EL AGUA

El agua es un componente de nuestra naturaleza que ha estado presente en la

Tierra desde hace más de 3.000 millones de años, ocupando tres cuartas partes
de la superficie del planeta. Su naturaleza se compone de tres átomos, dos de
oxígeno que unidos entre si forman una molécula de agua, H 2O, la unidad mínima
en que ésta se puede encontrar. La forma en que estas moléculas se unen entre sí
determinará la forma en que encontramos el agua en nuestro entorno; como
líquidos, en lluvias, ríos, océanos, camanchaca, etc., como sólidos en témpanos y
nieves o como gas en las nubes.

Gran parte del agua de nuestro planeta, alrededor del 98%, corresponde a agua
salada que se encuentra en mares y océanos, el agua dulce que poseemos en un
69% corresponde a agua atrapada en glaciares y nieves eternas, un 30% está
constituida por aguas subterráneas y una can El agua es el principal e
imprescindible componente del cuerpo humano. El ser humano no puede estar sin
beberla más de cinco o seis días sin poner en peligro su vida. El cuerpo humano
tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la edad adulta.
Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en el interior de las células
(agua intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre y
baña los tejidos.

1.1.- Importancia del agua

Muchos de nosotros pensamos que el agua siempre estará allí para nosotros
cuando nosotros lo queremos. Sin agua, los seres vivos morirían. Usted morirá
sino tiene agua más de una semana. Las plantas morirán sin agua y eso mataría
todos los animales que comen las plantas.
Cuándo los desastres suceden, la primera cosa útil que mandamos es agua.
Nosotros estamos tan acostumbrados a tener agua que nosotros no pensamos
acerca de otros países que sufren años y años de sequía; donde niños beben agua
sucia que los enferma y las personas andan
millas para obtener apenas eso.

1.2.- Propiedades del agua

1.2.1.- Acción disolvente

 El agua es el líquido que más sustancias disuelve, por eso decimos que es el
disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la más importante para la vida,
se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno.
La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde
ocurren las reacciones del metabolismo.

1.2.2.- Elevada fuerza de cohesión.

Los puentes de hidrógeno mantienen las moléculas de agua fuertemente

unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un líquido
casi incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos
animales como un esqueleto hidrostático.

1.2.3.- Gran calor específico.

También esta propiedad está en relación con los puentes de hidrógeno que
se forman entre las moléculas de agua. El agua puede absorber grandes
cantidades de "calor" que utiliza para romper los puentes de hidrógeno por
lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite que el
citoplasma acuoso sirva de protección ante los cambios de temperatura. Así
se mantiene la temperatura constante.

1.2.4.- Elevado calor de vaporización.

Sirve el mismo razonamiento, también los puentes de hidrógeno son los

responsables de esta propiedad. Para evaporar el agua, primero hay que
romper los puentes y posteriormente dotar a las moléculas de agua de la
suficiente energía cinética para pasar de la fase líquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 calorías, a una
temperatura de 20º C y presión de 1 atmósfera.

1.4.- Cambios de Estado del Agua

Cuando un cuerpo, por acción del calor o del frío pasa de un estado a otro,
decimos que ha cambiado de estado. En el caso del agua: cuando hace
calor, el hielo se derrite y si calentamos agua líquida vemos que se evapora.
El resto de las sustancias también puede cambiar de estado si se modifican
las condiciones en que se encuentran. Además de la temperatura, también
la presión influye en el estado en que se encuentran las sustancias.
Si se calienta un sólido, llega un momento en que se transforma en líquido.
Este proceso recibe el nombre de fusión. El punto de fusión es la
temperatura que debe alcanzar una
sustancia sólida para fundirse. Cada sustancia posee un punto de fusión
característico. Por ejemplo, el punto de fusión del agua pura es 0 °C a la
presión atmosférica normal.
Si calentamos un líquido, se transforma en gas. Este proceso recibe el
nombre de vaporización. Cuando la vaporización tiene lugar en toda la masa
de líquido, formándose burbujas de vapor en su interior, se denomina
ebullición. También la temperatura de ebullición es característica de cada
sustancia y se denomina punto de ebullición. El punto de ebullición del agua
es 100 °C a la presión atmosférica normal.

 En el estado sólido las partículas están ordenadas y se mueven

oscilando alrededor de sus posiciones. A medida que calentamos el agua, las
partículas ganan energía y se mueven más deprisa, pero conservan sus
posiciones.
 Cuando la temperatura alcanza el punto de fusión (0ºC) la velocidad de
las partículas es lo suficientemente alta para que algunas de ellas puedan
vencer las fuerzas de atracción del estado sólido y abandonan las posiciones
fijas que ocupan. La estructura cristalina se va desmoronando poco a poco.
Durante todo el proceso de fusión del hielo la temperatura se mantiene
constante.
 En el estado líquido las partículas están muy próximas, moviéndose
con libertad y de forma desordenada. A medida que calentamos el líquido,
las partículas se mueven más rápido y la temperatura aumenta. En la
superficie del líquido se da el proceso de vaporización, algunas partículas
tienen la suficiente energía para escapar. Si la temperatura aumenta, el
número de partículas que se escapan es mayor, es decir, el líquido se
evapora más rápidamente.
 Cuando la temperatura del líquido alcanza el punto de ebullición, la
velocidad con que se mueven las partículas es tan alta que el proceso de
vaporización, además de darse en la superficie, se produce en cualquier
punto del interior, formándose las típicas burbujas de vapor de agua, que
suben a la superficie. En este punto la energía comunicada por la llama se
invierte en lanzar a las partículas al estado gaseoso, y la temperatura del
líquido no cambia (100ºC).
 En el estado de vapor, las partículas de agua se mueven libremente,
ocupando mucho más espacio que en estado líquido. Si calentamos el vapor
de agua, la energía la absorben las partículas y ganan velocidad, por lo
tanto la temperatura sube.
 1.5.-Funciones del agua

