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LA IDEA DE PROGRESO
1. Introduccin: concepto general
2. Origen y desarrollo histrico
a. La Idea de Progreso en la filosofa francesa: Turgot y Comte
b. La Idea de Progreso en la filosofa alemana: Kant
3. La Idea de Progreso y la izquierda
a. La Idea de Progreso en Marx
b. La Idea de Progreso en el anarquismo: Kropotkin
4. Crticas a la Idea de Progreso
a. Siglo XVIII: Rousseau y Herder
b. Siglo XX: Marcuse
5. mbitos de influencia de la Idea de Progreso
a. Antropologa: progreso y racismo
b. Economa: La Idea de Progreso y el libre comercio
c. Filosofa Poltica: Estado y Progreso
d. Progreso, ciencia y tecnologa
6. Crtica general a la Idea de Progreso: a modo de sntesis



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1. INTRODUCCIN: CONCEPTO GENERAL
la idea de progreso es caracterstica del mundo occidental. Otras civilizaciones ms
antiguas han conocido sin duda los ideales de perfeccionamiento moral, espiritual y
material, as como la bsqueda, en mayor o menor grado, de la virtud, la espiritualidad y
la salvacin. Pero slo en la civilizacin occidental existe explcitamente la idea de que
toda la historia puede concebirse como el avance de la humanidad en su lucha por
perfeccionarse, paso a paso, a travs de fuerzas inmanentes, hasta alcanzar en un futuro
remoto una condicin cercana a la perfeccin para todos los hombres
NISBET, R.: La idea de progreso
el ncleo central de la idea moderna del progreso: la de la acumulacin sucesiva de
conocimientos, artes o riquezas que nos permite ir desarrollndonos, progresando y
siendo mejores no porque en s seamos superiores sino porque tenemos a nuestra
disposicin esa herencia de los tiempos que le da continuidad a la historia y la convierte
en una historia de progreso. De esta manera se rompa el hechizo propio del
Renacimiento que vea a la Antigedad como el logro insuperable del progreso humano
y que por ello mismo lo negaba condenndonos, en el mejor de los casos, a imitarlo.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
Los grandes avances de la ciencia no llegarn hasta el siglo XX, pero doscientos aos
antes la especie humana ya se convence que aquel camino, el de la ciencia y la razn,
poda mejorar mucho su calidad de vida. La cosmovisin del ser humano queda
definitivamente modificada cuando la ciencia le dota de poder (o le promete dotarle de
ese poder) sobre su cuerpo y sobre la naturaleza. A esta poca se debe, adems, otra
asociacin especialmente relevante para la idea de progreso. Es en este momento que a
la nocin de progreso se asocian ideas como las de libertad, igualdad y crecimiento
econmico, todas ellas hijas de la Ilustracin.
ALMIRN, Nria: Sobre el progreso en una era de revolucin cientfico-tecnolgico-
digital
Este cambio tan trascendental en la forma de concebir al ser humano no se da por cierto
en un vaco histrico sino que refleja los notables avances que Europa estaba haciendo
en todos los terrenos, desde la tecnologa y la economa hasta la libertad civil y el
desarrollo del pensamiento cientfico. Pronto esos avances formaran la poderosa
plataforma desde la cual Europa se lanzara a una expansin mundial sin precedentes
que vendra a reafirmar an ms la confianza del hombre europeo en s mismo. De
hecho, la aventura colonial europea se hace parte integrante de una concepcin de la
historia que ver cada vez ms a Europa como la punta de lanza del progreso y al resto
del mundo como una coleccin de sociedades ya sobrepasadas por Europa y que sta
debe, con su fuerza o su ejemplo, civilizar.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo

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2. ORIGEN Y DESARROLLO HISTRICO

a) La Idea de Progreso en la filosofa francesa: Turgot y Comte
Primera formulacin: Turgot
Los fenmenos de la naturaleza, sometidos a leyes constantes, estn encerrados en un
crculo de revoluciones siempre iguales. En las sucesivas generaciones, por las que los
vegetales o los animales se reproducen, el tiempo no hace sino restablecer a cada
instante la imagen de lo que ha hecho desaparecer. La sucesin de los hombres, al
contrario, ofrece de siglo en siglo un espectculo siempre variado. La razn, las
pasiones, la libertad producen sin cesar nuevos acontecimientos. Todas las edades estn
encadenadas las unas a las otras por una serie de causas y efectos, que enlazan el estado
presente del mundo a todos los que le han precedido. Los signos arbitrarios del lenguaje
y de la escritura, al dar a los hombres el medio de asegurar la posesin de sus ideas y de
comunicarlas a los otros, han formado con todos los conocimiento particulares un tesoro
comn que una generacin transmite a la otra, constituyendo as la herencia, siempre
aumentada, de descubrimientos de cada siglo. El gnero humano, considerado desde su
origen, parece a los ojos de un filsofo un todo inmenso que tiene, como cada
individuo, su infancia y sus progresos (...) La masa total del gnero humano, con
alternativas de calma y agitacin, de bienes y males, marcha siempre aunque a paso
lento hacia una perfeccin mayor.
Turgot, A. R. J.: Cuadro filosfico sobre los progresos sucesivos del espritu humano,
1750
Este progreso depende fundamentalmente de la expansin sucesiva de las artes y
ciencias y del simultneo desarrollo poltico y moral de las sociedades hacia una mayor
libertad. A pesar de los vaivenes de la historia el bien queda y la humanidad se
perfecciona, alejndose cada vez ms de aquel estado de barbarie original que iguala a
todos los hombres y que, a su juicio, todava vemos en los indios americanos. Y as
se llega a aquella Europa contempornea que lideraba el progreso y, en particular, a la
Francia regida por Luis XV a quien el joven Turgot se dirige al final de su clebre
discurso con estas palabras: Oh Luis! Cunta majestad te rodea! Qu brillo ha
repartido por todas las artes tu mano beneficiosa! Tu feliz pueblo se ha convertido en el
centro de la civilizacin!.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
Comte: La ley de los tres estados y la idea de progreso
La humanidad en su conjunto y el individuo como parte de la misma, pasa
necesariamente por tres estados sociales diferentes que se corresponden con distintos
grados de desarrollo intelectual: el estado teolgico, el estado metafsico o abstracto y el
estado cientfico.
