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de resistencia
realizadas a las
centrales nucleares
espaolas
Terapia gnica:
muchas promesas
y pocos avances
Entrevista con Mara
Neira Gonzlez,
directora de Salud
Pblica y Medio
Ambiente de la OMS
Teora de las entidades
reguladoras y el CSN
alfa
Revista de seguridad nuclear y proteccin radiolgica
Nmero 16
IV trimestre 2011
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S
e cumple estos das el primer ani-
versario del terremoto y el con-
siguiente tsunami que asolaron
la costa este de Japn y provocaron el
accidente de la central nuclear de Fu-
kushima Dai-ichi. Un suceso que sigue
marcando la hoja de ruta de la seguridad
nuclear en todo el mundo. Como conti-
nuacin a los artculos y noticias publi-
cados en los anteriores nmeros de Alfa,
incluimos en este un amplio anlisis del
proceso puesto en marcha para mejorar
la seguridad de las centrales nucleares
espaolas ante posibles catstrofes de
origen natural, incluso de proporciones
muy superiores a las esperables por los
datos histricos y las caractersticas de
cada emplazamiento.
Las llamadas pruebas de resistencia,
establecidas por la Comisin Europea
en el mes de mayo y que se han realiza-
do en casi todas las centrales nucleares eu-
ropeas, han supuesto un intenso traba-
jo, desarrollado a lo largo de varios meses,
para poder cumplir con los plazos esta-
blecidos por la Comisin. El 31 de octu-
bre las centrales espaolas entregaron
sus respectivos informes al Consejo de Se-
guridad Nuclear, quien los evalu y los
remiti el 31 de diciembre a la Comisin
Europea. El artculo detalla el contexto
en el que se puso en marcha esta inicia-
tiva, los objetivos marcados por la Comi-
sin Europea, el procedimiento y meto-
dologa seguidos por las centrales
espaolas, el papel del CSN y las conclu-
siones del informe nal entregado a las
autoridades europeas.
Un aspecto reseable de las pruebas
de resistencia, dada su relacin con el
accidente de Fukushima, es el riesgo ss-
mico de nuestro pas, que en 2011 dio
muestras de su existencia en el terremo-
to que asol la ciudad de Lorca. Inclui-
mos en la revista un reportaje donde se
informa de los riesgos asociados a las
manifestaciones telricas en nuestro pas,
entre ellos los derivados de la actividad
volcnica, que tuvo tambin el ao pa-
sado gran protagonismo por la erupcin
submarina ocurrida en las inmediacio-
nes de la isla de El Hierro.
Entre los numerosos usos de las ra-
diaciones ionizantes son siempre desta-
cables los relacionados con el diagnsti-
co y el tratamiento mdicos, incluso en
actividades aparentemente lejanas, como
en el caso de la terapia gnica. Un repor-
taje incluido en este nmero nos expli-
ca las prometedoras perspectivas abier-
tas por esta lnea teraputica, iniciada
hace ya ms de dos dcadas, los proble-
mas que han impedido hasta ahora con-
vertir esas promesas en realidades y el
rumbo de las investigaciones que se
desarrollan para solventarlos.
Hablando de cuestiones mdicas, la
voz ms autorizada en todo el mundo es
la de la Organizacin Mundial de la Sa-
lud. La directora de su divisin de Salud
Pblica y Medio Ambiente, la asturiana
Mara Neira, es en esta ocasin la prota-
gonista de la entrevista, donde explica la
importancia de esta organizacin, los
problemas que afronta y, ms en con-
creto, su papel en temas cercanos a la ac-
tividad del Consejo, como el uso de las
radiaciones ionizantes.
La revista se completa con un art-
culo de carcter terico donde el vicepre-
sidente del Consejo, Luis Gmir, analiza
la justicacin e imbricacin de los or-
ganismos reguladores en el entramado de
la administracin democrtica y de los
condicionantes que pueden afectar a su
credibilidad. a
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Pruebas de resistencia
El CSN remiti el 31 de
diciembre a la Comisin
Europea el informe final de
las pruebas de resistencia
realizadas a las centrales
nucleares espaolas
Presentacin
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Los inicios de la red ssmica
Fue a finales del siglo XIX cuando Es-
paa comenz a contar con una rudi-
mentaria instrumentacin cientfica
que permita registrar la duracin de los
movimientos de la tierra. An no se co-
noca la existencia de las placas conti-
nentales, pero ya se saba que aquellos
temblores que causaban grandes des-
trucciones no eran castigos divinos de
carcter bblico, sino fenmenos que
ocurran en el interior del planeta.
