LOS PLASTICOS:SUS CONSECUENCIAS

Reciclado en la fuente
Uno de los problemas es que el acento debe ponerse en cmo generar cada vez menos residuos, de
cualquier ndole como residuos plsticos.


El reciclado mecnico es el ms difundido en la opinin pblica en la Argentina, sin embargo este
proceso es insuficiente por s solo para dar cuenta de la totalidad de los residuos.
El reciclado mecnico es un proceso fsico mediante el cual el plstico post-consumo o el industrial
(scrap) es recuperado, permitiendo su posterior utilizacin.
Los plsticos que son reciclados mecnicamente provienen de dos grandes fuentes:
-Los residuos plsticos proveniente de los procesos de fabricacin, es decir, los residuos que quedan al
pie de la mquina, tanto en la industria petroqumica como en la transformadora. A esta clase de
residuos se la denomina scrap. El scrap es ms fcil de reciclar porque est limpio y es homogneo en
su composicin, ya que no est mezclado con otros tipos de plsticos. Algunos procesos de
transformacin (como el termoformado) generan el 30-50% de scrap, que normalmente se recicla.
-Los residuos plsticos proveniente de la masa de Residuos Slidos Urbanos (RSU).
Estos se dividen a su vez en tres clases:
Residuos plsticos de tipo simple: han sido clasificados y separados entre s los de distintas clases.
Residuos mixtos: los diferentes tipos de plsticos se hallan mezclados entre s.
Residuos plsticos mixtos combinados con otros residuos: papel, cartn, metales.
Reciclado Qumico
Se trata de diferentes procesos mediante los cuales las molculas de los polmeros son craqueadas
(rotas) dando origen nuevamente a materia prima bsica que puede ser utilizada para fabricar nuevos
plsticos.
Minimizar el volumen y peso de los residuos es el primer paso para resolver el problema global de los
mismos.
El reciclado qumico comenz a ser desarrollado por la industria petroqumica con el objetivo de lograr
las metas propuestas para la optimizacin de recursos y recuperacin de residuos. Algunos mtodos
de reciclado qumico ofrecen la ventaja de no tener que separar tipos de resina plstica, es decir, que
pueden tomar residuos plsticos mixtos reduciendo de esta manera los costos de recoleccin y
clasificacin. Dando origen a productos finales de muy buena calidad.
Principales procesos existentes:
Pirolisis:
Es el craqueo de las molculas por calentamiento en el vaco. Este proceso genera hidrocarburos
lquidos o slidos que pueden ser luego procesados en refineras.
Hidrogenacin:
En este caso los plsticos son tratados con hidrgeno y calor. Las cadenas polimricas son rotas y
convertidas en un petrleo sinttico que puede ser utilizado en refineras y plantas qumicas.
Gasificacin:
Los plsticos son calentados con aire o con oxgeno. As se obtienen los siguientes gases de sntesis:
monxido de carbono e hidrgeno, que pueden ser utilizados para la produccin de metanol o
amonaco o incluso como agentes para la produccin de acero en hornos de venteo.
Quimiolisis:
Este proceso se aplica a polisteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas. Requiere altas cantidades
separadas por tipo de resinas. Consiste en la aplicacin de procesos solvolticos como hidrlisis,
gliclisis o alcohlisis para reciclarlos y transformarlos nuevamente en sus monmeros bsicos para la
repolimerizacin en nuevos plsticos.
Metanlisis:
Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicacin de metanol en el PET. Este polister
(el PET), es descompuesto en sus molculas bsicas, incluido el dimetiltereftalato y el etilenglicol, los
cuales pueden ser luego repolimerizados para producir resina virgen. Varios productores de
polietilentereftalato estn intentando de desarrollar este proceso para utilizarlo en las botellas de
bebidas carbonadas. Las experiencias llevadas a cabo por empresas como Hoechst-
Celanese,DuPont e Eastman han demostrado que los monmeros resultantes del reciclado qumico son
lo suficientemente puros para ser reutilizados en la fabricacin de nuevas botellas de PET.

Estos procesos tienen diferentes costos y caractersticas. Algunos, como la chemolysis y la
metanlisis, requieren residuos plsticos separados por tipo de resina. En cambio la pirlisis permite
utilizar residuos plsticos mixtos.
Perspectivas del reciclado qumico:
-El reciclado qumico se encuentra hoy en una etapa experimental avanzada. Es de suponer que en los
prximos aos pueda transformarse en una poderosa y moderna herramienta para tratar los residuos
plsticos. El xito depender del entendimiento que pueda establecerse entre todos los actores de la
cadena: petroqumicas, transformadores, grandes usuarios, consumidores y municipios, a los fines de
asegurar la unidad de reciclado y que la materia prima llegue a una planta de tratamiento.
-La sociedad debe estar preparada para tal cambio de tecnologa en lo que hace al tratamiento de los
residuos plsticos. Por su parte, la industria petroqumica est trabajando en la definicin de
especificaciones tcnicas a los fines de garantizar la calidad de los productos obtenidos a travs del
reciclado qumico.
-Si bien el reciclado mecnico se halla en un estado ms evolucionado, ste solo no alcanza para
resolver el problema de los residuos. No sera inteligente desdear cualquier otra forma de
tratamiento por incipiente que fuera. Lo que hoy parece muy lejano puede que dentro de las prximas
dos dcadas se convierta en una realidad concreta. En el caso de los plsticos se debe tener en cuenta
que se trata de hidrocarburos, por lo que, para un recurso no renovable como el petrleo, es
especialmente importante desarrollar tcnicas como el reciclado qumico para generar futuras fuentes
de recursos energticos. Los plsticos post-consumo de hoy pueden considerarse como los
combustibles o las materias primas del maana. Adems, el reciclado qumico contribuir con la
optimizacin y ahorro de los recursos naturales al reducir el consumo de petrleo crudo para la
industria petroqumica.
-De todas las alternativas de valorizacin quiz ninguna est hecha tan a medida de los plsticos
como el reciclado qumico. Es muy probable que se transforme en la va ms apropiada de
recuperacin de los residuos plsticos, tanto domiciliarios como los provenientes del scrap (post-
industrial), obtenindose materia prima de calidad idntica a la virgen. Esto contrasta con el reciclado
mecnico, donde no siempre se puede asegurar una buena y constante calidad del producto final. El
reciclado qumico ofrece posibilidades que resuelven las limitaciones del reciclado mecnico, que
necesita grandes cantidades de residuos plsticos limpios, separados y homogneos para poder
garantizar la calidad del producto final. Los residuos plsticos domiciliarios suelen estar compuestos
por plsticos livianos, pequeos, fundamentalmente provenientes de los envases, pueden estar sucios
y presentar substancias alimenticias. Todo esto dificulta la calidad final del reciclado mecnico, ya que
se obtiene un plstico ms pobre comparado con la resina virgen. Por lo tanto, los productos hechos
de plstico as reciclado se dirigen a mercados finales de precios bajos. Por el contrario, el reciclado
qumico supera estos inconvenientes, ya que no es necesaria la clasificacin de los distintos tipos de
resinas plsticas proveniente de los residuos. En este proceso pueden se tratados en forma mixta,
reduciendo costos de recoleccin y clasificacin. Adems, lleva a productos finales de alta calidad que
s garantizan un mercado.
Plstico
Para otros usos de este trmino, vase Plstico (desambiguacin).
El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de similares
estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de
temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a
diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de
materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin semi-
natural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.
La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de
movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el
trminoplasticidad.


