Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

Universidad de Colima
pcultura@cgic.ucol.mx
ISSN (Versin impresa): 1405-2210
MXICO




2008
Carlos E. Vidales Gonzles
EL MARCO SEMITICO DE LA CULTURA UN RETO PARA EL ESTUDIO DE LA COMUNICACIN
Estudios sobre las Culturas Contemporaneas, junio, ao/vol. XIV, nmero 027
Universidad de Colima
Colima, Mxico
pp. 133-147




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

poca II. Vol. XIV. Nm. 27, Colima, junio 2008, pp. 133-147
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Estudios sobre las Culturas Contemporneas
EL MARCO SEMITICO
DE LA CULTURA
un reto para el estudio de la comunicacin
Carlos E. Vidales Gonzles
Resumen
El presente trabajo es un intento por mostrar cmo la comunicacin funciona di-
nmica y sistmicamente para estructurar y cohesionar a las sociedades a travs de
dos cualidades fundamentales: su capacidad de producir signicados compartidos
y, por ende, de construir sistemas sociales. En este trabajo slo nos ocuparemos de
la forma en que ambas cualidades intervienen en la construccin de un concepto
que es a la vez fundamento y escenario de todos los procesos comunicativos: la
cultura. Para este camino se ha decidido seguir una ruta semitica basada en la
propuesta de Irui Lotman, no slo por sus potencialidades constructivas, sino por
su naturaleza epistemolgica; as, lo que pretendemos es dar cuenta de la forma
en que la cultura se convierte en un concepto central para el pensamiento comu-
nicacional y pasa de ser un simple concepto de espacio para convertirse en un
concepto de conguracin.
Palabras clave: Semitica, Epistemologa, Teora de la comunicacin
Abstract- The Semiotic Framework of Culture:
a Challenge for the Study of Communication
The present work is an effort to show how communication functions dynamically
and systematically to structure and provide cohesion for societies through two
fundamental qualities: its capacity to produce shared signieds and consequently
to construct social systems. In this study we will only concern ourselves with the
form in which both qualities intervene in the construction of a concept that is both
the foundation and site of all communicative processes: culture. In this way it has
been decided to take the semiotic route based in the proposal of Jurij Lotman, not
only for its constructive potentials, but also because of its epistemological nature;
thus, what we propose is to take into account the form in which culture converts
itself into a central concept for communications thought, thus transforming itself
from a simple concept of space into a concept of conguration.
Keywords: Semiotics, Epistemology, Theory of Communication
Carlos E. Vidales Gonzles. Mexicano. Licenciado en Ciencias de la Comuni-
cacin por la Universidad Latina de Amrica en Mxico. Es miembro de la Red
de Estudios en Teoras de la Comunicacin (REDECOM), del Grupo Hacia una
Comunicologa Posible (GUCOM) y de la Asociacin Mexicana de Estudios de
Semitica Visual del Espacio (AMESVE); morocoi@yahoo.com.
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Estudios sobre las Culturas Contemporneas
EL MARCO
SEMITICO DE
LA CULTURA:
un reto para el
estudio de la comunicacin
Carlos E. Vidales Gonzles
A
lgunos lugares comunes sobre la semitica y el estudio de la comu-
nicacin quiz podran tener un origen similar que se remonta a los
aos setenta con los trabajos de Umberto Eco y los de Iuri M. Lotman, los
cuales haban planteado un lazo de interdependencia entre semitica, cul-
tura y comunicacin, pero qu es lo que qued de aquellos programas de
investigacin? La respuesta a esta pregunta es muy delicada. En el espacio
de la semitica ambos programas han tenido un desarrollo sistemtico y han
alcanzado niveles de formalizacin sumamente elevados, pero en el espacio
reexivo de la comunicacin la historia no ha sido tan clara. El problema
que emerge de la relacin comunicacin-semitica desde los programas
de Eco y Lotman, se congura a partir de una doble problemtica que est
relacionada con: a) la construccin de supuestos tericos de organizacin
sobre una base semitica slo sugerida; y b) el desarrollo de un tipo es-
pecco de semitica vinculada ms con marcos metodolgicos de opera-
cin que con principios epistemolgicos de construccin. Sin embargo,
toda relacin tiene puntos de enlace, elementos que permiten establecer
el intercambio. En este caso en particular, el intercambio se estableci
entre sistemas conceptuales a travs de la presencia de dos conceptos que
tanto la semitica como la comunicacin compartan y comparten en sus
programas de investigacin: cultura y comunicacin.
