El milagro Japons

La derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial situ a la economa del pas en una
situacin extremadamente difcil. Precisamente por ello, se ha hablado frecuentemente
de milagro para describir lo que ocurri durante las dcadas siguientes. Durante la edad
dorada del crecimiento vivida por la economa mundial entre 1950 y 1973, Japn fue la
economa que ms creci (una media del 8 por ciento anual, frente a 3 por ciento para el
conjunto del mundo), basndose en enormes tasas de ahorro (40 por ciento del PNB en
1970, frente a 15 por ciento en Estados Unidos) e inversin (40% del PNB a finales de la
dcada de 1960), le permiti reanudar su proceso de convergencia con los pases ms
desarrollados. Tambin se reanudaron los cambios estructurales iniciados antes de la
guerra. A la altura de 1973, Japn tena ya una renta per cpita bsicamente similar a la de
Europa occidental. Adems, la distribucin de su renta era una de las ms igualitarias del
mundo. Desde entonces, el crecimiento japons se ha desacelerado (como lo ha hecho el
de todas las economas desarrolladas), la distribucin de la renta se ha hecho ms desigual
y el pas se ha visto sacudido por crisis de gran importancia, como la derivada del pinchazo
de la burbuja inmobiliaria a comienzos de la dcada de 1990. Sin embargo, el puesto de
Japn como una de las principales economas del mundo desarrollado apenas ha sido
discutido. Mientras tanto, adems, nuevos miembros haban entrado al club de los pases
no occidentales con xito econmico. Tras la Segunda Guerra Mundial, Corea del Sur,
Taiwn, Singapur y HongKong vivieron una formidable expansin econmica que les alej
del mundo subdesarrollado en el que hasta entonces se haban movido. Las exportaciones
de productos industriales intensivos en mano de obra fueron el motor del crecimiento.
Tambin aqu terminaron generndose crisis, como la que convulsion el sistema
financiero del sudeste asitico a finales de la dcada de 1990. Pero, al igual que en el caso
de Japn, no cabe duda, en perspectiva histrica, del gran avance conseguido en el largo
plazo por este pequeo grupo de pases. La literatura, de hecho, se ha referido a ellos
como los tigres o los dragones asiticos.
CUADRO 4. Indicadores de cambio estructural en Japn
1890 1913 1953 1973 1998
Empleo agrario (%) 70 63 39 14 5
Urbanizacin (%) 12 18 56 78 79
POR QU JAPN?
Por qu logr Japn el xito econmico que se les resisti a otras grandes economas
asiticas, como China o la India? En general, por qu escap Japn al destino de la mayor
parte de pases no occidentales: pasar aengrosar las filas del Tercer Mundo? La respuesta
a estas preguntas puede descomponerse en tres partes: el positivo legado dejado por el
periodo Tokugawa, la exitosa experiencia de arranque de la industrializacin registrada
durante la poca de la restauracin Meiji, y el espectacular crecimiento econmico vivido
despus de 1945. Cada uno de estos tres elementos marc un nuevo paso en el camino
japons hacia el desarrollo econmico de Japn y sirvi de base para avances posteriores.
Milagro!
La poltica econmica Meiji logr impulsar el proceso de industrializacin de Japn sin
generar las graves tensiones que han atenazado otros intentos posteriores de salida del
atraso en mbitos no occidentales. Sin embargo, el lema no era slo enriquecer el pas,
sino tambin fortalecer el ejrcito. Japn estuvo en guerra contra otros pases durante
30 de los 77 aos comprendidos entre 1868 y 1945. A finales del siglo XIX, Japn derrot a
China y, a comienzos del siglo XX, impresion al mundo occidental al derrotar tambin a
Rusia. Era el comienzo de una expansin territorial que desemboc en la creacin de un
imperio japons en Asia oriental, con Manchuria (donde Japn impuls la creacin del
estado ttere de Manchukuo), Corea y Taiwn como principales colonias. En la dcada de
1930, la influencia del militarismo y el expansionismo territorial sobre el poder poltico se
hizo cada vez ms fuerte. A su vez, los vnculos del expansionismo estatal con una fraccin
de la clase empresarial tambin se intensificaron. Pas enriquecido, ejrcito fortalecido:
hasta dnde poda llegar Japn en la enrarecida escena geopoltica mundial? Poda llegar
a atacar Pearl Harbor en 1941: el pas agrario y atrasado de 1868 se senta ahora en
posicin de declarar la guerra a las grandes potencias econmicas y militares del bloque
aliado.
