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Estrs postraumtico

Cules pueden ser las causas del estrs postraumtico?

El Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastorno Mentales Versin IV-TR (DSM-IV) reconoce distintos
traumas que pueden dar lugar a la aparicin de los sntomas. Entre esos traumas estn: los secuestros,
accidentes de trnsito, violaciones o acoso sexual, abuso sexual infantil, guerras, tortura, robos violentos (Ej.
ser golpeado), violencia familiar, catstrofes y desastres naturales (Ej. incendios, inundaciones, etc.), atentados
terroristas, ser testigo de hechos violentos (Ej. muerte), prdida inesperada de una persona muy cercana y ser
diagnosticado con una enfermedad grave. Cuando la fuente del trauma es otra persona que actu
intencionalmente para hacer un dao (Ej. secuestrador, violador, golpeador), la probabilidad de sufrir estrs
postraumtico es mucho mayor en comparacin a la de otros traumas.
El riesgo de sufrir estrs postraumtico tambin aumenta si la persona reacciona con un miedo u horror
intensos, o sentimientos de desamparo, al enfrentar la situacin traumtica. Los pacientes expresan este miedo
diciendo "pens que me iban a matar", "pens que iba a quedar paraltico para siempre", "pens que le iban a
hacer algo terrible a mi hijo" o bien "nadie se acerc a ayudarme".
Cules son los sntomas?

Los sntomas del estrs postraumtico son muy diversos pero pueden dividirse en 3 grandes grupos:

Sntomas de re-experimentacin del trauma:

En un intento de procesar la experiencia traumtica, muchas personas sienten o actan como si estuvieran
volviendo a vivir el trauma en el presente. Esto puede durar tanto unos segundos como minutos y su contenido
est relacionado, en general, con aquellos instantes previos al momento de mayor peligro. Otra forma comn
de revivirlo es por medio de pesadillas o sueos desagradables indirectamente relacionados con el trauma.
Estos sntomas pueden ser tan intensos que la persona se despierta con palpitaciones y otros sntomas de
ansiedad. En algunos casos estas pesadillas son tan desagradables que la persona evita irse a dormir y
comienza a padecer insomnio. A veces, los problemas para iniciar el sueo no estn relacionados con el temor
a sufrir pesadillas durante la noche.
Una de las quejas ms comunes es la de "no poder sacarse de la cabeza lo que pas", a pesar de hacer
esfuerzos constantes para intentar lograrlo. Estos pensamientos desagradables pueden generar reacciones de
ansiedad (palpitaciones, sudoracin, etc.), ira, vergenza y tristeza, que en algunos casos llegan a ser muy
intensas. Estos tres sntomas muchas veces son disparados por, determinada hora del da, determinados
olores o ruidos, el encuentro con determinadas personas, el aniversario del trauma, etc. y pueden hacerle
pensar a la persona que est perdiendo el control, potenciando aun ms su malestar.

Sntomas de activacin:

La persona que sufre de estrs postraumtico puede tener reacciones de sobresalto cuando alguien las toca
por la espalda o les pasa cerca sin querer. Por esta razn, a veces evitan lugares con mucha gente. Tambin
experimentan un nerviosismo constante como si estuvieran siempre "en guardia". Esto puede derivar en una
constante inquietud e irritabilidad (Ej. reacciones exageradas de ira). Otros sntomas comunes son las
dificultades para concentrarse y el insomnio. En algunos casos, el insomnio puede reflejar el miedo de la
persona a dormirse y despertarse en medio de una pesadilla.

Sntomas de Evitacin:

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La persona con estrs postraumtico hace esfuerzos por evitar los pensamientos o sentimientos asociados con
el trauma. Tambin es frecuente que evite aquellas situaciones, actividades, cosas o personas que le puedan
recordar lo sucedido (Ej. una persona que tuvo un accidente puede evitar pasar por puentes similares a aquel
en el que se accident)
En muchos casos, la persona tiene la sensacin de estar distanciada emocionalmente de su entorno, llegando
a sufrir muchsimo por no poder tener sentimientos de alegra o placer an en presencia de aquellas personas
que ms quiere. Por ejemplo, una persona que ha sido vctima de violacin puede tener dificultades para sentir
alegra al abrazar a su marido. En algunos casos dicen que "es como si no pudiera sentir nada por nadie".