Lo que Lotman y Eco hicieron fue plantear desde la base semitica una
forma de conceptualizar a la comunicacin, llegando ambos a plantear
modelos comunicativos de anlisis como un intento formal de entender
los fenmenos no slo de comunicacin, sino de la cultura en general.
Este parece ser el elemento de enlace entre ambos sistemas conceptuales,
no el reconocimiento de la epistemologa semitica para el estudio de los
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El marco semitico de la cultura
procesos culturales, sino a la cultura como concepto compartido. Por lo
tanto, de lo que trata este trabajo es de dar cuenta, de manera muy general,
cmo es que las propuestas semiticas conguraron sistemas conceptuales
sobre la base de la comunicacin y la cultura, con la nalidad de deconstruir
algunos lugares comunes que se tienen en el estudio de la comunicacin
sobre la epistemologa semitica, principalmente aquellos que ven en la
semitica slo una oportunidad metodolgica y no una propuesta lgica de
organizacin, una forma especca de ver y pensar el mundo. Finalmente, es
importante mencionar que las siguientes lneas tienen como base principal
el trabajo de Iuri Mijlovich Lotman, aunque tambin retomamos algunos
elementos de Umberto Eco, dos propuestas que si bien no son las nicas,
s son dos casos ejemplares.
La cultura
como pretexto de construccin terica
En los aos setenta Umberto Eco formul tres hiptesis fundamentales sobre
la cultura, la signicacin y la comunicacin en el marco de la explicitacin
de los lmites naturales de la investigacin semitica, los cuales habran
de darle forma a lo que llamara el umbral superior, uno de los lmites
fuera del cual determinado fenmeno ya no es considerado semitico o
como responsabilidad de la semitica.
1
La propuesta est basada en la
idea de que la cultura por entero es un fenmeno de signicacin y de
comunicacin, lo que tiene como principal consecuencia que humanidad
y sociedad existan slo cuando se establecen relaciones de signicacin
y procesos de comunicacin, es decir, la semitica cubre todo el mbito
cultural; por lo tanto, el conjunto de la vida social puede verse como un
proceso semitico o como un sistema de sistemas semiticos. Estas primeras
1. Umberto Eco plantea tres lmites de la teora semitica, al primero lo llama el lmite
poltico. Este primer lmite no se reere a los lmites de la teora semitica en su estudio de
un objeto determinado sino a la intromisin de la teora y campo semitico a otros campos de
reexin. Los segundos, los lmites naturales, se reeren, en primer lugar, al encuentro entre
dos deniciones: la de Saussure y la de Pierce. Sin embargo, ms all del establecimiento
de un lmite a travs de dos espacios conceptuales diferentes, la semitica deba establecer
sus propios lmites en funcin de su propia fundamentacin terica. De esta forma, Eco
plantea los umbrales de la semitica: el umbral inferior y el umbral superior. Al primero lo
constituyen una serie de signos naturales como el estmulo, la seal y la informacin fsica;
es decir, est determinado por: a) fenmenos fsicos que proceden de una fuente natural; y
b) comportamientos humanos emitidos inconscientemente por los emisores. Por su parte, el
umbral superior sera el nivel ms alto constituido por la cultura, entendida por Eco como
un fenmeno semitico. Parte as de tres fenmenos que son comnmente aceptados en el
concepto de cultura: a) la produccin y el uso de objetos que transforman la relacin hom-
bre-naturaleza; b) las relaciones de parentesco como ncleo primario de relaciones sociales
inter-institucionalizadas; y c) el intercambio de bienes econmicos (Eco, 2000).
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consideraciones le van a permitir plantear las tres hiptesis referidas, las
cuales recobramos de forma textual, a saber, a) la cultura por entero debe
estudiarse como fenmeno semitico; b) todos los aspectos de la cultura
pueden estudiarse como contenidos de una actividad semitica y c) la
cultura es slo comunicacin y la cultura no es otra cosa que un sistema
de signicaciones estructuradas (Eco, 2000:44).
La primera hiptesis sugiere que la va para el estudio de la cultura es
precisamente la semitica, mientras que la segunda implica tan slo una
posibilidad, una forma de aproximacin al fenmeno de la cultura. Sin
embargo, la tercera hiptesis es la ms seria, dado que implica a la semi-
tica no como forma de aproximacin sino como forma de estructuracin,
como elemento de organizacin y conguracin de la cultura. Aunque Eco
reconoce esta tercera hiptesis como la ms radical, su desarrollo poste-
rior parece transitar en este sentido, es decir, ms que en el anlisis, en la
construccin de una semitica de la cultura. De esta forma, lo que emerge
al nal es, implcitamente, una forma especial de comunicacin.