Objetos cotidianos de plstico.
ndice
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1 Historia
2 Propiedades y caractersticas
3 Proceso productivo
4 Clasificacin de los plsticos
o 4.1 Segn el monmero base
o 4.2 Segn su comportamiento frente al calor
4.2.1 Termoplsticos
4.2.2 Termoestables
o 4.3 Segn la reaccin de sntesis
4.3.1 Polmeros de adicin
4.3.2 Polmeros de condensacin
4.3.3 Polmeros formados por etapas
o 4.4 Segn su estructura molecular
4.4.1 Amorfos
4.4.2 Semicristalinos
4.4.3 Cristalizables
4.4.4 Comodities
4.4.5 De ingeniera
o 4.5 Elastmeros o cauchos
5 Codificacin de plsticos
6 Usos ms comunes
7 Reciclado
o 7.1 Plsticos biodegradables
8 Problemas relacionados con el reciclaje
o 8.1 Problemas medioambientales
o 8.2 Madera plstica
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia[editar]
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860,
cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una
recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a
la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material
de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el premio,
consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de la industria
cinematogrfica de finales de siglo XIX.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un
polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz
con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la
primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando
la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y lleg a
sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial.
En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los materiales
plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en
realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas
afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances
en esta parte de la qumica.
Propiedades y caractersticas[editar]


Botella de plstico.
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de
estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo
componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones
de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin
ambiental y biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los polmeros
sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos que pueden
alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene
propiedades de resistenciaa esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza cuando el material
en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y es ideal
para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material puede
manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que la palabra plstico es
una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:
fciles de trabajar y moldear,
tienen un bajo costo de produccin,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes elctricos,
aceptables aislantes acsticos,
buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy elevadas,
resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;
algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son
muy contaminantes.
Proceso productivo[editar]
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en
la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos determinados por la industria se usan directamente en forma
de grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.
1

Clasificacin de los plsticos[editar]
Segn el monmero base[editar]
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.
Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho.
Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:
Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.
Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno
Segn su comportamiento frente al calor[editar]
Termoplsticos[editar]
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o deformable, se
convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se enfra
suficiente. La mayora de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los que
poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes
interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros termoestables en que
despus de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar otros objetos, ya que
en el caso de los termoestables o termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia y
este prefiere incendiarse..
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.
Los principales son:
Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la parte
leosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayn.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo del
petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monmeros comoacetato
de vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC,
el poliestireno, el metacrilato, etc.
Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln, obtenidos a
partir de las diamidas.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido
clorhdrico a los polmeros de caucho.
Termoestables[editar]
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina.
Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes, que suelen
emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se obtienen termoplsticos.
Segn la reaccin de sntesis[editar]
Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:
Polmeros de adicin[editar]
Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la formacin
de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la cera parafnica
se vuelve ms dura y ms tenaz. Ejemplo:
2n H
2
C=CH
2
[-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-]
n

Polmeros de condensacin[editar]
Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H
2
O
Polmeros formados por etapas[editar]
La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros
disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los
polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan
molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos.
Segn su estructura molecular[editar]
Amorfos[editar]
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden;
estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener
orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los
polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos[editar]
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo
que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables[editar]
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque
su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities[editar]
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un
rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y
procesamiento.
De ingeniera[editar]
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente
para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su
fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente alto.
Elastmeros o cauchos[editar]
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza
que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex
natural y sintticos; entre estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y
geometra al ser liberada la fuerza que los deform.
Codificacin de plsticos[editar]
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el smbolo internacional de reciclado con el cdigo correspondiente
en medio segn el material especfico. El objetivo principal de este cdigo es la
identificacin del tipo de polmero del que esta hecho el plstico para su correcto
reciclaje.
El nmero presente en el cdigo, est designado arbitrariamente para la identificacin
del polmero del que esta hecho el plstico y no tiene nada que ver con la dificultad de
reciclaje ni dureza del plstico en cuestin.
Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos.
Tipo de
plstico:
Polietileno
Tereftalato
Polietileno
de alta
densidad
Policloruro
de vinilo
Polietileno
de baja
densidad
Polipropileno Poliestireno Otros
Acrnimo PET
PEAD/
HDPE
PVC
PEBD/
LDPE
PP PS Otros
Cdigo 1 2 3 4 5 6 7
Usos ms comunes[editar]
Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos elctricos y
electrnicos, carroceras, aislantes elctricos, etc.
En construccin: tuberas, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno,
etc.
Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes,envoltorios de juguetes,
maletas, artculos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.
Reciclado[editar]


