Hobsbawm - La poca de la guerra total

Desde haca un siglo no se haban registrado una guerra importante, es decir, una guerra en la que hubieran
participado todas las grandes potencias o la mayor parte de ellas. Solo haba habido un breve conflicto en el que
participaron ms de dos grandes potencias, la guerra de Crimea (1845-1856), que enfrento a Rusia con Gran Bretaa
y Francia. Adems, la mayor parte de los conflictos en los que estaban involucradas algunas de las grandes potencias
haban concluido con una cierta rapidez.Anteriormente, nunca se haba producido una guerra mundial. En la primera
guerra mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados europeos excepto Espaa, los Pases
Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Adems, diversos pases de ultramar enviaron tropas, en muchos casos
por primera vez, a luchar fuera de su regin. Como es el caso de los indios, batallones de trabajo chinos y africanos.
Tambin la guerra naval adquiri una dimensin mundial.
Ya fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo XX tendran una dimensin infinitamente mayor que
los conflictos anteriores. 1914 inaugura la era de las matanzas.
Peor aun que los horrores de la guerra en el frente occidental iban a ser sus consecuencias. La experiencia contribuyo
a brutalizar la guerra y la poltica, pues si en la guerra no importaban la prdida de vidas humanas y otros costes, Por
qu deban importar en la poltica? Al terminar la primera guerra mundial, la mayor parte de los que haban
participado en ella odiaban sinceramente la guerra. Sin embargo, algunos veteranos que haban vivido la experiencia
de la muerte y el valor sin rebelarse contra la guerra desarrollaron un sentimiento de indomable superioridad,
especialmente con respecto a las mujeres y a los que no haban luchado, que definira la actitud de los grupos
ultraderechistas de posguerra.
La nica arma tecnolgica que tuvo importancia para el desarrollo de la guerra de 1914-1918 fue el submarino, pues
ambos bandos, al no poder derrotar al ejercito contrario, trataron de provocar el hambre entre la poblacin enemiga.
Por qu, pues, las principales potencias de ambos bandos consideraron la primera guerra mundial como un conflicto
en el que solo se poda contemplar la victoria o la derrota total?
La razn es que, a diferencia de otras guerras anteriores, impulsadas por motivos limitados y concretos, la primera
guerra mundial persegua objetivos ilimitados. En la era imperialista, se haba producido la fusin de la poltica y la
economa. La rivalidad poltica internacional se estableca en funcin del crecimiento y la competitividad de la
economa, pero ese rasgo caracterstico era precisamente que no tena lmites. Era el todo o nada.Tericamente el
compromiso sobre algunos de los objetivos de guerra que ambos bandos formularon en cuanto estallaron las
hostilidades era posible, pero en la prctica el nico objetivo de guerra que importaba era la vitoria total.
Las condiciones de paz impuestas por las principales potencias vencedoras sobrevivientes (Francia, Gran Bretaa,
EE.UU e Italia), que suele llamarse Tratado de Versalles, respondan a cinco consideraciones principales:
1. La ms inmediata era el derrumbamiento de un gran nmero de regmenes en Europa y la eclosin en Rusia
de un rgimen bolchevique revolucionario alternativo dedicado a la subversin universal e imn de las
fuerzas revolucionarias de todo el mundo.
2. Se consideraba necesario controlar a Alemania, que, despus de todo, haba estado a punto de derrotar con
sus solas fuerzas a toda la coalicin aliada.
3. Haba que reestructurar el mapa de Europa tanto para debilitar a Alemania como para llena los grandes
espacios vacios que haban dejado en Europa y el Prximo Oriente la derrota y el hundimiento simultaneo de
los imperios ruso; austrohngaro y turco. Se oriento a la creacin de estados nacionales tnicos-lingsticos,
segn el principio de que las naciones tenan derecho a la autodeterminacin.
4. La poltica nacional de los pases vencedores y las fricciones entre ellos. La consecuencia ms importante de
esas consideraciones polticas internas fue que el Congreso de los Estados Unidos se neg a ratificar el
tratado de paz, que en gran medida haba sido redactado por y para su presidente.
5. Las potencias vencedoras trataron de conseguir una paz que hiciera imposible una nueva guerra como la que
cavaba de devastar al mundo y cuyas consecuencias estaba sufriendo. El fracaso que cosecharon fue
realmente estrepitoso, pues veinte aos ms tarde le mundo estaba nuevamente en guerra.
A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, justificadas con el argumento de que era la nica
responsable de la guerra y de todas sus consecuencias, con el fin de mantener a ese pas en una situacin de
permanente debilidad. Francia recupero Alsacia Lorena.
Se impidi a Alemania poseer una flota importante, se le prohibi contar con una fuerza area y se redujo su ejrcito
de tierra a slo 100.000 hombres; se le impusieron unas reparaciones (resarcimiento de los costos de guerra en que
haban incurrido los vencedores) tericamente infinitas; se ocupo militarmente una parte de la zona occidental del
pas; y se le privo de todas las colonias de ultramar.
