2.

- LA LUZ Y EL SONIDO

2.1.- LA LUZ

2.1.1- PROPAGACIN DE LA LUZ

La luz no se propaga con igual facilidad en todos los medios materiales, los cuales
pueden ser:

Transparentes: dejan pasar la luz, y la visin a travs de ellos es ntida.
Translcidos: dejan pasar la luz, pero la visin que se percibe no es ntida.
Opacos: no permiten el paso de la luz.

Sin embargo, la distincin entre cuerpos transparentes, opacos y translcidos
depende de su espesor; pinsese, por ejemplo, en el agua: para espesores
pequeos se comporta como un medio transparente mientras que en espesores
mayores, como en el mar, no es posible ver ntidamente los objetos. Ello es debido
a que los medios materiales, incluidos los transparentes, absorben parte de la luz
que reciben.

Diversas experiencias ponen de manifiesto que, en un medio transparente y
homogneo, la luz se propaga en lnea recta. La recta que muestra la direccin
de propagacin de la luz se denomina rayo. Algunas de estas experiencias son: la
formacin de sombras y penumbras, la formacin de imgenes en la cmara
oscura, los eclipses...

En la figura, el objeto es el mismo en los tres casos y la distancia entre el objeto y
la pantalla es fija: de una situacin a otra vara el tamao de la fuente de luz. Al
aumentar el tamao del foco, la sombra (zona privada de luz) disminuye y la
penumbra (zona parcialmente iluminada) es mayor.



Figura 19





Figura 20

Los eclipses se producen como consecuencia de la propagacin rectilnea de la
luz. El eclipse de Sol se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la
tierra (queda eclipsado el sol), Hay eclipse de Luna (la luna queda eclipsada para
los observadores terrestres) cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol.


2.1.2- VELOCIDAD DE LA LUZ

Durante muchos siglos se crey que la luz se propaga instantneamente, con
velocidad infinita, cosa comprensible si se tiene en cuenta que su velocidad es
mucho ms grande que la de cualquier objeto conocido.

Galileo intent medir la velocidad de la luz y para ello ide el siguiente
experimento: Coloc a dos observadores A y B, provistos de una antorcha cada
uno, en la cima de dos colinas distantes entre s 2 km. De esta forma, el
observador A levanta y descubre su antorcha y cuando B ve la luz de la antorcha
destapa y levanta rpidamente su antorcha.

Aunque el mtodo es correcto, la velocidad de la luz es tan grande que Galileo fue
incapaz de medir el tiempo transcurrido en el experimento, que es del orden de los
10-5 s, tiempo mucho menor que el tiempo de reaccin humana.

2.1.2.1- Medida de la velocidad de la luz por mtodos astronmicos

El dibujo no est hecho a escala. El tiempo que tarda la tierra de ir de A a B es
medio ao. El periodo de revolucin de Jpiter respecto al Sol es de 12 aos.




Figura 21

El astrnomo dans Olaf Rmer (1644-1710) midi, en 1676, la velocidad de la luz
por un mtodo basado en la observacin del eclipse del satlite lo del planeta
Jpiter. Este satlite cada vez que da una vuelta alrededor de Jpiter sufre un
eclipse, el cual se observa desde la Tierra.

El tiempo que dura la observacin de dicho eclipse depende de la distancia Tierra-
Jpiter, de forma que el intervalo de tiempo entre dos eclipses sucesivos del
satlite, crece cuando la distancia Tierra-Jpiter aumenta y disminuye cuando esta
distancia se reduce.

Rmer midi la diferencia de tiempo entre dos eclipses, uno cuando la Tierra se
encuentra en la posicin ms cercana de Jpiter y el otro, medio ao despus,
cuando la Tierra est en la posicin ms lejana de Jpiter. La diferencia de tiempo
proviene del tiempo que la luz tarda en recorrer una distancia igual al dimetro de
la rbita terrestre, por lo que si se conoce esta distancia se puede hallar la
velocidad de la luz.

Rmer obtuvo un valor de la velocidad de la luz muy lejano del valor actual, pues
en aquella poca el valor que se daba al dimetro de la rbita terrestre era
bastante aproximado.

No obstante, el trabajo de Rmer tuvo el gran mrito de demostrar que la
velocidad de la luz es una cantidad finita.



2.1.2.2.- Medida de la velocidad de la luz por mtodos terrestres



Figura 22

En 1849, el francs Hippolyte Fizeau (1819-1896) realiz la primera medida
directa de la velocidad de la luz. Hizo pasar un haz luminoso entre dos dientes
consecutivos de una rueda dentada. Este haz se reflejaba posteriormente en un
espejo situado a una cierta distancia de la rueda y volva siguiendo la misma
trayectoria.

