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REFERNCIA BIBLIOGRFICA DESTE CAPTULO:
Proibida a publicao no todo ou em parte; permitida a citao.
A citao deve ser textual, com indicao de fonte conforme abaixo.
ABREU, Maurcio de Andrade. A cidade da geografia no Brasil: percursos, crises,
superaes.In: CIDADE: histria e desafios / Lcia Lippi Oliveira, organizadora.
Rio de Janeiro: Ed. Fundao Getulio Vargas, 2002. p. 42-59.
3
A CI DADE DA GEOGRAFI A NO BRASI L:
PERCURSOS, CRISES, SUPERAES
1
Maur i ci o de Al mei da Abr eu
1
Este trabalho foi realizado com apoio da Finep e do CNPq. Em grande parte, o texto aqui apresentado foi extrado
de um trabalho bem maior, de avaliao da geografia urbana brasileira at 1990, que foi publicado (Abreu, 1994) com
o ttulo O estudo geogrfico da cidade no Brasil: evoluo e avaliao (contribuio histria do pensamento geogrfico
brasileiro).
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ENTRE AS CINCIAS HUMANAS E SOCIAIS, a geografia parece ter sido a primeira a se
interessar pelo estudo das cidades; sua produo cientfica nesse campo vasta e remonta ao scu-
lo XIX. No Brasil, essa tradio tambm antiga e data da terceira dcada do sculo XX. Apesar dessas
precedncias, s h pouco tempo a disciplina alcanou, em nosso pas, a pluralidade de orientaes
terico-metodolgicas que caracteriza a produo das demais reas. O objetivo deste trabalho dis-
cutir esse processo de crescimento (e amadurecimento) da disciplina no Brasil e resgatar as principais
caractersticas desse percurso.
A GEOGRAFIA E A CIDADE: A FORA DO PARADIGMA CLSSICO
A presena da cidade nos estudos geogrficos antiga. Ratzel (1891), por exemplo, con-
feriu aos ncleos urbanos um papel importante na evoluo da humanidade. Para ele, as cidades
representavam um objeto de estudo importante da geografia e deveriam ser analisadas, sobretudo, a
partir de sua posio em relao s vias de comunicao. Esse conceito fundamental em toda a sua
obra, especialmente na Politische Geographie, que dedica toda a sua quarta parte s questes dessa
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natureza (Ratzel, 1987). Embora outros autores alemes do perodo tambm tenham dedicado aten-
o posio das cidades (Schltter, 1899; Hettner, 1902), o fato que, a partir da morte de Ratzel,
em 1904, o estudo dos ncleos urbanos rapidamente deslocou-se do eixo preferencialmente estra-
tgico e econmico da posio, e caminhou em direo a novos elementos balizadores.
Nessa mudana, dois fatores tiveram importncia. Em primeiro lugar, a crise do deter-
minismo ambiental, corrente que agregava vrios gegrafos alemes, levou ao abandono dos grandes
esquemas explicativos que vinculavam a organizao do espao social s exigncias do meio natural.
Em segundo, o surgimento das correntes historicistas, que defendiam a compreenso das singula-
ridades, valorizou os estudos de escala local/regional. Resultou da que a primazia do meio foi rela-
tivizada e a nfase que se dava anteriormente ao geral, ao todo, foi substituda pelo privilgio que
se passou a dar ao estudo da parte, do que era nico.
Duas dcadas depois, essas mudanas j eram observadas por Febvre (1922). Para ele, era
a geografia francesa que comandava, agora, a produo de conhecimentos urbanos, e o fazia, no
mais segundo a concepo poltico-estratgica que lhe impusera Ratzel, mas a partir de matrizes epis-
temolgicas novas. Para Febvre, Vidal de La Blache, em sua cruzada contra o determinismo ambi-
ental, havia colocado e resolvido, de um s golpe, o problema geogrfico da cidade quando escre-
vera: La nature prpare le site et 1homme 1organise pour lui permettre de rpondre ses dsirs
e ses besoins.
