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Mecanismos de
endurecimiento
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5.1 Endurecimiento por Trabajo en Fro
Los materiales pueden experimentar dos tipos de deformacin: deformacin
elstica y deformacin plstica. La resistencia y la dureza son medidas de la resis-
tencia del material a la deformacin plstica, la cual es una deformacin perma-
nente. A escala microscpica, la deformacin plstica se debe al movimiento neto
de un gran nmero de tomos en respuesta a una tensin aplicada. Durante este
proceso, los enlaces interatmicos deben ser rotos y formados de nuevo. En los
slidos cristalinos, la deformacin plstica involucra normalmente el movimiento
de dislocaciones, defectos lineales cristalinos. En este apartado se analizan las ca-
ractersticas de las dislocaciones y su papel en la deformacin plstica. Adems,
lo que es probablemente ms importante, se presentan varias tcnicas de refuerzo
de los materiales de una sola fase, y los mecanismos responsables se describen
en trminos de dislocaciones. Finalmente, las ltimas secciones estn dedicadas a
la restauracin y a la recristalizacin - procesos que ocurren en los metales de-
formados plsticamente, normalmente a temperaturas elevadas - y, tambin, al
crecimiento del grano.
Disloaciones y deformacin plstica
En los primeros estudios de los materiales se constat que la resistencia terica
de un cristal perfecto es muy superior al valor medido experimentalmente. Durante
los aos 30, se pens que esta discrepancia en la resistencia mecnica se poda
explicar por la existencia de un tipo de defecto lineal cristalino que desde entonces
se ha llamado dislocacin. Sin embargo, no fue hasta la dcada de los cincuenta
cuando fue conrmada la existencia de tal defecto mediante observacin directa
con el microscopio electrnico. Desde entonces se ha desarrollado una teora de
dislocaciones que es capaz de explicar muchos de los fenmenos fsicos y mecnicos
de los materiales cristalinos, principalmente metales y cermicas.
Conceptos bsicos
Los dos tipos bsicos de dislocaciones son la dislocacin de cua y la dislocacin
helicoidal. En una dislocacin de cua, existen distorsiones localizadas de la red
alrededor del borde de un semiplano adicional de tomos, el cual tambin dene
la dislocacin. Una dislocacin helicoidal puede ser visualizada como el resultado
una distorsin de cizalladura; la lnea de la dislocacin pasa a travs del centro
de una espiral, formadas por rampas de planos atmicos. Muchas dislocaciones
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en los materiales cristalinos tienen tanto componentes helicoidales como de cua;
entonces se denominan dislocaciones mixtas.
La deformacin plstica corresponde al movimiento de un gran nmero de
dislocaciones. Una dislocacin de cua se mueve en respuesta a una cizalladura
aplicada en direccin perpendicular a la lnea de dislocacin. Sea A el plano adi-
cional inicial de tomos. Cuando la cizalladura es aplicada de la manera indicada,
el plano A es forzado hacia la derecha; ste a su vez empuja la parte superior de
los planos B, C, D y as sucesivamente, en la misma direccin. Si la cizalladura
es sucientemente elevada, los enlaces interatmicos del plano B se rompen a lo
larga del plano de cizalladura, y la parte superior del plano B se convierte en
el semiplano adicional de tomos y el plano A se une con la mitad inferior del
plano B. Este proceso se repite para los otros planos, de tal manera que el semi-
plano adicional se mueve de derecha a izquierda en pasos discretos mediante la
sucesiva y repetida rotura de los enlaces y desplazamientos de magnitud igual a
distancias interatmicas de la mitad de los planos superiores. Antes y despus del
movimiento de una dislocacin a travs de alguna determinada regin del cristal,
la distribucin de los tomos es ordenada y perfecta; la estructura de la red es
distorsionada nicamente durante el paso del semiplano adicional de tomos. Fi-
nalmente ste puede emerger en la supercie de la derecha del cristal, formando
un escaln de magnitud igual a una distancia interatmica.
El proceso mediante el cual se produce la deformacin plstica por el movi-
miento de dislocaciones se denomina deslizamiento; el plano a lo largo del cual se
mueve la dislocacin se denomina plano de deslizamiento. La deformacin plstica
macroscpica corresponde simplemente a la deformacin permanente que resulta
del movimiento de dislocaciones, o sea deslizamiento, en respuesta a una tensin
de cizalladura aplicada.
