Energa nuclear

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado

(fisin nuclear) y liberar energa radiante y cintica.
Las centrales termonucleares aprovechan esta energa para producir electricidad
mediante turbinas de vapor de agua.
se obtiene al romper los tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena
que se producen en el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los
residuos nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer.
Una central/planta nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin
de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo de
combustible nuclear compuesto bsicamente de material fisionable que mediante
reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado a travs de un ciclo
termodinmico convencional para producir el movimiento de alternadores que
transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales constan de uno o
ms reactores.
El ncleo de un reactor nuclear consta de un contenedor o vasija en cuyo interior se
albergan bloques de un material aislante de la radioactividad, comnmente se trata de
grafito o de hormign relleno de combustible nuclear formado por material fisible
(uranio-235 o plutonio-239). En el proceso se establece una reaccin sostenida y
moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que absorben el exceso de
neutrones liberados manteniendo bajo control la reaccin en cadena del material
radiactivo; a estos otros elementos se les denominan moderadores.
Rodeando al ncleo de un reactor nuclear est el reflector cuya funcin consiste en
devolver al ncleo parte de los neutrones que se fugan de la reaccin.
Las barras de control que se sumergen facultativamente en el reactor, sirven para
moderar o acelerar el factor de multiplicacin del proceso de reaccin en cadena del
circuito nuclear.
El blindaje especial que rodea al reactor, absorbe la radiactividad emitida en forma de
neutrones, radiacin gamma, partculas alfa y partculas beta.
Un circuito de refrigeracin externo ayuda a extraer el exceso de calor generado.


Torres de refrigeracin de la central nuclear de Cofrentes, Espaa, expulsando vapor de
agua.


Central nuclear en Ro de Janeiro, Brasil.
Las instalaciones nucleares son construcciones complejas por la variedad de tecnologas
industriales empleadas y por la elevada seguridad con la que se les dota. Las
caractersticas de la reaccin nuclear hacen que pueda resultar peligrosa si se pierde su
control y prolifera por encima de una determinada temperatura a la que funden los
materiales empleados en el reactor, as como si se producen escapes de radiacin nociva
por esa u otra causa.
La energa nuclear se caracteriza por producir, adems de una gran cantidad de energa
elctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados
durante largo tiempo. A cambio, no produce contaminacin atmosfrica de gases
derivados de la combustin que producen el efecto invernadero, ni precisan el empleo
de combustibles fsiles para su operacin. Sin embargo, las emisiones contaminantes
indirectas derivadas de su propia construccin, de la fabricacin del combustible y de la
gestin posterior de los residuos radiactivos (se denomina gestin a todos los procesos
de tratamiento de los residuos, incluido su almacenamiento) no son despreciables.
En Espaa las centrales nucleares generaron el 20 % de la energa elctrica necesaria en
2008.
1