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HISTORIA DE LA SALUD OCUPACIONAL
RESEA HISTRICA
Antigedad
La actividad laboral ms representativa para efectos de resaltar las condiciones de trabajo en esa
poca la constituye la minera. En Egipto y Grecia existieron importantes yacimientos de oro,
plata y plomo; sin embargo no se implementaron medidas de seguridad yo !igiene,
fundamentalmente por"ue los "ue desempe#aban esas faenas eran esclavos o presidiarios; el
trabajo ad"uirir entonces una connotaci$n punitiva. Exista adems abundante mano de obra
para reempla%ar a los trabajadores "ue fallecan o "uedaban incapacitados producto de
accidentes o enfermedades laborales.
Precursores de la Salud Ocuacional! Agr"cola # Paracelso
Las primeras observaciones sobre enfermedades de los mineros fueron reali%adas por &grcola
'()*) + (,,,- y .aracelso '()*/ + (,)(- en el siglo 012. En esa poca, la mortalidad por
enfermedades pulmonares no se registraba, pero probablemente era causada fundamentalmente
por silicosis, tuberculosis y tambin cncer pulmonar producido por mineral radioactivo
incorporado a la roca silcea. Existen antecedentes "ue indican "ue la mortalidad era muy
elevada, tales como descripci$n efectuada por &grcola "ue3 4En las minas de los 5ontes
6rpatos se encontraban mujeres "ue !aban llegado a tener siete maridos, a todos los cuales
una terrible consunci$n los !aba conducido a una muerte prematura7. La importancia de contar
en las faenas mineras con una ventilaci$n adecuada y la utili%aci$n de mscaras para evitar
enfermedades fue destacada y preconi%ada por &grcola en su obra magna 48e 9e 5etlica7,
publicada en (,,:. ;nce a#os despus de la publicaci$n de este tratado apareci$ la primera
monografa sobre las enfermedades profesionales de los trabajadores de las minas y fundiciones.
El autor de este libro fue &ureolus <!eop!rastus =ombastus 1on >o!en!eim, personaje
multifactico y "ue incursion$ en numerosas reas del conocimiento de su poca 'astronoma,
astrologa, al"uimia, biologa, medicina, etc.-. >abitualmente se le conoce con el nombre de
.aracelso. El libro mencionado, publicado despus de su muerte, se titula3 4?obre el mal de las
minas y otras enfermedades de los mineros7. .aracelso comprendi$ "ue el aumento de las
enfermedades ocupacionales estaba en relaci$n directa con el mayor desarrollo y explotaci$n
industrial. 2ntent$ as mismo el tratamiento de diversas intoxicaciones Elaborado por 6laudio
&lvarado @ laborales, pero utili%aba para esto mtodos "ue no tenan nada de cientficos y "ue
eran producto de la concepci$n !eterodoxa "ue tena del mundo.
& pesar de los progresos debidos a estos investigadores, era evidente "ue la idea de
enfermedades ocupacionales causadas por un agente especfico existentes en el ambiente de
trabajo y en determinadas actividades no era concebida aAn, existiendo para ellas explicaciones
dudosas y carentes de precisi$n.
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$ernardino Ra%a&&ini '()** + (,(-.