La rueda dentada poda girar con velocidad angular variable. Cuando el rayo
reflejado pasaba precisamente a travs de la abertura siguiente entre dos dientes
de la rueda, entonces el tiempo que tarda la rueda en girar el ngulo comprendido
entre dos huecos sucesivos, un diente, es igual al tiempo empleado por la luz en
recorrer la distancia desde la rueda hasta el espejo y volver. Obtuvo un valor de
3,1310
8
m/s, ligeramente superior al valor aceptado en la actualidad que para el
vaco que es: c = 310
8
m/s.

En el mismo ao, su colaborador Lon Foucault (1819-1868) mejora el mtodo, al
sustituir la rueda por un espejo giratorio.

Pero hizo algo ms, midi la velocidad de la luz en el agua. Para ello coloc un
tubo con agua en el camino del rayo luminoso hacia el espejo, confirmando de
este modo que la velocidad de la luz es menor en el agua que en el aire. Esto
supuso el reconocimiento de la teora ondulatoria de Huygens frente a la teora
corpuscular de Newton, que predeca lo contrario.

El fsico estadounidense Albert Michelson recibi en 1907 el Premio Nobel por sus
determinaciones cada vez ms exactas de la velocidad de la luz.

En 1905, Albert Einstein (1879-1955) postul, en su teora de la relatividad
especial, que la velocidad de la luz en el vaco es constante e independiente de
que el foco luminoso y el observador estn en reposo o en movimiento; siendo,
adems, el mximo valor de velocidad posible en el Universo.

En Astronoma se utiliza el ao luz como unidad de longitud: es la distancia que
recorre la luz en un ao.

1 ao luz =v t=3 10
5
(Km/s) 365 (da)=3 10
5
(Km/s) 365 24 (h/da) (da) 3.600 (s/h)
1 ao luz = 9,46 10
12
Km


Figura 23

En el dibujo se muestran algunas distancias, desde la Tierra, expresadas en aos
luz (el dibujo no est hecho a escala).

2.1.2.3.- Medida de la velocidad de la luz por mtodos caseros del da de
hoy
Una sabrosa experiencia: Las dunas lcteas.

En un horno de micro ondas de esos en que el plato no gira, como en muchas
casas, coloque a calentar una lmina de queso, la que despus de un breve
tiempo de calentamiento presentar una superficie con dunas producto del
calentamiento disparejo al no girar el plato, con una regla o algn instrumento
parecido mida las distancias d (en metros) entre dunas (zonas de mayor
calentamiento), las que deben corresponder a un medio de la longitud de onda
(/2), por lo tanto se puede plantear la igualdad 2d= (con en metros), para
vincular las variables; como la velocidad de la luz c igual al producto de la longitud
de onda por la frecuencia f, es decir que c= f, en este caso f es la frecuencia
del micro ondas que se extrae de placa o de las especificaciones del horno;
finalmente se calcula la velocidad de la luz con la frmula c=2 d f.
Ejemplo: Siguiendo las indicaciones antes dichas, con una frecuencia de unos
2,45 10
9
Hz, y una distancia entre dunas de unos 6 cm, se establece la ecuacin:
c=2 d f = 2*6*10
-2
[m] *2,45* 10
9
[s
-1
] = 2,94 10
8
[m/s]
c = 2,94 10
8
[m/s]
Una buena aproximacin considerando lo burdo de la medicin. Para coronar y
celebrar el xito el estudiante podr degustar el queso y ojal antes de que se
enfre.

2.1.3.- Velocidad e ndice de refraccin: La luz en otros medios

En ptica se suele comparar la velocidad de la luz en un medio transparente con
la velocidad de la luz en el vaco, mediante el llamado ndice de refraccin
absoluto n del medio: se define como el cociente entre la velocidad c de la luz en
el vaco y la velocidad v de la luz en el medio, es decir:
m = c/v [33]
Dado que c es siempre mayor que v, n resulta siempre mayor o igual que la
unidad. Conforme se deduce de la propia definicin cuanto mayor sea el ndice de
refraccin absoluto de una sustancia tanto ms lentamente viajar la luz por su
interior. Si lo que se pretende es comparar las velocidades v
1
y v
2
de dos medios
diferentes se define entonces el ndice de refraccin relativo del medio 1 respecto
del 2 como cociente entre ambas:

n
12
= n
1
/n
2
[34]

o en trminos de ndices de refraccin absolutos,

n
12
= (c/n
1
)/(c/n
2
) n
12
= n
2
/n
1


Un ndice de refraccin relativo n
12
menor que 1 indica que en el segundo medio la
luz se mueve ms rpidamente que en el primero.