UNIVERSIDADE FEDERAL DO PAR

INSTITUTO DE TECNOLOGIA
FACULDADE DE ENGENHARIA MECNICA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO
RONALDO FERNANDES DA SILVA JNIOR
TRATAMENTO DE MINRIOS COM NFASE NO OURO
BELM
2!"
RESUMO
Para as mais diversas aplicaes no desenvolvimento das tecnologias nas mais variadas
indstrias, h a necessidade da obteno dos insumos bsicos, os minerais. No entanto, sabe-
se que estes minerais de interesse normalmente se encontram misturados a outros minerais
sem valor econmico ganga!, que, assim sendo, precisam receber tratamento de carter "#sico
ou qu#mico para serem obtidos de "orma liberada e pura ou da maneira como o mercado
e$ige. Para tal, processos de bene"iciamento como a "ragmentao, classi"icao,
concentrao, etc, so utili%ados. & ouro ' um dos minerais mais valioso da crosta terrestre,
se(a por sua )raridade*, se(a por suas propriedades incomparveis, detendo um campo de
aplicao bem abrangente. No +rasil e$istem dois tipos de produo, a "ormal e a rudimentar,
o primeiro com a utili%ao dos equipamentos de bene"iciamento e o segundo desempenhada
por garimpeiros por meio de t'cnicas arcaicas. -esta "orma, este trabalho visa uma descrio
dos processos de bene"iciamento de min'rio com .n"ase no tratamento do mineral ouro.
Sumrio
! INTRODUO######################################################################################################################$
2 BENEFICIAMENTO DE MINRIOS################################################################################"
2#! C%&'()'*+%##########################################################################################################################,
2#2 C-.//'0'1.*+%########################################################################################################################2
2#$ C%(13(45.*+%#######################################################################################################################6
2#$#! S37.5.*+%81%(13(45.*+% 95.:;4'1. %) 95.:'&<45'1.####################################################!
2#$#2 S37.5.*+% &.9(<4'1.#####################################################################################################!
2#$#$ F-%4.*+%###########################################################################################################################!
2#$#" S3-3*+% &.().-###############################################################################################################!!
2#$#= S37.5.*+% 3-345%/4>4'1.##################################################################################################!!
2#" D3/.9).&3(4%####################################################################################################################!!
/.0./ 1iltragem..........................................................................................................................2/
/.0.3 4entri"ugao...................................................................................................................2/
/.0.0 5ecagem...........................................................................................................................2/
2#= M.()/3'% ?3 &.435'.'/######################################################################################################!$
2#, A&%/45.93&#######################################################################################################################!$
2#@ P5>4'1. '(?)/45'.-###############################################################################################################!$
$ BENEFICIAMENTO DE MINRIO DE OURO#############################################################!"
$#! C%(13(45.*+% 95.:;4'1.#####################################################################################################!"
$#2 F-%4.*+%##############################################################################################################################!=
$#$ A&.-9.&.*+%####################################################################################################################!,
$#" C'.(34.*+%##########################################################################################################################!@
$#= T<1('1./ '(%:.?%5./ (% A3(30'1'.&3(4% ?% %)5%############################################################!6
3.6.2 4upins mineiros...............................................................................................................27
3.6./ 5ubstituio do cianeto pelo acar................................................................................./8
3.6.3 +iominerao.................................................................................................................../8
3.6.0 Nanopart#culas coletoras de "lotao.............................................................................../2
REFERNCIAS######################################################################################################################2$
3
! INTRODUO
&s minerais constituem os insumos bsicos mais requeridos pela civili%ao moderna. 5o
utili%ados nas indstrias do ao "erro!, cer9mica argilas, caulim, calcrios, "eldspatos, "ilitos,
quart%o, talco, etc.!: do vidro quart%o, calcrios, "eldspatos, etc.!: de cimento e cal calcrios,
gipsum, etc.!: qu#mica cloretos, "os"atos, nitratos, en$o"re etc.!: de papel caulim, carbonato de
clcio, talco, etc.!: bem como na construo civil areia, brita e cascalho!, al'm das esp'cies
consideradas insumos da indstria (oalheira gemas!.
Nem sempre esses minerais se apresentam na nature%a na "orma em que sero consumidos
pela indstria, quer se(a por suas granulometrias tamanhos! quer por estarem associados a outros
minerais, que no t.m interesse ou so indese(veis para o processo industrial a que se destinam. ;
e$atamente para a adequao dos minerais aos processos industriais que se utili%a o bene"iciamento
dos min'rios.
No tratamento de min'rios so utili%ados importantes processos como a "ragmentao
britagem e moagem! que visa a liberao "#sica dos minerais de interesse, a classi"icao que tem o
intuito de separao das part#culas por tamanho, a concentrao separao grav#tica, separao
magn'tica, "lotao, seleo manual, etc! que em uma granulometria mais "ina, assim como na
"ragmentao, tem o ob(etivo da separao do min'rio de interesse dos de no interesse.
& bene"iciamento do ouro a priori, no que se di% respeito < britagem e moagem, apresenta
um tratamento semelhante aos outros minerais, entretanto o bene"iciamento do ouro apresenta
algumas peculiaridades distinguindo-o de outros m'todos de tratamento. -e uma "orma geral, as
rotas de processamento podem se limitar meramente a uma adequao granulom'trica dos min'rios
<s etapas hidrometalrgicas subsequentes ou envolver, al'm da preparao, estgios de
concentrao. Na concentrao as propriedades di"erenciadoras e$ploradas so a di"erena de
densidade e de hidro"obicidade entre o ouro e os minerais a ele associados mais intimamente e os
minerais de ganga.
Para a melhor recuperao do ouro, novas tecnologias esto sendo desenvolvidas nas vrias
etapas do processamento do min'rio de ouro, sendo que se pode destacar a utili%ao dos cupins
mineiros, a substituio do cianeto pelo acar, a biominerao e a utili%ao de nanopart#culas na
"lotao.
