16 ELECTRONICA y servicio

PRINCIPIOS DE LA
GENERACION DE
LA ELECTRICIDAD
El principio fsico segn el cual
una de las partculas atmicas, el
electrn, presenta una carga a la
que por convencin se le
considera negativa, constituye el
fundamento de una de las fuentes
de energa ms importantes de la
vida moderna: la electricidad. En
este artculo de nivel bsico, se
explican las seis principales
formas de generacin de
electricidad: por friccin o
induccin, por reaccin qumica,
por presin, por calor, por luz y
por magnetismo. Y tambin se
aprovechan las explicaciones
para sugerir algunos
experimentos.
PRINCIPIOS DE LA
GENERACION DE
LA ELECTRICIDAD
Oscar Montoya Figueroa
Noticia histrica
Si bien la electricidad fue conocida por los anti-
guos griegos aproximadamente en el ao 600 AC,
cuando Tales de Mileto observ que el mbar
adquiere la propiedad de atraer objetos ligeros
al ser frotado, el primer estudio cientfico de los
fenmenos elctricos fue publicado en 1600,
por William Gilbert, un mdico britnico que utili-
z el trmino elctrico (del griego elektron, que
significa mbar) para referirse a la fuerza que
ejerce esa sustancia al ser frotada, y quien tam-
bin estableci la diferencia entre las acciones
magntica y elctrica.
En esa poca, an no estaban totalmente sen-
tadas las bases de la revolucin cientfica de la
que surgira la fsica clsica, y que tomara forma
definitiva en el siglo XVIII, con Isaac Newton,
quien estableci una serie de principios que da-
ran base al mtodo cientfico. No obstante, a par-
tir de entonces se produjeron avances impor-
tantes que culminaran en el siglo XIX, cuando
diversos investigadores desarrollan toda la base
tericoprctica para la generacin, aprovecha-
miento y distribucin de la electricidad, y que
tendran como punto final el establecimiento de
17 ELECTRONICA y servicio
las primeras redes de distribucin de fluido
elc-trico hacia los hogares y la industria (figura
1).
En la tabla 1 se muestran los principales acon-
tecimientos en la historia de las investigaciones
y desarrollos prcticos en materia de electricidad
y magnetismo.
Formas de generar electricidad
Bsicamente, existen seis formas diferentes de
generar electricidad, aunque slo algunas pue-
den considerarse fuentes eficaces de energa. Lo
caracterstico en todas es que hay que liberar los
electrones de valencia a partir de otra fuente de
energa para producir el flujo elctrico; sin em-
bargo, no es necesario analizar esta fundamen-
tacin para entender el tema central del presente
artculo.
Las formas en que la electricidad puede ser
generada son las siguientes: por friccin o induc-
cin, por reaccin qumica, por presin, por
calor, por luz y por magnetismo.
Electricidad por friccin o induccin
Ya mencionamos que la friccin entre materiales
como forma de producir electricidad, fue descu-
bierta desde la antigua Grecia. Por mera casuali-
dad, Tales de Mileto observ que al frotar en la
piel de los animales una pieza de mbar, sta
Figura 1
A principios del siglo XIX, los investigadores se hallaban obsesionados con la electricidad. Luigi Galvani (1737-1798), un fisilogo
italiano, haba descubierto accidentalmente que la pata de una rana se contraa al tocarla con un escalpelo cargado elctricamente.
Despus de que se invent la pila de Volta, muchos cientficos llevaron a la prctica experimentos relacionados con la electricidad
animal; por ejemplo, el sobrino de Galvani, Giovanni Aldini, hizo pruebas espectaculares con cadveres, conectndoles electrodos
en diversas partes para inducir movimientos sbitos de los miembros. A tal grado lleg la euforia de los galvanistas, que en 1804 las
autoridades de Prusia prohibieron que se utilizaran, para esos fines, cadveres decapitados.