El consorcio de las grandes potencias europeas se haba deshecho por completo. La alternativa, que el presidente
Wilson insto a los reticentes polticos a aceptar, era instaurar una Sociedad de Naciones de alcance universal que
solucionara los problemas pacfica y democrticamente, a ser posible mediante una negociacin realizada de forma
pblica, pues la guerra haba hecho tambin que se rechazara el proceso habitual y sensato de negociacin
internacional, al que se calificaba de diplomacia secreta.
La Sociedad de Naciones se constituyo, pues, como parte del tratado de paz y fue un fracaso casi total, excepto como
institucin que serva para recopilar estadsticas. Si bien es cierto que ayudo a resolver alguna controversia, la
negativa de los Estados Unidos a integrarse en dicha Sociedad vaco de contenido real a dicha institucin.
Lo mismo sucedi con el tratado de Versalles, el cual EE.UU se neg a firmar, cosa que en un mundo que ya no era
euro cntrico hizo que lo condenara al fracaso desde un primer momento.
Principales diferencias de las guerras del siglo XX con las dems:
Se da por sentado que la guerra moderna involucra a todos los ciudadanos, la mayor parte de los cuales adems son
movilizados; que utiliza un armamento que exige una modificacin del conjunto de la economa para producirlo y que
se utiliza en cantidades ingentes; que causa un elevadsimo nivel de destruccin y que domina y transforma por
completo la vida de los pases participantes. Ahora bien, todos estos fenmenos se dan nicamente en las guerras del
siglo XX.
Hasta el siglo XX las guerras en las que participaba toda la sociedad eran excepcionales.
El monstruo de la guerra total del siglo XX no naci con esas proporciones, pero lo cierto es que a partir de 1914
todos los conflictos eran guerras masivas.
Las guerras modernas masivas reforzaron el poder de las organizaciones obreras y produjeron una revolucin en
cuanto la incorporacin de la mujer al trabajo fuera del hogar (revolucin temporal en la primera guerra mundial y
permanente en la segunda).
Adems, las guerras del siglo XX han sido masivas en el sentido de que han utilizado y destruido cantidades hasta
entonces inconcebibles de productos en el curso de la lucha.
La guerra masiva exiga una produccin masiva. Pero la produccin requera tambin organizacin y gestin, aun
cuando su objeto fuera la destruccin racionalizada de vidas humanas de la manera ms eficiente, como ocurra en
los campos de exterminio alemanes. En trminos generales, la guerra total era la empresa de mayor envergadura que
haba conocido el hombre hasta el momento, y deba ser organizada y gestionada con todo cuidado.
De hecho, los ejrcitos y la guerra no tardaron en convertirse en industrias o complejos de actividad militar de
mucha mayor envergadura que las empresas privadas.
Para el estado el principal problema era de carcter fiscal: cmo financiar las guerras. Deban financiarse mediante
crditos o por medio de impuestos directos y, en cualquier caso, en qu condiciones? Era, pues, al Ministerio de
Hacienda al que corresponda dirigir la economa de guerra. Durante la primera guerra mundial, que se prolong
durante mucho ms tiempo del que haban previsto los diferentes gobiernos y en la que se utilizaron muchos ms
efectivos y armamento del que se haba imaginado, la economa continu funcionando como en tiempo de paz y ello
imposibilit el control por parte de los ministerios de Hacienda, aunque sus funcionarios (como el joven Keynes en
Gran Bretaa) no vean con buenos ojos la tendencia de los polticos a preocuparse de conseguir el triunfo sin tener
en cuenta los costos financieros.
Estaban en lo cierto. Gran Bretaa utiliz en las dos guerras mundiales muchos ms recursos que aquellos de los que
dispona, con consecuencias negativas duraderas para su economa. Y es que en la guerra moderna no slo haba que
tener en cuenta los costos sino que era necesario dirigir y planificar la produccin de guerra, y en definitiva toda la
economa. Slo a travs de la experiencia lo aprendieron los gobiernos en el curso de la primera guerra mundial.
Los habitantes de Gran Bretaa y Francia que sobrevivieron indemnes a la primera guerra mundial gozaban
probablemente de mejor salud que antes de la guerra, incluso cuando eran ms pobres, y los ingresos reales de los
trabajadores haban aumentado. Por su parte, los alemanes se alimentaban peor y sus salarios reales haban
descendido.
Principales consecuencias:
Sin duda, la guerra total revolucion el sistema de gestin. Revolucion tambin la tecnologa y la produccin? o,
por decirlo de otra forma, aceler o retras el crecimiento econmico? Con toda seguridad, hizo que progresara el
desarrollo tecnolgico, pues el conflicto entre beligerantes avanzados no enfrentaba slo a los ejrcitos sino que era
tambin un enfrentamiento de tecnologas para conseguir las armas ms efectivas y otros servicios esenciales.
Impuls la guerra el crecimiento econmico? Al menos en un aspecto hay que contestar negativamente. La prdida
de recursos productivos fue enorme, por no mencionar la disminucin de la poblacin activa.
