captulo 1

Generalidades
Denicin

La eciencia
Mtodo
Sujeto de la economa
Objeto de la economa

Clasicacin de los bienes
Clasicacin de las necesidades
Factores de la produccin
IDEAS ECONMICAS MNIMAS
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Ramn Abel Castao T. - Humberto Gonzlez G.
1. Definicin
Es muy difcil dar una denicin comprensiva de la Economa. Pero por razones
didcticas se debe sealar un lmite a esta ciencia y trazar un derrotero para su
estudio. El estudioso debe saber, grosso modo, cul es el alcance de la tarea
que se propone y el camino que debe seguir en su eje cucin. Con este criterio,
eminentemente metodolgico, denimos la Econo ma como el estudio de la
actividad humana, dirigida a satisfacer nece sidades, cuando los recursos son
escasos, tratando de realizar la ley del mnimo medio, en virtud de la cual se
busca obtener el mximo rendimiento con un sacricio mnimo de recursos y con
estricta sujecin a los principios superiores de la moral. Esta actividad econmica
se propone proveer el mayor bienestar a los consumidores de bienes y servicios,
pero no agota el concepto de bie nes tar, el cual no es objetivo sino subjetivo;
el sentido eco nmico del bienestar lo identica con el tener ms, pero otros
enfoques consideran tam bin los bienes del espritu como el sosiego, la
sociabilidad, la apreciacin esttica. Incluso los gustos de los consumidores de
bienes materiales son subjetivos.
El n natural y tico de la actividad econmica es la satisfaccin racional de
las necesidades de la humanidad; el medio para lograrlo es todo el sistema de
produccin. Pero esta relacin de medio a n, cumplida por el proceso econ-
mico de produccin artesanal en la Edad Media y por la sociedad corporativa
en los tiempos modernos, se ha desvirtuado en el modo de produccin
desterritorializado de la sociedad industrial del Siglo XXI, cuyo n no es ya
la satisfaccin de las necesidades sino el lucro de los dueos de los medios
de produccin, conformado por la ganancia, o sea la mayor diferencia posible
entre los precios de venta y los costos de produccin de las mercancas.
El excedente entre costos de produccin y precios de mercado ha dado lugar
a la acumulacin capitalista, que es irreversible, acumulativa y auto mtica; a
la consiguiente falta de difusin del poder de compra (o demanda efectiva
de mercado) en la mayora de la poblacin y a las crisis de super pro duc cin
que trata de evitarse con la prctica de varias formas de desper dicio. De esta
manera, en tanto que las mayoras carecen de lo necesario para la subsistencia,
el consumo de derroche de las minoras se convierte en el medio aberrante
de proveer una demanda de mercado para evitar el colapso de la produccin,
instituida como n.
Esta inversin de la relacin de medio a n de la economa se ha traducido
en una paralela inversin de la escala de valores de la sociedad industrial
moderna, y en un cambio sustancial del sentido mismo de las necesidades. Un
proceso econmico racional debera aplicarse a satisfacer necesidades naturales
y espontneas de la total comunidad nacional, las cuales tienen su gradacin
y sus prioridades, viniendo en primer lugar la de alimentos, en segundo la de
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Primera parte: Los Fundamentos
Captulo 1
asistencia mdica, en tercero la de vestido y en cuarto la de albergue; pero el
criterio de derroche planicado de esta sociedad de consumo masivo ha dado
lugar a las necesidades creadas por la pro paganda, a la inversin de la escala de
satisfacciones naturales (colocando en primer lugar lo suntuario y lo superuo
y en segundo lugar lo necesario) y a la degradacin del concepto mismo de
satisfaccin conriendo a las mercancas virtualidades falsas (el vestido como
adorno y no como abrigo, el auto como signo de prestigio y no como medio
de locomocin, la vivienda suntuosa como signo de poder y de estatus social y
no como albergue, etc.). Por ello, hoy se engloba en el trmino deseo, cualquier
objeto que el hombre necesita o quiere poseer.