0
2 BENEFICIAMENTO DE MINRIOS
+ene"iciamento ou tratamento de min'rios consiste de operaes = aplicadas aos bens
minerais = visando modi"icar a granulometria, a concentrao relativa das esp'cies minerais
presentes ou a "orma, sem, contudo modi"icar a identidade qu#mica ou "#sica dos minerais >?@ et
al., /880!.
A utili%ao do bene"iciamento de min'rios serve para a adequao dos minerais ao processo
industrial, pois os mesmos nem sempre se apresentam na nature%a na "orma em que sero utili%ados
ou consumidos pela indstria, quer se(a por suas granulometrias tamanhos! quer por estarem
misturados a outros minerais, que no t.m interesse ou so indese(veis para o processo industrial
que sero destinados.
5egundo >u% et al. /880! as operaes de concentrao = separao seletiva = baseiam-se
nas di"erenas de propriedades entre o mineral-min'rio o mineral de interesse! e os minerais de
ganga. Bntre estas propriedades se destacam, peso espec#"ico ou densidade!, suscetibilidade
magn'tica, condutividade el'trica, propriedade de qu#mica de super"#cie, cor, radioatividade, "orma,
etc. Bm muitos casos, tamb'm se requer a separao seletiva entre dois ou mais minerais de
interesse.
Para um min'rio ser concentrado, ' necessrio que os minerais este(am "isicamente
liberados. Csto implica que uma part#cula deve apresentar, idealmente, uma nica esp'cie
mineralDgica. Para se obter a liberao do mineral, o min'rio ' submetido a uma operao de
reduo de tamanho = cominuio, isto ', britagem eEou moagem = que pode variar de cent#metros
at' micrmetros. 4omo as operaes de reduo de tamanho so caras consumo de energia, meio
moedor, revestimento etc.!, deve-se "ragmentar sD o estritamente necessrio para a operao
seguinte. Para evitar uma cominuio e$cessiva, "a%-se uso de operaes de separao por tamanho
ou classi"icao peneiramento, ciclonagem etc.!, nos circuitos de cominuio. ?ma ve% que o
min'rio "oi submetido < reduo de tamanho, promovendo a liberao adequada dos seus minerais,
estes podem ser submetidos < operao de separao das esp'cies minerais, obtendo-se, nos
procedimentos mais simples, um concentrado e um re(eito.
& termo concentrao signi"ica, geralmente, remover a maior parte da ganga, presente em
grande proporo no min'rio. A puri"icao, por sua ve%, consiste em remover do min'rio ou pr'
concentrado! os minerais contaminantes que ocorrem em pequena proporo.
Na maioria das ve%es, as operaes de concentrao so reali%adas a mido. Antes de se ter
um produto para ser transportado, ou mesmo adequado para a indstria qu#mica ou para a obteno
do metal por m'todos hidro pirometalrgicos reas da Fetalurgia B$trativa!, ' necessrio eliminar
6
parte da gua do concentrado. Bstas operaes compreendem desaguamento espessamento e
"iltragem! e secagem e, geralmente, na ordem citada.
Bm um "lu$ograma t#pico de tratamento de min'rios 1igura 3.2!, as operaes unitrias so
assim classi"icadas, cominuio, britagem e moagem: peneiramento separao por tamanhos! e
classi"icao ciclonagem, classi"icador espiral!: concentrao grav#tica, magn'tica, eletrosttica,
concentrao por "lotao etc. desaguamento, espessamento e "iltragem: secagem, secador rotativo,
spraG drGer, secador de leito "luidi%ado: disposio de re(eito >?@ et al., /880!.
1igura 3.2 = 1lu$ograma t#pico de tratamento de min'rio.
1onte, >?@ et al, /880.
A 1igura 2./ mostra, como e$emplo real de bene"iciamento, um "lu$ograma da usina do
min'rio de "erro 4ara(s, da empresa Hale.
I
1igura 2./ = 1lu$ograma simpli"icado do bene"iciamento de min'rio de "erro = 4ara(s.
1onte, 4BJBF, /882.
2#! C%&'()'*+%
A cominuio, "ragmentao ou reduo de tamanho ' uma t'cnica de vital import9ncia no
processamento mineral. ?m min'rio deve ser "ragmentado at' que os minerais teis contidos se(am
"isicamente liberados dos minerais indese(veis. Ks ve%es, a reduo de tamanho visa apenas <
adequao <s especi"icaes granulom'tricas estabelecidas pelo mercado, como, por e$emplo, a
"ragmentao de rochas como o granito ou calcrio para a produo de brita. Bm todos os casos, a
L
"ragmentao ' uma operao que envolve elevado consumo energ'tico e bai$a e"ici.ncia
operacional, representando, normalmente, o maior custo no tratamento de min'rios. A "ragmentao
' quase sempre dividida em vrias etapas, para minimi%ar seus custos e no "ragmentar as part#culas
al'm do necessrio.
As etapas iniciais da "ragmentao, quando ainda sogerados tamanhos relativamente
grandes de part#culas di9metros at' apro$imadamente 2 mil#metro!, so chamadas de britagem.
Muando a "ragmentao visa atingir tamanhos bem menores por e$emplo, 8,8L0 mil#metros!, d-se
o nome de moagem.
&s circuitos de "ragmentao podem incluir apenas etapas de britagem ou de britagem
associada < moagem. &s equipamentos que "a%em a britagem so chamados de britadores e os de
moagem moinhos.