Cestas para clasificacin de desperdicios que pueden ser reciclados

Camin transportador de botellas y envases de plstico (Av. Patriotismo y Eje 4 Sur Benjamn
Franklin, en la ciudad de Mxico, D.F.)
Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza.
Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de plstico, que ha
consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material
y fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta
para el moldeado de otros productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para evitar
la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o componentes, no
son fciles de desechar de forma convencional.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en
los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". Los recursos
renovables, como los rboles, tambin pueden ser salvados. La utilizacin de
productos reciclados disminuye el consumo de energa. Cuando se consuman menos
combustibles fsiles, se generar menos CO2 y por lo tanto habr menos lluvia cida
y se reducir el efecto invernadero.
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar
ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer
nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar
solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que da a da va en aumento
deteriorando al medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de
un fundidor para polietileno de baja densidad, su uso, sus caractersticas,
recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal y la baquelita.
Plsticos biodegradables[editar]
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el
inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha
revertido, adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado
mayor conciencia de que las reservas petroleras se estn agotando de manera
alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el inters
cientfico e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos
biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La
fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los
grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para
varios servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los
plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los
polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la
cual el efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente.
Los desechos de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos
orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice
en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como
almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.
Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros
biolgicos de fuentes renovables.
Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o
modificadas genticamente.
Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos por
bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al cido polilctico (PLA). Los
PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables,
se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA, monmero natural producido
por vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y almidn, es
polimerizado por el hombre. Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y
termoplsticas iguales a las de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una
vez depositados en condiciones favorables, se biodegradan.
cido polilctico (PLA)
El almidn es un polmero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas
sintetizan durante la fotosntesis que sirve como reserva de energa. Los cereales
como el maz y trigo contienen gran cantidad de almidn y son la fuente principal para
la produccin de PLA. Los bioplsticos producidos a partir de este polmero tienen la
caracterstica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.
La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz,
luego los microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido
lctico o 2 hidroxi-propinico (monmero), la cual es la materia prima que se
polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de
origen petroqumico, que se unen entre s para formar el plstico llamado PLA.
El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se
encuentra disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de
botellas transparentes para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y
otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque
existen bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA
descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el
microbilogo Lemoigne quien observ la produccin de PHB por Bacillus megaterium.
Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no
se encontraba en equilibrio y observaron su degradacin cuando exista falta o
deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la
actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en
1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el
descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC
29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera produccin del
primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por monmeros de
cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se
denomin comercialmente Biopol y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir
de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a
partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto
potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB
puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual
uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el
ambiental. La utilizacin de estos productos, reduce la dependencia del petrleo por
parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los residuos slidos y se
observara una reduccin de la emisin de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la
IBAW (Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se
centran en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables.
Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de
biomateriales aplicndose en: telfonos celulares, computadores, dispositivos de
audio y video. De acuerdo a esta informacin se ha establecido que el 10% de los
plsticos que actualmente se emplean en la industria electrnica pueden ser
reemplazados por biopolmeros.
Problemas relacionados con el reciclaje[editar]
En la vida moderna el plstico ha constituido un fenmeno de indudable
trascendencia. Hoy en da el hombre vive rodeado de objetos plsticos que en siglos
anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. Los plsticos se han fabricado
para satisfacer las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta
industria donde la civilizacin debera llamarse la civilizacin del plstico, debido al
papel determinante que ha desempeado este material en su desarrollo, en el
mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de
la ciencia y la tecnologa.
En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plstico,
cmo se obtiene, cules son los tipos de plstico y sus aplicaciones, y cuales son los
procesos de transformacin del mismo. Estas informaciones son importantes para
quienes trabajan en la comercializacin de plsticos, e industrias de produccin o
trasformacin del plstico, o apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como
necesidad en este proyecto mostrar a una parte importante de la poblacin las graves
consecuencias del mal uso del plstico que va desde la manera de obtencin, hasta
los procesos que se utilizan para reciclarlos.
Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de
la industria ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes
esenciales sustancias orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.
Problemas medioambientales[editar]


La sopa de plstico, situada en elgiro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1.400.000 km.
Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de
sustancias o artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin,
han originado gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el
mayor vertedero del mundo.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces
producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas
moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La
radiacin UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus
efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y
tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves
consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se
encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de
aguas negras sirviendo stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras
de las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las
tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al
ambiente provoca la disminucin del embellecimiento de algunas reas,
establecimientos, municipios, ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las
zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores
acumulndose en grandes cantidades.
En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena,
una gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta
Panamericana se aliment en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se
desechaban a las orillas por los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de
unas pocas horas despus de la ingesta.


Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plsticos.
Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en
el momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando
tiramos objetos de plstico porque se han roto.
Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto
es que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en
las grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios
encargados de la recoleccin y disposicin final de los residuos ya que a la cantidad
de envases se le debe sumar el volumen que representan.
Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y
disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con
una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar
apenas 5 o 6 toneladas de plsticos compactados, y apenas 2 de plstico sin
compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los
ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente
fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas
alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio
por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta
decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura. En Uruguay
este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997
cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio
descartable.
De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente
representa un grave problema ambiental.
Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de
recuperar dichos plsticos que han sido desechados por la sociedad, los cuales son
considerados no reutilizables.
De este modo surge como propsito disear un equipo que utilice energa trmica por
induccin fundiendo el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en
el mismo, una vez fundidos, aglomerados y en estado lquido pasan a ser vertidos a
un molde para elaborar otros productos que sern utilizados en otras aplicaciones.
Un material candidato a sustituir al petrleo es el camo, utilizable para todos los
usos petroqumicos, pero que adems es 100% biodegradable y altamente reciclable.
Madera plstica[editar]
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulacin de residuos
plsticos ha sido la madera plstica. Esta ha sido una innovacin desde hace ya una
dcada,surgiendo del abandono de desperdicio de madera como tarimas de carga,
muebles deteriorados y desde luego la acomulacion de desechos plsticos en
nuestros vertederos. Los materiales compuestos de madera (MCM) y plstico son
materiales formados generalmente por plstico reciclado y maderas como pino, cedro,
etc. Su composicin tiene una mezcla plstica continua denominada matriz (incluye
PE, PP, PVC, etc.) y otra constituida de fibra o polvo de madera. Ambas son
construidas en hornos a 230c par la fusin de ambas. Adems de fibras de madera y
plstico, pueden contener otros materiales de relleno (ligno-celulsico y/o inorgnico).
Por otro lado algunas fibras que pueden sustituir un porcentaje de la madera o/y el
plstico pueden ser rellenos a base de fibras, ejemplo fibras de celulosa, cscara de
man, bamb, paja, etc.
Ademas cabe resaltar que se ha disminuido la tala de arboles para la construccin de
muebles para el hogar y cocina, haciendo estos materiales ecolgicos y mas
duraderos en comparacin con los elaborados de madera en su totalidad.
Este tipo de madera es utilizada para elaborar bases para pizarrones escolares,
escritorios, etc.
Vase tambin[editar]
bioplstico
camo industrial
combustible
desechos marinos
petrleo
plsticos reforzados con fibras
sopa de plstico
Referencias[editar]
1. Volver arriba Procesado de plsticos (enlace)
Enlaces externos[editar]
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Plstico.
Cuando el caucho se convirti en goma
Industria del plstico
La problemtica del reciclado del plstico
Observatorio del plstico
Gua de materiales plsticos de alto rendimiento
Categora:
Plsticos
Bolsas de plstico, una amenaza
para el medio ambiente
El 3 de julio se celebra el Da internacional sin bolsas de plstico, con el fin de
rechazar las de uso nico todo el ao
Por SABINA HOURCADE - SURFRIDER FOUNDATION EUROPE

