TEMA 4 (a)-1 PARTE

TRASTORNOS DEL ESPECTRO AUTISTA

El objetivo de este tema es el conocimiento general de los trastornos del espectro
autista, incidiendo de forma especial en el llamado autismo de Leo Kanner y de
forma ms breve en los otros trastornos del desarrollo tambin de este mismo
espectro, aportando en una segunda parte del tema unos conocimientos bsicos
sobre la intervencin educativa.
Los trastornos del espectro autista estn formados por un grupo de patologas
en las que aparecen como principales caractersticas las graves dificultades en la
relacin social, en la comunicacin, tanto a nivel comprensivo como expresivo y
en la flexibilidad mental. Esto da lugar a una gama restringida de conductas y a
una limitacin en las actividades que requieren cierto grado de imaginacin.
De todos estos trastornos estudiamos, como se ha dicho, de forma especial
el autismo, por su importancia en cuanto a prevalencia y por la gravedad del
mismo.
Este grupo de patologas est considerada de suma dificultad en cuanto a la
comparacin con otros sndromes que dan lugar a discapacidad, porque, son los
que ms alejan a las personas que lo padecen de lo que son las caractersticas
normales de los sujetos.
La cita sobre el autismo, ya clsica, de Leo Kanner sobre una persona con
este trastorno, define de forma general sus peculiaridades:
Iba de un lado a otro sonriendo, haciendo movimientos estereotipados con los
dedos, cruzndolos en el aire. Mova la cabeza de un lado a otro mientras
susurraba o repeta el mismo toniquete de tres tonos. Haca girar con enorme
placer cualquier cosa que se prestase a girar... Cuando le metan en una
habitacin, ignoraba completamente a las personas y al instante se iba por los
objetos, sobre todo aquellos objetos que se podan hacer girar... Empujaba
muy enfadado la mano que se interpona en su camino o el pi que pisaba
uno de sus bloques... (Kanner, 1943).


Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
103

1. DEFINICIN DE AUTISMO

Para Rivire (2002) Es autista aquella persona para la que los dems
resultan opacos e imprescindibles; aquella persona que vive como si estuviera
ausente, mentalmente respecto de los presentes y que por todo ello se siente
incompetente para regular y controlar su conducta por medio de la comunicacin.
La palabra autismo viene del griego autos que significa s mismo o solo.
Esta palabra fue utilizada por Bleuler en 1911, que lo defini como un trastorno de
pensamiento que apareca en algunos pacientes con esquizofrenia. Aqu es preciso
que recordemos que uno de los requisitos para el diagnstico del autismo es que la
edad del sujeto no debe ser superior a tres aos y que los rasgos de la
esquizofrenia suelen aparecer en forma de crisis en el momento de la adolescencia
o en la infancia tarda.
Insistimos en que en la historia de la definicin del autismo hay que recurrir a
Leo Kanner, psiquiatra austriaco, residente en EEUU, que en 1943 detall las
caractersticas de 11 personas con autismo (8 nios y 3 nias) que l estaba
tratando. A partir de este estudio entendi que estos casos tenan caractersticas
especficas y diferentes a otras discapacidades del mismo tipo y de la psicosis en
concreto. Las caractersticas que Kanner describi siguen estando compartidas
despus de ms de medio siglo, por la mayora de los estudiosos del tema y an
hoy sigue vigente esta definicin en el manual DSM- IV.
Posteriormente Lorna Wing (1979) estudi el espectro autista en los barrios de
Londres, detectando una alta incidencia del mismo 22.1 por cada 10.000 hab.,
mientras que el autismo nuclear slo se mostraba en 4.8 por cada 10.000. Esta
autora tambin defini los rasgos caractersticos del espectro que se conocen como
la famosa trada de Wing y que enumera las tres dimensiones principales
alteradas en el continuo autista: (1) trastorno de la reciprocidad social, (2) trastorno
de la comunicacin verbal y no verbal, y (3) ausencia de capacidad simblica y
conducta imaginativa. Posteriormente aadi los patrones repetitivos de actividad e
intereses.
Siguiendo a Diez-Cuervo y Martos, 1989: ECOEM, consideramos que entre
los rasgos comportamentales que Kanner describi como caractersticos del
autismo se encuentran:


Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
104

Incapacidad para establecer relaciones con las personas.
Retraso y alteraciones en la adquisicin y el uso del habla y el
lenguaje. Tendencia al empleo de un lenguaje no comunicativo y con
alteraciones peculiares, como la ecolalia y la propensin a invertir los
pronombres personales.
Insistencia obsesiva en mantener el ambiente sin cambios, a repetir
unas gamas limitadas de actividades ritualizadas, actividades de
juego repetitivas y estereotipadas, escasamente flexibles y poco
imaginativas.
Aparicin en ocasiones de habilidades especiales, especialmente de
buena memoria mecnica.
En algunos casos podemos apreciar cierto "potencial cognitivo"
.semejante a de los sujetos que consideramos normales.
Aspecto fsico normal y fisonoma inteligente.
Aparicin de los primeros sntomas de la alteracin desde el
nacimiento. Kanner habla del carcter "innato" de las alteraciones
autistas.
Aunque, como se ha indicado, la mayora de los rasgos observados por
Kanner siguen aceptndose como vlidos para definir el autismo. Hoy sabemos
tambin que, en la mayor parte de los casos, los autistas no poseen "un buen
potencial cognitivo", sino que el autismo se asocia en un alto porcentaje con el
retraso mental. Tambin ha sido revisada la idea de Kanner de que el autismo se
manifiesta siempre desde el comienzo de la vida, pues se han descrito casos en
los que se ha desarrollado el sndrome despus de unos meses de evolucin
normal (ECOEM), aunque esta ltima afirmacin se discute desde las
investigaciones actuales.
Es preciso indicar que no todas las personas con trastorno generalizado lo
tienen en el mismo grado, ya que stos los rasgos se presentan en diferentes
intensidades de afectacin.
Nosotros podramos agruparlos en varias categoras o grupos. En el primero
(ligero-medio) se podran incluir a las personas con un buen funcionamiento
aunque con las limitaciones propias del autismo. En el segundo (severo-medios),
estaran las personas con alteraciones propias del autismo aunque con algunas
habilidades elementales adquiridas. En el tercer grupo (profundos), se podran
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
105

incluir las personas con alteraciones muy marcadas de autismo y con
discapacidad mental profunda.

2. ALTERACIONES EN LA PERSONA CON AUTISMO

Para describir las alteraciones en la persona con autismo utilizamos el
Cuestionario de la Consejera de Educacin para la deteccin de trastornos del
espectro autista, que puede encontrarse en la Web:
http://www.juntadeandalucia.es/educacion/contenido.jsp?pag=/portal/Contenidos/Co
nsejeria/PSE/Publicaciones/Alumnado_con_Necesidades_Educativas_Especiales/
Guia_Alumnado_Trastornos_Espectro_Autista&vismenu=0,0,1,1,1, del que
resumimos las siguientes:
- Dificultades en actividades consideradas normales
- Caprichos a veces totalmente excntricos
- Irritabilidad
- Dificultades ms en motricidad fina que en gruesa
- Dificultades del lenguaje, siendo una de las reas ms afectadas
- Dificultades en la interaccin social.
Subrayamos tambin el hecho de que son personas que destacan mostrando
graves dificultades en actividades consideradas normales y que sus caprichos
extraos no se presentan en otros sujetos de esas mismas edades; por ejemplo
el caso de un nio de 8 aos, que quiere pasar toda la tarde aplaudiendo cada
vez que se abre la puerta de un garaje o del que quiere tirarse en los pasos de
cebra para que se paren los coches... o el que se niega de forma sistemtica a ir
de paseo o a salir de casa.







Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
106

3. CAUSAS QUE GENERAN AUTISMO Y PREVALENCIA DEL
TRASTORNO
1
En este apartado tratamos de describir de forma muy breve las distintas versiones
que explican los trastornos pervasivos del desarrollo. De estas explicaciones
destacamos las que siguen:
No existe una respuesta evidente sobre la etiologa del autismo, aunque
recientemente (30-4-2004) una noticia aparecida en el Diario Mdico relaciona el
gen del autismo con la ATP. El gen en cuestin codifica para una protena que est
implicada en la produccin de la molcula ATP, que confiere a las clulas la energa
necesaria para realizar sus funciones y tambin la afirmacin de la inactivacin de
ciertas zonas del crtex cerebral en las actividades de imitacin.
En general se proponen 2 grupos de teoras:
1. Las teoras psicogenticas tienen sus races en las teoras psicoanalticas.
Se parte en ellas de que los sujetos eran normales en su nacimiento pero debido
a factores familiares adversos en su desarrollo (trastornos psiquitricos de los
padres y madres, intenso estrs y sucesos traumticos en una fase temprana del
desarrollo, clase social de los progenitores, cociente intelectual de los
predecesores, interacciones anormales de los ascendientes con los hijos e
hijas,...) se vuelven anormales. Estas teoras estn en la actualidad superadas.
2. Las teoras biolgicas dicen que est claro que el trastorno se encuentra
en la constitucin fsica del menor y no en los padres y madres. En estas teoras
podemos distinguir las que se refieren al origen orgnico e innato y a las referidas
al origen gentico.
En cuanto al origen orgnico se encuentran las explicaciones que apuntan
hacia los procesos infecciosos, las alteraciones metablicas y bioqumicas, etc.
Desde el punto de vista gentico, podemos decir una pareja que tiene un
hijo o hija con autismo tiene una mayor probabilidad de tener otros descendientes
afectados, con una probabilidad mayor que el resto de la poblacin en un 50%.
An as, sus probabilidades son de un 5%.

1
Los estudiantes que deseen ampliar el conocimiento de estas diferentes teoras, pueden consultar
el texto de Martos, 2002, en Garca-Fernndez, J. M., Prez, J. y Berruezo, P. P. (2002).
Discapacidad intelectual. Desarrollo, comunicacin e intervencin. Madrid: CEPE.

Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
107

Parece ser tambin que hay un sistema gentico que dura hasta los 18
meses. En ese momento deja de actuar y aparece otro sistema. Este 2 grupo
gentico no acta, actuara mal o sus genes estaran seriamente afectados.
Aunque no hay evidencia de que esto ocurra en todos los casos.
Con respecto a las explicaciones psicolgicas destacan las teoras
psicodinmica, conductista, cognitivista, fallo de la construccin en la teora de la
mente y la que explica el autismo como falta de competencia para percibir y
elaborar claves emocionales.
Nosotros nos detendremos de forma breve, en las dos ltimas que son
consideradas las ms relevantes en estos momentos.
En la teora de la mente se explica la incapacidad de estas personas para la
comprensin de los estados mentales del prjimo y de ellos mismos. En las teoras
relacionadas con fallos en la intersubjetividad, se expresa Que la ausencia de una
teora de la mente en el autismo es el resultado de un dficit ms bsico, un dficit
emocional primario en la relacin interpersonal. (Martos, 2002)
En cuanto a prevalencia decimos que este trastorno afecta a 4-5 de cada
10.000 nacimientos, que es ms frecuente en varones (75%) y que del 75 al 80%
de los afectados presentan discapacidad mental profunda. Adems los afectados
presentan diferencias significativas entre ellos. Estos datos pueden estudiarse de
forma ms desarrollada en la direccin
http://www.autismo.com/scripts/articulo/smuestra.idc?n=mec1b, adems de que
podemos tener en cuenta los datos que hemos indicado aportados por Lorna
Wing con relacin al espectro.

4. EVALUACIN DEL AUTISMO

La importancia de la evaluacin desde el punto de vista educativo radica en la
necesidad de conocer a la persona con el objetivo de atender a sus necesidades;
el hecho de etiquetar a las personas, an con las connotaciones negativas
asociadas es necesario para que una vez que sea explicada su tipo de
discapacidad pueda intervenirse de forma eficaz mediante el programa que
necesite. No es lo mismo hacer atencin temprana o intervencin psicoeducativa
precoz de un nio/a si su diagnstico es Autismo que si es Sndrome de Down.
Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
108

Desde el punto de vista de la Evaluacin Biolgica se destacan por un lado
la importancia de factores de riesgo en el embarazo y por otro los diferentes
exmenes mdicos que deben realizarse.
Nosotros nos centramos en la evaluacin de la persona autista, desde el
punto de vista psicopedaggico y para ello es preciso determinar cundo el caso
que valoramos corresponde a una persona con dicho trastorno, para pasar en
segundo lugar a valorar las diferentes reas que interesan para la planificacin de
su programa de desarrollo individual. La deteccin del autismo puede hacerse
desde los documentos o listados oficiales que se refieren a las alteraciones de la
persona con autismo y adems mediante cuestionarios, escalas y tests como los
que se describen a continuacin.

