Las canaletas son muy usadas en la minera aurfera,
principalmente en las operaciones pequeas de minera aurfera aluvial y en la concentracin de mineral primario molido. No hay duda de que en la pequea minera aurfera las canaletas son el equipo ms importante para la concentracin gravimtrica. Eisten miles de minas en todo el mundo que eclusivamente tra!a"an con canaletas #y !ateas$. %alculando la capacidad instalada, la canaleta es uno de los artefactos ms utili&ados para el procesamiento de minerales pesados. 'eneralmente consisten de un canal, a travs del cual fluye la pulpa, y de varios materiales #trampas$ para la captura de minerales pesados, los cuales se hunden hasta el fondo, mientras el agua saca hacia afuera a los slidos livianos. Eisten muchas formas y tipos de canaletas, tanto para tra!a"ar oro primario #de vetas$ como oro aluvial #de veneros$. DIS O O RACIN El funcionamiento de la canaleta est determinado por los siguientes factores( Eisten dos formas !sicas de pisos, que influyen en el mecanismo de separacin. I) piso con rejillas #trampas gruesas, a veces encima de alfom!ras$ En esta forma, la pulpa tiene mucha tur!ulencia #que es necessario para el efecto )remolino)$. Las re"illas se prestan para recuperar eficientemente el oro grueso, pero generalmente pierden la mayor parte del oro fino *dems, se recupera mucho preconcentrado, que dificulta y aumenta el tra!a"o para o!tener el producto final. II) piso con alfombras #!ayetas, fra&adas, alfom!ras, etc.$ En esta forma, la pulpa fluye con poca tur!ulencia. La venta"a es una !uena recuperacin de oro fino y la o!tencin de una cantidad reducida de preconcentrado. +eg,n el tipo de carga, se requiere un lavado frecuente. Este tipo de canaleta tam!in se denomina )mesa estacionaria) #en ingls )!lan-et ta!le) o )stra-e)$. Estas canaletas no slo se utili&an en la minera primaria, sino funcionan tam!in en la minera aluvial con oro fino #ver fotos ./, .0, 12, 13$. 4na forma )intermedia) es el uso de metal epandido #metal desplegado$ encima de alfom!ras, que ha dado !uenos resultados en la minera aluvial. En el caso de tener una carga con oro grueso y fino, se recomienda tami&ar la carga y tratar cada tamao en canaletas separadas. 5oto ./. %aneln #canaleta con cu!ierta de !ayetas$ #6aruma, Ecuador$ 5oto .0. %aia #canaleta$ eperimental7 alta tur!ulencia( tradicional, !a"a tur!ulencia( modificada #8iririma, 9apa"s, :rasil$ 5oto 12. %o!rinha #canaleta pequea para enriquecimiento de preconcentrados$ 5oto 13. %analetas con diferentes pisos #alfom!ras, metal epandido$ para diferentes tamaos de carga clasificados por un tromel en la salida de un molino a !olas #%oop. La Li!ertad, :olivia$. Diseo y operacin e la canale!a 8or la variedad de cargas tratadas, no se puede dar recomendaciones especficas so!re la aplicacin de canaletas. 'eneralmente, hay que seguir las reglas siguientes( a$ en la minera aluvial hay que eliminar piedras estriles gruesas antes de la alimentacin a la canaleta. El grano ms grande de la alimentacin no de!e superar el tamao de la pepa ms grande pro!a!le. !$ la carga de!e ser tratada, seg,n el tamao del oro, con diferentes tipos de trampas. ;arios tipos de corrugaciones y cu!iertas se utili&an para o!tener una superficie de fondo )spera) de tal manera que el oro se pueda quedar atrapado en el fondo. Los materiales ms comunes para corrugaciones #re"illas o )riffles)$ o cu!iertas, incluyen( piedras re"illas de madera o metal estera de goma #pisos utili&ados en automviles$ esteras de sisal o coco tela fina y spera, como corduroy, terciopelo, !ayetas !am!, partido re"illas de metal epandido #epanded metal$ alfom!ras de diferente tipo musgo varias com!inaciones de los materiales arri!a nom!rados, etc. La seleccin del piso o cu!ierta depende no slo de las necesidades metal,rgicas, sino tam!in de la disponi!ilidad de los diferentes materiales en cada regin. En los tra!a"os efectuados en :olivia, :rasil y Ecuador se han empleado varios tipos de piso seg,n las caractersticas del oro, que han dado muy !uenos resultados en recuperacin, grado de concentracin y mane"o. *s, se han utili&ado para recuperar( oro "r#eso #grano de arro& y ms grandes$( re"illas de metal )3 3) o metal epandido, encima de alfom!ra tipo )Nomad) #fa!ricacin 1<$ oro meiano #grano de arro& hasta grano de a&,car, u oro laminado$( alfom!ra tipo )Nomad) o tipo )<ultiouro tariscado), fa!ricacin +ommer, +ao 8aulo= :rasil7 sin re"illas, o metal epandido encima de alfom!ra )Nomad) oro fino #grano de harina$( alfom!ra tipo )<ultiouro liso), fa!ricacin +ommer, +ao 8aulo=:rasil7 !ayetas de lana7 paos sintticos. c$ la inclinacin e la canale!a de!e ser de tal manera que la carga no se sedimente #emplaye$ so!re el piso, generalmente entre 32 y .2> #32 a .2 cm de cada por metro de canaleta$. En algunos casos, para mineral primario con oro fino, que requieren una molienda menor a 2,3 mm, la inclinacin ptima puede alcan&ar valores muy !a"os de hasta ?>. Esto se de!e determinar eperimentalmente. d$ la frec#encia el la$ao de las cu!iertas depende del tonela"e tratado y del contenido de minerales pesados acompaantes. 'eneralmente en la minera aluvial hay que retirar los concentrados una ve& por da, en la minera primaria hay que lavar las alfom!ras cada hora #depende principalmente del contenido de minerales pesados acompaantes, como sulfuros etc.$. @e"ar pasar mucho tiempo entre lavados resulta en la saturacin del piso con material pesado y prdidas significativas del material valioso. La frecuencia ptima se de!e determinar eperimentalmente, p.e. controlando colas con la !atea. e$ la ensia e la p#lpa #relacin carga ( agua$ de!e ser de alrededor de 3(? en peso para material aluvial con oro grueso o mediano, hasta 3(32 para mineral primario con oro fino. La mayora de los operadores que utili&an canaletas con re"illas gruesas rastrillan los espacios entre las re"illas para asegurarse de que el material entre las mismas no se compacte. En este procedimiento se pierde en particular el oro fino en las colas. 8ara prevenir este pro!lema en Nueva 6elandia son comunes las )re"illas hidrulicas). *qu la inyeccin del agua es utili&ada para prevenir el compactamiento de la carga en la canaleta y para ayudar al escape de los minerales livianos. +e estima que con las re"illas hidrulicas la recuperacin es A=32> ms alta que la recuperacin con re"illas convencionales. Eiste el pre"uicio de que las canaletas no pueden recuperar suficientemente el oro fino. Esto no se ha podido compro!ar en los tra!a"os efectuados en Ecuador, :rasil y :olivia. <s !ien, se ha podido mostrar y compro!ar su eficiencia y fia!ilidad para recuperar oro fino hasta 12mm. Canale!as en canales e%ca$aos Las canaletas en canales ecavados son usadas casi eclusivamente en la minera aluvial. %onsisten de una trinchera, con o sin paredes de al!ailera y con condiciones de suelo y ngulos de inclinacin varia!les. * medida que una carga no clasificada corre a travs de este canal en forma de pulpa espesa, algo del material se deposita y es tratado como un preconcentrado. El uso de canaletas hechas en canales ecavados involucra altas prdidas de oro, so!re todo de partculas finas. Btras canaletas Eisten otras formas diferentes de canaletas, como( canaletas en forma de a!anico canaletas con fondo vi!ratorio plane ta!les, etc. que se utili&an en la pequea minera aurfera en algunas minas. +u descripcin se encuentra en la literatura correspondiente. Especialmente los )plane ta!les) pueden ser interesantes para la pequea minera aurfera primaria. Ensayos con este equipo son actualmente e"ecutados por los autores. http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=..htm http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=1.htm &ESAS CONCENTRADORAS Las mesas concentradoras son aparatos de concentracin gravimtrica con flu"o laminar so!re una superficie inclinada. *qu se ha!la principalmente de los tipos con movimiento longitudinal vi!ratorio, donde las partculas de mineral se diferencian formando !andas en a!anico #ce"as$, seg,n su peso especfico #y la granulometra$. Btros tipos de mesas #mesas de !anda, mesas !asculantes, mesas de pao sin fin, mesas redondas, etc.$ son raramente usadas en la pequea minera y por esto no se descri!en aqu en detalle. La mesa con movimiento longitudinal vi!ratorio #mesa vi!radora$ est muy difundida principalmente en la minera del estao, Dolframio y oro. Eisten de diferentes tipos y marcas. En la minera aurfera se usan especialmente los tipos Eilfley y @eister #ver foto 1.$. Las diferencias entre unas y otras son mnimas, principalmente en el mecanismo del ca!e&al, la geometra del ta!lero y el tipo de enriflado. 8ara el ,ltimo paso de limpie&a de concentrados, p. e". antes de la fundicin directa, se encuentra en algunas minas tam!in mesas tipo )'emini). @e acuerdo a su modelo y tamao, las mesas se #!ili'an para concen!rar minerales finos y #l!rafinos con una capacidad hasta un mimo de 3,A tCh por unidad. Las mesas vi!radoras permiten una amplia variacin en sus parmetros operativos y, de esta forma, se pueden adaptar al material de alimentacin correspondiente. @e!ido a que el proceso de concentracin se lleva a ca!o a la vista so!re el ta!lero de la mesa, cualquier cam!io en los parmetros #inclinacin longitudinal y transversal, cantidad de agua, etc.