3 de julio de 2013
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Imagen: Surfrider Foundation Europe
Se necesitan 5 minutos para producir una bolsa de plstico, su vida til es
aproximadamente de 12 minutos, sin embargo tarda siglos en degradarse, sin
desaparecer completamente debido a que se fragmenta en trocitos minsculos. Sin
embargo, cada ciudadano consume al ao entre 280 y 300 bolsas de plstico, segn
datos del Ministerio de Medio Ambiente (MAGRAMA). La mayora acaba en nuestros ocanos
donde tiene un efecto devastador en la fauna y la flora marina. Segn el Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), entre un 70 y 90% de los residuos
acuticos que se encuentran en las playas son plsticos. Solo en 2008 se produjeron casi tres
toneladas y media de bolsas de plstico en toda Europa y cada ao circulan 800.000
toneladas de estas bolsas en la Unin Europea (UE).
Por qu es nocivo el residuo plstico?
Las bolsas de plstico daan o incluso pueden matar a los animales marinos. Muchas
especies marinas no saben distinguir entre los residuos y sus presas habituales: las tortugas,
por ejemplo, pueden ingerir bolsas de plstico al confundirlas con medusas. Asimismo la
acumulacin de contaminantes en el fondo marino empobrece los suelos al bloquear el
intercambio de agua y sedimentos. Numerosos animales pueden enredarse en los diferentes
tipos de residuos plsticos. Algunos morirn por las heridas, otros tendrn dificultades para
moverse y se convertirn en presas fciles para sus depredadores.
Entre un 70 y 90% de los residuos acuticos encontrados en las playas son
plsticos, segn Naciones Unidas
Debido a la accin de las olas, de las corrientes, del sol, las bolsas de plstico se fragmentan
en trocitos minsculos denominados microplsticos, por lo que resulta imposible retirar estos
residuos del medio marino. En algunos lugares del mundo, podemos encontrarnos seis veces
ms cantidad de plstico que de plancton marino, que es la base de la cadena trfica.
Adems, cuando el plstico se descompone, puede liberar sustancias txicas que se
introducen en su composicin, como los ftalatos, los bifenilos o el bisfenol A, que alteran el
sistema endocrino. A largo plazo, los microplsticos pueden volver a la cadena trfica,
acabando en nuestra mesa a travs de pescados, crustceos, etc. pudiendo entraar
consecuencias nefastas para nuestra salud.
Las leyes fomentan la reduccin de bolsas
Blog Action Day. Los plsticos en el
medio ambiente
Publicado 15 octubre, 2007 General , Solidaridad 13 Comments
Etiquetas: Animal, Bioplstico, Blogactionday, Contaminacin, Ecosistema, En la Red,Energias
renovables, Fauna, Flora, I+D, Medio Ambiente, Plastico, Quimica, Reciclaje,Residuos
Blog Action Day. 15 de Octubre de 2007, publica un post en
tu blog relacionado con un tema de tu eleccin que pertenezca
al medio ambiente. Se postear algo acerca del medio
ambiente, en relacin a la temtica del blog.
En nuestro caso, por lo variado de nuestros contenidos era dificil decantarse
por algn tema en particular, as que hemos optado por escribir sobre el
plstico. Si esto sirve para que todos tomemos un poco ms de conciencia,
nos damos por satisfechos. Eso s, no slo hoy, sino tambien el resto del
ao.
Los plsticos en el medio ambiente:
El impacto en el medio ambiente de las miles de bolsas de plstico que
consumimos (cada espaol consume de media 238 bolsas de plstico al
ao), es enorme, y eso sin contar la gran cantidad de energa necesaria para
su fabricacin, puesto que estn compuestas de sustancias derivadas del
petrleo, que adems tardan en degradarse entre 80 y 90 aos. Sin contar
con las pinturas y serigrafas que llevan en su publicidad que normalmente
estn fabricadas a base de residuos metlicos txicos.
A todo esto hay que aadir, que el plstico como material est presente en
la mayora de productos que consumimos, generando ms y ms residuos
cada da. Eso hace que SLO en Espaa generemos 5 millones de
toneladas al ao de residuos plsticos, de los que slo se reciclan
700.000 toneladas, el resto, o mejor dicho la mayor parte acaba siendo
desechada sin control, en cualquier sitio, contaminando todo lo que
tenemos, las ciudades, los ecosistemas naturales, los ros, el mar.

Cuando llegan al mar, el impacto ya es letal, para el propio mar, pero sobre
todo para los animales que desconociendo el peligro que conllevan, las
ingieren y acaban muriendo de una forma atroz. El ao pasado, cerca de
100.000 ballenas, focas, tortugas y otros animales marinos murieron
conbolsas de plstico en el interior de su organismo.
Cuando llega el verano y vamos a las playas, no pensamos que nuestro paso
por ellas va dejando un rastro de muerte, para el propio mar y para los
animales que en l habitan, la huella que vamos dejando a nuestro paso,
adems de la suciedad, son millones de objetos de plstico de todo tipo,
que dejamos abandonados en las playas y costas, y que el viento y/o las
mareas se encargan de arrastrar mar adentro.
Una bolsa de plstico puede navegar a lo largo y ancho del mundo, entre
30 y 40 aos sin degradarse, empezando otro ciclo: el de la destruccin de
la fauna marina.
Las tortugas marinas las confunden con medusas y las comen
ahogndoseen el intento por tragarlas. Los delfines, ballenas, focas y
dems animales lo mismo, ellos no reconocen que son desperdicios
humanos, simplemente estn acostumbrados a que lo que flota en el mar se
come segn palabras de un famoso bilogo.

Pero la ingesta de plsticos no slo afecta a los animales marinos, tambin a
las aves; En estudios patolgicos realizados a animales en libertad
fallecidos, que de un modo u otro tienen el mar como su entorno natural de
vida, se descubri que en el interior de sus organismos, haba desde,
tapones de botellas, pasando por encendedores u otros trozos de pequeos
plsticos.
As pues, ya vemos que no slo afecta a los animales acuticos, tambin a
las aves.