La derrota en la Segunda Guerra Mundial devast a la economa japonesa. Es por ello que
su espectacular recuperacin en las dcadas posteriores ha merecido el calificativo de
milagrosa. Este milagro se explica como resultado de la combinacin de factores
endgenos con un contexto internacional particularmente favorable. El contexto
internacional fue favorable, para Japn como para el esto de economas de mercado,
durante una fase que se extendi desde aproximadamente 1950 hasta comienzos de la
dcada de 1970. Durante esta fase, crucial en la historia econmica japonesa, la economa
mundial creci ms deprisa que nunca, en el marco de un nuevo orden internacional: el
sistema institucional forjado a raz de la conferencia de Bretton Woods. El nuevo orden
internacional foment la cooperacin entre los pases, uno de cuyos rasgos fue el impulso
de negociaciones para reducir las barreras comerciales entre los mismos. Ello permiti que
muchas economas inicialmente atrasadas, no slo Japn sino tambin las economas
devastadas de Alemania y Francia o las economas tradicionalmente atrasadas del sur de
Europa, pudieran converger con respecto al lder de la economa mundial, Estados Unidos.
A travs del comercio internacional y la inversin directa extranjera, las economas
inicialmente atrasadas pudieron aumentar su grado de capitalizacin y absorber la
tecnologa del lder. Japn ya vena haciendo esto antes de la Segunda Guerra Mundial y,
despus de 1945, continu hacindolo al mismo ritmo que antes, con la particularidad de
que, en el muy dinmico contexto de las dcadas de posguerra, ello implic tasas de
crecimiento espectaculares. El contexto internacional tambin fue favorable en aspectos
menos genricos, y que afectaban especficamente a Japn. Inicialmente, la actitud de
Estados Unidos ante la reconstruccin posblica de Japn era cuando menos tibia. La
industria japonesa haba constituido al fin y al cabo el soporte material de la agresividad
militar del pas y, con los nimos an calientes, la poltica exterior estadounidense
(transmitida a travs del gobierno de ocupacin vigente entre 1945 y 1952) no mostraba
un inters especial por volver a impulsar el desarrollo moderno de Japn. Se hablaba, de
hecho, de proporcionar a Japn niveles econmicos comparables a los de los pases
asiticos de su entorno, lo cual era tanto como proponer el mantenimiento de niveles de
vida muy inferiores a los preblicos. El estallido de la guerra fra cambi la actitud
estadounidense hacia Japn, cuyo potencial industrial poda ser movilizado con objeto de
reforzar la posicin estratgica del bloque estadounidense. Pas entonces a hablarse de la
necesidad de que Japn recuperara su papel como fbrica de Asia. Estados Unidos abri
sus mercados a las exportaciones industriales japonesas y toler que la administracin
japonesa impusiera notables trabas a la operacin de empresas extranjeras en el
archipilago. Conforme el milagro japons fue traducindose en dficit comercial
estadounidense, en un contexto de turbulencias en el sistema monetario internacional que
estallaran a comienzos de la dcada de 1970, aument la presin para que los trminos
econmicos de la relacin entre Estados Unidos y Japn se renegociaran (a travs, por
ejemplo, de una revaluacin del yen frente al dlar). Pero, para entonces, la economa
japonesa haba dado ya el salto: era ya un gigante comparable a Estados Unidos y la
futura Unin Europea. El favorable contexto internacional, tanto en sus aspectos genricos
como en el aspecto especfico de la relacin de Japn con Estados Unidos, cre el espacio
para un posible milagro japons. Pero, si este milagro se hizo realidad, ello se debi a la
operacin de factores endgenos. Las economas atrasadas podan converger con la
economa lder a travs de la absorcin de su tecnologa, pero muchas no lo consiguieron.