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Este trnsito de un estado a otro constituye una ley del progreso de la sociedad,
necesaria y universal porque emana de la naturaleza propia del espritu humano. Segn
dicha ley, en el estado teolgico el hombre busca las causas ltimas y explicativas de la
naturaleza en fuerzas sobrenaturales o divinas.
En el estado metafsico lo sobrenatural es reemplazado por entidades abstractas de
carcter filosfico que explican su por qu y determinan la naturaleza de la realidad.
Este estado es considerado por Comte como una poca de trnsito entre la infancia del
espritu y su madurez, correspondiente ya al estado cientfico. En este estado el hombre,
mediante la experiencia y la observacin, trata de explicar cmo se comportan e
intentando deducir las leyes generales que rigen la realidad, tiles para prever, controlar
y dominar la naturaleza (y la sociedad) en provecho de la humanidad.
COMTE, Augusto: Curso de Filosofa Positiva, 1842
Para Comte, el progreso de la humanidad recorre tres grandes etapas: la teolgica, la
metafsica y la positiva, que corresponden al paso de lo que Comte ve como una
evolucin de la teocracia y la teolatra a la sociocracia y la sociolatra. Este
progreso es necesario e irresistible a manera de una ley fsica. Como es caracterstico
de muchos entusiastas del progreso, Comte y sus seguidores positivistas profetizan el
paso inminente a la ltima fase del progreso humano, aquella dominada por la ciencia y
la industria, donde los cientficos guiarn la sociedad mientras que los industriales
planificarn la organizacin productiva y ejecutarn sus portentosas obras. Esta es la
llamada sociedad positiva, basada sistemticamente en la sociologa y en la que surge
una nueva religin, la religin de la humanidad en la que se venerar al Gran Ser.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
b) La Idea de Progreso en la filosofa alemana: Kant
Kant
La que hace distintiva la concepcin histrica de Kant es el estar plenamente inspirada
por las ideas aristotlicas, pero transformadas en una teora total de la evolucin
humana absolutamente ajena al pensamiento griego clsico. Una ley inmanente del
progreso, dada por la necesidad de la naturaleza de alcanzar sus fines, rige la
historia aparentemente absurda y antojadiza de la especie humana, elevndola
sucesivamente desde el nivel inferior de la animalidad hasta el nivel supremo de la
humanidad.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
El hombre comparte, como especie, el destino teleolgico o determinado por su fin
(telos) que Aristteles vio como la ley de desarrollo de todo lo natural: Todas las
disposiciones naturales de una criatura estn destinadas a desarrollarse alguna vez
completamente y con arreglo a un fin [] En el hombre aquellas disposiciones
naturales, que tienden al uso de la razn, deben desarrollarse por completo en la especie,
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mas no en el individuo.
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Esta es la fuerza que acta entre bastidores con el fin de
desplegar todas las potencialidades humanas y los individuos o los pueblos no son ms
que sus instrumentos inconscientes: Poco imaginan los hombres (en tanto que
individuos e incluso como pueblos) que, al perseguir cada cual su propia intencin
segn su parecer y a menudo en contra de los otros, siguen sin advertirlo, como un hilo
conductor, la intencin de la Naturaleza, que les es desconocida, y trabajan en pro de la
misma.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
3. LA IDEA DE PROGRESO Y LA IZQUIERDA

a) La Idea de Progreso en Marx

La visin ideolgica del comportamiento de la sociedad elaborada por los clsicos
liberales ser asumida tambin por la economa poltica marxista, en el sentido de
percibir el desarrollo de las fuerzas productivas como algo decididamente positivo y
que, adems, diseminara la abundancia y el bienestar. De esta suerte, al menos en una
de sus principales vertientes y elaboraciones, el marxismo represent una proyeccin
del enfoque optimista del proceso social heredado del Siglo de las Luces.

BEZ, Ren: Crtica a la idea de progreso
Lo esencial para Marx, como para Hegel, Kant y otros filsofos del progreso, es que el
proceso histrico tiene un sentido que trasciende sus episodios concretos, una lgica
general que conduce, independientemente de la conciencia que los hombres tengan de
ello, a un estadio de perfeccin y plenitud, concebido bajo la forma de Estado racional
por Hegel y como comunismo por Marx.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
La burguesa, con el rpido perfeccionamiento de todos los medios de produccin, con
las facilidades increbles de su red de comunicaciones, lleva la civilizacin hasta a las
naciones ms salvajes. El bajo precio de sus mercancas es la artillera pesada con la que
derrumba todas las murallas de la China, con la que obliga a capitular a las tribus
brbaras ms ariscas en su odio contra el extranjero. Obliga a todas las naciones a
abrazar el rgimen de produccin de la burguesa o perecer () Y del mismo modo que
somete el campo a la ciudad, somete los pueblos brbaros y semibrbaros a las naciones
civilizadas, los pueblos campesinos a los pueblos burgueses, el Oriente al Occidente.
MARX, Karl y ENGELS, Friedrich: El Manifiesto Comunista, 1848
La sociedad hind carece por completo de historia, o por lo menos de historia conocida.