Otras reacciones comunes luego del trauma:

Muchas personas dicen que despus de haber pasado por una situacin tan traumtica, sienten que "ya no son
la misma/o de antes". La imagen de s mismo se vuelve muy negativa y se reprochan dicindose cosas tales
como "no reaccion a tiempo, no puedo confiar en mi, tendra que haberlo previsto". En otras ocasiones, la
persona puede sentir vergenza porque reaccion de una manera distinta a la que pens que iba a hacerlo
antes del trauma. La continua aparicin de pesadillas o pensamientos negativos sobre el trauma hacen que
piense que se est volviendo loco o que est perdiendo el control, aumentando la sensacin de vulnerabilidad.
Esta sensacin de prdida de control y de locura puede aparecer tambin cuando la persona no puede sentir lo
mismo que senta antes por personas que nunca le hicieron dao o bien cuando sienten que todo lo que ven a
su alrededor es como si no tuviera vida, como si viera una foto.
Tambin la visin que tiene del mundo sufre un cambio drstico, llegando a sentir que no puede confiar en
nadie, que en cualquier momento algo malo le va a pasar. Los sentimientos de desconfianza son ms
frecuentes en personas que sufrieron traumas provocados intencionalmente por otra persona. En otros tipos de
traumas como por ejemplo, accidentes de trnsito, los sentimientos de desconfianza se limitan a cuestiones
relacionadas con el manejo (Ej. mirar varias veces por el espejito mientras maneja o mirar repetidamente antes
de cruzar la calle) y el desplazamiento en transporte pblico. Estos cambios en la forma de pensar lo conducen
a evitar muchos lugares que antes del trauma consideraba como seguros (Ej. ir al supermercado, ir al cine,
visitar amigos que viven lejos de la casa, salir de noche, manejar en una ruta).
El sentimiento de haber cambiado para siempre alimenta el pesimismo, y la prdida de inters en aquellas
cosas que antes le resultaban placenteras. El estado emocional puede llegar a ser tan delicado que tal vez deje
de importarle sus planes para el futuro y sienta muchas ganas de llorar.
Por ltimo, no es poco frecuente encontrar personas que reaccionen con mucha ira porque sienten que el
contexto o la vida ha sido muy injusto con ellos o porque se han sentido abandonados.
Cundo aparecen los sntomas?

Los sntomas aparecen muy frecuentemente en los primeros momentos despus del trauma y pueden ser
reacciones completamente normales. Cuando muchos de estos sntomas tienen lugar dentro del primer mes
despus del trauma, la persona recibe el diagnstico de trastorno por estrs agudo, en cambio, si muchos de
ellos siguen estando presentes despus de un mes el diagnstico pasa a ser el de trastorno por estrs
postraumtico.
En una minora de casos los sntomas slo aparecen despus de varios meses y hasta aos despus del
trauma. En estos casos el cuadro es llamado trastorno por estrs postraumtico de inicio tardo, y suele
aparecer en personas que ya tenan algunos sntomas del cuadro.
Las personas que desarrollan Trastorno por estrs postraumtico tienen altas probabilidades de recuperarse
parcial o totalmente. Despus de tres meses de haber sufrido el trauma, aproximadamente ms de la mitad de
las personas se recuperan sin ayuda profesional, siendo dicha recuperacin an mayor en casos de traumas
en donde no hubo violencia interpersonal. En la actualidad, se considera que si una persona no se recupera

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luego de tres meses, la probabilidad de salir del problema sin ayuda profesional especializada es baja. En
estos casos el estrs postraumtico se ha vuelto crnico, y puede durar muchos aos.
Cules pueden ser los sntomas del estrs postraumtico crnico?

Depresin
Duelo complicado o duelo traumtico
Ataques de Pnico
Alcoholismo y abuso y dependencia de Sustancias
Trastornos disociativos
Trastornos del Sueo
Trastorno lmite de la personalidad
Consejos para pacientes con estrs postraumtico

Busque informacin sobre los sntomas del Estrs Postraumtico.
Hable de su problema con alguien de mucha confianza.
Busque ayuda profesional especializada y participe de grupos de autoayuda especficos para personas con
Estrs Postraumtico.
No abandone su tratamiento y no se sienta sin esperanzas. Hoy da se disponen de muy buenos tratamientos
para el Estrs Postraumtico.
Muchas personas se sienten culpables despus del trauma. Comparta sus sentimientos con personas que
sean de su confianza. Esto puede ayudarle a sentirse mejor.
Evite el uso de drogas y/o alcohol para controlar sus sntomas, su uso empeora las cosas.
Consejos para familiares y amigos de pacientes con Estrs Postraumtico

