El cerebro emocional (el sistema lmbico)

La personalidad tiene dos

facetas interrelacionadas: la
mente que piensa (el cerebro
racional) y la mente que siente
(el cerebro emocional). En
circunstancias normales estas
dos facetas de nuestra
personalidad estn en equilibrio
y coordinadas una respecto a la
otra. Con todo, cada una tiene
una naturaleza caracterstica. La
mente emocional es mucho ms
rpida que la mente racional, se
activa con rapidez sin detenerse
a analizar las consecuencias de
una accin, sigue una lgica
asociativa y un pensamiento
categrico. La mente racional, en
cambio, establece relaciones
entre causas y efectos, y como se apoya en evidencias objetivas, puede re-
evaluar una situacin concreta y cambiar una conclusin previa. Anatmicamente,
la parte del cerebro que gestiona la mente emocional es el sistema lmbico (en el
grfico, la parte central en colores).
El sistema lmbico es la parte del cerebro especializada en la gestin de las
emociones, el aprendizaje y la memoria. Es la parte ms antigua filogenticamente
del cerebro. Lo componen la amgdala cerebral (en el grfico: A), el hipocampo
(en el grfico: B), la circunvolucin parahipocmpica, la circunvolucin del cuerpo
calloso (o circunvolucin lmbica), el rea subcallosa, la regin del septum y el giro
paraterminal, entre otras estructuras. El concepto de "sistema lmbico", sin
embargo, se basa ms en relaciones funcionales que en estructuras anatmicas.








