You are on page 1of 8

1

Ifri



LAfrique en questions n19 :
Les classes moyennes
en Afrique :
un air de dj-vu ?







Hlne Qunot-Suarez
Juillet 2014
Actuelle de lIfri

2
Ifri
Les classes moyennes en Afrique :
un air de dj-vu ?
Dans son dition du 20 juillet, le New York Times propose une
analyse fine de lmergence des classes moyennes en Afrique.
Larticle montre les limites de la fameuse mergence des
300 millions de classes moyennes en Afrique et propose une analyse
nuance des avances sociales et conomiques. Ce faisant, il
montre que les classes moyennes africaines ne sont plus un objet
dtonnement, quelles ne sont plus neuves dans lanalyse, mais ont
au contraire atteint une sorte de banalit qui permet des analyses
plus pertinentes. Pourtant, cette banalit nest pas encore interroge
et la question de la nouveaut suppose des classes moyennes
na pas rellement t souleve. Quels lments danalyse de long
terme peut-on apporter pour clairer et mieux analyser ce concept-
clef ?
Lmergence des classes moyennes :
un concept rcent
Le rapport The Middle of the Pyramid de la Banque africaine
de dveloppement (BAD) en 2011 est un lment fondateur de
lintrt port aux classes moyennes africaines. Il indiquait quil y
avait maintenant sur le continent 300 millions de personnes
appartenant aux classes moyennes locales. Lintrt de la dfinition
de la BAD est son adaptabilit aux contextes locaux, contrairement
aux dfinitions habituelles qui ne dfinissent que des classes
moyennes lchelle mondiale (voir ici une excellente vido de la
BBC).
Elle considre que toute personne gagnant entre 2 et
20 dollars par jour (en parit de pouvoir dachat, PPA) fait partie de la
classe moyenne. Cela peut paratre trs peu mais correspond selon
cette institution au fait que ces personnes sont sorties de la pauvret,
cest--dire quelles peuvent prendre en charge leur logement, leur
nourriture et se permettre en plus des dpenses discrtionnaires,
mme trs modestes.
On peut critiquer la dfinition de la BAD en raison de la
grande modestie des revenus. Cependant, en considrant quune
personne sur trois en Afrique nest plus pauvre et peut consommer, la
BAD a attir lattention des investisseurs sur lAfrique. Ce faisant, le
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

3
Ifri
continent africain, longtemps prsent sous le seul angle de la
pauvret, est apparu sous un jour nouveau, beaucoup plus positif
puisque ces 300 millions dAfricains des classes moyennes sont
autant de consommateurs potentiels.
Si ce discours positif sur lAfrique est un phnomne nouveau,
aprs des dcennies de stigmatisation, les classes moyennes, en
revanche, ne sont pas nouvelles : elles existaient en Afrique durant la
priode coloniale et aprs les indpendances. Mal connues par les
acteurs conomiques, elles nous renseignent pourtant utilement sur
ce que sont les classes moyennes actuelles.
volus coloniaux :
une classe moyenne trs politique
Pendant la colonisation, il existait une classe moyenne ,
embryon des classes dominantes de la priode suivante, appele les
volus educated en anglais. Cette classe tait compose de
ceux qui avaient fait des tudes ce qu Hampat B nomme
lcole des otages dans Ltrange destin de Wangrin (1973)
parlaient la langue du colonisateur et travaillaient dans
ladministration, ou comme enseignants ou infirmiers par exemple.
Issus de cette cole des Blancs , cette classe formait une lite
moderne se distinguant des lites traditionnelles africaines qui
navaient, elles, pas le pouvoir de communiquer directement avec les
coloniaux.
Une classe moyenne artificielle
Le caractre le plus spcifique de cette classe moyenne
tait sa position dans lentre-deux , la jonction entre le monde
colonial et le monde africain. La position de cette classe moyenne
peut laisser penser quelle permet de faire lien entre deux entits
distinctes. Cependant, mieux y regarder, ces volus ntaient
pas tant des liants que des lments de division : lexistence de ces
classes moyennes coloniales ne reposait pas sur une ralit
conomique. Elles avaient t cres volontairement par le pouvoir
colonial pour diffuser ses valeurs, mme si les groupes duqus ne
sont pas rests passifs et ont cr leur propre identit. Les mtisses
mettaient eux aussi en lumire un statut social entre deux mondes,
mais sur lequel le pouvoir colonial a d lgifrer, contrairement aux
volus : ns de parents indignes et citoyens franais, il a fallu
trancher sur leur statut juridique (soit ils taient indignes, soit ils
taient citoyens franais) afin de ne pas remettre en cause le concept
de diffrence la base du projet colonial. Ainsi, les volus
possdaient plus de droits que les indignes dans le systme
colonial, mais dans un systme fortement hirarchis et diffrenci,
qui invite plus la division qu lunion des parties :
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