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Ou seja, a cidade seria mais um palco de exibio da superioridade da vontade
humana sobre o jugo ambiental, e cabia ao gegrafo demonstrar essa verdade. Dados esses objetivos
maiores, vinculados escola de pensamento que acabou conhecida em geografia como possibilismo,
no de se estranhar que os trabalhos franceses que Febvre tanto elogiava (cf., por exemplo, Blan-
chard, 1911 e 1916) tenham optado preferencialmente pelo estudo de cidades localizadas em stios
desfavorveis. Esses estudos proclamavam, invariavelmente, as grandes vitrias humanas sobre o
meio natura1.
3
2
Cf. La Blache (1898) e Febvre (1922:414, traduo livre do autor).
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Foi dessa maneira, alis, que Pierre Deffontaines (1937) caracterizou, mais tarde, a luta entre homem e meio natural
no Rio de Janeiro.
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Essa naturalizao (ainda que no determinista) do estudo geogrfico da cidade inscreve-
se perfeitamente no contexto dos debates da poca. Este no o lugar de se comentar tudo o que
se escondia por trs dessa opo, ou seja, o estatuto de cincia natural que Vidal de La Blache defen-
dia para a geografia, as presses externas vindas de outras disciplinas (que contestavam a validade da
existncia da geografia como cincia), o significado poltico-ideolgico do debate franco-alemo etc.
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O que importa referir que o projeto naturalista foi vitorioso, e, embora Vidal pouco tenha escrito
sobre as cidades, sua orientao foi decisiva para o delineamento do tipo de estudo urbano que iria
predominar na Frana e, mais tarde, nos pases que receberiam a influncia da escola francesa, entre
eles o Brasil.
O vis naturalista imposto ao estudo geogrfico das cidades j transparece claramente
nos trabalhos realizados pelos gegrafos franceses do incio do sculo. Jean Brunhes (1912:187-188),
por exemplo, define a cidade como um dos fatos da ocupao improdutiva do solo, como uma
espcie de organismo vivo ao qual se aplicam os mtodos comparativos das cincias da observao.
Blanchard (1911:5), por sua vez, no prefcio de seu livro pioneiro sobre Grenoble, afirma claramente
que a idia essencial do estudo que a origem e o desenvolvimento da cidade so explicados pelas
condies fsicas do seu stio. Assim, no corao dessa geografia urbana que se iniciava, conforme
lembra Pinchemel (1983), reinava imponente o conceito de stio, com a noo de posio ocupando
um nvel subsidirio.
Ao chegar ao Brasil em 1934, como membro da misso francesa que veio ajudar a fun-
dar a Universidade de So Paulo, Pierre Deffontaines, discpulo de Brunhes, trouxe toda essa vin-
culao do estudo geogrfico com as caractersticas do meio natural. No foi ele, entretanto, quem
mais contribuiu para o desenvolvimento da geografia brasileira nessa fase inicial; esse papel caberia
a Pierre Monbeig, que o substituiu na USP em 1935, e que permaneceu em So Paulo por mais
11 anos. A importncia de Monbeig para o desenvolvimento da geografia no Brasil foi considervel
(Abreu, 1994). Alm de ter sido o grande mestre da primeira gerao de gegrafos universitrios pau-
listas (papel que outro conterrneo seu, o geomorflogo Francis Ruellan, desempenhou na Univer-
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A esse respeito, ver, entre outras obras, Horcio Capel (1981), Paul Claval (1998), Vincent Berdoulay (1981).
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sidade do Brasil, no Rio de Janeiro), Monbeig foi o verdadeiro organizador da Associao dos Ge-
grafos Brasileiros (AGB), que Deffontaines criara em 1934, e um dos grandes incentivadores da pes-
quisa sistemtica em geografia, que ele definia como sendo, sobretudo, pesquisa de campo.
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No que
toca aos estudos urbanos, seu artigo O estudo geogrfico das cidades (Monbeig, 1941) consi-
derado hoje uma obra clssica, pois orientou, por longo tempo, a maior parte da produo geogrfica
urbana no Brasil.
