Unidad II - Escuelas Psicol Gicas

II UNIDAD
CAPTULO 4
PSICOANLISIS

CAPTULO 5
REFLEXOLOGA Y
CONDUCTISMO

CAPTULO 6
GESTALT

CAPTULO 7
HUMANISTAS Y
EXISTENCIALES

Centro Educativo Kinal Curso de Psicobiologa Unidad II
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CAPTULO 4

ESCUELAS PSICOLGICAS I
PSICOANLISIS

Denominado tambin psicoanlisis ortodoxo, comprende
la elaboracin terica diseada por su autor, el psiquiatra
austriaco Sigmund Freud y la de los autores fieles a la
ortodoxia por l definida. Freud naci en Friburgo en
1856 y muri en Inglaterra en 1939.

PSICOANLISIS ORTODOXO

Freud tiene el mrito reconocido por la psicologa, de haber
sido el primero en intentar, a travs del mtodo cientfico, de
comprender y explicar la conducta y la vivencia humana. Con
esa pretensin inicial elabor una serie de conceptos y criterios
que termin aplicando no solo a los trastornos o enfermedades
mentales (objeto inicial de su estudio) sino a la vida humana en
todas sus dimensiones y manifestaciones.

Freud inicia sus estudios sobre la personalidad (despus de haber estudiado en Pars con importantes
neurlogos de su poca entre los que sobresalen Charcot y Bernheim) atendiendo pacientes afectos de
trastornos emocionales. Desarrolla el concepto de catarsis, a travs de la libre asociacin de ideas.

Sealar que los pacientes, a pesar de su deseo consciente por curarse o resolver su conflicto, tienen una serie
de obstculos inconscientes para obtener su curacin y les llamar resistencias. De all deriv el concepto de
represin y como apoyo de los mismos el concepto de inconsciente individual.

En base a su hiptesis de trabajo afirm que una fuente para conocer el inconsciente individual es el
contenido de los sueos, los actos fallidos (equivocaciones o actos aparentemente no intencionales) y la
angustia. Organiz su doctrina psicolgica a travs de una concepcin de la estructura de la personalidad
basada en 3 segmentos: el Id; el Ego, y el Superego. A lo anterior le llam aparato psquico.

En el Id, Freud asienta el origen del instinto necesario y suficiente para el desarrollo de la personalidad: el
instinto sexual. Este instinto no puede satisfacerse de manera absoluta y necesita de otra instancia para su
gratificacin: el ego. Aqu se asentar el prin-
cipio del placer o sea la tendencia a gratificar
el instinto sexual. Al resultar difcil su gratifi-
cacin crear el displacer manifestado en an-
gustia o en sntomas emocionales que pertur-
barn al sujeto en su relacin consigo mismo
y con los dems neurosis-. Para responder
Para investigar
Elabore un glosario de trminos
propios del psicoanlisis.
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al por qu de la no gratificacin del instinto sexual, se incluir la tercera instancia: el superego.

En el superego estar todo el material psquico nece-
sario para reprimir el instinto sexual. El origen de
esta instancia ser todo el material represor del
instinto: la educacin, la cultura, los principios, los
valores. Es en este punto donde Freud afirma que la
represin mayor la constituye la religin.

La dinmica id, ego, superego se puede manifestar
en el pensamiento de los individuos e incluso en sus
actos. Para evitar un conflicto que pueda devenir en
un desequilibrio emocional o un trastorno mental, el
ego utiliza unos mecanismos de defensa que le
permiten al ser humano manejar de forma incon-
sciente las distintas situaciones de su vida y salir bien
librado de ellas, sin que implique ningn tipo de
conflicto interno. La represin fue la ms estudiada
por Freud, pero se han descrito otros como la subli-
macin, regresin e identificacin, entre varios ms,
que incluso han llegado a formar parte del lxico
psicolgico en general.

La teora psicoanaltica, pues, est constituida en
la afirmacin de que el instinto bsico del hom-
bre es el sexual. Todo lo dems resulta reducido
a ste. Es una teora reduccionista en cuanto
reduce al hombre a un solo principio (el placer
sexual) y pansexualista por cuanto todo acto
humano (cultural, cientfico, artstico, religioso,
etc.) constituye la expresin disfrazada de lo sexual.

Segn la escuela freudiana la sexualidad humana pasa por unas fases de inmadurez-madurez correlacionadas
con la edad del nio que poco a poco va organizndose en base a la represin del superego, hasta formar la
personalidad del hombre adulto.

Segn Freud el hombre pasa por unas determinadas e invariables fases de desarrollo de la sexualidad a las
cuales llama oral, anal, flica, de latencia y genital. En estas fases es donde se van a dar los complejos de
Edipo y Electra. El primero, afirma Freud, se comprende por el deseo del nio de poseer a la madre y
destruir al padre al verlo como a un rival de sus deseos. Siendo el padre ms poderoso, provocar en el nio
el complejo de castracin y as organizar su represin. En el complejo de Electra es la nia la que busca la
unin con el padre, rivalizando con la madre.

Visto todo lo anterior, constituye pues el psicoanlisis una escuela psicolgica atea. Sobre este ltimo punto,
es en la obra El Porvenir de una Ilusin en donde Freud no deja lugar a ninguna duda: esa neurosis obsesiva
de la colectividad humana es, sin paliativos de ningn gnero, la religin. Para el psicoanlisis ortodoxo el dogma
cristiano es, precisamente, la cristalizacin del complejo bsico de toda neurosis. Dios sera slo una
sublimacin del padre.

PRINCIPIO DEL DETERMINISMO
PSQUICO

En la mente nada ocurre por
casualidad, cada fenmeno psquico se
ve determinado por otros anteriores a
l. De esta conclusin parte Freud para
integran al psicoanlisis el concepto de
inconsciente, que es un proceso mental
integrado por todos aquellos hechos
que aun siendo desconocidos para la
misma persona, ejercen presiones o
influyen en ella produciendo un tipo de
conducta o reacciones que no tienen
explicacin aparente.

Para investigar
Investigue un mecanismo de
defensa con ejemplos de cmo
se manifiestan en la conducta
humana.
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CRTICA AL PSICOANLISIS DE FREUD

A continuacin se sintetizan los principales errores y mritos de la teora de Freud:

ERRORES

Los principales errores de la psicologa de Freud son:

Una visin adaptada al poca victoriana que viva.
Una visin tcnico-mecanicista del hombre.
Prejuicios filosficos materialistas: la sexualudad es la mate-
ria prima de toda la psique; el comportamiento humano
se reduce a pura apetito y no es libre.
Por consiguiente, el hombre es denominado por un de-
terminismo ciego; no existen lo valores objetivos huma-
nos, espirituales y trascendentes.
El ms grave de los fallos estn en que de sus in-
vestigaciones psicolgicas quiso construir una filosofa y
elabor una interpretacin de la cultura y del espritu hu-
mano, que es la parte ms grosera e infundada del psicoa-
nlisis incompatible con una concepcin trascendente del
hombre y con la fe cristiana.

El procedimiento que Freud segua era el siguiente: inicialmente, se daba un
proceso de asociacin libre, el cual consista en pedir al paciente que expresara
todas las ideas que llegaran libremente a su mente, sin darles una orientacin
intencional. Mediante los datos que el paciente iba aportando, el psicoanalista se
formaba un cuadro de la situacin y poda conocer las caractersticas del
problema. Llegaba un momento crtico en la terapia, que Freud denomin
catarsis, o liberacin, en el que el paciente finalmente llevaba a la conciencia el
problema o trauma que le afectaba y poda liberarse de su influencia.
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MRITOS

Aunque para muchos la ciencia fundada por Freud constituya
una ideologa completamente superada, se le reconoce el mrito
de haber valorizado algunas dimensiones de la personalidad
hasta entonces olvidadas. Freud vivi en un mundo cientfico
cargado de pensamiento materialista y biologista, sin otro hori-
zonte que el empirismo, y tuvo la genialidad de introducir en la
composicin del hombre un elemento trascendente, que no
quiso llamar alma, pero que lo era en realidad, el inconsciente.
Vino a recordar que el hombre no era pura razn o puro espri-
tu, sino un ser compuesto de materia y alma en ntima unidad
vital.

Para la medicina contribuy con el descubrimiento de la rigurosa
necesidad del dilogo con el enfermo para llegar a un diagnsti-
co; la significacin que en la vida humana tienen los diversos modos de la conciencia psicolgica;
conocimiento del influjo de la vida psquica sobre las funciones corporales y de stas sobre aqulla; la
preocupacin por encajar dentro de la biografa del enfermo el hecho de la enfermedad.

PSICOANLISIS HETERODOXO

La teora psicoanaltica constituye un factor controversial en el desarrollo de las corrientes psicolgicas
posteriores. Bsicamente da origen a dos tendencias: una constituida por los continuadores de la teora
freudiana y otra, de los disidentes, entre los que sobresalen Jung y Adler, quienes diferan de Freud en varios
aspectos.