Lo que llamamos historia de la India no es ms que la historia de los sucesivos

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Todas las citas pertenecen al libro de Immanuel Kant Ideas para una historia universal en clave
cosmopolita y otros escritos sobre Filosofa de la Historia.
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invasores que fundaron sus imperios sobre la base de esta sociedad inmutable que no les
ofreca ninguna resistencia.
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Inglaterra tiene que cumplir en la India una doble misin, destructora por un lado y
regeneradora por otro. Tiene que destruir la vieja sociedad asitica y sentar las bases
materiales de la sociedad occidental en Asia.
MARX, Karl: Futuros resultados de la dominacin britnica en la India, 1853
b) La Idea de Progreso en el anarquismo: Kropotkin
El hecho mismo de que los movimientos de regresin que se producen peridicamente
en los diversos pueblos sean considerados por la parte ms culta de la poblacin como
fenmenos pasajeros, posiblemente evitables en el futuro, demuestra que el criterio
tico se ha ubicado en un ms alto nivel. A medida que en la sociedad civilizada
aumentan los medios para satisfacer necesidades del conjunto de la poblacin,
abrindose as el camino para una mejor comprensin de la justicia para todos, las
exigencias ticas se tornan siempre por necesidad ms elevadas. As, situndose en el
punto de vista de una tica cientfica y realista, el hombre puede no slo creer en el
progreso moral, sino tambin fundar esta creencia sobre bases cientficas, a pesar de
todas las elecciones de pesimismo que recibe. La creencia en el progreso, que al
principio no era ms que una simple hiptesis, se encuentra ahora plenamente
confirmada por el conocimiento.
KROPOTKIN, Piotr: tica, 1922
Cada uno de nosotros, en nuestras relaciones mutuas, pasamos minutos en los que nos
indignamos contra el credo estrechamente individualista, de moda en nuestros das; sin
embargo los actos en cuya realizacin los hombres son guiados por su inclinacin a la
ayuda mutua constituyen una parte tan enorme de nuestra vida cotidiana que, si fuera
posible ponerles trmino repentinamente, se interrumpira de inmediato todo el progreso
moral ulterior de la humanidad. La sociedad humana, sin la ayuda mutua, no podra ser
mantenida ms all de la vida de una generacin.
KROPOTKIN, Piotr: El apoyo mutuo, 1902
4. CRTICA A LA IDEA DE PROGRESO

a) Siglo XVIII: Rousseau y Herder
Crtica desde Francia: Rousseau
All donde no hay efecto no se puede buscar una causa: pero aqu el efecto es evidente,
la depravacin real; se han corrompido nuestras almas a medida que nuestras ciencias y
nuestras artes han avanzado hacia la perfeccin. Alguien dice que se trata de una
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desgracia particular de nuestra poca? No, seores: los males provocados por nuestra
vana curiosidad son tan viejos como el mundo. La subida y la bajada cotidianas de las
aguas del ocano no estn tan regularmente sometidas a la trayectoria del astro que nos
ilumina durante la noche como el destino de las costumbres y de la probidad al progreso
de las ciencias y de las artes. Se ha visto huir a la virtud a medida que la luz de stas se
alzaba sobre nuestro horizonte y el mismo fenmeno se ha observado en todo tiempo y
lugar () Ah tenis a Egipto () Ah tenis a Grecia, en otro tiempo poblada de
hroes que vencieron dos veces a Asia, una ante Troya y otra en su propio hogar. Las
letras recin nacidas todava no haban llevado la corrupcin a los corazones de sus
habitantes; pero el progreso de las artes, la disolucin de las costumbres y el yugo del
Macedonio se sucedieron con poco intervalo; y Grecia, siempre sabia, siempre
voluptuosa y siempre esclava, nunca volvi a experimentar en sus revoluciones ms que
cambios de dueo. Toda la elocuencia de Demstenes no pudo ya reanimar un cuerpo
que el lujo y las artes haban enervado.
ROUSSEAU, J.J: Discurso sobre las ciencias y las artes, 1750
Ms all de los detalles y de su tono extremo, el famoso ensayo de Rousseau plantea
una objecin a la idea dominante del progreso que hasta el da de hoy ser repetida con
distintos matices: la acumulacin de bienes (el materialismo o la insistencia en el
crecimiento econmico) y/o de saberes (la infatuacin de la ciencia y los peligros del
podero que esta da) empobrecen al hombre, hacindolo unilateral, soberbio o
simplemente desvindolo de una buena vida, es decir, una vida natural, virtuosa,
mesurada o piadosa (de acuerdo a la inclinacin del crtico). El ms (riquezas,
conocimientos) deja de ser equivalente a mejor (ser humano, sociedad) y puede
incluso convertirse en la causa de un estado social y humano peor. As, el individuo o
el pas ms rico (materialmente) del mundo puede ser el ms pobre (espiritualmente),
es decir, el que vive ms alejado de la naturaleza, de la virtud o de Dios.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
Crtica desde Alemania: Herder y el relativismo cultural
La crtica de Rousseau es sin duda importante y paradigmtica, pero an ms
significativa desde el punto de vista de los principios es la que formul uno de los
grandes contemporneos de Kant: Johann Gottfried von Herder (1744-1803). La figura
de Herder se alza en defensa de lo que l y muchos otros intelectuales alemanes sienten
como una nacin alemana amenazada de destruccin por el cosmopolitismo y el
racionalismo ilustrado de matriz esencialmente francesa que quiere imponerle, en
nombre de los supuestos principios universales de la razn, una forma de ser ajena.