Y, es que el plstico es verstil, resistente y sobre todo barato. Si miramos a
nuestro alrededor, veremos que estamos rodeados de objetos fabricados con
plstico. Cada vez se produce ms y claro, cada vez tenemos que
desechar ms.
Pero, por qu tan slo se recicla un pequeo porcentaje del plstico?
Sencillo, a diferencia de lo que sucede con otros materiales, como el vidrio
o el papel, el reciclado de plstico no supone un gran ahorro, de ah que
no sea rentable su reutilizacin y s, la fabricacin nueva.
Y llegados a este punto, qu alternativas tenemos?:
El bioplstico.
El Bioplstico es un material polmero fabricado a partir de recursos
renovables (por ejemplo, azcares, almidn, celulosa, patatas, cereales,
melazas, etc.), no fsiles, que se degrada rpidamente, que se puede
descomponer y devolver a la tierra como abono, siendo posteriormente
sintetizado con energa renovable; esto tambin se le aplica a los productos
sintticos fabricados a partir de petrleo, pero que son biodegradables (por
desgracia son minora) que ya empiezan a comercializarse, poco, muy
poco, en este llamado primer mundo.
Lo malo de estos plsticos biodegradables, es que no tienen las
caractersticas de un plstico normal, no se les puede pasar por procesos de
moldeo, extrusin, soplado, adems de tener una resistencia, y rigidez
menores, hasta ahora, su utilizacin est enfocada a productos de vida til
corta, por su baja resistencia a la accin de los microorganismos en
aplicaciones que soportan la intemperie.
De estos plsticos biodegradables, lo que se aprovecha generalmente son
los residuos que se encuentran fcilmente en la naturaleza y que se van
renovando por si solos. Esto tiene la ventaja de que no slo se reducen los
impactos ambientales sino que no se termina con el producto, slo se
aprovechan los residuos orgnicos.
Por suerte, existen ya bastantes empresas que estn apostando por esta
opcin, reforzando su rea de I+D+i e incluyendo ya en sus estudios plantas
piloto de materiales bioplsticos y reforzando su rea de I+D+i
(Investigacin+Desarrollo+innovacin), aplicando a sus productos ms
perecederos este material; parece que poco a poco, tambin en las
empresas se esta creando una conciencia ecolgica, comprobando que el
cuidado del medio ambiente, no tiene porque repercutir en la capacidad
productiva. Algunos ejemplos son: Hewlet Packard, Fujitsu, Nestle,
Toyota, Down Chemicals Natureworks o Belu, que han empezado a usar
este bioplstico en diferentes aplicaciones como carcasas de ordenadores,
televisores, telefona mvil, walkman, y productos que generan un numero
importante de residuos como son los envases, sobre todo algo que destaca
ltimamente los de las botellas de agua y de refrescos, tambin en el papel
films para productos frescos y confitera, las bandejas termo en las que
nos sirven los alimentos precocinados, las bandejas de polmero sobre la
base de almidn de maz solubles en agua, cintas adhesivas de celulosa
modificada que puede usarse tambin como recubrimiento de bandejas de
celulosa o almidn, films de mezclas de Ecoflex con PLA (acido lctico del
maz, ya granulado) y almidn, para envasado de alimentos con atmsfera
modificada MAP).
Tambin se empieza a explorar en otros sectores como el agrcola, el de
componentes electrnicos y se empieza a investigar su aplicacin a la
medicina para productos desechables, como en biomedicina para desarrollo
de tejidos medicina regenerativa, y tambin para elementos necesarios en
cirugas de huesos como tornillos biodegradables.
Algunas grandes cadenas comerciales de Francia, Gran Bretaa, Italia y
Pases Bajos, (por desgracia, a Espaa aun no ha llegado esta moda) han
comenzado a utilizarlos principalmente para el envasado de productos
frescos como frutas, verduras y productos congelados, y para productos de
higiene personal o vajillas y vasos desechables.
En algunos pases se plantean medidas ms drsticas para frenar su uso. Por
ejemplo, en Suecia o Alemania el cobro de las bolsas est generalizado, si
bien los consumidores estn ms concienciados y suelen reutilizarlas o
emplean bolsas de tela.
En otros paises han optado por la va que ms nos duele a los
ciudadanos; los impuestos. En Irlanda ha implantado el plustax, que
obliga al pago de 15 cntimos de euro por cada bolsa que utilicen los
consumidores. En Hong Kong, una tasa medioambiental similar a la
irlandesa, obliga a pagar por cada bolsa unos 50 cntimos.
Y, algunas ciudades de Estados Unidos se estn planteando prohibir
directamente su uso, como en San Francisco, Boston o Berkeley. En Los
ngeles se estudia sustituirlas por otras recicladas y biodegradables. Por su
parte, en la localidad inglesa de Devon las han eliminado de los
establecimientos comerciales, ofreciendo en su lugar bolsas de papel o de
tela.
En Francia e Italia para el 2010 estarn prohibidas todas las bolsas de
plstico no biodegradables, en Espaa somos ms laxos, tan slo se
pretende que en 2015 el 70% sean biodegradables.
En cualquier caso, en nuestra mano est, aunque parezca como el anuncio
de la tele total por una ms una ms una, ms una reduzcamos el
consumo del plstico en la medida de lo posible, reutilicmoslos, y si est a
nuestro alcance, usemos plsticos biodegradables, pero NUNCA, NUNCA,
tiremos los plsticos junto con la basura orgnica, ni las dejemos tiradas ni
en el campo ni en el mar, recordar, que los animales, no distinguen lo que
para nosotros slo es basura, y su muerte es muy, muy lenta y agnica.
La materia ni se crea ni se destruye, slo se transforma Antonio
Laurent Lavoisier en 1789,Tratado Elemental de Qumica
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13 Responses to Blog Action
Day. Los plsticos en el
medio ambiente
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1. Dabo15 octubre, 2007 en 00:20
Si seor, vaya post ms currado -;)
2. rubendomfer16 octubre, 2007 en 01:33
Creo que de todos los posts que he visto sobre el tema me quedo con este ;-
)
chap!
3. destroyer16 octubre, 2007 en 11:59
Muchas gracias Ruben, me alegro de verte por aqu ;)
4. Danae16 octubre, 2007 en 12:07
Gracias por el halago, ha habido post muy interesantes en este da.
Por cierto, me gust la poesia en forma de cancin, de tu blog, yo aun la
recuerdo cantada por Merceces Sosa.
Saludos, y como dice destroyer, bienvenido


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Polixido de Metilo POM C 1,73
Tereftalato de Polietileno Polyester PET 1.42
Polietileno PE 500 0.74
Polipropileno PP 0,82
Cloruro de Polivinilo PVC rgido 1,24
Cloruro de Polivinilo PVC flexible 1.58
Metacrilato de Polimetilo PMMA 1.06
Policarbonato PC 1.65
Politetrafluoretileno PTFE 5.22
Fluoruro de Polivinilideno PVDF 31.65
Polietercetona PEEK 79.16
Polisulfona PSU 70.01
Polietersulfona PES 77.35
Polieterimida PEI 13.62
Poliimida PI 84.69
Polisulfuro de Fenileno PPS 26.81
Polifenilsulfona PPSU ( ----
Polibenzimidazole PBI 73.4
Poliamidaimida PAI 79.61