El Cerebro Emocional

Este libro proporciona una visin general de cmo surgen las emociones en el cerebro.
Las emociones mantienen la vida mental unida. Son funciones biolgicas del sistema
nervioso.
En estudios realizados por Gazzaniga sobre ciruga de escisin cerebral, se mostraba que al
dividir el cerebro, la comunicacin entre los hemisferios desaparece. La informacin que est
en un hemisferio queda encerrada y no puede ser utilizada por el otro.
El autor llega a una serie de conclusiones sobre los mecanismos cerebrales de las emociones:
El enfoque adecuado de anlisis de una funcin psicolgica es el que la estudia en relacin
con su localizacin en el cerebro.
Los mecanismos cerebrales que generan conductas emocionales se conservan a lo largo de
la evolucin.
Las emociones conscientes mediante las cuales conocemos y apreciamos u odiamos
nuestras emociones son desvos en el estudio cientfico de las emociones. Lo importante es
procurar los mecanismos que detectan una situacin que pueda provocar una emocin.
Utilizando las respuestas emocionales podemos investigar el mecanismo subyacente y
conocer mejor el mecanismo que genera nuestros sentimientos conscientes.
Los sentimientos conscientes no son diferentes de otros estados de consciencia, como la
percepcin.
Las emociones tienen lugar sin que las hayamos planeado. La mente tiene poco control
sobre las emociones. Las conexiones que comunican los mecanismos emocionales con los
cognitivos son ms fuertes que las que comunican los cognitivos con los emocionales.
Las emociones motivan conductas futuras e influyen tanto en las reacciones inmediatas
como en las futuras. Pueden ocasionar problemas como trastornos mentales, pero tambin
pueden ser tiles.
Las experiencias emocionales conscientes son slo una parte de los mecanismos que las
generan.
La creacin de las emociones es una de las funciones ms complicadas del cerebro. A pesar
de ser el estado del cerebro que mejor conocemos, no sabemos muy bien de dnde proceden
las emociones.
Los cientficos presentan diversas teoras sobre la naturaleza de las emociones: para algunos,
son reacciones fsicas evolucionadas por el efecto de la lucha por la supervivencia. Para otros,
son estados de la mente que surgen cuando se detectan reacciones fsicas. Otros dicen que lo
importante solamente ocurre en el interior del cerebro...
Los avances en el estudio de la cognicin aportan un marco conceptual y una metodologa til
como planteamiento para todos los aspectos de la mente, incluyendo las emociones.
Desde el pensamiento de la antigua Grecia se ha tendido a separar la cognicin de las
emociones y ha considerarlos aspectos opuestos de la mente. Debido a ello existe un rea
que estudia la cognicin, sin tener en cuenta las emociones: el cognitivismo, que busca
comprender como conocemos el mundo en que vivimos y como hacemos uso de esos
conocimientos. Es una doctrina que solo estudia un aspecto de la mente, el pensar, el razonar,
el intelecto, pero no las emociones. Sin embargo, no puede haber mente sin emociones.
En la primera mitad del siglo XX el conductismo era la corriente dominante en psicologa. sta
promulgaba que los estados interiores y subjetivos de la mente, como las emociones, no eran
temas apropiados para la psicologa. sta deba estudiar hechos observables y no de la
consciencia.
Hacia la mitad del siglo XX el conductismo perdi fuerza a costa del nacimiento del
cognitivismo: se idearon los ordenadores, surgi la inteligencia artificial y se consider la
mente como una herramienta de procesamiento de informacin. La mente volva a estar en
primer plano.
El funcionalismo contribuy al afianzamiento del cognitivismo al sostener que la mente es al
cerebro lo que un programa informtico es a un soporte fsico.
Considerando la mente como procesador de informacin, olvidan la conciencia y el
subjetivismo y se centran ms en la comprensin de la organizacin funcional y de los
procesos que subyacen a los sucesos mentales y los originan. El contenido consciente
procede del procesamiento, y no somos conscientes de l, sino slo de su resultado.
Kihlstrom, un psiclogo, us el trmino inconsciente cognitivo para referirse a los procesos
ocultos, principal inters del cognitivismo, y que abarcan muchos niveles de complejidad de la
mente. Este inconsciente implica que mucho de lo que realiza la mente sigue existiendo fuera
de la consciencia.
Lo primero que analiza el sistema nervioso en un estmulo son sus propiedades fsicas y
dichos procesos ocurren sin que nos demos cuenta. Somos conscientes del resultado del
procesamiento, pero no del proceso en s. El cerebro atribuye significado a los estmulos a
partir del anlisis de sus caractersticas fsicas, las cuales llegan hasta los recuerdos
almacenados a largo plazo. Entonces se compara la informacin del estmulo con la
informacin almacenada sobre objetos similares. Al final obtenemos los recuerdos
conscientes.
Todos los cientficos cognitivistas afirman que las emociones juegan un papel importante en la
mente, pero a la vez sealan que no forman parte del planteamiento cognitivista de la mente.
Algunos autores han llegado a conclusiones que muestran que la cognicin no es
estrictamente lgica, sino que es incluso ilgica en ocasiones, por lo que pudiera ser que las
emociones estuvieran tan separadas de la cognicin como se afirmaba.
Tradicionalmente, se ha considerado que las emociones eran estados subjetivos de la
consciencia. Esta subjetividad hizo que fueran despreciadas por el cognitivismo. Pero otras
funciones cerebrales que tienen correlaciones subjetivas siguen adelante, y por lo tanto el
estudio de las emociones tambin debera continuar.
El cognitivismo no aceptaba la idea de mente animal. Prefera un modelo de mente humana
como mquina a un modelo de mente como rgano biolgico evolutivo. Las emociones,
generalmente, implican respuestas fsicas. Por el contrario, no existe la misma relacin entre
asociaciones y cognicin.
Los psiclogos interesados en las emociones, han intentado explicar stas como procesos
cognitivos. Las emociones seran pensamientos sobre situaciones en las que nos
encontramos y no se diferenciaran de los actos de cognicin. Pero el cognitivismo ha
transformado las emociones en estados fros e inertes de la mente.
En 1884 William James public un artculo en el que defina las emociones como una
secuencia de sucesos que comienza con un estmulo y termina con un sentimiento cargado de
pasin. James propuso que el sentimiento consciente era posterior a la respuesta fsica.
Segn l, las emociones van acompaadas de respuestas y sensaciones fsicas, las cuales
las sentimos diferentes entre s y de otros estados de la mente gracias a las distintas
respuestas fsicas.
En los aos veinte Walter Cannon propuso el concepto de reaccin de emergencia, que
sera una respuesta fisiolgica especfica que acompaa a cualquier estado en el que debe
emplearse energa fsica. Segn esta hiptesis, el flujo de sangre se dirige a determinadas
zonas del cuerpo que estn en alerta para que la energa llegue a los msculos y rganos
pertinentes. Cannon crea que estas respuestas fsicas se producan por accin del sistema
nerviosos simptico, y que stas deberan ser las mismas.
En el auge del conductismo, las emociones se trataron como formas de actuar en
determinadas situaciones y se expusieron como ejemplo de lo que la psicologa conductista
deba rechazar.
A principios de los setenta, Stanley Schachter y Jerome Singer llegaron a la conclusin de que
las cogniciones llenaban el vaco entre la ausencia de especificidad del feedback y la
especificidad de las experiencias sentidas. Asuman que las respuestas fisiolgicas en las
emociones informan a nuestro cerebro de la existencia de un estado de activacin como el
temor, amor, tristeza, rabia o alegra. En resumen, los sentimientos emocionales son las
explicaciones que nos damos acerca de los estados fsicos emocionalmente ambiguos,
utilizando el pensamiento, las atribuciones sobre causas externas e internas de ese estado.
Las emociones seran el resultado de la interpretacin cognitiva de las situaciones.
Otro psiclogo social, Stuart Valins, afirm que la representacin cognitiva de la actividad
fisiolgica es la que interacta con los pensamientos sobre la situacin para generar
sentimientos. Lo ms relevante en la teora Schater- Singer es que volvieron a un antiguo
concepto filosfico que supona que las emociones podan ser interpretaciones cognitivas de
las situaciones.
Magda Arnold introdujo el concepto de evaluacin, definida esta como la valoracin mental del
dao o beneficio potencial de una situacin. Afirm, tambin, que la emocin es la tendencia
sentida que mueve a acercarse o a alejarse de cualquier cosa segn su evaluacin sea
positiva o negativa. La evaluacin, el proceso, ocurre inconscientemente, pero sus efectos
quedan almacenados en la conciencia como sentimiento emocional. Arnold afirma que, tras
una experiencia emocional, podemos acceder a los procesos inconscientes que dan lugar a la
emocin.
Richard Lazarus adapt el concepto de evaluacin. Segn l, la emocin necesita de la
cognicin y solo de ella, y puede iniciarse (la emocin) consciente o inconscientemente.