2. La eficiencia
La ciencia econmica estudia, en las prcticas del proceso de produc cin, la ley
del mnimo medio, conducente a lograr el mximo rendimiento con el mnimo
uso de recursos productivos. La Economa es sinnimo de racionalidad y sta se
expresa en trminos de eciencia, la cual consiste en maximizar el producto o
en minimizar los costos (a partir de una cantidad dada de recursos empleados,
cul es la combinacin ptima y la tcnica de produccin que dara lugar a una
cantidad mayor de producto de la mejor calidad? o bien: dada una cantidad de
producto que se desea obtener, cul es la combinacin y la tcnica de produccin
que dara lugar al sacricio mnimo de recursos?). El problema econmico de la
eciencia se presenta cuando se manejan recursos escasos frente a necesidades
y deseos de desarrollo creciente; si todos los bienes fuesen superabundantes
como el aire, el problema econmico no existira; respirar no es, desde luego, una
operacin econmica. Pero el problema econmico de maximizacin del benecio
o de minimizacin del costo debe consi derarse en el contexto de la sociedad
total, no desde el punto de vista de la em presa en particular; una empresa puede
realizar microeconomas y au mentar sus ganancias contaminando el ambiente, o
explotando despia dada mente a sus obreros, o eludiendo el pago de impuestos, o
usando en for ma desproporcionada equipos mecnicos que generan desempleo
de mano de obra, cuando a la sociedad total le interesa sanear el ambiente,
disponer de recur sos scales, nanciar los servicios pblicos y proveer empleo
bien re mu nerado a todos los trabajadores.
Todo estudio de factibilidad econmica se basa en una relacin benecio/
costo; la economa tradicional de mercado se ocupa slo de la relacin micro,
conducente a minimizar los costos de la empresa sin reparar en los costos
sociales; la economa poltica, en cambio, busca maximizar los benecios de la
comunidad, considerando tambin los costos sociales. No obstante, an a nivel
de la sociedad total, la racionalidad econmica cede al inters poltico, el cual se
identica con las clases que detentan el poder; el gasto del gobierno en obras
pblicas, por ejemplo, beneciar ms al sector urbano o al rural de un pas,
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segn quines tengan mayor poder de presin poltica. O sea que, no obstante
el ideal de racionalidad, las decisiones econmicas, a la postre, son inseparables
del inters poltico.
En cuanto a la nocin de escasez de los recursos, sta no es absoluta sino relativa
a las circunstancias de lugar y tiempo; el agua, por ejemplo, es superabundante
en ciertas reas rurales y escasa en las grandes ciudades; y en algunas de stas,
el aire puro ha llegado a ser artculo de lujo en una atmsfera enrarecida por la
contaminacin. Y el derroche irracional del modo de produccin de la sociedad
industrial, a lo largo del ltimo siglo, ha dado lugar al agotamiento de muchos
recursos naturales no renovables, a la degra dacin de las fuentes de renovacin
de muchos recursos renovables y a la escasez crtica de otros, que se trasmitir
como ominoso legado de carencias a las futuras generaciones.
Finalmente, no puede haber una separacin entre la moral y los negocios; la
licitud de todo proceso econmico est enmarcada por las normas superiores
de la moral; de una moral objetiva, no acomodaticia. La concepcin catlica de
la economa consideraba al capital, en s mismo, estril; y a la usura (o prstamo
a inters) como un pecado. La Reforma Protestante introdujo el criterio de
la autonoma de los negocios y proclam la moral del xito, que dinamiz el
proceso de acumulacin capitalista. Cuando armamos en la denicin dada al
principio que el orden econmico debe estar subordinado, a la moral, estamos
acogiendo la doctrina de la Iglesia Catlica segn la cual la tierra y todos los
bienes que de ella se derivan estn hechos para procurar a todos los hombres
los medios de subsistencia y los instrumentos de su progreso; que todos los
derechos, incluidos los de propiedad y comercio libre, estn subordinados a
ello y que todo programa concebido para aumentar la produccin no tiene
otra razn de ser que el servicio de la persona ... para reducir las desigualdades,
combatir las discriminaciones, liberar al hombre de la esclavitud, hacerlo capaz
de ser por s mismo agente responsable de su mejora material y de su progreso
moral.