$ resulta en cam!ios en el comportamiento del material, que pueden ser visuali&ados inmediatamente. +e pueden tomar muestras directamente durante la operacin, utili&ando !ateas para oro, por e"emplo. 8or lo tanto, la optimi&acin de esta operacin se lleva a ca!o de una manera simple y puede ser reali&ada por operadores aprendices. @e!ido a la distri!ucin del material en forma de un a!anico so!re la ta!la de la mesa, uno puede o!tener !andas especficas de mineral de una manera selectiva #algo que no ocurre en las espirales, donde las !andas se so!reponen parcialmente unas so!re otras$. @e esta manera, uno puede separar, al reali&ar la regulacin correspondiente, un concentrado de oro li!re de alta rique&a as como un concentrado de sulfuros, por e"emplo, que contiene oro diseminado, para su posterior tratamiento. Esto implica, por otro lado, que es muy fcil ro!ar el concentrado de alta ley cuando se utili&an las mesas para la fase de limpie&a de los minerales. La efectividad de todas las mesas depende de la homogeneidad del material de alimentacin y de la densidad de pulpa =particularmente de la densidad= ya que cualquier fluctuacin altera las condiciones de transporte del agua hacia afuera de la corriente. (en!ajas) descarga continua de productos permite o!tener toda una gama de productos #concentrados, mitos, colas$ comportamiento visi!le del material so!re el ta!lero costo relativamente !a"o #de produccin local$ gran flei!ilidad mane"o y supervisin relativamente simple #tCh$ posi!ilidad de recuperar otros minerales valiosos acompaantes alta seguridad en las condiciones de tra!a"o !uena recuperacin y un alto ndice de enriquecimiento, poco uso de agua y energa posi!ilidad de su produccin en pases en desarrollo. Des$en!ajas) precio relativamente alto #en relacin a su capacidad$ requiere alimentacin constante #si no, la posicin de las ce"as varan demasiado so!re el ta!lero$ requiere supervisin continua requiere motor (ariables e operacin Entre las ms importantes se mencionan( granulometra de la alimentacin longitud de golpe #amplitud$ frecuencia de golpe inclinacin de la mesa cantidad de agua de lavado posicin de los cortadores de productos. Eplicaciones detalladas so!re la operacin de mesas concentradoras se encuentran en la literatura pertinente. 8osi!ilidades de aplicacin 8rincipalmente se puede usar en la minera aurfera filoniana #vetas$, para la recuperacin de oro fino y muchas veces para la recuperacin de piritas aurferas como su!producto comercia!le. Este ,ltimo constituye adems un contaminante cuando se descarta en las colas a los ros y lagunas7 su separacin o recuperacin significa una valiosa contri!ucin a los propsitos de mitigacin de este impacto am!iental y un ingreso adicional. Las mesas sirven tam!in para enriquecer preconcentrados gravimtricos o!tenidos por otros equipos #canaletas, espirales, etc.$ y para producir concentrados de alta ley #que en algunos casos se pueden fundir directamente$. Las mesas se pueden fa!ricar localmente en talleres metal= mecnicos #mecanismo$ y de carpintera #ta!leros$. 5oto 1.. <esa concentradora #%oop. %otapata, :olivia$ http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=?.htm CONCENTRADORES CENTR*+,-OS Los concentradores centrfugos constituyen la principal innovacin reali&ada a los implementos de concentracin gravimtrica de oro. En un tiempo muy corto, han ganado gran aceptacin para la recuperacin gravimtrica de oro en minas grandes7 frecuentemente en los circuitos de molienda para separar oro li!re y evitar so!remolienda y antes de plantas de cianuracin o flotacin para recuperar el oro grueso. 9am!in eisten muchas aplicaciones en plantas industriales en la minera aurfera aluvial. Btra aplicacin especial para los concentradores centrfugos es la recuperacin del oro como un producto secundario, por e"emplo en canteras de grava. 9odos los concentradores centrfugos operan con el mismo principio( !sicamente, un recipiente que rota efect,a la separacin gravitacional de la carga en un campo centrfugo. Los tipos de concentradores centrfugos ms utili&ados estn !asados en el mismo principio pero difieren en su diseo tcnico. +e encuentran los concentradores Fnelson, Fnudsen y 5alcon y algunos de fa!ricacin local #especialmente en :rasil$. Eisten dos tipos principales de centrfugas( centrfugas sin inyeccin de agua en contracorriente #Fnudsen, algunos modelos de 5alcon$ centrfugas con inyeccin de agua en contracorriente #Fnelon, algunos modelos de 5alcon$. %omo promedio, el tamao de las partculas aptas para este proceso vara entre 12 mm y 3=? mm, dependiendo del tipo y modelo de centrifugadora utili&ada. La recuperacin de oro li!re puede ser !uena !a"o las siguientes condiciones( cuando la alimentacin est clasificada en rangos de tamao !ien delimitados presencia de pocos minerales pesados acompaantes gruesos. Las centrfugas ofrecen !uena seguridad contra ro!os y ahorran fuer&a de tra!a"o significativamente #lo cual puede ser una desventa"a en la pequea minera$. %on las centrfugas se pueden lograr altos radios de enriquecimiento. 8ara la posi!ilidad de fundicin directa, pero a menudo se necesita otro equipo ms #p.e". una mesa concentradora$. En los circuitos de molienda, los concentradores centrfugos son utili&ados efectivamente para recuperar el oro li!erado. 4na desventa"a de las centrfugas actuales es que este equipo por lo general no tra!a"a verdaderamente de manera continua, es decir, la operacin de!e ser peridicamente interrumpida para descargar el concentrado retenido en el lecho del cono del concentrador. Esto implica una parali&acin en las actividades de aproimadamente A minutos y es posi!le solamente cuando la planta dispone de otra mquina de apoyo. @e otra manera, esto causara prdidas significativas, de!ido a que el material tendra que ser desviado durante la descarga del concentrado o se tendra que utili&ar otra centrifugadora como )stand=!y). Los intervalos de tiempo para la descarga de!en ser determinados eperimentalmente. Gncrementar el tiempo de operacin implica una elevacin del factor de enriquecimiento en el concentrado, pero disminuye la recuperacin total, porque las partculas de oro fino tam!in se pierden progresivamente durante el lavado. Hecientemente han sido desarrollados los concentradores centrfugos de efusin semi=continua o continua #los nuevos equipos de 5alcon y Fnelson$ pero, hasta el momento, no se encuentran disponi!les muchos datos so!re su rendimiento en la prctica. (en!ajas !uena recuperacin #en ciertas condiciones, ver arri!a$ alta capacidad equipo muy compacto alto factor de enriquecimiento alta seguridad contra ro!o ,na es$en!aja e las cen!r.f#"as con a"#a a inyeccin es s# al!a emana e a"#a limpia #el agua de inyeccin en contracorriente$. En las instalaciones de diferentes plantas de !eneficio de pequea minera se demostr que muchas veces resulta muy difcil proveer agua en la cantidad y con la presin necesaria. Especialmente para alcan&ar la presin de agua requerida, muchas veces se tiene que utili&ar una !om!a, lo cual implica una inversin adicional. Es posi!le reciclar agua, pero esto requiere de instalaciones adicionales para su purificacin. Btros problemas con las cen!r.f#"as son los siguientes( /osibilia m.nima e rec#perar minerales pesaos acompaan!es. +i el concentrador centrfugo es utili&ado para la preconcentracin #como equipo ,nico$, todos o casi todos los minerales acompaantes valiosos se perderan. Este es el caso de las minas primarias, donde se encuentran presentes sulfuros valiosos. *qu disminuye la recuperacin total de oro utili&ando centrfugas en la preconcentracin, ya que cierta cantidad de oro se presenta diseminada en los sulfuros. Operacin sin posibiliaes e s#per$isin. La mayora de las centrfugas en operacin estn completamente cerradas, y los distur!ios en su interior son difciles de detectar #en contraste con la mesa concentradora y las espirales$. 4n a"uste incorrecto del concentrador centrfugo #presin de agua inyectada irregular o modificada de!ido a una falla en el !om!eo$ puede llevar a una recuperacin nula #igual a cero$, sin que el operador lo note. En la mayora de los casos, slo en el momento en que el recipiente de concentrado es vaciado se puede o!servar qu tan eitosa ha sido la operacin con la centrfuga. /ropensin a al!eraciones en la operacin. * causa de alteraciones en la operacin, como un corte de lu&, el concentrado reunido durante horas de operacin podra perderse en segundos. Esto no ocurre en artefactos donde el concentrado se o!tiene continuamente #mesas, espirales$, ya que el concentrado producido es seguro, es decir, se lo encuentra en un recipiente eterno de recoleccin. Este riesgo podra ser reducido, condicionalmente, con la operacin de sistemas de emergencia #generador, vlvulas automticas que cortan el agua y la alimentacin, etc.$. En cuanto a otros factores, a travs de una interrupcin en la inyeccin de agua de!ido a fuertes fluctuaciones de la misma, pueden llevarse a ca!o grandes prdidas en la recuperacin del mineral por la anulacin del efecto de separacin. En la minera aluvial, la alimentacin a la centrfuga tiene que ser !ien fina #p.e". I 3mm$ para recuperar !ien el oro fino. 4na alimentacin p.e". con material I Jmm #como est descrito en el manual del concentrador Fnelson$ con la presencia e minerales pesaos "r#esos re0#iere #na al!a presin el a"#a e inyeccin en con!racorrien!e, para que no se compacten los minerales pesados acompaantes en el cono. Es!o ca#sa al!as p1rias e oro fino. La alta eigencia de clasificacin requerida es difcil de reali&ar en la pequea minera aluvial. 