Ante ello, reivindica lo nico de cada pueblo y llama a recobrarlo en su lengua, sus
tradiciones y su folclore, en el sentimiento vivido de y por lo propio en todas sus
expresiones, que es mucho ms rico que la famosa razn. Por ello dice: No se le puede
infligir dao ms grande a una nacin que robarle su carcter nacional, las
peculiaridades de su espritu y de su idioma. El padre del romanticismo moderno
cuestiona la posibilidad misma de hablar de progreso en los trminos propios de la
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Ilustracin, es decir, de un progreso universal vlido para todos los pueblos o individuos
que realizase una razn comn a todos los seres humanos. Para Herder lo determinante
son los pueblos o naciones, que les dan a los individuos que a ellos pertenecen el
sentido de su vida y de los valores que deben regirla. Ahora bien, cada pueblo tiene su
naturaleza, su espritu o alma, sus expresiones sociales y culturales, su destino y su
concepto de la felicidad. Los pueblos son como plantas diferenciadas del jardn de la
creacin y no pueden ni deben ser medidos por el rasero (llmeselo razn, religin,
moral, leyes, ciencia o lo que sea) de otro pueblo.
Desde el punto de vista de Herder Occidente no tiene nada que ensear al mundo, tal
como Francia no tiene nada que ensearle a Alemania, ni la Edad Moderna al
Medioevo. Por ello le repugna la expansin colonial europea y su desprecio por otras
culturas: Nuestra parte de la tierra debera ser llamada, no la ms sabia, sino la ms
arrogante, agresiva y codiciosa; lo que ha dado este pueblo no es civilizacin, sino
destruccin de los rudimentos de sus propias culturas donde quiera que pudiera
conseguirlo.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
La teora de que existen verdades, leyes y reglas de conducta eternas e inalterables, que
suponen la existencia de principios vitales que cualquier hombre podra, en teora, haber
reconocido en cualquier tiempo o lugar, junto con el descubrimiento y persecucin de lo
que sera la meta nica y suficiente de todo comportamiento humano, constituyen el
principio fundamental de la Ilustracin. El rechazo de dicho principio () marca un
punto de inflexin en la historia del pensamiento occidental.
BERLIN, I: Vico y Herder
b) Siglo XX: Marcuse
En las zonas tcnicamente avanzadas de la civilizacin, la conquista de la naturaleza es
prcticamente total y un mayor nmero de necesidades de un mayor nmero de gentes
son satisfechas ms que nunca. Ni la mecanizacin, ni la regularizacin de la vida, ni el
empobrecimiento mental, ni la creciente destructividad del progreso actual dan
suficiente motivo para dudar del principio que ha gobernado el progreso de la
civilizacin occidental. El aumento continuo de la productividad hace cada vez ms
realista la promesa de una vida todava mejor para todos.
Sin embargo, la intensificacin del progreso parece estar ligada con la
intensificacin de la falta de libertad. A lo largo de todo el mundo de la civilizacin
industrial la dominacin del hombre por el hombre est aumentando en dimensin y
eficacia. Y esta amenaza no aparece como una transitoria regresin incidental en el
camino del progreso. Los campos de concentracin, la exterminacin en masa, las
guerras mundiales y las bombas atmicas no son una recada en la barbarie, sino la
utilizacin irreprimida de los logros de la ciencia moderna, la tcnica y la dominacin.
Y la ms efectiva subyugacin y destruccin del hombre por el hombre se desarrolla en
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la cumbre de la civilizacin, cuando los logros materiales e intelectuales de la
humanidad parecen permitir la creacin de un mundo verdaderamente libre.
MARCUSE, Herbert: Eros y civilizacin (1958). Barcelona: Ariel, 1981
5. MBITOS DE INFLUENCIA DE LA IDEA DE PROGRESO
a) Antropologa: progreso humano y racismo
Antropologa y racismo
Si bien la paternidad histrica de las ideas racistas le son atribuidas al conde Joseph
Arthur de Gobineau (1816 1882), las fuentes cientficas de dichas ideas surgen en el
siglo XVIII, cuando las transformaciones culturales de esa poca desembocan en una
nueva ciencia, la antropologa, producto del inters de estudiar al hombre en el marco de
la historia natural. [] Esta relacin vena dada por la necesidad de estudiar y
comprender el comportamiento y caractersticas bio-culturales de las poblaciones
exticas que iban siendo paulatinamente sojuzgadas por la irrefrenable poltica de
expansin. Surge un criterio esencialmente taxonomista. Para Buffon el hombre
superior y el ordinario difieren en su capacidad de comparar ideas y generar nuevos
razonamientos. Siendo la capacidad de producir un gran nmero de ideas el comn
denominador que distinguira al verdadero hombre de aquel cuyo pequeo nmero de
ideas es lo nico que lo separa de los animales. As es como, segn Buffon, el hombre
que genera pocas ideas pierde su dignidad humana y se aproxima a la animalidad. Tanto
el hombre estpido como el salvaje- caracterizado por su corte grosero y supersticioso-
podran considerarse como degenerados de su especie y a mitad de camino entre la
humanidad y la animalidad. Las sociedades salvajes no eran otra cosa ms que un
conjunto tumultuoso de hombres brbaros que no obedecan ms que a sus pasiones
particulares, para los que el robo, el hurto, el asesinato y la promiscuidad sexual eran
parte de su quehacer cotidiano.