Esta ilustracin, tomada de un libro de Aldini, fue reproducida en el nmero 109 de la revista Mundo Cientfico (foto de Hubert
Josse).
18 ELECTRONICA y servicio
adquira la propiedad de atraer pequeos trozos
de virutas de madera.
Actualmente, sabemos que cuando dos cuer-
pos se frotan entre s, uno de ellos cede electrones
al otro. Es decir, mientras de uno de esos cuerpos
se desprenden tales partculas subatmicas, el
otro las recibe; como resultado, el primero queda
con dficit de electrones y el segundo con exceso.
Cuando un tomo tiene dficit de electrones,
la carga total del material es positiva; cuando
tiene exceso de electrones, el material adquiere
una carga total negativa (figura 2). Para compro-
bar este fenmeno, frote varias veces en su cabe-
za un globo inflado; notar que ste puede atraer
pequeos trozos de papel o mantenerse adherido
a la pared por tiempo indeterminado (figura 3).
Otro experimento consiste en peinarse el cabello
seco, estando frente a un espejo y dentro de un
cuarto oscuro; luego de pasar varias veces el pei-
ne, podremos observar que se producen chispas
Tabla 1
Figura 2 Figura 3
Al frotar el globo en el cabello se produce un desprendimiento
de electrones del globo, confirindole una carga positiva y
haciendo que pueda atraer pequeos trozos de materiales
como el papel.
+
+
+
+
+
+
+
+
Vidrio
Tela
+
+
+
+
+
+
+
+ +
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
Cuando se frotan dos materiales como el vidrio y la tela,
se produce un desprendimiento de cargas de uno al otro.
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
e t n e m a d a m i x o r p A
C . A 0 0 6
a c i t t s e d a d i c i r t c e l e a l e t n e m l a t n e d i c c a e r b u c s e d o t e l i M e d s e l a T
. C . D 0 0 6 1
s o p r e u c s o l , s e n a m i s o l e r b o s " c i l b u p ; e r b m o n o h c i d n o c s o c i r t c l e s o n e m n e f s o l a a m a l l t r e b l i G m a i l l i W
" e r t s e r r e t n m i n a r g l e y s o c i t n g a m
2 7 6 1 o c i r t c l e r o d a r e n e g r e m i r p l e a e s i d e k c i r e u G n o V o t t O
5 4 7 1 o c i r t c l e r o d a l u m u c a r e m i r p , n e d y e L e d a l l e t o b a l a l l o r r a s e d e S
0 5 7 1 e d a c r e C s a c i r t c l e s e n o i c a t s e f i n a m n o s s o y a r s o l e u q a r t s e u m e d n i l k n a r F n i m a j n e B
o l g i s l e d s e l a n i F
I I I V X
s a c i r t c l e s a g r a c s a l e d a z r e u f a l e d i m b m o l u o C
l e d s o i p i c n i r P
X I X o l g i s
n i c c u d n i a l a g i t s e v n i y a d a r a F , s a c i r t c l e s a g r a c o d n a s u a n a r e d s a n r e i p s a n u e v e u m i n a v l a G
s a c i r t c l e s e n o i c i d e m s a r e m i r p s a l a z i l a e r e r e p m A e i r a M r d n A y a c i t n g a m o r t c e l e
l e d s o d a i d e M
X I X o l g i s
e r b m o n u s e b i c e r e u q y e l a l a e t n a l p m h O y a c i r t c l e a l i p a r e m i r p a l a l l o r r a s e d a t l o V
o l g i s l e d s e l a n i F
X I X
a l a r a p s o i r a s e c e n s o t n e m e l e s o l s o d o t n a l l o r r a s e d , o d a l u s r o p o n u a d a c , z t e m n i e t S y a l s e T , n o s i d E
a c i t s e m o d a c i r t c l e d e r a n u e d n i c a t n e m e l p m i
19 ELECTRONICA y servicio
luminosas; esto se debe al efecto de desplaza-
miento de cargas.