8ro!lemas similares se presentan en la minera primaria con la presencia de muchos sulfuros o sulfuros pesados #p.e". galena$. Los concentradores centrfugos, ebio a ra'ones !ecnol"icas y a erec2os e pa!en!es3 no p#een ser fabricaos en los pa.ses en esarrollo en $ersiones e b#ena calia. Esto genera, entre otras cosas, su alto precio y ca#sa ific#l!aes en s# reparacin y a0#isicin e rep#es!os. Estos puntos de vista de!eran ser tomados en cuenta antes de comprar e introducir el concentrador centrfugo. En +udamrica, de!ido a las desventa"as arri!a sealadas, las centrfugas han encontrado poca aplicacin en la pequea minera aurfera de la regin como equipo para la concentracin gravimtrica. Lamenta!lemente, se encuentra frecuentemente concentradores centrfugos de fa!ricacin local usados como amalgamador en flu"o a!ierto #ver su!ttulo A.1...3$. http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=J.htm OTROS E4,I/OS DE 5/RE6) CONCENTRACIN -RA(I&7TRICA En seguida se presentan otros equipos de concentracin gravimtrica, que en algunas regiones o con ciertos materiales aurferos han dado !uenos resultados. Canale!as oscilan!es 5Roc8ers) Las canaletas oscilantes o )roc-ers) a sirven para la concentracin de oro aluvial, so!re todo en regiones relativamente secas, por su bajo cons#mo e a"#a. :sicamente, una canaleta oscilante consiste de un clasificador y una canaleta. El clasificador es un ca"n tipo tolva que reci!e la carga de mineral. 8or de!a"o del ca"n emerge una canaleta inclinada de madera con re"illas, cuya gradiente vara de acuerdo al tamao del material alimentado. El material arcilloso alimentado requiere menos gradiente que la que podra necesitarse para un material ms grueso. El total de la unidad se monta en patines semicirculares #los )osciladores)$, para que toda la seccin superior pueda ser mecida de un lado a otro con la ayuda de una palanca. @e!ido a que el material de carga y el agua de lavado de!en ser agregados manualmente, se requieren varias personas para aprovechar la capacidad de una cri!a oscilante( una para etraer el mineral !ruto, otra para transportarlo a la cri!a oscilante y descargarlo a una tolva, una para sacudir la cri!a oscilante, y otra para aadir el agua #pero tam!in se puede utili&ar una manguera$. La cri!a oscilante tpica puede mane"ar entre 1 y Am 1 de carga en un turno de 32 horas. Los preconcentrados de las cri!as oscilantes requieren seguidamente un proceso de separacin con !ateas. @e 1 a Am 1 de agua son consumidos durante el turno de tra!a"o promedio. Las principales venta"as de las cri!as de lavado son su poco consumo de agua, construccin liviana, que no necesita, un motor, y su fcil manufactura local = haciendo que su uso sea apropiado como mecanismo de concentracin porttil. +in em!argo, se puede usar tam!in canaletas )normales) con poca agua y !uenos resultados. Trampas 2ir9#licas Las trampas hidrulicas se utili&an en la minera aluvial para separar previamente las partculas de oro grueso #pepas, granos, etc.$ antes de la clasificacin para no descartarlas "unto con el material grueso. Btro uso es en la minera primaria directamente despus de la salida del molino. Eisten varios diseos que tra!a"an con un flu"o de agua ascendente que mantiene partculas livianas en suspensin, mientras el oro se hunde y puede ser retirado ya sea continuamente o a intervalos. En otro tipo de trampas hidrulicas, la pulpa se introduce a travs de una caera de entrada y es for&ada a cam!iar de direccin un cierto n,mero de veces antes de escapar #trampas en la!erinto$. El oro se deposita en el fondo. Este tipo de trampas se encuentran a veces en la descarga de planchas amalgamadoras. %uando la carga tiene una variacin grande de tamaos de grano, estas trampas en la!erinto se llenan rpido, recuperan muy poco oro fino y muy poco de )mercurio atomi&ado), el cual es generalmente vaciado en las colas. Separaores en seco 8or analoga a la separacin mecnica en agua, donde sta se utili&a como un medio separador, se han desarrollado artefactos similares para la concentracin de minerales, que utili&an aire en ve& de agua como medio separador, para su uso en regiones ridas. +e reali&an las siguientes diferenciaciones entre los siguientes tipos !sicos de equipo separador de oro en seco( Canale!as e aire. En este procedimiento el alimento pasa por una canaleta con re"illas, que tiene como fondo una malla fina. 4n fuelle u!icado de!a"o del ca"n sopla aire a travs del fondo del ca"n. El aire entrante mantiene las partculas en un lecho fluidi&ado. @e!ido a la inclinacin de la canaleta, el material en suspensin fluye hacia la salida de la misma, pasando por las corrugaciones que retienen el material pesado, mientras que las colas livianas pasan por encima de las corrugaciones y salen de la canaleta. La$aores en seco. Los lavadores en seco son similares a las canaletas de aire, pero sin su permanente fluide&, y son tam!in utili&ados para la separacin en seco. En ve& de generar un lecho fluidi&ado, el material es sacudido para efectuar la separacin gravimtrica. Las lavadoras en seco logran una selectividad y recuperacin menor a las de las canaletas de aire. &esas ne#m9!icas. En muchas regiones ridas, las mesas de aire o mesas neumticas son utili&adas para el procesamiento de arena con contenido aurfero. 4na mesa neumtica consiste de una plataforma cu!ierta de un material poroso so!re una cmara desde la cual se sopla el aire a travs de la plataforma inclina!le. El lecho fluidi&ado se divide en &onas de material pesado y material liviano respectivamente, de!ido al ngulo de inclinacin de la plataforma y ayudado por sacudidas laterales. A$en!amien!o. 9am!in conocido como secado por aire, el aventamiento es un mtodo popular para la separacin en seco. El alimento cae a travs de un chorro de aire que separa las partculas pesadas de las partculas livianas, de!ido a que estas ,ltimas tienen una relacin ms alta de volumen a peso. En su caso ms simple, el flu"o de aire es el viento. En las mquinas de aventamiento se pueden utili&ar partidores para separar los flu"os de los componentes. El aventamiento de!era reservarse solamente para alimento fino, totalmente seco y muy cuidadosamente clasificado. Canale!as ac#aas, con lechos fluidi&ados neumticamente. El aire soplado a travs de una plataforma de tela genera un lecho fluidi&ado para el material de alimentacin, y la separacin se efect,a de manera muy similar a la de una canaleta acuada hidrodinmica. Las canaletas acuadas en seco se utili&an principalmente para o!tener preconcentrados. 9odos los equipos de concentracin gravimtrica en seco se caracteri&an por la emisin ecesiva de polvo #la carga tiene que estar muy seca$. En procesos manuales #lavadores en seco, aventamiento manual$ esta es menor, mientras que resulta muy notoria en los procesos que utili&an ventiladores #mesas neumticas, canaletas de aire mecani&adas$. La emisin etrema de polvo de este sistema constituye no slo un grave pro!lema para el medio am!iente, sino tam!in para la salud ocupacional. +e la puede minimi&ar mediante un flu"o de aire en un circuito cerrado, con el uso de un etractor de polvo dentro de una cmara desempolvadora, o con un lavador de aire en h,medo #)scru!!er)$. Esto tam!in aumentara su!stancialmente el costo de la operacin. La recuperacin, especialmente del oro fino, es generalmente mucho ms !a"a en comparacin a equipos que tra!a"an con agua. http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=K.htm O/TI&I:ACIN DEL /ROCESO DE A&AL-A&ACIN %omo se ha visto anteriormente, para la pequea minera aurfera la amalgamacin todava es en la mayora de los casos un proceso indispensa!le para recuperar el oro de concentrados gravimtricos. En lo que sigue, no se ha!lar mas de amalgamacin en circuito a!ierto #ver su!ttulo A.1..