Por qu Japn s? Estados Unidos poda abrir sus mercados a las exportaciones japonesas,
pero por qu tuvieron tanto xito las empresas japonesas a la hora de ganar cuota en
este difcil mercado? Responder a estas preguntas nos lleva a indagar sobre el peculiar
modelo de capitalismo que ha caracterizado a Japn a lo largo del siglo XX, y muy
especialmente despus de 1945.
UN MODELO JAPONS DE CAPITALISMO
El capitalismo es un sistema econmico enormemente flexible, capaz de transformarse
continuamente para producir nuevas versiones de s mismo. El capitalismo del siglo XIX, en
el que empresas relativamente pequeas funcionaban en un contexto relativamente
similar al de competencia perfecta y en el que la intervencin estatal era muy reducida, es
lgicamente distinto del capitalismo que se consolid a lo largo del siglo XX: un sistema
econmico que, sin discutir el predominio del mercado como mecanismo coordinador de la
actividad econmica, sin discutir el carcter privado de los derechos de propiedad sobre (la
mayor parte de) los medios de produccin, se caracteriza por una mayor intervencin
estatal y por la presencia de un mayor nmero de espacios econmicos regidos por las
leyes de la competencia imperfecta. Dada su mayor complejidad, este tipo de capitalismo
es susceptible, adems, de presentarse a s mismo bajo una amplia gama de versiones, en
funcin de las peculiaridades de las polticas pblicas y las estrategias empresariales
predominantes en cada pas.
La versin japonesa ha recibido una gran atencin por parte de los investigadores,
interesados en comprender las llamativas peculiaridades de esta economa por otro lado
tan exitosa. Los ms optimistas han visto el futuro del capitalismo escrito en estas
peculiaridades, y han presagiado un ascenso de la versin japonesa de capitalismo
comparable a lo que previamente fueron los ascensos de la versin britnica (en el siglo
XIX) y la versin estadounidense (en el siglo XX). Incluso los menos optimistas han debido
reconocer que el hecho de que el modelo japons fuera sustancialmente distinto del
anglosajn no fue un obstculo para el espectacular crecimiento de la economa nipona a
lo largo del siglo XX, y especialmente en las dcadas posteriores a 1945.
En qu consiste el modelo japons?
El modelo japons, forjado a lo largo del siglo XX, consta de cuatro elementos: el
protagonismo de grandes conglomerados empresariales de carcter multisectorial, la
integracin organizativa de la mano de obra que trabaja para tales conglomerados, el
dualismo en la estructura empresarial y los mercados laborales, y un Estado
intervencionista a la bsqueda de externalidades que proporcionar a la economa privada.
La estrella del capitalismo japons es el conglomerado empresarial.
Desde el arranque de la industrializacin moderna, a finales del siglo XIX, el motor
principal del capitalismo japons han sido grandes conglomerados cuya actividad se
expande por distintos sectores, desde la construccin naval a la produccin de acero,
desde los textiles hasta los televisores, los coches y los ordenadores. Algunos de estos
conglomerados surgieron a partir de las ventas a precio simblico de empresas pblicas
deficitarias a finales del siglo XIX. Otros tienen sus orgenes incluso ms atrs: en las casas
comerciales que se instalaron en las ciudades portuarias de Japn durante la era
Tokugawa. Durante el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial, encontramos aqu las
empresas que utilizan una tecnologa ms avanzada, que presentan una mayor intensidad
de capital (ratio capital/mano de obra) y cuya productividad es ms elevada. Tambin
encontramos, sin embargo, poderosos intereses empresariales vinculados al ascenso del
militarismo y el expansionismo en el Japn de entreguerras, razn por la cual una de las
primeras polticas puestas en prctica por el gobierno de ocupacin estadounidense a
partir de 1945 fue la disolucin de los zaibatsu. El discurso estadounidense, especialmente
en los aos en los que se hablaba de que Japn debera regresar a los niveles de vida
propios de sus subdesarrollados vecinos asiticos, vea aqu no slo las bases industriales
de la agresividad militar japonesa, sino tambin una violacin de las condiciones deseables
de competencia empresarial. Si la economa de mercado era tanto mejor cuanto ms cerca
nos encontrramos del mundo de empresas precio aceptantes en rgimen de competencia
perfecta, no suponan los zaibatsu, cuyo tamao los llevaba a operar en rgimen de
competencia imperfecta, un evidente defecto de la economa de mercado japonesa?