Conforme a lo que acabamos de explicar, la
electricidad se produce por el paso de los electro-
nes de un material a otro; es decir, por efecto de
la friccin. Por lo tanto, se le conoce como elec-
tricidad esttica.
Uno de los medios ms conocidos para gene-
rar grandes cantidades de electricidad esttica,
es la Mquina de Wimshurst (figura 4). Este apa-
rato consiste en dos discos plsticos colocados
frente a frente, que giran en sentidos opuestos;
sobre uno de ellos se encuentran varias lamini-
llas conductoras.
La mutua influencia ejercida, origina un des-
plazamiento de cargas. La carga elctrica de los
discos es recuperada mediante un par de electro-
dos, los cuales se colocan de modo que estn en
contacto con la superficie del disco que tiene las
laminillas; cuando la cantidad de carga acumu-
lada en la superficie de los discos es grande, se
llegan a producir arcos elctricos entre las termi-
nales externas del dispositivo.
Electricidad por reaccin qumica
Una de las formas ms eficientes y ampliamente
utilizadas para generar electricidad, es la de las
reacciones qumicas. Como ejemplo, tenemos las
pilas y bateras utilizadas en equipos porttiles,
radios, automviles, etc.; se puede decir que una
pila es un medio que transforma la energa qu-
mica en elctrica, ya que est formada por un
electrolito (que puede ser lquido, slido o de pas-
ta), un electrodo positivo y un electrodo negativo.
El electrolito, una sustancia qumica, reaccio-
na con los electrodos, de tal forma que a uno de
ellos llegan los electrones liberados por la reac-
cin -hacindose negativo-, mientras que el otro,
habindolos perdido, adquiere carga positiva
(figura 5). Esta diferencia de cargas entre los dos
electrodos se conoce como diferencia de poten-
cial. Si se conecta un cable conductor externo
Figura 5
Figura 6
Figura 4
Mquina de Wimshurst
Electrodo
positivo
Electrodo
negativo
Electrolito
Energa
qumica
Energa
elctrica
En la pila el electrolito reacciona con los electrodos,
produciendo una diferencia de carga elctrica entre ellos.
(+) (-)
-
-
-
-
-
-
PILA
(Electrones)
Si se conecta un conductor en
las terminales de una pila, la
diferencia de potencial entre
ellas obliga a los electrones a
desplazarse de una terminal a
otra creando lo que se conoce
como corriente elctrica.
20 ELECTRONICA y servicio
que los comunique, la diferencia de potencial
origina un camino por el que los electrones del
electrodo negativo pasan al electrodo positivo.
Precisamente, al desplazamiento de los electro-
nes a travs de un conductor se le conoce con el
nombre de corriente elctrica (figura 6).
Bsicamente, podemos hablar de dos tipos de
pilas: primarias y secundarias. En el caso de las
primarias, la sustancia qumica utilizada se trans-
forma lentamente en sustancias diferentes; y es
que, a causa de la reaccin qumica que libera
los electrones, el electrolito no puede transfor-
marse en la sustancia original que era antes de
suceder aqulla (es cuando se dice que las pilas
se han descargado). Las pilas de este tipo tam-
bin reciben el nombre voltaicas.
Por su parte, las pilas secundarias, bateras o
acumuladores, tienen la caracterstica de que en
ellas el electrolito s puede ser reconvertido des-
pus de utilizarse en las sustancias originales;
para lograrlo, basta con pasar a travs de l una
corriente elctrica, pero en sentido contrario al
de su operacin normal (esto es a lo que se llama
recarga de la pila).
Componentes y aplicaciones de las pilas
Una de las pilas primarias ms comunes es la
Leclanch o pila seca, inventada en los aos
60s por el qumico francs Georges Leclanch.