Algunos investigadores concluyen que el tipo de informacin que los sujetos usan cuando
recuerdan una experiencia emocional es el mismo tipo de informacin que usa el cerebro
cuando produce las experiencias emocionales.
Las teoras de la evaluacin cometieron dos fallos. Primero, basar su planteamiento de los
procesos de evaluacin en reflexiones introspectivas verbales. En segundo lugar, le dieron
demasiada importancia a la participacin de los procesos cognitivos en las emociones,
descuidando los aspectos caractersticos diferenciales de la emocin.
En los aos 80 Robert Zajonc public un artculo en el cual afirm que las emociones pueden
existir antes que la cognicin y son independientes de ella, pues pueden existir sin la misma.
Como consecuencia la teora cognitivista de las emociones se interrumpi temporalmente.
Zajonc realiz experimentos usando el fenmeno por l descubierto, el efecto de la mera
exposicin. La mera exposicin a los estmulos sera suficiente para crear preferencias.
El efecto de la mera exposicin subliminal fue demostrado por muchos laboratorios al igual
que la idea de que se puedan crear preferencias por estmulos que no entran en la
consciencia.
Los experimentos demostraron que las reacciones afectivas pueden suceder sin la presencia
del conocimiento consciente de los estmulos.
En 1950 el inconsciente emocional hizo furor en psicologa, a partir de la corriente New Look,
que afirmaba que las percepciones son sistemas que integran la informacin sensorial sobre
estmulos fsicos con factores internos, como las emociones. Los representantes del New Look
demostraron mediante experimentos que los sujetos producan respuestas del sistema
nervioso autnomo ante los estmulos de ndole emocional sin tener conocimiento consciente
de ellos.
En unas investigaciones realizadas por el New Look se demostr que las palabras prohibidas
tienen un umbral de reconocimiento del estmulo mayor que las palabras anlogas que
carecen de connotaciones sexuales, escatolgicas o tab. Las palabras tab eran percibidas
subconscientemente y censuradas, es decir, se evitaba que entraran en la consciencia porque
su aparicin habra provocado ansiedad.
Richard Lazarus investig sobre la percepcin subliminal. Por su parte, Charles Eriksen, crea
que la percepcin inconsciente era una imposibilidad lgica y afirm que la imposibilidad de
los sujetos de identificar las palabras tab se deba a la resistencia de los sujetos a expresar
verbalmente palabras violentas en pblico.
Se realizaron varios experimentos que demostraron que el procesamiento emocional puede
ocurrir fuera del conocimiento consciente: mera exposicin subliminal de Zajonc y variante
experimental de Robert Bernstein; mtodo de la activacin subliminal de las emociones, de
Zajonc y su equipo; el efecto Petzl, de Otto Petzl; hipermnesia de Matthew Erdely;
experimentos de Howard Shevrin; John Bargh.
Exista un vaco en la cadena de causalidad que lleva a las respuestas y experiencias
emocionales, un vaco que tena lugar entre la llegada del estmulo y las respuestas
fisiolgicas y sentimientos resultantes. Las caractersticas fsicas del estmulo tienen que ser
evaluadas para determinar la importancia que tiene para el individuo. El cerebro evala un
estmulo y decide si debe provocar o no una emocin. La evaluacin, entonces, llenara el
vaco anteriormente descrito.
Ahora se nos plantea el problema de s la evaluacin depende de la consciencia o de
procesos a los que accedemos conscientemente, o si, por el contrario, no es as. Las causas
de una emocin pueden ser diferentes de las explicaciones que nos hacemos a nosotros
mismos o a otros. Las teoras de la evolucin se centran ms en las explicaciones que en las
causas. Algunas evaluaciones consiguen conocer conscientemente el resultado de la
evaluacin, pero otras no. La introspeccin no es suficiente para entender los procesos en
muchas ocasiones, pero en algunas es un mtodo totalmente vlido.
Ya que los procesos cognitivos y emocionales ocurren, en gran parte, inconscientemente,
podra ser posible que la emocin fuera un tipo de cognicin. Sobre esta idea existen dos
versiones. Una de ellas incluira la emocin dentro de las fronteras de la cognicin, y recibira
el mismo trato que la cognicin. Una versin menos benvola es la que incluye las emociones
dentro del concepto tradicional de la cognicin (pensamiento y razonamiento). Esta versin es
la que se ha desarrollado en el estudio de las emociones desde los aos 60.
Puntos clave que justifican la consideracin de emociones y actos cognitivos como funciones
mentales independientes y complementarias, creadas por mecanismos cerebrales
independientes y complementarios, seran los siguientes:
- Si se daa cierta parte del cerebro, se pierde la capacidad para valorar la importancia
emocional de ciertos estmulos. El cerebro procesa por separado la representacin perceptiva
de un objeto y la evaluacin de su significacin.
El cerebro puede evaluar el significado emocional de un estmulo antes de que los
mecanismos de la percepcin lo hayan procesado.
Los mecanismos cerebrales que registran, almacenan y recuperan los recuerdos de la
significacin emocional de los estmulos son diferentes de los que procesan recuerdos
cognitivos de los mismos estmulos.
Los mecanismos que evalan emociones estn conectados con otros que intervienen en el
control de las respuestas emocionales, haciendo que las respuestas ocurran
automticamente cuando se produzca una evaluacin. Los mecanismos de evaluacin y los
de control de respuesta llevan a que un mecanismo de evaluacin se programe y se ejecute
un conjunto de respuestas apropiadas cuando se detecta un suceso significativo, por lo que
las evaluaciones suelen ir acompaadas de sensaciones fsicas, mientras es menos
probable que suceda lo mismo en el procesamiento cognitivo.
En nuestros das, se han realizado muchas simulaciones informatizadas sobre la evaluacin y
otros procesos mentales. Algunos investigadores creen que las emociones pueden
programarse por ordenador, pero an no ha sido creado ningn programa que pueda procesar
emociones.
Gran parte de los estudios sobre el procesamiento inconsciente se han basado en informes y
procesos verbales, introspeccionistas, por lo que, probablemente, nuestra nocin de la
complejidad de los procesos inconscientes del hombre es inexacta.
Mediante estudios con animales se han llegado a comprender mecanismos emocionales
compartidos con el hombre. Esto hace que conozcamos mejor como actan el lenguaje y la
consciencia, funciones recin evolucionadas, y cmo interactan con los sistemas
subyacentes no verbales e inconscientes, en las emociones.
La ciencia moderna tiene como uno de sus objetivos primordiales hallar la localizacin de las
funciones en el cerebro, pues para saber como funciona una funcin lo primero es localizarla.
Hacia la mitad del siglo XX se crea haber localizado la regin cerebral donde estaban las
emociones. Esto ocurri cuando se propuso la teora de la emocin del sistema lmbico, la
cual explicaba las emociones como producto de un sistema cerebral evolucionado para
favorecer las funciones necesarias de la supervivencia. Esta teora afirmaba haber encontrado
la base fsica del ello freudiano.
La teora lmbica influy en nuestro modo de pensar sobre las funciones emocionales y en el
enfoque de la organizacin estructural del cerebro.
La frenologa fue un movimiento que analizaba los rasgos de la personalidad y de las
alteraciones mentales palpando la superficie del crneo humano. Gall fue uno de sus
representantes y crea que la mente estaba compuesta por unas facultades especficas y que
cada una tena su propio rgano. Segn los frenlogos, las facultades ms desarrolladas
tenan rganos ms grandes, y las protuberancias del crneo era la seal de su existencia. El
gran prestigio de Gall jug a su favor, pero una serie de cientficos se alz contra esta
corriente, afirmando que las funciones mentales estn localizadas por todo el cerebro y no en
zonas especficas. Despus se descubri que las facultades se encuentran en zonas distintas
del cerebro.
La aceptacin de la teora darwiniana introdujo la creencia de que haba una continuidad entre
la composicin biolgica del hombre y de otros animales.
Los experimentos realizados utilizaban dos mtodos: estimular o extirpar zonas corticales. La
estimulacin elctrica reproduce los efectos de las seales neuronales. Mediante la
extirpacin se conoce que capacidades mentales se pierden debido a la lesin.
Se descubri que en ciertas zonas de la corteza la estimulacin elctrica provocaba
movimientos en lugares especficos del cuerpo y las lesiones en las mismas zonas, fallos en la
realizacin de movimientos.
Las primeras investigaciones de las funciones corticales dieron resultados desalentadores.
Algunos animales, vctimas de extirpaciones casi totales de la corteza, seguan mostrando
pautas de respuesta emocional normales. Adems eran provocados con facilidad y
reaccionaban emocionalmente ante el estmulo ms insignificante. No podan inhibir la ira, lo
que sugera que las zonas corticales inhiban reacciones emocionales.
Walter Cannon sugiri que el hipotlamo era la principal parte del cerebro emocional. Ello vino