O estudo das cidades que se desenvolveu no pas nessa poca no foi diferente daquele
que se fazia alhures. Definida como cincia emprica pautada na observao, como a definira Kant
ainda no sculo XVIII, cabia geografia descrever e analisar as paisagens e fenmenos que estudava
de forma integrada, isto , produzindo snteses. A sntese regional, o estudo integrado dos com-
ponentes fsicos e humanos de uma regio, foi o estudo clssico dessa fase. Transladada para o estudo
das cidades, essa orientao terico-metodolgica se materializava em snteses urbanas, e foi jus-
tamente este tipo de estudo que ficou conhecido como monografia urbana que o artigo de
Monbeig objetivou difundir e orientar.
Foram muitas as monografias que surgiram no Brasil a partir da obra seminal do mestre
(cf. Abreu, 1994). Embora variassem quanto ao objeto de estudo, todas as monografias se asseme-
lhavam bastante, pois discutiam, obrigatoriamente, seis contedos analticos: o stio, a posio, a evo-
luo histrica, a fisionomia e estrutura, as funes urbanas e o raio de ao da cidade. Ricos no que
toca descrio e anlise das formas materiais, esses estudos pecavam, entretanto, pela pouca vin-
culao que estabeleciam entre os padres urbanos que detectavam e os processos sociais que lhes
haviam dado origem e/ou desenvolvimento. Disso resultava um trabalho rico em termos de descrio
da paisagem, correto quanto ao tratamento cartogrfico e estatstico, preciso no estabelecimento de
relaes entre os condicionantes naturais e o objeto material que era a cidade, mas deficiente no que
toca compreenso dos processos sociais que a tinham lugar. Era como se o mundo do social no
5
Alis, foi a partir dessas pesquisas no campo que ele produziu sua tese de doutoramento de estado sobre a marcha da
frente pioneira paulista, considerada hoje uma das obras mais importantes da geografia regional francesa (cf. Monbeig,
1952).
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pertencesse geografia, a no ser quando se concretizasse materialmente na paisagem. Monbeig che-
gou mesmo a afirmar, em seu artigo metodolgico, que o estudo da populao s tinha interesse
na monografia urbana como dado mensurvel ou cartografvel. Segundo ele, havia que se discutir
a evoluo demogrfica, a composio por idade e sexo, a distribuio das densidades, a formao
dos bairros. Poder-se-ia tambm colocar em mapa a Geografia das profisses e das classes sociais:
zona dos operrios de fbricas, dos trabalhadores de estrada de ferro, dos burgueses abastados e da
classe mdia. Entretanto, esses eram fatos sociais que o gegrafo no sabe e no precisa estudar (Mon-
beig 1941:17, grifo nosso).
A EMERGNCIA DAS ATIVIDADES DE PLANEJAMENTO E OS
NOVOS CANTOS DE SEREIA
Desde sua implantao como curso de nvel universitrio, na dcada de 1930, at mea-
dos da dcada de 1960, a geografia brasileira foi essencialmente uma disciplina voltada para a cha-
mada escola francesa. Foi da Frana que vieram seus primeiros mestres; foram autores franceses,
seguidores da matriz lablachiana, os que mais influenciaram a gerao de gegrafos formada nesse
perodo. Na segunda metade da dcada de 1950, entretanto, essa situao comeou a mudar. A
realizao, no Rio de Janeiro, em agosto de 1956, do XVIII Congresso Internacional de Geografia,
representa, nesse sentido, um importante marco divisrio na histria do pensamento geogrfico
brasileiro. Smbolo da maturidade a que havia chegado a disciplina no pas em to pouco tempo,
esse evento no apenas demonstrou a capacidade da comunidade geogrfica brasileira de organizar
uma reunio cientfica de porte, como propiciou-lhe tambm uma oportunidade mpar de esta-
belecer maior intercmbio cientfico e de abrir-se a novas temticas e a novas matrizes episte-
molgicas.