B$istem di"erentes tipos de britadores e moinhos dispon#veis. 5o e$emplos de britadores
mais utili%ados nas operaes mineiras, britadores de mand#bulas e britadores giratDrios. Bm
relao aos moinhos tem-se, moinho de martelos, moinho de rolos, moinho de barras e moinho de
bolas, entre outros. A escolha do melhor tipo de britador e moinho para a "ragmentao depende de
caracter#sticas prDprias dos min'rios e dos tamanhos que t.m que ser gerados. ?sualmente, os
"abricantes desses equipamentos disponibili%am esse tipo de in"ormao. As 1iguras $$ e $$
apresentam um britador e um moinho.
1igura 2.3 = +ritador de Fand#bulas.
1onte, FBJ5&, /88/.
1igura 2.0 = Foinho de bolas Hale!.
N
1onte, FBJ5&, /88/.
2#2 C-.//'0'1.*+%
4lassi"icao ' o processo de separao de part#culas por tamanho. A classi"icao opera,
geralmente, (unto com as etapas de "ragmentao.
A classi"icao de part#culas controla os tamanhos que so gerados no processo de
"ragmentao e tem como ob(etivos principais,
O Heri"icar se o tamanho das part#culas do min'rio est dentro das especi"icaes de mercado.
Bsse ' um ob(etivo da classi"icao muito utili%ado para os minerais de uso direto na indstria,
como a brita e a areia para a construo civil:
O Heri"icar se a granulometria produ%ida nos equipamentos de "ragmentao atingiu o tamanho no
qual as part#culas dos minerais de interesse teis! ( se separaram "isicamente dos outros minerais
que esto no min'rio.
&s equipamentos de classi"icao mais comuns so,
O Peneiras = utili%adas apenas para a classi"icao de part#culas mais grosseiras, usualmente
trabalham com os produtos da britagem. Podem operar a seco e a mido:
O 4lassi"icadores mec9nicos = operam com tamanho de part#culas menores que as peneiras, mas so
ine"icientes para trabalhar com part#culas muito "inas em m'dia menores que 8,286 mil#metro!.
Jrabalham quase sempre a mido, B$emplo t#pico, classi"icador espiral ou para"uso sem "im:
O 4iclones = utili%ados na "ai$a de tamanhos onde os classi"icadores mec9nicos atuam, com a
7
di"erena que so muito e"icientes para separarem part#culas muito "inas. Pem, tamb'm, operar a
seco ou a mido.
1igura 2.6 = 4lassi"icadores.
1onte, a! Peneira vibratDria, b! 4lassi"icador espiral = FBJ5&, /88/. c! Pidrociclone, d!
4on(unto de hidrociclones = P&QFCN, /88N.
2#$ C%(13(45.*+%
A concentrao de min'rios ocorre quando ' preciso separar os minerais de interesse dos
que no o so. Para que essa separao ocorra, ' preciso que o ou os minerais de interesse no
este(am "isicamente agregado aos que no so de interesse, da# a import9ncia das etapas de
"ragmentao e classi"icao, que reali%am e monitoram essa separao, respectivamente.
A separao de minerais e$ige que ha(a uma di"erena "#sica ou "#sico-qu#mica entre o
mineral de interesse e os demais e pode ser "cil ou muito comple$a, dependendo do min'rio.
-uas propriedades "#sicas so as mais utili%adas na separao ou concentrao de minerais,
di"erena de densidade e di"erena susceptibilidade magn'tica.
28
Muando no e$iste di"erena de propriedade "#sica entre os minerais que se que separar,
utili%a-se de t'cnicas que tomam como base propriedades "#sico-qu#micas de super"#cie dos
minerais. A t'cnica mais amplamente utili%ada neste caso ' a "lotao.
No se pode esquecer de mencionar que ' poss#vel, tamb'm, concentrar determinado bem
mineral de um min'rio por seleo manual, comum, at' ho(e, em alguns garimpos.
A seguir sero apresentados resumos e$plicativos sobreo que so os principais m'todos de
concentrao e, posteriormente, quais so mais aplicveis aos minerais industriais,
agregados para construo civil, diamante e gemas.
2#$#! S37.5.*+%81%(13(45.*+% 95.:;4'1. %) 95.:'&<45'1.
F'todo que apresenta bons resultados com bai$o custo. & processo se baseia na di"erena
de densidade e$istente entre os minerais presentes, utili%ando-se de um meio "luido gua ou ar!
para e"etivar a separaoEconcentrao, os equipamentos tradicionalmente utili%ados so os (igues,
mesas vibratDrias, espirais, cones e )sluices*. & m'todo ' adotado na produo de ouro, ilmenita,
%irconita, mona%ita, cromita, cassiterita etc.
2#$#2 S37.5.*+% &.9(<4'1.
A propriedade determinante nesse processo ' a suscetibilidade magn'tica. +aseado nesse
"ato, os minerais podem ser divididos em 3 grupos, de acordo com o seu comportamento quando
submetidos a um campo magn'tico natural ou indu%ido!, "erromagn'ticos "orte atrao!,
paramagn'ticos m'dia e "raca atrao! e diamagn'ticos nenhuma atrao!. &s processos podem
ser desenvolvidos via seca ou via mida. &s equipamentos mais utili%ados so os tambores,
correias, rolos, carross'is e "iltros. A separao magn'tica ' adotada na produo de min'rio de
"erro, areias quart%osas, "eldspatos, ne"elina sienitos, etc.
2#$#$ F-%4.*+%
Atualmente, a "lotao ' o processo dominante no tratamento de quase todos os tipos de
min'rios, devido < sua grande versatilidade e seletividade. Permite a obteno de concentrados com
elevados teores e e$pressivas recuperaes. ; aplicado no bene"iciamento de min'rios com bai$o
teor e granulometria "ina. & processo se baseia no comportamento
"#sico-qu#mico das super"#cies das part#culas minerais presentes numa suspenso aquosa. A
22
utili%ao de reagentes espec#"icos, denominados coletores, depressores e modi"icadores, permite a
recuperao seletiva dos minerais de interesse por adsoro em bolhas de ar. &s equipamentos
tradicionalmente adotados se dividem em / classes, mec9nicos e pneumticos, dependendo do
dispositivo utili%ado para e"etivar a separao. A "lotao ' adotada na produo de areias
quart%osas de elevada pure%a, cloretos, "eldspatos, "luorita, "os"atos, magnesita, sul"etos, talco,
mica, berilo, etc.