Adler y Jung eran discpulos y colaboradores de Freud, pero rompieron con l debido a divergencias acerca
de sus puntos de vista. Adler, por ejemplo, no aceptaba que fuese la pulsin sexual la que determina la
conducta humana, sino lo que l calific como el principio de inferioridad, que constituye el punto de
partida del individuo en la bsqueda de su propia realizacin. Jung, por su parte, disenta de su maestro
principalmente en la concepcin del inconsciente, al que contrariamente a la teora de Freud, le atribuye un
carcter de almacn del pasado histrico de toda la humanidad, que viene a constituir la psique, de la cual la
conciencia no es ms que una derivacin.

CARL GUSTAV JUNG

La teora de Jung es sumamente compleja y sus principios en
su mayora no son comprobables experimentalmente. En lo
que se refiere al inconsciente, Jung lo consider como una
estructura en la que se encuentran integrados diversos rasgos
comunes a todos los hombres, los cuales han sido produ-
cidos por la accin de los hechos referentes al pasado de
toda la humanidad.

Dentro de estos rasgos que conforman la estructura
inconsciente, Jung destaca la participacin de dos:
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El inconsciente personal, que est integrado por todas las experiencias que ha vivido el individuo y que
han sido almacenadas, reprimidas u olvidadas. Tericamente, es similar a lo que propone Freud.

El inconsciente colectivo, que est constituido por un conjunto de tendencias y predisposiciones que
tienen todos los individuos, las cuales se han producido por las secuelas del pasado comn de la
humanidad. Esto incluye todas aquellas supersticiones, temores colectivos (a la tempestad, a las
serpientes, etc.) y sentimientos, tales como el amor, la adoracin a los dioses desde tiempo remotos.

Todos estos fenmenos, segn Jung, eran transmitidos de una generacin a otra y vienen a constituir en
conjunto, lo que l denomin arquetipo.

Jung al igual que Freud, consider los sueos como
una manifestacin de los fenmenos inconscientes.
Estima, al igual que su maestro, que existe la posibi-
lidad de acercarse al conocimiento del inconsciente,
aunque super los conceptos de la teora freudiana,
al atribuir a los sueos un carcter gratificante. Esto
quiere decir que, segn afirma Jung, el individuo
puede encontrar satisfaccin a ciertos impulsos inconscientes, por medio de los sueos. Los impulsos o
deseos inconscientes, a menudo se presentan disfrazados en los sueos, revistiendo formas arcaicas. Esto lo
atribuye Jung a la accin del arquetipo o inconsciente colectivo que se manifiesta a travs de los sueos
disfrazados o que encierran una simbologa que puede ser interpretada.

La teora de Jung es polifactica, ya que tambin desarrolla un principio de clasificacin de las tendencias
caracterolgicas humanas, el cual, debido a su simplicidad, ha sido bastante difundido. Esta clasificacin
consta de dos tipos de tendencias conductuales:

Los introvertidos, en los que prevalece la tendencia a interiorizar sus sentimientos y pensamientos.

Los extrovertidos, que presentan una actitud general de espontaneidad y exteriorizacin de sentimientos.

ALFRED ADLER

La teora de Adler es ms sencilla que la de Jung y trata de simplificar al mximo sus principios. l afirma
que lo que determina la conducta del hombre no es el inconsciente, ni los traumas de la infancia, ni las
pulsiones de la libido, sino el deseo de superacin.

Estudi el complejo de inferioridad y cmo ste se manifiesta en las personas. Este complejo, por lo
general se presenta en forma concreta, o sea que el individuo se
siente inferior en un rea especfica y este sentimiento le impide
alcanzar su plena realizacin. La persona que se siente inferior,
no necesariamente se presentar como sumisa, cohibida y tmida,
sino puede adoptar otros tipos de conducta destinados precisa-
mente a ocultar ese sentimiento.

El hecho de que los sentimientos de inferioridad pueden ser
manifestados de distinta manera, ha sido ilustrado por Adler,
cuando refiere la ancdota siguiente: Tres nios fueron con su madre
por primera vez al zoolgico, cuando se hallaban ante la jaula del len, uno
de ellos se estrech junto a la madre y dijo: quiero irme a casa. El segundo

Para investigar
Qu otros aportes hizo
Jung al psicoanlisis?
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nio permaneci donde se hallaba, muy plido y temblando dijo: no estoy nada asustado. El tercero mir fieramente al len y
pregunt a su madre: le escupo?. Los tres nios se sentan
realmente inferiores, pero cada uno expres sus sentimientos
segn su propia manera, consonante con su estilo de vida.

Adler afirma que el sentimiento de inferioridad
constituye un impulso que lleva al individuo a tratar
de superar la situacin que dicho sentimiento le crea
y a buscar la autorrealizacin en la vida.

El mtodo que emple fue similar al psicoanlisis, aunque le introdujo grandes innovaciones. Por ejemplo,
no esperaba pasivamente que el sujeto fuera revelando lentamente sus problemas, sino se vala de la
conversacin directa, adems, descart el uso del divn empleado en el psicoanlisis freudiano.

FUENTES:
Davidoff, Linda L. Introduccin a la Psicologa. 1989.
Hernndez Glvez, Edgar. Fundamentos de Psicologa Antropolgica. 1996
Sandoval, Ana Mara. Psicobiologa. 1995
Ms informacin en:
http://www.el-mundo.es/larevista/num154/textos/freud1.html. Pgina del peridico El Mundo de
Espaa con ms informacin sobre la teora de Sigmund Freud.
http://www.psicoactiva.com/biograf.htm. Pgina espaola con biografas de psicoanalistas y otros
personajes importantes para la psicologa. Autores: Marta Guerri Pons David Pradal Gari, Psiclogos.
http://www.elpsicoanalisis.net, revista argentina con artculos para profundizar en la escuela psicoanalista.
Boeree, George. Libro virtual de teoras psicolgicas
Sigmund Freud http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/freud.htm
Carl Jung http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/jung.htm
Alfred Adler http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/adler.htm

Para investigar
Investigue la biografa y aportes a la teora psicoanaltica de un personaje
adicional a los mencionados en el captulo.

Para investigar
Qu otros aportes hizo
Adler al psicoanlisis?
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CAPTULO 5

ESCUELAS PSICOLGICAS II
REFLEXOLOGA Y CONDUCTISMO

A raz del inters surgido a finales del siglo XIX por el estudio del ser humano en sus distintas
manifestaciones, paralelo al Psicoanlisis se desarrollaron dos teoras, una rusa y otra
norteamericana que se caracterizaron por el anlisis del comportamiento humano en base a
condicionamientos.

REFLEXOLOGA

Ivn Petrvich Pvlov (1849-
1936), fisilogo y premio N-
bel ruso, conocido por sus es-
tudios sobre el comportamien-
to reflejo. Naci en Riazn y
estudi en la Universidad y en
la Academia Militar de Medici-
na de San Petersburgo; desde
1884 hasta 1886 estudi en
Breslau (hoy Wroclaw, Polonia) y en Leipzig,
Alemania. Antes de la Revolucin Rusa fue direc-
tor del departamento de fisiologa del Instituto de
Medicina Experimental (parte de la actual Acade-
mia de Ciencias Mdicas), en San Petersburgo, y
fue catedrtico de medicina en la Academia Militar
de Medicina. A pesar de su oposicin al comunis-
mo, a Pvlov se le permiti continuar sus investi-
gaciones en un laboratorio construido por el go-
bierno sovitico desde 1935.

Pvlov es reconocido por sus trabajos precursores
sobre la fisiologa del corazn, el sistema nervioso
y el aparato digestivo. Sus experimentos ms fa-
mosos, que realiz en 1889, demostraron la exis-
tencia de reflejos condicionados y no condicio-
nados en los perros, y tuvieron gran influencia en
el desarrollo de teoras psicolgicas conductistas,
fisiolgicamente orientadas, durante los primeros
aos del siglo XX.

Sus trabajos sobre la fisiologa de las glndulas
digestivas le hicieron acreedor en 1904 al Premio
Nbel de Fisiologa y Medicina. Su principal obra
es Reflejos condicionados (1926).

Los principios de la reflexologa se vinculan siempre al fisilogo
Ivn Petrovich Pavlov. Sin embargo, la intencin de Pavlov no
era hacer ningn aporte a la psicologa, aunque finalmente se
estableci tomando como punto esencial la consideracin que el
hombre regula su conducta humana a travs de la dinmica est-
mulo-respuesta, es decir que a diferencia del psicoanlisis que
consideraba al hombre una cadena de instintos, la reflexologa lo
consider una cadena de reflejos.

Cuando se introdujo la nocin de reflejo condicionado, en
1903, se encontraba investigando el proceso de secrecin gstrica
en el perro. Con ese propsito, cre un dispositivo especial en el

La reflexologa naci a partir
de los estudios de Ivn Pavlov
sobre el condicionamiento
clsico. Pavlov y otros
conductistas consideran que
el condicionamiento clsico
es un proceso automtico.

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cual colocaba a un perro al que mediante una intervencin quirrgica, le haba implantado un tubo para
extraer la secrecin salival que el animal produca en el momento de la ingestin de alimentos.