Hablar del desarrollo posterior de la semitica de Eco es hablar de su
teora de los cdigos y de la produccin de los signos, propuesta que se
convierte en uno de los primeros intentos por sintetizar dos programas su-
mamente diferentes, el de Pierce y el de Saussure, lo cual se hace evidente
en su consideracin de sistemas codiciales y de produccin sgnica. Para
Eco, el cdigo asocia un vehculo-del-signo con algo llamado su signicado
o su sentido, es decir, un signo es cualquier cosa que determina que otra
diferente se reera a un objeto al que ella misma se reere en el mismo
sentido, de forma que el interpretante, se convierte a su vez en un signo,
y as sucesivamente hasta el innito. En este continuo movimiento, la se-
miosis transforma en signo cualquier cosa con la que se topa. Comunicarse
es usar el mundo entero como un aparato semitico (Eco, 1976). Como
se puede ver, desde un comienzo aparece en el horizonte constructivo el
elemento comunicacin.
En sus primeros bosquejos, Eco haba retomado parte del programa
saussureano para la explicacin de su punto de vista sobre lo comunicativo
y lo cultural, expandiendo as el modelo lingstico inicial hacia otro tipo
de materialidades, lo que trajo evidentemente algunas complicaciones. En
la Lingstica, de la unidad sgnica se puede pasar a unidades ms peque-
as como los morfemas o los lexemas, lo que acarrea en Eco una primera
pregunta: a qu nos referimos al hablar de unidad semntica o unidad
cultural? Cul es su forma de existencia? Segn Eco, la cultura divide
todo el campo de la experiencia humana en sistemas de rasgos pertinentes;
as, las unidades culturales, en su calidad de unidades semnticas no son
slo objetos, sino tambin medios de signicacin y, en ese sentido, estn
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rodeadas por una teora general de la signicacin. En consecuencia, una
unidad cultural no slo mantiene una especie de relacin opositiva de ca-
rcter semntico con otras unidades culturales que tambin pertenecen al
mismo campo semntico, sino que, adems, est envuelta en una especie de
cadena compuesta por referencias continuas a otras unidades que pertenecen
a campos semnticos completamente diferentes, por lo que una unidad
cultural no es slo algo que se opone a algo, sino algo que representa algo
diferente, es decir, un signo (Eco, 1976). Esta primera consideracin implica
que la investigacin semitica se extienda ms all de las materialidades
verbales hacia unidades culturales ms diversas, cuya particularidad es-
pecca es que su posicin es producto de sus relaciones. El punto central
es comprender que estas unidades culturales no son independientes, sino
dependientes de sus relaciones con otras unidades.
Lo anterior lleva a Eco a plantear una primera condicin de la cultura,
a saber:
...la cultura surge slo cuando: a) un ser racional establece la nueva funcin
de un objeto, b) lo designa como el objeto x, que realiza la funcin
y, c) al ver al da siguiente el mismo objeto lo reconoce como el objeto,
cuyo nombre es x y que realiza la funcin y (Eco, 1976:108).
ste es precisamente el origen de las primeras hiptesis de las que hemos
hablado, pues supone que dentro de la cultura cualquier entidad se convierte
en un fenmeno semitico y las leyes de la comunicacin son las leyes de
la cultura; as, la cultura puede estudiarse por completo desde un punto de
vista semitico y a su vez la semitica es una disciplina que debe ocuparse
de la totalidad de la vida social. ste es el contexto de la emergencia del
modelo comunicativo de Eco.
Sin embargo, otra de las propuestas de las que ya hemos hablado y que
suponen una articulacin entre semitica, cultura y comunicacin, a la cual
podramos considerar junto a la de Eco como una de las fundadoras de una
semitica de la cultura, es la hecha por el ruso Iuri Mijlovich Lotman.
Lo que Lotman supona era que no existen por s solos en forma aislada
sistemas precisos y funcionalmente unvocos, sino que su separacin est
ms bien condicionada por una necesidad heurstica. Tomado por separado,
ninguno de ellos tiene capacidad de trabajar:
...slo funcionan estando sumergidos en un continuum semitico, comple-
tamente ocupado por formaciones semiticas de diversos tipos y que se
hallan en diversos niveles de organizacin. A ese continuum, por analoga
con el concepto de biosfera introducido por V. I. Vernadski, lo llamamos
semiosfera (Lotman, 1996:22).
