NEUMONIA

“Neumonía” es un término general que engloba las infecciones de pulmón, que pueden estar
provocadas por diversos microorganismos, como virus, bacterias, hongos y parásitos.

A menudo, la neumonía empieza tras una infección de las vías respiratorias altas (una
infección de nariz y garganta). En estos casos los síntomas de neumonía se ponen de
manifiesto dos o tres días después de haber contraído un catarro o dolor de garganta.

Signos y síntomas

Los síntomas de neumonía varían, dependiendo de la edad del niño y de la causa de la

neumonía. Algunos de los síntomas más frecuentes son:

fiebre

escalofríos

tos

respiración inusualmente rápida

emisión de sonidos sibilantes y ruidos roncos al respirar

respiración trabajosa que hace que los músculos intercostales se retraigan (los
músculos de la caja torácica o entre las costillas se hunden con cada
respiración)

vómitos

dolor torácico
 dolor abdominal

disminución de la actividad

pérdida del apetito (en los niños mayores) o escaso interés por el pecho o el
biberón (en los lactantes)

en casos extremos, color azulado, gris o amoratado en los labios y las uñas de
las manos.

A veces el único síntoma que presenta un niño con neumonía es la respiración rápida. En
ocasiones, cuando la neumonía afecta a la parte inferior de los pulmones, ubicada cerca del
abdomen, puede no haber ningún problema respiratorio, pero habrá fiebre y dolor abdominal
o vómitos.

Cuando la neumonía es de origen bacteriano, generalmente el niño infectado enferma

relativamente deprisa y experimenta una súbita aparición de fiebre alta y respiración
inusualmente rápida. Cuando la neumonía es de origen vírico, los síntomas tienden a
aparecer de forma más gradual y suelen ser menos intensos que en la neumonía bacteriana.
La respiración sibilante es más frecuente en la neumonía vírica.

Algunos tipos de neumonía provocan síntomas que dan pistas sobre qué gérmenes están
causando la enfermedad. Por ejemplo, en niños mayores y adolescentes, la neumonía
provocada por Mycoplasma (también denominada neumonía atípica) se caracteriza por
provocar dolor de garganta y de cabeza aparte de los síntomas de neumonía habituales.

En los lactantes, la neumonía provocada por Chlamydia, además de provocar síntomas leves,
puede asociarse a conjuntivitis en ausencia de fiebre. Cuando la neumonía está provocada
por la tos ferina (también denominada pertusis), el niño puede tener largos episodios de tos,
ponerse cianótico (azul) debido a la falta de aire o emitir un sonido aspirado característico al
intentar coger aire.

Descripción

La neumonía es una infección pulmonar que puede estar provocada por distintos tipos de
gérmenes, como las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos. Aunque los distintos
tipos de neumonía tienden a afectar a diferentes grupos de edad, la mayoría de las
neumonías están provocadas por virus. Algunos de los virus que provocan la neumonía son
los adenovirus, el rinovirus, el virus de la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR) y el virus
de la parainfluenza (el que provoca el crup).

Incubación
El período de incubación de la neumonía varía, dependiendo del tipo de virus o bacteria
causantes de la infección. Algunos de los períodos de incubación más habituales son: virus
sincitial respiratorio, de cuatro a seis días; influenza (gripe), de 18 a 72 horas.

Duración

Con tratamiento, la mayoría de los tipos de neumonía bacteriana se curan en un plazo de

entre una y dos semanas. La neumonía vírica puede durar más. La neumonía provocada por
Mycoplasma puede tardar de cuatro a seis semanas en curarse por completo.

Contagio

Los virus y bacterias que provocan la neumonía son contagiosos y se suelen encontrar en los
fluidos y secreciones de la boca y de la nariz de una persona infectada. La enfermedad se
puede contagiar cuando una persona infectada tose o estornuda cerca de otra persona, y
también al compartir vasos, cubiertos y similares y al tocar pañuelos utilizados por una
persona infectada.

Prevención

Existen vacunas para prevenir las infecciones por virus o bacterias que pueden provocar
algunos tipos de neumonía.

Los niños suelen recibir vacunaciones sistemáticas contra la Haemophilus influenzae y la tos
ferina (pertusis) a partir de los 2 meses de edad. (La vacuna de la tos ferina o pertusis es la
"p" parte de la “triple" o DPT.) En la actualidad también se administra la vacuna contra el
neumococo, una causa habitual de neumonía bacteriana.