Al realizar este experimento, observ que la secrecin se produca inclusive cuando el animal slo tena a la
vista la comida, antes de ser ingerida. Esto le hizo considerar que en el proceso digestivo intervienen tambin
otras actividades orgnicas reguladas por el sistema nervioso. Posteriormente, experiment incluyendo un
elemento ajeno al alimento, como una campanilla o un timbre en el cual se haca sonar cuando ya iba a ser
depositado el alimento en la boca del perro. Pavlov pudo observar que despus de repetir el procedimiento
varias veces, el animal presentaba secrecin glandular an antes de ingerir el alimento, nicamente al escuchar
el sonido del timbre. Llam a este fenmeno reflejo condicionado o condicional.

Al proseguir con sus experimentaciones,
Pavlov observ la falta de uniformidad que
se daba en los procesos de reflejos condi-
cionados, ya que si se presentaba alguna
perturbacin en el estado emocional del ani-
mal, la respuesta era modificada o llegaba a
desaparecer temporalmente. El orden que
sigue el proceso de condicionamiento cl-
sico es el siguiente:

1. Presentacin del estmulo.
2. Como consecuencia de la aparicin del
estmulo debe producirse un tipo de
conducta determinado.

Posteriormente, sus investigaciones fueron mucho ms complejas y mediante la formacin de reflejo,
condicion la conducta de los perros con los que trabajaba, al grado de desequilibrar completamente a uno de
ellos.

El condicionamiento clsico, ha tenido diversas aplicaciones, entre las que sobresalen: el estudio del
aprendizaje, el proceso de enseanza, etc. El mismo Pavlov, consider que el condicionamiento era uno de
los principios del aprendizaje.

CONDICIONAMIENTO CLSICO

En el condicionamiento clsico planteado por Pavlov, se encuentran involucrados cuatro elementos con
cinco nombres implicados:

1. El estmulo incondicionado (EI) es un est-
mulo que produce una respondiente de mane-
ra automtica; el alimento en la boca es un
estmulo incondicionado para la salivacin.

2. La respuesta incondicionada (RI) es la res-
puesta que el estmulo incondicionado produ-
ce de manera automtica; el alimento en la
comida produce salivacin.

3. Un estmulo neutro (EN) es un suceso, obje-
to o experiencia que no produce la respuesta
incondicionada antes de que comience el con-
dicionamiento. Para que ocurra el condiciona-
miento es necesario aparear el estmulo
neutral con el estmulo incondicionado; puede
imaginarse el sonido de una campana que se
presente siempre al medioda, segundos antes
de la comida. El ruido es un estmulo neutro
porque no evoca salivacin.

4. Una vez que se ha asociado el estmulo neutro
con el incondicionado, desencadena una reac-
cin similar a la de la respuesta incondi-
cionada llamada respuesta condicionada
(RC). La respuesta condicionada es ms dbil
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y menos completa que la respuesta incondi-
cionada. Si la campana precede por muy poco
a la comida de todos los das, el sonido esti-
mular, a la larga una pequea cantidad de
salivacin. Cuando el estmulo neutro ha co-
menzado a producir una respuesta condi-
cionada, su nombre cambia a estmulo con-
dicionado.

El diagrama ilustra con
mayor claridad el proceso
de condicionamiento que
se dio en el experimento
de Pavlov.

ALGUNAS APLICACIONES DEL
CONDICIONAMIENTO CLSICO

A pesar de ser el condicionamiento clsico una modalidad bastante sencilla de aprendizaje, es el fundamento
de muchas conductas complejas del hombre. Aunque los perros que salivan no despierten ningn inters
general, los principios de Pavlov ayudan a explicar cmo adquirimos respuestas emocionales sobre las que
descansan nuestras actitudes y conducta social. Dos aplicaciones importantes se pueden mencionar:

CONDICIONAMIENTO CLSICO Y TRASTORNOS FSICOS

Las primeras demostraciones de Pavlov referentes al condiciona-
miento clsico se centraron en respuestas salivales de fcil medi-
cin. Ahora sabemos que es enorme la gama de reacciones del
organismo susceptibles del condicionamiento clsico. Con tal ba-
se, los aumentos y disminuciones de la glucosa sangunea puede
condicionarse con esta tcnica, a gran diversidad de estmulos.
Los investigadores crean un estado llamado hipoglucemia con-
dicionada al aparear estmulos neutrales (luces, sonidos y hasta
el cuarto experimental) con inyecciones de insulina. La expo-
sicin posterior a un estmulo condicionado previamente neutral
puede ocasionar un rpido descenso de la glucosa sangunea,
aunque no se apliquen inyecciones de insulina; a veces el efecto
es tan intenso, que los animales caen en un estado de choque
fisiolgico.

La gama de reacciones
orgnicas susceptibles de
condicionamiento clsico es
realmente enorme. Este tipo
de condicionamiento explica la
gnesis de algunas
enfermedades psicosomticas.

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CONDICIONAMIENTO CLSICO Y FORMACIN DE ACTITUDES

Las reacciones emocionales constituyen un elemento importantsimo de las actitudes. Cuando decimos que
tenemos una actitud positiva o negativa ante un objeto (persona o cosa) o ante una situacin, en parte nos
referimos a los sentimientos que produce en nosotros. En opinin de algunos tericos, la formacin de
actitudes depende mucho del condicionamiento clsico. El objeto o situacin representan el estmulo
condicionado. Si se presentan simultneamente con otro estmulo que ya haya suscitado una reaccin
emocional de tipo positivo o negativo (estmulo incondicionado), adquiriremos una respuesta condicionada
ante ese objeto. Por ejemplo, todo mundo tiene una cancin favorita porque sta se relaciona con un hecho
o situacin placenteros, o una cancin insoportable porque recuerda un acontecimiento desagradable.

CRTICA AL CONDICIONAMIENTO CLSICO

Si bien la teora del Condicionamiento Clsico ha tenido importantes aplicaciones, como toda teora
psicolgica, algunos de los aspectos de la conceptualizacin de Pavlov han sido susceptibles de posiciones
contrapuestas. En primer lugar, se critica la adaptacin de las conclusiones de su investigacin a la conducta
humana. Aunque esta situacin no haya sido intencin directa de Pavlov, es en la psicologa en donde ms se
le ha dado importancia a su trabajo. Por aparte, algunos autores critican su negativa para considerar el tema de
la conciencia y los procesos mentales complejos, aunque, claro est, si su objetivo se centraba en el estudio de
las reacciones animales, stos carecen de una conciencia real de la realidad, situacin muy diferente en el ser
humano.

CONDUCTISMO

El conductismo es una corriente de la psicologa que defiende el empleo de procedimientos estrictamente
experimentales para estudiar el comportamiento observable (la conducta), considerando el entorno como un
conjunto de estmulos-respuesta.

El enfoque conductista tiene sus orgenes en el empirismo ingls, una escuela filosfica del siglo XVII. Esta
corriente afirmaba que todas las ideas y conocimientos se obtienen empricamente, es decir, por medio de la
experiencia y los sentidos. Segn John Locke, uno de los primeros empiristas, la mente del hombre es, en el
comienzo, una hoja en blanco (tbula rasa), sobre la cual nuestra experiencia va escribiendo. El hombre se
conduce conforme a las exigencias del medio donde vive. El empirismo sostuvo, asimismo, que la
observacin es un mtodo ms vlido de conocimiento que el raciocinio, doctrina que ha influido mucho en
las tendencias de la ciencia moderna.

A principios del siglo XX, en el campo de la
psicologa, los estructuralistas trataban de
estudiar la conciencia humana presentando
estmulos especficos a los sujetos y luego
invitndolos a que comunicaran de modo
pormenorizado, sus experiencias internas (in-
trospeccin).

El conductismo surgi como una alternativa
de este sistema. Uno de los ms destacados
exponentes del movimiento fue John B.
Watson, quien afirm que el objeto propio de
la psicologa lo constituan las conductas
observables y no la conciencia inobservable.
Compar al hombre con una mquina que

El conductismo tiene sus races en la
tradicin filosfica del empirismo. Da gran
importancia a la funcin del aprendizaje y
del condicionamiento en la conducta.
Niega que podamos escoger libremente la
manera de actuar. Conforme a lo postulado
por los conductistas radicales,
principalmente Watson y Skinner, la
psicologa debe limitarse al estudio de los
estmulos y respuestas observables.

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reacciona automticamente ante determinados estmulos. Lleg incluso a decir que el pensamiento no era otra
cosa que el acto de hablar consigo mismo y que algn da se demostrara que el pensar consista en ligeros
movimientos de la laringe. Las emociones o sentimientos seran el resultado de la actividad glandular o de
alteraciones en el interior de los tejidos genitales. En cierto modo, Watson coloc al hombre dentro de una
caja cerrada y declar que, para fines cientficos, esa caja estaba vaca. El ser humano era para l producto de
los factores condicionantes de su vida, de modo que su conducta poda controlarse por completo mediante la
manipulacin del medio.