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Estudios sobre las Culturas Contemporneas
Con lo anterior podemos inferir que todo el espacio semitico puede ser
considerado como un mecanismo nico en donde no resulta de mayor
importancia un elemento aislado como tal, sino todo el sistema, fuera del
cual es imposible la existencia misma de la semiosis. Como se puede ver,
esta concepcin tiene estrecha relacin con la consideracin de las unidades
culturales de Eco.
La clara diferencia de la acepcin de la unidad mnima de anlisis el
signo es entendida por Lotman como un todo semitico; no como una
suma de partes, sino como un texto semitico. Sin embargo, ese sistema
semitico general tiene una frontera, un lmite. La frontera semitica es,
por tanto, la suma de los traductores ltros bilinges por los que tienen
que pasar los textos para ser traducidos a otros lenguajes que se hallan fuera
de la semiosfera dada. Entonces la idea de esta frontera semitica o del
carcter cerrado del espacio semitico, se maniesta en que sta no puede
estar en contacto con los textos alosemiticos o con los no-textos.
Para que stos adquieran realidad para ella, le es indispensable traducirlos
a uno de los lenguajes de su espacio interno o semiotizar los hechos no-
semiticos (Lotman, 1996:24).
A partir de estas concepciones, Lotman establece Un modelo dinmico
del sistema semitico (Lotman, 1998), contraviniendo la idea de la equi-
paracin del concepto de sincrona de Saussure al de esttica, puesto que
considera que la sincrona es en realidad un procedimiento cientco auxi-
liar y no un modo especco de existencia. Es por esto que cabe suponer
que la estaticidad que sigue sintindose en toda una serie de descripciones
semiticas no es un resultado de la insuciencia de los esfuerzos de tal o
cual cientco, sino que deriva de algunas particularidades especiales de
la metdica de descripcin.
Sin un anlisis meticuloso de por qu el hecho mismo de la descripcin
convierte un objeto dinmico en un modelo esttico, y sin la introduccin
de los correspondientes correctivos en la metdica del anlisis cientco,
la aspiracin a construir modelos dinmicos puede quedarse en el terreno
de los buenos deseos (Lotman, 1998:65).
El problema que vea Lotman es que en el proceso de la descripcin estruc-
tural el objeto no slo se simplica, sino que tambin se organiza adicional-
mente, se vuelve ms rigurosamente organizado de lo que es en realidad.
La descripcin ser inevitablemente ms ordenada que el objeto.
Por lo anterior, Lotman propone la dinmica del sistema semitico
basada en seis pares de conceptos que funcionan como elementos correla-
cionales, es decir, establecen relaciones que ordenan al sistema semitico.
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Los pares sistmico/extrasistmico; unvoco/ambivalente; ncleo/periferia;
descrito/no descrito; necesario/superuo; y modelo dinmico/lenguaje
potico; establecen, por tanto, el comportamiento y la posible conguracin
de los elementos que intervengan en un fenmeno semitico determinado.
Aunque no haremos la revisin de cada uno, es importante recobrar algunos
de ellos puesto que rompen nalmente con la estaticidad de los sistemas
semiticos y, por ende, proponen un modelo de anlisis para la semitica
que involucra la dinmica misma de los sistemas que ponen al centro de
la discusin el elemento que nos interesa, la cultura.
El par sistmico/extrasistmico hace explcita una de las principales
dicultades de los sistemas semiticos: debido a que una de las fuentes
fundamentales del dinamismo de las estructuras semiticas es el constante
arrastre de elementos extrasistmicos a la rbita de la sistematicidad y la
simultnea expulsin de lo sistmico al dominio de la extrasistemicidad
(porque cualquier diferencia algo estable y sensible en el material extrasis-
tmico puede hacerse estructural en la siguiente etapa del proceso dinmico)
(Lotman, 1998), las dimensiones sistmica y extrasistmica se convierten
en funciones interdependientes. Por lo tanto, el vnculo entre ambas no
se da a razn de causa-efecto o de oposicin constante, sino que se da
en relacin mutua de interdependencia e interrelacin. Las posibilidades
de entender algo como extrasistmico tienden a guiarse de acuerdo con:
a) la utilizacin de metalenguajes, es decir, autodescripciones del propio
sistema; b) al concepto de inexistencia o inexistente; y c) a lo alosemitico
o perteneciente a otro sistema semitico. Bajo estas tres premisas, se con-
gura sustancialmente un grado de oposiciones que funcionan como reglas
implcitas del sistema semitico y que proporcionan la primera nocin de
orden. Algo que est funcionando como explicacin del mismo sistema,
lo inexistente o lo alosemitico, no puede pertenecer a ese espacio semitico
y tiene que ser transferido a lo extrasistmico; esto implica, a su vez, que
determinados elementos se encuentren en el ncleo o ms prximos a la
periferia en un determinado sistema semitico. Pero, al igual que en los
pares sistmico/extrasistmico, los elementos pueden modicar su posicin
de ncleo a periferia o viceversa.