2#$#" S3-3*+% &.().-
; o m'todo mais antigo de concentrao. Atrav's de uma inspeo visual, os minerais de
interesse so manualmente resgatados do restante ou, apenas os minerais contaminantes so
separados para puri"icar o min'rio original. -evido ao crescente custo da mo de obra, ela vem
sendo utili%ada somente em casos especiais. Atualmente a seleo de min'rios segue o mesmo
princ#pio, por'm de "orma mecani%ada e se utili%ando de uma variedade de dispositivos automticos
de deteco, identi"icao e separao. As propriedades mais utili%adas so as Dticas re"lect9ncia,
transpar.ncia, etc.!, raios-R "luoresc.ncia!, condutividade el'trica, magnetismo e radioatividade. A
seleo automati%ada ' adotada na recuperao de diamantes, pedras preciosas e minerais nobres.
2#$#= S37.5.*+% 3-345%/4>4'1.
A separao eletrosttica ' um processo que utili%a cargas eletrostticas para separar
part#culas de material triturado. 4onsiderado, um processo industrial utili%ado para separar grandes
quantidades de part#culas de material, a separao eletrosttica ' mais "requentemente usada no
processo de classi"icao de min'rios. Bste processo pode a(udar a remover material valioso do
min'rio, ou ele pode au$iliar a remover materiais estranhos para concentrar e puri"icar uma
subst9ncia.
No geral, as cargas eletrostticas so usadas para atrair ou repelir materiais di"erentes.
Muando este tipo de bene"iciamento usa a "ora de repulso, ' normalmente empregado para mudar
a tra(etDria de queda de ob(etos para concentr-los em lugares di"erentes.
2#" D3/.9).&3(4%
A gua desempenha um papel e$pressivo no tratamento de min'rios. No entanto, numa
determinada etapa do processo se "a% necessria sua retirada para poder se obter produtos com bai$a
2/
umidade. As operaes unitrias destinadas para tal constituem o desaguamento.

2#"#! S3?'&3(4.*+%

A sedimentao pode ser de"inida como a t'cnica de desaguamento obtida atrav's da
concentrao de part#culas sDlidas em suspenso num l#quido por ao e$clusiva da "ora da
gravidade. As operaes so divididas em / classes, espessamento e clari"icao. & espessamento
visa uma concentrao e"etiva de sDlidos e a clari"icao a remoo das part#culas sDlidas presentes
numa suspenso dilu#da. A utili%ao de reagentes espec#"icos, denominados "loculantes, "avorece
sobremaneira as operaes pertinentes. &s equipamentos usados compreendem basicamente cones,
espessadores e clari"icadores.

2#"#2 F'-45.93&

1iltragem ' o m'todo de desaguamento obtido pela passagem "orada de uma suspenso
aquosa atrav's de um elemento "iltrante que ret'm as part#culas sDlidas na sua super"#cie. &
processo pode ser condu%ido de "orma cont#nua ou intermitente, sob a ao de vcuo ou presso
indu%ida. &s equipamentos tradicionalmente utili%ados so os "iltros a vcuo tambor, disco,
correia, etcS! o os "iltros-prensa.

2#"#$ C3(45'0)9.*+%

A centri"ugao ' a t'cnica de desaguamento que se utili%a de um dispositivo rotativo que
indu% uma sedimentao "orada sob a ao de uma acelerao signi"icativamente elevada. As
centr#"ugas so equipamentos caros, por'm versteis, podendo ser usadas como classi"icadores,
espessadores, clari"icadores e "iltros. No tratamento de min'rios elas so utili%adas quando a
sedimentao gravitacional ' insu"iciente para promover a separao de part#culas muito "inas, ou
quando se requer bai$os n#veis de umidade no produto "inal.
4lassi"icam-se em / tipos bsicos, centr#"ugas espirais decantadoras e centr#"ugas de cesto
vibratDrio.

2#"#" S31.93&
A secagem consiste na retirada da gua contida num produto sDlido particulado atrav's da
23
evaporao da mesma por ao do calor. T utili%ada quando se requer um n#vel de umidade bem
bai$o. Jrata-se de um processo relativamente caro, uma ve% que no sD os sDlidos devem ser
aquecidos, como tamb'm a gua deve ser vapori%ada para poder ser retirada do material. &s
equipamentos mais usados so os secadores rotativos, de bande(as e de leito "luidi%ado.
2#= M.()/3'% ?3 &.435'.'/

& transporte e estocagem de materiais constituem uma das maiores operaes em qualquer
unidade de tratamento de min'rios. & transporte ' requerido entre cada etapa do processo e
"requentemente como parte do mesmo. Ureas de estocagem tamb'm so necessrias antes, durante e
depois do bene"iciamento. & manuseio de materiais abrange no sD produtos sDlidos e secos como
tamb'm suspenses aquosas de part#culas minerais.

2#, A&%/45.93&

-e"ine-se amostragem como sendo uma sequ.ncia de operaes com o ob(etivo de retirar
uma parcela representativa densidade, teor, distribuio granulom'trica, constituintes minerais! de
seu universo. A import9ncia da amostragem ' ressaltada principalmente quando entra em (ogo a
avaliao de depDsitos minerais, o controle de processos em laboratDrio e na indstria, bem como o
controle de qualidade na comerciali%ao de produtos. ?ma amostragem malcondu%ida pode
resultar em pre(u#%os considerveis ou em distoro dos resultados com consequ.ncias t'cnicas
imprevis#veis.
