Lo que hemos llamado Renacimiento implica una vuelta a los ideales y
valores de la antigedad Clsica, a la que se considera paradigma de la perfeccin y del buen hacer artstico. Estos valores son una novedad en el s. XV, pero no tanto, pues desde el s. XIV, el humanismo se fue abriendo camino, aunque sin relegar a Dios del centro indiscutible del Universo. La cultura antropocntrica que se va difundiendo en esta poca supone, entre otras cosas, desplazar a Dios a un segundo plano, sin desecharlo, pues no podemos olvidar que no se trata de recuperar el paganismo antiguo sino de reinterpretar el legado clsico desde una perspectiva cristiana y humanista. Es en este nuevo contexto donde el urbanismo, esa disciplina que trata de ordenar y entender el desarrollo de la ciudad desde criterios racionales, cobra inters. Las ciudades medievales haban sido organismos que se haban desarrollado sin un plan previo, de forma irregular y catica. Los grandes hitos arquitectnicos, como los palacios o las catedrales, sobresalan en la trama urbana, pero no organizaban su desarrollo ms all de algunos espacios abiertos, las plazas, a cuyo alrededor se apiaban las dems construcciones. Ahora asistiremos a un regreso, como en casi todo lo dems, a los ideales urbansticos que haban inspirado los modelos greco-helensticos (el plano hipodmico) y romanos. Se vuelve, o se intenta, aplicar el racionalismo y su expresin geomtrica en los nuevos modelos de ciudad que se crean o imaginan, pues apenas se construyen ciudades nuevas, se trata ms bien de proyectos ideales, casi utpicos. El gran referente ser el arquitecto romano Vitrubio, que postulaba que la ciudad deba ser octogonal para hacer frente a los 8 vientos dominantes. Siguiendo este esquema, los pensadores de la poca disean sus ciudades ideales. La arquitectura, como veremos, s se ver muy influida por la reinterpretacin de los modelos clsicos, pero no tanto en el urbanismo, pues la peste negra del s. XIV, haba casi vaciado las ciudades. El urbanismo renacentista no nace, pues, para dar respuesta a las necesidades de expansin de la ciudad, sino como una extensin de los ideales clasicistas que cimentan el Renacimiento como proceso o etapa histrica y cultural.
Caractersticas generales del urbanismo renacentista:
1. Regularidad: las ciudades tienden a formas que recuerdan la circunferencia (estrella, octgono o circunferencia) y sus calles o son ortogonales o tienden al radio-centrismo. Se intenta mantener la regularidad en la altura de los edificios. 2. Preocupacin defensiva: aparecen nuevas armas de artillera, las murallas deben ser ms fuertes para resistir los ataques. 3. Esteticismo: la belleza como elemento constructivo. En este campo se desarrollar una importante arquitectura paisajstica que tratar de combinar e integrar construcciones y naturaleza. 4. Higiene: las ciudades que se proyectan han de mejorar la salubridad urbana. 5. Orden: cada cosa est en su sitio. Las leproseras y edificios que desprenden olores se sitan en la zona por donde sale el aire de la ciudad. La ciudad se construye en octgono para refugiarse de los ocho vientos dominantes. Cada barrio se dedica a una cosa. 6. Calles: alineaciones rectas, ortogonales. No son un mero lugar de trnsito, sino un lugar donde contemplar los edificios. El espacio urbano se concibe, en cierta forma, como escenografa para la contemplacin de los bellos edificios que se levantan, respetando la perspectiva y facilitando su disfrute esttico. 7. Plazas: para reunin y contemplacin de edificios. La plaza recuerda el antiguo foro o gora; sigue siendo, en las ciudades, el espacio donde se concentra y se hace visible la vida ciudadana.
Se construyen pocas ciudades, pero las que se hacen son por: Razones militares Razones religiosas: creadas por protestantes. Accidentes naturales que tiran viejas ciudades: Sicilia. Dado el escaso nmero de nuevas ciudades, la mayora de las obras son de acondicionamiento de partes de la ciudad: construccin de palacios, iglesias, etc., que conllevan la demolicin de edificios antiguos. Las ideas renacentistas postulan calles rectilneas y con una arquitectura uniforme, con grandes plazas y conjuntos monumentales. La ciudad renacentista, en consecuencia, sigue siendo la ciudad medieval, pero con pequeos cambios superficiales impulsados por las lites burguesas, eclesisticas y aristocrticas. No obstante lo anterior, estos proyectos de ciudad ideal, como el citado de Sforzinda, ejercern una gran influencia cuando en el s. XIX, en el marco de la expansin urbana que se da durante la Revolucin Industrial, se desarrolle el urbanismo contemporneo y ste deba atender a las nuevas necesidades de una poblacin en crecimiento y de unas ciudades que desbordan sus lmites histricos, generando nuevos problemas y exigiendo nuevas soluciones que, en algunos casos, toman como referencia los modelos renacentistas. Las fachadas asimtricas del gtico se reconvertirn en uniformes edificios, donde los pisos se estructuraban por medio de cornisas-entablamentos y pilastras-columnas a la manera clsica La perspectiva y la simetra son los elementos ms importantes para conseguir conjuntos equilibrados como podemos ver en este otro cuadro que reconstruye una ciudad ideal.