TORRES DE ENFRIAMIENTO

En cualquier torre de enfriamiento debemos poner nfasis especialmente en tres potenciales

problemas:

.-Crecimiento de Bacterias o Microorganismos
.- Incrustaciones
.- Corrosin

Todos ellos, de no ser cuidadosamente prevenidos, pueden resultar muy costosos. Sobretodo
porque interfieren en el eficiente desempeo del intercambio calrico, factor de principal
relevancia en una Torre de Enfriamiento.

Crecimiento microbiano
Es uno de los problemas ms frecuentes: con el agua a temperaturas cercanas a los 35C, altas
concentraciones de O2 y luz UV, se crea un microclima adecuado para crecimiento de
microorganismos, tales como algas, bacterias, hongos, etc.

Uno de los efectos que se produce es la obstruccin de tuberas, relleno, etc., cayendo la eficiencia
del sistema.

Otros microorganismos favorecen la corrosin: absorben o desprenden O2, favorecen reacciones
catdicas (generan H
2
), forman depsitos (favorecen la aireacin diferencial). Los microorganismos
que se desarrollan imponen su tratamiento qumico, siendo los agentes desinfectantes
tradicionales:

.- Cloro
.- Bromo
.- Dixido de cloro
.- Ozono

Incrustaciones
El agua utilizada para enfriamiento es generalmente de origen natural que se ver sometida a
calentamiento, an cuando ste sea mucho menor que el que se da en un generador de vapor. Por
lo tanto, encontraremos formacin de incrustaciones, principalmente CaCO3 (tambin MgCO3,
CaSO4).

Es posible estudiar las caractersticas particulares del agua que circula por el sistema, para
determinar su tendencia a precipitar o disolver depsitos clcicos. Para esto se emplean ndices
desarrollados por Langelier, Ryznar y Puckorius.

Control de Incrustaciones

Algunas consideraciones bsicas a tener en cuenta con relacin a posibles depsitos en circuitos
de enfriamiento son precautorias, en el sentido de restringir las sales disueltas totales, la
concentracin de carbonato de calcio y slice, por ejemplo:


TDS < 2500 mg/L
[Ca
++
] CaCO
3
< 300
[Ca
++
] CaCO
3x
[SO4
=
]CaCO
3
< 500.000
[SiO
2
] < 120 mg/L

Tambin es posible utilizar sistemas de tratamiento que modifiquen algunas de las sustancias
presentes o sus caractersticas, para poder trabajar en condiciones ms seguras. Estos sistemas
pueden agruparse en las siguientes dos categoras.

a) Tratamiento cido:
El agregado de cido sulfrico reduce la alcalinidad presente en el agua. Esto disminuye la
probabilidad de formacin de CaSO4, pero es un tratamiento peligroso por agregar cido al
sistema y requiere un adecuado control.

b) Tratamiento alcalino:
Otra opcin es mantener el pH del circuito en valores alcalinos y agregar productos que
.- Mantengan el calcio en solucin, secuestrantes o dispersantes (fosfonatos, poliacrilatos)
.- Modifiquen la estructura cristalina de los precipitados de calcio, para que formen lodos que
puedan ser removidos por purga (polifosfatos, polmeros de bajo PM menor a 100.000 por ej.
polimaleatos, copolmeros de polimaleatos con poliestireno sulfonado).

Corrosin

Los sistemas de enfriamiento contienen diversos materiales, como ser aceros, galvanizado,
aleaciones de cobre, etc. Al agregarse los productos utilizados para controlar incrustaciones o
crecimiento microbiano, estos productos se disuelven en el agua del circuito.
Al estar el agua de la torre en permanente contacto con el aire, estamos seguros de que, en cada
recirculacin la concentracin de oxgeno disuelto ser muy cercana a la que corresponde a la de
saturacin de oxgeno disuelto en esas condiciones.

Este problema es grave pues la corrosin se dar en equipos muy caros como: condensadores de
amonaco, compresores, intercambiadores de calor, compresores a tornillo, etc. Tal corrosin
ocurre en forma localizada. Se requiere entonces una cuidadosa evaluacin al elegir un sistema de
control de la corrosin.