En consecuencia, lo unvoco y lo ambivalente funcionan como pares de
orden estructural, es decir, de acuerdo a la lgica del momento temporal
del discurso y a su funcin de veracidad. As pues,
...el aumento de la univocidad interna de un sistema semitico puede ser
considerado como una intensicacin de las tendencias homeostticas,
y el aumento de la ambivalencia, como un indicador del acercamiento
del momento del salto dinmico (Lotman, 1998:75).
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Estudios sobre las Culturas Contemporneas
En este punto es importante sealar que todos estos pares se suceden de
forma conjunta durante un proceso semitico, entendindose no la suma
de todos ellos, sino de manera simultnea. Finalmente, en el par modelo
dinmico y lenguaje potico, se encarna una consideracin de suma impor-
tancia. Mientras el primero se relaciona con mayor plenitud a las lenguas
articiales del tipo ms simple, el segundo recibe una realizacin mxima
en los lenguajes del arte, lo que dene a su vez, dos tipos de sistemas
semiticos: los orientados a la transmisin de informacin primaria y los
orientados a la transmisin de informacin secundaria, pero mientras los
primeros pueden funcionar de manera esttica, para los segundos la presen-
cia de la dinmica es una condicin necesaria de su funcionamiento. As,
...en los primeros no hay una necesidad de un entorno extrasistmico que
desempee el papel de reserva dinmica, mientras que para los segundos
sta es una condicin indispensable. De esta forma, al contraponer dos
tipos de sistemas semiticos, es preciso evitar la absolutizacin de esa
anttesis. Ms bien deber de hablarse de dos polos ideales que se ha-
llan en complejas relaciones de interaccin. En la tensin estructural
entre esos dos polos se desarrolla un nico y complejo todo semitico:
la cultura (Lotman, 1998:80)
2
.
Es en base a la dinmica misma del sistema y a los elementos que se or-
ganizan a su interior que es posible convertir al contexto, la cultura, en un
concepto de estructuracin ms que un elemento de descripcin contextual.
Sin embargo, la dinmica misma del sistema slo puede ser comprobada
en su dimensin de accin prctica, en la produccin de nuevos textos en
el sistema de la cultura, es decir, en los procesos de comunicacin. Sobre
esto nos ocuparemos en las siguientes lneas.
Un modelo comunicativo de matriz semitica:
el papel constructivo de la cultura en la propuesta de Lotman
En su ensayo, Sobre los modelos de la comunicacin en el sistema de la
cultura (Lotman, 1998), Lotman plantea que en el sistema de las comuni-
caciones humanas se pueden seguir dos rutas. En la primera la informacin
est dada de antemano y se traslada de un ser humano a otro a travs de un
cdigo constante dentro de los lmites de todo el acto de comunicacin. En
la segunda se trata del incremento de la informacin, de su transformacin,
su reformulacin en otras categoras, al tiempo que se introducen no nuevos
mensajes, sino nuevos cdigos: el que recibe y el que transmite coinciden
en una sola persona (Lotman, 1998). Bajo esta misma lgica, Lotman
2. Las cursivas son mas.
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considera que las funciones sociales de los sistemas de signos pueden
ser igualmente divididas en primarias y secundarias. La funcin primaria
supone la comunicacin de cierto hecho; la secundaria, la comunicacin
de otro sobre cierto hecho que me es conocido; as, en el primer caso los
participantes estn interesados en la autenticidad de la informacin y en
el segundo de su transmisin.
