Conocimiento y Cultura

Por Cecil A. Poole, F.R.C.

Revista El Rosacruz A.M.O.R.C.
Muchos creen que conocimiento y cultura son una y la misma cosa. Frecuentemente se
emplean estas dos palabras como sinnimos, y el uso de estas palabras de ese modo tiende
a re!orzar la idea de que e"iste poca di!erencia o nin#una entre ellas. En realidad son
considerablemente di!erentes, y sus di!erencias son m$s importantes que sus seme%anzas.
Es posible que e"ista el conocimiento sin cultura, y es i#ualmente posible que una persona
ten#a cierto #rado de cultura sin poseer un vasto conocimiento.
El conocimiento es en cierto sentido, una !orma de materia prima. Es como el m$rmol sobre
el cual cincela el escultor su obra. Es un producto inacabado, porque puede ser comparado,
m$s o menos, con las condiciones u ob%etos que no han sido terminados o que no se ha
hecho que llenen su me%or !inalidad. El traba%o del artista sobre materiales simples, como el
lienzo con los leos, es seme%ante a lo que la cultura puede hacer, o m$s bien, a la manera en
que puede in!luir en el conocimiento.
Constantemente se nos est$ in!ormando acerca de ciertos descubrimientos y de los
resultados de la investi#acin, todo lo cual a&ade nuevo conocimiento al ya acumulado por
la civilizacin en que vivimos. Por lo tanto, se insiste en la acumulacin de conocimiento,
como un medio de adaptarnos me%or a las circunstancias que nos rodean. El conocimiento
es considerado como cosa de #ran valor y di#no de alcanzarse.
'as universidades y los cole#ios o!recen instruccin a quienes desean adquirir
conocimiento, y los individuos que se preparan para la vida, se es!uerzan en obtener
conocimiento a trav(s de una instruccin adecuada. El conocimiento que es )til puede ser
empleado por los individuos para adaptarse a su traba%o en la vida, para #anarse la
subsistencia, y para adaptarse al medio ambiente. *in embar#o, este (n!asis puesto en el
conocimiento a veces hace que el individuo olvide que el conocimiento en s+ no es nada m$s
que un medio )til que tiene que aprender a usar.
El conocimiento es un medio )til
Para clasi!icar m$s cuidadosamente el alcance de esta terminolo#+a, vale la pena considerar
el si#ni!icado de los t(rminos y el impacto que puedan producir sobre el individuo que
considera sus de!iniciones.
Fundamentalmente, el conocimiento implica relacionarse con los hechos. Esto es, si yo
quiero realizar una accin determinada, es probablemente necesario que obten#a
in!ormacin de ciertos hechos para realizar la accin o para participar en la actividad en
que me encuentro interesado o en la que espero alcanzar cierto #rado de maestr+a.
,no que se prepara para servir en una pro!esin, tiene que aprender los hechos y datos que
son !undamentales para dicha pro!esin. Por e%emplo, el doctor tiene que aprender los
hechos y datos relativos a la Fisiolo#+a, la Anatom+a, la -u+mica y la F+sica. El m+stico tiene
que aprender la naturaleza del sonido, las teor+as de la Armon+a, la escritura de las notas
musicales y cmo pueden (stas ser interpretadas en un instrumento.
Es necesaria una acumulacin !undamental de datos y hechos antes de que podamos ser
e!icientes en cualquier campo de actividad o cualquier empresa. pero as+ como un
traba%ador puede coleccionar las me%ores herramientas y a)n no emplearlas para realizar
acciones que resulten per!ectas, as+ tambi(n un individuo puede acumular datos y hechos, y
alcanzar un vasto conocimiento, y sin embar#o, ser incapaz de hacer que ese conocimiento
ten#a un verdadero valor para (l, o para sus seme%antes.
El conocimiento implica i#ualmente cierto #rado de !amiliaridad conse#uido por medio del
proceso de la instruccin y de la e"periencia. 'os hechos y datos por s+ solos no son
su!icientes. Podemos leer o escuchar el relato de hechos durante prolon#ados per+odos de
tiempo, pero, no obstante, sin aprender verdaderamente esos hechos y e"perimentar su
empleo, tendr$n poco valor pr$ctico. /odos podemos recordar que en la escuela hab+a
problemas para resolver en el libro de te"to que estudi$bamos la Aritm(tica. Estos
problemas estaban destinados a ayudarnos a aprender el uso de los hechos y datos
presentados en las lecciones.
El verdadero conocimiento implica i#ualmente la adquisicin de al#)n arte o habilidad. El
conocimiento del empleo de las herramientas, por e%emplo, supone que todo aquel que se
halle interesado en adquirir tal conocimiento, lo#rar$ i#ualmente cierto #rado de habilidad
en el empleo e!ectivo de (stas.
Por lo tanto, el conocimiento puede clasi!icarse de una manera #eneral, como la suma de
in!ormacin )til y disponible para un individuo o #rupo. Es, como ya he e"puesto, la materia
prima con la cual podemos edi!icar las e"periencias de la vida. Al contribuir a nuestro
bienestar y al de la sociedad estamos aplicando ese conocimiento.