Una posible solucin, sera modificar las caractersticas agresivas del agua. El control de la
concentracin de oxgeno disuelto, por ejemplo por agregado de un agente reductor (bisulfito por
ejemplo), sera excesivamente caro a la vez que ineficiente.
Es frecuente el uso de inhibidores de corrosin, los que actan protegiendo la superficie del
material metlico, cuya accin es despolarizar (disminuir o detener el flujo elctrico) las
reacciones de corrosin.

Existen inhibidores andicos y catdicos, dependiendo de la reaccin sobre la que actan.
En general, los catdicos precipitan sobre el metal formando una barrera protectiva al ataque del
oxgeno. Los andicos promueven la formacin de xidos estables del metal, lo que limita la
disolucin del metal en cuestin.


Los inhibidores de corrosin ms comunes son:
- andicos: molibdatos, ortofosfatos, nitritos, silicatos;
- catdicos: zinc, polifosfatos, fosfonatos.

Control Biolgico

El punto crtico a tener en cuenta, es que los antimicrobianos son letales con una accin muy
especfica, en tanto y cuanto sean aplicados de forma efectiva. Deben tenerse en cuenta los
siguientes factores:

Dosis crtica: por debajo de sta, el efecto no es letal.
Tiempo de accin: es el requerido para un tratamiento efectivo.
Adaptacin de los microorganismos: la flora reinante, muchas veces suele tener
mecanismos de mutacin que hacen que rpidamente se acostumbren a los txicos, si los
antimicrobianos se usan siempre en una dosis constante.
Toxicidad: la exposicin de las personas a algunos antimicrobianos no es recomendable.

Las dosis deben inyectarse intermitentemente, en forma manual o automtica. Por lo general, los
tratamientos shock se hacen en forma manual y espordica.

Es frecuente que el automatismo se haga sobre la dosificacin continua de productos
antiincrustantes, donde se habilitan las purgas al llegar a una conductividad mxima
predeterminada.

CICLOS DE CONCENTRACION (FORMULAS)

En el control de incrustaciones resulta primordial la decisin de implementar un programa de
tratamiento de agua en las torres de enfriamiento, donde las variables fundamentales son la
calidad de agua de reposicin y los ciclos de concentracin (medidos como relacin entre la
salinidad de la pileta de enfriamiento y el agua de reposicin).

Desarrollamos a continuacin un ejemplo prctico de Water Management, destinado a
economizar volmenes de agua consumidos en el enfriamiento.

La evaporacin en una torre a ciclo abierto es aproximadamente el 1% del caudal a refrigerar, para
5,5C (10F) de enfriamiento, constante sta que surge del extraordinario calor latente del agua.
Las torres siempre se disean para una determinada capacidad de enfriamiento, dependiendo del
diagrama psicromtrico en el lugar y momento de emplazamiento. No obstante, se asume
generalmente que la cantidad evaporada siempre est en el orden de 1.5/2% del caudal de
recirculacin.

Del balance de masa resulta:

Reposicin (Makeup) = Evaporacin + arrastre + purgas











Ahora bien, dado que el arrastre es aproximadamente un 10% de la evaporacin y contiene la
misma cantidad de sales que el agua concentrada, en tanto la evaporacin es libre de sales
disueltas, puede establecerse que:

Reposicin = Evaporacin * ciclos / (ciclos-1)

Mejorar la calidad de agua de alimentacin implica poder aumentar la cantidad de ciclos de
concentracin. Si un usuario introduce tratamientos en el agua de reposicin y logra incrementar
los ciclos de 2 a 5, entonces, la cantidad de agua de reposicin se reduce. Cunto? Veamos:

Reposicin final = Evap * 5 / (5-1)



Rep. Inicial = Evaporacin inicial * 2 / (2-1)

Como la cantidad de agua evaporada es la misma por cuanto la ecuacin entlpica no vara si se
desea el mismo nivel de enfriamiento, entonces:


Rep / Rep i = 5/4 / 2 = 62,5%


Donde Rep es la reposicin con 5 ciclos.
Rep i, es la reposicin inicial con 2 ciclos.
Se ahorra un 37,5% en la reposicin.








