Cultura

La cultura es el conjunto de todas las formas y expresiones de una sociedad

determinada. Como tal incluye costumbres, prcticas, cdigos, normas y reglas de la
manera de ser, vestimenta, religin, rituales, normas de comportamiento y sistemas de
creencias. Desde otro punto de vista se puede decir que la cultura es toda la informacin
y habilidades que posee el ser humano. l concepto de cultura es fundamental para las
disciplinas que se encargan del estudio de la sociedad, en especial para la antropolog!a y
la sociolog!a.
La UNESCO, en 1982, declar:
...que la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre s! mismo. s ella la que
hace de nosotros seres espec!ficamente humanos, racionales, cr!ticos y "ticamente
comprometidos. # trav"s de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. # trav"s
de ella el hombre se expresa, toma conciencia de s! mismo, se reconoce como un
proyecto inacabado, pone en cuestin sus propias reali$aciones, busca incansablemente
nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden.
(UNESCO, 1982: Declaracin de Mxico)
#unque muchas de las concepciones sobre cultura en el lenguaje com%n tienen su
origen en el debate de las ciencias sociales, o bien, existieron primero en el habla
cotidiana y luego fueron retomadas por las segundas, aqu! se presenta un repaso sobre
la construccin histrica del concepto de cultura en las disciplinas sociales.
&ormacin del sentido moderno de cultura
Origen del trmino
Los or!genes del t"rmino se encuentran en una metfora entre la prctica de alguna
actividad 'por ejemplo, el cultivo de la tierra, que es la agricultura( con el cultivo del
esp!ritu humano, de las facultades intelectuales del individuo. n esta acepcin se
conserva a%n en el lenguaje cotidiano, cuando se identifica cultura con erudicin. De esta
suerte, una persona )culta) es aquella que posee grandes conocimientos en las ms
variadas regiones del conocimiento.
Concecin cl!"ica de la cultura
n sus primeras acepciones, cultura designaba el cultivo de los campos
l t"rmino cultura proviene del lat!n cultus que a su ve$ deriva de la vo$ colere que
significa cuidado del campo o del ganado. *acia el siglo +,,,, el t"rmino se empleaba
para designar una parcela cultivada, y tres siglos ms tarde hab!a cambiado su sentido
como estado de una cosa, al de la accin- el cultivo de la tierra o el cuidado del ganado
'Cuche, .///- .0(, aproximadamente en el sentido en que se emplea en el espa1ol de
nuestros d!as en vocablos como agricultura, apicultura, piscicultura y otros. 2or la mitad
del siglo +3,, el t"rmino adquiere una connotacin metafrica, como el cultivo de
cualquier facultad. De cualquier manera, la acepcin figurativa de cultura no se extender
hasta el siglo +3,,, cuando tambi"n aparece en ciertos textos acad"micos.
l 4iglo de las Luces 'siglo +3,,,( es la "poca en que el sentido figurado del t"rmino
como )cultivo del esp!ritu) se impone en amplios campos acad"micos. 2or ejemplo, el
Dictionaire de l'Academie Franaise de .5.6. 7 aunque la Enciclopedia lo incluye slo en
su sentido restringido de cultivo de tierras, no desconoce el sentido figurado, que
aparece en los art!culos dedicados a la literatura, la pintura, la filosof!a y las ciencias. #l
paso del tiempo, como cultura se entender la formacin de la mente. s decir, se
convierte nuevamente en una palabra que designa un estado, aunque en esta ocasin es
el estado de la mente humana, y no el estado de las parcelas.
3oltaire, uno de los pocos pensadores franceses del siglo +3,,, que se mostraban
partidarios de una concepcin relativista de la historia humana
La clsica oposicin entre cultura y naturale$a tambi"n tiene sus ra!ces en "sta "poca.
n .5/6, el Dictionaire incluye una acepcin de cultura en que se estigmati$a el )esp!ritu
natural). 2ara muchos de los pensadores de la "poca, como 8ean 8acques 9ousseau, la
cultura es un fenmeno distintivo de los seres humanos, que los coloca en una posicin
diferente a la del resto de animales. La cultura es el conjunto de los conocimientos y
saberes acumulados por la humanidad a lo largo de sus milenios de historia. n tanto una
caracter!stica universal, el vocablo se emplea en n%mero singular, puesto que se encuentra
en todas las sociedades sin distincin de ra$as, ubicacin geogrfica o momento histrico.