Cuando se comparan dos temas o de!iniciones, como estamos haciendo aqu+ con
conocimiento y cultura, e"iste a veces la idea de que se encuentra impl+cita la competencia,
que uno ha de de!inirse de manera tal que se subordine al otro. Es cierto que e"isten #rados
de valuacin, pero esto no indica siempre que un #rado ten#a pre!erencia sobre el otro.
En un terreno como el de las Matem$ticas, por e%emplo, es ciertamente mucho m$s !$cil
aprender los simples hechos de la suma, de la resta, de la multiplicacin y de la divisin, que
interpretar las complicadas !rmulas del 0l#ebra o C$lculo superiores. *in embar#o, esto no
quiere decir que el 0l#ebra y el C$lculo sean m$s importantes que la Aritm(tica. Cada uno
es importante dentro de su propio campo, de su propio ob%eto y de su propio #rado. ,no es
el requisito previo para el otro. 1o obstante, en cuanto a la consideracin del conocimiento
y de la cultura, di!+cilmente puede considerarse que uno de ellos sea el requisito previo del
Otro, sino m$s bien, que uno complementa al otro.
'a cultura puede ser considerada como un esclarecimiento y re!inamiento del #usto. Es
durante el proceso de la e"periencia cuando desarrollamos cultura, adquiriendo un #usto
superior al de sentirse satis!echo meramente con las materias o situaciones elementales.
Este esclarecimiento y re!inamiento del #usto, que es el distintivo de un hombre civilizado y
educado, se adquiere por e"periencia intelectual y est(tica, as+ como por medio del
adiestramiento. El poder repetir hechos o datos y obtener de ello un #ran conocimiento es
de por s+ un lo#ro apreciable. pero no da lustre, no re!ina al que ha adquirido ese
conocimiento, as+ como tampoco a los hechos que !orman parte del mismo.
Recientemente, estuve discutiendo varios temas con un estudiante #raduado de una de
nuestras #randes universidades. 2espu(s de una discusin considerable, lle#u( a la
conclusin de que era un #enio en su especialidad, de que pose+a un vasto conocimiento en
una especialidad altamente t(cnica. En contraste con esto, sus maneras eran bruscas y
toscas, completamente incompatibles con su talento.
*us actitudes eran insolentes, y su punto de vista #eneral, as+ como su perspectiva sobre la
vida no lo capacitaban para ser un ciudadano di#no de una sociedad moderna, que
contribuyera a los verdaderos valores de la civilizacin, o que siquiera contribuyera a su
propia !elicidad. Adem$s de los otros ras#os que he mencionado, hab+a desarrollado cierto
desprecio por el conocimiento que cualquiera poseyera y que no i#ualara al suyo propio en
el terreno de su especialidad.
Este individuo, a mi %uicio, hab+a conse#uido conocimiento, pero hab+a !allado en la
adquisicin de cultura. Me vino la idea de que quiz$ nuestras #randes universidades de hoy
est$n !ormando otros seres con puntos de vista seme%antes. esto es, con #ran acopio de
conocimientos pero nin#una cultura, sin la cual los hombres son incapaces de aportar
verdaderos valores a sus propias vidas, o a las vidas de otros sobre los cuales ellos e%erzan
su in!luencia.
Me parece que la prueba !inal de la sociedad radica en su cultura m$s que en su
conocimiento. A)n hablamos de las anti#uas culturas y admiramos el conocimiento que
alcanzaron y aplicaron. pero tambi(n evaluamos los ideales que sostuvieron y nos le#aron.
Muchos de los m$s elevados ideales y de las m$s #randes virtudes que el hombre puede
concebir han ido pasando de #eneracin en #eneracin y de una cultura a otra. El preservar
y elevar el valor de estos conceptos es tan importante como contribuir al bienestar material
de los seres humanos.
El individuo es la medida
El conocimiento y la cultura deben ser medidos por el individuo. *i ha #anado en car$cter,
en capacidad de obrar bien, de vivir bien, y de ser una in!luencia para la %usticia y el bien,
entonces probablemente ha combinado el conocimiento y la cultura en una e"periencia de
verdadero valor. 3ohn 4urrou#hs ha escrito5 61o e"iste el conocimiento pro!undo de los
misterios de la creacin, sin inte#ridad y sencillez de car$cter.7 El Car$cter, despu(s de todo,
es la norma individual sobre la cual se halla establecida una sociedad di#na. /ener
conocimiento sin cultura y su contribucin al desarrollo del car$cter es poseer una
civilizacin que no es di#na de perdurar.
'a demanda ante nosotros, hoy d+a, no es la de salvar la civilizacin, sino la de hacer que los
hombres y mu%eres que constituyen la sociedad moderna sean di#nos de supervivencia. 'os
ciudadanos ideales deben ser modelos de car$cter establecido sobre la comprensin de las
leyes !+sicas y Csmicas. El buen car$cter acompa&ado de consideracin y buen #usto,
re!le%a una cultura emanada de la e"periencia intelectual y est(tica de aquellos que luchan,
por hacerse aptos para el servicio de la humanidad y de 2ios.