La mecnica cuntica1 2 es una de las ramas principales de la Fsica y uno de los ms grandes

avances del siglo XX en el conocimiento humano. Explica el comportamiento de la materia y de la

energa. Su aplicacin ha hecho posible el descubrimiento y desarrollo de muchas tecnologas,
como por ejemplo los transistores, componentes profusamente utilizados en casi todos los
aparatos que tengan alguna parte funcional electrnica.
La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema fsico y por
tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los cuales habiendo sido
descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son denominados estados cunticos.
De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la existencia del tomo y desvelar los misterios
de la estructura atmica, tal como hoy son entendidos; fenmenos que no puede explicar
debidamente la fsica clsica o ms propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma que no
incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido mediante la teora de
perturbaciones.3 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos relativistas de
manera formal y con diversos problemas, es la mecnica cuntica relativista o ya, de forma ms
exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a la electrodinmica cuntica,
cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo estndar)4 y ms generalmente,
la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que no se ha podido
cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y las partculas
elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de la informacin,
criptografa y qumica.
Las tcnicas derivadas de la aplicacin de la mecnica cuntica suponen, en mayor o menor
medida, el 30 por ciento del PIB de los Estados Unidos.
Desarrollo histrico
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del siglo XX. El
hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve por hechos
experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas tericas anteriores de la
mecnica clsica o la electrodinmica:
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la cuantizacin de la
energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba valores discretos ms que
continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los intervalos posibles ms pequeos entre los
valores discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para cantidad, de
ah el nombre de mecnica cuntica). El tamao de un cuanto es un valor fijo llamado constante
de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.
Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los tomos o los
electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la interferencia. Bajo otras
condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento corpuscular, de
partcula, (partcula quiere decir un objeto que puede ser localizado en una regin concreta del
espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad onda-
partcula.
Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser correlacionadas, en una
amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden ser descritos con precisin si se hace
referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad
de Bell describe su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la
desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a aparecer esa
"misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von Neumann
entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora estn siendo an
estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada como la teora
subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica de la materia
condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central, en Alemania y
Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.
Suposiciones ms importantes
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:
Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se renuncia al concepto de
trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el movimiento de una partcula queda regido
por una funcin matemtica que asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la
probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal posicin en ese instante (al menos, en la
interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual, la probabilstica o interpretacin de
Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin de ondas, se extraen tericamente todas las
magnitudes del movimiento necesarias.
Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del sistema o
funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, sin embargo, si se realiza
una medida sobre el sistema, ste sufre un salto cuntico hacia un estado compatible con los
valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado ser una proyeccin ortogonal del
estado original).
Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.
La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en forma discreta lo cual
implica la existencia de paquetes mnimos de energa llamados cuantos, mientras en los estados
no ligados la energa se comporta como un continuo.