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Definicin

La hidrometra fluvial es una ciencia que trata de la medicin y anlisis del agua
que fluye en las corrientes (ros, quebradas, arroyos, caos) por medio de mtodos,
tcnicas e instrumentos utilizados en la Hidrologa.
El procesamiento de datos hidromtricos se refiere generalmente a los niveles,
caudales y sedimentos (transporte y concentracin), variables y parmetros de calidad
del agua, incluyendo las caractersticas fisiogrficas y morfomtricas de los sistemas
hdricos. Este procesamiento implica transformar los datos primarios en informacin
para ser utilizada por los usuarios.
Importancia
La hidrometra fluvial es de gran importancia para la prediccin de crecidas
(mximas alturas de agua), definir o delinear zonas con riesgo de inundacin, estudios
de sedimentacin en ros y para proyectar estructuras (puentes u otras obras
hidrulicas).
Definicin
El Glosario Hidrolgico Internacional (1994) define a la estacin
hidromtrica como el lugar de observacin en la cual se obtienen datos sobre el agua
de ros, lagos o embalses. En una estacin hidromtrica se deber observar uno o ms
de los elementos que se citan a continuacin:
a) El nivel de agua
b) El caudal o flujo de las corrientes
c) Transporte o depsito de sedimentos o ambos
d) La temperatura y otras propiedades fsicas del agua
e) Las caractersticas y extensin
de la capa de hielo
f) Las propiedades qumicas del
agua
Seleccin del sitio ideal para
instalar una estacin hidromtrica
La seleccin del sitio ideal para una estacin hidromtrica debe basarse en los
siguientes criterios:
1) El tramo a escoger deber tener en lo posible en un tramo recto unos 100 metros
aguas arriba y debajo de la estacin de aforo.
2) La corriente total debe estar confinada en un solo cauce para todos los niveles y
pueden existir corrientes subterrneas.
3) El lecho del ro no debe estar sujeto a socavaciones ni a rellenos y debe estar
libre de plantas acuticas.
4) Las orillas deben ser permanentes, lo suficientemente altas para contener las
crecidas y deben estar libres de arbustos.
5) Deben haber controles naturales inalterables: afloramiento de rocas en el fondo o
un can estable durante el estiaje, y un cauce encajonado para las crecientes cadas
o cascadas, insumergible en todos los niveles de manera de tener una relacin estable
entre el nivel y el caudal. Si no hay condiciones naturales satisfactorias para un control
de aguas bajas, se debe prever la instalacin de un control artificial.
6) Se debe disponer de un sitio conveniente para alojar el limngrafo,
inmediatamente aguas arriba del control, y protegerlo contra posibles daos por los
escombros llevados por las aguas durante las crecidas del ro. El limngrafo debe estar
por encima de toda crecida probable que pueda ocurrir durante el perodo de vida de la
estacin.
7) El sitio de aforo debe estar lo suficientemente aguas arriba de la confluencia con
otro ro o de los efectos de la marea, para evitar toda influencia variable que puedan
ejercer sobre el nivel en el sitio de la estacin.
8) Se debe disponer de una longitud de tramo suficiente para medir el caudal a
todos los niveles dentro de una razonable proximidad de la estacin de aforo. No es
necesario que las mediciones para aguas altas y bajas se efecten en la misma
seccin transversal del ro.
9) El sitio debe ser fcilmente accesible para facilitar la instalacin y el
funcionamiento de la estacin de aforo.
10) El sitio debe disponer de instalaciones de telemetra o transmisin por satlite,
si se requieren.
11) La formacin de hielo en el rea no debe interrumpir el registro de los niveles y
las mediciones del caudal.
12) Muy pocas veces se encontrar un sitio que satisfaga todos esos criterios; por lo
tanto, se deber seleccionar el sitio que ms convenga y sobre todo que sea accesible
para las mediciones y contar con un observador hidrolgico.
Nivel de la corriente
El nivel del agua en una corriente (ro, quebrada, arroyo, cao) es la altura de la
superficie del agua en un punto determinado con relacin a su lecho, a una cota
arbitraria, o al nivel medio del mar.
En general, el nivel o altura de la corriente debe ser medida con una exactitud de un
centmetro, mientras que en las estaciones de aforo que efectan registros continuos la
exactitud debe ser de tres milmetros.
Instrumentos para medir el nivel del agua
La medicin directa y puntual de nivel del agua a una hora determinada, se realiza
mediante la utilizacin de instrumentos con diferente conformacin fsica y diferente
protocolo de operacin. Estos instrumentos son la mira hidromtrica o limnmetro, el
maxmetro y el limnicontacto o sonda indicadora de nivel.
Gasto lquido
El gasto o caudal lquido corresponde al volumen de agua que pasa
instantneamente por una seccin de aforos en una corriente de agua (ro, quebrada,
arroyo o cao) en la unidad de tiempo, y se expresa en metros cbicos por segundo
(m
3
/s).
El caudal en una corriente de agua es funcin del rea de la seccin de aforos (A) y
de la velocidad media del flujo (V) y se obtiene mediante el producto de estas dos
variables:
Q = V * A
El gasto slido se refiere al volumen de slidos totales en suspensin (arenas,
limos, arcillas) que transportan las corrientes de agua (ro, quebrada, arroyo o cao),
que pasa instantneamente por una seccin de aforos en la unidad de tiempo, y se
expresa en metros cbicos por segundo (m
3
/s).
Medicin del gasto lquido (aforo lquido)
El aforo lquido es un procedimiento que consiste en realizar en campo mediciones
de rea en la seccin transversal y de velocidad del agua, que permiten posteriormente
calcular el caudal de una corriente, el cual esta referenciado a un nivel de agua.
El aforo se debe realizar peridicamente buscando cubrir toda la gama potencial de
niveles, con el fin de obtener parejas nivel - caudal que faciliten la calibracin de la
seccin de aforos, la cual se plasma en la curva de gastos o curva de calibracin, que
permite convertir niveles de agua en caudales. Para ello esta curva se transforma: a)
En una ecuacin; o b) En una tabla obtenida por lectura de puntos sobre la curva y
posterior interpolacin.
En las estaciones hidromtricas se realizan aforos conjuntos de caudal lquido y
caudal slido en suspensin. Con estos aforos se obtienen curvas de correlacin
caudal lquido - caudal slido.
Curva de gastos
La curva de gastos de una estacin hidromtrica es la expresin grfica de la
relacin existente entre los niveles del agua y los caudales de la corriente,
generalmente en rgimen permanente. Esta relacin se puede determinar una vez se
hayan obtenido aforos suficientes que representen toda la gama de variacin de los
niveles de la corriente de agua.
La curva es aproximadamente parablica cuando su representacin est en
coordenadas cartesianas y con tendencia a la recta cuando las coordenadas son
logartmicas. Por procedimientos estadsticos se obtiene una ecuacin exponencial del
tipo:
Q = a . H
2
+ b . H - Ho
Donde
Q = Caudal
H = Nivel del agua
Ho = Nivel al cual el caudal es cero
a, b = Constantes
Esta ecuacin permite determinar caudales para niveles establecidos.