La gran importancia concedida a la funcin de la experiencia en el comportamiento llev a los conductistas a
realizar investigaciones para descubrir las leyes que gobiernan el aprendizaje y el rendimiento. Crean que el
hombre y los animales se rigen por los mismos principios fundamentales; sus ltimos trabajos con hombres y
animales culminaron en muchos hallazgos y aplicacin de esos principios. En opinin de muchos autores,
estos logros representan el aporte ms notable de la psicologa estadounidense.

La figura contempornea ms destacada de esta tendencia es B.F.Skinner, quien hizo estudios sobre el
aprendizaje y el control de conducta, siendo por muchos aos el portavoz ms autorizado del conductismo.
Sin embargo, son muchos los detractores que rechazan la concepcin conductista que ve en el ser humano
una especie de reactor.

Skinner no niega que dentro de cada persona tengan lugar procesos mentales, imgenes y sentimientos, pero
dice que se trata de conductas y no de causas. En su opinin, la creencia errnea de que la conducta humana
proviene de factores internos del individuo servira para distraer la atencin de sus causas verdaderas, las
cuales se encuentran en el mundo externo. Esos factores han adquirido la categora de una persona dentro
de la persona. El conductista procura reemplazar este hombre interno autnomo con el medio externo a fin
de explicar el comportamiento.

Skinner y otros autores de la misma tendencia sealan que en la historia abundan los fracasos que ha sufrido
la humanidad al querer resolver sus problemas cambiando su yo ntimo. Si deseamos cambiar y hasta salvar al
ser humano, afirma Skinner, tenemos que manipular el ambiente que controla la conducta mediante sus
patrones de premio y castigo. Skinner est convencido de que en la actualidad es posible controlar a gran
escala la conducta humana.

Sus investigaciones con animales, centradas en el tipo de aprendizaje conocido como condicionamiento
operante o instrumental que ocurre como consecuencia de un estmulo provocado por la conducta del
individuo, probaron que los comportamientos ms complejos como el lenguaje o la resolucin de problemas,
podan estudiarse cientficamente a partir de su relacin con las consecuencias que tiene para el sujeto, ya sean
positivas (refuerzo positivo) o negativas (refuerzo negativo). La influencia inicial del conductismo en la
psicologa fue minimizar el estudio introspectivo de los procesos mentales, las emociones y los sentimientos,
sustituyndolo por el estudio objetivo de los comportamientos de los individuos en relacin con el medio,
mediante mtodos experimentales. Este nuevo enfoque sugera un modo de relacionar las investigaciones
animales y humanas y de reconciliar la psicologa con las dems ciencias naturales, como la fsica, la qumica o
la biologa.

El conductismo actual ha influido en la psicologa de tres maneras:

1. Ha reemplazado la concepcin mecnica de la relacin estmulo-respuesta por otra ms funcional que
hace hincapi en el significado de las condiciones estimulares para el individuo;

2. Ha introducido el empleo del mtodo experimental para el estudio de los casos individuales, y

3. Ha demostrado que los conceptos y los principios conductistas son tiles para ayudar a resolver
problemas prcticos en diversas reas de la psicologa aplicada.
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John Broadus Watson (1878-1958), psiclogo
estadounidense, reconocido como el fundador y
principal representante del conductismo.

Nacido en Greenville, Carolina
del Sur, estudi en la Universidad
Furman y en la de Chicago. En
1913 Watson fund el conductis-
mo con su ensayo La psicologa co-
mo la ve el conductista, movimiento
que reduca la psicologa al estu-
dio de la conducta externa obser-
vable de forma objetiva, cuyas u-
nidades son las conexiones inna-
tas o adquiridas por condiciona-
miento entre el estmulo y la res-
puesta. Watson no crea que la
conciencia fuera objeto de estudio de la psicologa
y explic el pensamiento como un habla subo-
cal, es decir, que surge de los movimientos de la
lengua y las cuerdas vocales. En su obra El compor-
tamiento (1914), afirma: Dadme a
una docena de nios sanos y bien
formados y mi propio mundo es-
pecfico para criarlos, y les garan-
tizo que elegir uno al azar y lo e-
ducar de manera que se convier-
ta en un especialista en cualquier
ramo que yo elija (...), cualesquie-
ra que sean sus aptitudes, inclina-
ciones, propsitos, talento, o in-
dependientemente de quienes
sean sus ascendientes.

B. Frederic Skinner (1904-1990), psiclogo esta-
dounidense, nacido en Susquehanna, Pennsylvania,
y formado en la Universidad de Harvard. Skinner
lleg a ser el principal represen-
tante del conductismo en su pas,
escuela que pretende explicar el
comportamiento humano y ani-
mal en trminos de respuesta a
diferentes estmulos.

Preocupado por las aplicaciones
prcticas de la psicologa, cre la
educacin programada, una tcni-
ca de enseanza en la que al
alumno se le presentan, de forma ordenada, una
serie de pequeas unidades de informacin, cada
una de las cuales debe ser aprendida antes de pasar
a la siguiente, tcnica que ha originado una gran
variedad de programas educa-tivos. Entre sus
trabajos ms importantes hay que citar La conducta
de los organismos (1938), Walden dos (1961), una
utopa conductista en la que
aplica los principios de esta
escuela psicolgica para el esta-
blecimiento de una comunidad
humana ideal, y Tecnologa de la
enseanza (1968). En Ms all de la
libertad y la dignidad (1971),
Skinner, desde sus postulados de-
terministas, defiende el condicio-
namiento controlado masivo (en
lugar de la educacin actual, que
sera tambin un condicionamiento masivo, pero
descontrolado), como medio de control de un
orden social dirigido a la felicidad del individuo.

ESTUDIO DEL CONDICIONAMIENTO OPERANTE

Paralelo a las ideas de condicionamiento clsico de Pavlov en la antigua Unin Sovitica, el
condicionamiento operante se estudi en los Estados Unidos con experimentos independientes que
concluyeron en la definicin de estos dos conceptos importantes para la psicologa actual.

Centro Educativo Kinal Curso de Psicobiologa Captulo 6
- 33 -
El condicionamiento operante ocurre siempre que las consecuencias que siguen a una operante
incrementen o reduzcan las probabilidades de que la respuesta se ejecute otra vez en una situacin similar.
En otras palabras, la frecuencia relativa o fuerza de una accin se modifica durante el condicionamiento
operante.

El principio bsico detrs del condicionamiento operante es simple; si una operante especfica es seguida por
resultados agradables a quien aprende, es probable que el acto se realice ms seguido en condiciones anlogas.
Por otro lado, si a menudo la conducta genera consecuencias desagradables, es probable que se repita con
menos frecuencia en las circunstancias correspondientes.

Fueron dos los pioneros ms influyentes en el avance de la comprensin del condicionamiento operante:
Edward Thorndike y Skinner. Es probable que Skinner sea quien haya contribuido ms a la comprensin
del condicionamiento operante. Al igual que Watson, Skinner es conocido por su punto de vista conductista;
siempre ha insistido que la conducta observable es la nica preocupacin vlida para el psiclogo.

Al final de la dcada de 1920 Skinner empez a investigar la conducta operante; con frecuencia adiestraba
pequeos grupos de pichones o ratas privados de alimento para que picaran una tecla o presionaran una
palanca. Cada vez que el animal hambriento ejecutaba la accin adecuada, una bolita de alimento caa en l
taza de comida. Por qu estudiar el comportamiento simple de organismos sencillos en situaciones simples?
Skinner supona que sta era la tctica ms eficiente para descubrir las leyes bsicas del aprendizaje operante.

El ambiente libre de distracciones utilizado por Skinner, conocido hoy como la caja de Skinner, es un
aparato comn en los laboratorios de psicologa y permite a los investigadores manipular las condiciones de
administracin de comida de manera exacta y la medicin precisa tambin, de cambios conductuales.
Estudios exhaustivos usando esta estrategia han revelado muchos de los factores que influyen sobre el
condicionamiento operante; ahora, el comportamiento operante est bien comprendido.

A travs de la experimentacin, Ski-
nner concluy que el comporta-
miento se poda condicionar con el
empleo de refuerzos positivos y ne-
gativos. Como se ve en la ilustracin,
los refuerzos positivos condicionan al
ratn para que encuentre el final del
laberinto. El ratn es recompensado
con un alimento cuando llega a la
primera etapa (A). Una vez que este
tipo de conducta se ha arraigado, el
ratn no recibe ms recompensas,
hasta que alcanza la segunda etapa
(B). Despus de varios intentos, el
ratn debe encontrar el final del laberinto para recibir su recompensa (C). La investigacin de Skinner sobre
condicionamiento operante le llev a la conclusin de que las recompensas ms simples pueden condicionar
formas complejas de comportamiento.