$. Esto no vale optimi&ar, porque simplemente se de!e eliminar. +i se ha!la aqu de un me"oramiento del proceso de amalgamacin, se ha!la de la amalgamacin de concentrados en circuito cerrado. Eisten alternativas simples #fundicin directa$ o de tecnologa ms complicada #como cianuracin, flotacin$. <ientras la fundicin directa funciona solo en el caso de concentrados muy ricos, el uso de la flotacin o cianuracin significa mayor inversin y requiere mucho conocimiento tcnico para que resulten efectivas7 tam!in es indispensa!le controlar sus efectos negativos so!re el medio am!iente, que pueden ser graves. La que es tan difcil evitar por completo la amalgamacin, es a!solutamente necesario optimi&ar la forma y el uso que se le est dando. +e "ustifica solamente cuando el proceso aprovecha todas las opciones tcnicas para recuperar el mercurio y la amalgama a medida que minimi&a las prdidas de mercurio. La amal"amacin en #n circ#i!o abier!o ebe ser e$i!aa a !oa cos!a. La amalgamacin in situ, la amalgamacin reali&ada en canaletas, la amalgamacin reali&ada en el molino a !olas, de pisones o en el molino chileno, y el uso de planchas de amalgamacin en circuito a!ierto, no de!en ser tolerados de!ido a su ecesiva prdida de mercurio dispersado en las colas y, consecuentemente, echado a los ros con el serio impacto al medio am!iente. Esto implica que la ;nica forma acep!able e amal"amacin es la amal"amacin e concen!raos. La hemos visto que para este propsito se utili&an varios mtodos como ser( la amalgamacin manual los conos de amalgamacin los tam!ores de amalgamacin otros Es importante notar que en general no eiste un mtodo ,nico de amalgamacin, que sea adecuado para todo tipo de concentrados. Esto se de!e a que las caractersticas del oro y de los minerales acompaantes pueden ser muy diferentes y, por lo general, requieren un mtodo de amalgamacin especialmente diseado y optimi&ado. El o!"etivo de la optimi&acin del proceso de amalgamacin de!e ser( recuperacin mima de oro mnimas prdidas de mercurio #especialmente de )harina de mercurio)$ alta seguridad y !a"os riesgos de salud para el operador http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A.htm <=<=> Re#ccin e la ?2arina e merc#rio? pro#cia La )harina de mercurio), o mercurio molido #atomi&ado$, conocido tam!in como )floured mercury), es la principal forma en que se pierde mercurio y se emite este elemento al medio am!iente en la pequea minera, adems de las prdidas de mercurio en la quema de la amalgama y al derramar mercurio. %omo se ha descrito anteriormente, el primer paso para reducir estas prdidas es( no #!ili'ar el merc#rio en circ#i!os abier!os e moliena y concen!racin. El segundo paso a tomar para reducir las prdidas de mercurio es optimi&ar el proceso de amalgamacin en un circuito cerrado. Lamenta!lemente, el llamado )circuito cerrado) muchas veces tiene escapes o fugas de mercurio. 'eneralmente, la deposicin de colas de amalgamacin, no importa cun pequea sea la cantidad de dichas colas, no es adecuada, y el contenido de mercurio de estas colas se introduce al medio am!iente. En muchos casos, las colas de amalgamacin son liiviadas para o!tener el oro restante, y a menudo los concentrados de sulfuros son tostados para su posterior liiviacin. @urante este proceso de tostado, el mercurio generalmente es emitido a la atmsfera. +i !ien eisten mtodos para limpiar estas colas y eliminar el mercurio contenido #ver su!ttulo A.A.1..$, es aconse"a!le seguir el principio( evitar la contaminacin antes que limpiarla. Es importante hacer notar que en cada proceso de amalgamacin se producir un cierto porcenta"e de harina de mercurio. +e de!e reducir este porcenta"e. La produccin de harina de mercurio est influenciada por dos factores( formacin mecnica de perlas ultrafinas de mercurio #esto depende del equipo de amalgamacin, y del a"uste de los parmetros de operacin7 como tiempo de amalgamacin , etc.$ alteracin de la superficie del mercurio #esto depende de las caractersticas de la carga$ La formacin de pequeas perlas de mercurio durante la amalgamacin es desea!le para o!tener una gran superficie de mercurio para su contacto con las partculas de oro. Masta qu punto el !atido o molido del mercurio lquido produce mercurio atomi&ado depende de las caractersticas mecnicas del mtodo empleado. 'eneralmente, las esferas pequeas se unen a las esferas ms gran=des. Este es el caso cuando la superficie del mercurio es limpia. La contaminacin del mercurio altera la superficie y lleva al incremento de produccin de esferas de mercurio ultrafinas, o sea, de Nharina de mercurioO. El mercurio se contamina durante la amalgamacin en contacto con la pulpa. Los minerales, metales y sustancias que ensucian el mercurio y favorecen la formacin de harina de mercurio son descritas en el su!ttulo A.1.3. La harina de mercurio est constituida generalmente por finsimas !olitas de tamao entre .2 y A2 mm #ver foto .J$.
5oto .J. Marina de mercurio #escala( papel milimetrado$ http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A=3.htm <=<=>=> &1!oos para limpiar y ac!i$ar merc#rio El mercurio sucio es mucho menos reactivo que el mercurio limpio. <ientras el ,ltimo forma gl!ulos casi perfectos #casi esfricos, de un !rillo metlico intenso$, el mercurio sucio se caracteri&a por la falta de !rillo, gl!ulos deformados y la tendencia de dichos gl!ulos a adherirse levemente a una superficie lisa e inclinada de manera tal que parecen tener )colas). El o!"etivo de un mane"o cuidadoso de mercurio es( no bo!arlo o pererlo3 sino reciclarlo. La gran desventa"a del uso de mercurio reciclado es que, normalmente en cada circuito, el mercurio pierde algo de su fuer&a de amalgamacin. 8or esto, para reutili&arla frecuentemente, se tiene que limpiarlo. Eisten varias maneras de limpiar y reactivar el mercurio sucio( pasando el mercurio a travs de una tela muy fina #o me"or todava a travs de un peda&o de cuero fino$ lavando el mercurio con ceni&as de madera y agua, puesto que el car!onato de potasio ayuda a saponificar las contaminaciones lavando el mercurio en agua que contiene un detergente o una solucin especial de "ugo de alguna planta, que tenga la capacidad de saponificar y disolver las grasas y las sustancias grasosas destilando el mercurio en una retorta para de"ar atrs los contaminantes que no sean voltiles lavando el mercurio con alg,n reactivo, como cal, cido clorhdrico diluido, cido ntrico diluido , etc. aadiendo amalgama de sodio al mercurio, el cual, al ponerse en contacto con el agua, produce NaBM e hidrgeno, que elimina contaminantes #especialmente idos$ de la superficie del mercurio La manera correcta de limpie&a para cada tipo de mercurio sucio #de!ido al tipo de contaminante$ se de!e determinar eperimentalmente. La fabricacin e amal"ama e soio por medio de electrlisis es muy fcil. +e lo puede reali&ar en un recipiente de plstico que tiene dos electrodos #polo negativo( en el fondo, polo positivo( entrando de arri!a$. El proceso se reali&a as( se coloca el mercurio sucio en el recipiente de manera que cu!ra totalmente la esco!illa inferior #electrodo de grafito$. +eguidamente se agrega el mercurio a una solucin de 32 a 3A> de sal de mesa #cloruro de sodio$. * continuacin se conecta una corriente elctrica de 3. voltios #de una !atera de carro$, de manera que el polo positivo #P$ est conectado a la esco!illa superior, la cual est en contacto con la solucin salina7 el polo negativo #=$ de!e permanecer en contacto con el mercurio. @e esta manera se descargan los iones sodio #Na P $ so!re la superficie del mercurio, formando amalgama de sodio. @el polo positivo se desprende gas cloro #%l = $ en forma de pequeas !ur!u"as con el olor tpico. @espus de 32 a 3A minutos se alcan&a una concentracin suficiente. El mercurio reactivado tiene un !rillo fuerte. Se ebe ac!i$ar slo merc#rio l.0#io3 n#nca loos e merc#rio= Nota( QNunca poner en contacto el polo positivo con el mercurio, el car!n se quemarR QNunca intercam!iar los polos, el mercurio se destruirR QNunca utilice el activador cuando hay presencia de harina de mercurio o partculas tan finas que puedan flotar. El mercurio que no est en contacto con el polo negativo se convertira por la presencia de cloro=gas en cloruro de mercurio, un veneno violentoR El mercurio reactivado puede utili&arse para( la recuperacin de oro en la amalgamacin. El mercurio activado atrapa me"or el oro y amalgama granos a,n ms pequeos7 la disminucin de prdidas de mercurio y amalgama. @e!ido a la activacin, las pequeas perlas de mercurio se re,nen ms rpidamente con otras partculas de mercurio que son atrapadas, o sea, forman menos )harina de mercurio)7 de la misma manera se reducen las prdidas de amalgama. harina de mercurio recuperado #p.e". por mtodos gravimtricos$ en forma de lodos se puede unir #licuar$, en algunos casos aadiendo una pequea cantidad de mercurio activado. El efecto de la reactivacin del mercurio es temporal7 en contacto con el agua, tanto en la amalgamacin como durante el almacenamiento, pierde lentamente su accin. La actividad alta solamente se mantiene durante una o dos horas. 8or esto hay que utili&arlo inmediatamente despus de activarlo. Lamenta!lemente, el mercurio activado a veces es tan fuerte, que se amalgama ms fcil con otros metales #plomo, co!re, &inc, etc.$, ensuciando ms el mercurio. 8or esto, no da !uenos resultados con todo tipo de carga. El equipo de activacin #activador$ se puede construir fcilmente con tu!era y tapones de 8;% y un pegante plstico #de dos componentes$, utili&ando los car!ones que se encuentran dentro de pilas usadas o esco!illas de motores elctricos. Es importante que ,nicamente los car!ones #y ninguna parte metlica$ entren en contacto con el mercurio o la salmuera. http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A=3=3.htm <=<=>=@= ,so e la amal"amacin man#al En algunos casos, la amalgamacin manual, p.e". en un !alde o una !atea, es suficiente. Es decir, es rpido y tiene una !uena recuperacin del oro en forma de amalgama. Esto se puede utili&ar, para algunos concentra=dos gravimtricos con las precauciones necesarias de seguridad #guantes de goma, !a"o agua, lugar !ien ventilado, etc.$, p.e". en la minera aluvial o primaria #vetas de oro y cuar&o sin sulfuros$. +in duda, es la manera ms !arata y por esto muchas veces preferida por los mineros. La venta"a de esta manera de amalgamacin es que se la puede controlar muy !ien. El operador puede aadir el mercurio gota por gota, "ustamente la cantidad necesaria para alcan&ar la amalgamacin. *s el uso de mercurio es !ien limitado. La amalgamacin completa del oro se alcan&a a menudo ya despus de A minutos. 