respaldado por las investigaciones de Philip Bard, en las que Cannon se bas. La teora
Cannon-Bard se bas en que los mecanismos sensoriales encargados de la informacin
externa envan la misma a zonas especializadas de la corteza cerebral y que el hipotlamo
controlaba las respuestas emocionales.
Segn Cannon, los sentimientos emocionales y las respuestas emocionales ocurren al mismo
tiempo.
James Papez propuso en 1937 lo que se conoce como el circuito de Papez. Segn l, la
informacin sensorial transmitida al cerebro, cuando llega al tlamo se divide en dos canales,
el de pensamiento y el de sentimiento. Por el canal del pensamiento los datos sensoriales se
transmiten, atravesando el tlamo y continuando hacia las zonas laterales del neocrtex. Las
sensaciones se convierten en percepciones, pensamiento y recuerdos. El canal de los
sentimientos lleva la transmisin sensorial al tlamo y de ah va directamente al hipotlamo.
Papez defini los cuerpos mamilares hipotalmicos como el lugar donde se reciben los datos
sensoriales talmicos, y desde el cual la informacin es transmitida a la corteza. Propuso que
el ncleo talmico anterior era un transmisor talmico del mecanismo emocional. Despus, la
corteza cingular enva los datos al hipocampo, cuyo resultado es enviado al hipotlamo. Para
Papez, la corteza cingular era el asentamiento del alma.
En el ao 1937 Klver y Bucy describieron la ceguera psquica. Estaban estudiando las
zonas cerebrales que participan en las alucinaciones visuales provocadas por frmacos,
cuando encontraron un conjunto de caractersticas, observadas en los monos, sobre los
efectos de las lesiones en los lbulos temporales. La ceguera psquica viene a significar que
los animales conservaban la agudeza visual, pero no podan ver la significacin psicolgica de
los estmulos. Poco despus se confirmaron las caractersticas del denominado sndrome
Klver-Bucy: los animales son dciles en presencia de objetos anteriormente temidos; se
llevan casi cualquier cosa a la boca y no pueden identificar si el objeto es comestible solo con
la vista; se vuelven hipersexuales.
En 1949 Maclean ampli la teora de Papez, integrndola con el sndrome Klver-Bucy y con
la psicologa freudiana. Maclean intent identificar como estaban comunicados el hipotlamo y
la corteza cerebral. Crea que la capacidad para apreciar y diferenciar las cualidades
emocionales de las experiencias en estados emocionales requera de la corteza cerebral.
Segn Maclean, las emociones se asentaban en el cerebro olfativo, el rinencfalo, al que le
cambi el nombre por el de cerebro visceral. El cerebro visceral era el centro superior para
coordinar la conducta en los animales primitivos, puesto que el neurocrtex no haba
evolucionado todava.
Maclean pensaba que los sentimientos emocionales producan la integracin de las
sensaciones producidas por el medio externo con las sensaciones viscerales del interior del
cuerpo y que esto ocurra en el cerebro visceral. Los analizadores subyacentes en las
emociones se encontraran en el cerebro visceral, en el hipocampo, cuyas clulas nerviosas
seran como teclas, las cuales, al ser puestas en marcha, producan las emociones.
En 1952 Maclean introdujo la denominacin de sistema lmbico para designar al cerebro
visceral. Aadi a este sistema, adems de las zonas del circuito de Papez, otras regiones.
Sugiri que las estructuras de este sistema obedecen a un desarrollo que funciona como un
sistema para mantener la supervivencia de los individuos y de las especies. Este sistema
evolucion para ocuparse de las funciones viscerales y las conductas afectivas y constituye la
base emocional y visceral del individuo.
En 1970 Maclean introdujo la teora del cerebro ternario, que afirmaba que existan tres
cerebros en uno: el reptil, el paleomamfero y el neomamfero.
El concepto de sistema lmbico sobrevive hasta nuestros das como la teora principal del
cerebro emocional. Pero Maclean y sus seguidores no han logrado ofrecer un mtodo para
identificar qu partes del cerebro forman el sistema lmbico.
A principios de los setenta varios anatomistas demostraron que la base evolutiva de los
conceptos del lbulo lmbico, del rinencfalo, del cerebro visceral y del sistema lmbico es
discutible. La regulacin visceral es una base insuficiente para identificar el sistema lmbico.
La falta de participacin de la emocin y la participacin de la cognicin son dos razones
importantes para descartar que el sistema lmbico es lo mismo que el cerebro emocional.
El cerebro no tiene una funcin especfica, es un conjunto de mdulos con funciones
diferentes, cuya combinacin total es igual a la funcin cerebral. El cerebro humano es
producto de una serie de reparaciones evolutivas, en las que se han producido cambios a
travs de muchos aos. La mayora de los cambios evolutivos del cerebro ocurren en mdulos
individuales. Los intentos realizados para encontrar un sistema cerebral de la emocin no han
tenido mucho xito. Lo ms posible es que no exista tal sistema universal. Las diferentes
emociones se producen a travs de diferentes redes cerebrales y distintos mdulos, por lo que
los cambios evolutivos en una red no tienen por que afectar a las otras redes directamente.
Las emociones no son rasgos humanos exclusivos, sino que algunos sistemas emocionales
del cerebro son iguales en muchas especies. El primer objetivo en el estudio de las emociones
es examinar la manera en que la evolucin se aferra a conservar las funciones emocionales a
travs de las especies, y ha dejado intacto el cerebro en lo que a estas funciones se refiere.
En el siglo XIX Darwin expuso la teora de la evolucin por seleccin natural. Sugiri que a
travs de la herencia y la variabilidad tienen lugar una descendencia con modificaciones. Las
especies inferiores al hombre podan estar tan adaptadas al medio como l. Segn la teora
sobre seleccin natural, los individuos con caractersticas menos aptas para la supervivencia
son eliminados, mientras que los ms aptos sobreviven y transmiten sus caractersticas a sus
descendientes. Adems, el medio cambia, y algunos rasgos son seleccionados. Darwin afirm
que la mente y la conducta tambin estaban determinadas por la seleccin natural, y que las
emociones son innatas. Una funcin importante en la expresin de la emocin sera la
comunicacin entre los individuos, al mostrar el estado emocional en el que se encuentra uno.
Para apoyar la idea del innatismo de las emociones, Darwin, aport como prueba que las
expresiones corporales son similares en distintas especies. Sugiri que las expresiones
emocionales son actos involuntarios.
Se empezaron a elaborar listas personales de las emociones bsicas (Tomkins, Izard, Ekman,
etc.). La mayora de los tericos coincida en que existen emociones secundarias, que son el
resultado de la fusin de emociones bsicas. La mezcla de emociones bsicas para conformar
emociones secundarias es considerada una operacin cognitiva. Por lo tanto, las emociones
que diferencian al hombre de otras especies son las derivadas, formadas cognitivamente.
Varias corrientes de la teora cognitivista afirmaban que las emociones son elaboraciones
psicolgicas y no biolgicas. El planteamiento constructivista social sostiene que las
emociones son producto de la sociedad. Los procesos cognitivos representan e interpretan el
entorno social.
Uno de los representantes del constructivismo social, James Averill, propuso el modelo de
comportamiento ser un cerdo salvaje, mediante el cual afirma que la mayora de las
reacciones emocionales son respuestas elaboradas socialmente.
Paul Ekman propuso la distincin entre las expresiones emocionales universales y otros
movimientos corporales. Los primeros son comunes en todas las culturas, mientras que los
segundos varan de cultura en cultura. Para tratar las convenciones, normas y hbitos
aprendidos para controlar la expresin emocional, Ekman emplea el trmino reglas de
expresin, las cuales se aprenden como parte de la socializacin del individuo y se producen
automticamente, sin participacin consciente.
Algunos cognitivistas se plantearon por qu exista tanta discrepancia sobre la clasificacin de
las emociones bsicas. Ortony y Turner propusieron que poda haber elementos de respuesta
bsica que podan usarse en la expresin de las emociones y en otras situaciones no
emocionales. Las expresiones corporales semejantes a la expresin de determinadas
emociones pueden surgir con independencia de stas. Las respuestas dependen de la
evaluacin que se realiza y no existen respuestas emocionales, solo respuestas agrupadas en
el momento de la evaluacin. Ortony y Turner negaban la determinacin biolgica de las
emociones y defendan la psicolgica.
La conducta similar de diferentes animales ante situaciones parecidas llev a Darwin a afirmar
que algunas emociones humanas son originarias de nuestros antepasados.
Plutchik plantea que determinadas funciones bsicas son necesarias para la supervivencia y
se han conservado a lo largo de la evolucin. Las soluciones evolutivas a problemas comunes
en distintas especies pueden tener alguna equivalencia funcional subyacente, que se haya