A) DOCUMENTOS OFICIALES
Cuestionario de la Consejera de Educacin para la deteccin de
trastornos del espectro autista (2005)
Cuadro del trastornos autista para la Organizacin Mundial de la Salud
(1992).
Cuadros del trastorno autista de la Asociacin Americana de Psiquiatra
(2002)

B) INSTRUMENTOS PARA LA DETECCIN PRECOZ DEL AUTISMO
En primer lugar se trata de detectar qu problemas presentan las personas
a evaluar y cuyo diagnstico se sospecha pudiese ser incluido en los
trastornos del espectro autista. De los instrumentos diseados con esta
finalidad podemos citar: el Cuestionario para el Autismo en Nios
Pequeos (CHAT o M-CHAT) de Baron-Cohen et al. (1997), El
Cuestionario del Perfil de Desarrollo de la Escala de Conducta
Comunicativa y Simblica CSBS/DP de Wehterby Y Prizant, (2002), entre
otros.

C) ENTREVISTAS Y CUESTIONARIOS ESTANDARIZADOS PARA PADRES Y
MADRES O DOCENTES
En este apartado agrupamos otros trabajos en forma de entrevista que
pueden ser cumplimentados por los padres y madres o profesionales que conocen
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
109

al menor y pueden aportar informacin necesaria. Entre los instrumentos que
agrupamos en este apartado podemos citar:
1) El CUESTIONARIO ESTANDARIZADO DE EVALUACIN (Wing, 1981), va
dirigido a padres y madres con el objetivo de que stos den respuestas a
diferentes tems que indagan sobre posibles rasgos autistas en infantes. Se
evalan diferentes reas, entre ellas en las que estn especialmente afectadas
las personas con autismo.

2) ESCALA ABC (AUTISM BEHAVIOR CHECKLIST)
A travs de esta escala se obtiene una valoracin cualitativa y cuantitativa
de las reas: Sensorial, Relacin, Uso del cuerpo y de objetos, Lenguaje y Social
y autonoma. A partir de 57 tems establece un punto de corte, discriminando
adems entre no autismo, autismo leve y autismo severo.

3) ADI- R, de Rutter, Le Couteur y Lord (2006) es para (TEA, 2006)
Una entrevista clnica que permite la evaluacin profunda de sujetos con
sospechas de autismo o algn trastorno del espectro autista. El
entrevistador explora tres grandes reas (Lenguaje/comunicacin,
Interaccin social recproca y Conducta restringida, repetitiva y
estereotipada) a travs de 93 preguntas que se le hacen al progenitor o
cuidador. La informacin recogida se codifica y se traslada a unos sencillos
y tiles algoritmos que orientan el diagnstico y la evaluacin de la
situacin actual. (p.59)

4) CSBS/DP (Cuestionario del Perfil de Desarrollo de la Escala de Conducta
Comunicativa y Simblica) de Wehterby Y Prizant, (2002), consiste en 24
preguntas organizadas en 7 grupos (Emociones y Mirada, Comunicacin, Gestos,
Sonidos, Palabras, Comprensin y uso de Objetos), cada una de las cuales se
puntan en un rango de entre 2 y 4 puntos.
D) SISTEMAS DE OBSERVACIONES ESTRUCTURADAS O ESTANDARIZADAS
DEL MENOR
1) PERFIL DE OBSERVACIN. Esta escala est tomada del texto El autismo en
los primeros aos de (Cumine, Leach y Stevenson, s.f.) y aprecia la interaccin
social, la comunicacin y el juego y la imaginacin.
Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
110