Este mdico italiano, "ue ejerci$ su profesi$n como docente en la Bniversidad de 5oderna y
posteriormente como catedrtico de 5edicina de .adua, es reconocido unnimemente como el
padre de la 5edicina ;cupacional. Cue el primer investigador "ue efectu$ estudios sistemticos
sobre diversas actividades laborales, observando con perspicacia "ue algunas enfermedades se
presentaban con mayor frecuencia en determinadas profesiones. ?us observaciones fueron
consecuencia de las visitas "ue reali%$ a diferentes lugares de trabajo, actividades "ue no eran
efectuadas por sus colegas por considerarlas denigrantes. 9ama%%ini demostr$ una gran
preocupaci$n por los ms pobres, visitando a"uellos trabajos "ue se reali%aban en las peores
condiciones de >igiene y ?eguridad. 9ecomend$ a los mdicos "ue siempre deban preguntar a
sus pacientes en "u trabajaban, enfati%ando la importancia "ue muc!as veces tiene este
conocimiento para poder establecer el diagn$stico mdico correcto. En nuestros das est
incorporada a la anamnesis esta pregunta 'D6ul es su ocupaci$nE-, frecuentemente olvidada, y
cuya formulaci$n puede contribuir decisivamente al diagn$stico de alguna patologa. En el a#o
(FGG publica su clebre obra 48e 5orbis &rtificum 8iatriba7, considerando el primer libro de
5edicina ;cupacional, obra comparada a las "ue efectuaron, en otras reas de la medicina,
>arvey 'fisiologa- y 1esalius 'anatoma-.
LA RE/OLUCIN INDUSTRIAL
8esde (F:G !asta (H/G se inicia en Europa, comen%ando en 2nglaterra, una serie de
transformaciones de los procesos de producci$n, caracteri%adas fundamentalmente por la
introducci$n de ma"uinarias en la ejecuci$n de diferentes trabajos. El oficio artesanal va siendo
gradualmente reempla%ado por la producci$n en serie por medio de fbricas cada ve% ms
mecani%adas. &un"ue en este pero tambin !ubo modificaciones de otro tipo, por ejemplo
econ$micas y sociales, y a pesar de "ue el lapso de tiempo en "ue ocurrieron los principales
fen$menos es bastante prolongado como para denominar a esa etapa de la !istoria europea de
una 49evoluci$n7, el trmino !a sido aceptado considerando lo Elaborado por 6laudio &lvarado /
notables modificaciones producidas en los mtodos de trabajo y la repercusi$n "ue !asta el da
de !oy tienen sus efectos.
En esa poca se produjeron una serie de inventos "ue transformaron el modo de vida de las
personas3 El ferrocarril, la m"uina a vapor, mejora en las comunicaciones fluviales por la
construcci$n de canales y una industriali%aci$n creciente como consecuencia de las nuevas
formas de producci$n. Los efectos "ue la 9evoluci$n 2ndustrial tuvo en la ?alud de la poblaci$n
fueron adversos y en un primer momento no se debieron directamente a una causa ocupacional.
La estructura de la familia experiment$ una ruptura cuando los !ombres debieron trasladarse a
las reas industriales de las ciudades, dejando a sus familias; esta situaci$n estimul$ el
desarrollo del alco!olismo y la prostituci$n. El !acinamiento producido en las ciudades por la
migraci$n masiva de trabajadores !acia ellas, unido a las malas condiciones de ?aneamiento
=sico existentes, originaron epidemias "ue causaron numerosas muertes.
&simismo, el cambio de la estructura rural a la urbana condujo a la malnutrici$n y aumento de la
pobre%a y el desempleo causados por las fluctuaciones de la economa. 6omo reacci$n a estos
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fen$menos se comen%aron a crear servicios de salud pAblica, destinados a controlar las
enfermedades y a mejorar las condiciones de salud de estas comunidades. En el interior de las
fbricas y minas en el siglo 020 los trabajadores estaban expuestos a un gran riesgo de sufrir
enfermedades profesionales o accidentes del trabajo as como a los efectos adversos derivados
de una jornada laboral prolongada. La mejora en las tcnicas de fabricaci$n de materiales se
obtuvo a expensas de la utili%aci$n de m"uinas cada ve% ms rpidas, peligrosas y complejas.