Están íntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente

descritas, se podrían resumir en los siguientes puntos:

En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten
estar vivos. Forma el medio acuoso donde se desarrollan todos los procesos
metabólicos que tienen lugar en nuestro organismo. Esto se debe a que las
enzimas (agentes proteicos que intervienen en la transformación de las
sustancias que se utilizan para la obtención de energía y síntesis de materia
propia) necesitan de un medio acuoso para que su estructura tridimensional
adopte una forma activa.

Gracias a la elevada capacidad de evaporación del agua, podemos regular

nuestra temperatura, sudando o perdiéndola por las mucosas, cuando la
temperatura exterior es muy elevada es decir, contribuye a regular la
temperatura corporal mediante la evaporación de agua a través de la piel.

Posibilita el transporte de nutrientes a las células y de las sustancias de

desecho desde las células. El agua es el medio por el que se comunican las
células de nuestros órganos y por el que se transporta el oxígeno y los
nutrientes a nuestros tejidos. Y el agua es también la encargada de retirar
de nuestro cuerpo los residuos y productos de deshecho del metabolismo
celular.

Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo, aportando

hidrogeniones (H3O+) o hidroxilos (OH -) al medio.

1.6.- Necesidades diarias de agua

El agua es imprescindible para el organismo. Por ello, las pérdidas que se

producen por la orina, las heces, el sudor y a través de los pulmones o de la piel,
han de recuperarse mediante el agua que bebemos y gracias a aquella contenida
en bebidas y alimentos.

Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada día para el
correcto funcionamiento de los procesos de asimilación y, sobre todo, para los de
eliminación de residuos del metabolismo celular. Necesitamos unos tres litros de
agua al día como mínimo, de los que la mitad aproximadamente los obtenemos de
los alimentos y la otra mitad debemos conseguirlos bebiendo.
 Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:

• Al practicar ejercicio físico.

• Cuando la temperatura ambiente es elevada.
• Cuando tenemos fiebre.
• Cuando tenemos diarrea.

En situaciones normales nunca existe el peligro de tomar más agua de la cuenta

ya que la ingesta excesiva de agua no se acumula, sino que se elimina.

1.7.- Recomendaciones sobre el consumo de agua

Si consumimos agua en grandes cantidades durante o después de las comidas,

disminuimos el grado de acidez en el estómago al diluir los jugos gástricos. Esto
puede provocar que los enzimas que requieren un determinado grado de acidez
para actuar queden inactivos y la digestión se ralentice. Los enzimas que no dejan
de actuar por el descenso de la acidez, pierden eficacia al quedar diluidos. Si las
bebidas que tomamos con las comidas están frías, la temperatura del estómago
disminuye y la digestión se ralentiza aún más.

Como norma general, debemos beber en los intervalos entre comidas, entre dos
horas después de comer y media hora antes de la siguiente comida. Está
especialmente recomendado beber uno o dos vasos de agua nada más levantarse.
Así conseguimos una mejor hidratación y activamos los mecanismos de limpieza
del organismo.

En la mayoría de las poblaciones es preferible consumir agua mineral, o de un

manantial o fuente de confianza, al agua del grifo.

1.8.- Contaminación del agua y salud

El agua al caer con la lluvia por enfriamiento de las nubes arrastra impurezas del
aire. Al circular por la superficie o a nivel de capas profundas, se le añaden otros
contaminantes químicos, físicos o biológicos.

Hay pues una contaminación natural, pero al tiempo puede existir otra muy
notable de procedencia humana, por actividades agrícolas, ganaderas o
industriales, que hace sobrepasar la capacidad de autodepuración de la
naturaleza.

Al ser recurso imprescindible para la vida humana y para el desarrollo

socioeconómico, industrial y agrícola, una contaminación a partir de cierto nivel
cuantitativo o cualitativo, puede plantear un problema de Salud Pública.

 Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran

al agua provenientes de desechos orgánicos.
  Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si
hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del
agua, matando así las formas de vida acuáticas.
 Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
 Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
plantas acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el
oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies
marinas (zona muerta).
 Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida.
 Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.
 Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
 Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno
y hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.