2#@ P5>4'1. '(?)/45'.-
Nas unidades industriais de tratamento de min'rios, dois "atores so particularmente
importantes. & primeiro ' que cada min'rio ' nico, e requer um tratamento espec#"ico sob medida
para se obter o resultado pretendido. & segundo di% respeito <s interaes entre as vrias operaes
que constituem o processo em si. Bmbora cada equipamento presente se preste para um propDsito
espec#"ico, qualquer alterao "uncional que ocorra num deles a"etar o comportamento das
operaes subsequentes. Assim sendo, o desenvolvimento do processo para bene"iciamento de um
bem mineral deve ser condu%ido por uma equipe de pro"issionais e$perientes, visando subsidiar
corretamente o pro(eto, a instalao e a per"eita operao da unidade industrial pertinente.
20
$ BENEFICIAMENTO DE MINRIO DE OURO
& bene"iciamento de min'rios de ouro apresenta algumas peculiaridades que o distinguem
de outros m'todos de tratamento. A esp'cie submetida ao processo de bene"iciamento ' uma
entidade qu#mica em sua "orma elementar metlica, caracteri%ada por elevadas densidade e
maleabilidade. & valor de mercado do produto ' consideravelmente superior ao da grande maioria
dos bens minerais.
Bm linhas gerais, as rotas de processamento podem se restringir a uma mera adequao
granulom'trica do min'rio <s etapas hidrometalrgicas subsequentes ou envolver, al'm da
preparao, estgios de concentrao. Nesse ltimo caso as propriedades di"erenciadoras e$ploradas
so a di"erena de densidade e de hidro"obicidade natural ou indu%ida! entre o ouro e os minerais a
ele associados mais intimamente e os minerais de ganga. As operaes de preparao devem
preservar as part#culas de ouro livre e o bene"iciamento como um todo priori%ar a recuperao do
ouro contido, "icando o teor de ouro no concentrado e a re(eio de impure%as como ob(etivos
secundrios.
As etapas de preparao esto presentes tanto em circuitos em que ocorre concentrao
pr'via dos min'rios quanto naqueles em que o min'rio ' submetido diretamente < e$trao
hidrometalrgica.
& bene"iciamento de ouro segue os padres descritos em itens anteriores se tratando da
cominuio britagem e moagem!, distinguindo-se apenas em alguns detalhes, desta "orma, neste
trabalho ser en"ati%ado os processos "#sicos e qu#micos! mais utili%ados para a concentrao do
ouro, al'm das inovaes criadas para a melhor recuperao do mineral ouro.
$#! C%(13(45.*+% 95.:;4'1.
& m'todo mais adequado para o processamento de um min'rio de ouro ' determinado por
muitos "atores como a mineralogia dos minerais portadores de ouro e dos minerais de ganga, o tipo
de padro de liberao dos minerais portadores de ouro e o tamanho da part#cula de ouro, entre
outros >ins, /888!.
Jipicamente, as part#culas livres de ouro de tamanho maiores que /88 mm podem ser
recuperados e"icientemente por m'todos grav#ticos. Muando o ouro est associado a sul"etos, o
processamento usual inclui a cominuio do min'rio e subsequentes liberao, seguida de uma
etapa de "lotao antes da cianetao. 4om os min'rios de nature%a re"ratria, ' comum o emprego
de ustulao ou li$iviao < presso ou bacteriana previamente < cianetao >ins, /888!. A
26
concentrado de min'rios de ouro no +rasil ' praticada por m'todos grav#ticos e por "lotao. &s
aparelhos mais empregados na separao grav#tica de min'rios de ouro so os (igues, as mesas
vibratDrias ou oscilatDrias! e os concentradores centr#"ugos.
$#2 F-%4.*+%
A "lotao ' um m'todo de separao entre part#culas sDlidas que e$plora di"erenas
super"iciais baseadas no "ato das mesmas apresentar carter polar hidro"ilicidade! ou apolar
hidro"obicidade!. 5egundo o princ#pio de a"inidade entre esp'cies ambas polares ou ambas
apolares, em uma mquina de "lotao as entidades hidro"#licas seguem o "lu$o de gua e as
hidro"Dbicas aderem <s bolhas de ar. 5uper"#cies de ouro puras e limpas so naturalmente
hidro"#licas. Bntretanto, menos de uma mono camada de contaminante carbonceo, depositado a
partir do ar ou da soluo, ' su"iciente para tornar a super"#cie hidro"Dbica. & resultado prtico '
que o ouro pode ser considerado um dos melhores e$emplos de hidro"obicidade natural entre os
sistemas de e$trao industrial Farsden e Pouse, 277/!. Na maioria dos casos as part#culas de
ouro encontram-se na nature%a intimamente associados a alguns e calcopirita. Bste ' o caso das
empresas brasileiras que praticam "lotao de ouro, que pode ser tratada como "lotao de sul"etos,
como veremos adiante.
Mualquer operao de concentrao de minerais requer tr.s condies bsicas, liberalidade,
di"erenciabilidade e separabilidade din9mica. A liberalidade ' conseguida nas operaes de
"ragmentao da etapa de preparao. & carter hidro"Dbico das part#culas de ouro em sua condio
natural "oi discutido anteriormente. As part#culas dos sul"etos a ele associadas, apesar de no serem
to hidro"#licas quanto aquelas dos o$i-minerais, requerem a adsoro de um coletor para serem
coletadas pela "ase ar. Para que a ao do coletor se(a mais e"etiva a presena de um ativador '
geralmente necessria. ?ma espuma estvel ' obtida pela ao de um espumante que tem tamb'm a
"uno de "acilitar a cin'tica de interao part#cula- bolha. Por separabilidade din9mica entende-se a
disponibilidade de um equipamento ou mquina de "lotao. &s reagentes e mquinas empregados
na "lotao de ouro no +rasil sero discutidos a seguir.