A lo largo del siglo XX se monta-
ron algunos observatorios de geofsica
por todo el pas que registraban algu-
nos datos, pero no fue hasta 1985 cuan-
do se puso en marcha una verdadera
red de alerta cuyo objetivo era ayudar
a prepararse frente a una catstrofe,
mediante la elaboracin de un mapa en
el que quedaran fijadas las zonas de
mayor peligro.
Con la nueva Red Ssmica Nacional
se instalaron los primeros 26 sismgra-
fos por todo el territorio espaol, apa-
ratos que enviaban el registro del mo-
vimiento del suelo a Madrid en tiempo
real, utilizando la lnea telefnica. El
sistema tena un grave hndicap la l-
nea se saturaba con sesmos que supe-
raran la magnitud 4, es decir, los ms
peligrosos pero la tecnologa de hace
20 aos no daba para ms.
A partir de 1999 comenzaron a ins-
talarse las estaciones actuales, que ya
son digitales y con transmisin va sa-
tlite. Hoy existen 42 unidades de es-
tas instrumentaciones, de las que diez
utilizan la telefona mvil, y adems se
cuenta con 113 acelermetros, que son
los instrumentos que miden la acelera-
cin del suelo en las regiones de mayor
riesgo.
Cuando la seal de estas estacio-
nes llega a la central de Madrid, gracias
a un procedimiento automtico de cl-
culo, sabemos dnde est situado el epi-
centro del terremoto, su profundidad y
su magnitud, y el tiempo mximo que
tardamos en conocer esos datos desde
el inicio es solamente de dos minutos.
En el caso de Lorca, con un sesmo de
magnitud 5,1 en la escala Richter, se tar-
d un minuto y 25 segundos en calibrar
el sesmo. Ese dato inmediatamente se
publica en la pgina web del IGN, don-
de todos los ciudadanos pueden saber lo
que est ocurriendo en ese mismo mo-
mento, explica Emilio Carreo, direc-
tor de la Red Ssmica Nacional.
Esta publicacin es consultada con-
tinuamente. Slo durante el pasado
mes de octubre, la web tuvo 1,2 millo-
nes de entradas de personas pendien-
tes de lo que estaba ocurriendo en la isla
canaria de El Hierro: desde julio all se
est produciendo una gran actividad
volcnica submarina, similar a la que
dio origen al archipilago hace 30 mi-
llones de aos. An hoy, contina muy
activa y est provocando infinidad de
sesmos.
La Red ha logrado, adems, que el
flujo de informacin sea de ida y vuel-
ta. Las personas que estn en zonas
donde se ha producido algn movi-
miento ssmico tienen a su disposi-
cin un cuestionario en el que explican
cmo han sentido los efectos del ses-
mo y son sus respuestas las que ayudan
a valorar a los cientficos su intensi-
dad en la superficie de forma autom-
tica y en pocos minutos. Es un dato
que no se podra obtener sin la colabo-
racin ciudadana.
De forma paralela, esta misma in-
formacin se enva a los servicios de
Proteccin Civil, a las compaas elc-
tricas, a las autoridades autonmicas y
a otras instituciones. De ah que sea
tan importante contar con unos ma-
pas de peligrosidad que nos ayuden a
paliar los daos en la medida de lo po-
sible, explica Carreo.
Como muestra, pone un ejemplo:
en Bam (Irn), en el ao 2003, fallecie-
ron ms de 26.000 personas con un
sesmo de 6,3 en la escala Richter, mien-
tras que en Virginia (Estados Unidos)
otro sesmo de 5,8 no supuso ningn
dao personal ni material importante
porque sus edificios estaban prepara-
dos para resistir el envite.
En busca de terremotos
Los gelogos recuerdan que la Tierra
est viva, aunque al habitarla se nos
olvide. Las placas tectnicas que divi-
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Mapa de peligrosidad ssmica de Espaa (periodo de retorno: 500 aos).
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den la litosfera no han dejado de mo-
verse desde que se formaron, hace ya
4.000 millones de aos. Cada da se re-
gistran en el mundo tres o cuatro te-
rremotos de magnitud 6 (en El Hie-
rro, la mayora no han superado el
valor 4) y al ao hay, al menos, 28 de
magnitudes superiores a 7, que siem-
pre son catastrficos, como el ocurri-
do en Fukushima (Japn) en marzo de
este ao (de 9,0).
Pero los terremotos no son el pro-
blema. Es ms, sin estas placas que se
acercan y se separan, el planeta no ten-
dra continentes, ni montaas, ni un
ciclo estable de agua, ni carbono, y sin
todo ello no existira la diversidad de
formas de vida que hoy conocemos.