conservado debido a que los mecanismos cerebrales que controlan dicha funcin son los
mismos en distintas especies.
La organizacin del cerebro es muy parecida entre los vertebrados. Ciertos mecanismos se
han conservado con su estructura y funciones bsicas en todas las especies. Puede ser que
para los mecanismos cerebrales subyacentes se conserve un nico cdigo gentico en
distintas especies.
Los actuales tericos de las emociones apoyan la idea de que las emociones se ocupan de
actos fundamentales de la vida y nos hacen valorar los sucesos actuales teniendo en cuenta
nuestro pasado lejano.
Deben existir mecanismos cerebrales que se encargan de diferentes funciones de respuesta
emocional. Las distintas conductas son diferentes funciones que se encargan de diferentes
tipos de problemas y tienen mecanismos cerebrales distintos para esta tarea.
Cada unidad emocional puede considerarse un conjunto de datos de entrada, un mecanismo
de evaluacin y un conjunto de datos de salida. Los estmulos naturales seran aquellos
desencadenantes relevantes para la funcin de la red. Los estmulos desencadenados
adquiridos son los que se asocian a los naturales y predicen su aparicin.
La funcin del mecanismo cerebral del miedo es detectar el peligro y producir respuestas que
aumentan la probabilidad de supervivencia. Es un mecanismo de la conducta de defensa. Los
sentimientos de miedo son un producto de la evolucin de dos sistemas neurolgicos: la
conducta de defensa y la consciencia.
El miedo es omnipresente. Como dice Eibl-Eibesfeldt, el hombre es el animal ms miedoso,
porque tiene, adems de los temores bsicos, temores de ndole existencial. El miedo forma
parte de nuestra vida diaria.
El miedo desempea una funcin importante en las enfermedades psquicas. Sentir un temor
excesivo o inapropiado da lugar a muchos problemas psiquitricos (ansiedad, fobias,
trastornos obsesivo-compulsivos, de pnico, etc.). El miedo es una emocin esencial en las
enfermedades psicolgicas.
El miedo se expresa igual en el hombre que en otros animales. Es posible estudiar el miedo
en otros animales y extrapolar los resultados a humanos.
Las reacciones ante el miedo son semejantes en la mayora de las personas. Esto sugiere que
los modelos de reaccin por miedo estn programados genticamente en el cerebro humano.
Algunas investigaciones demostraron que las ratas y otros animales seguan el mismo patrn
de conducta ente el miedo, y que algunos cambios fisiolgicos subyacentes que tienen lugar
en situaciones de peligro son similares en diferentes animales. Pero no todos los animales
responden igual en las mismas situaciones de peligro. Las reacciones de defensa cambian en
cuanto el mundo que las rodea cambia.
Lo que diferencia al hombre de los dems animales son los estmulos desencadenantes que
activan el mecanismo de evaluacin de defensa. Pero el cuerpo del hombre y de otros
animales reacciona igual ante los mismos estmulos, por lo que podemos estudiar otros
animales en el laboratorio para comprender el mecanismo de defensa del hombre.
La gentica de la conducta emocional implica dos cuestiones distintas. Una es la forma en que
los genes conservan expresiones de conducta defensiva similares dentro de una especie, y
funciones de defensa similares en especies diversas. La otra cuestin es el grado en que
participan los genes en las diferencias entre individuos.
Algunas emociones tienen una base biolgica, pero los factores cognitivos tienen mucha
importancia. En nuestra vida emocional, la naturaleza y la alimentacin juegan un papel muy
importante.
Para saber cuales son los patrones especficos de conexiones neuronales que intervienen en
las funciones emocionales hay que conocer el momento en que el cerebro se encuentra en
estado emocional. Los mtodos para determinar si el cerebro est realizando alguna actividad
emocional estn condicionados por el tipo de emocin que queremos investigar.
El condicionamiento del miedo es un mtodo para el estudio de esta emocin. Este mtodo no
provoca el aprendizaje de la respuesta, sino que despierta en el animal las respuestas
creadas por la evolucin, respuestas innatas ante una situacin novedosa. El
condicionamiento del miedo es rpido y duradero, pero tambin se puede provocar la extincin
de la conducta reflejo. Pero esta extincin no borra el recuerdo de la respuesta, sino que
hacen menos probable que se produzca la misma. El condicionamiento del miedo pueda
utilizarse para saber como el cerebro procesa el estmulo condicionamiento del miedo y activa
las conductas de defensa asociadas.
Cuando se vuelve a presentar un estmulo que provoca miedo, el cuerpo responde mediante
una serie de adaptaciones fsicas preparatorias. Estas respuestas se usan para medir los
efectos del condicionamiento.
Cmo estn organizadas nuestras redes cerebrales, para que un estmulo llegue a provocar
una respuesta de defensa? Sabemos que el punto de partida son los rganos sensoriales, y el
punto de llegada las respuestas de la conducta y las reacciones del SNA.
Se estudia el odo y sus conexiones con el cerebro, relacionados con el condicionamiento del
miedo. Por medio de una serie de experimentos (lesiones) se intenta conocer el recorrido del
estmulo auditivo. Utilizando la tcnica de tincin llega ms lejos y encuentra que la conexin
del ncleo amigdalino con el tlamo auditivo, al interrumpirse, impeda que sucediera el
condicionamiento del miedo. Esto sugera que un estmulo condicionado del miedo poda
provocar respuestas del miedo sin la participacin de la corteza. El ncleo amigdaliano est
conectado al tronco cerebral. Se descubri que en cada una de las respuestas ante el miedo
intervienen distintos puntos de salida del ncleo amigdalino central. El estmulo auditivo viaja
desde el tlamo hasta el ncleo amigdalino lateral.
El mecanismo de reaccin del miedo lleva consigo una transmisin paralela de seales desde
el tlamo y la corteza sensorial hasta el ncleo amigdalino. La corteza proporciona
representaciones ms exactas sobre el mundo exterior que la proporcionada por las vas
subcorticales.
En el condicionamiento del miedo, adems del estmulo condicionado existe un grupo de
estmulos secundarios que se vuelven factores que provocan la conducta del miedo. Es lo que
se conoce como condicionamiento contextual.
Los mecanismos bsicos cerebrales del miedo son los mismos en las distintas especies que
han surgido a lo largo de la evolucin. Sin los experimentos realizados con animales no sera
posible interpretar los experimentos con humanos.
Antes se crea que solo haba un mecanismo de aprendizaje que se ocupaba de todo lo que
aprenda el cerebro. Ahora sabemos que hay varios mecanismos de memoria en el cerebro, y
que realizan diferentes funciones de la memoria.
Existen dos mecanismos de memoria: uno que interviene en la formacin de recuerdos de
experiencias que pueden ser evocados conscientemente, y otro que acta fuera de la
consciencia y controla la conducta sin el conocimiento explcito del aprendizaje pasado. As,
podemos llamar al recuerdo implcito memoria emocional, y al explcito declarativo recuerdo
de una emocin.
H.M. era un hombre que sufra ataques epilpticos. Los mdicos no encontraban ningn
tratamiento efectivo y decidieron someterlo a una operacin experimental. Se le extrajo
quirrgicamente tejido cerebral que abarcaba los focos de la enfermedad, en este caso,
amplias zonas de ambos lbulos temporales. La epilepsia encontr tratamiento tras la
operacin, pero el paciente perdi la capacidad de recordar a largo plazo. Este caso fue
estudiado durante ms de cuarenta aos por miles de neurlogos y psiclogos. La informacin
sobre el punto exacto de la lesin cerebral, as como que aspectos de la memoria fallaban,
dieron a los investigadores una nueva perspectiva del modo en que la memoria est
organizada en el cerebro.
El caso H.M. sirvi para aceptar la idea de la existencia de dos tipos de memoria: a corto plazo
y a largo plazo. Tambin se supuso que la formacin de recuerdos a largo plazo se produca
en el lbulo temporal.
Se pens que la zona del hipocampo, de la cual grandes porciones estaban lesionadas, era la
principal responsable del mecanismo de la memoria.
A partir de ciertos descubrimientos en los estudios realizados con H.M. se observ que las
habilidades cognitivas, entre otras, podan ser recordadas por el paciente amnsico, lo que
sugera que quizs estas habilidades funcionaban con un mecanismo diferente, del lbulo
temporal. Se descubri que los amnsicos conservan la activacin del estmulo, que consiste
en la manifestacin del aprendizaje por los efectos que una experiencia previa tiene en las
conductas posteriores.
A partir de la diferenciacin hecha por Cohen y Squire, de una memoria declarativa y una
memoria de procedimientos, surgieron diferentes clasificaciones de la memoria, pero la
distincin entre memoria declarativa, explcita o consciente y memoria de procedimientos,
implcita o inconsciente es la que tiene mayor aceptacin.
Tras varios experimentos, Cohen y Squire, sugirieron que la memoria declarativa explcita
depende nicamente del mecanismo de memoria del lbulo temporal, y que la memoria
implcita est sujeta a mltiples mecanismos.