O congresso de 1956 realizou-se num momento em que os gegrafos assumiam um
importante papel na reconstruo europia. Se Chabot j dissera antes, em 1948, que no havia
cidade sem regio nem regio sem cidade, nunca essa frase teve tanto appeal na disciplina quanto
nessa poca. A perspectiva de que, a partir da cidade, poder-se-ia intervir no quadro regional, alte-
rando-o, acabou por dar geografia um sentido de aplicabilidade que nunca tivera antes. Planeja-
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mento, geografia ativa, geografia aplicada, geografia voluntria, centralidade, redes urbanas... Eram
essas, agora, as novas dimenses de trabalho que a geografia abria a seus profissionais (ver, por exem-
plo, Gottmann et alii, 1952; Mayer, 1954; Freeman, 1958; Philipponeau, 1960; Stamp, 1960;
Rochefort, 1960; George, 1963; George et alii, 1965; Labasse, 1966).
Num pas como o Brasil, que passava por transformaes radicais na base econmica e
na estrutura da rede de cidades, essa mensagem foi prontamente captada. Numa poca em que as
foras de acumulao capitalista redesenhavam a estrutura espacial de fixos e de fluxos, seja por ace-
lerao do processo de formao de reas metropolitanas, seja por reformulao das relaes inte-
rurbanas, seja ainda mediante o redesenho de toda a organizao interna das cidades, no era mais
possvel e nem relevante concentrar esforos no estudo monogrfico tradicional. Por sua vez, a difu-
so das atividades de planejamento territorial tambm comeava a ganhar mpeto, e isto constituiu
fora centrpeta de grande intensidade, completando o processo de atrao dos gegrafos brasileiros
para os estudos urbano-regionais.
De incio, as discusses ainda fizeram-se no interior da matriz epistemolgica domi-
nante (vide, por exemplo, Carvalho e Santos, 1960; Santos, 1965; Bernardes, 1967 e 1969; Gei-
ger, 1967). Todavia, a difuso das atividades de planejamento aps o golpe militar de 1964, a cria-
o do IPEA, a transformao do IBGE em rgo central de planejamento territorial, e a inten-
sificao de contatos oficiais com gegrafos-consultores britnicos e norte-americanos, que defen-
diam uma geografia de base neopositivista, alteraram rapidamente os rumos desse movimento. De
uma hora para outra, todo um pensamento de base nomottica, que pregava uma geografia voltada
para a busca de leis e/ou generalizaes empricas, e que insistia no abandono do excepcionalismo,
do estudo das singularidades (Schaefer, 1953), aportou no Brasil. Acoplado a ele vinha tambm
uma nova linguagem, quantitativa, e o uso generalizado de modelos preditivos, ideais para a ati-
vidade planejadora.
Introduzida no pas a partir de uma preocupao com o planejamento, e no a partir
de uma inquietao terica interna, no de se estranhar que a produo geogrfica que decorreu
dessa guinada neopositivista tenha se orientado, na dcada de 1970 (poca urea desse movimento
no pas), essencialmente nessa direo. E, ao fazer isso, privilegiou, como era de se esperar, os tem-
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rios que estavam sendo demandados pelo sistema de planejamento, dentre os quais despontavam,
agora, as temticas interurbanas. Ao fazer uma avaliao da produo geogrfica urbana realizada no
Brasil, Corra (1989) afirmou, com razo, que foi nessa poca que os estudos interurbanos tomaram
a dianteira da produo geogrfica sobre a cidade. Foi o momento em que predominaram as pes-
quisas sobre hinterlndias, redes urbanas, plos de crescimento, centralidade urbana, fluxos inte-
rurbanos e inter-regionais, regionalizao etc., em sua maioria apoiadas na fenomenal base de dados
que foi o Recenseamento Geral do Brasil de 1970, a mais completa radiografia feita do pas at ento
(cf., por exemplo, IBGE, 1978).