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En tal virtud, es inmoral toda actividad econmica acaparadora dirigida
a sustentar la dominacin de unos pases y clases sociales sobre otros; o a
aumentar las ganancias mediante la expoliacin de los recursos, la evasin de
impuestos, el pago de salarios injustos, el fraude en la calidad de los bienes
producidos, los altos precios de monopolio y los intereses usureros; as como
son inmorales las condiciones inhumanas de trabajo y la rapacidad en el
intercambio entre personas, clases y pases.
La Economa es una ciencia social; este carcter le impone su referencia al
hombre, que es el principio y el n del proceso econmico; lo primero, como
1
Ver Encclica: El Progreso de los pueblos, de SS. Paulo VI, Nos. 22 y 34
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Primera parte: Los Fundamentos
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creador de riqueza, mediante el aporte de su trabajo al proceso de produccin,
y lo segundo como destinatario nal de los bienes y servicios producidos. La
operacin econmica, en todas sus etapas, tiene una sola inspiracin: la dignidad
de la persona humana; la economa es para el hombre y no al contrario.
3. Mtodo
El mismo carcter de ciencia social que tiene la Economa impone limi taciones
al intento de algunos modernos investigadores de reducirla a la cate gora de
ciencia pura, encuadrada en patrones matemticos. Empezando porque los
gustos y preferencias de los consumidores, cuya satisfaccin es el n de la
Economa, no son susceptibles de cuanticar matemticamente.
Sin embargo, el mtodo matemtico facilita la comprensin de ciertos proble-
mas econmicos y ayuda a la exposicin de algunos aspectos de la teora eco-
nmica, pero no puede tomarse como gua segura en la aplicacin de medidas
de poltica econmica.
El mtodo ms ecaz, de cuantos se han ensayado en el proceso de ense anza-
aprendizaje de la Economa, es el llamado de experimento intelectual, que
consiste en reducir el fenmeno que se estudia a dos variables que se inuyen
recprocamente, suponiendo constantes las otras variables (ceteris paribus). Una
vez que se ha comprendido el fenmeno aislado, y de tal manera simplicado, se
traslada al campo complejo de la realidad, exento de restricciones. El aumento
de consumo de las gaseosas, por ejemplo, puede obedecer a causas tales como
el verano, la mejora de los ingresos de los consumidores, cierta vanidad basada
en la posicin social que la propaganda le asigna a ciertos consumos, o los bajos
precios. Sin embargo, en un estudio de las leyes de la oferta y la demanda de
esta clase de bienes, slo el ltimo factor es tomado en cuenta para el anlisis, y
los dems se suponen invariables; y as encon tramos que el consumo aumenta
como respuesta a la disminucin de precio; y deducida una curva de demanda
en relacin con los precios, se puede intentar igual experimento intelectual
para deducir la curva de la demanda en relacin con la escala de ingresos de
los consumidores o con otra variable cualquiera.
2
Pero al reducir el fenmeno econmico estudiado a la interaccin de dos
variables, se debe ser cauteloso a la hora de obtener conclusiones pues las
personas no pueden predecir los resultados de su conducta econmica del
mismo modo que los cientcos pueden anticipar el movimiento de los cuerpos
celestes. En economa, los hechos no suceden independientemente de lo que los
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Esteve, F. y Muoz de B. Rafael. (2005). Conceptos de Economa. Alianza Editorial. 1a. ed.
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actores piensan; en este caso nuestro pensamiento es en parte un reejo pasivo
de la realidad que se intenta comprender, pero al mismo tiempo tambin est
congurando los acontecimientos en los que se participa. Esto tambin resalta
el carcter social de la economa.
