CUESTIONES

FUNDAMENTALES DE
ANTROPOLOGA
CULTURAL
FRANZ BOAS



Ttulo del original ingles:
THE MIND OF PRIMITIVE MAN
(The Macmillan Co., New York.)
Traducido directamente de la 3 edicin
corregida (abril, 1943) por
SUSANA W. DE FERDKIN
1 edicin castellana en estaserie: noviembre de 1964

by Ediciones Solar, Buenos Aires, 1964. Hecho
el depsito que previene la ley 11.723. Printed in
Argentina Impreso en la Argentina.


Su provincia fue el mundo...
La contribucin de Franz Boas a la
Antropologa Cultural
ABRAHAM MONK.


((9)): Boas comprendi all que la cultura es, en efecto, un
proceso de creacin orgnica y viva y no una adaptacin
mecnica. All observ que dentro de un mismo habitat
"pueden coexistir culturas con pautas diferentes. De ser el
medio ambiente el determinante exclusivo de la mentalidad
humana, habra tantas mentalidades como ambientes
naturales existen. Boas no neg que el medio gravita,
modifica, restringe u orienta la cultura de sta u otra
manera, pero no la genera. Opera sobre un grupo ya
dotado de una identidad distintiva y una estructura social ((10)): y lo que es ms, ese mismo
grupo puede llegar a variar
radicalmente su identidad cultural sin que se hayan dado
necesariamente en el medio modificaciones objetivas. Boas
nos anticip as la ndole proactiva de la personalidad humana,
su capacidad de iniciar un curso de accin an con
total ausencia de determinantes exgenos. Dicha capacidad
creadora del hombre, su flexibilidad adaptativa y la multiplicidad
de sus pautas culturales robustecieron su creciente
pesimismo acerca de la posibilidad de establecer
leyes o generalizaciones finales en antropologa. Los fenmenos
histricos de una tribu o pueblo slo pueden ser
entendidos como "desarrollo de condiciones especficas y
nicas en que ese pueblo vive".

((10)): Probar que un trazo cultural ha sido prestado o incorporado
es un esfuerzo descriptivo inconducente que no
trasciende los efectos de la mera cronologa. Lo significativo
sera revelar por qu ciertos trazos han sido aceptados
con mayor facilidad, por qu otros han sufrido resistencia
y rechazo y por qu unos fueron incorporados con diferente
sentido, con formas modificadas. Estos interrogantes
apuntan indudablemente hacia la historia especfica y nica
de cada grupo. Boas desech en suma las tentaciones del
comparativismo superficial, el reduccionismo simplista, el
vuelo afiebrado de las generalizaciones sin asidero emprico
y que amenazaban tornar la antropologa en el caldo
de cultivo de las fantasas seudocientficas.



Presena da Difuso
(((174))) Tambin poseemos claros testimonios de la difusin de
elementos culturales de tribu en tribu, de pueblo en pueblo,
de continente en continente. Puede probarse que ella existi
siempre desde los primeros tiempos. Un ejemplo de la
rapidez con que se transmiten las conquistas culturales lo
ofrece la historia moderna de ciertas plantas cultivadas. El
tabaco y el casabe fueron introducidos en frica despus del
descubrimiento de Amrica y transcurri poco tiempo antes
de que estas plantas se diseminaran por todo (((175))) el continente de modo tal que actualmente
estn tan nte -
gramente arraigadas en la cultura del negro, que nadie
sospechara su origen extranjero1.


Relao entre as raas humanas: difuso.
(((176))) Los ejemplos de tal transmisin son muy numerosos,
y empezamos a comprender que la antigua rela -
cin entre la s razas humanas fue casi mundial.
De esta observacin se sigue que la cultura de cualquier
tribu dada, por primitiva que sea, slo puede explicarse
cabalmente cuando tomamos en consideracin su crecimiento
interior as como los efectos de sus relaciones con
las culturas de sus vecinos prximos y distantes. Pueden
trazarse dos reas enormemente grandes de extensa difusin.
Nuestras breves consideraciones acerca de la distribucin
de las plantas cultivadas y los animales domsticos
prueban la existencia de relaciones entre Europa, Asia y
Norte Amrica desde el Ocano Atlntico hasta el Pacfico.


(193):Estos pocos datos sern suficientes para demostrar que
un mismo fenmeno tnico puede derivar de fuentes diferentes;
y podernos inferir que cuanto ms simple es el
hecho observado, tanto ms probable es que haya derivado
aqu de una fuente, all de otra.
Si fundamos nuestro estudio en estas observaciones resulta
evidente que podran hacerse serios reparos a suponer la
aparicin de una secuencia general de etapas culturales en
todas las razas humanas; debemos ms bien reconocer la
tendencia de diversas costumbres y creencias (((194))): a convergir hacia formas similares, y
una evolucin de
costumbres en direcciones divergentes. Para interpretar
correctamente estas semejanzas de forma, es necesario investigar
su desarrollo histrico; slo cuando ste es idntico
en reas diferentes, ser admisible considerar estos fenmenos
como equivalentes. Considerados desde este punto
de vista los hechos de contacto cultural asumen una nueva
importancia (vanse pgs. 174-175).


(((253))): El antiguo
concepto de nacionalidad ha sido dotado de un sentido
nuevo mediante la identificacin de la nacionalidad
con la unidad racial y la suposicin de que las caractersticas
nacionales se deben al origen racial.

(((269))): Un clculo imparcial de los
testimonios antropolgicos reunidos hasta ahora no nos
permite sustentar la creencia en una inferioridad racial
que inhabilite a un individuo de raza negra para participar
en la civilizacin moderna. No sabemos de ninguna
demanda exigida al cuerpo o a la mentalidad humana en
la vida moderna, que segn los testimonios anatmicos o
etnolgicos est por encima de su capacidad. Los rasgos del negro americano se explican en
forma
adecuada sobre la base de su historia y status social. La
violenta separacin del suelo africano y la consecuente
prdida absoluta de los viejos tipos de vida, que fueron
reemplazados por la esclavitud con todo lo que ella entraa,
seguida por un perodo de desorganizacin y de dura
lucha econmica en condiciones desiguales son suficientes
para explicar la inferioridad del status de la raza, sin recurrir
a la teora de la inferioridad hereditaria.
En resumen, tenemos todos los motivos para creer que
el negro, si se le concede oportunidad y facilidad, ser
perfectamente capaz de cumplir con los deberes de la ciu -
dadana tan bien como su vecino blanco.
La investigacin antropolgica del problema negro requiere,
asimismo, algunas palabras acerca del 'instinto
racial' de los blancos, que desempea un papel importante
en el aspecto prctico del problema. En su esencia
este fenmeno es una repeticin del viejo instinto y temor
al connubio entre patricios y plebeyos, entre la nobleza
europea y la gente comn o en las castas de la India. Los
sentimientos y raciocinios puestos en juego son los mismos
en todo respecto. En nuestro caso concierne particular -
mente a la necesidad de mantener un status social distinto
a fin de evitar la mezcla de razas. Como en los otros casos (((270))): mencionados, el llamado
instinto no es una repugnancia
fisiolgica. As lo prueba la existencia de nuestra gran
poblacin mulata, como tambin la ms fcil amalgamacin
del negro con los pueblos latinos. Es ms bien
una expresin de condiciones sociales tan profundamente
impregnadas en nosotros que asumen fuerte valor emocional;
y es esto, supongo yo, lo que se quiere decir cuando
llamamos instintivos a tales sentimientos. El sentimiento
no tiene ciertamente nada que ver con la cuestin de la
vitalidad y el talento del mulato.