8or esto y por la agitacin relativamente suave de la pulpa, la produccin de harina de mercurio puede ser mnima #hasta I 2,3 > del mercurio usado$. La amal"amacin man#al no se recomiena con car"as if.ciles 5p=ej= s#lf#rosas)3 one el operaor !iene 0#e fro!ar la car"a por 2oras, utili&ando una piedra pesada en una !atea de fierro o dentro de otra piedra. La eposicin del operador a vapores de mercurio y la produccin de harina de mercurio es alta #ver su!ttulo A.1...3$. <=<=>=A= ,so e ,so e planc2as amal"amaoras Las planchas amalgamadoras, que no son recomenda!les en circuito a!ierto, pueden en algunos casos ser ,tiles para la recuperacin de oro de un concentrado. El oro y la superficie del mercurio so!re la plancha necesariamente tienen que estar muy limpios, porque el contacto con el mercurio es de corto tiempo y no muy fuerte. 8or esto la recuperacin de oro con cargas sulfurosas o con oro cu!ierto por una capa de idos es !a"a. 8ara aumentar la recuperacin, se puede reciclar las colas varias veces. Las prdidas de mercurio en las colas, de!ido a la pequea cantidad de material procesado son !a"as #al contrario si estas planchas tra!a"an en circuito a!ierto$. La evaporacin de mercurio por la gran rea de la plancha, durante la preparacin y descarga de las planchas trae un riesgo de intoicacin elevado para los operadores. <=<=>=B= ,so e Tambores amal"amaores %on muchas cargas, el uso de un amalgamador mecnico es inevita!le. +in duda, los amalgamadores mecnicos ms usados son los tam!ores o !arriles amalgamadores #ver fotos 1A, 1J$. Los !arriles o tam!ores amalgamadores son utili&ados para amalgamar concentrados. La principal venta"a de la amalgamacin en tam!ores es que la alimentacin y el mercurio estn contenidos dentro de un recipiente cerrado, sin fuga de pulpa y sin participacin directa de un operador durante el proceso. El reactor en s normalmente es de forma cilndrica con un e"e hori&ontal, parecido a un molino de !olas o rodillos, pero con la diferencia que tra!a"a con menos revoluciones y que no tra!a"an en forma continua. El obje!o e #n !ambor amal"amaor3 no es moler el concen!rao #ran!e la amal"amacin= Si es!o f#era necesario3 se lo !iene 0#e 2acer en #na e!apa pre$ia an!es e aair el merc#rio= 9odos los !arriles amalgamadores, no importa su tipo, tienen la venta"a com,n de prevenir la prdida de mercurio metlico molido #harina de mercurio$ durante el proceso de amalgamacin, a diferencia de la amalgamacin reali&ada en un circuito a!ierto. Las cantidades de cargas amalgamadas, y por lo tanto contaminadas, son mucho ms pequeas que en un proceso de amalgamacin en circuito a!ierto. @ependiendo del mane"o del !arril de amalgamacin y de los minerales acompaantes presentes, un alto porcenta"e del mercurio utili&ado se puede convertir en harina de mercurio. 8or lo tanto, 2ay 0#e reali'ar la amal"amacin en !ambores3 e !al manera 0#e la pro#ccin e 2arina e merc#rio sea m.nima. 8ara la alimentacin se utili&a un concentrado de alta ley. El tam!or es cargado con el concentrado, el agua, aproimadamente dos veces ms mercurio que la cantidad prevista de oro y una carga de medios de frotamiento. *qu es preferi!le no usar !olas de molino7 se ha mostrado que peda&os de cadenas de acero grueso dan me"ores resultados y menor produccin de harina de mercurio. 8ara evitar la contaminacin del mercurio con hierro metlico y as me"orar la amalgamacin, a menudo se utili&an tam!in piedras redondas y un revestimiento interior del tam!or con goma o plstico. * medida que el tam!or rota lentamente, su contenido se me&cla ntimamente, es decir, las partculas de oro se ponen en contacto con el mercurio y se amalgaman. Los medios de frotamiento presionan el oro dentro del mercurio, para que hasta las partculas ms min,sculas, que de otra forma hu!ieran escapado a la amalgamacin de!ido a la tensin de la superficie del mercurio, puedan ser tam!in recuperadas. La venta"a de !a"as revoluciones es, que de esta forma los medios de frotamiento estn en un contacto continuo con el concentrado #desli&ando o rodando seg,n su forma$, mientras que con altas revoluciones se convierten en medios de trituracin que slo causan impactos de corta duracin. *l final del perodo de rotacin, leves golpes y otras formas de vi!racin ayudan a efectuar la separacin gravimtrica, de la me&cla de amalgama y el mercurio reunindose en el fondo. %on frecuencia, sin em!argo, los pequeos mineros simplemente cargan piedras grandes a una me&cladora de cemento para simular un )!arril de amalgamacin). La !atea ):erdan) por e"emplo, es un molino de rodillos de funcionamiento lento, con una sola !ola, que sigue una trayectoria circular= o!licua. * medida que la cuenca de este molino rota, la !ola intenta mantenerse en el punto ms !a"o. Si el oro !iene #na p9!ina o rec#brimien!o de alguna sustancia, la amalgamacin resulta ms difcil. Esto a menudo ocurre en la minera aluvial #cauces antiguos$ o primario #materiales aurferos oidados7 oro saliendo de un molino a !olas $. %uando ste es el caso, y dependiendo de la naturale&a del recu!rimiento, es necesario #na e!apa pre$ia e limpie'a #remocin$ de sta, ya sea por medios fsicos #a!rasin$ o qumicos #disolucin mediante la adicin de reactivos$ y, generalmente, una com!inacin de am!os. En es!a e!apa3 0#e es necesaria para m#c2os !ipos e car"a3 no se ec2a merc#rio al !ambor= En la mayora de los casos el concentrado tam!in contiene oro grueso #partculas p.e". mayores a un milmetro $, que no requiere amalgamacin puesto que se lo puede separar antes por medios mecnicos #tami&ado, !ateado, etc.$. 8or lo anterior, la operacin completa de amalgamacin en un tam!or amalgamador comprender los siguientes pasos metodolgicos( 9ami&ar el concentrado para separar el oro grueso. 4na primera e!apa e limpie'a, para lo cual el tam!or o recipiente se carga con el concentrado, suficiente agua y diferentes sustancias #cal, detergente, etc.$ para facilitar la remocin del recu!rimiento que podra inhi!ir la amalgamacin. *gregar agua fresca para lograr una pulpa densa. 4na ve& cerrado hermticamente el tam!or, someterlo a rotacin por una hora #algunas veces puede requerir ms tiempo$. 8arar el equipo, de"ar decantar por un instante y eliminar cuidadosamente el agua sucia de lavado. *gregar agua fresca para lograr una pulpa densa. *adir el mercurio, en la cantidad mnima necesaria. %ualquier eceso slo contri!uir a su atomi&acin y consecuente prdida como harina de mercurio. 'eneralmente es me"or producir una amalgama seca. +i fuese necesario, aadir tam!in alg,n coadyuvante #sal, a&,car, cal, etc.$. %errar hermticamente el tam!or y ponerlo en funcionamiento. %on material sulfuroso, se requiere normalmente alrededor de una hora. *lgunas veces, dependiendo del material, se requiere mayor tiempo. El material aluvial limpio, a veces necesita slo cinco hasta die& minutos para amalgamarse. Ecederse en el tiempo de amalgamacin resulta en mayor produccin de harina de mercurio y perdidas de oro fino dentro de ella. 8arar el equipo, de"ar decantar, proceder a la descarga del material amalgamado y lavar el interior del reactor meticulosamente. 8roceder con la siguiente etapa de separar la amalgama y el mercurio li!re de las colas de amalgamacin #ver su!ttulo A.A.?$. Heactivos apropiados para me"orar la amalgamacin incluyen cal apagada, hidrido de sodio, amalgama de sodio, cianuro potasio, cido ntrico diluido, detergentes y otras sustancias. +i no se dispone de un mtodo para la su!secuente destruccin de cianuro #p.e". con oidantes fuertes$ en las aguas residuales y las colas de la amalgamacin, no se de!e usar este qumico. C#al0#ier 9cio !iene 0#e ser bien il#io3 por0#e los 9cios p#een isol$er el merc#rio= El tipo y las dosis de los reactivos, as como la duracin de la etapa de limpie&a y la duracin de la amalgamacin, de!ern determinarse eperimentalmente, dependiendo del tipo de carga. Los parmetros mecnicos !sicos para la operacin de los !arriles de amalgamacin son( a$ el tipo y la cantidad de alimentacin, !$ el tipo y la cantidad de medios de frotacin y c$ la velocidad del tam!or. La velocidad de rotacin para la amalgamacin es aproimadamente slo la mitad de la a Eceso de detergentes resulta en elevada produccin de harina de mercurio velocidad de un molino a !olas del mismo dimetro. La lentitud del tam!or ayuda a reducir la formacin de mercurio atomi&ado. La amalgamacin de concentrados ricos en sulfuros es a veces optimi&ada con ito aadindole arena de cuar&o !lanco al !arril. 8arece que los granos de arena limpian mecnicamente las partculas hidrfo!as de sulfuro fuera del mercurio y limpian su superficie. Nunca se de!e emplear simultneamente la amalgamacin y la molienda en el tam!or amalgamador. Esta com!inacin de procesos, que se encuentra frecuentemente para el tratamiento de preconcentrados que todava contienen partculas entreme&cladas, es sumamente daina para el medio am!iente por producir elevadas cantidades de harina de mercurio que permanecen en las colas de la amalgamacin. +in em!argo, en algunos casos la amalgamacin en tam!or amalgamador con reactivos coadyuvantes no da los resultados esperados, especialmente con concentrados de minera primaria que contienen muchos sulfuros de arsnico, antimonio o !ismuto. En este caso, se tiene que reducir la cantidad de sulfuros gravimtricamante para enriquecer el concentrado y fundirlo directamente. Los tam!ores de amalgamacin son adecuados para ser manufacturados localmente. Los talleres metalmecnicos pueden producir tam!ores sencillos a partir de secciones de caeras de gran dimetro, lminas de metal, etc. <uchos tam!ores sencillos de amalgamacin que se utili&an actualmente son impulsados por pequeas ruedas hidrulicas #ver foto 1J$. Btros tipos de amalgamadores utili&ados en Latinoamrica son los conos de amalgamacin con agitador elctrico, que en su operacin son parecidos a la amalgamacin manual en !alde, utili&ando un palo para agitar la pulpa #ver su!ttulo A.1...3$. 5oto 1A. 9am!or amalgamador #%oop. ;irgen del Hosario, :olivia$