Tampoco habra un proceso natural
para compensar los cambios en la lumi-
nosidad del Sol, ni habra depsitos de
carbn, petrleo o gas natural.
La cuestin es que actualmente so-
bre la corteza terrestre habitan 7.000
millones de seres humanos y se han
construido infraestructuras (puertos,
presas, rascacielos, industrias qumi-
cas, centrales nucleares, etctera) que
hacen a la humanidad mucho ms vul-
nerable frente a este tipo de desastres.
Las personas, a la hora de asentarse,
no han discriminado geolgicamente
qu lugares eran ms inestables y cu-
les no. No tenan un mapa de riesgos.
Para elaborar esa nueva cartografa
en proyecto, los gelogos dedicados al
estudio de las fallas, que son las vlvu-
las de escape de la presin que se acu-
mula bajo la corteza terrestre, estn uti-
lizando tres tipos de tcnicas. Una de
ellas es el estudio de la energa que li-
beraron esas fallas cuando se produje-
ron, dando lugar a fracturas que an son
visibles al analizar los estratos. El cali-
bre de esa energa se deduce midiendo
su longitud y el escaln que hoy es vi-
sible en los sedimentos. Para encontrar
las fallas que no estn a la vista hacen
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| REPORTAJE |
El terremoto que afect a la ciudad de Lorca tuvo una magnitud de 5,1 en la escala de Richter.
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trincheras en el suelo, siguiendo las pis-
tas que les ofrece su geomorfologa. Se
podra decir que somos cazadores de te-
rremotos del pasado, reconoce Rodr-
guez Pascua. Es lo que se llama paleo-
sismicidad.
Otro de los mtodos es el anlisis de
las licuefacciones del suelo que se pro-
ducen cuando en los sedimentos no con-
solidados, es decir, que no son duros,
ocurre un sesmo que los mueve como
si se tratara de un fluido. Los gelogos
estn investigando los fondos de algunos
lagos peninsulares donde, por falta de
oxgeno y de animales, no se han llega-
do a distorsionar los estratos.
Una tercera va es la llamada ar-
queo-sismologa, que no es otra cosa
que el estudio de monumentos hist-
ricos de gran antigedad, como cate-
drales e iglesias, y tambin yacimien-
tos arqueolgicos, como el de Baelo
Claudia, en Cdiz, en los que todava
hay huellas de que sufrieron algn te-
rremoto, aunque no conste en sus ar-
chivos. La arqueologa nos ofrece una
ventana temporal grande, y nos ayuda
a conservar el patrimonio histrico,
argumenta Rodrguez Pascua, gelogo
del IGME.
Sin bolas de cristal
Precisamente, el conocimiento previo de
cmo fueron los movimientos ssmi-
cos en Lorca en el pasado ayud a re-
forzar y estabilizar algunos de sus edi-
ficios ms emblemticos de modo que
apenas sufrieron daos estructurales,
aunque otros, como la iglesia de San-
tiago, colapsaron con el terremoto.
A finales de septiembre la ciudad
murciana fue elegida como sede de unas
jornadas del Instituto de Patrimonio
Cultural de Espaa en cuyas conclu-
siones los expertos sealaban que, pese
a ello, hay que revisar las normativas ac-
tuales de sismorresistencia de la cons-
truccin, que comenzaron a aplicarse en
1968. Desde entonces, han ido cam-
biando a medida que se modificaba la
cartografa de las reas de riesgo.
Para los que trabajan en esta com-
plicada tarea de la prevencin, no hay
una bola de cristal en el caso de los te-
rremotos, sino solamente mucho traba-
jo, y aseguran que queda mucho por
estudiar, pero escasean los medios, no
el inters de los profesionales. El terre-
moto de Lorca no fue una sorpresa por-
que all hay una falla. Tambin en Ga-
licia se han registrado sesmos de poca
magnitud en los ltimos decenios, ex-
plica Rodrguez Pascua.
Jos Jess Martnez Daz, natural
de Lorca y profesor de Geologa en la
Universidad Complutense de Madrid,
es miembro del Grupo de Tectnica Ac-
tiva. Martnez Daz, como su colega del
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Torre de la iglesia de Santiago Apstol, de Lorca, tras el terremoto.
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IGME, es de los que creen que no se
puede bajar la guardia, aunque nos fa-
lle la memoria histrica, y que el mapa
de peligrosidad del IGN est incomple-
to y debera incluir datos geolgicos.