2) ESCALA DE AUTISMO INFANTIL (C.A.R.S.). Son 15 estimaciones basadas en
observacin directa. Tiene la ventaja de que requiere poco tiempo de aplicacin y
no se precisa material, aunque no es muy til a la hora de discriminar entre las
personas con retraso mental profundo con y sin autismo adems de no estar
diseada para nios o nias muy pequeos
2) El PERFIL PSICOEDUCACIONAL (P.E.P.) de Schopler, Reichler, Devellis y
Daly, (1980) va dirigido a nios/as entre 1 y 12 aos. Se evalan a travs de 98
elementos la imitacin, percepcin, motricidad fina, motricidad gruesa, integracin
culo- manual, cognicin, afecto, juego, relacin con los objetos y lenguaje
sensorial. Las estimaciones estn basadas en observaciones directas e
informacin.
Las ventajas encontradas son que se necesita poco uso de lenguaje, la
administracin es flexible, los materiales son atractivos y se basa en niveles de
desarrollo. La principal dificultad es que no est estandarizado en nuestra
comunidad.
El PERFIL PSICOEDUCACIONAL RENOVADO (P.E.P.-R) de Schopler,
Reichler, Bashford, Lansing y Marcus (1990), es la edicin actual del PEP que
se ha utilizado durante ms de 20 aos para determinar habilidades y
comportamientos de menores con autismo y problemas de la comunicacin. Est
dirigido a nios y nias con edad funcional de entre 6 meses y 7 aos. El
material consta de 4 Vol., siendo el 3 de ellos un documento que trata de
ensear habilidades y comportamientos en los que estos infantes manifiestan las
carencias especficas.
Recientemente tenemos la aparicin del PEP III de Schopler, Lansing,
Reichler y Marcus (2006).
3) La prueba ACACIA de Tamarit (1994), plantea como uno de sus objetivos
principales la presentacin de situaciones que susciten estrategias sociales
bsicas, como las instrumentales o las de anticipacin, que permitan la
observacin de categoras relevantes en la interaccin social.
Esta prueba esta pensada para nios/as y adolescentes con bajos niveles de
funcionamiento cognitivo, alteraciones graves del desarrollo y ausencia o grave
alteracin del lenguaje, retraso mental grave o profundo, autismo y otros
trastornos generalizados del desarrollo con retraso mental importante asociado
ms trastornos especficos del desarrollo del lenguaje con retraso mental
asociado. En trminos globales, la poblacin es de una edad mental inferior a
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
111

treinta y seis meses y, en cualquier caso, para nios y nias con muy escasas o
nulas competencias a nivel de lenguaje expresivo funcional.
Se parte de una situacin de interaccin estructurada, en la que el evaluador
acta de acuerdo con un guin previamente establecido. Se plantean diez
situaciones que se graban en video, teniendo una duracin total de catorce
minutos. Algunas de las situaciones de las que consta esta prueba son: muestra
de juguetes, muestra de comida, juegos interactivos o actitud pasiva sin objetos.
La prueba ACACIA, adems de proporcionar la obtencin de perfiles
especficos que facilitan el diagnstico diferencial, pretende servir de utilidad para
aportar datos descriptivos y explicativos del funcionamiento social y comunicativo
del alumno, de cara a planificar la intervencin y evaluar los resultados a lo largo
del tiempo.
4) La ESCALA DE OBSERVACIN DIAGNSTICA DEL AUTISMOGENRICA
(ADOS-G) diseada por Lord, Rutter, DiLavore y Risi (1999) es una valoracin
semi-estructurada en la que por medio de un material especfico el/la
examinador/a observa en el nio o nia, durante unos 45 minutos, cuatro mdulos
(comunicacin, interaccin social recproca, juego, conducta estereotipada,
intereses restringidos, y conductas anormales). El material que consta de juguetes
y diversos objetos cotidianos, es facilitado por los autores de la prueba en el curso
programado para aprender y autorizar su aplicacin.
5) La PRUEBA I.D.E.A. de Rivire y Martos (1997) parte del trabajo que considera
alteradas una serie de dimensiones en los trastornos del espectro autista. Con ella
tratan de determinar el grado en el que el sujeto se sita con respecto a cada una
de estas dimensiones. De la prueba anotamos las dimensiones que estos autores
encuentran alteradas en los trastornos pervasivos del desarrollo (Tabla 1).














Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
112


Tabla 1

Dimensiones alteradas en los cuadros con espectro autista

1. Trastornos cualitativos de la relacin social.
2. Trastornos de las capacidades de referencia conjunta (accin, atencin y preocupacin
conjuntas).
3. Trastornos de las capacidades intersubjetivas y mentalistas.
4 Trastornos de las funciones comunicativas.
5. Trastornos cualitativos del lenguaje expresivo.
6. Trastornos cualitativos del lenguaje receptivo.
7. Trastornos de las competencias de anticipacin.
8. Trastornos de la flexibilidad mental y comportamental.
9 Trastornos del sentido de la actividad propia.
10. Trastornos de la imaginacin y de las capacidades de ficcin.
11. Trastornos de la imitacin.
12. Trastornos de la suspensin (la capacidad de hacer significantes).