5oto 1J. 9am!or amalgamador con rueda de agua #<ina Los 'uavos, Nario, %olom!ia$ <=<=@ Tcnicas para recuperar mercurio de un circuito abierto El dao al medio am!iente ocasionado por el mercurio utili&ado en circuito a!ierto ya ha sido discutido varias veces. 8or lo tanto, el o!"etivo de cualquier desarrollo tecnolgico de!e estar !asado en ofrecer a los pequeos mineros tcnicas alternativas de procesamiento. @e acuerdo a la eperiencia en diferentes proyectos de este tipo, un cam!io completo de las tcnicas de procesamiento es un proceso largo, especialmente si se involucran las inversiones de los mineros. Los ejec#!ores e #n proyec!o e asis!encia !1cnica "eneralmen!e no son los #eos e las minas o e las plan!as e procesamien!o. +i el uso del mercurio en un circuito a!ierto no se puede evitar en algunas regiones, por lo menos a corto o mediano pla&o, el mercurio de!e ser recuperado ms efectivamente del circuito a!ierto para poder reducir la cantidad de mercurio emitido. Esta tctica se de!e utili&ar como #na meia a cor!o pla'o. 5eli&mente cuando los mineros estn de acuerdo, como primer paso, de aceptar asistencia tcnica eterna, el segundo paso #eliminar el uso del mercurio en circuito a!ierto$ es ms fcil. 4na ve& ms recalcamos que la regla !sica es( la pre$encin ebe ser implemen!aa preferiblemen!e an!es 0#e la limpie'a pos!erior #es preferi!le no contaminar las colas con mercurio, permitir su contaminacin durante el proceso y limpiarlas posteriormente$. 8ara recuperar el mercurio de las colas descargadas de una planta eisten diferentes mtodos posi!les( Trampas e merc#rio( las trampas hidrulicas, se usan para la recuperacin del mercurio de pulpas de grano fino, que resultan de com!inar la molienda con el proceso de amalgamacin. <ientras gotas grandes de mercurio y tro&os de amalgama se pueden recuperar fcilmente, la harina de mercurio slo es recuperada en cantidades pequeas. Eisten trampas hidrulicas de la!erinto y con inyeccin de agua. /lanc2as e amal"amacin( En muchas plantas en la pequea minera primaria, las planchas son utili&adas como el ,nico paso de concentracin o recuperacin del oro, por e"emplo, inmediatamente despus de los molinos trapiches, molinos de pisones, o martillos, donde se echa el mercurio para com!inar molienda y amalgamacin. Las planchas amalgamadoras necesitan mercurio, amalgama y oro limpio para recuperarlos. Las partculas de oro y amalgama !a"an por su alto peso especfico al fondo de la pulpa, y )en caso que estn limpias) toman contacto con la superficie de mercurio en la plancha y son atrapadas, mientras que el mercurio atomi&ado, mercurio y oro ensuciado y flculos de amalgama pasan sin pegarse. Las perdidas de mercurio y oro en planchas de amalgamacin, dependiendo de la carga y del mane"o, pueden ser muy altas. Canale!as( Las canaletas con una cu!ierta tetil o de alfom!ra, cuidadosamente operadas #lavados frecuentes$, pueden recuperar el mercurio atomi&ado me"or que las trampas de mercurio o que las planchas de amalgamacin. *l contrario de las ,ltimas, las canaletas dependen slo del peso especfico del mercurio #o amalgama, u oro$ y no de una superficie limpia. <ientras el movimiento de las partculas en la pulpa hacia el fondo es parecido, el mecanismo de adhesin a las alfom!ras no es per"udicado por superficies sucias. Las canaletas tam!in pueden recuperar una parte de los flculos de amalgama, que pasan por planchas y trampas sin detenerse. 4n proyecto que quiere me"orar rpidamente la situacin am!iental en una regin, donde se utili&a amalgamacin en flu"o a!ierto, puede, mientras la concienti&acin de los mineros para cam!iar todo su proceso tarda, instalar canaletas con alfom!ras en las colas de las plantas amalgamadoras para recuperar algo del mercurioCamalgama perdido. Esto es !arato y sirve efectivamente para demostrar a los mineros las prdidas de mercurio y oro, que ocurren en su sistema. *s se logra ms fcil el acuerdo con los mineros para cam!ios su!stanciales. <=<=A Las colas e amal"amacin Las colas de amalgamacin siempre estn contaminadas con mercurio, en cantidades muy variadas. Eisten dos posi!ilidades de accin #a parte de la ms importante, que es minimi&ar el contenido de mercurio, ver arri!a( depositarlas apropiadamente limpiarlas. *m!as alternativas casi son imposi!les de aplicar a colas de la amalgamacin en circ#i!os abier!os, en las condiciones de la pequea minera. La cantidad de colas para una pequea mina aurfera primaria en una operacin tpica #en :olivia( molino a !olas 1S ?S, en :rasil y ;ene&uela( molino a martillos, en Ecuador( 9rapiche$ con una capacia promeia e @C!D suman en un ao alrededor de E=CCC != 4na pequea mina al#$ial, que p.e". con una !om!a de grava de A) mueve alrededor de >CCm A D de material aurfero, las colas de un ao suman AC=CCCm A . +i !ien eisten maneras de limpiar colas contaminadas por mercurio #ver a!a"o$, es poco pro!a!le, que una pequea mina realice esta limpie&a. La construccin de un depsito seguro para las colas de preconcentracin contaminadas #con revestimiento de M@8E, so!re una capa de arcilla impermea!le, etc.$ es por su costo elevado poco alcan&a!le para la pequea minera. *dems, el mane"o de un dique de colas requiere !astante conocimiento tcnico e implica muchos peligros. 8or esto, vale repetir( no se de!e amalgamar en circuito a!ierto. 8ara colas de amalgamacin de concentrados ha!lamos de otros vol,menes( Los concentrados gravimtricos que se amalgaman en )circuito cerrado) son, para la misma capacidad de la mina #.2tCh para una mina primaria y 322m 1 Cd para una mina aluvial$ no ms que 32=A2-g por da. La cantidad acumulada alcan&a a A6><! por ao. +iendo ms que todo minerales pesados #con un peso promedio en forma de arena suelta de .=1tCm 1 $, se trata de un mimo de alrededor de 32m 1 por ao. Esta cantidad de material contaminado s puede ser depositada de una manera segura o limpiada. 5recuentemente se puede demostrar a los mineros, que este material todava contiene considera!les cantidades de oro7 de esta manera se puede incentivar para que sea almacenado en un lugar seguro para tratamiento futuro. *s tampoco se pierde la posi!ilidad de un futuro reprocesamiento con mtodos descontaminantes. <=<=A=>= Depsi!os para colas con!aminaas Eisten varias formas de depositar colas contaminadas. La forma apropiada depende mucho del lugar, de las posi!ilidades de conseguir ciertos materiales, etc. 8ara colas sulfurosas, los cuales se venden cada cierto tiempo a plantas de liiviacin, se de!e instalar #n epsi!o !emporal= Este generalmente es una ta&a de hormign, techada y !ien ventilada, donde se almacenan las colas hasta su transporte a la planta de liiviacin en forma suelta, o me"or, en sacos #se de!e mencionar que en las plantas de liiviacin el mane"o de las colas requiere el mismo cuidado$. %olas contaminadas con mercurio, que no pueden ser vendidas como su!productos aurferos se tienen que acumular en depsitos apropiados. Los requerimientos para estos son( evitar el contacto con aguas su!terrneas proteccin contra el arrastre de aguas de lluvia proteccin contra arrastres del viento. La !ase impermea!le y las paredes del depsito se pueden construir utili&ando materiales del lugar como arcilla, !entonita, caolinita, etc. +i est disponi!le, es recomenda!le utili&ar un material con alto contenido de hidrido ferroso #limonita presente en suelos laterticos$ de!ido a su alta capacidad de a!sorcin de mercurio o utili&ar plstico grueso #p.e". M@8E$, que se consigue fcilmente cuando eisten minas grandes en los alrededores. <ayor seguridad se o!tiene cuando se com!inan am!os materiales. En el caso de minas primarias, se puede tam!in depositar colas dentro la mina, en un lugar seco sin flu"o de aire hacia los lugares de tra!a"o #que se queda seco tam!in cuando se paran las !om!as$. Btra medida de proteccin puede ser la co!ertura de las colas contaminadas con una capa de varios centmetros de piritas no=contaminadas de!a"o de una capa de materiales impermea!les #arcillas, etc.$ El am!iente anaer!ico promueve esta!ili&acin del mercurio en forma de cina!rio #Mg+$ poco solu!le y poco tico. <=<=A=@= &1!oos e limpie'a e colas con!aminaas Eisten varios mtodos para la limpie&a de materiales inorgnicos contaminados por mercurio. m1!oos "ra$im1!ricos) %omo se mencion anteriormente, se puede recuperar parte de la harina de mercurio utili&ando equipos gravimtricos #canaletas con alfom!ras, mesas concentradoras, centrfugas, etc.