Aprenda acerca de los sntomas del estrs postraumtico.
Tenga presente que Ud. juega un papel muy importante en la recuperacin de la persona con estrs
postraumtico.
Brinde un espacio para hablar, pues muchas veces necesitan contar una y otra vez lo sucedido.
Tenga paciencia, su apoyo es necesario para disminuir esa sensacin de soledad que invade a la persona.
Trate de no angustiarse y busque orientacin para mejorar la comunicacin con su ser querido. En algunos
casos puede ser necesario hacer terapia familiar.
Recuerde que no todos se recuperan al mismo ritmo, el tratamiento puede durar ms tiempo de lo que usted
desea o espera.
Tratamientos mas efectivos del Stress Postraumtico

Hoy en da se disponen de tratamientos eficaces para el estrs postraumtico y el estrs agudo. Estos
tratamientos son la terapia cognitivo-conductual y la medicacin farmacolgica. Estas dos modalidades de
tratamiento son consideradas por los especialistas como los tratamientos ms eficaces para el Trastorno por
Estrs Postraumtico en la actualidad.

Terapia Cognitivo-Conductual:

La forma de tratamiento psicolgico ms estudiado para el estrs Postraumtico es la terapia cognitivo-
conductual, que ha recibido extensa apoyatura emprica acerca de su eficacia. Esta modalidad de tratamiento
constituye la primera eleccin segn distintos consensos de expertos en esta patologa. En la actualidad
existen tratamientos cognitivo-conductuales especialmente desarrollados para las personas con estrs

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postraumtico. Sin embargo, de acuerdo a las caractersticas del paciente y la presencia de posibles problemas
asociados, es necesario combinarla con un tratamiento farmacolgico.
La terapia Cognitivo-conductual (TCC) se enfoca en las conductas evitativas y en las creencias y pensamientos
asociados a esta forma de comportarse, las cuales mantienen la sensacin de vivir en un estado de amenaza o
peligro permanente. Una de las estrategias principales de la TCC es la exposicin, la cual consiste en
ensearle al paciente a controlar sus recuerdos de modo que pueda lograr que stos no aparezcan
involuntariamente y que no lo lastimen ni le provoquen miedo, tristeza, angustia o bronca cada vez que
aparezcan. Esta estrategia se realiza hasta que llega un momento en que el paciente puede recordar sin sentir
miedo y descubre que recordar no es peligroso. La exposicin y las estrategias cognitivas tambin se usan
para abordar las conductas evitativas que aparecen luego de un trauma. A travs de la confrontacin gradual
de situaciones que evita realizar pero que antes del trauma consideraba como seguras, la persona puede
adoptar una forma ms adaptativa de pensar acerca del contexto que lo rodea.
Algunas personas traumatizadas se culpan por haber pasado por esa situacin traumtica. Por ejemplo, el
padre que manejaba el coche se culpa por no haber hecho la maniobra correcta para salvar a su hijo de un
accidente mortal. Mediante la estrategia de confrontar los recuerdos traumticos en un contexto seguro y luego
emplear estrategias cognitivas para evaluar la precisin de esta forma de pensar, los pacientes pueden
procesar la experiencia traumtica, liberarse de las pesadillas y de los recuerdos sobre el trauma.

Medicacin
Al igual que el tratamiento cognitivo-conductual, la estrategia farmacolgica depende de muchos factores, entre
los cuales estn las caractersticas del paciente y la presencia o ausencia de problemas frecuentemente
asociados al trastorno.
Las medicaciones serotoninrgicas son las ms frecuentemente empleadas para el tratamiento de los sntomas
postraumticos. Su eficacia ha sido probada en estudios controlados. Sin embargo, la diversidad de sntomas
del estrs postraumtico y la variedad de problemas severos que acompaan al cuadro (ver problemas
asociados) requieren muchas veces que la estrategia farmacolgica se enfoque en tratar estas patologas
asociadas que pueden interferir en el tratamiento psicolgico.
El tratamiento farmacolgico muchas veces se emplea cuando la persona presenta sntomas de ansiedad o de
depresin son muy intensos, cuando es posible que la persona vuelva a sufrir un trauma o est en situacin de
amenaza. Estos tratamientos deben ser realizados siempre bajo prescripcin mdica.
Links de inters para personas con Estrs Postraumtico y familiares

Informacin del NICE sobre estrs postraumtico para el pblico en general:
http://www.nice.org.uk/guidance/CG26/publicinfo/pdf/English

Informacin para pacientes y familiares con estrs postraumtico (Foa, Davidson, Frances & Ross, 1999):
http://www.psychguides.com/ptsdhe.pdf