El electrolito consiste en una pasta de cloruro
de amonio y cloruro de zinc. Una lmina que se
emplea como el electrodo negativo, sirve tam-
bin como envase, y est construida con base
en zinc; el electrodo positivo es la combinacin
de una barra de carbono con dixido de manga-
neso, y al momento de combinar los tres elemen-
tos, se obtienen aproximadamente 1.5 voltios
entre la terminal central y el envase (figura 7).
Otro ejemplo de pila primaria, es aquella que
se utiliza en equipos pequeos (tales como los
relojes de pulso digitales). En esta pila -con forma
de disco cilndrico-, el electrolito es una solucin
de hidrxido de potasio, el electrodo positivo se
hace con xido de mercurio y el electrodo negati-
vo con zinc. La pila de este tipo, conocida como
batera de mercurio, genera aproximadamente
1.34 volts (figura 8).
Por lo que se refiere a la pila secundaria o
acumulador (que como ya se dijo puede ser re-
cargada al invertir la reaccin qumica), cabe
mencionar que fue inventada en 1859 por el fsi-
co francs Gaston Plant. Est formada por un
electrolito de cido sulfrico y agua, con electro-
dos de plomo y xido de plomo; internamente,
est constituida por un conjunto de pilas indivi-
duales conectadas en serie (figura 9). Las pilas
secundarias las encontramos en automviles,
aviones y en sistemas de almacenamiento de
energa elctrica de fuentes de energa alter-
nativa; ejemplo de estas ltimas, son los paneles
solares o los generadores movidos por viento.
Fabricacin de una pila primaria
Para fabricar una pila primaria, se requiere sola-
mente de un limn grande, una laminilla de cobre
y una zinc, ambas de 5 x 1 cm. Lo nico que hay
que hacer es insertar las laminillas, una en cada
cara del limn, procurando que entren lo ms
profundamente posible pero sin llegar a tocarse.
Con ayuda de un voltmetro, se puede com-
probar fcilmente la diferencia de potencial que
existe entre las laminillas. La terminal negativa
Figura 8
Figura 7
Envase de zinc
(electrodo negativo)
Electrolito
Cloruro de aluminio + cloruro de zinc
Pila seca de 1.5 V
Carbono + bixido de manganeso
(electrodo positivo)
Electrodo
negativo zinc
Electrolito hidrxido
de potasio
Electrodo positivo
xido de mercurio
Pila de mercurio
21 ELECTRONICA y servicio
se forma en el electrodo de zinc, mientras que
la terminal positiva en el de cobre; el electrolito
de nuestra pila es precisamente el cido ctrico
que contiene el zumo de limn. Vea la figura 10.
Electricidad por presin
Los materiales piezoelctricos son aquellos que
liberan electrones cuando se les aplica una
fuerza. Su nombre se deriva del trmino griego
Piezo, que significa presin.
Cuando se aplica la fuerza sobre el material,
los electrones son obligados a salir de sus rbitas
y se desplazan hacia el punto opuesto a aquel
en que se est ejerciendo la presin; cuando sta
cesa, los electrones regresan a los tomos de
Figura 10
Figura 9
Lmina de zinc Lmina de cobre
Acido ctrico
(electrolito)
Terminal
negativa
Terminal
positiva
Biopila
Limn
Voltmetro
Terminal negativa
Cubierta de la salpicadera
Retenedor de vidrio fibroso
Electrolito
Electrodo negativo
Soporte en forma de costilla
Tapa del respiradero
Terminal positiva
Electrodo positivo
Separador con forma de costilla
Recipiente
(+) (-)
donde proceden. Sustancias como las sales de
Rochelle y las cermicas de titanato de bario, son
especialmente efectivas para generar ste efecto.
El punto momentneamente abandonado por
los electrones a causa de la aplicacin de la fuer-
za, se torna entonces positivo; por contra, el extre-
mo ms alejado de l se hace negativo: surge as
entre ambos una diferencia de carga (figura 11).