GOYANES, Marcelo F.: El Racismo y la Ciencia
Probando cientficamente la superioridad blanca
Los investigadores estadounidenses Charles Murray y Richard Hermstein se han
dedicado en reunir una gran cantidad de datos para demostrar una supuesta diferencia en
el promedio de la capacidad intelectual de los individuos de tez blanca con respecto a
los individuos de tez oscura. En el ao 1996 publican su trabajo en el cual se afirma una
superioridad en el Coeficiente Intelectual (CI) de los blancos. El trabajo se basa en
una serie de tests de CI superior a 110. Por debajo de esta categora afirman que hay 125
millones de personas que poseen un CI que vara en un valor cercano a 90. Y,
obviamente, 12 millones de personas integradas por negros y otras minoras que no
poseen un CI suficiente. Afirman que sera tan insuficiente su CI que no pueden
ascender socialmente. Incluso, sostienen que es una prdida de tiempo y dinero
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subvencionar o mantener a los pobres de intelecto, ya que seguirn para siempre en el
mundo del crimen, del desempleo, del alcoholismo u otras conductas antisociales.
GOYANES, Marcelo F.: El Racismo y la Ciencia
El racismo y la Idea de Progreso
No creo que la forma de obsesin racial que hemos conocido en este siglo y que alcanz
su pico ms aberrante en el nazismo alemn hubiera existido de no haber sido por las
pruebas aportadas en el siglo XIX por mentes como las de Gobineau en Ensayo sobre
la desigualdad de las razas, Houston Stewart Chamberlain, en Foundation of the
Nineteenth Century y, en los EE.UU., John W. Burgess en Political Science and
Comparative Constitutional Law, en el sentido de que detrs de todo autntico progreso
de la civilizacin subyace el factor racial y, ms importante an, que en el mundo
moderno, detrs de todo progreso hay que buscar el aporte de una raza particular:
teutnica, nrdica, u otra cualquiera.
NISBET, Robert: La Idea de Progreso
Racismo e imperialismo
El imperialismo surge como consecuencia lgica de la Revolucin Industrial y la nueva
economa capitalista. Se necesitaban nuevos territorios de donde sacar materias primas y
nuevos mercados donde vender los productos. Durante la Revolucin Industrial se
produce un fuerte aumento de la poblacin, de tal manera que a finales del siglo XIX la
poblacin europea paso de 300 a 450 millones de habitantes. Por otro lado, la
revolucin se caracteriz tambin por los avances tecnolgicos, hasta tal punto que el
hombre blanco sinti una sensacin de poder y de superioridad que le hizo anhelar la
conquista de nuevos territorios donde mejorar la vida de personas inferiores.
RODRGUEZ COBOS, E.M.: El imperialismo, en Contribuciones a las Ciencias
Sociales
Las analogas entre los negros y los monos son ms grandes que entre los monos y los
europeos. El negro es inferior, intelectualmente, al hombre europeo. El negro slo puede
ser humanizado y civilizado por los europeos.
JUNT, J.: Intervencin en la Sesin Cientfica de la Sociedad Antropolgica de
Londres, 1863
Las razas superiores poseen un derecho sobre las razas inferiores. Yo mantengo que
ellas tienen un derecho, porque tambin tienen un deber. El deber de civilizar las razas
inferiores. Yo afirmo que la poltica colonial de Francia, la poltica de expansin
colonial, la que nos ha obligado a ir, durante el Imperio, a Saign, a la Cochinchina, la
que nos ha llevado a Tnez, la que nos ha arrastrado a Madagascar, insisto en que esta
poltica de expansin colonial se ha inspirado en una verdad sobre la que, sin embargo,
es necesario suscitar por un instante vuestra atencin: a saber, que una Marina como la
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nuestra no puede prescindir, en la extensin de los ocanos, de slidos refugios, de
defensas, de centros de avituallamiento.
FERRY, J.: Discurso en la Cmara. Francia, julio de 1885
El ejemplo de Amrica Latina
Entre las elites de Amrica Latina la filosofa del progreso y, ms en concreto, el
positivismo de Comte se hizo en muchas partes ideologa de gobierno. Civilizar era
europeizar y para ello hacan falta desde guerras de expansin territorial interior y una
inmigracin europea masiva, como en Argentina o el sur de Brasil, hasta dspotas
ilustrados, como Porfirio Daz en Mxico y una serie de otras dictaduras conocidas
como dictaduras de orden y progreso, que a latigazos impusiesen la nueva ciencia del
progreso. En Brasil, su bandera lleva hasta hoy lo que es una sntesis del lema de
Comte: Orden y progreso. En Estados Unidos, con su extraordinaria expansin
territorial y su crecimiento econmico vertiginoso, se afirmaba la creencia de que ese
era el lugar elegido por Dios para realizar la utopa del progreso y el famoso sueo
americano no es ms que la formulacin vox populi de la fe en el progreso, en la
potencia creadora del hombre libre y en las bendiciones del crecimiento econmico. Se
constituy as aquella nacin donde la idea de progreso, por vez primera, traspasaba las
elites cultivadas para hacerse el credo de todos.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
(Los textos que siguen son de autores criollos bolivianos del s. XIX que hablan de cmo
se debe actuar con respecto a los indgenas)
Si por alguna manera han de intervenir la indiada y la cholada en la evolucin
progresiva de la sociabilidad boliviana, ha de ser necesariamente por la va pasiva de
una desintegracin ms o menos rpida, como productos secretorios vertidos en las
cavidades orgnicas del cuerpo social, como residuos arrojados en lo profundo de la
economa, a fin de que franqueen por ah el depuramiento completo y la unificacin
caucsica nacional.
Gabriel Ren Moreno
El indio y el mestizo incsicos radicalmente no sirven para nada en la evolucin
progresiva de las sociedades modernas. Tendrn tarde o temprano, en la lucha por la
existencia, que desaparecer bajo la planta soberana de los blancos puros o purificados.
Gabriel Ren Moreno
Arrancar estos terrenos de manos del indgena ignorante, o atrasado, sin medios,
capacidad o voluntad para cultivar, y pasarlos a la emprendedora, activa e inteligente
raza blanca, vida de propiedades, es efectivamente la conversin ms saludable en el
orden social y econmico de Bolivia.