Pese a las características naturales de las aguas para destino a consumo humano
y dado su importante papel como mecanismo de transmisión de importantes
agentes microbianos que desencadenan enfermedades en el hombre, "en todo
caso se exige", que el agua destinada a consumo humano, antes de su
distribución, sea sometida a tratamiento de DESINFECCIÓN

1.9.- Enfermedades transmitidas por el agua

 El agua puede transmitir enfermedades entéricas (intestinales), debido el

contacto con desechos humanos o animales.
 Fuente principal de patógenos entéricos: excrementos y otros desechos
eliminados por humanos enfermos y sus animales huéspedes
 Variables que afectan la presencia y densidad de los diversos agentes
infecciosos en las aguas servidas:

Fuentes que contribuyen a las aguas servidas.

Estado general de salud de la población.
Presencia de portadores de la enfermedad en la población.
Habilidad de los agentes infecciosos para sobrevivir fuera del huésped bajo
diversas condiciones ambientales.
 Enfermedades hídricas más importantes producidas por:
a) Bacterias : Shigella, Salmonella y Escherichia.
b) Virus : Aquellos relacionados con la Hepatitis y la
Gastroenteritis
c) Protozoos : Giardia Lambia, Entamoeba Histolytica.

1.10.- Conservación del agua

En la distribución y el uso del agua en el Perú se presentan los siguientes
problemas resaltantes, influenciados directamente por las actividades
humanas, entre los que se cuentan:

Destrucción de las fuentes de agua por la tala y quema de los bosques,

y el mal manejo de las cuencas.

· Contaminación de ríos, lagos y mares por desagües de las ciudades, de

las industrias, relaves mineros y vertimiento de productos químicos
(herbicidas, insecticidas, fertilizantes).

· Desperdicio: a pesar que en muchos lugares, especialmente en las

zonas áridas, el agua es muy escasa, ésta se desperdicia de muchas
formas. Por una parte, se pierde agua por las malas instalaciones urbanas y
caseras, y, por otra parte, el agua es mal usada o usada sin conciencia de
ahorro.

Estos problemas deben ser solucionados, porque afectan tanto a las

actividades como a la salud humana. Todos deben cooperar en superar
estos problemas y conservar el agua.

1. Cuidar las fuentes de agua

No talar los bosques en las orillas de los ríos y quebradas, porque la falta
de cobertura vegetal aumenta la erosión y los sedimentos, y disminuye el
régimen de agua por menor infiltración. El agua cargada de sedimentos
requiere de instalaciones especiales y mayores costos para su purificación.

Proteger las fuentes de agua potable para que no se ensucien. Evitar que
se talen los bosques, se asienten personas en dichos lugares, y se
acerquen animales. Cerca de una fuente de agua no se debe construir
letrinas u otras instalaciones a menos de 50 metros de ella.

2. Controlar la contaminación del agua

No verter los desagües de ciudades, industrias, establos, etc, en los

ríos, lagos y mares. En nuestro país aún subsiste la mentalidad que el
ambiente es el basurero natural y que las aguas se llevan todo y en forma
muy barata.

No verter los relaves mineros en los ríos, en los lagos y en el mar.

Estos desechos de la industria minera son tóxicos para la vida acuática y
para la salud humana.
No echar la basura al agua de ríos, mares, lagos, etc. En este sentido
los municipios tienen una alta responsabilidad en disponer de los desechos
en lugares especiales.

3. Ahorrar el agua
 En lugares de escasez se deben evitar las pérdidas desde la captación
(tanques y reservorios) hasta su distribución en los hogares (cerrar bien los
caños y arreglar los defectuosos).

EL CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas
(vapor de agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua
de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la
tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La
circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo hidrológico, o ciclo
del agua.

Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años,

la Tierra ya tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme
bola en constante fusión con cientos de volcanes activos en su superficie. El
magma, cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie gracias a las
constantes erupciones. Luego la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y
cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia.

El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del
océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se
transforma en agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube.
Luego, caen por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho
frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra
escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno
se le conoce como escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo,
formando capas de agua subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o
más temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido
principalmente a la evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la
hacen no apta para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo
del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que también
purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.

Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a
través de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la
planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en
forma de vapor de agua. Este fenómeno es la transpiración.

¿CÓMO TRABAJA EL CICLO DE LA AGUA?

Moléculas de agua de lagos, los ríos, las corrientes, los depósitos, y

el océano se calientan por el sol y se transforman en vapor que
sube en el aire. [evaporación]
Las plantas son calentadas por el sol, también, y mandan
moléculas de agua en el aire por sus hojas. [transpiración]
Estas moléculas de agua forman las nubes.
Cuándo el aire y el agua refrescan, ellos forman gotas de agua que
cae a la tierra como lluvia. Si ellos son congelados, ellos llegan a
ser la nieve o la aguanieve. [condensación] El vapor ha cambiado
en un líquido.
Una vez que el agua alcanza el suelo, puede fluir a través de la
tierra hasta que alcance los ríos, los lagos, las corrientes, o el
océano. Esto es agua de superficie. Puede hundirse también en el
suelo y el flujo de la gravedad con espacios en la piedra, en la
grava, y en la arena hasta que alcance estas masas de agua. Esto
es agua subterránea.
El ciclo empieza otra vez.