UNA INTERESANTE INTRODUCCIN A LA
EDUCACIN ALTERNATIVA QUE NOS INVITA A COMPRENDER LA DIVERSIDAD
DE ENFOQUES PEDAGGICOS EXISTENTES, INTENTANDO ORDENAR EL
TERRITORIO E INVITNDONOS A REFLEXIONAR SOBRE NUESTRAS PROPIAS
PRCTICAS.
Que tipo de entorno de aprendizaje es es correcto para su hijo/a? Elegir
una escuela, o elegir educar a tus hijos fuera de la institucin escolar, es
una decisin importante; y hoy, con tantas opciones educativas disponibles
a las familias, una decisin complicada. Hay diferencias significativas entre
los diversos enfoques de enseanza y aprendizaje que suelen ser
identificados en conjunto como educacin alternativa. Un directorio
publicado en 1997, la Gua de Alternativas en Educacin para Padres (The
Parents Guide to Alternatives in Education), de Ronald E. Koetzsch,
describi alrededor de veinte distintos tipos de escuelas alternativa y seis
tendencias innovadores en educacin pblica. Las diferencias entre estas
reflejan diversas orientaciones filosficas y morales: Algunas dirigidas a
maximizar la libertad en el aprendizaje; otras proveen lo que consideran es
una estructura para la crianza de los nios de una forma u otra. Algunas se
originan en marcos de entendimientos religiosos o culturales; otras, en
ideales de justicia social o sabidura ecolgica. Como padre no entendido en
filosofa educativa, es posible que te sea confuso intentar comprender que
tipo de enfoque atender mejor las necesidades de tus hijos y los valores de
tu familia.
Al ordenar estos enfoques diversos, me result til ubicarlos en diferentes
categoras amplias, y, usando estas categoras, cre un mapa conceptual
de he presentado en talleres y cursos. Este mapa nos permite comparar
manzanas con naranjas, para entendernos mejor. Puede ayudar a
responder muchas preguntas bsicas: Que diferencia a una escuela
Waldorf de una escuela progresista? De que forma la educacin sin
escuela funciona bien con algunos nios, pero no tan bien con otros? Que
tanta autoridad adulta es apropiada o necesaria para permitir que los nios
adquieran objetivos de aprendizaje especficos? Con este mapa, podemos
tomar las veinte o treinta orientaciones educativas diferentes y agruparlas
en seis grupos bsicos: el modelo de transmisin, aprendizaje libre,
socioconstructivismo, pedagoga crtica, desarrollo espiritual y la educacin
integral u holstica. Una escuela o situacin de aprendizaje particular puede
contener elementos de dos o ms de estos grupos, haciendo que nos sea
difcil clasificarlas perfectamente; pero el mapa igualmente nos ayuda a
comprender los elementos y variables que necesitamos considerar cuando
comparamos y evaluamos enfoques educativos.
Modelo de Transmisin
Este trmino refiera al pensamiento educativo convencional: el enfoque
general y hegemnico del cual las alternativas educativas son alternativas.
Lo que define la educacin tradicional es su mirada sobre el proceso
educativo: el conocimiento es visto como algo establecido, objetivo y cuerpo
de conceptos con autoridad fuera de la experiencia de quien aprende o sus
preferencias personales, y el rol del educador es transmitir este
conocimiento, junto con las las habilidades y competencias acadmicas que
lo acompaan, a la mente del nio. El modelos de transmisin denota un
largo proceso autoritario que tiene una sola direccin y sentido. el educador
est a cargo y tiene la autoridad para evaluar el aprendizaje de acuerdo a
qu tan bien los alumnos logran sus expectativas (las del maestro). De
acuerdo con un entendimiento de la educacin como transmisin, la
instruccin es entregada y las clases son gestionadas tan eficientemente
como sea posible. En escuela pblicas, el educador es respaldado por un
sistema entero de demandas, incentivos, castigos, mecanismos de medicin
y agrupacin de conocimientos: exmenes, grados, estndares, unidades
curriculares, libros de textos, etiquetas psicolgicas y mdicas,
amonestaciones y sanciones, y mucho, mucho ms.
Muchas crticas se han realizado sobre la visin estrecha de los procesos
de aprendizaje que tiene este modelo y sus efectos en la motivacin de los
estudiantes y el sentimiento que tienen de ellos mismos. El filsofo John
Dewey, por ejemplo, argument que el modelo de transmisin de la
educacin es ms apropiado para una sociedad de control autoritaria, que
para una sociedad abierta y democrtica que deseamos en E.E.U.U.. De
todas formas, en muchas situaciones educativas, algunos niveles de
trasmisin de conocimientos son apropiados o incluso necesarios. Los
entrenamientos profesionales o tcnicos requieren que los novatos
aprendan a establecer cuerpos de conocimiento si quieren dominar sus
oficios. Los grupos culturales o religiosos cerrados u unificados necesitan
trasmitir su patrimonio si quieren mantener sus tradiciones. Hasta en
muchos enfoques educativos alternativos, existe alguna trasmisin de
conocimientos de ms o menos conocimientos objetivos sobre el mundo.
Una pregunta clave que los educadores alternativos y los padres necesitan
hacerse es justamente que tanto, y de que maneras especficas, las
experiencias de aprendizaje de sus estudiantes deben determinarse por
factores externos. Qu valores culturales, sociales, polticos, religiosos o
intelectuales, o ningunos, pueden ser suficientemente necesarios para
imponer al educando individualmente, ms all del enfoque educativo
elegido?
Aprendizaje Libre
Algunos referentes de la educacin alternativa han insistido en que la
libertad y autonoma de quien aprende debe estar limitada lo menos posible,
o no limitada del todo. Ellos creen que el aprendizaje siempre comienza con
las necesidades individuales, objetivos y deseos, y no con un supuesto
cuerpo de conocimientos que la sociedad demanda. Para estos educadores
alternativos, el ideal de educacin abarca el opuesto exacto a la trasmisin:
Se centra enteramente en la exploracin auto-motivada de lo que sea el
mundo tenga para ofrecerles que al mismo educando le resulte interesante
para su vida. Este individualismo corporizado tiene una historia larga y
colorida en la educacin. Leo Tolstoy, Francisco Ferrer, y otros crticos
radicales del estado moderno, por ejemplo, desarrollaron una teora
anarquista de la educacin a fines del siglo XIX que lev a la fundacin de
un vibrante movimiento de escuela moderna en los aos previos a la
Primer Guerra Mundial. A. S. Neill construy su propia escuela basada en la
libertad, Summerhill, unos aos despus sobre una base de un inters en la
libertad pscolgica, ms que explicitamente poltica. En 1960s, el
levantamiento del activismo estudiantil y la contracultura radical cre un
resurgimiento de inters en ambos aspectos de la libertad, psicolgicos y
polticos, resultando en un movimiento de escuela libre que en su pico
incluy cerca de mil escuelas a lo largo de E.E.U.U. El libro de Neill,
Summerhill, fue un best-seller, y otros artculos crticos de la educacin
oficial, incluyendo a Paul Goodman, George Dennison, Ivan Illich y John
Hols, tambin escribieron pasional y atrevidamente sobre la libertad en el
aprendizaje. La insistencia de Holt en que el aprendizaje genuino es
generado por la propia experiencia de la persona, llevaron a que el se
cuestione la existencia del entorno escolar, inclusive de las escuelas libres,
al ser artificialmente separadas del mundo real; eventualmente, el se
convirti en un defensor pionero de un aprendizaje no estructurado basado
en la familia, que el llam unschooling (educacin sin escuela). Por aos,
muchas familias que educan en casa consideraron a Holt como el fundador
del actual movimiento moderno de educadores en casa, y han identificado
su libro, Teach your own (Ensee a los suyos), publicado por primera vez
en 1981, como la biblia de la educacin en casa.