J. V. Dorado
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Si una raza inferior colocada junto a otra superior tiene que desaparecer, y si hemos de
explotar a los indios aymars y quechuas en nuestro provecho o hemos de eliminarlos
porque constituyen un obstculo y una rmora en nuestro progreso, hagmoslo as
franca y enrgicamente.
Bautista Saavedra
b) Economa: La Idea de Progreso y el libre comercio
Estas ideas del joven Turgot
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se desarrollaran luego en otras obras de quien llegase a
ser uno de los ministros de finanzas y economistas ms clebres del siglo XVIII. En sus
Reflexiones sobre la formacin y la distribucin de la riqueza, escrita en 1766 y
publicada en 1769, elabora una concepcin econmica liberal que en gran medida
anticipa lo que Adam Smith dira unos aos ms tarde, pero ya antes de ello haba
propuesto uno de los primeros esbozos materialistas de sntesis histrica, donde la
humanidad va progresando [] pasando por tres etapas fundamentales: el estadio de
cazador-pastor, el agrcola, y el comercial, manufacturero y urbano, caracterizado por
una creciente libertad econmica y que no es otro que la naciente sociedad liberal-
capitalista de sus tiempos. Este es un paso trascendental hacia las formulaciones
posteriores del desarrollo y el progreso como acumulacin ilimitada de potencias
productivas o econmicas.
ROJAS, Mauricio: La Idea de progreso y el concepto desarrollo
...ya que la revolucin tecnolgica es irresistible por s misma, la autoridad arbitraria y
los valores irracionales de las culturas precientficas y preindustriales estn condenados.
La resistencia no puede salvar a los valores tribales. No les queda ms alternativa que
aceptar inteligente y voluntariamente el modo de vida industrial y todos los valores que
lo acompaan. No necesitamos disculparnos por recomendar ese camino. La sociedad
industrial es el modo de vida ms exitoso que la humanidad ha conocido. Nuestra gente
no slo come mejor, duerme mejor, tiene alojamientos ms confortables, se traslada
mejor y ms cmodamente y vive ms tiempo de lo que los hombres jams lo han
hecho. Adems de or la radio y mirar la televisin, lee ms libros, escucha ms msica
y ve ms pelculas que ninguna otra generacin previa o ningn otro pueblo lo ha
hecho. En el clmax de la revolucin tecnolgica vivimos en una poca de oro de la
lucidez cientfica y los logros artsticos. Para todos aquellos que logran el desarrollo
econmico el cambio cultural profundo es inevitable. Pero las recompensas son
considerables.
AYRES, C. E.: La Teora del Progreso Econmico: Un estudio de los
fundamentos del desarrollo econmico y el cambio cultural, Nueva York :
Schocken Books, 1962, pp. xxiv-xxv. Citado en NISBET, Robert: La Idea de
Progreso

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Ver texto de Turgot del apartado 2-a.
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Debemos hacer hincapi en un punto: la idea de progreso penetr en el siglo XX con la
plenitud de sus fuerzas. Tanto entre los industriales como entre los pequeos
comerciantes, la idea de progreso mostr durante las tres primeras dcadas del siglo
toda la vitalidad y el empuje que haba tenido en la Manchester del siglo XIX. Incluso
durante la Gran Depresin [] la fe en el progreso conservaba la misma fuerza que
haba tenido diez aos antes, cundo Estados Unidos estaba en plena prosperidad. []
Estaban aquellos que crean que la mejor manera de servir al progreso seria retornando
plenamente a los principios del mercado libre, lo cual implicaba la no interferencia del
gobierno en la esfera de la economa. Pero los ms decididos adversarios del New Deal
estaban convencidos de que el progreso haba sido una realidad y volvera a serlo, una
vez que se reactivaran los procesos econmicos naturales.
NISBET, Robert: La Idea de Progreso
c) Filosofa Poltica: Estado y Progreso
A partir de Addresses to the German Nation (Discursos a la Nacin Alemana), de
Fichte, pasando por la Filosofa de la historia, de Hegel, hasta llegar a los voceros de
izquierda y de derecha de los totalitarismos del siglo XX, siempre ha existido en
Occidente una filosofa del progreso arraigada en los usos transformadores y redentores
del poder. En su Filosofa del derecho, Hegel haba escrito: La marcha de Dios en el
mundo, eso es el estado. Y eso es lo que el estado o la nacin significaban para muchos
en el siglo XIX, y continan significando en nuestros das. Una cosa es declararse en
favor de un estado absoluto por ms arraigado que est. Algo muy diferente y de mayor
efecto potencial es afirmar, como lo hicieron Fichte, Hegel y sus seguidores, que el
absolutismo poltico es el resultado necesario y saludable del principio del progreso
humano.
Nisbet, Robert: La Idea de Progreso
Las sociedades primitivas son sociedades sin Estado: este juicio exacto en s mismo
disimula, en realidad, una opinin, un juicio de valor que obstaculiza, por consiguiente,
la posibilidad de construir una antropologa como ciencia rigurosa. Lo que de hecho se
enuncia es que las sociedades primitivas carecen de algo el Estado que, sin embargo,
les es necesario, como a cualquier otra sociedad, por ejemplo, la nuestra. Por lo tanto,
estas sociedades estn incompletas. No son, en absoluto, autnticas sociedades no
estn civilizadas subsisten en la experiencia quiz dolorosa de una carencia carencia
de Estado que intentarn colmar, pero siempre en vano.