CRTICA AL CONDICIONAMIENTO OPERANTE

Entre las crticas que se hacen a la teora de Skinner, estn aquellas que la acusan de hacer una comparacin
abusiva, al tratar de explicar los procesos de la vida real en experimentos de laboratorio con animales. Uno de
- 34 -
sus principales detractores en relacin a esto es Chomsky
1
, ante lo cual Skinner responde que estos ataques no
eran ms que una manifestacin del "mentalismo" caracterstico de los estructuralistas, los cuales quieren
explicar la conducta humana sin prestar atencin a las circunstancias dentro de las cuales tiene lugar dicha
conducta. Otros psiclogos y personas del mundo de las ciencias, dicen que se pueden aceptar los resultados
de sus experimentos, sin necesidad de generalizar.

Un aspecto fuertemente criticado a los experimentadores de la conducta es el reducido nmero de sujetos que
utilizan en las experiencias. Para los crticos (generalmente ajenos al que hacer experimental), parece
inconcebible, e incluso inexplicable, la tendencia conductista a la utilizacin del caso nico, un lugar de
emplear grandes muestras representativas con el fin de poder justificar convenientemente el generalizar los
resultados, ante lo cual Skinner responde que estas no son generalizaciones indebidas, sino que son resultados
de estudios cientficos comprobados.

En definitiva, se le critica que tiende a destruir la nocin de la naturaleza humana, reducindola a un conjunto
de mecanismos que no hacen sino asemejarla a una maquina o los animales. Consideran, adems, que las
actividades propias del ser humano es decir, justamente aquellas que lo diferencian de lo animal (virtud,
creatividad, altruismo, imaginacin, amor, etc.) son simples relaciones entre estmulos y respuestas, sin valor
intrnseco alguno.

1
Noam Chomsky (1928 - ) Lingista estadounidense que en su obra Estructuras sintcticas (1957) atac los
presupuestos centrales tanto del estructuralismo como del conductismo.
FUENTES:
Poggio de Herrera, Silvia. Fundamentos de Psicobiologa. 2002
Smith, Ronald E. y otros. Psicologa: Fronteras de la Conducta. 1984.
Ms informacin en:
http://www.psicoactiva.com. Pgina espaola con informacin diversa sobre psicologa.
Autores: Marta Guerri Pons David Pradal Gari, Psiclogos.
http://www.conducta.org/, pgina con informacin y artculos conductistas elaborada por el
Grupo Contexto, Espaa.
Boeree, George. Libro Web de teoras psicolgicas
B. F. Skinner http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/skinner.htm

- 35 -
CAPTULO 6

ESCUELAS PSICOLGICAS III
GESTALT

El conductismo propuesto por Watson y el estructuralismo de Wundt, caan ambos en extremos,
tanto en el enfoque que se le dio al estudio de los fenmenos psquicos, como en la metodologa
que utilizaron. Por ello, surge una nueva escuela en Alemania: la de la Gestalt o de la forma. Esta
teora se opone, en trminos generales, al estudio fragmentario que realizaban las anteriores
escuelas en materia de conducta y personalidad humana.

Max Wertheimer (1880-1943), psiclogo alemn,
uno de los fundadores de la psicologa de la Gestalt.
Nacido en Praga (Repblica Checa) y educado en
Alemania, tras doctorarse en psicologa por la Uni-
versidad de Wrzburgo en 1904 comenz a realizar
investigaciones basadas en la percepcin visual. Su
interpretacin sobre la percepcin del movimiento,
presentada en su artculo Estudios experimentales
sobre la percepcin visual del movimiento (1912),
provoc el nacimiento de la influyente escuela de
psicologa de la Gestalt.
Junto a Wolfgang Khler y Kurt Koffka formul
sus principios, aplicndolos al estudio del pensa-
miento y a la resolucin de problemas psicolgicos.
Wertheimer fue profesor en Berln (1918) y en
Frankfurt (1929); en 1933, despus de la llegada del
nacionalsocialismo al poder, emigr a Estados Uni-
dos. Desde ese ao hasta su muerte ense en la
New School for Social Research de Nueva York.
Segn Wertheimer, existen determinadas leyes o
factores de la configuracin que unen o agrupan lo
que se percibe, y las aplic al anlisis de los fen-
menos psicolgicos. Los principios de la Gestalt se
exponen en su libro El pensamiento productivo (publi-
cado despus de su muerte en 1945).

Kurt Koffka (1886-1941), psiclogo estadounidense de origen alemn, nacido en
Berln, y formado en su universidad. Junto a Wolfgang Khler y Max Wertheimer
realiz los trabajos pioneros en el desarrollo de la psicologa de la Gestalt. En la
dcada de 1920 se traslad a Estados Unidos para ensear psicologa en las universi-
dades de Cornell y de Wisconsin, tras lo cual obtuvo un puesto permanente en el
Smith College (Massachusetts), donde permaneci el resto de su vida. Koffka conti-
nu sus trabajos sobre la percepcin, publicando obras de la envergadura de La
teora de la estructura (1922) o Principios de la psicologa de la forma (1935).

- 36 -

La escuela psicolgica de la Gestalt, cuyos
principales representantes, alemanes de origen
judo, se vieron obligados a emigrar a los Estados
Unidos durante la dcada de 1930 a causa del
antisemitismo en Alemania, tuvo una gran
influencia en el perodo de entreguerras. Sus
experimentos en los campos del razonamiento, de
la percepcin y del aprendizaje merecieron gran
atencin e influyeron notablemente en la
Psicologa experimental tras moderar su primitivo
radicalismo conductista.

Wolfgang Khler (1887-1967), psiclogo nacido en Tallin, Estonia, y formado
en la Universidad de Berln, fundador de la psicologa de la Gestalt. Khler
llev a cabo sus famosas investigaciones en un centro experimental de las islas
Canarias, donde realiz estudios con monos sobre percepcin y aprendizaje,
que adems de aportar valiosas informaciones sobre los lmites de la
inteligencia animal (etologa), sirvieron para comprender la percepcin y el
pensamiento humanos. Ms tarde, dirigi el Instituto Psicolgico de Berln, y
en 1934 emigr a Estados Unidos, donde trabaj como profesor de psicologa
en el Swarthmore College y luego en el Dartmouth College. Entre sus obras
ms conocidas destacan La inteligencia de los monos (1925), Psicologa de la
configuracin (1929), Psicologa de la forma (1929) y La dinmica en psicologa (1940).

CONTEXTO EN QUE SURGE

Alemania, primavera de 1910. Max Wertheimer comienza a cuestionarse la naturaleza de la percepcin. Las
explicaciones convencionales de la psicologa, basadas en un supuesto mosaico de sensaciones combinadas o
asociadas, no justificaban el dato psicolgico tal como se da inmediatamente, dejaban a un lado la totalidad y
fluidez de la experiencia perceptual. Los psiclogos ortodoxos se dejaban absorber por la cotidianidad del
fenmeno, dndolo por algo que no necesitaba ser sometido a juicio.

En sus experimentos cont con dos ayudantes, Wolfgang Khler y Kurt Koffka. Se dedicaron a hacer
experimentos con aparatos sencillos de proyeccin y descubrieron lo que dieron en llamar "fenmeno phi", o
sea, ilusin de movimiento aparente. Entre los tres se dieron a la tarea de llamar la atencin sobre la necesidad
de revisar los paradigmas psicolgicos existentes, concretamente la psicologa experimental de Wundt y el
asociacionismo
2
.

Los escritos de Wertheimer sobre la
percepcin del movimiento aparente,
dados a conocer en 1912, fueron la
primera publicacin del tema Gestalt,
causa por la cual se considera a Wert-
heimer como su fundador. Pero
Khler y Koffka han sido tan activos
como aqul en la tarea de elaborar los
conceptos de la psicologa de la Ges-
talt y organizar la nueva escuela.
Koffka orient inmediatamente sus
esfuerzos y los de sus discpulos hacia
problemas relativos a la percepcin
visual del movimiento. Aplic tam-
bin los principios de la psicologa de
la Gestalt a los problemas del desa-
rrollo psquico. Khler es conocido

2
Asociacionismo, teora afn al sensualismo (doctrina filosfica que solo admite como fuente de conocimiento a las
sensaciones) que explica la elaboracin de la experiencia en la mente por medio de leyes de asociacin.
Formulada por Aristteles, fue desarrollada en el siglo XVIII y popularizada en el XIX.
- 37 -
por la aplicacin del concepto Gestalt a los procesos psquicos superiores de los animales, a la manera en que
los antropoides resolvan problemas y a su "compenetracin" en situaciones problemticas.

A estas dos figuras, Khler y Koffka, se debe el inters que existe en la actualidad por el movimiento
gestltico, particularmente en los EE.UU. Los tres libros ms ledos en la materia en Norteamrica son The
Growth of the Mind de Koffka, y The Mentality of Apes y Gestalt Psychology de Khler.

IDEAS ESENCIALES

El ncleo de la Psicologa Gestalt gira en torno a la siguiente afirmacin: "La percepcin humana no es la
suma de los datos sensoriales, sino que pasa por un proceso de reestructuracin que configura a partir de esa
informacin una forma, una gestalt, que se destruye cuando se intenta analizar, y esta experiencia es el
problema central de la psicologa". La Gestalt invita a volver a la percepcin ingenua, a la experiencia
inmediata, no viciada por el aprendizaje, y comprobar ah que no percibimos conjuntos de elementos, sino
unidades de sentido estructuradas: formas. El todo es ms que la suma de sus partes. La conciencia el darse
cuenta abarca mucho ms que el mbito de la conducta.