Los materiales piezoelctricos se cortan en
formas especiales, de modo que sea posible
controlar los puntos en donde existe la diferencia
de potencial. Este efecto se aprovecha para gene-
rar seales electrnicas de audio en los micrfo-
nos de cristal, los cuales estn formados por
un cristal piezoelctrico sobre el que se coloca
una tapa que lo deforma conforme a las variacio-
22 ELECTRONICA y servicio
Figura 12
Figura 11
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
- - - - - - - -
-
-
-
-
-
-
-
-
Fuerza aplicada
Acumulacin de cargas negativas
en el punto opuesto en donde se
aplic la fuerza
Material
piezoelctrico
Efecto piezo elctrico
Ondas sonoras
Oscilograma
En un micrfono piezoelctrico la presin ejercida
sobre el cristal por las ondas sonoras genera una
seal elctrica equivalente.
En una aguja de fongrafo las variaciones de los
surcos sobre el disco ejerce una fuerza en el
cristal, el cual genera una seal elctrica
equivalente al audio grabado originalmente.
Surco de disco de acetato
Energa
mecnica
Energa
elctrica
nes de los sonidos que logran desplazarla.
Aos atrs, los cristales piezoelctricos se
utilizaban para recuperar la msica grabada en
forma de surcos en los discos de acetato negro
(figura 12).
Adems, los materiales piezoelctricos tien-
den a deformarse cuando se les aplica un voltaje.
Este fenmeno es explotado para generar sea-
les electrnicas de una frecuencia fija y altamen-
te estable.
Electricidad por calor
Cuando se aplica energa calorfica a determi-
nados metales, stos aumentan el movimiento
cintico de sus tomos; as, se origina el despren-
dimiento de los electrones de las rbitas de
valencia. Otros metales, se comportan de mane-
ra inversa.
Supongamos que un metal del primer tipo es
unido superficialmente a un metal de comporta-
miento contrario, y que se les aplica calor. Mien-
tras que uno ser cada vez ms positivo con-
forme se vayan liberando sus electrones, el otro
- que los absorbe- se har muy negativo al
almacenar cargas negativas.
Tras retirar la fuente de calor, los metales se
irn enfriando y entonces los electrones extras
que fueron de momento alojados por uno de los
metales, regresarn al de su procedencia. Cuanto
ms calor se aplique a la unin de esos metales,
mayor ser la cantidad de carga elctrica que
pueda producirse. A ste fenmeno se le conoce
como termoelectricidad.
A aquellos dispositivos formados por la unin
de dos metales y que presentan el efecto de ter-
moelectricidad, se les denomina termopar
(figura 13).
El fenmeno de la termoelectricidad puede ser
fcilmente comprobado mediante un sencillo ex-
perimento. Haciendo uso de un alambre de cobre
y uno de zinc, hay que formar una trenza de apro-
ximadamente 30 cm de largo; se deben dejar li-
bres unos 5 cm de cada alambre. Enseguida, con
una vela, se calienta el principio de la trenza; fi-
nalmente, con un voltmetro se mide la diferencia
de potencial en los extremos que se dejaron libres.
En aplicaciones reales se unen varios disposi-
tivos termopar, en circuitos serie-paralelo, para
aumentar la cantidad total de corriente y de vol-
taje. Este dispositivo, en su conjunto, es conocido
como termopila. En general, podemos decir
que las termopilas transforman la energa calor-
fica en energa elctrica.
23 ELECTRONICA y servicio
Electricidad por luz
El efecto fotoelctrico consiste en la liberacin
de electrones de un material, cuando la luz incide
sobre ste. El potasio, el sodio, el cesio, el sele-
nio, el sulfuro de plomo, el germanio, el silicio y
el cadmio, son algunos de los materiales que
presentan tal caracterstica.