4. Sujeto de la economa
El sujeto de la Economa es el hombre, con una signicacin econmica, como
productor o como consumidor. Primitivamente, y an hoy en las llamadas
economas de subsistencia, el sujeto econmico acta a la vez como productor
y como consumidor de lo mismo que produce; tal ocurre con el agricultor
minifundista de las reas rurales de Amrica Latina. Algo aparentemente
distinto ocurre en una economa moderna, regida por una intensa divisin del
trabajo en el proceso de produccin, en la cual la unidad econmica consume
muy poco de lo que produce, y es su ingreso monetario devengado por su
participacin en el proceso de produccin de otros bienes el que le permite
comprar los productos de otras unidades econmicas para satisfacer sus
necesidades; pero an en este esquema toda unidad econmica participa en
el proceso econmico como productor y como consumidor; lo primero es, en
general, condicin de lo segundo.
No obstante, por va metodolgica se pueden separar las unidades econ micas
en tres grupos: 1) productores originales, aquellos que generan bienes y servicios,
como los mineros, los agricultores y los ser vi dores domsticos; 2) empresas o
unidades intermediarias, que adquie ren los bienes para transferirlos de nuevo
(previa alguna transformacin si se trata de empresas individuales, o sin ella si
se trata de empresas comer ciales); 3) consumidores nales, que adquieren los
bienes para la satisfaccin de sus necesidades.
En el esquema de las Cuentas Nacionales, que se ver en el captulo 13,
que presenta la economa del pas como un todo, se clasican las unidades
econmicas en dos grandes grupos: 1) unidades de produccin y 2) unidades de
consumo, Pero para que la unidad familiar pueda actuar como consumidora,
alguien en el presente o en el pasado debi actuar como productor, sta es
la dinmica del proceso econmico: actuando como productor, cada hombre
genera el poder de compra, en forma de ingreso, para poder participar en el
mercado como consumidor.
5. Sectores de la produccin
Tradicionalmente las unidades de produccin se han agrupado en tres sectores,
as: 1) Sector primario, que incluye las unidades econmicas que generan bienes,
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Primera parte: Los Fundamentos
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como es el caso de las actividades extractivas y las de cultivo agrcola y forestal;
2) Sector secundario, agrupa las industrias y las actividades transformadoras de
los bienes, y 3) sector terciario agrupa las unidades econmicas productoras de
servicios. El mismo enfoque tradi cional reejaba cierto desdn por el sector
terciario al cual, se deca, corres ponden actividades econmicas intensivas en
el uso del trabajo no calicado, de muy baja productividad, y productoras de
servicios no susceptibles de competencia internacional (por su escasa movilidad)
y, por consiguiente, ms baratos en los pases en desarrollo que en los pases
industrializados. Teniendo en cuenta estas peculiaridades, se consideraba como
signo de atraso de un pas la expansin de su sector terciario, por cuanto tal
expansin era como una alternativa de empleo disfrazado de los trabajadores
que no lograban puestos de trabajo en los otros dos sectores.
Este enfoque ha variado sustancialmente en los ltimos aos con los avances
de la ciencia y la tecnologa, particularmente en reas como la biotecnologa,
la informtica, la telemtica, la robtica, la microelectrnica y otras, que han
desdibujado la lnea divisoria entre sectores de la produccin, y han alterado
la proporcin de los componentes (materiales; tecnolgicos y laborales) de las
mercancas. A partir de los recientes descubrimientos, el sector terciario ha
empezado a imponerse sobre los otros dos por su tecno loga suave, que se dene
como conocimiento, informacin y organizacin, y que ha dado lugar a novedades
tales como la ampliacin del mbito del sector terciario, la terciarizacin de las
manufacturas y la industrializacin de los servicios; vale decir que, ahora, el
sector secundario incorpora tecno logas de los servicios en la automatizacin
de los procesos industriales (ca da vez en mayor medida las mquinas y
equipos contienen ms compo nentes de servicios en forma de programas de
computacin); y el sector terciario adopta tecnologas de la industria en los
procesos de informacin, la administracin y las telecomunicaciones.