El movimiento de dislocaciones es anlogo al modo de locomocin empleado
por una oruga, la cual forma una encorvadura cerca de su extremo posterior al
estirar su ltimo par de patas una distancia igual a la unidad. La encorvadura se
mueve hacia delante mediante la subida y el desplazamiento de pares de patas.
Cuando la encorvadura alcanza el extremo anterior, toda la oruga se ha movido
hacia delante una distancia igual a la separacin entre patas. La encorvadura de la
oruga y su movimiento corresponde al semiplano adicional de tomos en el modelo
de dislocacin de cua de la deformacin plstica.
La direccin del movimiento de una dislocacin helicoidal en respuesta a una
cizalladura es perpendicular a la direccin de la tensin. Sin embargo, la deforma-
cin plstica neta producida por el movimiento de ambos tipos de dislocaciones es
la misma. La direccin del movimiento de las dislocaciones mixtas no es ni perpen-
dicular ni paralela a la cizalladura aplicada, sino que es una direccin intermedia.
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Virtualmente todos los materiales contienen algunas dislocaciones que son in-
troducidas durante la solidicacin, la deformacin plstica, o como consecuencia
de tensiones trmicas que resultan del enfriamiento rpido. El nmero de dislo-
caciones, o sea la densidad de dislocaciones de un material, se expresa como la
longitud total de dislocacin por unidad de volumen o, lo que es equivalente, el
nmero de dislocaciones que cruzan la unidad de rea de una seccin al azar.
Las unidades de densidad de dislocacin son milmetros de dislocacin por mi-
lmetro cbico, o sencillamente, por milmetro cuadrado. Densidades tan bajas
como 10
3
mm
2
se encuentran normalmente en cristales metlicos cuidadosamen-
te preparados. Para metales fuertemente deformados, la densidad puede llegar a
valores tan altos como entre 10
9
y 10
10
mm
2
. El tratamiento trmico de un metal
deformado puede disminuir la densidad hasta alrededor de 10
5
y 10
6
mm
2
.
Caractersticas de las dislocaciones
Varias caractersticas de las dislocaciones son importantes con respecto a las
propiedades mecnicas de los metales. Estas incluyen los campos de tensiones que
existen alrededor de las dislocaciones, los cuales determinan la movilidad de stas,
as como su capacidad de multiplicarse.
Cuando los metales son deformados plsticamente, una fraccin de la energa
de deformacin (aproximadamente 5 %) es retenida internamente; el resto es di-
sipado en forma de calor. La mayor proporcin de esta energa almacenada lo es
en forma de energa de deformacin asociada con dislocaciones. Consideremos la
dislocacin de una cua. Tal como se ha mencionado antes, existe una distorsin
de la red de tomos alrededor de la lnea de la dislocacin debido a la presencia
del plano extra de tomos. Como consecuencia, existen regiones en las cuales se
producen deformaciones de la red de comprensin, de traccin y de cizalladura
sobre los tomos vecinos. Por ejemplo, los tomos por encima de la lnea de dis-
locacin y los adyacentes a ella son comprimidos. Como resultado, estos tomos
experimentan una deformacin de compresin relativa a los tomos posicionados
en el cristal perfecto y lejos de la dislocacin. Directamente debajo del semiplano
adicional de tomos, el efecto es justamente el opuesto; los tomos de la red sufren
una deformacin de traccin. En la vecindad de las dislocaciones de cua tambin
existe una deformacin de cizalladura. En el caso de una dislocacin helicoidal, las
deformaciones de la red son puramente de cizalladura. Estas distorsiones de la red
pueden ser consideradas como campos de deformaciones que irradian a partir de
la lnea de la dislocacin. Las deformaciones se extienden en los tomos vecinos,
y su magnitud disminuye con la distancia radial a la lnea de la dislocacin.