Aplicaciones del efecto fotoelctrico
Al efecto fotoelctrico se le pueden dar tres dis-
tintas aplicaciones en electrnica:
a) Fotoionizacin. La luz aumenta la conduccin
que se realiza del ctodo a la placa de una vl-
vula de gas (bulbo), debido a la ionizacin
(liberacin de los electrones de valencia del
gas contenido).
b) Efecto fotovoltaico. Al producirse cargas en
los extremos de los materiales semiconducto-
res, se origina una diferencia de potencial
(como en el caso de las pilas).
c) Efecto de fotoconduccin. Puesto que son libe-
rados los electrones de materiales cristalinos
(que normalmente presentan alta resistencia
elctrica), aumenta su conductividad y dismi-
nuye su resistencia elctrica al paso de la luz
(figura 14).
Fue en 1905, cuando el fsico alemn Albert
Einstein propuso por primera vez una teora que
explicaba de manera satisfactoria el efecto foto-
elctrico. Su teora seala que la luz est formada
Figura 14
Figura 13
Termopar
Calor
Cobre
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
(+)
(-)
Zinc
-
-
-
-
-
-
-
Efecto de termoelectricidad
En un termopar la energa calorfica amplificada, obliga a los
electrones del cobre a desplazarse al zinc, generando una
diferencia de carga entre ambos.
Energa
calorfica
Energa
elctrica
-
-
-
-
-
-
GAS
- - - - -
- - -
- -
- -
- - -
-
-
-
-
- -
-
-
- -
-
- - - - -
- - - -
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
Luz
Luz incidente
Cuando la luz incide sobre gases no conductores con
ciertas caractersticas, stos liberan electrones de valencia
produciendo iones.
Efecto fotoionico
Cuando la luz incide sobre materiales semiconductores en
diversos dopados, se genera una liberacin de cargas que
se acumula en los extremos del material, creando una diferencia
de potencial como en el caso de la pila.
Semiconductor
Carga negativa
Carga positiva
Efecto fotovoltaico
Algunos materiales resistivos presentan la caracterstica de que en presencia de
la luz disminuyen su resistividad, debido a la liberacin de electrones de valencia
de los tomos del material.
Efecto fotoconductivo
Luz
Material resistivo
24 ELECTRONICA y servicio
por fotones (es decir pequeos paquetes de ener-
ga), los cuales chocan contra la superficie de
las sustancias; si tienen suficiente energa, sern
capaces de liberar a los electrones de valencia
del material y, por consecuencia, provocarn
excesos y dficits de cargas.
El efecto fotovoltaico se explota para generar
electricidad, mediante el uso de celdas solares
fotovoltaicas. Para ello, se necesita montar una
gran cantidad de paneles solares, donde las
celdas vienen de fbrica en grupos dispuestos
en serie-paralelo para generar grandes canti-
dades de voltaje y corriente.
Actualmente ya existen subestaciones piloto,
en las que se genera electricidad a partir de la
energa solar que llega a la Tierra durante el da.
Para su consumo durante la noche, parte de esta
energa es almacenada en acumuladores.
Si se toma en cuenta que es muy fcil conse-
guir celdas solares, no habr problema alguno
para, con una de al menos 10 x 10 cm, generar
potenciales de hasta 1.5 volts -verificables me-
diante voltmetro- que bien pueden alimentar a
motores pequeos (figura 15).
Electricidad por magnetismo
Ha notado la capacidad que tienen algunas per-
sonas de orientarse aun en lugares donde no hay
puntos de referencia claros? Esta capacidad es
algo que se puede explicarse: existe en la nariz
un depsito de un compuesto basado en el hierro,
el cual tiene la misma funcin de una br-jula;
dicho depsito tiene conexiones nerviosas al
cerebro, de tal manera que la interaccin de su
campo con el campo magntico de la Tierra,
produce una cierta respuesta o estmulo que el
cerebro procesa, permitiendo la orientacin del
individuo. Esa capacidad est casi perdida en los
humanos, pero no en otros organismos como el
atn, el delfn y otros ms, que la utilizan como
medio de orientacin durante sus migraciones
masivas.