Olvidar las catstrofes es un mecanis-
mo de supervivencia, y eso es humano,
pero s que deberan estar bien regis-
tradas en las normativas. Por ello, los
gelogos insistimos en que hay fallas
activas para las que no sirve tener sis-
mgrafos, sino que hay que organizar
muchos grupos para trabajar en el cam-
po, formar a muchos investigadores,
seala.
Como experto, no duda de que al-
gn da el ser humano pueda ser capaz
de predecir, con datos cientficos, el lu-
gar y la fecha de un terremoto. Ya he-
mos detectado que antes de que se pro-
duce un sesmo hay cambios en los
acuferos, en la presin de los fluidos y
en la temperatura, pero tambin es cier-
to que no siempre ocurren y que no
comprendemos an el mecanismo,
apunta.
Mientras ese da no llegue, su fija-
cin tambin son las fallas activas. Ya
hay registradas ms de 150 en todo el
territorio. Los sistemas volcnicos, como
los de El Hierro, son mucho ms pre-
decibles que los peninsulares, pero esta
es una investigacin bsica que es fun-
damental, aunque no se valore, se que-
ja el investigador.
Controles de la normativa
El otro campo de batalla es el de la cons-
truccin de edificios y obras que sean
seguras, objetivo ltimo de su labor.
Desde 1968, en Espaa existen norma-
tivas, que se actualizan con periodici-
dad, pero nadie sabe con absoluta cer-
teza cmo se organiza el control y las
inspecciones por parte de las adminis-
traciones responsables.
Martnez Daz recuerda que uno
de los ms mortferos sesmos en Espa-
a tuvo lugar en 1800 en Torrevieja,
con cientos de muertos. Hoy es un mu-
nicipio que ha crecido a lo ancho y lar-
go de la costa levantina con mucho des-
control. La normativa sismorresistente
implica que se utilice un tipo de hor-
mign flexible, con varillas de acero,
para evitar que colapsen las vigas en
caso de sesmo, pero tambin es preci-
so controlar elementos como cornisas
y otras decoraciones ornamentales, que
causaron las vctimas en Lorca, recuer-
da el profesor.
En los gabinetes municipales con-
sultados se limitan a sealar que se
cumple la normativa vigente, pero los
cientficos estn convencidos de que el
control deja mucho que desear por-
que, entre otras cosas, en muchos ayun-
tamientos no hay tcnicos que conoz-
can el Real Decreto sobre construccin
sismorresistente, del ao 2002.
Jos Chacn, catedrtico de Inge-
niera del Terreno, en la Universidad
de Granada, es uno de los que tienen se-
rias dudas de su cumplimiento: Pre-
gunte en los ayuntamientos si hacen
estudios de la sismicidad de los terre-
nos donde se levantar una torre, pre-
gunte si conocen los requisitos, res-
ponde al ser requerida su opinin.
En un artculo cientfico publicado
a finales del ao pasado en la revista
cientfica Geoevents, Heritage and the
role of the igcy, Chacn conclua que los
riesgos derivados de la peligrosidad ss-
mica en la Cordillera Btica se incre-
mentarn en el futuro porque se estn
recalificando terrenos rurales como ur-
banizables en una zona donde el ries-
go es elevado. La Cordillera Btica in-
cluye fallas activas con un potencial
ssmico evaluado, con solvencia con-
trastada, que establece la posibilidad
real de que sucedan terremotos de mag-
nitud superior a seis en cualquier mo-
mento. Sin embargo esta constatacin
no ha ido acompaada de actuaciones
suficientemente significativas a escala
municipal que mejoren la resistencia
de los edificios o la planificacin de
cambios de emplazamiento de la pobla-
cin afectada a edificios ms resisten-
tes. Se sigue construyendo con cimen-
taciones superficiales en zonas que
podran licuar bajo acciones ssmicas se-
veras sin que se revisen tales aspectos
tcnicos o se analicen sus consecuen-
cias, concluye.
El catedrtico, adems, pone algunos
ejemplos: un terremoto de 6,5 en la es-
cala Richter en Granada, debido a la fal-
ta de control en muchas de sus cons-
trucciones, causara de 1.000 a 5.000
muertos, y entre 8.000 y 30.000 heridos.
Desacuerdo en la R ed
Pese a ello, desde la Red Ssmica Nacio-
nal no tienen claro que en el nuevo
mapa se tengan que incluir todas las
reas con fallas activas. Emilio Carre-
o reconoce que no se ha llegado a un
consenso cientfico: Los gelogos es-
tn empeados en que incorporemos
todas, pero este mapa de peligrosidad
se hace para periodos de retorno que no
superen los 500 aos, as que no tiene
sentido incluir zonas donde no ha ha-
bido ningn movimiento en 10.000
aos, argumenta.