Ms o menos confusamente es esto lo que refieren las crnicas de los viajeros o
los trabajos de los investigadores: es imposible pensar una sociedad sin Estado, siendo
ste el destino de toda sociedad. Se muestra en este proceso un anclaje etnocntrico,
tanto ms slido cuanto que es, por lo comn, inconsciente. () Cada uno de nosotros
lleva efectivamente en s, interiorizado como la fe del creyente, la certeza de que la
sociedad es para el Estado. Cmo podemos, entonces, concebir la existencia misma de
las sociedades primitivas, sino como especies ignoradas de la historia universal, como
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supervivientes anacrnicos de un estadio lejano superado en todas partes desde hace
mucho tiempo? Reconocemos en esto la otra cara del etnocentrismo, la conviccin
complementaria de que la historia tiene un sentido nico, que toda sociedad est
condenada a incorporarse a esa historia y a recorrer las etapas que, desde lo salvaje,
conducen a la civilizacin.
CLASTRES, Pierre: La sociedad contra el Estado, pp. 201-202. Barcelona: Virus, 2010
d) Progreso, ciencia y tecnologa
El determinismo tecnolgico es un viejo amigo del ser humano desde que la fe en la
razn se instaur en los corazones de los ciudadanos de la Ilustracin. A partir de ese
momento se cre un vnculo inextricable entre la nueva religin, la ciencia, y el
progreso social. La innovacin tecnolgica ha sido interpretada desde entonces por
muchas personas como fuente de transformacin social. Esto es, el cambio tecnolgico
aporta automticamente cambio social o, lo que sera lo mismo, la principal causa del
cambio social son las innovaciones tecnolgicas. Desde este punto de vista, cuanto ms
revolucionaria es la nueva tecnologa (ms radicalmente innovadora con respecto a la
anterior), mayor es el progreso social conseguido a travs de ella.
ALMIRN, Nria: Sobre el progreso en una era de revolucin cientfico-tecnolgico-
digital
Una concepcin del saber como objetivo y universal, la oportunidad de difundirlo que
ofrecieron los procesos colonizadores y la tecnologa adecuada para poder hacerlo, han
hecho de la ciencia occidental el sistema de conocimiento hegemnico, ante el que
cualquier otro es considerado tradicin o, a lo peor, supersticin. De este modo, se
olvida que ha habido, y hay, otras muchas formas de aproximarse al conocimiento que
han demostrado su utilidad y cuya validez es equiparable a la de la ciencia "oficial"
(pensemos en la conservacin de los bosques de muchos pueblos indgenas o la eficacia
energtica de muchos tipos de arquitectura verncula).
HERRERO, Yayo: Objeciones al desarrollo: Una mirada crtica al concepto de
progreso, Revista Pueblos
Si se entiende por tcnica el conjunto de los procedimientos de los que se dotan los
hombres, no para asegurar el dominio absoluto de la naturaleza (esto slo es vlido para
nuestro mundo y su demente proyecto cartesiano cuyas consecuencias ecolgicas recin
comenzamos a medir) sino para asegurarse un dominio del medio natural adaptado a y
en relacin con sus necesidades, entonces no podemos en absoluto hablar de la
inferioridad tcnica de las sociedades primitivas: ellas demuestran una capacidad de
satisfacer sus necesidades por lo menos igual a la que enorgullece a la sociedad industrial o
tcnica. []No hay, pues, jerarqua en el campo de la tcnica, no hay tecnologa superior
ni inferior; no puede medirse un equipamiento tecnolgico sino por la capacidad de
satisfacer, en un medio dado, las necesidades de la sociedad.
CLASTRES, Pierre: La sociedad contra el Estado, p. 203. Barcelona: Virus, 2010
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Progreso, capitalismo y acumulacin
Marx seal que la competencia capitalista conduce a la igualacin de las tasas de
beneficio y que, en la economa capitalista, existe la necesidad de un progreso tcnico
permanente. Un capitalista que no lo reconozca, no slo renuncia al beneficio adicional,
sino que corre el peligro de verse expulsado del proceso de produccin. La tcnica del
proceso de produccin se halla sometida, en el capitalismo, a constantes
transformaciones en el sentido de una mayor productividad del trabajo y de costos de
produccin ms bajos. Existe, por ello, una coaccin objetiva y generalizada para el
progreso tcnico. De ello resulta una demanda desorbitada de nuevas realizaciones
tcnicas, que exige la dedicacin de todas las fuerzas creadoras para asegurar el
constante progreso tcnico en todas las ramas de la produccin. Bajo las condiciones
capitalistas existe, por tanto, una necesidad social de nuevos descubrimientos, de
mtodos de produccin cada vez ms perfeccionados. El progreso tcnico coactivo del
orden social capitalista da lugar a ulteriores consecuencias que se podran denominar
coaccin para la acumulacin. El progreso tcnico exige acumulacin, porque su
aplicacin requiere nuevos medios. Puede decirse que todo capitalista se halla sometido
inevitablemente a la presin para la acumulacin.
BEZ, Ren: Crtica a la idea de progreso
Progreso, tecnologa y educacin
Sntesis Educativa: Profesor Winnner, cul es su evaluacin del modelo una
computadora por alumno en trminos pedaggicos, y de las propuestas de Nicholas
Negroponte contenidas en su programa OLPC (del idioma ingls One Laptop Per Child
o en espaol Un porttil por nio)?
Langdon Winner: En tanto el modelo educativo contenido en una computadora por
alumno y otros programas similares puede parecer nuevo e innovador, se trata tan
slo de la muestra ms reciente de una muy antigua obsesin, un acercamiento que ya
ha fracasado repetidamente. En su libro Maestros y Mquinas, Larry Cuban, profesor
de Educacin en la Universidad de Stanford, explica el patrn que viene aplicndose
hace dcadas. Primero aparecen los comerciantes con un nuevo producto para vender:
pelculas, grabaciones, televisin, computadoras, etctera. Le llevan sus productos a los
burcratas educativos y los convencen de que se aproxima una revolucin tecnolgica
y que es su deber ser parte de ella. Luego, los administradores escolares compran las
mquinas, a menudo con enorme sacrificio, y las imponen a las escuelas de sus
jurisdicciones. En la mayora de los casos, los maestros, los alumnos y las personas en
las escuelas y en las comunidades son instruidas sobre los cambios que se avecinan.