Apenas unos aos despus de su disolucin formal por parte del gobierno de ocupacin,
volvieron a formarse grandes conglomerados empresariales. La era del milagro, igual que
la era de convergencia econmica previa a la Segunda Guerra Mundial, fue una era
protagonizada por los conglomerados. Fueron los conglomerados quienes impulsaron el
crecimiento y la innovacin tecnolgica en sectores estratgicos, incluyendo los sectores
exportadores que tanta importancia tendran para el desarrollo del pas. Como haba
anticipado Schumpeter, las grandes empresas operando en rgimen de competencia
imperfecta podan ser ms dinmicas que las empresas pequeas y medianas operando en
rgimen de competencia perfecta. El propio gobierno estadounidense, cuando decidi que
Japn en realidad deba volver a convertirse en la fbrica de Asia, acept esto
implcitamente: antes del fin del gobierno de ocupacin en 1952, las estrategias
empresariales japonesas ya estaban comenzando a reconstruir, sin grandes trabas por
parte de la administracin, los grandes conglomerados. La paulatina acumulacin de
excedentes empresariales durante la era del milagro no hizo sino consolidar la cultura de
la propiedad inter empresarial a travs de fusiones y adquisiciones. A finales de la dcada
de 1960, apenas tres conglomerados (Mitsui, Mitsubishi y Sumitomo) concentraban en
torno al 15 por ciento del capital social desembolsado en Japn (frente a un 10 por ciento
en 1937 y 1955).
El modelo de relaciones laborales vigente en los conglomerados, tendente a conseguir un
alto grado de integracin organizativa de los trabajadores, era una de las principales
peculiaridades del capitalismo japons. En primer lugar, era comn la institucin del
empleo permanente: un compromiso por parte de la empresa a mantener al trabajador en
su puesto en situaciones de retraimiento de la demanda en otras palabras: una renuncia
por parte de la empresa a utilizar el despido como mecanismo de ajuste coyuntural. En
segundo lugar, el nivel salarial estaba ntimamente ligado a la antigedad del empleado,
de tal modo que el salario de los trabajadores de edad era muy superior al de los
trabajadores jvenes que ingresaran en la empresa. Por supuesto, el salario tambin
dependa de factores como el nivel educativo y las caractersticas del puesto ocupado en la
empresa, pero, dejando estos factores constantes, la edad se converta en el principal
determinante de los salarios. Tercero: la negociacin de las condiciones de trabajo se
realizaba a travs de sindicatos de empresa (y no a travs de sindicatos obreros que
englobaran a trabajadores de distintas empresas y sectores). Y, por ltimo, se privilegiaba
una toma de decisiones colectiva en el da a da de la empresa, de tal modo que no slo los
directivos o los gestores, sino tambin los trabajadores manuales, estaban integrados en
una estrategia de identificacin comn de problemas y soluciones. Estos cuatro rasgos
constitutivos del modelo japons de relaciones laborales comenzaron a aparecer durante
el periodo de entreguerras y se consolidaron definitivamente durante la era del milagro
posterior a 1945.
Sin embargo, el capitalismo japons tambin se ha caracterizado por un acusado dualismo
en el plano empresarial y laboral. Los conglomerados empresariales fueron organizando
paulatinamente una densa red de subcontratacin empresarial, a travs de la cual las
actividades ms intensivas en mano de obra eran traspasadas a pequeas y medianas
empresas (que, en ocasiones, eran propiedad de miembros de la cpula directiva del
conglomerado).