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Los campos de deformaciones que rodean a las dislocaciones interactan unos
con otros de tal manera que sobre cada dislocacin se ejerce una fuerza que corres-
ponde al efecto combinado de todas las otras dislocaciones presentes. Por ejemplo,
consideremos dos dislocaciones de cua que tienen el mismo signo y el mismo plano
de deslizamiento. Los campos de deformacin de traccin y de compresin de ca-
da dislocacin estn en el mismo lado del plano de deslizamiento; la interaccin
del campo de deformaciones es tal que entre estas dos dislocaciones se produce
una fuerza de repulsin mutua que tiende a separarlas. Por otro lado, dos dis-
locaciones de signo opuesto y en el mismo plano de su aniquilacin cuando se
encuentran. O sea, los dos semiplanos adicionales de tomos se alinean y se con-
vierten en un plano perfecto. Las interacciones entre dislocaciones son posibles
entre dislocaciones de cua, helicoidales y/o dislocaciones mixtas as como con
diversas orientaciones. Estos campos de deformaciones y de fuerzas asociadas son
importantes en los mecanismos de refuerzo de los metales.
Durante la deformacin plstica, el nmero de dislocaciones aumenta dram-
ticamente. Se sabe que la densidad de dislocaciones en un metal que ha sido
muy deformado puede ser tan alta como 10
10
mm
2
. Los lmites de grano, as
como de los defectos internos e irregularidades superciales como ralladuras y
muescas, actan como concentradores de tensiones, facilitando as la formacin de
dislocaciones durante la deformacin. En algunas circunstancias, las dislocaciones
existentes tambin pueden multiplicarse.
Sistemas de deslizamiento
Las dislocaciones no se mueven con el mismo grado de facilidad sobre todos
los planos cristalogrcos de tomos y en todas las direcciones cristalogrcas.
Normalmente existe un plano preferido, y en ste existen direcciones especcas
a lo largo de las cuales ocurre el movimiento de las dislocaciones. Este plano se
denomina plano de deslizamiento; por consiguiente, la direccin del movimiento
se denomina direccin de deslizamiento. Esta combinacin de plano y direccin de
deslizamiento se denomina sistema de deslizamiento. El sistema de deslazamiento
depende de la estructura cristalina de los metales y es tal que la distorsin atmica
que acompaa al movimiento de una dislocacin es mnima. Para una determinada
estructura cristalina, el plano de deslizamiento es el plano que tiene la distribucin
ms densa de tomos, es decir, que tiene la mayor densidad lineal.
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Deformacin plstica de materiales policristalinos
La deformacin y el deslizamiento en los materiales policristalinos son algo
ms complejos. Debido a las orientaciones cristalogrcas al azar de los numerosos
granos, la direccin del deslizamiento vara de un grano a otro. En cada uno, el
movimiento de las dislocaciones tiene lugar en el sistema de deslizamiento que
est orientado de forma ms favorable, tal como se deni antes. Esto se pone
de relieve en la fotomicrografa de una probeta policristalina de cobre despus de
ser deformada plsticamente. Las lneas de deslizamiento son visibles, y aparecen
dos sistemas de deslizamiento que operan en la mayora de los granos, tal como
se ponen en evidencia por los dos conjuntos de lneas que se cruzan. Adems, la
variacin en la orientacin de los granos viene indicada por la diferencia en la
direccin de las lneas de deslizamiento en algunos granos.
La deformacin plstica total de una probeta policristalina corresponde a una
distorsin comparable de los granos individuales por medio de deslizamiento. Du-
rante la deformacin, la integridad mecnica y la coherencia se mantienen a lo
largo de los lmites de granos; o sea, los lmites de grano no se separan o se abren.
Por consiguiente, cada grano individual est parcialmente constreido en la forma
que puede asumir debido a la presencia de los granos vecinos. Antes de la defor-
macin, los granos son equiaxiales, o sea, tienen dimensiones similares en todas las
direcciones. Para esta deformacin especica, los granos se alargan a la direccin
en la cual la probeta es estirada.
Los metales policristalinos tienen mayor resistencia que los monocristales co-
rrespondientes, lo cual signica que es mayor la tensin necesaria para iniciar el
deslizamiento, as como el correspondiente lmite elstico. En gran medida esto se
debe al constreimiento geomtrico impuesto sobre los granos durante la defor-
macin. Aun cuando un grano pueda estar favorablemente orientado para iniciar
el deslizamiento con la tensin aplicada, est no puede deformarse antes de que
el grano adyacente y menos favorablemente orientado sea capaz de deslizar, esto
requiere una mayor tensin aplicada.