El proceso de construccin de la curva de gastos es tradicionalmente una rutina
manual, siendo la opinin del especialista muy importante. Los pasos son los
siguientes:
1. Verificacin del resumen de aforos
Consiste en el anlisis, verificacin y concordancia entre los valores consignados en
el resumen de aforos para evitar
errores de trascripcin.
2. Ploteo de los puntos: nivel -
caudal, nivel - rea, nivel -
velocidad
Inicialmente y en cada una de las secciones de aforos se debe elaborar las curvas
nivel vs caudal, nivel vs rea y nivel vs velocidad, a fin de observar el comportamiento
hidrulico de la seccin.
Si la elaboracin de las curvas se hace mediante un paquete grfico o un software
especial, se aplica un proceso de aproximacin por mnimos cuadrados y se genera
automticamente una ecuacin.
Al hacerlas en forma manual se debe tomar en cuenta las siguientes
consideraciones:
a) Las curvas se construyen en papel milimetrado utilizando el sistema de
coordenadas cartesianas.
b) La escala de los ejes depende de la amplitud de oscilacin de los caudales,
reas, niveles y velocidades. Estas escalas se escogen de tal forma que en lo posible
las curvas tengan las siguientes inclinaciones: Nivel - caudal: 45; Nivel - rea y Nivel -
velocidad: 60
Si la amplitud de los caudales es muy grande, cuando el cociente entre el caudal
mximo aforado y el caudal mnimo aforado es igual o mayor que 20, la parte inferior
de la curva (primeros 20 - 30% de la curva) se dibuja en una escala mayor (5 - 10
veces), esto permite definir con mayor exactitud los caudales de estiaje en pocas de
sequa.
d) El trazado de las curvas se realiza con la ayuda de un curvgrafo.
3. Verificaciones de la curva de gastos
a) Al inicio, es necesario comparar los caudales que se obtienen a travs de la
curva H = f(Q), construida con los aforos y los que se obtienen con el producto de las
reas por las velocidades. El error aceptado es 1%.
b) Al final, debe evaluarse la estabilidad de la curva de gastos determinando la
dispersin de la curva y comparndola con el error sistemtico de los aforos (que la
variacin no supere el 10%).

Si se tienen aforos lquidos cubriendo toda la gama de variaciones de los
niveles - medios, mximos y mnimos - se elabora la curva de gasto (o curvas de
gastos) que controla dicha seccin, y por mtodos estadsticos se encuentra la
ecuacin respectiva de Q (caudal) en funcin de H (nivel). En muchas ocasiones no se
tiene una gama suficiente de aforos lquidos, por lo tanto para niveles altos es
necesario utilizar mtodos de extrapolacin de la curva de gastos.

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