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Miedo a la matemtica

Por Adrin Paenza


Miedo. Eso es lo que tiene un alumno cuando empieza una clase de matemtica. Tiene
miedo porque de antemano la sociedad lo prepara para que no entienda. Le advierte de
todas las maneras posibles que es un tema difcil. Peor an: lo condiciona de tal forma
que lo induce a creer que l no ser capaz de !acer nada con la matemtica" porque no
pudieron sus padres" no pudieron sus !ermanos" no pudieron sus familiares" no pudieron
sus ami#os" no pudieron sus abuelos... en definitiva: no pudo nadie.
$#ame si esas condiciones %ciertamente e&a#eradas adrede'" no predisponen a una
persona a tener miedo... As" s(lo los valientes resistirn.
Pero no s(lo le tienen miedo a la matemtica los alumnos. Tambin los padres"
familiares ) ami#os. * por ltimo" tambin los docentes. +uiz no lo e&!iban o puedan
encubrirlo" porque en definitiva el docente tiene el control. El docente tiene el poder.
El docente decide qu se estudia" desde d(nde ) !asta d(nde. $ecide cules son los
problemas que prepara ) ense,a. * decide cules son los problemas que los alumnos
tienen que resolver" en la clase" en el pizarr(n" en la casa ) en una prueba. El docente
tiene" en al#n sentido" la sartn por el man#o.
Pero" aun as" creo que tambin tiene miedo. +uiz no tanto frente a los alumnos
porque" en todo caso" siempre tiene la posibilidad de decidir qu contesta ) qu no. Pero
el docente" internamente" sabe que lo que no necesariamente podra contestar es:
a' para qu ense,a lo que ense,a"
b' por qu ense,a lo que ense,a ) no otra cosa"
c' qu tipo de problemas resuelve.
-n docente" en #eneral" tiene la tentaci(n de contar una teora. La teora aparenta ser
mu) buena porque parece %di.e parece' que trae respuestas. Pero el problema que tienen
estas teoras es que suelen resolver problemas que los alumnos no tienen. Peor an:
suelen dar respuestas a pre#untas que los alumnos no se !icieron" ni le !icieron a nadie.
* muc!o" muc!o peor an: estas mismas teoras suelen dar respuestas a pre#untas que
ni siquiera los docentes se !icieron fuera de la clase.
A!ora" una pausa. *o s que es e&a#erado lo que escrib. *o s que no se a.usta a la
realidad en forma impecable" pero... /se animara usted a decir que esto) totalmente
ale.ado de lo que sucede en la vida cotidiana0
En primer trmino" ms all de consideraciones mas" sub.etivas ) tendenciosas" basta
con !acer un relevamiento en la sociedad para descubrir que el miedo a la matemtica
es masivo" e&tendido ) universal. Es independiente de la condici(n social" de la escuela"
cole#io" raza" poder adquisitivo" credo o lu#ar #eo#rfico.
En pocas palabras: 1la matemtica parece inabordable2 Es una suerte de peste que est
a!" que es tan#ible" que obli#a a estudiar que los n#ulos opuestos por el vrtice son
i#uales" ) que el cuadrado de la !ipotenusa %no en todos los casos" pero en todo
trin#ulo rectn#ulo' es i#ual a la suma de los cuadrados de los catetos. 3 ilustra sobre
los distintos casos de factoreo ) el 4trinomio cubo perfecto5. Pero lo que esa matemtica
no dice es 1para qu sirve saber cada una de esas verdades2
6o lo quiero poner s(lo en trminos prcticos o mercenarios. 6o es que ten#a que servir
para al#o en particular. En todo caso" la msica )7o el arte tampoco se practican con un
prop(sito utilitario. Pero la matemtica" tal como se ense,a" no lo dice e&plcitamente.
8e presenta como que es imprescindible saberla si uno quiere que le va)a bien en la
vida. Pero lo curioso es que uno casi nunca encuentra a una persona que muestra cunto
!a me.orado su calidad de vida porque la matemtica... esa matemtica" se lo permiti(.
La matemtica es una cosa viva ) no muerta. 6o e&iste un libro en donde estn todas las
respuestas. 8e produce matemtica todos los das" a todas las !oras. 8e publican
alrededor de 9::.::: %s" doscientos mil' teoremas por a,o. ;iertamente" no todos son
tiles ni muc!o menos. Pero si#nifica que !a) 9::.::: problemas que se resuelven
anualmente. * sur#en muc!simos ms.
/$(nde se ense,a a dudar0 /$(nde se muestra el placer de no entender ) tener que
pensar0 /Por qu aparecemos los docentes como sabindolo todo0 /;undo nos
e&!ibimos falibles e i#norantes" pero pensantes0 /;undo nos mostramos !umanos0
La ense,anza de la matemtica" as como est estructurada ) ense,ada" atrasa. 8irvi(
%supon#o' !ace al#unos si#los" pero no a!ora. Los problemas que !o) estudia la
matemtica tienen que ver con problemas de la vida cotidiana" ) tambin con temas ms
abstractos. <a) problemas en donde se aplica ) se piensa la matemtica para resolver
situaciones diarias. Pero tambin !a) matemtica pura" que a#re#a ms matemtica a lo
que )a se conoce. En todo caso" forma parte de la 4construcci(n colectiva del
conocimiento5. Es posible que parte de la matemtica que se produce !o) no resuelva
situaciones del presente" pero podra resolver las del futuro. <a) muc!os e.emplos en
ese sentido.
Pero en cualquier caso" el placer pasa por pensar" por dudar" por 4entretener5 en la
cabeza un problema que no sale... ) aprender a coe&istir con al#o no resuelto. /Por qu
es tan #rave si !a) al#o que a uno no le sale0 /Por qu #enerar competencias intiles0
/Por qu importa quin lle#a primero a la soluci(n0 El se#undo" el tercero" el quinto o el
vi#simocuarto" /no son alumnos tambin0 /Por qu alentar ese tipo de situaci(n0
Mi e&periencia como docente me permite decir que nuestra responsabilidad es la de
transmitir ideas en forma clara ) #radual. -no necesita encontrar complicidades en los
alumnos" mostrar que ellos importan" que ellos nos importan. +ue en todo caso" sin
ellos" sin alumnos" no !a) docentes.
Estimularlos a pre#untar... todo el tiempo. 6o todos tenemos los mismos tiempos para
entender. 6i siquiera !a) #arantas de que lo que entendimos !o)" lo entendamos
ma,ana. 6uestra tarea" la de los docentes" es prioritariamente la de #enerar pre#untas" o
sea" motivar a los alumnos a que ellos se !a#an pre#untas. 6uestro desempe,o no ser
satisfactorio si s(lo colaboramos en mostrar respuestas.
=usquemos quebrar las competencias estriles. 6adie es me.or persona porque entienda
al#o" ni porque lo !a)a entendido ms rpido. 6i peor" si no lo entiende. Estimulemos el
esfuerzo que cada uno pone para comprender.
$os cosas ms: la teora tiene que estar al servicio de la prctica. Primero estn los
problemas )" muc!o despus" la teora que %en todo caso' supone que a)uda a
resolverlos. La idea es aprender a pensar" a plantear ) plantearse problemas.
6o podemos cooperar a que los estudiantes se sometan a la autoridad acadmica
supuesta del docente. 8i el alumno no entiende" el docente debe motivarlo a pre#untar" a
porfiar" a discutir... !asta que o bien entienda" o bien nos !a#a advertir 1que quienes no
entendemos somos nosotros2
* Este texto es parte de una charla dictada a docentes de matemtica en el marco de la
Feria del Libro 2008.

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