E) BABY TESTS/ TESTS PARA NIOS Y NIAS PEQUEOS
En el caso de nios y nias pequeos, la determinacin de su nivel de
desarrollo se suele averiguar mediante los Baby-Tests o Escalas de Desarrollo.
Mediante stas, no se obtiene el CI ni se pronostica la inteligencia posterior,
excepto en casos muy acusados de retraso. S que se indica la edad de desarrollo
con respecto a la edad cronolgica del sujeto, resultando tiles para establecer
programas de estimulacin o realizar una ptima escolarizacin (Tabla 2).
Las escalas generales se estudiaron en los temas anteriores, no obstante
incidimos en ste en las que consideramos relevantes o no incluidas por algn
motivo en dichos captulos.
La Escala Manipulativa Internacional de Leiter (1997) que va dirigida a
infantes de 2 aos a 18 aos, evala las reas de Emparejamientos o
asociaciones, Transformacin simblica, Discriminaciones, Imaginacin espacial y
Memoria inmediata. Las estimaciones que se obtienen estn basadas en las
observaciones directas.
La Escala de Inteligencia para preescolar y primaria -WPPSI (Wechsler,
2001) es para preescolares de 4 a 6 aos y 6 meses. Esta prueba forma parte de
las conocidas escalas de Wechsler y se emplea de forma clsica para la
evaluacin de la inteligencia.
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
113

Las diferentes versiones adaptadas a la edad de la persona que se trata de
evaluar son: WPPSI para preescolares (Wechsler, 1981); WISC para infantes en
edad escolar (Wechsler, 1994) y WAIS para adultos (Wechsler, 1988).
Aunque existe la reciente versin WISCIV, en este punto nos centramos en
la Escala WPPSI, porque puede emplearse desde los 2 aos.
El tiempo de administracin es de aprox. 50 min. El test est compuesto por
subtests verbales y de ejecucin y aporta tres cocientes intelectuales: Total (CI),
Verbal (CIV) y de Ejecucin (CIE). Est constituido por seis pruebas verbales
(informacin, vocabulario, aritmtica, semejanzas, comprensin y memoria de
frases) y otras cinco manipulativas (Casa de los animales, Figuras incompletas,
Laberintos, Dibujo geomtrico y Cubos).
Estas escalas y subescalas proporcionan adems informacin importante
sobre los aspectos cualitativos del sujeto.
La CMMS. Escala de Madurez Mental de Columbia de Burgemeister, Blum y
Lorge (1983), evala la capacidad mental y el grado de madurez intelectiva,
preferentemente en edades de entre 4 y 11 aos. Aprecia tambin posibles
perturbaciones del pensamiento conceptual. La aplicacin es individual y el tiempo
es variable, entre 20 y 30 minutos. Est formada por cien lminas con dibujos que
reproducen figuras geomtricas, personas, animales, vegetales y objetos de la
vida corriente, que son percibidos fcilmente por su tamao y contorno
Por ltimo las Escalas (MSCA) de Aptitudes y Psicomotricidad para Nios,
de McCarthy (1996) aportan el ndice General Cognitivo (IGC) como indicador del
desarrollo intelectivo de los evaluados, adems de informar de forma especfica
sobre diferentes aptitudes intelectuales y psicomotoras en los nios y nias de 2,5
a 8,5 aos.










Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
114

Tabla 2

Baby-Tests o Escalas de Desarrollo
TESTS AUTOR/ES AREAS QUE
VALORA
EDAD OBSERVACIONES TIEMPO
Escala
Manipulativa
Internacional
de Leiter
Gale, y Miller,
(1997)
Emparejamientos,
Transformacin
simblica.
Discriminaciones
cuantitativas,
Imaginacin
espacial y
Memoria
inmediata
De 2
a 18
aos
Las estimaciones
estn basadas en
observaciones
directas
Aplicacin
en
algunos
casos
superior a
1 h.
Escalas
(MSCA) de
Aptitudes y
Psicomotricidad
para Nios y
nias
McCarthy
(1996)
ndice General
Cognitivo (IGC)
Valora Aptitudes
intelectuales
y Psicomotoras
De
2,5 a
8,5
aos
Puede utilizarse
slo la parte de
valoracin de las
habilidades
cognitivas


45 min.
Escala de
Inteligencia
para
Preescolar y
Primaria -
WPPSI
Wechsler, D.
(1981)