En cambio, las guerras repercutieron favorablemente en la economa de los Estados Unidos, que en los dos conflictos
mundiales alcanz un extraordinario ndice de crecimiento, especialmente en la segunda guerra mundial, en que
creci en torno al 10 por 100 anual, el ritmo ms rpido de su historia. Durante las dos guerras mundiales, los Estados
Unidos se beneficiaron de su alejamiento del escenario de la lucha, de su condicin de principal arsenal de sus aliados
y de la capacidad de su economa para organizar la expansin de la produccin ms eficazmente que ninguna otra.
Probablemente, el efecto econmico ms perdurable de ambas guerras mundiales fue que otorg a la economa
estadounidense una situacin de predominio mundial durante todo el siglo XX corto, condicin que slo ha
empezado a perder lentamente al final del perodo. En 1914 era ya la principal economa industrial, pero no era an
la economa dominante. Las dos guerras mundiales alteraron esa situacin al fortalecer esa economa y debilitar, de
forma relativa o absoluta, a sus competidores.
Si los Estado Unidos (en ambos conflictos) y Rusia (especialmente en la segunda guerra mundial) representan los dos
extremos de las consecuencias econmicas de las guerras, hay que situar al resto del mundo en una situacin
intermedia entre esos extremos, pero en conjunto ms prxima a la posicin de Rusia que a la de los Estados Unidos.
Queda por hacer la evaluacin del impacto de las guerras en la humanidad y sus costos en vidas. El enorme nmero
de bajas, al que ya se ha hecho referencia, constituye tan slo una parte de esos costos. Curiosamente excepto, por
razones comprensibles, en la URSS el nmero de bajas, mucho ms reducido, de la primera guerra mundial tuvo un
impacto ms fuerte que las prdidas enormes en vidas humanas de la segunda.
Indudablemente, tanto el carcter total de la guerra como la determinacin de ambos bandos de proseguir la lucha
hasta el final sin importar el precio dejaron su impronta. Sin ella es difcil explicar la creciente brutalidad e
inhumanidad del siglo XX. Lamentablemente no es posible albergar duda alguna respecto a la escalada creciente de la
barbarie.
El aumento de la brutalidad no se debi slo a la liberacin del potencial de crueldad y violencia latente en el ser
humano que la guerra legitima, aunque es cierto que al terminar la primera guerra mundial se manifest en un sector
determinado de veteranos de guerra, especialmente en el brazo armado o brigadas de la muerte y cuerpos francos
de la ultraderecha nacionalista. Por qu unos hombres que haban matado y que haban visto cmo sus amigos
moran y eran mutilados habran de dudar en matar y torturar a los enemigos de una buena causa?
Una razn de peso era la extraa democratizacin de la guerra. Las guerras totales se convirtieron en guerras del
pueblo, tanto porque la poblacin y la vida civil pas a ser el blanco lgico a veces el blanco principal de la
estrategia como porque en las guerras democrticas, como en la poltica democrtica, se demoniza naturalmente al
adversario para hacer de l un ser odioso, o al menos despreciable.
Otra de las razones era la nueva impersonalidad de la guerra, que converta la muerte y la mutilacin en la
consecuencia remota de apretar un botn o levantar una palanca. La tecnologa haca invisibles a sus vctimas. Las
mayores crueldades de nuestro siglo han sido las crueldades impersonales de la decisin remota, del sistema y la
rutina, especialmente cuando podan justificarse como deplorables necesidades operativas.
As pues, el mundo se acostumbr al destierro obligatorio y a las matanzas perpetradas a escala astronmica,
fenmenos tan frecuentes que fue necesario inventar nuevos trminos para designarlos: apatrida o genocidio.
Durante la primera guerra mundial Turqua dio muerte a un nmero de armenios no contabilizado.
La primera guerra mundial y la revolucin rusa supusieron el desplazamiento forzoso de millones de personas como
refugiados o mediante intercambios de poblaciones forzosos entre estados. A quienes no tenan existencia
burocrtica en ningn estado: el llamado pasaporte Nansen de la Sociedad de Naciones. En cifras aproximadas, el
perodo 1914-1922 gener entre 4 y 5 millones de refugiados. Pero esa primera oleada de desterrados humanos no
fue nada en comparacin con la que se produjo en la segunda guerra mundial.
Sarajevo y la rendicin incondicional de Japn han de ser considerados en la historia de Alemania como una era de
destruccin comparable a la de la guerra de los Treinta Aos, y Sarajevo marc, sin duda, el comienzo de un perodo
general de catstrofes y crisis en los asuntos del mundo.
Incluso los movimientos revolucionarios que pusieron fin a ambos conflictos fueron totalmente distintos. Como
veremos, los que se produjeron despus de la primera guerra mundial surgieron de la repulsin que sentan casi
todos los que la haban vivido hacia lo que se vea, cada vez ms, como una matanza sin sentido. Eran revoluciones
contra la guerra.