OLPC reproduce fielmente este terrible patrn, donde la tecnologa educativa es
promovida no porque haya una clara idea sobre su valor para la enseanza o el
aprendizaje, sino por la promesa de un mercado lucrativo. Muchos maestros son
absorbidos porque quieren aparentar estar al da.
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SE: Cules son las implicancias polticas de la estrategia que los representantes de
OLPC llaman saturacin digital, esto es, llenar las escuelas con computadoras?
LW: La saturacin digital es una estrategia que debilita a la gente y le impide tomar
decisiones crticas y bien meditadas sobre la educacin. Una forma sensata sera
preguntar qu necesitan los nios? qu herramientas y recursos contribuiran mejor a
su capacidad de aprendizaje? Desde ese punto de vista, las computadoras son apenas
una variedad de herramienta que podra ser incluida en un conjunto ms amplio de
mtodos y materiales apropiados. []
Los anuncios sobre un drstico programa de saturacin digital deberan encender todas
las luces de alerta en cualquier sistema educativo. No sera ms sensato iniciar algunas
experiencias piloto a escala pequea para ver cmo funcionan? Los promotores de
OLPC, tal como todos los comerciantes, quieren vender tanto como puedan, lo ms
rpido que puedan, antes de huir del pueblo con la bolsa llena de dinero.
SE: No hay muchas evaluaciones sobre los programas uno a uno, pero algunos
reportes preliminares llegados desde Uruguay indican que luego de dos aos de
implementacin intensiva, un cuarto de las computadoras del Plan Ceibal no estn
siendo usadas por abandono o rotura, que los nios las usan principalmente para
entretenimiento, y que en clase apenas si sirven para navegar por Internet y para tomar
notas. Cules son sus reflexiones sobre estos hechos?
LW: Nada de esto me sorprende. En mi pas, los armarios de cualquier escuela albergan
los costosos e intiles rezagos de anteriores revoluciones tecnolgicas. Sin embargo,
la crisis educativa persiste, y de hecho ha empeorado desde que la computadora
apareci en la escena. Muchos estudios indican que el efecto neto de estos experimentos
tecnolgicos es virtualmente cero; algunos casos positivos, otros negativos, y un cierto
nmero son neutros. Pero la creencia de que algn artefacto tecnolgico producir
mgicos y poderosos efectos en la educacin resurge cada dcada, a pesar de la
abrumadora evidencia en contrario.
WIINNER, Langdon: La saturacin digital es una estrategia que debilita a la gente y le
impide tomar decisiones crticas (Entrevista de Sntesis Educativa)
Progreso, tecnologa y control social
Despus de casi tres dcadas en pos de que el mundo se deshaga del software
propietario, Richard Stallman ve una nueva amenaza para la libertad del usuario: los
smartphones o telfonos mviles inteligentes.
Yo no tengo mvil. No pienso llevar mvil, afirma Stallman, fundador del
movimiento de software libre y creador del sistema operativo GNU. Es el sueo de
Stalin. Los mviles son instrumentos del Gran Hermano. No pienso llevar un
dispositivo de seguimiento que registre dnde voy a cada momento, y no voy a cargar
con un aparato de vigilancia que se puede activar sin que lo sepa.
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RICHARD, Richard: Los mviles son dispositivos de seguimiento propios del Gran
Hermano (Entrevista de Jon Brodkin)
6. CRTICA GENERAL A LA IDEA DE PROGRESO: A MODO DE
SNTESIS
El concepto de progreso humano se fue construyendo, por tanto, basado en el
alejamiento de la naturaleza, de espaldas a sus lmites y dinmicas. El desarrollo
tecnolgico fue considerado como el motor del progreso, al servicio de una idea
simplificadora que asociaba consumo con bienestar, sobre todo en las ltimas dcadas,
en las que la sociedad de consumo se ha autoproclamado como la solucin para todos
los problemas humanos. [] La ocultacin de los deterioros sociales y ambientales que
acompaaban a la creciente extraccin de materiales y generacin de residuos, hicieron
que se desease aumentar indefinidamente la produccin industrial, creando el mito del
crecimiento continuo.

La palabra progreso dotaba de un sentido de satisfaccin moral a esta tendencia de la
evolucin sociocultural. Se consider que todas las sociedades, de una forma lineal,
evolucionaban de unos estadios de mayor "atraso" caza y recoleccin o ausencia de
propiedad privada hacia nuevas etapas ms racionales civilizacin industrial o
economa de mercado y que en esta evolucin tan inexorable y universal como las
leyes de la mecnica, las sociedades europeas se encontraban en el punto ms avanzado.
Al concebir la historia de los pueblos como un hilo de secuencias que transitaba del
salvajismo a la barbarie, para llegar finalmente a la civilizacin, los europeos,
empapados de la conviccin etnocntrica de constituir la "civilizacin por excelencia",
expoliaron los recursos de los territorios colonizados para alimentar su sistema
econmico basado en el crecimiento. Sometieron mediante la violencia (posibilitada por
la aplicacin cientfica a la tecnologa militar) y el dominio cultural a los pueblos
colonizados, a los que se consideraba "salvajes" y en un estado muy cercano a la
naturaleza.
HERRERO, Yayo: Objeciones al desarrollo: Una mirada crtica al concepto de
progreso, Revista Pueblos