Embora minoritria em termos da produo realizada, a pesquisa intra-urbana tambm
foi afetada. Invocando o novo objetivo de busca de generalizaes, de leis, de abandono do excep-
cionalismo, muitos gegrafos redirecionaram suas pesquisas, largando de vez a monografia urbana e
orientando seus esforos para o estudo de processos. Na ausncia de bases tericas prprias, recor-
reram a teorias desenvolvidas por outras cincias, notadamente pela economia neoclssica e pela
escola de sociologia urbana de Chicago. Apoiados nessas teorias, passaram a esquadrinhar as mais
diversas realidades urbanas do pas, buscando verificar padres reveladores da sua validade. Para
tanto, contaram no apenas com a existncia de estudos empricos similares j realizados em outros
pases (que lhes serviram de modelo), como beneficiaram-se bastante da melhoria significativa das
bases de dados produzidas no pas.
Tal como ocorreu nos pases centrais, a guinada neopositivista da geografia humana bra-
sileira durou pouco. As razes disso, entretanto, foram diversas daquelas que a praguejaram em
outros pases. Aqui, tratou-se, na verdade, de revoluo quantitativa e no de revoluo neopo-
sitivista. Com efeito, todo o esforo realizado no exterior para desenvolver uma geometria do
espao, para descobrir leis espaciais, para determinar relaes entre variveis e entre reas num
espao terico, topolgico, criado a partir da lgica formal (como, por exemplo, a plancie isotrpica
da teoria de Walter Christaller), no teve no Brasil nenhum seguidor. Ao contrrio, o mais comum
foi a introduo da linguagem matemtica em pacotes estatsticos fechados, que serviam para testar
o grau de adequao da realidade brasileira a teorias tambm importadas, visando-se, com isso, mui-
tas vezes, a oferecer subsdios ao planejamento.
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No o caso de se criticar, aqui, a importao de teorias e modelos, e nem de ser
contrrio a que a geografia oferea contribuies ao planejamento. O que pretendemos demons-
trar que, na busca de um pragmatismo rpido, acabou-se por no fazer aquilo que se dizia estar
fazendo e, na nsia de oferecer subsdios ao planejamento, acabou-se por no perceber que, apesar
da nova roupagem, e com as excees de praxe, a pesquisa geogrfica pouco mudara de contedo
quando comparada com aquela que j vinha sendo realizada na fase tradicional. Para subs-
tanciar essa afirmao basta notar que o trabalho quantitativo tpico dedicou-se basicamente
determinao de padres espaciais, objetivo que j era caracterstico da geografia clssica. A
diferena que, agora, no mais se chegava a eles por intermdio da superposio de mapas; tc-
nicas de agrupamento acopladas anlise fatorial poderiam ser utilizadas, tornando possvel o
que seria inimaginvel antes, isto , trabalhar com um imenso nmero de variveis. Os progressos
da ciberntica tambm deram a sua contribuio, facilitando ainda mais o manuseio de tantas
informaes.
A GEOGRAFIA CRTICA
O final da dcada de 1960 representa um marco temporal importante na histria do
pensamento sobre as cidades. E isto se deve muito mais sua incapacidade de dar conta das trans-
formaes que a vinham tendo lugar do que s suas qualidades preditivas e/ou explicativas. De fato,
num mundo que vinha sendo questionado a partir de mltiplas frentes (movimentos ecolgico, femi-
nista, de emancipao de minorias, de afirmao da cidadania, movimentos reivindicatrios diver-
sos), e que tinha nas cidades o seu maior ponto de ebulio, a questo social, amplamente definida,
no apenas se projetou na ordem do dia, como acabou assumindo foros de verdadeira questo
urbana.