4
Ifri
Du point de vue de la division officielle des classes,
jtais un sujet franais lettr, n au Soudan et non au
Sngal, donc juste au-dessus de la dernire catgorie.
Mais selon la hirarchie indigne, jtais
incontestablement un blanc-noir, ce qui, on la vu, nous
valait quelques privilges cette rserve prs qu
lpoque le dernier des Blancs venait toujours avant le
premier des Noirs .
(Hampat B, Oui mon commandant, 1994)
Nommer pour contrler
Quelles analyses tirer de cette rfrence lhistoire pour
mieux comprendre les actuelles classes moyennes africaines ? Le
fait de diviser en classes , quelles quelles soient, et de nommer
un groupe, procde dau moins deux mouvements. Dune part, il
sagit dun besoin cognitif, pour comprendre, et naturellement
comparer, des socits trangres et perues comme tranges.
Dautre part, il sagit dune manire de sapproprier et donc de
contrler un groupe social donn. Parler dvolus lpoque
coloniale marque une perception des Africains exclusivement
structure sur des critres occidentaux. Parler de classes
moyennes actuellement est sans aucun doute une manire de
comprendre et de mettre des mots sur le processus denrichissement
et de croissance qui a lieu en Afrique. Mais selon quels critres ? Ce
ne sont plus des pouvoirs politiques ou des sociologues qui ont
nomm ce nouveau groupe mdian , comme cela a t le cas par
le pass, mais des instances conomiques, comme la BAD, ou bien
en lien troit avec elles, tels les cabinets de conseil. Le terme nest
pas forcment appropri, car les classes moyennes africaines
nont gure voir avec les classes moyennes europennes par
exemple, bien quil permette des comparaisons et une
comprhension intuitive des dynamiques luvre.
Est-ce rvlateur dun processus de domination ? Il est difficile
de le dire. Comme nous lavons vu, lengouement actuel pour les
classes moyennes africaines vient principalement des milieux
conomiques. Il nen reste pas moins que lutilisation du terme invite
penser les classes moyennes africaines sous langle de la
consommation et du pouvoir dachat, comme cest le cas en Europe,
et met laccent sur les similitudes plutt que sur les spcificits de
chaque groupe. En cela, le terme classes moyennes , initialement
sociologique, est rduit sa seule dimension conomique.
Lillusion de proximit
Cependant, utiliser un mme terme pour des ralits
historiquement, gographiquement et socialement trs diffrentes
invite se focaliser sur les caractres identiques plutt que sur les
diffrences. Cela peut crer une dangereuse illusion de proximit. Le
procd est dautant plus ambigu que, bien souvent, la forme est
trs semblable (avec la multiplication des centres commerciaux ou
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