El director de la Red, no obstan-
te, s cree que es preciso saber dnde
se encuentran para evitar construir
edificaciones de alto riesgo. En ese
caso s que es necesario tener una nor-
mativa especfica, pero en un contex-
to general an no hay consenso. In-
cluiremos algunas de las fallas activas
que han identificado, pero no todas.
Y en todo el mundo se hace as, in-
siste Carreo.
An con el tema abierto, el director
de la Red confa en tener a finales de fe-
brero un proyecto avanzado. En Espa-
a no tenemos fcil prevenir los movi-
mientos, aunque estamos en ello. a
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| REPORTAJE |
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a gestin del combustible gastado
es uno de los mayores retos asocia-
dos a la energa nuclear. Actual-
mente se generan en el mundo unas
11.500 toneladas de combustible irra-
diado al ao, de las cuales un tercio es re-
procesada, lo que implica que cada 12
meses el combustible gastado que se al-
macena sin reprocesar aumenta en unas
8.000 toneladas.
Grupos de expertos en ingeniera
nuclear, principalmente en Francia, Ja-
pn, Rusia y Estados Unidos, investigan
desde hace dcadas para dar con la tec-
nologa que convierta en realidad la trans-
mutacin a nivel industrial. Se trata de
una tecnologa que permitira, por un
lado, transformar los residuos radiacti-
vos de alta actividad y vida media muy
larga en nuevos ncleos atmicos de ms
rpida desintegracin y menor toxici-
dad y, por otro, reducir su volumen de
manera muy significativa. Adems, el
propio proceso de transmutacin po-
dra producir hasta un 30% ms de ener-
ga. Esta conversin de un istopo en
otro se lleva a cabo bombardeando el
tomo con un haz de neutrones de alta
intensidad para provocar una transfor-
macin del ncleo y la consecuente libe-
racin de energa.
La tecnologa necesaria para llevar a
cabo la transmutacin, an en proceso
de investigacin y desarrollo, se baraja
desde hace aos como posible solucin
a la problemtica derivada del tratamien-
to no slo del combustible gastado de las
centrales nucleares, sino tambin del ar-
mamento nuclear. Segn la comunidad
cientfica, debera estar totalmente dis-
ponible en el ao 2040.
El combustible gastado de las centra-
les nucleares est compuesto por distin-
tos istopos: uranio (94,7%), productos
de fisin (4,1%), plutonio (1,1%) y act-
nidos minoritarios neptunio, americio
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RADIOGRAFA
La transmutacin:
el futuro de la gestin del
combustible irradiado?
Mara del Vigo Fernndez,
rea de Comunicacin
del CSN
Fbrica de
combustibles
Central
nuclear
Almacn
temporal
Planta de
reproceso
Residuos
lquidos de
alta actividad
Pu U, Pu
Ciclo cerrado avanzado
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| RADIOGRAFA |
y curio (0,1%), sustancias que combi-
nan un alto nivel de radiotoxicidad con un
largo tiempo de vida
[
*
]
. Estos istopos tie-
nen periodos de actividad muy diferentes,
por lo que el primer paso del tratamiento
de los residuos consiste precisamente en se-
parar unos elementos de otros mediante
operaciones qumicas y metalrgicas.
El uranio y el plutonio extrados del
combustible irradiado son materiales nu-
cleares que siguen teniendo aplicacin
energtica, un factor que ha impulsado
considerablemente las investigaciones y ha
hecho que la tecnologa para separarlos
(PUREX) est a da de hoy totalmente
desarrollada y comercializada. Sin embar-
go, la separacin de algunos actnidos me-
nores y de los productos de fisin est an
en fase de investigacin, principalmente
porque presenta mayores dificultades: con
el empleo de mtodos acuosos los istopos
tienen cargas electrnicas muy similares,
por lo que se separan en grupos, y los m-
todos no acuosos producen corrosin.