R3.93(43/
&s coletores empregados na "lotao de sul"etos contendo ouro associado pertencem <
"am#lia dos tio-compostos ou compostos sul"idr#licos. &s grupos polares dos tio-compostos cont.m
pelo menos um tomo e en$o"re no ligado a o$ig.nio. 5o usualmente derivados de um )composto
2I
de origem* o$igenado, atrav's da substituio de um ou mais tomos de o$ig.nio por en$o"re.
Partindo-se de compostos de origem da qu#mica inorg9nica a transio para tio-composto requer a
substituio de um ou mais hidrog.nios por radicais de hidrocarboneto. &s tio-compostos so
normalmente comerciali%ados sob a "orma de sais de sDdio ou potssio.
As principais propriedades dos tio-compostos so, 2! bai$a ou nenhuma atividade na
inter"ace l#quidoEar caracteri%ando ao e$clusivamente coletora, aus.ncia de ao espumante!: /!
alta atividade qu#mica em relao a cidos, agentes o$idantes e #ons metlicos: e 3! diminuio da
solubilidade com o aumento da cadeia hidrocarbnica.
-e "orma geral, o esquema de "lotao aplicado a min'rios de ouro, com ouro associado a
sul"etos ou no, visa a "lotao con(unta de ouro e sul"etos. Bssa prtica se (usti"ica, em parte, pela
di"iculdade inerente de separao seletiva entre ouro livre part#culas de ouro nativo liberadas dos
sul"etos ou minerais de ganga! e os sul"etos de modo geral.
$#$ A&.-9.&.*+%
A amalgamao ' um processo de concentrao baseado na ader.ncia pre"erencial do ouro
ao mercrio, quando as outras "ases presentes so a gua e o ar. Bsses m'todos ' especialmente
indicado para separar o ouro nativo de outros minerais. A amalgamao vista como um processo de
adeso ', como tal, similar aos processos de adeso Dleo-mineral e ar-mineral "lotao!.
A amalgamao ' principalmente aplicada aos minerais de )placers* e aos min'rios de ouro
livre. &s primeiros so e$plorados de depDsitos aluvionares e, algumas ve%es, de elvios.
Apresentam como caracter#stica marcante a liberao dos minerais constituintes, inclusive o ouro, e
teor de ouro relativamente bai$o V 2 gEt!.
&s m'todos utili%ados para se amalgamar um concentrado podem ser classi"icados em
cont#nuos placa amalgamadora e pote )(acW-pot*!! e descont#nuos barril e bat'ia!. Bssa
classi"icao, embora no usual, procura di"erencias os equipamentos que podem ser empregados na
linha de produo, portanto em operao cont#nua, daqueles que se prestam <s operaes em
batelada.
A placa amalgamadora consta de uma placa de cobre "ormado tem propriedades super"iciais
anlogas <s do mercrio, retendo o ouro na super"#cie. & processo consiste em "a%er a polpa de
min'rio "luir sobre a placa inclinada. As part#culas de ouro, ao entrarem em contato com o
mercrio, amalgamam-se e so capturadas na super"#cie da placa. Periodicamente, a alimentao '
interrompida para que o amlgama se(a raspado da placa sem, no entanto, descobrir a super"#cie do
2L
cobre. A placa recebe outra camada de mercrio e a operao ' reiniciada.
No pote ou )(acW-pot*!, de "orma cil#ndrica, 2,8 a 2,6 litro de mercrio ' mantido em seu
interior. A polpa que alimenta o pote continuamente ' geralmente um concentrado grav#tico
secundrio, de um min'rio de )placer*. & processo depende essencialmente do #ntimo contato que a
polpa mant'm com o mercrio contido no "undo do pote, enquanto a polpa sai por )over"loX* pelos
ori"#cios situados na parte superior da parede do pote, o qual ' periodicamente substitu#do por outro.
& pote com amlgama, mercrio e impure%as minerais ' tratado separadamente para a recuperao
de ouro e mercrio.
& uso da amalgamao em barril ' particularmente "avorecido quando as part#culas de ouro
do concentrado ocorrem recobertas por D$idos de "erro, ou so muto "inas, ou no liberadas dos
minerais de ganga, ou mesmo com um concentrado que requer altas concentraes de reagentes e
agitao da polpa, para tornar e"etivas a amalgamao eEou prevenir a deteriorao do mercrio.
A amalgamao em bateia ' largamente disseminada nos garimpos. & mercrio ' adicionado
ao tambor contendo o pr'-concentrado grav#tico. 1a%-se a mistura do mercrio e do pr'-concentrado
com a mo, e depois se recuperar o amlgama na bateia. Provocando perdas de mercrio durante
sua operao.
ApDs o processo de amalgamao propriamente dito, seguem-se necessariamente as etapas
de separao do sistema AuYPg das demais part#culas minerais, a "iltragem do mercrio em e$cesso
do amlgama e, "inalmente, a destilao o amlgama, com recuperao adicional do mercrio,
obtendo-se a espon(a, com teor de I8 = N8Z de ouro.
& amlgama retido na "iltragem cont'm 68 a L8Z de mercrio e ' submetido < destilao
em retorta, quando ento o mercrio se vapori%a, para posterior lique"ao pela passagem dos gases
por condensador. &s produtos da destilao so a espon(a de ouro e o mercrio contendo traos de
ouro e pronto para ser reutili%ado na amalgamao.
Nos garimpos brasileiros ' comum, in"eli%mente, a destilao do amlgama ser reali%ada
atrav's de seu aquecimento em uma lata, ocorrendo a vapori%ao do mercrio ao ar livre,
caracteri%ando uma agresso ao meio ambiente e < sade do garimpeiro. A t#tulo de ilustrao, uma
regio garimpeira onde se destila o mercrio ao ar livre estar espalhamdo uma tonelada de
mercrio para cada tonelada de ouro produ%ida. Nessa "ase do processo reside certamente a maior
"onte de contaminao do meio ambiente, que poderia ser evitada "acilmente com o emprego de
retortas, recuperando-se o mercrio.