$. planc2as amal"amaoras) +i el mercurio atomi&ado no es demasiado sucio, se puede recuperar parte del mercurio con planchas amalgamadoras #ver su!ttulo A.A..$. Los dos mtodos anteriormente presentados, no lograrn limpiar las colas totalmente. Los resultados dependen mucho de la granulometra #en caso de equipos gravimtricos= mercurio en !olitas gruesas es !astante fcil de recuperar$ o de la granulometra y la superficie del mercurio #en caso de planchas amalgamadoras$. m1!oos !1rmicos) %alentamiento del concentrado en un recipiente cerrado a ms de ?22 o %, con la salida de los gases a un filtro #especialmente de car!n activado$. Esto implica altos costos de energa. m1!oos 0#.micos) Liiviacin por varios qumicos. En los ,ltimos aos, se ha o!tenido !uenos resultados con el )Electroleaching), utili&ando en un reactor, Na%l, M%l y corriente continua para liiviar el mercurio y depositarlo so!re electrodos de grafito. En este proceso, si !ien la etraccin de mercurio es !uena, requiere mayor inversin y muy !uenos conocimientos tcnicos de los operadores. flo!acin) 5lotacin de las partculas de mercurio. El proceso, si !ien ha dado !uenos resultados en algunos casos, no es fcilmente mane"a!le y requiere mayor inversin y personal eperimentado. Este listado muestra, que los mtodos para limpiar los concentrados son de eficiencia limitada o complicados y costosos7 por ello, en la mayora de los casos, lo ms aplica!le y recomenda!le para la pequea minera es la acumulacin en depsitos apropiados. <=<=B= T1cnicas para rec#perar amal"ama e #n concen!rao Luego de la amalgamacin del concentrado #en circuito cerrado$, la amalgama y el mercurio de!en ser separados de las colas de la amalgamacin. En este paso del proceso pueden ocurrir grandes prdidas de amalgama y mercurio. 8ara minimi&ar las prdidas de oro y tam!in las prdidas de mercurio en las colas se de!e mane"ar estos con mucho cuidado y utili&ar el equipo apropiado. <=<=B=> Fa!ea En la mayora de las plantas en la pequea minera se reali&a este proceso con una !atea. Este es muy lento, e implica mucho riesgo de ro!o. *dems, dependiendo de la ha!ilidad del operador, las prdidas de mercu=rio y amalgama pueden ser altas. <=<=B=@= Giroseparaor 5el#!riaor) El hidroseparador #o elutriador$ es un aparato simple para separar amalgama de arenas negras y piritas despus de la amalgamacin del oro #ver 5oto 1K$. +us venta"as son( proceso rpido y seguro !uena recuperacin mane"o simple no necesita motor #pero si agua a presin de por lo metros A m de altura$ !a"o costo. El hidroseparador separa partculas por su diferente peso especfico7 separa la amalgama y el mercurio de las colas de amalgamacin #piritas y arenas negras$, en una columna de agua de flu"o ascendente en contracorriente alimentada con slidos. Las piritas yCo arenas negras, por su peso ms liviano, son elevadas por la columna ascendente de agua, epulsadas por el !orde del em!udo de separacin y recolectadas en el cuello de recepcin7 luego son vaciadas a un recipiente eterior #!alde$. La amalgama, el mercurio y, eventualmente, el oro li!re, se hunden de!ido a su alto peso especfico hasta llegar al recipiente colector de amalgama, que se puede retirar fcilmente del tu!o de separacin, despus de terminar el proceso. Es posi!le regular la fuer&a ascendente de la corriente de agua, a!riendo o cerrando la vlvula de ingreso de la misma. (AL(,LA &AS AFIERTA RES,LTA EN) mayor flu"o de agua ascendente separacin ms rpida salida de partculas ms gruesas posi!le prdida de partculas finas de amalgama y mercurio amalgama recuperada ms limpia (AL(,LA &AS CERRADA RES,LTA EN) menor flu"o de agua ascendente separacin ms lenta salida de partculas ms finas me"or recuperacin de amalgama y mercurio fino #atomi&ado$ amalgama recuperada con impure&as de piritas yCo arena gruesa 8ara una separacin eficiente, se recomienda tami&ar la carga #clasificar$, para evitar la entrada de piritas yCo arena negra con tamao mayor a . mm, difciles de suspender y eliminar con un flu"o suave de agua. El grano grueso puede tratarse separadamente con !atea. +i no se eliminan las partculas gruesas, estas descendern "unto con la amalgama al fondo del recipiente colector. Es necesario alimentar el separador hidrulico en forma continua con un volumen de carga constante. +e de!e regular la corriente ascendente de agua de manera tal que las piritas yCo la arena negra salgan y se eliminen lentamente. 8ara asegurar una !uena recuperacin de la amalgama, se puede repetir el proceso realimentando las colas una y otra ve&, con menor presin de agua, hasta lograr una !uena recuperacin o con el mismo propsito, instalar . 1 elutriadores en serie para facilitar el repaso. 9erminada la alimentacin de carga, se cierra la vlvula y se retira el recipiente de amalgama del tu!o de separacin. Normalmente, el producto no es totalmente limpio. 9odava contiene partculas de mineral pesado grueso, que se pueden eliminar con una !atea. El hidroseparador puede ser fa!ricado fcilmente en talleres locales. 5oto 1K. +eparador hidrulico #%oop. %otapata, :olivia$ <=<=B=A= Fa!ea mec9nica La !atea mecnica es otro equipo para separar mercurio y amalgama de las colas de la amalgamacin. Ella consiste de un plato con canales en forma de espiral, que gira impulsado por un pequeo motor. La carga es alimentada al plato, el agua se aade por un chisguete. La amalgama su!e en los canales al centro del plato, para luego pasar por el e"e #un tu!o$ central y ser recuperado en un recipiente, mientras las colas salen del plato por el !orde inferior del plato #ver 5oto 1/$. La !atea mecnica es ms lenta que un hidroseparador, pero tra!a"a me"or en el caso de minerales acompaantes gruesos o muy pesados #arsenopirita, casiterita, etc.$. +e la puede fa!ricar en talleres locales.
5oto 1/. :atea automtica #%oop. La Li!ertad, :olivia$ <=<=B=B= O!ros e0#ipos para separar amal"ama e las colas e amal"amacin %om!inadas con tam!ores de amalgamacin de fa!ricacin local, a menudo se encuentran canaletas metlicas con re"illas de metal para recuperar la amalgama, las cuales son vi!radas por un mecanismo acoplado al motor del tam!or, en sentido transversal al flu"o de la pulpa. Los resultados son !uenos para amalgama y mercurio lquido, porque permiten la unin de perlas de mercurio7 la recuperacin de harina de mercurio es !a"a. * menudo, los mineros separan la amalgama de las colas con )elutriadores r,sticos). La me&cla de amalgama y arenas negras o sulfuros se vierte so!re una !atea #o un pequeo !alde$ que est colocada dentro de otro recipiente ms grande con agua7 la amalgama se queda en la primera !atea y los minerales pesados re!osan al otro recipiente. La recuperacin despus de varios repasos del mismo material es acepta!le. +e vuelve a mencionar, que con ning,n mtodo arri!a presentado se puede recuperar todo el mercurio atomi&ado de las colas. +iempre se o!tienen colas contaminadas con mercurio, en un grado ms o menos alto. <=<=< T1cnicas para separar oro y merc#rio amal"amaos La separacin de oro y mercurio para o!tener el producto final es generalmente el ,ltimo paso que reali&an los mineros antes de vender su oro. *l contrario de las emisiones por el uso del mercurio en circuito a!ierto =las cuales afectan generalmente muy poco a los mismos mineros=, las emisiones que se producen en este paso del proceso #generalmente la )quema) de amalgama$ constituyen =aparte de ser un impacto am!iental negativo= un alto riesgo para la salud de los operadores, que inhalan vapores de mercurio. <=<=<=>= Re!or!as para la es!ilacin e merc#rio 4na retorta es un recipiente similar a un crisol, con un mecanismo para a!rir y cerrar el mismo, un tu!o de salida en la ca!e&a del recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello que apunta hacia a!a"o, similar a un tu!o, que sirve como condensador. Ella sirve para destilar la amalgama y recuperar el mercurio condensado. El tipo ms sencillo de condensador consiste de un tu!o recto en=vuelto en trapos mo"ados. %onstrucciones ms ela!oradas incluyen una envoltura llena de agua o incluso un enfriador de contracorriente que emplea el agua como refrigerante en un ciclo a!ierto o cerrado. La amalgama a ser separada se introduce en el crisol7 puede estar envuelta en papel, cuya ceni&a formar una capa intermedia no adhesiva entre el oro y la pared de la retorta. +e consiguen me"ores resultados aplicando una capa fina de cal, ti&a, arcilla o talco al interior del crisol antes de que se lo cargue con amalgama. Esto evita que el oro se pegue al fondo y las paredes de la retorta luego de la destilacin #nunca se de!era utili&ar materia grasa, ya que se evaporara "unto con el mercurio, desactivando su superficie para su posterior uso en el proceso$. Luego, el crisol es cerrado y calentado para elevar la temperatura de la me&cla de oro y mercurio apro. a ?22 T %, para que el mercurio se evapore. * medida que pasa por el condensador, el vapor de mercurio se a *unque se ha!la de la )qema) de amalgama, esto no es una verdadera quema. +e trata ms !in de la evaporacin del mercurio en forma de vapor metalico #no en forma de idos$, por calentamiento. condensa en el tu!o y gotea a un recipiente lleno de agua. El agua previene una mayor evaporacin. El me"or resultado se logra, de"ando terminar la salida del tu!o en una funda de plstico transparente, hermticamente sellada con una liga elstica y hundida en un recipiente de agua. @e esta forma el sistema )crisol=refrigerador=funda) queda a!solutamente cerrado, y se evita la ms mnima fuga de mercurio. Las retortas se de!en calentar siempre de tal manera que se aplique calor a todos sus lados, incluyendo el tu!o de salida. @e otra forma, algo del mercurio se podra condensar antes de alcan&ar el condensador7 en ese caso volvera a entrar al crisol y tendra que ser redestilado. En cualquier caso, una ve& que el calor ha sido retirado, se de!e tener cuidado para asegurarse que el enfriamiento siguiente no atraiga el agua al crisol. +i esto ocurriese, el crisol, todava caliente, podra eplotar de!ido a la evaporacin instantnea del agua. Este riesgo puede ser evitado a$ haciendo terminar el tu!o del condensador "usto encima del agua en el recipiente !