Cuadernos del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano 21.
2006/2007
APORTES PALEOPARASITOLÓGICOS PARA EL SITIO ARQUEOLÓGICO CCP7,
P. N. PERITO MORENO, SANTA CRUZ
El parasitismo es un tipo de relación ecológica
íntima entre especies, en donde los factores ambienta-
les influyen tanto sobre el hospedador como sobre los
parásitos. Debido a este estrecho vínculo, el conoci-
miento procedente del estudio de los parásitos puede
informar sobre sus hospedadores y el ambiente. Desde
este enfoque, los parásitos son indicadores de migra-
ciones de peces, relaciones filogenéticas entre especies
de hospedadores y de impacto ambiental. A través de la
paleoparasitología se determina la presencia de huevos,
quistes y larvas de parásitos en materiales arqueológicos
o paleontológicos. En bioarqueología, estas evidencias
sirven como indicadoras de dieta, hábitos higiénicos,
procesamiento de alimentos, movimientos poblaciona-
les, salud y otros diversos aspectos culturales y ecológi-
cos (Reinhard 1992).
Los coprolitos –materia fecal deshidratada o mine-
ralizada– han sido la fuente principal de evidencias. Los
antecedentes de análisis coprológicos en la Argentina
son escasos. Entre estos se encuentran los estudios para
la identificación de componentes de la dieta (Figuerero
Torres 1986; entre otros). Asimismo, las excepcionales
referencias paleoparasitológicas para Patagonia fueron
efectuadas en muestras procedentes de Neuquén (Gonçal-
ves et al 2003). La meticulosa recuperación de coproli-
tos, pellets y sedimentos en los sitios del Cerro Casa de
Piedra, localizado en el Parque Nacional Perito Moreno,
ha posibilitado revitalizar a los mencionados estudios
paleobiológicos en Patagonia (Fugassa y Guichón 2005;
Fugassa et al. 2006; entre otros). En el presente trabajo se
ejemplifican los alcances de los estudios paleoparasitoló-
gicos sobre una muestra de origen humano y se discuten
tanto las evidencias obtenidas como sus implicancias
bioantropológicas.
Se examinó un coprolito procedente del sitio arqueo-
lógico Cerro Casa de Piedra 7, en el Parque Nacional
Perito Moreno, Santa Cruz, Argentina. La muestra se
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halló en un nivel fechado en 6.150 ± 105 años C A. P.
(Aschero 1996). Se extrajeron 0,5 gramos de la super-
ficie y otros 0,5 gramos del interior de dicho coprolito.
Ambas muestras fueron rehidratadas en una solución
de fosfato trisódico y procesadas por sedimentación
(Fugassa y Guichón 2005). Se realizaron veinte pre-
∗ Laboratorio de Zoonosis Parasitarias, Departamento de Biolo-
gía, Universidad Nacional de Mar del Plata, martin.fugassa@
gmail.com
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ISSN 0570-8346
Martín H. Fugassa*
parados que se observaron al microscopio. Los restos
macroscópicos rehidratados se secaron y observaron
bajo lupa estereoscópica para intentar determinar algu-
nos de los ítems de la dieta.
El coprolito presentó una morfología asimilable a
uno humano o a uno cánido, con un diámetro máximo
de veinticinco milímetros. Los restos macroscópicos
hallados fueron principalmente fibras vegetales. También
se identificaron semillas tostadas, carbón y escasos frag-
mentos de pequeños huesos y coleópteros. Se encontra-
ron numerosos trozos de sílice.
Al microscopio óptico, en el sedimento pertene-
ciente al interior del coprolito se registraron Trichuris
sp., con dimensiones de 52,5-67,5 x 27,5-33,75 µm
(n=14; figura 1a). También se identificaron huevos con
pared ornamentada de diversa forma, pertenecientes al
género Capillaria: huevos con estriaciones longitudi-
nales (n=8); otros presentaron una morfología análoga
a C. hepática (n=19); en unos pocos huevos la orna-
mentación se caracterizaba por estriaciones irregulares
(n=4; figura 1b) mientras que otros presentaron orifi-
cios circulares (n=9; figura 1c). Asimismo, se encontra-
ron unos doce huevos de Capillaria sp. deformados o
fracturados.
En el sedimento correspondiente a la superficie
del coprolito se detectaron huevos de Trichuris sp. en
menor cantidad (n=8) y huevos de Capillaria sp. tam-
bién en menor número. En esta misma localización del
coprolito se reconoció un huevo de pared lisa, gruesa
y compuesta, con forma elipsoide y asimétrica con
uno de sus lados planos y una dimensión de 61,25 x
32,0 µm (figura 1d), compatible con los de Enterobius
vermicularis.
La correcta determinación del origen zoológico de
la muestra es imprescindible para la interpretación de
los resultados. La morfología es un criterio ampliamente
usado aunque no es suficiente ya que los coprolitos huma-
nos pueden ser confundidos con los de grandes felinos o
cánidos. La morfología y el diámetro mayor de la muestra
sugieren que se trataría de un coprolito humano o cánido,
aunque en este último caso con una talla superior a la
media registrada actualmente en zorros colorados (Pseu-
dalopex culpaeus). Asimismo, los restos macroscópicos
indican que se trataría de un omnívoro y la abundancia
de restos de carbón sugieren que su origen sería humano.
Son numerosos los trabajos arqueológicos en los que se ha
reportado gran proporción de especies vegetales en copro-
 CUADERNOS 21