Tras la fase de la separacin, los ra-
dionucleidos se convertiran en nuevos
elementos combustibles que podran ser
utilizados en reactores rpidos de cuar-
ta generacin o en sistemas subcrticos
accionados por acelerador (ADS), en los
que seran irradiados con haces de neu-
trones de alta energa obtenidos a travs
de reacciones de espalacin de protones
contra ncleos pesados (como el plomo,
por ejemplo). El tipo de istopos resultan-
tes de esta maniobra tendra un perodo
de semidesintegracin (tiempo que nece-
sita un istopo para reducir su actividad
a la mitad) de unos 300 aos, con lo que
su gestin sera considerablemente ms
sencilla. En realidad, la transmutacin
consiste, simplemente, en acelerar el pro-
ceso natural de decaimiento de los isto-
pos. Todos los istopos radiactivos van
transformndose con el tiempo y emi-
tiendo, al hacerlo, radiacin. La cadena de
desintegracin es el conjunto de radioi-
stopos que se generan en este proceso, en
el que un istopo radiactivo decae en otro,
y as sucesivamente, de forma que se va re-
duciendo gradualmente la actividad del
mismo, hasta que se convierte en un ele-
mento estable. Ahora bien, el tiempo que
tarda un istopo en desintegrarse vara en
funcin del elemento del que se trate, y
puede oscilar entre unas milsimas de se-
gundo y varios millones de aos.
Las investigaciones sobre la trans-
mutacin se remontan al desarrollo de la
energa nuclear, en los aos 50, pero han
sufrido altibajos a lo largo de la historia
debido a la falta de consenso internacio-
nal sobre sus beneficios. Sin embargo, a
finales de la dcada de los 80, con las di-
ficultades asociadas a la implantacin de
los almacenamientos geolgicos profun-
dos, la idea de la transmutacin resurgi
como opcin complementaria, y las in-
vestigaciones cobraron fuerza en los 90.
Actualmente, los desafos para la I+D
en este campo se pueden resumir en tres
vas de investigacin:
Encontrar el mecanismo ms ade-
cuado para generar el flujo neutrnico de
espectro rpido necesario para la trans-
mutacin, ya que se barajan diversas po-
sibilidades tanto de reactores como de sis-
temas ADS.
La bsqueda de materiales nu-
cleares adecuados para fabricar un com-
bustible que demuestre las condiciones
ptimas para la irradiacin.
La mejora y simplificacin de
las tecnologas de reproceso y separa-
cin, de cara a reducir el tamao de los
equipos, aumentar la resistencia a la co-
rrosin y la separacin de los actnidos
minoritarios. a
[
*
]
Estos valores corresponden a un combusti-
ble irradiado con un enriquecimiento inicial
del 3,5% en U-235 y un grado de quemado de
40.000 MWd/tU.
Pb
Plutonio
Pu
Espalacin Fisin
Captura
neutrnica
100
Ru
99
Tc
129
I
130
Xe
Americio
Am
p
n
n
n
n
n
n
n
Separacin
acuosa
avanzada
Separacin
pirometalrgica
Transmutador
ADS
Almacenamiento
definitivo
residuos de alta
actividad
Fbrica de
combustibles
y blancos
Residuos
alta
actividad
Residuos
de alta
actividad
AM
Pu / PF
Actnidos
minoritarios
(AM)
Productos
fisin (PF)
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leg a la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) hace 19 aos y
durante este tiempo ha visto pa-
sar ya a cuatro directores generales. Du-
rante los ltimos aos el cargo est en
manos de la doctora Margaret Chan,
que acaba de ser elegida para un segun-
do mandato de cinco aos y de la cual
ella es una de sus colaboradoras princi-
pales. Pero para Mara Neira, lo impor-
tante no son las personas que en un mo-
mento determinado asumen la
responsabilidad de su gestin sino la
propia institucin, de quien dice: Es
algo muy slido e intemporal; una idea,
una filosofa, una misin, que es servir
a la salud pblica mundial. Por eso con-
sidera que aunque a veces haya estado en
el centro de la polmica, la OMS conser-
va casi intacta una reputacin forjada a
lo largo de 65 aos de historia.
PREGUNTA: Qu papel juega la OMS
en el mundo actual?
RESPUESTA: Yo creo que tenemos
cuatro aspectos fundamentales en los
que existe un gran consenso en todo el
mundo. El primero es proporcionar la
opinin cientfica ms creble, funda-
mentada y neutra en temas de salud. La
segunda es el poder de convocatoria
que tiene, gracias al cual podemos reu-
nir a los mejores expertos del mundo
en cada tema y sabes que van a res-
ponder y a ofrecerte su colaboracin,
desde el punto de vista cientfico, aca-
dmico, clnico esto es lo ms boni-
to, el poder institucional que nos pro-
porciona y que bien usado es muy til.
En tercer lugar, definir las prioridades
de investigacin, ya que todas son in-
teresantes y hay que dar prioridad a
ciertos temas y lneas de investigacin,
asegurarnos de coordinar esa investiga-
cin y servir de plataforma para cana-
lizar y compartir esa informacin. Y en
cuarto lugar la funcin de monitoreo,
evaluacin y asistencia tcnica a los pa-
ses que lo necesitan.