Verbal,
Manipulativa e
Inteligencia
General
4
aos
6
meses
a 6
aos
Las escalas del
test presentan
puntuaciones CI,
con media de 100
y desviacin tpica
de 16.
50 min.
Escala de
Madurez
Mental de
Columbia
(CMMS)
Burgemeister,
Blum y Lorge
(1983) I.
Evala la
capacidad mental
y el grado de
madurez
intelectiva
4 y 11
aos
Est diseada
especialmente
para sujetos que
tienen deficiencias
motoras,
cerebrales o
verbales.
Entre 20 y
30
minutos
5. DESARROLLO EVOLUTIVO DE LAS PERSONAS CON AUTISMO

Segn se ha indicado, el desarrollo evolutivo de las personas con estos trastornos
tiene unas caractersticas especiales, entre ellas que los rasgos propios del autismo
no suelen manifestarse antes de los 2 aos. Es decir que hasta esa edad, para la
mayora de los padres y madres, el desarrollo es similar al de otros bebs y a partir
dicha edad hay un retroceso. As los rasgos que se aprecian en los primeros meses
de vida son aparentemente normales, aunque las investigaciones actuales nos van
mostrando opiniones diferentes.
Sobre los 8-9 meses aparece en los nios y nias de desarrollo normal la
intencionalidad y el uso de medios para conseguir lo que desean. En el autismo
este rasgo no aparece hasta los 18 19 meses y en la mayora de los casos se
retrasa ms an.
De la manifestacin de los sntomas del primer ao podemos decir que son
an poco claros y que slo 1 de cada 4 autistas los presentan de forma evidente en
este primer ao.
En estos primeros meses el beb con autismo manifiesta una gran
pasividad. Se puede observar que permanece ajeno al medio que le rodea, no se
interesa por el entorno, lo que implica que se muestre poco sensible hacia las
personas, as como falta de inters hacia el lenguaje que le dirigen estas personas.
Puede ocurrir adems que en vez de esa gran pasividad muestren una gran
excitabilidad. Es decir, son bebs que lloran de forma constante sin una causa
aparente (aun teniendo sus necesidades bsicas cubiertas y en presencia de la
madre). Parece que sus llantos son debidos a su inflexibilidad ante cualquier
cambio en el medio.
En muchos casos los padres y madres sospechan y manifiestan temor ante
la posible sordera de su hijo o hija, sobre todo por la falta de lenguaje comprensivo
y receptivo.
Los afectados no utilizan an protodeclarativos (con los que se intenta
cambiar el medio mental) aunque s aparecen protoimperativos (con las que se
intenta cambiar el medio fsico). Cuando el autista comienza a desarrollar la
intencionalidad su conducta suele ser para conseguir los objetos que desea.
Otras manifestaciones de estas edades son las estereotipias (movimientos de
manos, ojos, balanceos). No hay juegos de imitacin o de gestos y si los muestran
van desapareciendo poco a poco.
Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
116

Al final del primer ao el beb de desarrollo normal hace las primeras
vocalizaciones, gestos, gritos comunicativos, etc. en el beb autista puede que
no lleguen a desarrollarse o estn alteradas.
Algo comn en estos primeros aos es que es difcil concretar un cuadro
autstico, pero en la actualidad los diferentes medios tcnicos favorecen que
podamos observar cmo es la conducta en los primeros momentos del desarrollo
(cmaras de vdeo...).
Hay otras manifestaciones en este primer ao como son:
a) Persistentes problemas de alimentacin
b) Problemas de sueo
c) Miedo anormal a personas y sitios extraos
d) Tendencia a no mirar a las personas, a evitarlas o permanecer indiferentes a
sus muestras de afecto. Rechazo del contacto fsico.
Entre los 12 y 18 meses los bebs normales hacen progresos muy rpidos en
el desarrollo del lenguaje. Los sujetos autistas en algunos casos pueden llegar a
desarrollar un lenguaje funcional y correcto que luego puede perderse o alterarse.
Los que han desarrollado el sndrome en esta etapa pueden aislarse ms an y
presentar los sntomas que hemos descrito: gran excitacin, estereotipias y rituales,
ausencia de juegos, falta de comunicacin, problemas de comprensin de rdenes
muy sencillas: en general desinters por el lenguaje.
En este ao y medio, es el momento crtico en que los padres y madres
empiezan a alarmarse porque aparecen los sntomas caractersticos: falta de
respuesta a las llamadas, falta de lenguaje, ausencia de juego, la impresin de
una soledad desconectada del mundo exterior, trastornos emocionales como
miedo y alteraciones del sueo.
Desde 18 meses hasta los 4/5 aos, los preescolares con desarrollo normal
van a desarrollar totalmente el lenguaje, de forma que a los 5 aos aparece
prcticamente completo. Es una etapa adems donde se integran en la familia y la
escuela, aseguran sus recursos afectivos y emocionales y adquieren la mayora de
los conceptos bsicos. Desarrollan tambin las habilidades de pensamiento y
memoria, que le permiten enfrentarse a la etapa escolar.
Toda esta etapa est alterada en el autista y en estos momentos la familia
puede estar pasando una gran crisis al descubrir las caractersticas y necesidades
de su hijo o hija diferente.
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
117