No se dispone de palabra alguna que corresponda exactamente al vocablo alemn gestalt. Se han sugerido
diversas traducciones, entre ellas, las de "forma", "figura" y "configuracin", pero ninguna ha sido aceptada
sin reservas. A la palabra "figura" se le ha objetado que indica un campo demasiado limitado: el visual. Se ha
empleado "configuracin", pero con mucha cautela, acaso porque su derivacin sugiere, aunque bastante
remotamente, una composicin de elementos, que es la verdadera anttesis de la Gestalt. "Forma" es, sin
duda, el trmino menos objetable y se est usando de modo bastante general.

Segn Khler, la palabra gestalt se emplea en alemn con dos acepciones. Denota a veces la figura o la forma
como una propiedad de las cosas; otras, denota "una entidad concreta individual y caracterstica, existente
como algo separado y que posee figura o forma como uno de sus atributos". Se aplica a caractersticas tales
como la cuadratura o triangularidad de las figuras geomtricas, o a la apariencia espacial distintiva de los
objetos concretos, tales como mesas, sillas y rboles. Debemos remarcar que la aplicacin del trmino no se
limita, por supuesto, al campo visual, y ni siquiera al campo sensorial en su conjunto. Aprender, pensar,
procurar, actuar, han sido tratados todos como gestalten, formas susceptibles de percepcin.

En 1912 Wertheimer llev a cabo algunos experimentos sobre la naturaleza de la percepcin del movimiento,
llegando a conocer lo que dio en llamar "fenmeno phi". Empricamente descubri que si dos lneas cercanas
entre s se exponen de forma instantnea y sucesiva a una velocidad determinada, el observador no ver dos
lneas sino una sola que se desplaza de la primera a la segunda. Si se reduce el intervalo de presentacin ms
all de un umbral determinado, el observador ver dos lneas inmviles. Pero si se aumenta mucho dicho
intervalo, se vern separadas en el tiempo y el espacio. En este fenmeno se basaron los antiguos kinescopios,
y actualmente la proyeccin de pelculas, as como las anuncios publicitarios y marquesinas de cines adornadas
con bombillas que parecen desplazarse en torno, ya que el movimiento es una construccin perceptual a
partir de imgenes sucesivas percibidas. Wertheimer denomin gestalt al factor unificante que combinaba
elementos separados en un todo, provocando dicha "ilusin".

En posteriores estudios Wertheimer analiz
detalladamente el principio de organizacin.
Supongamos que vemos un conjunto de
puntos: estos se agrupan de algn modo:
un tringulo, un crculo o una figura ms
compleja. Es la configuracin en que
aparecen lo que da que sean percibidos
de una u otra manera. Este fenmeno es
- 38 -
totalmente a priori, se adquiere durante el aprendizaje natural infantil y tiene fines adaptativos. El intento de
analizar los componentes sensoriales de una entidad percibida siempre requiere un esfuerzo introspectivo y al
principio incluso un aprendizaje, un entrenamiento para invertir el proceso inconsciente y automtico de
organizar.

Existen varios principios de organizacin de la percepcin. Los bsicos son:

PROXIMIDAD

Aqu nuestra percepcin, de forma
espontnea y sin sugestin, ve las l-
neas en grupos de dos. Esta es una
tendencia muy fuerte, lo cual se mani-
fiesta cuando tratamos de formar gru-
pos distintos con estas lneas. Puede
formarse un solo par con dos lneas
alejadas, pero es realmente imposible
ver todo el campo estructurado en
pares de lneas alejados.

Esta tendencia, que al igual que todas tiene fines adaptativos, facilita a nuestra percepcin conformar objetos
con contornos paralelos.

SIMILITUD

La figura se ve ms fcil como seis columnas que como filas
horizontales. La percepcin agrupa las figuras por su similitud de
forma.

CIERRE

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Una figura est incompleta y el perceptor la completa en su mente. Aqu la percepcin agrega lneas
horizontales, verticales y diagonales para completar los cubos. Este principio se conoce tambin como
fenmeno de cierre, y se manifiesta al activarse patrones cognitivos de figuras previamente conocidas (se
relaciona con el principio de familiaridad).

Obsrvese que el primer cubo es mucho ms fcil de verse que el segundo pues las lneas que cierran los
trazos parciales de la segunda figura rompen la continuidad que favorece al sistema organizador la emergencia
del patrn conocido cubo. Otro ejemplo de completamiento de figura, esta vez en una imagen ms compleja
que una figura geomtrica, es la que se muestra a la derecha. Puede ver de qu se trata?

El fenmeno de cierre se manifiesta en muchos otros campos ms all de la percepcin visual, buscando
ajustar muchos de nuestros procesos mentales del modo ms completo y tpico posible.

SIMPLICIDAD

Cuando percibimos una figura, lo hacemos de la manera ms simple posible.

FIGURA Y FONDO

El proceso de percepcin nos permite describir de varias formas entre-
mezcladas una u otra imagen, pero no dos a la vez. Un ejemplo de esto
lo tenemos si observamos el dibujo, el cual es imposible mirarlo duran-
te un rato sin ver como se forman ante nuestra percepcin dos gestal-
ten diferentes: una cruz blanca sobre fondo negro
y una cruz negra sobre fondo blanco.

Otro ejemplo de figura y fondo, muy clsico, es el
de las dos caras negras frente a frente y la copa
blanca. Otro ms lo encontramos en el llamado
Cubo de Necker, en el cual puede verse el
cubo desde dos perspectivas diferentes.
Dnde est adherido el cuadrito, en la cara frontal del cubo, o en la posterior?

Khler resumi la teora de la Gestalt sobre la percepcin en la siguiente afirma-
cin: "Nuestro punto de vista es que el organismo, en lugar de reaccionar a estmulos locales,
responde a la pauta de los estmulos a los que se halla expuesto; y esta respuesta es un todo
unitario, funcional, que constituye una experiencia, una escena sensorial ms que un mosaico de
sensaciones locales".
- 40 -
CONCEPTO DE INSIGHT

Khler adems de investigar el proceso de la percepcin, estudi el fenmeno del aprendizaje. Mientras se
encontraba en la isla de Tenerife, Khler se dedic a realizar experimentos con monos, que le dieron las bases
para desarrollar las teoras expuestas en su libro La Mentalidad de los Monos Antropoides.

Khler observ que los monos, para resolver sus problemas, utilizaban procesos que podan calificarse como
una forma de pensamiento. Por ejemplo, si se colocaba un mono en una jaula y la comida lejos de l, pero se
le proporcionaba una vara, ste la utilizaba para alcanzar la comida y llevarla hacia la jaula.

En otra ocasin, se le proporcionaron al mono dos varas que podan ensamblarse entre s, pero ninguna de
las dos, por s misma, tena la longitud necesaria para alcanzar la comida. Khler se sorprendi al observar
que el mono, tras un momento en el que se sentaba como analizando el problema, pudo encontrar la solucin
adaptando ambas varas y de este modo adquiri el alimento. Durante otro experimento, se coloc la fruta en
un lugar bastante alto, que el mono no poda alcanzar, pero se dej en la jaula cierta cantidad de cajas.
Despus de ese perodo aparente de estudio del problema, el mono empez a colocar las cajas una sobre
otra hasta alcanzar la fruta.

A Khler le llamaron la atencin estas distintas etapas que seguan los monos para resolver un problema; en
primer trmino, esa especie de anlisis de la situacin, en la que el animal pareca buscar la solucin y
posteriormente, como de golpe, la encontraba. A ese momento preciso en el que se encontraba la solucin,
Khler lo llam insight, que viene a ser algo as como el Eureka! de Arqumedes. Es, para decirlo de otra
manera, un momento de captacin repentina en el que se encuentra la solucin de un problema determinado.
A este fenmeno tambin le llam comprensin sbita.

De estas observaciones, Khler concluye que los animales aprenden por captacin y no por ensayo y error.
Estos principios han tenido aplicacin inclusive en el desarrollo de mtodos de aprendizaje escolar.

APLICACIONES

Koffka defini el propsito de la Psicologa como el estudio de la conducta en su relacin causal con el
campo psicofsico. El trmino estmulo se puede considerar desde dos acepciones: como las excitaciones
provocadas por los rayos de luz que parten del objeto (estmulos prximos) y como el objeto en su mbito
geogrfico (estmulos distantes).

Por no reparar en esta diferencia han surgido grandes confusiones que han provocado omisiones capitales,
prefirindose explicaciones que no lo son en modo alguno, como el asociacionismo. El peligro de esta
confusin yace en que por el estmulo distante existe un
nmero infinito de estmulos prximos, por lo que el mismo
estmulo distante rara vez lo es en el sentido de lo prximo.