P: Despus de casi 20 aos en la OMS,
cmo ve el trabajo que lleva a cabo?
R: Sigue teniendo para m la misma
motivacin, la misma pasin y el hormi-
gueo especial de la gente convencida de
lo que hace. Tienes el privilegio de estar
participando en algo muy especial. No
producimos coches ni mquinas, pero
pensamos que lo que hacemos tiene una
influencia en el bienestar de las personas
y eso es lo que nos estimula y motiva.
P: Pero tambin debe tener un alto
grado de frustracin por todo lo que no se
consigue realizar, no?
R: La frustracin creo que es un
sentimiento que a cierta dosis no debe-
ramos abandonar nunca; es un ingre-
diente importante de tu trabajo diario,
porque si no llegaramos a una autosa-
tisfaccin poco positiva. Yo sigo estan-
do profundamente insatisfecha cada
vez que viajo a frica y otras zonas, in-
cluso a pases emergentes, donde veo
que hay un desarrollo econmico fan-
tstico, que a veces no se acompaa de
algo tan bsico como unos estndares
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Ignacio F. Bayo
Periodista cientfico,
director de Divulga
Entrevista con Mara Neira, directora de Salud Pblica
y Medio Ambiente de la Organizacin Mundial de la Salud
Todava en muchos pases el
tener un nio, que es dar vida,
es una causa de muerte
ENTREVISTA
Mara Neira Gonzlez (La Felguera,
Asturias, 1962) se licenci en Medicina
y Ciruga por la Universidad de Oviedo, y
ms tarde se especializ, en diferentes
universidades francesas, en Endocrino-
loga y enfermedades metablicas, en
Nutricin y en Salud pblica, completan-
do su formacin con un diploma en Ges-
tin de Emergencias y Crisis en Suiza.
Entre 1987 y 1989 trabaj en Mdicos
Sin Fronteras como coordinadora mdi-
ca en El Salvador y Honduras. Despus
ejerci en frica, primero en Ruanda,
como asesora mdica del Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo; y
luego en Mozambique, como asesora en
Salud Pblica del Ministerio de Sanidad.
En 1993 se incorpor a la Organizacin
Mundial de la Salud como coordinadora
del Grupo Especial Mundial de Lucha
Contra el Clera y, ms tarde, como di-
rectora del Programa de Control, Preven-
cin y Erradicacin de Enfermedades
Transmisibles. En el ao 2002 fue nom-
brada directora de la Agencia Espaola
de Seguridad Alimentaria y tres aos
despus regres a la OMS como directo-
ra del Departamento de Salud Pblica y
Medio Ambiente, cargo que sigue ejer-
ciendo en la actualidad. Ha recibido, en-
tre otras distinciones, la medalla de la
Orden del Mrito Nacional francesa y el
nombramiento de miembro de la Acade-
mia de Medicina de Asturias.
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de salud ocupacional y proteccin en el trabajo.
Hay cierta tendencia a creer que con el desarrollo
econmico automticamente llega la salud y a ve-
ces s, pero no es algo automtico y suelen persis-
tir desigualdades enormes. China, por ejemplo, est
creciendo mucho pero sigue siendo uno de los
pases con dificultades para cumplir uno de los ob-
jetivos del milenio que es el saneamiento; una
gran parte de la poblacin tiene dificultades para
acceder a cuestiones bsicas de saneamiento, agua
potable etc. Y lo mismo ocurre en Brasil, en India...
pases con un gran crecimiento que no se acom-
paa de mayor salud y proteccin social.
P: Cules son los grandes retos de la salud pbli-
ca mundial para los prximos aos?
R: Ahora mismo quizs el mayor reto, y el que
mayor coste va a suponer para los pases desarro-
llados, es el que tiene que ver con nuestro estilo de
vida y con nuestro bienestar. Es lo que se denomi-
nan enfermedades crnicas no transmisibles, como
diabetes, hipertensin, hipercolesterolemia y cncer,
que estn asociadas al consumo desmesurado de
alimentos y el sedentarismo. Otro gran reto es el pro-
blema del envejecimiento de la poblacin, con el au-
mento de las enfermedades degenerativas que con-
lleva. Son nuestros grandes retos, no solo porque
generan enfermedad y muerte sino tambin porque
son crnicas y suponen un gasto que tambin va
a ser muy difcil de sostener. Tenemos los desafos
de siempre relacionados con la falta de agua y de
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saneamiento y la mortalidad materno-infantil en pa-
ses pobres, donde las enfermedades transmisibles si-
guen siendo el principal problema. Y otro gran
desafo para los pases ricos y, sobre todo, para esos
que estn creciendo muy rpido, es
la contaminacin ambiental y las en-
fermedades que causa. Es un riesgo
que nos est afectando a todos.