3

6. Objeto de la economa
El objeto de la Economa lo constituyen los bienes econmicos, vale decir, los
que son escasos pero tiles para la satisfaccin de las necesidades. Todo el
proceso de la produccin se aplica a la provisin de bienes y servicios para el
consumo; sin embargo, los ms recientes avances de la ciencia y la tecnologa
han borrado en la prctica la distincin entre bienes y servicios en razn de
que, cada vez en mayor medida, los bienes fsicos producidos por la agricultura
y la industria, tienen un mayor componente de servicios; as, los programas
integrados en una computadora hacen de sta un servicio, ms que un bien
material; y los programas incorporados en discos exibles, que adquirimos en
3
Ver sobre este tema: El Comercio Internacional de los servicios y los pases en desarrollo, por
Fernando Mateo Venturini, en la Revista Comercio Exterior, Mxico, julio 1990, pp.596 y ss.
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las tiendas como mercancas fsicas, son ms servicios de diseo, contables,
jurdicos o de secretara, que bienes tangibles; y un disco compacto, CD es ms
un servicio de pianista, de violinista, de cantante o de orquesta sinfnica, que
una mercanca concreta; y una plantacin de semillas de banano producidas
en un laboratorio de tejidos vegetales in vitro conlleva ms contenidos de
tecnologa y de trabajo especializado que de materia orgnica.
An en un sentido ms general, yendo ms al fondo de la cuestin, pode-
mos decir que el objeto de la Economa son los servicios, en cuanto que todas
los bienes materiales constituyen acumulacin de servicios aportados en el
proceso de produccin; as, un kilogramo de pan en la mesa de mi comedor
es una acumulacin de servicios del tendero que lo vendi, del pana dero que
lo elabor, del molinero que proces la harina y del granjero que cultiv el
trigo; cada uno ha incorporado al producto nal su cuota de esfuerzos. Ello nos
permite establecer una distincin til entre el valor de los bienes y su precio de
mercado; el valor de un bien es la suma de los ser vi cios necesarios incorporados
en su produccin, transporte y mercadeo; mientras que en el precio, que es el
nmero de unidades monetarias que se intercambian por una unidad del bien,
pueden conjugarse a veces elementos pertur badores, como la proliferacin de
intermediarios comerciales, las acciones de monopolio, etc.
7. Clasificacin de los bienes
Los bienes se clasican segn diversos criterios:
Segn la escasez: en bienes libres, aquellos que no pertenecen a nadie y
cuyo precio es cero; en razn de su abundancia respecto a las nece sidades.
Ejemplo: el agua del mar, el aire, la luz solar; y bienes econ micos, o sea los
escasos respecto a las necesidades, que son objeto de comercio, por lo cual
su precio es positivo. Ejemplos: alimen tos, vesti do, vivienda, transporte.
Segn su funcin econmica, los bienes se clasican en bienes de consumo
y bienes de capital. Los bienes de consumo son duraderos, si suministran
un ujo de servicios nales durante un perodo de tiempo. Ejemplos: los
muebles, los electrodomsticos, el vestido, los autos; y no duraderos si
permiten un solo uso. Ejemplos: comida, bebidas. Los bienes de capital o
de inversin, son los medios de pro duccin, que no sirven para satisfacer
directamente las necesidades humanas. Ejemplos: mquinas; equipos, cons-
truc ciones, carreteras, inventarios.
Segn su grado de terminacin, los bienes se clasican en inter medios, si no
ha concluido su ciclo de produccin. Ejemplos: materias primas, productos
en proceso; y nales, si ha concluido su ciclo pro duc tivo y estn listos para
ser consumidos o usados como bienes de capi tal. Ejemplos: alimentos,
mquinas, vestido, edi caciones.
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Segn la velocidad de rotacin en la produccin, los bienes de capital
se clasican en capital circulante, que es aqul que se agota en un ciclo de
produccin, como las materias primas, los combustibles, los lubricantes; y
capital jo aqul que permanece a travs de varios ciclos de produccin,
como los edicios, las vas frreas, la maquinaria.
Segn el mbito de uso, los bienes se clasican en privados, que son los
susceptibles de apropiacin por los individuos, como vestidos, vivien das,
electrodomsticos y ncas; y pblicos, aquellos para los cuales el consumo
de algunas personas no disminuye el con sumo de otras; o sea que el precio
no los relaciona y por lo tanto no exis te rivalidad en el consumo, como calles,
alumbrado pblico, el paisaje.