$#" C'.(34.*+%
2N
A solubilidade do ouro e da prata em solues alcalinas de cianeto, como mostra a literatura,
( era de conhecimento dos qu#micos no s'culo RHCCC. A partir de 2NNL, FcAQJP?Q e 1&QQB5J
aplicaram a cianetao em min'rios e, desde essa 'poca, o processo espalhou-se pelo mundo inteiro
e ainda ho(e no encontrou substituto < altura.
& processo basei-a na seguinte reao,
/Au Y 04N- Y /P/& Y &/ [ /Au4N!-/ Y P/&/ Y /&P-
Bmbora sendo relativamente simples, ' preciso que se leve em considerao que nem todos
os min'rios de ouro so suscet#veis < aplicao desse m'todo. Para que isto ocorra, o min'rio deve
possuir as seguintes caracter#sticas,
= o tamanho da part#cula de ouro deve ser pequeno V 8,28 mm!:
= o ouro e a prata devem estar e$postos ao cianeto:
= o min'rio deve estar relativamente livre dos elementos cianicidas = sul"etos de @n, 5b, 4u, 1e, As
e de outros inter"erentes que inibam a solubilidade do ouro:
= o min'rio deve estar livre de carbonceos que podem adsorver o ouro e a prata:
= o min'rio no deve conter agentes "ormadores de cido, porque causam alto consumo de cal.
Aos min'rios suscet#veis < cianetao direta so aplicados os seguintes m'todos,
= li$iviao clssica agitao e recuperao por %inco!:
= li$iviao em pilha:
= )carbon in pulp* 4CP!:
= )carbon in leach* 4C>!.
&s min'rios re"ratrios < cianetao direta, como sul"etos e carbonceos, e$igem um pr'-
tratamento que envolve um dos seguintes passos,
= o$idao sob presso:
= o$idao bacteriana:
= o$idao por li$iviao cida:
= ustulao.
27
$#= T<1('1./ '(%:.?%5./ (% A3(30'1'.&3(4% ?% %)5%
$#=#! C)7'(/ &'(3'5%/
Normalmente as minas so encontradas por geDlogos, utili%ando t'cnicas geoqu#micas e
geo"#sicas, entretanto os mesmos esto recebendo uma a(uda dos entomologistas biDlogos
especiali%ados em insetos!. Pro"issionais australianos deste ramo descobriram que cupins e "ormigas
so e$celentes indicadores da e$ist.ncia de minas de ouro e outros minerais. No primeiro teste da
nova t'cnica, um cupin%eiro com uma concentrao anormal de ouro indiciou a e$ist.ncia de um
grande depDsito aur#"ero at' ento desconhecido no subsolo local.
\Bstamos usando insetos para a(udar a encontrar ouro e outros depDsitos minerais. Bstes
recursos esto se t ornando cada ve% mais di"#ceis de encontrar porque grande parte da paisagem
australiana ' coberta por uma camada de material erodido que mascara o que est escondido nas
pro"unde%as, \ disse Aaron 5teXart, do centro de pesquisas 45CQ& 4ommomXealth 5cienti"ic and
Cndustrial Qesearch &rganisation!.
Fas nada "ica escondido dos cupins e "ormigas, que escavam pro"undamente abai$o da
camada erodida, alcanando estratos que revelam traos daquilo que est escondido ainda mais
abai$o. B, para sorte dos mineradores, eles tra%em essas )assinaturas minerais* para a super"#cie.
A e$pectativa dos pesquisadores ' que a anlise qu#mica dos cupin%eiros e "ormigueiros, e
mesmo dos insetos, evite as caras e "requentemente in"rut#"eras per"uraes de sondagem que so
"eitas em busca dos minerais no subsolo. A"inal, os insetos ( "i%eram toda a per"urao e trou$eram
os testemunhos de sondagem para a super"#cie.
& -r. 5teXart demonstrou tamb'm que os insetos tra%em a assinatura dos metais presentes
no solo bem impressa em seus corpos. )NDs descobrimos que os metais se acumulam no sistema
e$cretor dos cupins*, di% ele.
)Ainda que os insetos no concentrem metais em seus corpos, eles se livram ativamente dos
metais em e$cesso. Bste processo se revela pela "ormao de pequenas pedras, muito parecidas com
as pedras nos rins das pessoas. Bsta descoberta ' importante porque essas e$crees so uma "ora
atuante na redistribuio dos metais prD$imo < super"#cie,* e$plicou 5teXart.
; um indicador muito "orte de que algo valioso pode estar se escondendo por debai$o dos
cupin%eiros. &s resultados devero atrair a ateno de cientistas de outras partes do mundo,
sobretudo em pa#ses ricos em minerais como o +rasil e a U"rica do 5ul.
/8
$#=#2 S)A/4'4)'*+% ?% 1'.(34% 73-% .*B1.5
Bncontrar uma mina de ouro nem sempre signi"ica rique%a imediata. Bmbora e$istam os
chamados aluvies, locais raros onde o ouro se acumula na "orma de pepitas, nas grandes minas o
precioso metal no ocorre puro, mas associado com outros elementos, sobretudo o en$o"re. ; ai que
os problemas comeam, porque a separao do ouro desses chamados min'rios sul"etados ' "eita
com o supertD$ico e perigos#ssimo composto chamado cianeto.
Jodavia @hichang >iu e seus colegas da ?niversidade de NorthXestern, nos B?A,
descobriram uma "orma promissora de substituir o cianeto por um acar derivado do amido de
milho.