As transformaes que afetavam as estruturas sociais do mundo capitalista, especi-
almente as suas cidades, puseram a nu a fragilidade das concepes tericas que as sustentavam,
e exigiram, por conseguinte, um novo e redobrado esforo de compreenso. Havia que repensar
essas transformaes e repensar as cidades, e foi em direo a esses objetivos que diversos pen-
sadores sociais se encaminharam. Como resultado, surgiram, a partir do incio da dcada de
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1970, novas proposies tericas sobre as cidades, destacando-se dentre elas, por seu poder per-
suasivo, duas grandes contribuies. A primeira foi resultado de uma crtica interna da teoria eco-
nmica neoclssica. Sua mensagem principal, de natureza liberal, resumia-se afirmao de que,
devido ao desenvolvimento de diversas estruturas monopolsticas, as condies viabilizadoras do
aparecimento da mo invisvel, isto , do mercado, no mais se concretizavam de forma espon-
tnea. Conseqentemente, o mercado privado deixava de funcionar corretamente e, por essa
razo, surgiam mecanismos perversos de distribuio de recursos nas reas urbanas, que eram os
detonadores, no apenas de injustias sociais intra-urbanas, como tambm dos mais diversos
movimentos de contestao. Como soluo para o impasse, sugeria-se uma maior presena do
Estado na economia urbana, cabendo-lhe, portanto, a tarefa de garantir o funcionamento do
mercado (via regulao) e de viabilizar o funcionamento de mecanismos de distribuio de renda,
quando isto fosse necessrio. No que diz respeito geografia, David Harvey (com as proposies
liberais contidas na primeira parte de seu clssico A justia social e a cidade, de 1973) foi o grande
nome desta escola.
A segunda contribuio terica foi, sem dvida, a que teve origem no pensamento mar-
xista, mais precisamente na interpretao que lhe dera Louis Althusser. hoje um fato reconhecido
por todos que os acontecimentos de maio de 1968 na Frana pegaram de surpresa no apenas o status
quo gaullista/liberal, mas tambm os partidos de esquerda, e em especial o Partido Comunista Fran-
cs. Com efeito, o maior paradoxo que as revoltas urbanas daquele ano colocaram para a reflexo
dos pensadores marxistas foi o da incapacidade das teorias vigentes de prever, ou mesmo de explicar,
o que realmente havia acontecido. Tal qual ocorreu com o pensamento liberal, era mais do que neces-
srio repensar teoricamente as cidades, e a essa tarefa dedicaram-se intelectuais das mais diversas filia-
es de esquerda. Os trabalhos que publicaram nessa poca (vide, por exemplo, Castells, 1972;
Lojkine, 1977; Harvey, 1973 (segunda parte), 1978 e 1982) tiveram um profundo impacto no
desenvolvimento da pesquisa urbana, tanto no Primeiro Mundo (que foi o principal objeto de suas
investigaes), quanto em nosso pas.
No Brasil, a chegada do pensamento marxista geografia teve caractersticas peculiares.
Vista como ligada intrinsecamente ao sistema, no de se espantar que, com a crise do modelo
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econmico do regime ditatorial (e com a posterior crise do modelo poltico e do prprio sistema de
planejamento), a geografia quantitativa entre tambm em crise. A essa crise somaram-se outras
evidenciadas nas contestaes s estruturas de poder ento existentes nas universidades, na AGB, nos
comits que controlavam as verbas para pesquisa etc. , tudo isso resultando num vigoroso e mul-
tifacetado ataque ao neopositivismo e s instituies e indivduos que a ele estavam mais ligados,
que foram ento identificados com o prprio diabo.
A abertura ao materialismo histrico e dialtico, que at ento se mantivera distante
do pensamento e da prtica geogrficos, foi a conseqncia imediata dessa descompresso. Devido
ausncia de um pensamento marxista bem estruturado na disciplina, ela se manifestou, sobre-
tudo, no temrio de pesquisa. Surgiram, ento, diversos trabalhos que objetivavam identificar, no
apenas os mecanismos perversos que estavam em funcionamento no sistema social, mas tambm
as diversas dimenses atravs das quais eles poderiam se expressar no espao. Era preciso apontar
infratores, denunciar injustias sociais, falar, enfim, daquilo que, ao contrrio do que pregara
Monbeig trinta anos antes, o gegrafo no s sabia como precisava conhecer ainda mais. Era pre-
ciso enxergar, afinal, o que se escondia atrs da paisagem visvel da geografia das formas, sem
entretanto faz-lo com o auxlio dos culos neopositivistas, j que estes distorciam o objeto ao ten-
tar explic-lo a partir de um referencial que negava o conflito, ou reduzia-o a mero estado de dese-
quilbrio do sistema.