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Deformaciones por maclado
Adems del deslizamiento, la deformacin plstica en algunos materiales me-
tlicos puede ocurrir por formacin de maclas, es decir, por maclado. Una fuerza
de cizalladura puede producir desplazamientos atmicos de tal manera que en un
lado de un plano (el plano de maclado), los tomos estn situados como si fueran
las imgenes especulares de las posiciones de los tomos del otro lado. La mag-
nitud del desplazamiento dentro de la regin maclada (indicada por una echa)
es proporcional a la distancia al plano maclado. Adems, el maclado ocurre en
planos cristalogrcos bien denidos y en una direccin especica que depende
de la estructura cristalina. Por ejemplo, para los metales BCC, en el plano y la
direccin de maclado son (112) y (111), respectivamente. Para el deslizamiento,
la orientacin cristalogrca por encima y por debajo del plano de deslizamiento
es la misma antes y despus de la deformacin; mientras que en el maclado, se
produce una reorientacin a travs del plano de maclado. Adems, la magnitud
del deslizamiento es un mltiplo de la distancia entre tomos, mientras que el
deslizamiento atmico en el maclado es menor que la separacin interatmica. El
maclado mecnico ocurre en metales que tienen estructuras cristalinas BCC y HC,
a temperaturas bajas y a altas velocidades de aplicacin de la carga (impacto),
condiciones en las cuales el proceso de deslizamiento est restringido; es decir,
existen pocos sistemas de deslizamiento que puedan operar. La cantidad global de
deformacin plstica causada por maclado es normalmente pequea con respecto
a la que resulta del deslizamiento. Sin embargo, la importancia real del maclado
reside en las reorientaciones cristalogrcas; el maclado puede colocar nuevos sis-
temas de deslizamiento en orientaciones favorables con respecto al eje de traccin
de tal manera que el proceso de deslizamiento puede ahora ocurrir.
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Endurecimiento por deformacin
El endurecimiento por deformacin es un fenmeno es un fenmeno por el
cual un metal dctiles hace mas duro y resistente a medida que es deformado
plsticamente. A veces tambin se denomina acritud. O bien endurecimiento por
trabajo en frio, debido a que la temperatura a la cual ocurre es fra en relacin a
la temperatura de fusin del metal. La mayora de los metales se endurecen por
deformacin a temperatura ambiente.
A veces es conveniente expresar el grado de deformacin plstica como el por-
centaje de trabajo en frio ms que como deformacin. El porcentaje de trabajo
en frio ( % CW) se dene as:
%CW =

A
0
A
d
A
0

100 (5.1)
Donde A
0
es el rea original de la seccin que experimenta la deformacin, y A
d
es el rea despus de la deformacin.
El fenmeno de endurecimiento por deformacin se explica en base a las in-
teracciones entre los campos de deformacin de las dislocaciones. La densidad de
dislocaciones en un metal aumenta con la deformacin (trabajo en frio) tal como
antes ha sido mencionado. En consecuencia, la distancia media entre dislocacio-
nes disminuye, las dislocaciones se posicionan mucho mas juntas. En promedio,
las interacciones dislocacin-dislocacin son repulsivas. El resultado neto es que
el movimiento de una dislocacin es limitado debido a la presencia de otras dis-
locaciones. A medida que la densidad de dislocaciones aumenta, la resistencia al
movimiento de estas debido a otras dislocaciones se hace mas pronunciada. As,
la tensin necesaria para deformar el metal aumenta con la acritud.
El esfuerzo por deformacin se utiliza a menudo en la practica para aumentar
las propiedades mecnicas de los metales durante los procesos de conformacin.
El efecto del endurecimiento por deformacin puede ser eliminado mediante tra-
tamiento trmico.
El parmetro n que aparece en la ecuacin

T
= K
n
T
, (5.2)
que relacin la tensin real y la deformacin real se denomina exponente de en-
durecimiento por deformacin, el cual es una medida de la capacidad de un metal
a endurecerse durante la deformacin; cuanto mayor es este valor, mayor es el
endurecimiento que sufre para una determinada deformacin plstica.
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