A t'cnica para a produo de um ouro mais verde no apenas e$trai o ouro do min'rio bruto,
como "a% a maneira mais e"iciente, dei$ando para trs outros metais que normalmente contaminam
o ouro, e$igindo novas etapas de puri"icao. Al'm disso, o novo processo poder ser usado para
e$trair ouro do li$o eletrnico, os produtos eletrnicos de consumo que chegam ao "im da sua vida
til.
A descoberta de >iu "oi "eita por acaso, ( que, inesperadamente, ao misturar sais de ouro
com uma esp'cie de acar chamado al"a-ciclode$trina = uma "ibra alimentar solvel com seis
unidades de glicose =, o pesquisador veri"icou a "ormao quase imediata de )agulhas* de ouro.
-epois da decepo inicial de no ver seu e$perimento produ%ir cristais em "orma de cubo,
o pesquisador se deu conta de que a reao estava produ%indo um resultado muito mais interessante
= elas estava e$traindo o ouro dos sais de auratos.
Bm ve% dos perigosos re(eitos da li$iviao pro cianeto, o novo processo produ% sais
metlicos alcalinos que so relativamente benignos em termos ambientes. B a t'cnica poder render
tamb'm outras aplicaes al'm da minerao = sobretudo na emergente ci.ncia dos nano"ios.
&s nano"ios supramoleculares produ%idos na reao t.m, individualmente, 2,3 nanmetro de
di9metro. Bm cada "io nano"io, o #on de ouro "ica no meio de quatro tomos de bromo, enquanto o
#on potssio ' cercado por seis mol'culas de gua = todos esses #ons esto dispostos de "orma entre
an'is de al"a-ciclode$trina.
$#=#$ B'%&'(35.*+%
Bste processo ' reali%ado atrav's da utili%ao de bact'rias, normalmente a Acidithiobacillus
ferrooxidans, naturalmente encontradas (unto a grandes depDsitos de cobre, n#quel e ouro v.m
sendo estudadas por cientistas como -enise +evilaqua, do Cnstituto de Mu#mica da ?nesp de
/2
Araraquara, que busca uma "orma economicamente vivel de e$trair esses minerais da nature%a, por
meio de um processo conhecido como bioli$iviao ou bio-hidrometalurgia.
5egundo a pesquisadora, a biominerao pode ser menos agressiva ao ambiente. )A grande
vantagem,* a"irma a pesquisadora, )' que na biominerao a liberao do material de interesse no
e$ige queima, como nos m'todos tradicionais ]pirometalurgia^, o que elimina a emisso de gases
poluentes, como o monD$ido de carbono e o D$ido sul"uroso*.
&s micro-organismos mineradores consomem subst9ncias conhecidas como sul"etos, e os
convertem em cido sul"rico, que acaba tornando solveis os min'rios de interesse econmico.
Bstes, por sua ve%, so recuperados posteriormente, na "orma sDlida.
Bspera-se tamb'm que a biominerao aumente a e"ici.ncia do processo e$trativo. &s
micrDbios mineradores podem ser usados em materiais com bai$o teor do metal de interesse,
quando o custo de empregar as tecnologias atuais no compensa. Csso signi"ica e$plorar depDsitos
que ho(e so considerados economicamente inviveis.
?sar a mo de obra invis#vel tamb'm ' conveniente quando o substrato ' comple$o, porque
aglutina di"erentes tipos de minerais, o que ho(e representa um desa"io para a minerao tradicional.
Fas o melhor de se colocar as bact'rias para trabalhar como mineiras ' que elas conseguem
retirar metais de res#duos e de(etos da indstria mineradora, "a%endo ao mesmo tempo a e$trao do
material de interesse econmico e o tratamento dos e"luentes.
$#=#" N.(%7.54;1)-./ 1%-34%5./ ?3 0-%4.*+%
Na "lotao, o pD do min'rio, apDs o processo de moagem, ' mergulhado em um banho com
gua e compostos qu#micos que se ligam aos metais que se dese(am recuperar. +olhas de ar so
in(etadas na parte de bai$o desse tanque, "a%endo com que as subst9ncias )coletoras* "lutuem, de
onde elas so retiradas continuamente.
Btapas sucessivas permitem a captura de um alto percentual do metal originalmente presente
no min'rio. Apesar disso, sempre h perdas, cu(a recuperao seria cara demais = geralmente mais
cara do que o preo obtido pelo metal puro. -esta "orma, as pilhas de re(eito das mineradoras
cont.m toneladas de metais preciosos, mas em um teor bai$o demais para que sua recuperao se(a
economicamente vivel.
Qobert Pelton e outros pesquisadores da ?niversidade FcFaster, no 4anad, a"irmam ter
encontrado uma sa#da para esse )desperd#cio*. 5egundo eles, os clculos indicam que pode ser
poss#vel recuperar at' 288Z do metal contido no min'rio.Por outro lado, elas repelem a gua, o que
as "a% "lutuar automaticamente, sem depender das bolhas de ar.
//
Nos e$perimentos em laboratDrio, os cientistas demonstraram que as nanopart#culas grudam
to "ortemente nas part#culas do mineral que "oi poss#vel recuperar quase 288Z delas = "oram
usadas microes"eras de vidro para simular as part#culas mo#das do min'rio.
)A adsoro das nanopart#culas catinicas de poliestireno Ks es"eras de vidro de 03
micrmetros de di9metro = o modelo mineral = permitiu uma remoo virtualmente total das es"eras
por "lotao. +asta uma cobertura de 6Z da part#cula de mineral pelas nanopart#culas para obter
essa e"ici.ncia,* escreveram os pesquisadores.
Al'm de permitir uma recuperao maios dos metais, a nova tecnologia poder viabili%ar a
e$plorao de depDsitos minerais que t.m um teor muito bai$o, o que atualmente os impede de se
tornarem minas. Al'm disso, vrias ocorr.ncias minerais no so pesquisadas porque os teores
iniciais mostram-se antieconmicos.
/3
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