Surgiu assim uma geografia de denncia, que, embora no rompesse, inicialmente,
com os procedimentos de anlise da geografia tradicional ou mesmo neopositivista, alterou subs-
tancialmente o seu contedo. Esta alterao se realizou sobretudo a partir da crescente vinculao dos
estudos de padro, to a gosto dos gegrafos, a referenciais processuais maiores. Relacionar processo
social e forma espacial passou a ser a palavra de ordem desta geografia urbana que se renovava. Rapi-
damente, entretanto, os progressos tericos se fizeram sentir mais decididamente e, nesse processo,
o papel desempenhado por Milton Santos foi fundamental. A qualidade de sua produo terica e
a liderana que exerceu na defesa de uma geografia nova (Santos, 1978) foram fundamentais para
o sucesso da nova proposta e, posteriormente, tambm para os novos direcionamentos que ela
tomou.
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O que era, na realidade, essa geografia crtica? De incio, poderamos dizer que se tra-
tava de uma geografia engajada, que objetivava a transformao da sociedade, e que o fazia a partir
de uma crtica externa ao sistema, o que a diferenciava, portanto, da crtica liberal, que operava den-
tro do sistema, isto , criticava a forma mas no o contedo. Em outras palavras, esta ltima no
contestava nem a ordem estabelecida (ao contrrio, tomava-a como dada), nem aquilo que a escola
(crtica) de Frankfurt chamou de teoria tradicional, ou seja, a teoria que se caracteriza pela deri-
vao lgica de seus enunciados, pela objetividade de suas formulaes, pela a-historicidade de sua
anlise e pela exigncia de comprovao emprica. J a geografia crtica tinha nas razes histricas
e nas determinaes sociais a sua maior fonte de inspirao e de teorizao, e na contestao da
ordem estabelecida o seu leitmotiv (cf. Moreira, 1982).
Ao contrrio das geografias de base positivista, a geografia crtica rejeitava tambm a
autonomia do espao, isto , sua exterioridade em relao sociedade. Para ela, o espao geogrfico
no deveria ser concebido como espao (externo) organizado pelo homem, e sim como produto desse
mesmo homem. Em outras palavras, o espao deveria ser visto como materialidade social; ele no
era organizado pela sociedade, como assume o positivismo, mas produzido por ela atravs do tra-
balho. Decorre da que a sociedade o verdadeiro sujeito da produo do espao, razo pela qual
a partir dela que toda discusso geogrfica deve proceder (Carlos, 1987). Sendo produto da socie-
dade, o espao geogrfico teria que refletir, obviamente, a sua estrutura e a sua dinmica. Em outras
palavras, como da sociedade que o espao geogrfico recebe a sua forma e o seu contedo, a sua
compreenso teria que passar, primeiramente, pelo entendimento da sociedade a cada momento do
tempo.
CRISE E SUPERAO
No h dvida de que tem sido a partir das propostas crticas que o estudo geogrfico
da cidade vem alcanando nveis de teorizao e de anlise bastante elevados. Todavia, isso no ocor-
reu sem crises. Houve um momento, em meados da dcada de 1980, em que uma verdadeira crise
de relevncia, semelhante que atingiu a geografia neopositivista no Primeiro Mundo, ao final da
dcada de 60, pareceu querer se instalar na geografia brasileira. Ela foi, entretanto, superada.
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A crise do neopositivismo surgiu quando ficou patente que, apesar dos avanos tericos,
a geografia no era capaz de dar resposta s bruscas transformaes que ocorriam no mundo. Isso
se dava porque, nos esforos de teorizao que realizou, a geografia neopositivista privilegiou a cons-
truo de um arcabouo normativo do mundo que estudava, e no de teorias explicativas da rea-
lidade. Esse foi o erro fundamental. Sendo normativos, os modelos e teorias no tinham qualquer
compromisso com a explicao da realidade, razo pela qual, quando a crise urbana chegou, no
puderam dar conta do que realmente estava acontecendo no espao real. Em outras palavras, os
modelos normativos no pretendiam explicar a realidade, mas, sim, indicar o quanto o mundo real
estava distante de uma situao ideal, que, esta sim, era explicada e teorizada.