Mediante la memoria explcita recordamos conscientemente conocimientos o experiencias
personales. La actividad del ncleo amigdalino es la expresin de respuestas emocionales. Al
ser conscientes de que estamos estimulados emocionalmente podemos unir en la consciencia
recuerdos explcitos de situaciones pasadas con la activacin emocional inmediata. Los
nuevos recuerdos explcitos acerca de recuerdos pasados pueden adquirir un toque
emocional.
Tras una serie de experimentos realizados por McGaugh y su equipo se sugiri que la
adrenalina que se segrega durante el estrs estabiliza y consolida los recuerdos. El ncleo
amigdalino vuelve a ser el punto esencial en estos procedimientos.
Para mucha gente es obvio que recordamos mejor aquello que es importante para nosotros, lo
que provoca emociones. Debemos tener en cuenta varios aspectos. La memoria es selectiva,
es decir, no todos los detalles de una experiencia se recuerdan igual de bien, sino unos mejor
que otros. Aquello a lo que prestemos ms atencin en una determinada situacin tendr
mayor repercusin en nuestra memoria. Adems, los recuerdos son representaciones
personales de las situaciones emocionales, y, por lo tanto, no son totalmente fieles a la
realidad. Por ltimo, hay ocasiones en que no se recuerda con nitidez un suceso emocional,
en especial, los sucesos traumticos.
Un aprendizaje se recuerda mejor si nos encontramos en la misma situacin en la que se
realiz dicho aprendizaje. Un estado emocional presente favorece la aparicin de recuerdos
relacionados con el mismo estado emocional o similares.
En 1949, Donal Hebb sugiri que el aprendizaje se encontraba en la sinapsis neuronal, pero
hasta los aos setenta no se encaj del todo esta teora. Fueron Tim Bliss y Terje Lomo los
responsables de esto, al demostrar que la intensidad de la magnitud de la respuesta sinptica
poda aumentar por medio de la manipulacin.
Los trastornos funcionales tienen ms facilidad de ser tratados que los trastornos orgnicos.
Los problemas relacionados con la ansiedad son los ms comunes entre las enfermedades
mentales.
Tanto la ansiedad como el miedo son reacciones ante situaciones perjudiciales para el sujeto.
Sin embargo, la ansiedad no es provocada por ningn estmulo externo, sino que surge en
nuestra mente. Miedo y ansiedad son reacciones normales de la vida, pero en exceso
provocaba patologa. Los trastornos de ansiedad se caracterizan por una intensa ansiedad y la
evitacin del estado que produce dicha ansiedad.
El autor defiende la idea de que los trastornos de ansiedad reflejan el funcionamiento del
mecanismo del miedo.
La ansiedad patolgica surge como consecuencia de experiencias de aprendizaje traumticas,
es decir, provocadas por el condicionamiento del miedo.
Hacia el ao 1920 apareci la teora del condicionamiento de la ansiedad. John Watson logr
condicionar una fobia animal en un nio de once meses de vida. Propuso que ciertos
estmulos son capaces de provocar reacciones innatas del miedo. Cuando stos aparecen,
otros estmulos presentes son condicionados y pueden provocar el miedo.
Segn Mowrer, la ansiedad induce a una motivacin para solucionar situaciones traumticas
antes de su ocurrencia. Las respuestas reductoras de la ansiedad son aprendidas y
conservadas, ya que son reforzadores de conductas instrumentales.
Neal Miller indic que el miedo es un impulso interno. Las conductas que reducen el miedo
son reforzadas, convirtindose en conductas corrientes. As, aprendemos aquellas respuestas
instrumentales que nos permiten evitar la ansiedad.
A principios de los setenta, Joseph Wolpe lleg a la conclusin de que un estmulo neutro
ocurrido en presencia de un trauma, adquiere la capacidad para provocar reacciones del
miedo.
Martin Seligman trabaj con animales el condicionamiento del miedo y observ que las fobias
humanas eran ms resistentes a la extincin y ms irracionales que el miedo condicionado en
animales. Seligman sealaba la posibilidad de que el hombre tuviera una preparacin
evolutiva para aprender del peligro.
Los estmulos relevantes biolgicos son susceptibles a un aprendizaje rpido e intenso a
travs de la observacin.
hman afirm que al estar la predisposicin al miedo en los genes, unas personas sern ms
susceptibles que otras a la hora de adquirir ciertas fobias. Demostr que las fobias pueden ser
aprendidas y expresadas con independencia de la consciencia.
Investigaciones recientes demuestran que situaciones de estrs pueden provocar
malformaciones en el hipocampo, lo que sugiere que la imposibilidad de recordar un trauma
puede estar debida a un fallo en la funcin de la memoria del hipocampo, consecuencia del
estrs.
En algunas ocasiones, el estrs ayuda en la creacin de recuerdos explcitos, pero tambin
puede tener consecuencias negativas en la memoria explcita. Puede ocurrir que la memoria
se active con un estrs leve, pero si el estrs es demasiado intenso y duradero, el hipocampo
puede ser daado debido al aumento del nivel de esteroides suprarrenales.
Pero tambin puede ocurrir que el mismo estrs que lleva a olvidar un trauma intensifique los
recuerdos inconscientes que se forman durante el suceso traumtico. Los efectos del estrs
en el ncleo amigdalino son distintos de los producidos en el circuito hipocmpico-
hipotalmico. Adems, el estrs intensifica las respuestas condicionadas del miedo.
Al parecer, tras varios experimentos, es posible que las lesiones en la corteza prefrontal hagan
las conductas condicionadas al miedo ms resistentes a la extincin.
Se describen las teoras de las fobias, trastorno de estrs postraumtico y el pnico.
Con respecto a los miedos fbicos, la idea de preparacin es el centro de las teoras de hoy
en da. Cuando se presentan dos estmulos, uno preparado biolgicamente para
condicionarse al peligro y otro no preparado, el no condicionado ayuda a fortalecer la
respuesta condicionada en el caso del estmulo preparado. El ncleo amigdalino responde
sobre todo ante estmulos que hacen el papel de seales emocionales para cada especie en
concreto.
En le estrs postraumtico los estmulos condicionados son menos significativos que el
estmulo no condicionado. Los recuerdos conscientes del trauma unidos al ser consciente de
que se est en un estado de fuerte activacin emocional provocan la ansiedad y preocupacin
consciente, que se va incrementando convirtindose en un crculo de activacin emocional y
cognitiva.
En el pnico la excitacin es producida por sucesos internos que son ms difciles de evitar
que los estmulos externos. Cuando se produce el primer ataque de pnico, los estmulos
presentes se convierten en estmulos condicionados del miedo. En este caso, tambin los
estmulos internos son ms relevantes.
Las respuestas de evitacin son respuestas instrumentales reforzadas aprendidas y que se
producen automticamente, se convierten en hbitos. La evitacin se aprendera en dos fases:
una en la que se producira el condicionamiento del miedo y otra en la que se aprendera una
respuesta que inhibira el miedo.
Segn el autor, la experiencia emocional surge cuando nos damos cuenta conscientemente de
que un mecanismo emocional cerebral est activo.
La memoria de trabajo es el mecanismo de almacenamiento temporal que hace posible la
retencin a la vez de varios datos en la mente, su comparacin, contrastacin y relacin. Lo
que pasa por esta memoria es lo que estamos pensando en tiempo presente, o a lo que
estamos atendiendo, pero tambin depende de las experiencias y conocimientos pasados.
La corteza prefrontal lateral es la zona del cerebro que participa ms a menudo en la memoria
de trabajo. sta est conectada con los sistemas sensoriales, con mecanismos neocorticales
que realizan funciones de almacenamiento temporal y con el hipocampo y otras zonas que
actan en la memoria a largo plazo. Tambin est conectada con zonas relacionadas con los
movimientos.
Segn un grupo de cientficos cognitivistas, la consciencia es el conocimiento de lo que est
en nuestra memoria de trabajo. Con esto se refieren al momento presente, a lo que sucede en
un determinado instante. Pero la consciencia no puede explicarse por medio de los procesos
de computacin subyacentes a la memoria de trabajo, no del todo.
Las representaciones y evoluciones cognitivas no son suficientes para que una experiencia se
transforme en experiencia emocional. Es la activacin de seales de salida del ncleo
amigdalino lo que convierte una experiencia en una experiencia emocional, cuando se
entrelazan en la memoria de trabajo con las representaciones sensoriales a corto plazo y con
los recuerdos a largo plazo.
Se trata el problema de la existencia de la consciencia en animales no humanos. Parece que
el lenguaje humano juega un papel muy importante en la elaboracin de la consciencia. Las
diferencias estructurales del cerebro de hombres y animales tambin son importantes. Se
valora la posibilidad de que en los animales exista un tipo de consciencia totalmente distinto al
nuestro.
Por ltimo, se hipotetiza sobre el futuro del cerebro. Son dos las alternativas propuestas: un
mayor y mejor control de las emociones, por un lado, y por el otro la integracin armoniosa
entre razn y pasin.