Las partes que conforman la realidad se perciben as a causa de
la organizacin del campo a que da lugar la distribucin de
estimulacin prxima. Los experimentos revelan una cantidad
de principios fundamentales de organizacin psicofsica.

La Gestalt est estudiando tambin el papel del aprendizaje en
la percepcin, al descubrir que nuestras capacidades
perceptuales sufren grandes cambios con la edad: aumenta la
constancia perceptual y vara la susceptibilidad a las ilusiones y
alucinaciones, porque se incrementa la capacidad de
- 41 -
organizacin de los estmulos segn los patrones adquiridos. Todo parece indi-
car que los patrones perceptuales se adquieren socialmente, porque los estudios
indican que desde temprana edad ya estn formndose complejas estructuras
de procesamiento, pero estos presupuestos tienen que salvar la obvia imposibi-
lidad de comparar la imagen perceptual -subjetiva- de un infante o recin naci-
do con la de un adulto, y buscar otras tcnicas de anlisis. En este sentido, uno
de los ms interesantes de la Psicofisiologa, an estamos dando los primeros
pasos.

Algunas pruebas psicomtricas, toman como base los postulados gestlticos
para conocer interioridades de los pacientes. Los test proyectivos reflejan de al-
gn modo material que existe en el inconsciente de las psique del ser humano.

FUENTES:
http://www.psicologiagestalt.com/. Pgina independiente con informacin actualizada de la
escuela Gestalt. Autor: Karel Alberto Daz Marcos, psiclogo cubano.
Ms informacin en:
http://www.psicoactiva.com/biograf.htm. Pgina espaola con biografas completas de
psiclogos, entre ellos los gestlticos. Autores: Marta Guerri Pons David Pradal Gari,
Psiclogos.

- 42 -
CAPTULO 7

ESCUELAS PSICOLGICAS IV
HUMANISTAS-EXISTENCIALES

El enfoque psicoanaltico y el conductista parecen totalmente opuestos , sin embargo,
comparten un punto de vista: los factores internos o ambientales, respectivamente, controlan la
conducta humana. Desde ambas perspectivas la libertad humana no pasa de ser una mera ilusin.
No todos los psiclogos aceptan tal visin de la conducta humana. Algunos afirman que el hombre
es algo ms que una marioneta manipulada por la dinmica interna o el medio externo; sealan,
adems, que esas concepciones nos privan de la dignidad humana. Prefieren considerar al hombre
como un ser libre, creativo e intrnsecamente bueno, que lucha por alcanzar la plenitud de su ser.

As pues, la escuela humanista-existencial muestra un fuerte
contraste con las tendencias psicoanaltica y conductista que
han predominado en la psicologa norteamericana. Carl Rogers,
Vctor Frankl y Abraham Maslow, han sido los personajes de
esta escuela ms destacados.

Las races histricas de este movimiento se encuentran en va-
rios sistemas filosficos y religiosos que han puesto de relieve
la dignidad, la bondad natural y libertad del hombre. La intro-
duccin de esta tendencia en la psicologa se debe en parte a ta-
les ideas, y en partes es una reaccin a la visin tan poco hala-
gadora que ofrecen el psicoanlisis y el conductismo radical.

Una premisa fundamental de la escuela humanista es que en to-
do hombre existe una fuerza activa que los impulsa al creci-
miento y la autorrealizacin. Su naturaleza positiva se mani-
fiesta cuando la personalidad se desenvuelve en un clima pro-
picio para esas fuerzas creativas. Por otra parte, la miseria y la
patologa humanas tienden a ocurrir en medios ambientales
que frustran el impulso del individuo hacia la realizacin de s
mismo.

Estrechamente relacionada con el movimiento humanista est el enfoque existencial, que se difundi en
Europa gracias a los trabajos de psiclogos y filsofos como Jean-Paul Sartre (1956). Todos ellos trataron de
penetrar en las causas de la II Guerra Mundial y de ayudar a la gente a sobreponerse a los horrores de ella y
encontrar significado a su vida. La teora de Vctor Frankl fue muy tomada en cuenta para tal efecto. A
diferencia de las teoras humanistas que se centran en el proceso de la autorrealizacin, los tericos
existencialistas hacen hincapi en la autodeterminacin, la eleccin y la responsabilidad de no dejarse dominar
por las fuerzas ambientales. La existencia y su significado estn en nuestras manos, pues toca al hombre
decidir sus actitudes y actos.

- 43 -
Los partidarios de esta corriente sealan que la psicologa cientfica ha errado en el camino al ocuparse
exclusivamente de la conducta observable y prescindir de la vida interior del sujeto. Para ellos, las
experiencias internas y nuestra bsqueda de sentido de la vida constituyen el centro de nuestro estar-en-el-
mundo, y han de ser el tema central de la psicologa. Por tanto, consideran vlida la introspeccin y una
fuente imprescindible de informacin psicolgica.

HUMANISTAS

CARL ROGERS (1902-1987)

Psiclogo estadounidense, famoso por el desarrollo de mtodos
de psicoterapia centrados en el paciente, o terapias no directivas.
En 1931 se doctor en psicologa en la Universidad de Columbia
y fue profesor de la Universidad de Ohio de 1940 a 1945, de la
de Chicago hasta 1957 y desde esa fecha en la Universidad de
Wisconsin. Investig con nios maltratados y, disconforme con
las prcticas teraputicas y las tcnicas de diagnstico de su po-
ca, fund lo que se conocera como psicoterapia conversacional o
centrada en el cliente, entendido como sinnimo de paciente.
Este mtodo otorga especial importancia a la relacin entre el
terapeuta y el paciente: la personalidad del terapeuta participa de
forma activa en el acontecer psquico del paciente, situacin
contraria al psicoanlisis clsico, y puede ser utilizada de modo
deliberado para conseguir determinados objetivos teraputicos
que deben conducir al crecimiento psquico y a la independencia. Los llamados grupos Encounter
(Encuentro) de Rogers se interesan por la vivencia global de las situaciones de grupo a travs de la accin y
las emociones.

TEORA PSICOLGICA

Carl Rogers cuyas teoras sobre psicoterapia estn respaldadas por aos de experiencia clnica intensiva.
Despus de ensear en universidades en los aos cuarenta y cincuenta, ayud a organizar el Centro para
Estudios de la Persona, en La Jolla, California. Rogers hace varias suposiciones acerca de la naturaleza
humana y los medios con los que puede tratar de comprenderse:

1. Slo puede comprenderse a la gente asumiendo la perspectiva de sus propias percepciones y
sentimientos, es decir, desde su propio mundo fenomenolgico. Por tanto, para comprender a las
personas, hay que examinar la forma en que experimentan los sucesos, ms bien que los sucesos
mismos, ya que el mundo fenomenolgico de cada individuo es el principal determinante de la
conducta, que lo hace ser nico.

2. La gente saludable se percata de su conducta. En este sentido, el sistema de Rogers es semejante al
psicoanlisis, ya que recalca la conveniencia de estar conciente de las motivaciones.

3. Por naturaleza, la gente saludable es buena y eficiente. Slo pierde estas cualidades cuando no se da
un aprendizaje adecuado.

4. La gente saludable tiene un propsito y metas en la vida: no responde pasivamente a la influencia de
su ambiente o a sus motivaciones internas. Toma la iniciativa.

- 44 -
5. Los terapeutas no deben manipular los sucesos para el individuo; mas bien, deben crear condiciones
que faciliten que el paciente tome decisiones en forma independiente. Cuando la persona no tiene en
cuenta las evaluaciones, exigencias y preferencias que le imponen los dems, su vida se gua por una
tendencia innata a la autorrealizacin.

ABRAHAM MASLOW (1908-1970)

Psiclogo estadounidense y mximo exponente de la psicologa huma-
nstica, nacido en Nueva York, y formado en la Universidad de Wiscon-
sin. La mayor parte de su carrera docente transcurri en la Universidad
de Brandeis. Consider el conductismo ortodoxo y el psicoanlisis
demasiado rgidos tericamente, y preocupado por la enfermedad
mental, desarroll una teora de la motivacin que describe el proceso
por el que el individuo pasa de las necesidades bsicas, como alimentar-
se y dormir, a las necesidades superiores. Este proceso lo denomin
autorrealizacin y consiste en el desarrollo integral de las posibilidades
personales. La psicoterapia humanstica, normalmente empleada como
terapia de grupo, se aplica para ayudar al individuo a progresar a travs
de las etapas que van de las necesidades bsicas elementales a las
superiores. Sus principales obras son Motivacin y personalidad (1954) y
Hacia una psicologa del ser (1962).