$ usando la funda plstica antes mencionada. Las retortas se pueden manufacturar localmente a un !a"o costo y con pocos pro!lemas u o!stculos en su construccin, si se tiene el cuidado de respetar ciertos detalles de diseo !sico #ver foto ?3$. 8rimero, el rea de condensacin para el mercurio se mantendr lo ms pequea posi!le para minimi&ar su prdida de!ido a la adhesin de gotas finas de mercurio en la parte interna de la retorta. 8or e"emplo, el tu!o de refrigeracin de!e ser de un dimetro pequeo y hecho de fierro o acero, de!ido a que el co!re o lminas de &inc se amalgamaran con el mercurio. El interior del tu!o de!e ser muy liso para no frenar el desli&amiento del mercurio. * pesar de dichas precauciones, algunos !olitas finas de mercurio podran permanecer en la retorta, la cual de!e ser lavada para recuperarlos. El cierre del recipiente es otro detalle crtico. No importa qu tipo de retorta se utilice, el criterio ms importante es el cierre hermtico. +i se ve que una retorta tiene una fuga, primero se de!e tratar de hermeti&ar el cierre mecnicamente #limar, li"ar, etc.$7 si esto no resulta, se puede aplicar una me&cla h,meda de arcilla y ceni&a #antes de la destilacin$. La arcilla no de!e tener grano grueso. Las retortas ms simples, hechas de accesorios de tu!eras de tipo comercial, acoplamientos y secciones de tu!era, tienen ciertas desventa"as en cuanto a su facilidad de mane"o. Este tipo de retorta r,stica tiende a desarrollar fugas. El uso de la retorta tiene varias desventa"as, por lo que a veces a los mineros no les gusta aplicarla( utili&ar la retorta generalmente requiere ms tiempo que quemar la amalgama al aire li!re la amalgama y el oro no son visi!les durante el proceso, lo cual es un factor de suscepti!ilidad para algunos pequeos mineros tradicionales dependiendo de los minerales acompaantes, el oro que ha sido pasado por la retorta, algunas veces presenta una superficie de color gris. Esto muchas veces es causado por la quema de sulfuros, que estn atrapados en la amalgama a . Los comerciantes en oro, quienes siempre !uscan una ra&n para !a"ar el precio del mismo, pagan menos por este oro )sucio). el oro de una retorta muchas veces se sinteti&a o se funde parcialmente. Los comerciantes en oro pagan un menor precio por este oro, aludiendo que podra contener arena negra, o metales, como el co!re. *dems, los pequeos mineros estn acostum!rados a distri!uirse el oro entre ellos luego de quemar la amalgama. Esto es !astante difcil de reali&ar con oro sinteri&ado o fundido. 'eneralmente, los mineros prefieren mercurio nuevo y consideran al mercurio recuperado, por destilaciones u otros procesos como mercurio )cansado). 9ienen miedo de perder oro al usar el mercurio reciclado, por no conocer tcnicas apropiadas para la limpie&a del mercurio contaminado. Estas tcnicas adicionales de!en ser incluidas en una campaa para la divulgacin del uso de retortas. <=<=<=@= Disol#cin con 9cio n.!rico La disolucin del mercurio mediante cido ntrico puede ser una alternativa via!le para la separacin oro=mercurio, si se recupera despus el mercurio de la solucin residual mediante cementacin. La reaccin de disolucin ocurre como sigue( a Uohn MollaDay de 6im!a!De nos inform que la ceni&a de huesos #mayormente trifosfato de calcio$, como copelas para analisis de fuego #que consisten del mismo material$ son a!sor!entes fuertes para impure&as. 8or esto el recomienda colocar el oro dentro de la retorta so!re una capa de este material, para o!tener un oro de aspecto limpio. J Mg P /MNB 1 V 1Mg . #NB 1 $ . P.NBP ?M . B #temperatura !a"a$, o 1 Mg P /MNB 1 V 1Mg#NB 1 $ . P.NBP ?M . B #solucin calentada$ La solucin es eotrmica y calienta rpidamente. El oro contenido en la amalgama no es afectado por el proceso. 4na ve& que el residuo espon"oso de oro ha sido separado del nitrato disuelto, el mercurio puede ser recuperado a travs de un intercam!io de iones con co!re u otros metales no preciosos, produciendo nitrato de co!re o nitrato de otros metales. La cementacin con co!re permite una recuperacin de ms del 0/> del mercurio de la solucin, y produce mercurio lquido. La cementacin con hierro tiene una recuperacin de casi 322> del mercurio, pero produce mercurio en forma de lodos, que luego tienen que ser destilados con una retorta para o!tener mercurio lquido. La reaccin qumica para la cementacin del mercurio con co!re es( Mg#NB 1 $ . P %uV%u #NB 1 $ . P Mg El pro!lema principal en relacin con esta separacin qumica consiste en que los mineros en general no reali&an el ,ltimo paso( la precipitacin del mercurio. El nitrato de mercurio altamente tico, Mg#NB 1 $ . , generalmente es vertido directamente al medio am!iente. <enos nociva, pero tampoco acepta!le, es la emisin de nitrato de co!re. @e la solucin cuprfera se puede precipitar el co!re utili&ando alam!res de hierro, lo cual resulta en una solucin residual de nitrato de hierro, que se puede neutrali&ar con cal. ;iendo todos los pasos necesarios, se puede verificar que el proceso de disolucin con cido ntrico representa un mtodo relativamente comple"o. +u uso adecuado, especialmente en las minas informales, parece por ello poco pro!a!le= <=<=<=A= Campana y fil!ro En algunas minas ms grandes y tam!in en las tiendas de los comer=ciantes de oro, la quema de la amalgama es reali&ada !a"o una campana, utili&ando un etractor elctrico para prevenir el escape del vapor de mercurio. En la mayora de los casos, la chimenea tiene su escape "usto fuera del edificio o, en el peor de los casos, en el mismo cuarto #ver 5oto .K$. En operaciones ms sofisticadas, el flu"o de aire entra a travs de un sistema de filtros #por e"emplo con chisguetes de agua$, donde la condensacin o la precipitacin del mercurio se llevar a ca!o. No eisten datos disponi!les acerca del tra!a"o y rendimiento de dichos filtros y actualmente los autores llevan a ca!o una la!or de investigacin so!re este tema, utili&ando filtros llenados con canicas de vidrio #o pequeas gravas lisas, p.e". de cuar&o$. El mercurio se recupera parcialmente en forma de !olitas ultrafinas #lodos$ que despus de!en ser destiladas en una retorta para o!tener mercurio liquido reutili&a!le. *s no se puede evitar el uso de una retorta completamente, pero los mineros pueden quemar su amalgama vindola. @e ve& en cuando, los lodos de mercurio son etrados del filtro y destilados. +i !ien este mtodo parece ser una alternativa a la retorta #por lo menos en casos donde el uso de una retorta no es difundi!le$, faltan todava datos finales so!re su rendimiento. Los datos disponi!les hasta la fecha muestran, que la recuperacin del mercurio en un sistema de campana y filtro #sin el uso p. e". de car!n activado$ queda inferior a lo de una retorta. +in em!argo, eiste la posi!ilidad de optimi&ar el equipoCproceso. <=E /rocesos y m1!oos al!erna!i$os Los procesos alternativos son aquellos que permi!en ob$iar comple!amen!e el #so e merc#rio= Estos procesos fueron considerados hasta ahora en ,ltimo lugar por las siguientes ra&ones( encontraron poca aceptacin entre los pequeos mineros7 su implementacin dentro del margen de los proyectos con la pequea minera resulta dificultosa y la introduccin de estas innovaciones amplias provoca costos adicionales, o!ligando a las empresas mineras a someterse a modificaciones o cam!ios que podran resultar eitosas en casos aislados. <=E=> Aplicacin e la cian#racin en la pe0#ea miner.a a#r.fera y s#s ries"os ambien!ales La cianuracin es una tecnologa que se utili&a desde hace 322 aos en la recuperacin de oro primario, so!re todo en la minera grande y mediana. En la pequea minera, su uso es !astante nuevo. @e!ido a que algunos materiales aurferos #oro refractario o fino$ no pueden ser concentrados satisfactoriamente por ning,n mtodo gravimtrico, en los ,ltimos aos el empleo de la cianuracin se ha difundido !astante en la pequea minera aurfera de los pases andinos como 8er,, %hile, Ecuador, %olom!ia y ;ene&uela, y tam!in en varios pases africanos. *l margen de sus induda!les venta"as de alta recuperacin, la cianuracin, empleada r,sticamente, puede causar y est causando un grave impacto am!iental. El cianuro es altamente tico. +in em!argo, al contrario del mercurio, el cianuro es !iodegrada!le. * continuacin se presentan algunas tcnicas utili&adas en la cianuracin artesanal, sus riesgos y peligros am!ientales y algunas posi!ilidades para controlar o disminuir esos impactos am!ientales.