Otro ejemplo de educacin orientada en el aprendizaje libre, que se ha
convertido bastante popular estos das, es el modelo Sudbury, que se
origin en Sudbury Valley School en Massachusetts en 1960s. Los
fundadores y defensores de este enfoque se refieren a su pedagoga como
educacin democrtica. Ellos argumentan que la libertad sus estudiantes
tienen no es diferente de la libertad garantizada a los ciudadanos en una
verdadera sociedad democrtica, y de hecho, prepara a los jvenes
efectivamente para una vida de ciudadana activa en una democracia.
Socioconstructivismo
En contraste con el individualismo que suele reflejarse en las teoras de
aprendizaje libre, muchos educadores argumentan que el aprendizaje es un
esfuerzo social, requiriendo interaccin significativa entre personas dentro
de un ambiente que deliberadamente promueva la colaboracin, la
curiosidad y la resolucin creativa de problemas. Para los educadores que
sostienen esta visin, el conocimiento no es enteramente objetivo (afuera en
el mundo), ni enteramente subjetivo (relevante solo para los intereses del
individuo); ms bien, es construido dinmicamente a travs de relaciones
entre personas y su entorno fsico y social. Este entendimiento abarca ideas
que John Dewey, sus seguidores, y psiclogos del desarrollo como Jean
Piaget y Lev Vygotsky, expresaron a comienzos del siglo XX y desde
entonces se han desarrollado en profundidad por muchos otros educadores
y tericos, por ejemplo aquellos que practican enfoques como el
aprendizaje cooperativo y la instruccin del lenguaje total.
El trmino amplio educacin progresista a menudo se refiere a escuelas o
mtodos de enseanza basados en esta tradicin (aunque tambin se
puede referir a otra cosa). Aunque estas ideas han influenciado a algunos
educadores alternativos y escuelas independientes, son comnmente
practicadas por educadores progresistas en escuelas pblicas. Tal vez, el
ejemplo ms completo y explcito de esta orientacin es el modelo de
educacin para la primer infancia desarrollado en la ciudad de Reggio
Emilia, Italia. Las escuela Reggio han inspirado miles de educadores
alrededor del mundo con su nfasis en las habilidades creativas innatas en
los nios pequeos y la importancia de desarrollar una comunidad de
aprendizaje de apoyo y colaboracin. Estas escuelas promueven que los
nios aborden proyectos extensos que reflejen sus intereses, y los maestros
los ayudan a trabajar en conjunto y encontrar sentido en sus actividades.
Socialconstructivismo a menudo ha sido llamado educacin centrada en el
nio porque se esfuerza por ser apropiada para el desarrollo (esto es,
respeta las capacidades humanas y las tendencias a medida que estas se
evidencien naturalmente durante la vida del nio) e involucra a los
estudiantes plenamente en su aprendizaje; es es claramente un modelo
alternativo al modelo de trasmisin. Su nfasis en comunidad y colaboracin
tambin le otorga una dimensin social que muchas veces se extiende a
una preocupacin ms amplia de justicia social y participacin democrtica,
aunque los educadores constructivistas suelen evitar la politizacin explcita
de su enseanza. Usualmente el constructivismo es expresado en lenguaje
secular y en contextos no religiosos (como escuelas pblicas), pero puede
ser congruente con enfoques educativos religiosos tambin; para dar un
ejemplo importante, es practicado en muchas de las escuelas Menonitas,
donde el aprendizaje suele tomar lugar a travs de proyectos, discusiones, y
accin social en el contexto de una comunidad educativa atenta.
Pedagoga Crtica
Dewey explcitamente argumenta que la educacin progresiva no debe ser
enteramente centrada en el nio, pero necesita dirigirse a los problemas
sociales en el mundo del nio. Muchos de los seguidores ms polticos de
Dewey han enfatizado la importancia de la reconstruccin social o la
responsabilidad social como principales objetivos de la educacin. En
1970s, luego de la publicacin de Pedagoga del Oprimido de el educador
radical brasileo Paulo Freire, el termino pedagoga crtica comienza a
utilizarse y muchos tericos progresistas ahora lo utilizan para referirse al
deliberado esfuerzo de educar para la responsabilidad social. Ellos creen
que el principal propsito de la educacin no es transmitir conocimiento o
preservar las tradiciones sociales, ms bien transformar la sociedad
ayudando a los alumnos a desarrollar una conciencia perceptiva y inquisitiva
sobre las condiciones de su cultura. Esta literatura habla de libertad y
liberacin, pero es importante aclarar que esos educadores no tienen una
visin individualista de la libertad. Estn preocupados por el cambiar las
instituciones culturales, econmicas y polticas, y creen que una democracia
funcional requiere una accin colectiva con sentido, y no simplemente
elecciones personales.
Las propuestas de la pedagoga crtica tienden a ser fuertes defensores de
la escuela pblica ideal (dado que claramente quieren modificar las
condiciones actuales de muchas escuelas) y generalmente ven la
privatizacin de la educacin como elitista o una ausencia de
responsabilidad social. Los educadores en casa y los educadores
alternativos independientes generalmente no encuentran muchos
entusiastas dentro de este grupo. An as, la pedagoga crtica representa
un importante segmento dentro del mapa educativo alternativo, porque
realiza preguntas bsicas sobre el propsito mismo de la educacin. En un
mundo que sufre de excesiva violencia y explotacin, racismo y divisin de
clases, y los efectos devastadores de la globalizacin y la expansin
corporativa, los maestros y padres simplemente no pueden permitirse tratar
los conocimientos y habilidades acadmicas desde una moral neutral y una
perspectiva descontextualizada, como suelen hacer. En el contexto de una
sociedad desigual y muchas veces injusta, dicen los defensores de la
pedagoga crtica, los intereses y deseos personales de los estudiantes no
pueden ser el nico elemento valioso en educacin. En una democracia, si
queremos educar para que los jvenes sean ciudadanos activos y
comprometidos, Acaso podemos hacerlo sin meternos en su camino, como
muchos educadores basados en la libertad dicen explcitamente, o es
necesario provocar su aprendizaje deliberadamente, siguiendo una visin
moral y tica clara? Segn la teora de la pedagoga crtica, hay elementos
esenciales que cada educador debe reflexionar. An los educadores
alternativos necesitan considerar si su enfoque es demasiado centrado en
el nio en un mundo con problemas, porque, ellos aseguran, ser neutral o
indiferente a las condiciones morales del mundo en el cual estamos
educando a los nios, finalmente deriva en una reproduccin del modelo de
trasmisin; es decir, en efecto, que el aprendizaje es un proceso objetivo y
que el propsito de la educacin es transmitir conocimiento a los mentes
jvenes, aunque la forma de aquella trasmisin no parezca tan dura o
artificial como lo es en la escuela convencional.
Desarrollo Espiritual
Esta es una categora un tanto pesada, pero es la ms precisa que pude
hallar. Abarca modelos educativas basados en ideas muy especficas sobre
el despliegue del alma humana a travs de especficos estadios de
desarrollo. Ambos trminos en la descripcin son esenciales: los
educadores que practican estos modelos insisten en que hay una dimensin
espiritual de la experiencia humana (el alma es nutrida por energas de
creatividad universal que no son explicadas por las leyes de las ciencias
naturales, la psicologa convencional o teoras del aprendizaje). Y los
modelos describen cuidadosamente que tipos de enseanzas y
experiencias de aprendizaje son apropiadas y benefciales a cada nivel de
desarrollo.
Los dos mejores ejemplos conocidos de este enfoque educacional son la
educacin Waldorf y Montessori, que tienen races firmes en observaciones