5
Ifri
bien limmense succs de la tlphonie mobile par exemple) alors
que les pratiques sous jacentes sont, elles, trs diffrentes. Ainsi, par
exemple, si les centres commerciaux se dveloppent trs vite en
Afrique, ils restent pour de nombreuses classes moyennes, en
particulier les plus modestes, des lieux de promenade plus que
dachat, o lon vient faire du lche-vitrine en famille et profiter des
belles installations et de la climatisation.
Ces diffrences de pratiques sont dautant plus fortes que,
sociologiquement et historiquement, la constitution et la composition
des classes moyennes africaines est trs spcifique. Ainsi, les
classes moyennes africaines actuelles se sont galement structures
partir de lhistoire dramatique des classes moyennes des annes
1960 et 1970, trs prospres mais vite rattrapes par les crises
conomiques et les Plans dajustement structurel, qui les ont laisses
exsangues.
Classes moyennes des Indpendances :
la confiance en ltat
lindpendance, de nombreux pays africains connaissent
une priode de prosprit et de croissance, du fait des cours trs
favorables de certaines matires premires agricoles. Prenons
lexemple de la Cte dIvoire.
Le miracle ivoirien : salariat et institutions
Avec une croissance de 6,8 % en moyenne entre 1960 et
1975, on parle alors pour la Cte dIvoire de miracle conomique .
Par ailleurs, le prsident de lpoque, Flix Houphout-Boigny
dveloppe une stratgie de dveloppement national autocentr
qui le conduit entre autres favoriser le dveloppement des
institutions ivoiriennes. Ainsi, par exemple, au dbut des annes
1980, plus de la moiti du budget ivoirien est consacre lducation.
Les classes moyennes africaines de lpoque ressemblent
paradoxalement bien plus aux classes moyennes occidentales que
celles du XXI
me
sicle. Comme en Occident, elles sont
majoritairement salaries, et trs souvent dans le secteur public,
alors trs dvelopp. De ce fait, elles partagent plus quelles ne le
font actuellement une culture commune, base sur lcrit, le
franais ou lcole. Par ailleurs, elles ont toutes les raisons de croire
en ltat, qui leur a fourni lducation et bien souvent un emploi et
dont le projet politique ( livoirisation et le dveloppement national)
les a favorises. Ce sont donc essentiellement des classes
moyennes formelles auxquelles nous avons affaire dans les annes
1970 et au dbut des annes 1980.
Or ces classes moyennes nont rien voir avec les classes
moyennes africaines actuelles. Dans les annes 1980 et 1990, les
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

6
Ifri
institutions ivoiriennes comme celles de nombreux autres pays
africains ont t lamines par les Plans dajustement structurels de
la Banque mondiale et du Fonds montaire international. Les classes
moyennes de fonctionnaires ont donc largement disparu ou se sont
dramatiquement appauvries. Plus personne ne parle de classes
moyennes dans les annes 1990. Toute lnergie des institutions et
des ONG est alors centre sur les pauvres ou sur la socit civile
dans le but de mettre en place une bonne gouvernance , lgant
terme de novlangue pour enjoindre les Africains faire fonctionner
leurs institutions sans argent et sans moyens humains.
Classes moyennes par ltat, classes moyennes
contre ltat
Pourquoi ces classes moyennes des annes 1960 et 1970
doivent-elles nous faire rflchir sur les classes moyennes actuelles ?
Dabord, parce quelles offrent un contraste fort : les classes
moyennes actuelles sont rarement formelles en Afrique. Nombre
dAfricains crent leur propre emploi ou sont employs dans des
activits informelles. Sans contrat ou assurance, ils ont certes une
certaine scurit dans leurs conditions de vie (ils peuvent se nourrir
et se loger) mais pas forcment de stabilit puisque leur situation est
bien souvent prcaire. Par ailleurs, dans beaucoup de pays dAfrique,
un emploi formel, salari, nest pas suffisant pour assurer les besoins
dun mnage et doit tre complt par une activit informelle.
Ainsi, par exemple, des salaris ghanens utilisent leurs conomies
pour acheter des motos-taxis et complter leurs revenus en les
conduisant quelques heures par jour ou le week-end. Il est
intressant de noter que, au Ghana, les motos-taxis sont interdites.
Lactivit est donc illgale, mais trs rentable du fait des importants
embouteillages que connat la ville.
Toutes ces classes moyennes, dont les activits sont tout ou
partie informelles, ont un rapport ambigu ltat : rapport positif
quand il garantit la paix, mais rapport de dfiance quand leurs
activits sont informelles voire illgales, comme dans le cas des
motos-taxis ghanens. Ces classes moyennes tentent donc de
profiter de ltat tout en prservant leur autonomie vis--vis de lui car,
historiquement, les tats africains nont pas toujours et de loin t
fiables. Ce rapport de dfiance est renforc par le fait que les
anciennes classes moyennes des annes 1960 et 1970 sont
toujours en vie et ont vu les tats seffondrer et les contraindre des
situations trs prcaires. Sur le plan politique, la varit des classes
moyennes actuelles (fonctionnaires, salaris du priv, informels,
mixtes) est une donne essentielle : il est trs difficile de crer une
dynamique unifie entre tous ces groupes, qui nont rien dautre en
commun quun revenu donn. Par ailleurs, alors que les volus
coloniaux ou les classes moyennes des Indpendances taient
fortement lis aux institutions, qui avaient permis leur mergence,
actuellement ces personnes appartiennent prcisment aux classes
moyennes parce que les tats ont des capacits de rgulation encore
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

