En trminos simples y sencillos, una computadora es un sistema informtico compuesto
por varios componentes electrnicos que trabajan en conjunto para proporcionar datos de salida procesados. Estos componentes conforman el llamado hardware, y son los encargados de procesar todas las instrucciones que proporciona el software con el cual est cargada la computadora. En este artculo conoceremos un poco ms a fondo el hardware y las funciones que cumple cada uno de estos componentes dentro de la PC.
Unidad del sistema o gabinete La unidad del sistema o gabinete es el ncleo de un sistema informtico. Normalmente, se trata de una caja rectangular. En el interior de esta caja se encuentran muchos componentes electrnicos que procesan informacin. El ms importante de estos componentes es la CPU (unidad central de procesamiento), o microprocesador, que funciona como "cerebro" de la computadora. Otro componente es la memoria RAM (random access memory), que almacena temporalmente la informacin utilizada por la CPU mientras la computadora est siendo usada. La informacin almacenada en la memoria RAM es borrada cuando la computadora se apaga. Prcticamente todos los otros componentes de una computadora estn conectados por cables a la unidad del sistema. Los cables se encuentran conectados a las entradas (puertos) especficos, que se encuentran normalmente en la parte posterior de la unidad de sistema. El hardware que no forma parte de la unidad de sistema es, a veces, llamado dispositivo externo o perifrico. Almacenamiento La computadora tiene una o ms unidades de disco (dispositivos que almacenan informacin en un disco de metal o plstico). El disco guarda la informacin pese a que la computadora est apagada. Unidad de disco duro La unidad de disco rgido de la computadora almacena informacin en un disco duro, un disco o una pila de discos duros con una superficie magntica. Ya que los discos duros pueden contener grandes cantidades de informacin, estos sirven normalmente como soporte de almacenamiento principal de la computadora, almacenando prcticamente todos los programas y archivos. La unidad de disco duro se encuentra normalmente en el interior de la unidad de sistema. Unidades de CD, DVD y Blu-Ray Prcticamente todos las computadoras actuales estn equipados con una unidad de CD o DVD, normalmente localizada en la parte frontal de la unidad de sistema, las unidades pticas utilizan lsers para leer y escribir datos de un CD, DVD o Blu-Ray. Si tiene una unidad de disco grabable, puede guardar copias de los archivos en soportes pticos vrgenes. Tambin puede usar la unidad de CD para reproducir CDs de msica en la computadora. Las unidades de DVD pueden hacer todo lo que las unidades de CD hacen y, adems de eso, pueden leer DVDs. Si tiene una unidad de DVD, puede ver pelculas en la computadora. En la actualidad todas las unidades de DVD pueden grabar datos en DVDs vrgenes. Si tuviera una unidad grabadora de CD o DVD, realice peridicamente copias de seguridad de los archivos importantes en CDs o DVDs. De esta forma, si el disco rgido falla o se rompe, no perder datos. En cuanto a las unidades de Blu-Ray, estas son ms modernas y por lo tanto no tan extendidas en el mercado, pero pueden ser capaces de almacenar hasta 50 Gb. de datos en un disco de doble capa. Mouse (ratn) El mouse es un pequeo dispositivo utilizando para apuntar y seleccionar tems. A pesar de que los mouses tengan varias formas, el mouse tpico tiene un aspecto que se parece a un ratn, de ah su nombre. Es pequeo, redondeado y est conectado a la unidad de sistema por un cable. Algunos mouses ms modernos son inalmbricos. Normalmente, un mouse tiene dos botones: el botn principal (normalmente el botn izquierdo) y un botn secundario. Muchos mouses tambin tienen una rueda entre los dos botones, lo que permite un fcil desplazamiento del mismo. Cuando se mueve el mouse con la mano, un puntero existente en el monitor se mueve en la misma direccin. (El aspecto del puntero puede cambiar, dependiendo del posicionamiento en el monitor) Cuando quieras seleccionar un tem, solo debes apuntar hacia el tem y cliquear (oprimir y soltar) el botn principal. Apuntar y cliquear con el mouse es la forma principal de interactuar con la computadora. Teclado El teclado es principalmente utilizado para escribir textos en la computadora. Tal como el teclado de una mquina de escribir, el teclado de la computadora tiene teclas con letras y nmeros, pero tambin posee teclas especiales: Las teclas de funcin, localizadas en la lnea superior, efectan funciones diferentes dependiendo del modo en el que son utilizadas. El teclado numrico, localizado en el lado derecho de la mayor parte de los teclados, permite introducir nmeros rpidamente. Las teclas de navegacin, tales como las teclas de flecha, permiten cambiar el posicionamiento en un documento o pgina web. Cabe destacar que tambin se puede utilizar el teclado para efectuar muchas de las funciones que se pueden efectuar con el mouse. Monitor El monitor presenta informacin en forma visual, utilizando texto y grficos. La parte del monitor que presenta la informacin es llamada pantalla. Tal como la pantalla de un televisor, la de una computadora puede mostrar imgenes fijas o en movimiento. Existen dos tipos bsicos de monitores: Monitores CRT (Cathode Ray Tube, ya casi en desuso) y monitores LCD (Liquid Crystal Display). Ambos tipos producen imgenes ntidas, pero los monitores LCD tienen la ventaja de ser mucho ms delgados y livianos.
Componentes de Entrada y Salida Hardware Tarjeta Madre (Motherboard) Fuente de alimentacin Unidad Central de Procesamiento (CPU) Memoria RAM (Random Access Memory) Memoria ROM (Read Only Memory) Memoria Cache Disco Duro ( Hard Disk Drive, HDD) Monitor, teclado, ratn. Software software de sistemas, software de aplicacion y software de programacion