O mesmo processo quase praguejou a geografia crtica brasileira. O ataque que esta
ltima fez ao empirismo da geografia tradicional e ao fetichismo espacial da geografia neopositi-
vista centrou-se, basicamente, na oposio entre aparncia e essncia. Por privilegiar a anlise daquilo
que era visvel, do que se evidenciava fenomenicamente, a geografia tradicional teria ocultado as ver-
dadeiras determinaes que estariam por trs da paisagem e que eram eminentemente sociais, pre-
nhes de conflitos de classe, e comandadas pelas relaes de produo que se estabelecem entre os
homens a cada momento histrico. Por sua vez, o neopositivismo teria feito o mesmo trabalho de
escamoteao, ao transformar a paisagem numa rede de fixos e fluxos, ainda que lograsse, com isso,
obter foros de pseudoneutralidade e de maior cientificidade.
No discordamos totalmente dessas interpretaes. preciso reconhecer, entretanto, que
a nfase nas determinaes sociais descambou, muitas vezes, para o determinismo economicista e
que, no esforo de se fazer a teoria correta, de se buscar a essncia, perdeu-se, muitas vezes, o
caminho de volta aparncia, negando-se ento a relao dialtica entre ambas. Assim, a paisagem,
a variabilidade das formas, as questes culturais, as especificidades do lugar preocupaes ine-
gavelmente importantes da anlise geogrfica foram amplamente desprestigiadas, ou ento expli-
cadas segundo um vis determinista e, portanto, reducionista. A cidade, por exemplo, no raro foi
vista como mero locus de reproduo da fora de trabalho, e sua estrutura interna explicada apenas
pelas teorias da renda da terra. J os aspectos ligados cultura foram geralmente reduzidos a expres-
ses ideolgicas menores, no muito dignas de ateno, posto que determinados e no determi-
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nantes. Uma das graves conseqncias dessas posturas foi a produo de estudos que conseguiam
trabalhar bem o movimento das estruturas tericas, que se apresentavam como politicamente enga-
jados, mas que no conseguiam resolver de forma satisfatria (isto , geograficamente), o rebatimento
de tudo isso no espao, a no ser segundo a forma mais simples: afinal, todo processo social ocorre,
obrigatoriamente, no espao.
A superao se deu a partir do amadurecimento terico da comunidade acadmica. Nesse
processo, Milton Santos teve, novamente, um papel fundamental, seja pelas reflexes que produziu
sobre a cidade e sobre o espao geogrfico, seja pela oportunidade que ofereceu aos gegrafos de debater
(e tambm de rebater) suas idias, seja, finalmente, pela crescente auto-estima que incutiu na geografia
brasileira (Abreu, 1996). O ganho de qualidade foi notvel. A geografia crtica, no rastro de suas con-
tradies e da propalada crise do marxismo dos anos 90, deixou de ser uma frente e deu lugar a uma
srie de propostas crticas mais slidas e coerentes, dentre as quais avultam, hoje, aquelas que se ori-
entam, por exemplo, pelo pensamento de Henri Lefebvre (Carlos, 2001) e de Cornelius Castoriadis
(Souza, 2002). A busca de essncias no mais se faz em detrimento do estudo das paisagens, das for-
mas. As escalas da regio e do lugar, prenhes de particularidades e de singularidades, voltaram ao tem-
rio geogrfico, agora acopladas a uma preocupao maior com o movimento do geral, da totalidade
social. Razo e emoo deixaram de ser dimenses de anlise mutuamente exclusivas.
reconfortante constatar que a era das revolues est, hoje, definitivamente encerrada
na geografia brasileira, que as diferentes matrizes epistemolgicas convivem civilizadamente no inte-
rior da disciplina, e que a reflexo terica avana a passos largos na tentativa de preencher o vcuo
deixado por dcadas de empirismo, por tentativas apressadas de teorizao neopositivista, pelos exces-
sos do materialismo histrico, ou pelo dispndio exagerado de energia na tentativa de impor um
paradigma sobre os demais. Temos hoje, portanto, uma geografia mais diversificada e no menos
polmica. Por isso mesmo, mais rica.
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