7
Ifri
trs faibles et ne peuvent pas contrler et limiter efficacement les
activits informelles. Ces groupes nont donc pas intrt voir les
tats se renforcer puisquils profitent de cet tat de faiblesse.
Une nbuleuse de comportements
Sur le plan conomique, cette varit des statuts empche
galement lmergence de grandes tendances de consommation
unifies qui permettraient de crer une identit, un rfrent commun,
des classes moyennes qui, pour linstant, ne se reconnaissent pas
comme un groupe tant leurs disparits sont grandes. Ainsi, par
exemple, le simple fait de ne pas tre salari modifie les manires de
consommer : une vendeuse informelle ira faire ses courses au jour le
jour et en petites quantits en fonction de ses gains quotidiens.
Pas question ici de faire des stocks ou dacheter en plus grandes
quantits pour diminuer le cot dun achat puisque les revenus ne sy
prtent pas. Cette habitude dacheter au jour le jour se retrouve
galement au sein des classes moyennes salaries. Elle peut alors
tre un signe culturel (nombre de gastronomies africaines favorisent
les produits frais) mais aussi structurel (sil est difficile de compter sur
la distribution lectrique, lusage dun rfrigrateur est alors alatoire
et il est prfrable dacheter au jour le jour).
Du consommateur lacteur politique ?
En Afrique, les classes moyennes actuelles, si elles se
multiplient trs rapidement et selon des modalits originales,
nmergent pas mais r-mergent . Or, lhistoire a son poids
en Afrique comme ailleurs.
Le vocable a dj t utilis, pour dfinir et comprendre, pour
contrler aussi, des groupes dont la puissance (culturelle ou
conomique) tait une opportunit mais aussi une menace. De fait,
ce potentiel fascine pour linstant, mais le renforcement et
laccroissement des classes moyennes pourraient terme inquiter
investisseurs et politiques : tant que les classes moyennes restent un
groupe conomique capable de consommer, elles sont dsirables ;
mais si elles deviennent un groupe plus structur politiquement, avec
une capacit de revendications et de remise en cause des tats et
des institutions, elles deviendront sans doute plus inquitantes pour
les milieux conomiques.
Paradoxalement, ce sont les pratiques commerciales et
publicitaires qui pourraient renforcer lunit politique et sociologique
des classes moyennes : les annonceurs tentent de catgoriser au
mieux les groupes de consommateurs, de les identifier et de leur
prsenter des modes de consommation adapts. Ce faisant, ils
proposent une identit sociale un groupe qui ntait quconomique
et ne sidentifiait pas forcment comme classe moyenne. Parler des
classes moyennes, dans le commerce ou mme dans la recherche
Hlne Qunot-Suarez / Les classes moyennes en Afrique

8
Ifri
sociologique et politique, a donc un effet performatif : nommer, cest
bien donner une identit, que les intresss sapproprient, quils
peuvent, en retour, critiquer et modifier, et qui pourrait, terme se
retourner contre les instances mmes qui ont cr la catgorie.


Hlne Qunot-Suarez

You might also like