Cultura # ci$ili%acin
:ambi"n es en el contexto del ,luminismo cuando surge otra de las clsicas oposiciones
en que se involucra a la cultura, esta ve$, como sinnimo de la civili$acin. sta palabra
aparece por primera ve$ en la lengua francesa del siglo +3,,,, y con ella se significaba la
refinacin de las costumbres. Civili$acin es un t"rmino relacionado con la idea de
progreso. 4eg%n esto, la civili$acin es un estado de la *umanidad en el cual la
ignorancia ha sido abatida y las costumbres y relaciones sociales se hallan en su ms
elevada expresin. La civili$acin no es un proceso terminado, es constante, e implica el
perfeccionamiento progresivo de las leyes, las formas de gobierno, el conocimiento.
Como la cultura, tambi"n es un proceso universal que incluye a todos los pueblos,
incluso a los ms atrasados en la l!nea de la evolucin social. Desde luego, los
parmetros con los que se med!a si una sociedad era ms civili$ada o ms salvaje eran
los de su propia sociedad. n los albores del siglo +,+, ambos t"rminos, cultura y
civili$acin eran empleados casi de modo indistinto, sobre todo en franc"s e ingl"s
':hompson, ;00;- .6<(.
8ohann =ottfried *erder. 4eg%n "l, la cultura pod!a entenderse como la reali$acin del
genio nacional 'Volksgeist(
s necesario se1alar que no todos los intelectuales franceses emplearon el t"rmino.
9ousseau y 3oltaire se mostraron reticentes a esta concepcin progresista de la historia.
,ntentaron proponer una versin ms relativista de la historia, aunque sin "xito, pues la
corriente dominante era la de los progresistas. >o fue en &rancia, sino en #lemania
donde las posturas relativistas ganaron mayor prestigio. l t"rmino Kultur en sentido
figurado aparece en #lemania hacia el siglo +3,, ?aproximadamente con la misma
connotacin que en franc"s. 2ara el siglo +3,,, go$a de gran prestigio entre los
pensadores burgueses alemanes. sto se debi a que fue empleado para denostar a los
aristcratas, a los que acusaban de tratar de imitar las maneras "civilizadas" de la corte
francesa. 2or ejemplo, ,mmanuel @ant apuntaba que )nos cultivamos por medio del arte y
de la ciencia, nos civili$amos Aal adquirirB buenos modales y refinamientos sociales)
':hompson, ;00;- .65(. 2or lo tanto, en #lemania el t"rmino civili$acin fue equiparado
con los valores cortesanos, calificados de superficiales y pretenciosos. n sentido
contrario, la cultura se identific con los valores profundos y originales de la burgues!a
'Cuche, .///-.C(.
n el proceso de cr!tica social, el acento en la dicotom!a culturaDcivili$acin se traslada
de las diferencias entre estratos sociales a las diferencias nacionales. Eientras &rancia
era el escenario de una de las revoluciones burguesas ms importantes de la historia,
#lemania estaba fragmentada en m%ltiples stados. 2or ello, una de las tareas que se
hab!an propuesto los pensadores alemanes era la unificacin pol!tica. La unidad nacional
pasaba tambi"n por la reivindicacin de las especificidades nacionales, que el
universalismo de los pensadores franceses pretend!a borrar en nombre de la civili$acin.
7a en .55F, 8ohann =ottfried *erder proclamaba que el genio de cada pueblo
'Volksgeist( se inclinaba siempre por la diversidad cultural, la rique$a humana y en contra
del universalismo. 2or ello, el orgullo nacional radicaba en la cultura, a trav"s de la que
cada pueblo deb!a cumplir un destino espec!fico. La cultura, como la entend!a *erder,
era la expresin de la humanidad diversa, y no exclu!a la posibilidad de comunicacin
entre los pueblos.
Durante el siglo +,+, en #lemania el t"rmino cultura evoluciona bajo la influencia del
nacionalismo.
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Eientras tanto, en &rancia, el concepto se ampli para incluir no slo el
desarrollo intelectual del individuo, sino el de la humanidad en su conjunto. De aqu!, el
sentido franc"s de la palabra presenta una continuidad con el de civili$acin- no obstante
la influencia alemana, persiste la idea de que ms all de las diferencias entre )cultura
alemana) y )cultura francesa) 'por poner un ejemplo(, hay algo que las unifica a todas- la
cultura humana.
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