Segn su relacin con el ingreso, los bienes se clasican en bienes de
demanda normal, que son aquellos cuya cantidad demandada aumenta
cuando se incrementa el ingreso; bienes de lujo, cuando al aumentar el ingreso
se incrementa la cantidad demandada en forma ms que proporcional, como
los viajes, los perfumes, las joyas; bienes de primera necesidad, cuando al
aumentar el ingreso la cantidad demandada aumenta en menor proporcin,
como los alimentos y las gaseosas; y bienes de demanda inferior, cuya
cantidad demandada disminuye al aumentar el ingreso, como el transporte
en autobs y bienes de calidad inferior.
Segn las relaciones mutuas entre ellos, los bienes se clasican en com-
plementarios, aquellos que se utilizan conjuntamente, como semillas y tie-
rras, raquetas de tenis y pelotas, autos y gasolina; y sustitutivos aquellos
bienes susceptibles de uso alternativo, como la carne de cerdo y de pollo,
los cigarrillos de distintas marcas.
Segn la prioridad asignada por el Estado, los bienes se clasican en
meritorios, si el Estado los promociona como buenos; ejemplos, la educacin
bsica y la salud pblica; y no meritorios, si el Estado desestimula su consumo
como nocivos; ejemplos: cigarrillos, drogas sicotrpicas.
Segn su relacin con el comercio internacional, los bienes se clasican
en transables (o comerciables), los que son objeto de comercio internacional
y generan divisas, como los de la agricultura comercial y de la industria;
y no transables (o no comerciables), los que no son objeto del comercio
internacional, como los agrcolas de pan coger y las viviendas.
Bien de densidad. El acelerado crecimiento de las ciudades ha generado unos
tipos de bienes que, gurativamente, son como un racimo, pues a l se adhieren
otros bienes y servicios que se requieren para la satisfaccin de la necesidad.
Un ejemplo tpico es el automvil, el cual para prestar su servicio de transporte
requiere licencia de conduccin, seguro, seales, agentes de trnsito, etc.
Bien posicional. Son bienes muy especcos y escasos, de oferta muy elstica
y cuyo incremento en cantidad es muy difcil de obtener. Ejemplos: espacios
paisajsticos de especial belleza, playas para turismo anexas a hoteles.
Bien relacional. Son aquellos bienes para los cuales la excesiva concurrencia
de personas mejora sensiblemente la utilidad del bien. Ejemplo: partidos de
ftbol, conciertos musicales, etc.
Bien veblen. Corresponde a aquellos bienes para los cuales la demanda
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aumenta porque tienen un precio ms alto que bajo. Por lo tanto, al bajar
el precio de este bien, hay personas que dejan de consumirlo porque se ha
hecho "demasiado popular".
8. Clasificacin de las necesidades
Las necesidades humanas se pueden clasicar as:
Segn su origen, en necesidades del individuo, que pueden ser naturales,
como la comida, el vestido y la habitacin; o sociales, como el casamiento,
la recreacin, los funerales; y necesidades de la comu nidad, que pueden ser
pblicas, como la defensa nacional, polica y justicia, o colectivas, como el
transporte y los servicios de salud.
Segn su carcter, las necesidades se clasican en primarias, como alimentos,
vestido y vivienda; y secundarias, como deportes, turismo y cultura.
* Conviene sealar la diferencia entre necesidades y deseos. Las necesidades
pueden ser objetivamente jerarquizadas y clasicadas, mientras que los
deseos se conguran a partir de las necesidades y se concretan en diferentes
preferencias en el contexto de cada necesidad. Los deseos son como
ramicaciones que se derivan de cada necesidad. La necesidad es universal
y el deseo es especco, personal y de desarrollo creciente (ms y mejor).
La gran mayora de las decisiones de los consumidores son espontneas y
rutinarias, que no atienden a ms de uno o dos criterios. Los consumidores
asignan diferentes presupuestos a las diversas partidas de gasto (alimentacin,
vestido, vivienda, transporte, recreacin, etc.) y, a continuacin, dentro de
cada partida o necesidad, evalan los diferentes deseos, con independencia
de las dems partidas.
