1968- Afastamento de Salazar do poder, na sequncia de um acidente (cadeira).
O presidente da Repblica indigita Marcello Caetano para a Presidncia do Conselho. Era um notvel do Estado Novo que, por diversas vezes se tinha permitido discordar da poltica salazarista. Apresentava-se assim como um poltico mais liberal. Teve os apoios do setor reformista do regime e dos grandes grupos financeiros que queriam a abertura Europa, bem como dos militares que pretendiam uma soluo poltica para a guerra colonial. Nos primeiros meses de Governo, sentiu-se uma lufada de ar fresco, iniciando-se um programa de descompresso poltica que enche de esperanas os opositores polticos: Fez regressar do exlio alguns opositores polticos (Mrio Soares e o Bispo do Porto, entre outros). Modera os poderes da polcia poltica que deixa de se chamar PIDE e passa a chamar-se DGS. Abranda a ao da Censura que mais tarde passar a chamar-se Exame Prvio. Alargamento da Unio Nacional a outras sensibilidades polticas (mais tarde passar a chamar-se Ao Nacional Popular)
Marcello Caetano dizia pretender a evoluo na continuidade, concedendo aos portugueses a liberdade possvel.
neste contexto de Primavera Marcelista que se preparam as eleies legislativas de 1969, com o alargamento do sufrgio feminino s mulheres mais escolarizadas, com uma maior liberdade de campanha oposio, bem como a consulta dos cadernos eleitorais e a fiscalizao das mesas de voto.
Balano das eleies: Agresses da polcia poltica a candidatos e a sedes da oposio. Elevada absteno. Manipulao de todo o processo eleitoral 100% dos votos para a Unio Nacional 0% dos votos para a oposio Fim da esperana de uma real democratizao do regime. Os liberais retiram o apoio a Marcello Caetano, bem como os mais conservadores que o acusavam pela onda de instabilidade que se tinha instalado no pas. Marcello Caetano faz a sua opo: liga-se cada vez mais direita e inverte a sua poltica inicial. Tudo fica na mesma: Represso sobre as associaes de estudantes. Nova vaga de prises. Alguns opositores so novamente exilados (Mrio Soares). Reconduo de Amrico Toms Presidncia da Repblica (com 77 anos), por um colgio eleitoral restito (1972). O regime continua a debater-se com um grave problema: a guerra colonial Externamente os problemas crescem: 1970 (Julho)- o Papa Paulo VI recebeu os representantes do movimentos independentistas da FRELIMO, PAIGC e MPLA, o que motivou protestos por parte do Governo portugus. 1973- A Assembleia Geral da ONU reconhece a independncia da Guin- Bissau, revelia do Governo portugus. No mesmo ano, a visita oficial de Marcello Caetano ao Reino Unido decorre no meio de protestos populares e de forte segurana. Cresce o isolamento internacional portugus. Internamente: A presso poltica aumenta (radicalizao da oposio) Os oficiais das Foras Armadas descontentes percebem que a guerra colonial s terminar quando terminar o regime (Marcello Caetano, para evitar um golpe militar, autoriza a publicao do livro Portugal e o Futuro do general Spnola (fevereiro de 1974), onde se defende a ideia de que no h soluo militar para a guerra.