Los niños con enfermedades crónicas, que corren mayor riesgo de desarrollar otros tipos de
neumonía, pueden recibir vacunas adicionales o medicación potenciadora del sistema
inmunitario. La vacuna antigripal, aunque es recomendable administrarla también a los niños
sanos que tienen 6 meses a 19 años, se recomienda insistentemente a los niños con
enfermedades crónicas, como los trastornos cardíacos crónicas, los trastornos pulmonares o
el asma.

Los bebés prematuros, al estar en mayor situación de riesgo de desarrollar complicaciones

graves, pueden recibir tratamientos que protegen temporalmente contra el virus sincitial
respiratorio, que puede provocar neumonía en los niños pequeños.

A veces los pediatras administran antibióticos como medida profiláctica para prevenir la
neumonía en niños que han estado expuestos a personas con determinados tipos de
neumonía, como la tos ferina. Los niños con infección por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) también pueden recibir antibióticos como medida profiláctica para prevenir la
neumonía provocada por Pneumocystis carinii.

En la actualidad también existen medicamentos antivirales, que se pueden utilizar para

prevenir algunos tipos de neumonía de origen vírico o para atenuar sus síntomas.

Asimismo, en algunas áreas de alto riesgo, se hacen regularmente cribados anuales de

tuberculosis, ya que la detección precoz de la tuberculosis permite prevenir la infección
activa por tuberculosis, incluyendo la neumonía.

Por lo general, la neumonía no es contagiosa, pero los virus que infectan las vías
respiratorias altas y que pueden provocar una neumonía sí lo son, de modo que lo mejor que
usted puede hacer es mantener a su hijo alejado de las personas que tengan una infección
de las vías respiratorias altas. Si algún miembro de su familia tiene una infección de nariz o
garganta, mantenga sus vasos, cubiertos y platos separados de los del resto de la familia, y
lávese las manos frecuentemente, sobre todo si manipula pañuelos usados.

Cuándo llamar al pediatra

Llame al pediatra inmediatamente si su hijo presenta cualquiera de los signos o síntomas de

neumonía, y especialmente si su hijo:

1. tiene problemas para respirar o respira anormalmente deprisa

2. tiene los labios o las uñas de las manos azulados o grises

3. tiene 39 º C o más de fiebre, o 38 º C o más si se trata de un bebé de menos de 6

meses.

Tratamiento profesional

Los médicos suelen hacer un diagnóstico de neumonía después de explorar a sus pacientes y
de pedirles diversas pruebas. Para emitir un diagnóstico, pueden solicitar radiografías de
tórax, análisis de sangre y a veces cultivos de bacterianos de las mucosidades o flemas
producidas al toser.

En la mayoría de los casos, la neumonía se puede tratar con antibióticos orales

administrados en la misma casa del niño, sin que sea necesario hospitalizarlo. El tipo
concreto de antibiótico utilizado depende del tipo de neumonía.

Puede ser necesario hospitalizar a un niño para que reciba tratamiento si tiene una neumonía
provocada por la tos ferina u otra neumonía bacteriana que cursa con fiebre alta y disnea
(dificultad para respirar). También se le hospitalizará si necesita que le administren oxígeno,
si tiene una infección de pulmón que puede haber pasado al torrente sanguíneo, si padece
una enfermedad crónica que afecta al sistema inmunitario, si está vomitando tanto que no
pueden medicarse por vía oral o si tiene episodios de neumonía recurrentes.

Tratamiento en casa

Si el pediatra de su hijo le ha recetado antibióticos para tratarle una neumonía bacteriana,

déle al niño la medicación siguiendo al pie de la letra las indicaciones del pediatra y
prolongue el tratamiento durante el período de tiempo que este le indique. Así ayudará a su
hijo a recuperarse antes y reducirá las probabilidades de que contagie a otros miembros de
la familia.

Cuando su hijo se encuentre mal, no le fuerce a comer, pero anímele a beber abundante
líquido, sobre todo si tiene fiebre. Antes de administrar a su hijo un medicamento
antitusígeno (para inhibir la tos), pregunte al pediatra si está indicado, ya que algunos
fármacos antitusígenos impiden que los pulmones se limpien de mucosidades, lo que puede
ser contraproducente en algunos tipos de neumonía.

Si su hijo tiene dolor torácico, pruebe a aplicarle una manta eléctrica o un paño caliente en el
pecho. Póngale el termómetro por lo menos una vez por la mañana y otra por la tarde, y
llame al pediatra cuando tenga 38º C o más si es un bebé de menos de seis 6 meses, o
cuando tenga 39º C o más si es mayor.

Compruebe el color de las uñas de las manos y los labios de su hijo para asegurarse de que
están rosados, no azulados o grises, lo que es un signo de que los pulmones del niño no
están obteniendo suficiente oxígeno.