Las variaciones de precios relativos en el seno de los bienes de una misma
partida de gastos no tendrn, por tanto, ninguna inuencia sobre las
decisiones que van a tomarse en lo que se reere al gasto en otras partidas.
En otras palabras, en las necesidades no existen muchas opciones, pero
dentro de cada necesidad si existen varias opciones. As un descenso en
el precio de las camisas tendr quizs un impacto sobre la demanda de
zapatos, pero no tendr impacto sobre la demanda de servicios mdicos. Lo
que entra en juego es a nivel de las partidas, para efectos de presupuesto:
un alza en el costo global de una partida puede originar una disminucin en
los gastos de otra partida. Si se aumenta el gasto en alimentacin, se puede
disminuir el gasto en vivienda.
Por otra parte, la distribucin del presupuesto se hace con base en una
jerarqua Maslowiana: en primer lugar se cubren las necesidades siolgicas
esenciales para la vida, luego las materiales, en seguida las de lujo, a
continuacin las sociales y, por ltimo las morales. Pero las elecciones y la
evolucin de las necesidades pueden estar inuidas por el entorno social,
cultural, y el de los medios de comunicacin.
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Primera parte: Los Fundamentos
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9.
F
actores de la produccin
Tradicionalmente se consideraba como factores de la produccin o recur sos
productivos la tierra, el trabajo y el capital; a estos podramos agregar ahora la
empresa y la tecnologa.
La tierra, comprende el espacio fsico y la atmsfera, y, adems, los recursos
naturales del suelo y del subsuelo.
El trabajo, consiste en el esfuerzo muscular e intelectual de la poblacin
econmicamente activa, y puede ser trabajo calicado si el trabajador ha recibido
algn entrenamiento, y no calicado si el trabajador carece de en trenamiento.
El capital lo conforman los bienes producidos por el hombre y sustrados al
consumo para aplicarlos a una ulterior produccin; comprende las ncas, las
plantaciones, los hatos ganaderos, las fbricas, las plantas generadoras de
energa, los ferrocarriles, las carreteras, los puertos; etc.; en el esquema de
Cuentas Nacionales, tambin se consideran como capital los inventarios de
materias primas para la fabricacin.
La tecnologa es el recurso producido por la inteligencia creadora del hombre y
se concreta en nuevos bienes de produccin y de consumo que sustituyen los
naturales, y en nuevos procesos de produccin, de admi nis tracin y de control.
La tecnologa va ganando importancia con los nuevos avances de la ciencia, al
paso que la van perdiendo los recursos naturales y el trabajo.
Finalmente, la empresa es el factor intelectual que combina los otros fac to res en el
proceso de produccin; se ha congurado paralelamente al desa rrollo industrial,
con el surgimiento de las sociedades annimas (deno minadas corporaciones en el
lenguaje anglo-sajn), como consecuencia del desdoblamiento entre los dueos
del capital y quienes lo emplean en el proceso de produccin. La tendencia
de la sociedad industrial en los dos ltimos siglos fue hacia la concentracin
en grandes corporaciones para la produccin en masa y estandarizada. Esta
tendencia est cambiando en la actualidad con el surgimiento de la economa
informatizada, que est propiciando la desconcentracin de las plantas y
empresas y la produccin por lotes para satisfacer demandas diversicadas.
Segn el esquema de las Cuentas Nacionales, el proceso de produccin se
divide en tres etapas: 1) primaria, que corresponde a la actividad de extraccin
y de cultivo; 2) secundaria, que incluye las actividades de transformacin de los
bienes, y 3) terciaria o de prestacin de servicios. En este mismo orden de ideas,
los bienes que intervienen en el proceso productivo se clasican en originarios,
los que se dan en estado natural; intermedios, los que han sufrido alguna
transformacin, y nales, que son los bienes terminados que van al mercado, los
cuales se subclasican en bienes nales de consumo, si se destinan directamente
a la satisfaccin de las necesidades, y de capital, si se destinan a nuevos procesos
de produccin, como es el caso de los equipos y herramientas.