Los trabajadores !abitualmente no contaban con la preparaci$n necesaria para operar
correctamente la nueva ma"uinaria y las medidas de ?eguridad 2ndustrial eran muy escasas. .or
otra parte, los riesgos "umicos aumentaron debido a la exposici$n prolongada a un espectro
ms amplio de nuevas sustancias, las cuales fueron introducidas sin considerar sus posibles
efectos nocivos en los trabajadores. 8e esta manera, la transici$n desde un trabajo
manual 'artesanal- a uno mecani%ado 'industrial- se logr$ a costa de la salud o vida de muc!os
trabajadores. Este proceso condujo a la paulatina creaci$n de servicios de salud ocupacional y a
una mayor atenci$n !acia las condiciones ambientales laborales y a la prevenci$n de
enfermedades ocupacionales. &ctualmente, asistimos a un perodo en el "ue el trabajo
mecani%ado est siendo gradualmente reempla%ado por la automati%aci$n de las faenas
productivas 'lneas de montaje, crecimiento de la informtica, empleo de robots, etc.-. El nuevo
tipo de riesgos "ue se est produciendo es ms sofisticado y existe una tendencia !acia la
sobrecarga mental 'stress laboral- y a la aparici$n de afecciones ergon$micas.
La indiferencia por la salud y seguridad de los trabajadores !a sido una caracterstica de las
sociedades antiguas y modernas !asta tiempos relativamente recientes. Cue solamente a
comien%os de la dcada de los )G de este siglo, con el comien%o de la segunda guerra mundial,
cuando se comprendi$ la real importancia de la ?alud ;cupacional. El conflicto blico puso en
evidencia la relevancia "ue ad"uirira el estado de salud de la poblaci$n laboral para poder
cumplir adecuadamente con las importantes exigencias "ue gener$ esa conflagraci$n. ?e inici$
entonces un perodo de rpido desarrollo en esta disciplina, con un acelerado progreso en sus
respectivas reas, proceso "ue continua sin interrupciones !asta nuestros das.
LA SALUD OCUPACIONAL EN COLO0$IA
Ra1ael Uri2e3 fue un abogado, periodista, diplomtico y militar colombiano nacido en
1alparaso '&ntio"uia- el (@ de abril de (H,* y asesinado en las escalinatas del 6apitolio
Iacional de =ogot, el (, de octubre de (*().
8entro de la legislaci$n colombiana no existi$ !asta !ace poco normas "ue permitieran a los
sectores estatal y empresarial consultar lo relativo a la !igiene y seguridad industrial. Leyes y
reglamentaciones sobre este tema !an venido apareciendo en 6olombia y se espera "ue su
cumplimiento mejore la calidad de las condiciones de trabajo. Cue el general Ra1ael Uri2e
"uien !abl$ en 6olombia de ?eguridad en el trabajo en una conferencia dictada en =ogot
en (*G); a#os mas tarde en su carcter de senador, propuso un proyecto ley sobre
accidentes de <rabajo el cual fue aprobado en el 6ongreso y vino a ser la ley ,F de (*(,,
desde entonces y !asta nuestros das se !an adoptado normas "ue ayudan mejorar la
condici$n laboral de los empleados en nuestro pas.
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TALLER
.ara generar cultura, lea cuidadosa y detenidamente la !istoria de la ?alud
;cupacional y resuelva el siguiente taller.
(. D6ules eran las actividades laborales ms representativas de la antigJedad, y en
"u pases se desarrollaban principalmenteE
@. DEn "u a#o se detectaron las primeras enfermedades laborales y "uienes
reali%aron dic!a investigaci$n o estudioE
/. D6ules fueron las principales enfermedades relacionadas con el ambiente de
trabajoE
). DKuin era =ernardino 9ama%%iniE
,. D8escriba en "ue se bas$ =ernardino 9ama%%ini para su investigaci$n en ?alud
;cupacional y en "u a#o pAblica su obra 48e 5orbis &rtificum 8iatriba7E
:. DEn "u a#o comien%a y termina la revoluci$n industrial y cul fue su impacto
social y laboral de ese entoncesE
F. D.or "u en la era de la revoluci$n industrial se presentaron altos ndices de
accidentes laborales y enfermedades profesionales y a "ue condujo estas
adversidadesE
H. D6$mo y en "u a#o llega la ?alud ;cupacional a 6olombia y "uien la introdujoE