TEORA PSICOLGICA

Abraham Maslow en 1970 desarroll una de las ms conocidas teoras sobre la motivacin, la cual concibe las
necesidades humanas bajo la forma de una jerarqua, la cual va de abajo hacia arriba, y concluy que una vez
satisfecha una serie de necesidades, stas dejan de fungir como motivadores. Las necesidades humanas bsicas
de Maslow coloc en orden ascendente de importancia y que aparecen en la figura son las siguientes:

NECESIDADES FISIOLGICAS
Son las necesidades bsicas para el sustento de la vida humana tales como alimentos, agua, calor, abrigo y sueo.
Segn Maslow, en tanto estas necesidades no sean satisfechas en el grado indispensable para la conservacin de la
vida, las dems no motivarn a los individuos.
NECESIDADES DE SEGURIDAD
stas son las necesidades para librarse de riesgos fsicos y del temor a perder el trabajo, la propiedad,
los alimentos o el abrigo.
NECESIDADES DE AUTORREALIZACIN
Maslow consider a sta como la necesidad ms alta de su jerar-
qua. Se trata del deseo de llegar a ser lo que se es capaz de ser; de
optimizar el propio potencial y de realizar algo valioso.
NECESIDADES DE ESTIMACIN
Una vez que las personas satisfacen sus necesidades de pertenencia, tienden a
desear la estimacin tanto propia como de los dems. Este tipo de necesi-dad
produce satisfacciones como poder, prestigio, categora, reconocimiento.
NECESIDADES DE ASOCIACIN O ACEPTACIN
En tanto que seres sociales, los individuos experimentan la necesidad de pertenencia, de ser
aceptados por los dems.
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EXISTENCIALISTA

VCTOR FRANKL (1905-1997)

Psicoanalista austriaco que desarroll el concepto de logoterapia o anlisis exis-
tencial, segn el cual la necesidad subyacente a la existencia humana y a la salud
mental es la de encontrar un significado a la vida.

Nacido en Viena, Frankl estudi medicina, doctorndose en psiquiatra y neurolo-
ga en la universidad de esta ciudad. Entre 1942 y 1945 fue encarcelado por su
condicin de judo en los campos de concentracin de Auschwitz y Dachau,
experiencia que describira posteriormente en Un psiclogo en los campos de
concentracin (1955). Acabada la II Guerra Mundial, fue nombrado en 1947
profesor de neurologa y de psiquiatra en la Universidad de Viena.

Frankl diagnostic que el padecimiento de una vida sin propsito es la enferme-
dad de nuestra poca y que el hombre necesita encontrar significado a su propia vida para ser dueo de su
destino. Frankl fue nombrado miembro honorario de la Asociacin Argentina de Antropologa mdica
(1954), de la Sociedad de Neuropsiquiatra y Medicina legal de Lima (1955) y de la Sociedad Espaola de
Hipnosis clnica y experimental (1960). Su obra es muy extensa y son numerosos los artculos y conferencias
que pronunci en todo el mundo. Son sus obras ms conocidas: Logos y existencia (1951), Fundamentos
antropolgicos de la psicoterapia (1975) y El padecimiento de una vida sin sentido (1977).

TEORA PSICOLGICA

El planteamiento terico de Frankl lo incluye dentro de lo que l denomin Logoterapia. Frankl reconoce la
importancia de los planteamientos y hallazgos de la obra de Freud y de Adler en el desarrollo de esta
concepcin psicoteraputica, en el sentido de ofrecer las bases para la comprensin de la sintomatologa y el
conflicto que llevan al individuo enfermo a la consulta psicolgica.

La logoterapia es un sistema que arranca de lo espiritual, trascendiendo los padecimientos psquicos del
hombre neurtico para remontarse a la esencia misma del ser-hombre, en donde se consuman la vocacin
humana, la visin del mundo y los valores personales.

Logoterapia significa anlisis de la existencia, por lo tanto, tiende a tornar consciente lo espiritual, persigue
que el hombre cobre conciencia de su responsabilidad, viendo en ella el fundamento esencial de la existencia
humana.

Sus planteamientos base son:

1. Conciencia y responsabilidad son considerados los hechos fundamentales de la existencia humana,
conforman la unidad que integra la totalidad del ser.

2. Antropolgicamente, ser-hombre equivale a ser consciente y responsable.

3. Todo ser es siempre, sustancialmente, un ser otro, en cada caso, diferenciable: todo ser es un ser en
relacin. Ser-otro puede darse tanto en el espacio como en el tiempo, es decir, simultnea o
sucesivamente.

4. Tener conciencia de algo es una relacin entre sujeto y objeto y, por lo tanto, un ser-otro dentro de la
dimensin espacial.
- 46 -

5. Tener responsabilidad de algo es una relacin de diferentes estados, un ser futuro y un ser presente,
relacin en la que la voluntad, como agente de la responsabilidad aspira a transformar un estado en
otro.

6. Los ideales son la materia misma de la supervivencia: el hombre solo puede sobrevivir, si vive para
sus ideales.

7. La cura, puede observarse de acuerdo a tres categoras:

a. Lograr la adaptacin del individuo (psicoanlisis).
b. Posibilitar la conformacin del individuo y su entorno.
c. Lograr la consumacin de su existencia.

Frankl desarroll el concepto de sentido de vida, el cual es subjetivo, en tanto
que no hay un sentido para todos, sino que para cada uno tiene un sentido
distinto la vida. Al mismo tiempo la vida tiene un sentido relativo, porque
est en relacin con una persona y con la situacin en que se encuentra
metida. La situacin, tiene un sentido verdaderamente relativo, porque cada
situacin es nica e irrepetible.

El sufrimiento y la enfermedad psquica y espiritual surgen cuando el ser-
hombre no encuentra respuestas a sus inquietudes sobre el sentido de la vida.
Surge entonces la frustracin existencial, que es no encontrarle sentido a la
vida.

DETALLES CLNICOS ESPECIALES

Vctor Frankl es casi tan bien conocido por ciertos detalles clnicos de su acercamiento como por su teora en
general. Tal y como mencionamos antes, l cree que el vaco existencial se llena con frecuencia de ciertos
crculos viciosos neurticos. Por ejemplo, ah est la idea de ansiedad anticipatoria: alguien puede estar tan
asustado de sufrir ciertos sntomas relacionados con la ansiedad, que llegar a tener esos sntomas se torna
inevitable. La ansiedad anticipatoria causa aquello mismo de lo que la persona est asustada. Los tests de
ansiedad son un ejemplo obvio: si tienes miedo de fracasar en los exmenes, la ansiedad llegar a prevenirte
de hacer bien los exmenes, conducindote a tenerles siempre miedo.

Una idea similar es la hiperintencin, que sugiere el esfuerzo en demasa, lo cual en s mismo te previene de
tener xito en cualquier cosa. Uno de los ejemplos ms comunes es el insomnio: muchas personas, cuando no
pueden dormir, continan intentndolo, siguiendo las instrucciones al pie de la letra de cualquier libro. Por
consiguiente, al intentar dormirse se produce el efecto contrario; es decir, previene de dormirse, de manera
que el ciclo se mantiene indefinidamente (paralelamente, y de forma incidental, la forma en que hoy se usan
de forma excesiva las pastillas para dormir, provoca el efecto contrario!).

Una tercera variante sera la hiperreflexin. En este caso se trata de pensar demasiado. A veces estamos
esperando que algo pase, y efectivamente pasa, simplemente porque su ocurrencia est fuertemente ligada a
las propias creencias o actitudes; la profeca de la auto-complecin.

Una parte de la logoterapia utiliza as mismo estos trminos: la intencin paradjica es desear precisamente
aquello de lo que tenemos miedo. Un hombre joven que sudaba profusamente cuando se encontraba en
situaciones sociales, recibi la instruccin de Frankl de que pensase en desear sudar. Parte de sus
instrucciones decan: Slo he sudado un cuarto de tiempo antes, pero ahora lo har al menos por diez
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cuartos del tiempo!. Obviamente, cuando se puso en ello, no pudo realizarlo. Lo absurdo del planteamiento
rompi su crculo vicioso.

Otro ejemplo lo podemos encontrar relacionado con los trastornos del sueo: siguiendo a Frankl, si sufres de
insomnio, no te pases la noche dando vueltas, contando ovejas, movindote de un lado a otro para conciliar el
sueo, levntate! Trata de mantenerte despierto lo ms que puedas! Con el tiempo te vers cayendo como
una roca en la cama.

Otra tcnica es la dereflexin. Frankl cree que muchos problemas tienen su raz en un nfasis excesivo sobre
el mismo. Con frecuencia, si te alejas un poco de ti mismo y te acercas ms a los dems, los problemas suelen
desaparecer. De todas maneras, por ms inters que estas tcnicas hayan suscitado, Frankl insiste en que al
final los problemas de estas personas son realmente una cuestin de su necesidad de significado. Por tanto,
aunque estas tcnicas sean un buen comienzo a la terapia, no son bajo ninguna circunstancia la meta a lograr.

FUENTES:
Hernndez Glvez, Edgar. Fundamentos de Psicologa Antropolgica. 1996
Vktor Frankl http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/frankl.htm
Ms informacin en:
http://www.psicoactiva.com. Pgina espaola con informacin general de las distintas teoras
psicolgicas. Autores: Marta Guerri Pons David Pradal Gari, Psiclogos.
Abraham Maslow http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/maslow.htm
Carl Rogers http://www.psicologia-online.com/ebooks/personalidad/rogers.htm

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