Le Tour de France

Le Tour de France est une comptition cycliste par tapes cre en 1903 par Henri
Desgrange et Go Lefvre, chef de la rubrique cyclisme du journal L'Auto. Il se
droule chaque anne en France, au mois de juillet. Il se tient actuellement sur
plus de 3 000 kilomtres et est organis par ASO (Groupe Amaury).
Le premier Tour de France part de Montgeron et se termine Paris. Il fait tape
dans les grandes villes (Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes) et emprunte
les principales routes. Le public, estim de 200 500 000 personnes, est
faiblement prsent sur l'ensemble du parcours. Le Tour est toutefois un succs
Paris, o l'on se presse Ville-d'Avray et au parc des Princes pour accueillir les
premiers hros du Tour, dont le vainqueur Maurice Garin. Les journaux battent des
records de ventes. Le Tour de France suscite un vritable engouement dans les
milieux sportifs, qui suivent la comptition au quotidien grce la presse et en
discutent.
Desgrange envisage toujours l'organisation du Tour en 1940. Il doit cependant
renoncer en raison des zones militaires. Il donne rendez-vous l't 1941, mais
malade, il meurt le16 aot 1940.
Pendant l'Occupation, les Allemands souhaitent que le Tour de France soit de
nouveau organis, afin de rallier tout le peuple franais et de lgitimer leur pouvoir
en autorisant nouveau une grande manifestation publique, ce que Jacques
Goddet refuse. Ce projet est confi au journal collaborationniste La France
socialiste et son chef des sports, Jean Leulliot, ancien journaliste de l'Auto et
directeur de l'quipe de France pendant le Tour 1937. Jacques Goddet ayant
interdit l'usage du nom Tour de France, une course appele Circuit de France est
dispute du 28 septembre au 4 octobre 1942, en sept tapes.
Les annes 1980 et 1990 sont une priode d'internationalisation et de croissance
du Tour de France. Au dbut des annes 1980, l'organisation du Tour de France
cherche largir son audience et trouver de nouveaux adversaires aux coureurs
d'Europe de l'Ouest, et particulirement Bernard Hinault qui domine la
comptition. L'ide d'un Tour, c'est--dire ouvert aux amateurs, est lance
par Flix Lvitan en 1982. Elle se ralise l'anne suivante, moins ambitieuse
toutefois que ce qu'imaginait ce dernier. Alors que le but de ce projet est de faire
participer les coureurs d'Europe de l'Est, ceux-ci en sont empchs par leurs
dirigeants politiques.

Une seule quipe amateur participe finalement au Tour de France 1983, l'quipe
de Colombie, qui rvle le grimpeur Luis Herrera, deux fois vainqueur du
classement de la montagne. Au lieu de s'ouvrir l'Est, le Tour largit son horizon
l'ouest, avec l'arrive en 1986 d'une quipe amricaine, et d'un premier vainqueur
amricain, Greg LeMond. Si aucun coureur amateur d'Europe de l'Est ne participe
au Tour, l'ouverture progressive de certains pays permet des athltes de devenir
professionnel en Europe de l'Ouest. En 1987, le Tour fait un pas vers l'Est en
partant de Berlin-Ouest. Cette dition marque tout de mme la volont
d'internationaliser le Tour. Il faut attendre la chute du mur de Berlin puis la fin
du pacte de Varsovie pour voir participer en nombre des coureurs d'Europe de
l'Est.
Le Tour de France, dj dot d'un prestige plus important que les autres courses
depuis plusieurs dcennies, acquiert une position hgmonique. Certains coureurs
axent leur saison sur le Tour de France, et dlaissent d'autres comptitions
majeures du calendrier. Cette stratgie est initie par Greg Lemond. Il est ensuite
imit par Miguel Indurain, quintuple vainqueur entre 1991 et 1995, Lance
Armstrong, dtenteur du record de victoire avec sept succs de 1999 2005
jusqu' son dclassement en 2012, ainsi que d'autres coureurs ayant eu l'objectif
de gagner le Tour. Bernard Hinault est ainsi le dernier laurat de la grande boucle
compter au moins une victoire sur une classique dite monument.
Les championnats du monde et les Tours d'Italie et d'Espagne souffrent aussi de la
concurrence du Tour. La simple participation au Tour devient une motivation
essentielle pour les sponsors d'quipe. Le nombre d'quipes candidates au Tour
de France est croissant. En 1989, l'Union cycliste internationale instaure un
systme de slection, bas sur le classement mondial par quipes, permettant aux
mieux classes d'entre elles de participer automatiquement. Le nombre
d'invitations laisses la discrtion des organisateurs est faible, et les dceptions
sont frquentes, avec des consquences sur le financement voire la survie des
quipes cartes.