El cerebro emocional
El cerebro humano est formado por varias zonas diferentes que evolucionaron en distintas
pocas. Cuando en el cerebro de nuestros antepasados creca una nueva zona, generalmente
la naturaleza no desechaba las antiguas; en vez de ello, las retena, formndose la seccin
ms reciente encima de ellas.
Esas primitivas partes del cerebro humano siguen operando en concordancia con un
estereotipado e instintivo conjunto de programas que proceden tanto de los mamferos que
habitaban en el suelo del bosque como, ms atrs an en el tiempo, de los toscos reptiles que
dieron origen a los mamferos.

La parte ms primitiva de nuestro cerebro, el llamado cerebro reptil, se encarga de los
instintos bsicos de la supervivencia -el deseo sexual, la bsqueda de comida y las
respuestas agresivas tipo pelea-o-huye.

En los reptiles, las respuestas al objeto sexual, a la comida o al predador peligroso eran
automticas y programadas; la corteza cerebral, con sus circuitos para sopesar opciones y
seleccionar una lnea de accin, obviamente no existe en estos animales.

Sin embargo, muchos experimentos han demostrado que gran parte del comportamiento
humano se origina en zonas profundamente enterradas del cerebro, las mismas que en un
tiempo dirigieron los actos vitales de nuestros antepasados.

Aun tenemos en nuestras cabezas estructuras cerebrales muy parecidas a las del caballo y el
cocodrilo, dice el neurofisilogo Paul MacLean, del Instituto Nacional de Salud Mental de los
EE.UU.
Nuestro cerebro primitivo de reptil, que se remonta a ms de doscientos millones de aos de
evolucin, nos guste o no nos guste reconocerlo, an dirige parte de nuestros mecanismos
para cortejar, casarse, buscar hogar y seleccionar dirigentes.
Es responsable de muchos de nuestros ritos y costumbres (y es mejor que no derramemos
lgrimas de cocodrilo por esto).

EL SISTEMA LMBICO O CEREBRO EMOCIONAL

El sistema lmbico, tambin llamado cerebro medio, es la porcin del cerebro situada
inmediatamente debajo de la corteza cerebral, y que comprende centros importantes como el
tlamo, hipotlamo, el hipocampo, la amgdala cerebral (no debemos confundirlas con las de
la garganta).

Estos centros ya funcionan en los mamferos, siendo el asiento de movimientos emocionales
como el temor o la agresin.

En el ser humano, estos son los centros de la afectividad, es aqu donde se procesan las
distintas emociones y el hombre experimenta penas, angustias y alegras intensas

El papel de la amgdala como centro de procesamiento de las emociones es hoy
incuestionable.
Pacientes con la amgdala lesionada ya no son capaces de reconocer la expresin de un
rostro o si una persona est contenta o triste.
Los monos a las que fue extirpada la amgdala manifestaron un comportamiento social en
extremo alterado: perdieron la sensibilidad para las complejas reglas de comportamiento
social en su manada. El comportamiento maternal y las reacciones afectivas frente a los otros
animales se vieron claramente perjudicadas.

Los investigadores J. F. Fulton y D. F. Jacobson, de la Universidad de Yale, aportaron adems
pruebas de que la capacidad de aprendizaje y la memoria requieren de una amgdala intacta:
pusieron a unos chimpancs delante de dos cuencos de comida.
En uno de ellos haba un apetitoso bocado, el otro estaba vaco. Luego taparon los cuencos.
Al cabo de unos segundos se permiti a los animales tomar uno de los recipientes cerrados.
Los animales sanos tomaron sin dudarlo el cuenco que contena el apetitoso bocado, mientras
que los chimpancs con la amgdala lesionada eligieron al azar; el bocado apetitoso no haba
despertado en ellos ninguna excitacin de la amgdala y por eso tampoco lo recordaban.

El sistema lmbico est en constante interaccin con la corteza cerebral. Una transmisin de
seales de alta velocidad permite que el sistema lmbico y el neocrtex trabajen juntos, y esto
es lo que explica que podamos tener control sobre nuestras emociones.

Hace aproximadamente cien millones de aos aparecieron los primeros mamferos superiores.
La evolucin del cerebro dio un salto cuntico. Por encima del bulbo raqudeo y del sistema
lmbico la naturaleza puso el neocrtex, el cerebro racional.

A los instintos, impulsos y emociones se aadi de esta forma la capacidad de pensar de
forma abstracta y ms all de la inmediatez del momento presente, de comprender las
relaciones globales existentes, y de desarrollar un yo consciente y una compleja vida
emocional.

Hoy en da la corteza cerebral, la nueva y ms importante zona del cerebro humano, recubre y
engloba las ms viejas y primitivas. Esas regiones no han sido eliminadas, sino que
permanecen debajo, sin ostentar ya el control indisputado del cuerpo, pero an activas.

La corteza cerebral no solamente sta es el rea ms accesible del cerebro: sino que es
tambin la ms distintivamente humana. La mayor parte de nuestro pensar o planificar, y del
lenguaje, imaginacin, creatividad y capacidad de abstraccin, proviene de esta regin
cerebral.

As, pues, el neocrtex nos capacita no slo para solucionar ecuaciones de lgebra, para
aprender una lengua extranjera, para estudiar la Teora de la Relatividad o desarrollar la
bomba atmica. Proporciona tambin a nuestra vida emocional una nueva dimensin.

Amor y venganza, altruismo e intrigas, arte y moral, sensibilidad y entusiasmo van mucho ms
all de los rudos modelos de percepcin y de comportamiento espontneo del sistema
lmbico.

Por otro lado -esto se puso de manifiesto en experimentos con pacientes que tienen el cerebro
daado-, esas sensaciones quedaran anuladas sin la participacin del cerebro emocional. Por
s mismo, el neocrtex slo sera un buen ordenador de alto rendimiento.