a b

c d

Figura 1 - (a) huevo de Trichuris sp. (b, c) huevos de Capillaria sp.

(d) huevo de Enterobius vermicularis. Barra = 20 µm

litos de cazadores-recolectores (Rhode 2003; entre otros).
Según Ferreira et al. (1988) los fragmentos de carbón
y sílice en los coprolitos sugieren fuertemente un origen
humano, como también los vestigios de material quemado.
También existieron evidencias con escaso poder predictivo,
tales como algunos restos de presas, ya que estos pueden
encontrarse tanto en heces de carnívoros como de huma-
nos; los pelos de mamíferos, plumas, fragmentos de piel,
huesos de diversas especies, caracoles e insectos triturados
han sido identificados en coprolitos humanos (Rhode
2003; entre otros). Alternativamente, los restos de dieta
hallados podrían corresponder a un cánido asociado al
hombre aunque aún no existen evidencias sobre domesti-
cación para tiempos prehispánicos en la región.
La presencia de Trichuris sp. y Capillaria sp. podría
corresponder o bien a un hospedador humano o a uno
cánido pero E. vermicularis parasita únicamente a homí-
nidos. Este último hallazgo corresponde al más antiguo
para América del Sur. Si bien se identificó un solo huevo,
este coincide en sus medidas, en la presencia de uno de
los lados planos y la constitución de la pared. También
se ajusta con la localización en la superficie del coprolito,
ya que las hembras de E. vermicularis colocan sus huevos
en el recto y el ano del hombre. En este caso, los parásitos
específicos también pueden servir como indicadores de la
especie que produjo las heces.
En sitios de cazadores-recolectores de Patagonia, la
combinación de numerosas evidencias circunstanciales
tales como la morfometría del coprolito, presencia de
carbón, partículas de sílice, semillas y parásitos especí-
ficos es la única vía para una asignación zoológica con
mayor consistencia.
Los huevos de Trichuris sp. encontrados no poseen
medidas características de la especie que parasita al hombre
–T. trichiura– ni de la que parasita a los cánidos –T. vulpis–.
Existen numerosas especies del género Trichiuris que para-
sitan a roedores y la presencia de estos nematodes podría
adjudicarse al consumo de una presa con una infección
verdadera, probablemente un roedor. Asimismo, los huevos
de Capillaria sp. descriptos pertenecerían a especies distin-

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 APORTES PALEOPARASITOLÓGICOS PARA EL SITIO ARQUEOLÓGICO CCP7
tas. La ornamentación del huevo es un carácter importante
para la determinación taxonómica de estos nematodes
(Moravec 2001:58). La especificidad de estos parásitos se
relaciona principalmente a cuestiones ecológicas más que a
caracteres filogenéticos. Por tanto, bajo condiciones de vida
poco higiénicas, pueden infectar al ser humano.
A partir de la presencia de coprolitos en las cuevas
arqueológicas, resulta evidente que los refugios como cue-
vas y aleros han significado un punto de concentración
de individuos de diferentes especies, tales como zorros,
pumas, perezosos gigantes, guanacos y humanos. Ello
torna a estos sitios en centros potenciales para la dispersión
de infecciones parasitarias. Los parásitos identificados en
el presente trabajo son indicadores paleoepidemiológicos
sensibles y permiten proponer, en rango de hipótesis, que
las zoonosis, enfermedades transmisibles entre humanos y
otros vertebrados, habrían sido características de las pobla-
ciones cazadoras-recolectoras de Patagonia. Si bien nume-
rosas muestras han sido examinadas hasta el presente, la
reconstrucción de escenarios paleoepidemiológicos para el
Holoceno en Patagonia será posible con el sostenido incre-
mento del número de muestras analizadas.
AGRADECIMIENTOS
Agradezco a la Lic. María Teresa Civalero y al Lic.
Carlos Aschero por permitirme estudiar los coprolitos y
pellets de Cerro Casa de Piedra y a mis directores, el Dr.
Ricardo A. Guichón y el Dr. Guillermo M. Denegri. El
trabajo se realizó con el apoyo de PICT 4-13889, CAPES/
SECyT BR/PA-05/HIV/017-002/05 y PICTO 04-849.
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