La previsin en el sector servicios presenta algunos retos poco comunes. Una
importante tcnica utilizada en el sector minorista es el seguimiento de la demanda, manteniendo buenos registros a corto plazo. Por ejemplo, una peluquera de caballeros espera la mxima afluencia de clientes los viernes y los sbados. E incluso, la mayora de las peluqueras cierran los domingos y los lunes, y muchas necesitan ayuda extra los viernes y los sbados. Por otra parte, un restaurante cntrico puede tener que hacer un seguimiento de las convenciones y vacaciones para realizar una previsin eficaz a corto plazo.
COMERCIOS MINORISTAS ESPECIALIZADOS Las tiendas especializadas, como las floristeras, pueden tener patrones de demanda especiales, y esos patrones variarn en funcin de las distintas festividades. Por ejemplo, cuando el da de San Valentn cae en fin de semana, las flores no se pueden repartir en las oficinas, y los romnticos probablemente lo celebrarn saliendo fuera en lugar de regalando flores. Si la festividad cae en lunes, probablemente algunas de las celebraciones tendrn lugar durante el fin de semana, de modo que se reduce la venta de flores. Sin embargo, cuando el da de San Valentn cae en medio de la semana, las personas con una agenda muy cargada a menudo encuentran en las flores la forma ptima de celebrarlo. En el caso del Da de la Madre, la entrega de las flores tiene que ser el sbado o el domingo, y la previsin para esta festividad vara menos. Debido a patrones de demanda especial, muchas empresas de servicios mantienen registros de ventas, anotando, no slo el da de la semana, sino tambin circunstancias especiales, como, por ejemplo, las condiciones meteorolgicas; de esta manera se pueden desarrollar patrones y correlaciones que influyen sobre la demanda.
RESTAURANTES DE COMIDA RPIDA Los restaurantes de comida rpida estn muy pendientes de las variaciones de la demanda que afectan a las ventas, no slo diaria o semanalmente, sino tambin hora a hora, e incluso cada cuarto de hora. Por tanto, es necesario disponer de previsiones detalladas de la demanda. La Figura 4.12 muestra la previsin por horas de un tpico restaurante de comida rpida. Observe los picos a la hora de comer y de cenar (en un pas anglosajn).
Algunas empresas, como Taco Bell, ahora utilizan computadoras en el punto de venta, con las que hacen un seguimiento de las ventas cada cuarto de hora. Taco Bell observ que una media mvil de seis semanas era la tcnica de previsin que minimizaba el error cuadrtico medio (ECM) para estas previsiones de cada quince minutos. Al incorporar esta metodologa de previsin en cada PC de los 6.500 restaurantes de Taco Bell el modelo realiza previsiones semanales del volumen de clientes. Los directores de los restaurantes utilizan estas previsiones para programar las necesidades de personal que se programan en periodos de quince minutos en vez de en intervalos de una hora como es habitual en otras industrias. El modelo de previsin ha tenido tanto xito en Taco Bell que ha mejorado el servicio al cliente, al mismo tiempo que se han registrado unos ahorros de costes laborales de ms de 50 millones de dlares en sus cuatro aos de aplicacin8.