y creencias sobre ciclos de desarrollo. Adems de Mara Montessori y
Rudolf Steiner (fundador de la educacin Waldorf), otros maestros
espirituales, el notable yogi y mstico Aurobindo y el maestro Sufi Hazrat
Inayat Khan, han propuesto modelos educativos correspondientes a estados
del despliegue del alma. De acuerdo al estudioso en educacin David
Marshak, quien estudi estos cuatro enfoques extensivamente, aunque los
modelos se originan en diferentes culturas y tradiciones, y difieren en
muchos detalles, ven el desarrollo de las capacidades humanas en formas
remarcadamente similares. De modo que ms all de lo que pensemos de
estas prcticas educativas especficas, aparentemente hay una un arquetipo
subyacente a todas ellas.
Estos tipos de alternativas educativas son centradas en el nio de una
forma paradjica. Su entorno de aprendizaje es generalmente muy
estructurado, con un maestro que tiene un rol autoritario y muy activo.
Estas no son escuelas libres! Aunque la estructura provista intenta
encontrar las necesidades de desarrollo autnticas (aunque muchas veces
inconscientes) del nio en crecimiento. A diferencia de los modelos de
trasmisin, la educacin basada en el desarrollo espiritual no recurre a la
autoridad por la razn misma de la autoridad; ms bien, intenta establecer
una estructura que signifique el acompaamiento del despliegue de los
potenciales latentes de cada nio. En contraste con la educacin basada en
la libertad, y hasta el enfoque socialconstructivista, este modelo educativo
asegura que un maestro atento, cuidadoso, auto-disciplinado y
especialmente formado puede conocer los verdaderos potenciales de un
estudiante mejor de lo que el estudiante se conoce a si mismo/a (ya que un
joven inmaduro est an desarrollando la capacidad de conocer y entender
en profundidad).
Educacin holstica o integral
La ltima esquina de mi mapa propuesto no solo es una categora separada
por su cuenta, pero tambin una categora integrada en la que encontramos
todas las otras partes tambin. Esta orientacin fue desarrollada en los aos
recientes. En los ltimos quince o veinte aos, un pequeo nmero de
filsofos y tericos de la educacin han explorado lo que variadamente
llaman una visin de mundo integral, ecolgica o holstica.
Esencialmente, ellos intentan describir la naturaleza interconectada del
mundo y de la experiencia humana; en esta visin, todas las cosas
necesitan ser vistas en su totalidad, ms que en formas fragmentadas y
separadas. Cada objeto, idea o ser viviente es tanto un todo en s mismo
como una parte de una interminable serie de totalidades ms grandes que
le dan sentido: Cada totalidad sucesiva por su cuenta es ms que la suma
de sus partes. Esta perspectiva ha sido descripta largamente en los escritos
de Ken Wilber, y tambin encontrada en pensadores como David Bohm,
Alfred North Whitehead, Fritjof Capra, Anna Lemkow, Ervin Laszlo, Gregory
Bateson, David Ray Griffin, y Buckminster Fuller, entre otros. Tambin
refleja los principios de muchas religiones y tradiciones msticas. En
educacin, un entendimiento similar fue expresado en los escritos del bien
conocido maestro Krishnamurti (La Educacin y el Significado de la Vida),
quien tambin fund varias escuelas. A comienzos de los 1980s, el
concepto de educacin holstica comenz a tomar forma como un campo
reconocido de estudio y prctica.
Un educador holstico reconoce que todas las cinco orientaciones en el
mapa educativo tienen valor: todas tienen algo importante que decir sobre la
naturaleza del ser humano y el proceso de aprendizaje. Desde una
perspectiva holstica, de todas formas, cada una contiene una verdad
parcial, porque la existencia humana y el mundo del que somos parte son
enormemente complejas y dinmicas, por lo que no pueden ser totalmente
comprendidas por una ideologa. Un educador holstico busca el balance
entre libertad y estructura, individualidad y responsabilidad social, sabidura
espiritual y espontaneidad, para responder a cada situacin de aprendizaje
en su inmediato presente. Cada alumno particular, en un escenario
particular, en una cultura particular, en un punto particular en la historia,
debe ser atendido en ese momento, y no acorde a un modelo predefinido,
destinado a ser aplicado a todos los individuos en todas las situaciones de
aprendizaje.
Hay educadores, tanto en escuelas pblicas como espacios alternativos,
que practican este modelo aunque no se reconozcan como holsticos o
integrales. Por ejemplo, un programa para el desarrollo de maestros
llamado The Courage of Teach, basado en el libro inspirador del educador
y autor menonita Parker Palmer, alienta a los educadores a que enseen
desde sus corazones, desde sus seres totales, a que estn presentes en
sus relaciones con los estudiantes y colegas. Muchos otros educadores
traen a sus clases sus prcticas espirituales, su compromiso con la justicia
social y la sanacin, y su profundo respeto por la juventud. Estos maestros
trascienden los lmites de los modelos que describ, integrando en su trabajo
la sabidura para ser encontrados en cada categora. Esos son educadores
holsticos.
Aunque muchas escuelas alternativas (y algunas pblicas) tienen
cualidades holsticas, muy pocas escuela son completa y explcitamente
comprometidas con practicas una filosofa integral y holstica de educacin.
Recientemente, he estado aprendiendo sobre movimientos educativos
interesantes creciendo de tradiciones espirituales en la India. Uno de ellos,
llamada educacin neo-humanista est siendo desarrollada por la
organizacin internacional Ananda Marga, cuyo trabajo est basado en las
enseanzas del filsofo P.R. Sarkar. Otro enfoque, llamado KPM, ha sido
desarrollado en la Fundacin Educativa Atma Vidya. Tambin otro enfoque
integral puede ser encontrado en The Robert Muller School, en Texas;
nombrado por el oficial de las Naciones Unidas y activista pacfico que
desarroll el plan de estudio mundial, esta escuela es normalmente citada
como un modelo de educacin holstica. Existen otros dispersos que se
consideraran a s mismos escuelas holsticas tambin, y seguramente hay
muchas familias que educan en casa que viven y ensean de acuerdo a los
principios de una visin de mundo integral. El principal punto para tener en
cuenta es que la educacin holstica no es un modelo especfico o una
ideologa, sino una actitud o orientacin de apertura a la presencia viva de
nuestros nios/estudiantes y del mundo complejo y dinmico que nos rodea.
Este mapa no es el territorio. Si soy fiel a mis propios principios holsticos,
debo comprender las limitaciones del mapa conceptual que acabo de
exponer. Las verdaderas prcticas y creencias de cada padre, maestro o
escuela individual son muy vivas, muy reales, para ser marcadas en
semejantes conceptos y etiquetas. No es el propsito de este mapa tildar a
la gente en categoras rgidas para que podamos realizar afirmaciones
confiables sobre lo que hacen o creen. En cambio, este mapa ofrece una
forma de ordenar los diferentes sistemas de creencias para que podamos
examinar esas afirmaciones (propias y ajenas) y apreciar tanto sus
fortalezas como debilidades. Podemos ubicarnos a nosotros mismos en el
mapa y preguntarnos porque nos sentimos ms cmodos en unos lugares
que en otros. Entonces, necesitamos preguntarnos: Estamos satisfechos
con nuestro lugar, o acaso otras perspectivas nos desafan con su
entendimiento parcial de la totalidad de la educacin? Una vez que
encontremos donde nos sentimos ms cmodos, entonces podemos elegir,
con sabidura y sentido, aquellos enfoques educativas que resuenan ms de
cerca con nuestras experiencias, creencias y valores; y tambin respetar a
aquellos de nuestros compaeros viajantes de la educacin que tomaron
otras decisiones.