El magnetismo es una forma de energa capaz
de atraer metales, gracias al campo de fuerza
que genera. A su vez, el campo magntico de un
imn est formado por fotones, pero de una fre-
cuencia distinta a la de la luz. Cuando un alambre
conductor cruza perpendicularmente las lneas
de fuerza magntica de un imn, los fotones del
campo obligan a los electrones de dicho conduc-
tor a desplazarse; de esta forma, dado que en
Figura 15
Figura 16
N S N S
+
+
+
+
-
-
-
-
-
El desplazamiento de un conductor dentro de un campo
magntico, obliga a los electrones del mismo a desplazarse
(generando un acumulamiento de carga elctrica y por tanto
un potencial elctrico til.)
Con varias celdas fotovoltaicas se consiguen voltajes y corrientes
considerables, y se forman los llamados "paneles solares", varios
paneles solares son capaces de cubrir las necesidades de energa
elctrica de un pueblo pequeo.
Energa
luminosa
Energa
elctrica
25 ELECTRONICA y servicio
uno de sus extremos se produce un acumula-
miento de electrones y en el otro un dficit, se
obtiene un conductor con un extremo positivo y
otro negativo. Esto es a lo que se llama magne-
toelectricidad (figura 16).
Con este principio, se construyen generadores
elctricos con cientos de espiras de alambre
rodeando a un ncleo ferromagntico. Todo se
monta sobre un eje giratorio, dentro de un campo
magntico intenso. Al girar, las espiras de alam-
bre cortan cientos de veces las lneas de fuerza
magntica; con esto se obliga a los electrones
de cada una de las espiras a establecer una acu-
mulacin de cargas, la cual se globaliza para fi-
nalmente obtener magnitudes considerables de
voltaje y de corriente aprovechables.
Los generadores elctricos los encontramos,
por ejemplo, en las bicicletas, con el nombre de
dinamos. Cuando la rueda de la bicicleta gira,
la dinamo tambin lo hace y entonces genera
suficiente electricidad para alimentar a una pe-
quea lmpara.
En los autos, el generador elctrico se llama
alternador, debido a que produce electricidad
alterna en vez de directa; su estructura es prc-
ticamente igual a la de cualquier generador
convencional, ya que gira gracias al impulso que
le suministra el propio motor del auto. La energa
producida por el alternador se utiliza para recar-
gar al acumulador (pila secundaria) del propio
vehculo.
Los generadores de este tipo son ampliamente
utilizados en el campo de la electricidad comer-
cial. Para ello se recurre a diferentes fuerzas que
hacen girar a los generadores, entre las que se
cuenta al vapor de agua, las presas, las centrales
nucleoelctricas, etc. Para comprobar esta forma
de generar electricidad, habr que conseguir un
motor pequeo (como los utilizados en los jugue-
tes); una vez obtenido, se coloca en sus termi-
nales de alimentacin un voltmetro en el rango
ms bajo; al hacer girar manualmente el eje del
motor, se observar que el valor ledo por el vol-
tmetro aumenta -lo cual indica la presencia de
una diferencia de potencial- (figura 17).
Conclusin
Queda claro, por las explicaciones anteriores,
que la electricidad es un fenmeno fsico asocia-
do a cargas elctricas estticas o en movimiento;
por lo tanto, es una manifestacin de la estruc-
tura atmica de la materia.
El hombre conoci la electricidad por diversos
acontecimientos naturales como los rayos y las
propiedades del mbar, pero no fue sino hasta
el siglo XIX -cuando ya estaban bien sentadas
las bases de la fsica clsica- que surgi la ciencia
de la electricidad y del magnetismo, que a la
postre permitira la generacin, aprovechamien-
to y distribucin de esta fuente de energa para
beneficio de la humanidad.
Motor elctrico de
imn permanente
Para comprobar la generacin de electricidad, coloque un voltmetro en
las terminales de alimentacin del motor y gire el eje. Observe el resultado
Voltmetro
Figura 17