P: Las enfermedades crnicas no
transmisibles son caractersticas de
los pases del primer mundo pero em-
piezan a afectar a los dems, no es
cierto?
R: Totalmente, porque adems no
se requiere ni una generacin para ver
sus efectos. En cuanto un africano
empieza a mejorar su nivel de vida, y ni siquiera de
forma sustancial, uno de los primeros efectos secun-
darios es sedentarismo y obesidad, con lo cual esta-
mos viendo una transicin epidemiolgica en pases
que tradicionalmente no tenan obesidad ni estas
enfermedades relacionadas. Va a haber una carga dual
de enfermedad en estos pases en desarrollo.
P: Es decir, van a sufrir a la vez enfermedades de
ricos y de pobres.
R: Exactamente, porque hay una gran desigual-
dad. Y adems est el problema de la urbanizacin.
En el ao 2020 ms de la mitad de la poblacin
mundial vivir en ciudades o en zonas perifricas a
la ciudad, atrados por unos servicios que creen que
son mejores, y la realidad es que se forman grandes
zonas de favelas alrededor de esos ncleos urbanos.
Esto va a representar tambin un gran desafo para
la salud pblica.
P: En enfermedades infecciosas la OMS ha con-
seguido algunos xitos importantes, principalmente
la erradicacin de la viruela. Qu nuevos retos se
plantean?
R: Los de las enfermedades infecciosas son tal
vez los ms visibles. Ahora mismo el reto es la erra-
dicacin de la polio, porque an queda un peque-
o grupo de pases en los que no estamos avanzan-
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Tenemos en marcha un trabajo
sobre los anlisis y estudios que
hay que hacer en Fukushima para
los prximos 15 o 20 aos
PREGUNTA: En el caso de accidentes nucleares como los de
Chernbil y Fukushima, han hecho o estn haciendo estu-
dios epidemiolgicos?
RESPUESTA: S. Ese es nuestro papel. Hacer primero
una evaluacin del riesgo potencial para la salud y en ese
caso qu medidas hay que tomar inmediatas. Nosotros en
el caso de Fukushima pedimos la evacuacin inmediata en
un radio de 20 kilmetros en torno a la central, dijimos qu
tipos de medidas profilcticas haba que tomar: sacar a la
gente que pudiera estar en zona de riesgo, administrar pas-
tillas de yodo y evitar la comercializacin de los alimentos
de esa zona. Y esas medidas se tomaron inmediatamente.
Ahora estamos poniendo en marcha un trabajo que nos per-
mitir hacer recomendaciones sobre qu tipo de anlisis y
de estudios hay que hacer en Fukushima para los prxi-
mos 15 o 20 aos.
P: Qu resultados se han obtenido en el caso de Cher-
nbil, tras 25 aos desde el accidente?
R: Los resultados se ofrecieron a los 20 aos. Fue una
gran revisin, con centenares de expertos y con unos re-
sultados concretos. Obviamente cuando pones un estu-
dio epidemiolgico en marcha tienes que definir antes los
criterios y circunstancias. En este caso, dado que en la
Unin Sovitica haba una gran falta de transparencia y
de comunicacin, mucha de la informacin que se debe-
ra haber recogido durante las semanas que siguieron al
accidente se perdi. No obstante, los registros de cnce-
res que hicimos en las zonas afectadas concuerdan con
los datos de otras de caractersticas similares y pudimos
ver si haba un aumento del nmero de cnceres sobre
lo esperado.
P: Los datos de casos de cncer y mortalidad que ofreci
la OMS eran inferiores a los que aportaron algunas organi-
zaciones no gubernamentales.
R: Bueno, nosotros hicimos el estudio con ciertas con-
diciones. Es muy preciso y muy riguroso. Obviamente
otras organizaciones no tienen por qu seguir esos crite-
rios y se pueden basar ms en la observacin o en otras fuen-
tes. Nuestros resultados concuerdan perfectamente con
los que hizo despus la agencia de investigacin global del
cncer y otros estudios y se basan en la literatura de todo
lo que se ha publicado en esos 20 aos. a
Ahora mismo el reto es la
erradicacin de la polio y
empezamos a vislumbrar el
final del tnel en la malaria
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