Los lbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la asimilacin neocortical de
las emociones. Como manager de nuestras emociones, asumen dos importantes tareas:
En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, frenando las seales del cerebro
lmbico.
En segundo lugar, desarrollan planes de actuacin concretos para situaciones emocionales.
Mientras que la amgdala del sistema lmbico proporciona los primeros auxilios en situaciones
emocionales extremas, el lbulo pre frontal se ocupa de la delicada coordinacin de nuestras
emociones.
Cuando nos hacemos cargo de las preocupaciones amorosas de nuestra mejor amiga,
tenemos sentimientos de culpa a causa del montn de actas que hemos dejado de lado o
fingimos calma en una conferencia, siempre est trabajando tambin el neo crtex.

Definicin de Cerebro emocional
Volver a Definiciones
Cerebro emocional:
Parte del cerebro que gestiona las emociones. Est compuesto principalmente por el sistema
lmbico.
Ms datos:
El cerebro emocional se activa con rapidez ante los estmulos, sigue una lgica asociativa y un
pensamiento categrico. En cambio, el cerebro racional establece relaciones entre causas y
efectos, puede reevaluar una situacin concreta y cambiar una conclusin previa.










EL CEREBRO EMOCIONAL
El cerebro humano est formado por varias zonas diferentes que
evolucionaron en distintas pocas. Cuando en el cerebro de nuestros
antepasados creca una nueva zona, generalmente la naturaleza no
desechaba las antiguas; en vez de ello, las retena, formndose la seccin
ms reciente encima de ellas.
Esas primitivas partes del cerebro humano siguen operando en
concordancia con un estereotipado e instintivo conjunto de programas que
proceden tanto de los mamferos que habitaban en el suelo del bosque como,
ms atrs an en el tiempo, de los toscos reptiles que dieron origen a los
mamferos.
La parte ms primitiva de nuestro cerebro, el llamado 'cerebro reptil', se
encarga de los instintos bsicos de la supervivencia -el deseo sexual, la
bsqueda de comida y las respuestas agresivas tipo 'pelea-o-huye'.
En los reptiles, las respuestas al objeto sexual, a la comida o al predador
peligroso eran automticas y programadas; la corteza cerebral, con sus
circuitos para sopesar opciones y seleccionar una lnea de accin, obviamente
no existe en estos animales.
Sin embargo, muchos experimentos han demostrado que gran parte del
comportamiento humano se origina en zonas profundamente enterradas del
cerebro, las mismas que en un tiempo dirigieron los actos vitales de nuestros
antepasados.
'Aun tenemos en nuestras cabezas estructuras cerebrales muy
parecidas a las del caballo y el cocodrilo', dice el neurofisilogo Paul
MacLean, del Instituto Nacional de Salud Mental de los EE.UU.
Nuestro cerebro primitivo de reptil, que se remonta a ms de doscientos
millones de aos de evolucin, nos guste o no nos guste reconocerlo, an
dirige parte de nuestros mecanismos para cortejar, casarse, buscar hogar y
seleccionar dirigentes. Es responsable de muchos de nuestros ritos y
costumbres (y es mejor que no derramemos lgrimas de cocodrilo por esto).
EL SISTEMA LMBICO O CEREBRO
EMOCIONAL
El sistema lmbico, tambin llamado cerebro medio, es la porcin del
cerebro situada inmediatamente debajo de la corteza cerebral, y que
comprende centros importantes como el tlamo, hipotlamo, el hipocampo,
la amgdala cerebral (no debemos confundirlas con las de la garganta).
Estos centros ya funcionan en los mamferos, siendo el asiento de
movimientos emocionales como el temor o la agresin.
En el ser humano, estos son los centros de la afectividad, es aqu
donde se procesan las distintas emociones y el hombre experimenta penas,
angustias y alegras intensas
El papel de la amgdala como centro de procesamiento de las emociones
es hoy incuestionable. Pacientes con la amgdala lesionada ya no son
capaces de reconocer la expresin de un rostro o si una persona est
contenta o triste. Los monos a las que fue extirpada la amgdala
manifestaron un comportamiento social en extremo alterado: perdieron la
sensibilidad para las complejas reglas de comportamiento social en su
manada. El comportamiento maternal y las reacciones afectivas frente a los
otros animales se vieron claramente perjudicadas.
Los investigadores J. F. Fulton y D. F. Jacobson, de la Universidad de
Yale, aportaron adems pruebas de que la capacidad de aprendizaje y la
memoria requieren de una amgdala intacta: pusieron a unos chimpancs
delante de dos cuencos de comida. En uno de ellos haba un apetitoso
bocado, el otro estaba vaco. Luego taparon los cuencos. Al cabo de unos
segundos se permiti a los animales tomar uno de los recipientes cerrados.
Los animales sanos tomaron sin dudarlo el cuenco que contena el apetitoso
bocado, mientras que los chimpancs con la amgdala lesionada eligieron al
azar; el bocado apetitoso no haba despertado en ellos ninguna excitacin de
la amgdala y por eso tampoco lo recordaban.
El sistema lmbico est en constante interaccin con la corteza
cerebral. Una transmisin de seales de alta velocidad permite que el sistema
lmbico y el neocrtex trabajen juntos, y esto es lo que explica que podamos
tener control sobre nuestras emociones.
Hace aproximadamente cien millones de aos aparecieron los primeros
mamferos superiores. La evolucin del cerebro dio un salto cuntico. Por
encima del bulbo raqudeo y del sistema lmbico la naturaleza puso el
neocrtex, el cerebro racional.
A los instintos, impulsos y emociones se aadi de esta forma la
capacidad de pensar de forma abstracta y ms all de la inmediatez del
momento presente, de comprender las relaciones globales existentes, y de
desarrollar un yo consciente y una compleja vida emocional.
Hoy en da la corteza cerebral, la nueva y ms importante zona del
cerebro humano, recubre y engloba las ms viejas y primitivas. Esas
regiones no han sido eliminadas, sino que permanecen debajo, sin ostentar ya
el control indisputado del cuerpo, pero an activas.
La corteza cerebral no solamente sta es el rea ms accesible del
cerebro: sino que es tambin la ms distintivamente humana. La mayor
parte de nuestro pensar o planificar, y del lenguaje, imaginacin, creatividad
y capacidad de abstraccin, proviene de esta regin cerebral.
As, pues, el neocrtex nos capacita no slo para solucionar ecuaciones
de lgebra, para aprender una lengua extranjera, para estudiar la Teora de la
Relatividad o desarrollar la bomba atmica. Proporciona tambin a nuestra
vida emocional una nueva dimensin.
Amor y venganza, altruismo e intrigas, arte y moral, sensibilidad y
entusiasmo van mucho ms all de los rudos modelos de percepcin y de
comportamiento espontneo del sistema lmbico.
Por otro lado -esto se puso de manifiesto en experimentos con pacientes
que tienen el cerebro daado-, esas sensaciones quedaran anuladas sin la
participacin del cerebro emocional. Por s mismo, el neocrtex slo sera
un buen ordenador de alto rendimiento.
Los lbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la
asimilacin neocortical de las emociones. Como 'manager' de nuestras
emociones, asumen dos importantes tareas:
En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales,
frenando las seales del cerebro lmbico.
En segundo lugar, desarrollan planes de actuacin concretos
para situaciones emocionales. Mientras que la amgdala del sistema
lmbico proporciona los primeros auxilios en situaciones emocionales
extremas, el lbulo prefrontal se ocupa de la delicada coordinacin de
nuestras emociones.
Cuando nos hacemos cargo de las preocupaciones amorosas de nuestra mejor
amiga, tenemos sentimientos de culpa a causa del montn de actas que hemos dejado
de lado o fingimos calma en una conferencia, siempre est trabajando tambin el
neocrtex.