A los problemas de la edad anterior, 12-18 meses en el rea de lenguaje, se
van a sumar ahora las alteraciones que hemos indicado pero de forma ms
acentuada: aumentan las excitaciones y estereotipias, los problemas de
alimentacin (hay infantes que solo desean comer un tipo de alimento, por ej.
chocolate). Van a aumentar los problemas de sueo, rabietas y resistencias a
cambios ambientales.
Todo esto hace que la condicin del menor sea insostenible por lo que los
padres y madres buscan ayudas en colegios, centros de estimulacin,
asociaciones, etc.
Aparecen nuevos problemas como los que siguen:
a) Dificultades en los aprendizajes que se adquieren a travs de la imitacin
y observacin, por lo que no se podrn seguir las pautas de enseanza que se
utilizan con la mayora del alumnado.
b) Autoagresiones frecuentes, aunque esto no quiere decir que ocurra en el
100% de los casos, pero s vemos que es una sintomatologa general.
c) Muestran respuestas extraas a los estmulos del medio, por ej. quedarse
extasiados ante un sonido leve y taparse los odos ante ruidos normales.
Despus de los 5 aos muchos de los sntomas pueden remitir debido a la
escolarizacin y a la ayuda profesional solicitada por los padres y madres. Los
sntomas que decrecen son la excitacin, las estereotipias, las rabietas y las
autoagresiones.
En cuanto a las habilidades intelectuales, habilidades de autonoma, de
lenguaje y en general de todas las reas, y segn cada caso, los nios y nias van
adquiriendo algunas de ellas. Mejoran de forma especial los problemas de
comunicacin
Cuando llega la adolescencia se desarrollan otro tipo de conductas
relacionadas con los cambios fisiolgicos que se producen a esta edad.
Las conductas que empiezan a desaparecer sobre los 5 aos son las
estereotipias, los rituales, etc., debido a la escolarizacin y a la atencin profesional,
vuelven a manifestarse en esta edad de forma ms asidua y persistente. Adems
siempre que hay un cambio en sus vidas (paso a residencias, cambio en su
escolaridad, etc.) van a aparecer estas conductas.
En la edad adulta las manifestaciones conductuales vuelven a descender pero
no desaparecen, siguen las excitaciones, rituales, etc. aunque se estabilizan.
Tema 4 (a)-1 Parte: Trastornos del Espectro Autista
118

Puede ser tambin que con la llegada a la edad adulta se produzcan crisis de
epilepsia.
Otros datos a considerar sobre el desarrollo de estas personas es que a lo
largo de toda la vida necesitarn asistencia. Adems los ambientes para ellos
deben ser ordenados, poco complejos y fciles de comprender. Por eso sus
entornos escolares y residencias asistenciales tienen estas caractersticas.
En cuanto al pronostico y evolucin a largo plazo existen una serie de factores
que nos van a ir augurando como va a ser el futuro de cada persona. Se han
identificado dos variables que son desarrollo del lenguaje y desarrollo cognitivo.
Con respecto al lenguaje se han hecho investigaciones que demuestran que
los autistas que desarrollaron su lenguaje con anterioridad a los 5 aos han tenido
una evolucin favorable. Por otra parte existe una correlacin alta y positiva entre el
buen desarrollo posterior y el desarrollo cognitivo.
As, los autistas que tienen mejor pronstico son los que desarrollan el
lenguaje de forma ms ajustada, junto con un CI ms cercano a la media. Por el
contrario, los que tienen un CI inferior a 50 y bajo desarrollo del lenguaje tienen
peor pronstico. Tambin son estos ltimos los que tienen ms probabilidades de
desarrollar crisis epilpticas.
Otro factor que influye en menor medida es la calidad de la educacin que
haya recibido.
Intervencin psicopedaggica en los trastornos del desarrollo
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