Ejemplo Real en una Torre de Enfriamiento
A continuacin se analizar el ejemplo prctico de aplicacin para una industria que en su proceso
productivo usa un sistema de enfriamiento compuesto por seis torres en paralelo, cada una de las
cules trabaja con 130 m3/hora de caudal de agua recirculacin. Cada torre tiene una capacidad
de 200 toneladas/hora.
Para prevenir incrustaciones en el circuito de enfriamiento y en el relleno de las torres se puede
realizar una limpieza qumica exhaustiva, si dichas incrustaciones no son severas, en cuyo caso
convendra directamente reemplazar el relleno y limpiar slamente el circuito. Del anlisis del
agua de reposicin a la torre, se deduce que el intercambio de calor es afectado por la excesiva
dureza.
Las soluciones que se propongan deben ir a la raz del problema y evitar las incrustaciones
mediante un tratamiento adecuado del agua que ingresa. Vamos a los nmeros:
Datos de la Torre:
Recirculacin R= 130 m3/hora
Delta de Temperatura del Agua DT= 5.5 C
Evaporacin E = R * (DT/10) *1/100 = 715 l/hora
Ciclos C = 1.7
Purga P = E/ (C-1) = 1021 l/hora
Reposicin (Make Up) M = P + E = 1736.43 l/hora


Calidad del Agua que ingresa:
Parmetro Concentracin
pH
Conductividad
Alcalinidad Total
Slidos Disueltos Totales
Dureza Total en CaCO
3

Carbonatos en CaCO
3

Sulfatos
Calcio
Magnesio
Sodio
Potasio
Slice
6.98
810 mS/cm
239 mg/l
500 mg/l
239mg/l
0 mg/l
136 mg/l
62 mg/l
24 mg/l
101 mg/l
11 mg/l
19.0 mg/l

Tratando el agua de reposicin dos ablandadores con resinas catinicas se despoja la corriente de
agua de los iones Calcio y Magnesio y el cuello de botella pasara a ser la Slice. Dado el valor inicial
de 19 mg/litro, sta puede ser concentrada hasta 100 mg/l (algo ms de 5 ciclos) ya que su punto
de saturacin a pH normal es de 122 mg/Litro. De tal manera la torre, trabajando en 5 ciclos
tendra las siguientes ecuaciones:

Recirculacin R= 130 m3/hora
Delta de Temperatura del Agua DT= 5.5 C
Evaporacin E = R * (DT/10) *1/100 = 715 l/hora
Ciclos C = 5
Purga P = E/ (C-1) = 178 l/hora
Reposicin (Make Up) M = P + E = 893 l/hora

Con estos nuevos datos de la torre que trabaja con agua blanda, el caudal de reposicin disminuye
casi a la mitad. Este beneficio de ahorro en el caudal tambin se traduce en una ventaja en cuanto
al mantenimiento de las torres, ya que los rellenos se usan con un fluido mucho menos agresivo,
aumentando su vida til.

Con estos clculos, el sistema de ablandamiento tratara un caudal de aproximadamente 0.9
m3/hora para cada torre, lo que hace un total de 5.4 m3/hora para las seis torres. Un sistema de
este tipo tiene una vida til de 20 aos, que previene incrustaciones. Con una inversin en el
orden de aproximadamente U$S 2.000 por torre, se podra mejorar sustancialmente el
funcionamiento de este sistema de enfriamiento. Los costos de operacin del ablandamiento son
prcticamente desestimables, ya que slo se requiere regenerar los ablandadores con salmuera.

Ahora bien, si no se instalara este sistema y se prefiere continuar usando la torres con agua sin
tratar, el cambio de relleno igualara la inversin mencionada. Adems de incurrir en costos de
limpieza del circuito.

Los nmeros hablan por s solos: ahorros, tiempo, gastos de mantenimiento; subsidiariamente
disminuye el impacto ambiental ya que se consume menos agua.