En la teora de Lotman acerca de la cultura, adems del sistema modeli-
zante que ya hemos expuesto, es fundamental la nocin de memoria, la cual
debe interpretarse en el sentido que se le da en la teora de la informacin
y en ciberntica, es decir, la facultad que poseen determinados sistemas
de conservar y acumular informacin. Es por esto que insiste en que la
cultura es informacin no gentica, memoria comn de la humanidad o de
colectivos ms restringidos nacionales o sociales, memoria no hereditaria
de la colectividad. As, la cultura como memoria no hereditaria supone
otras dos caractersticas de importancia:
la organizacin sistmica (esta memoria es un sistema: toda cultura
necesita adems, unas fronteras sistmicas; se dene sobre el fondo de
la no-cultura), y la dimensin comunicacional (cada cultura construye
un sistema de comunicacin). Una cultura es, pues, memoria, sistema,
organizacin sistmica y comunicacin. (Maraoti, 2005:65).
Con base en lo anterior se puede inferir que la cultura no slo es una cate-
gora espacial, sino un concepto de estructuracin. En palabras de Lotman,
el trabajo fundamental de la cultura [] consiste en organizar estructural-
mente el mundo que rodea al hombre. La cultura es una generadora de es-
tructuralidad; es as como crea alrededor del hombre una socioesfera que, al
igual que la biosfera, hace posible la vida, no orgnica obviamente, sino de
relacin (Lotman en Maraoti, 2005:64-65). Este elemento estructurador
es para Lotman el lenguaje natural (sistema modelizante primario), es decir,
un modelo que va delimitando la realidad y que se encuentra en el centro
de la cultura funcionando como elemento de estructuralidad, puesto que
dene implcitamente las reglas (o cdigos) de los signos que se encontra-
ran dentro o fuera del sistema (social). Por lo tanto, los textos semiticos
(cualquier elemento cultural) no slo intervienen en los diferentes procesos
comunicativos, sino que los estructura tcitamente.
El modelo de Lotman, al enmarcar los procesos semiticos y comunica-
tivos en un contexto cultural, permite construir un primer elemento clave
de la relacin entre los elementos sistmicos que ya hemos descrito en el
apartado anterior: su mutua implicacin. Ya sea una semitica literaria o
textual, una semitica musical, una semitica del gusto o visual, de las
pasiones, etctera (lo que implicara necesariamente la dimensin del
Carlos E, Vidales Gonzles
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Estudios sobre las Culturas Contemporneas
sistema cultural humano), la comunicacin y la cultura funcionan como
elementos de estructuracin.
Con lo apuntado hasta aqu, lo que parece conrmarse es la hiptesis
ms radical que formul Eco y de la que hemos hablado al inicio de este
trabajo; es decir, que la teora semitica se extiende por encima de la teora
comunicativa envolvindola y hacindola dependiente de los principios
semiticos. Una semitica de la comunicacin implicara entonces un
estudio semitico sobre la comunicacin y sus procesos, no un punto de
vista comunicativo con perspectiva semitica. La comunicacin, siendo
un elemento de articulacin en la teora semitica, permite un anlisis de
los procesos de produccin de sentido en todos los niveles de la estruc-
tura social y las manifestaciones culturales; es decir, de todo aquello que
funcione como signo, como texto o como funcin semitica, por lo que se
expande al anlisis literario, histrico, urbano, de los medios masivos de
informacin, de las nuevas tecnologas, de la msica o del arte. En snte-
sis, se extiende a todo lo que tenga que ver son la produccin de sentido
en general. La dimensin cultural no es entonces un concepto perifrico,
sino un concepto performativo: su importancia va ms all de la dimensin
espacial de la comunicacin, es un concepto que interviene decisivamente
en la construccin terica en general.
La semitica de la cultura:
una tarea pendiente?
Con lo que hemos mostrado hasta este punto se podra pensar que la
semitica de la cultura es una posicin terica denida, casi disciplinar.
Sin embargo, es de llamar la atencin el balance reexivo que formul en
2003 Hern Prez sobre este espacio reexivo. Lo que Prez presenta es
una detallada justicacin de la necesidad de la semitica de la cultura,
pero no deja de considerarla un edicio en construccin. Desde su punto
de vista, pese a que la semitica de la cultura ha sido fundamentada bajo
la extensin de la metfora del anlisis lingstico, esta semitica an se
considera en construccin. Sin embargo, se pueden reconocer algunos
postulados.
a) Una cultura puede ser analizada como un conjunto de textos y lenguajes
que sirven de vehculos al conjunto de las signicaciones que circulan
y funcionan en un determinado mbito social;
b) Se tiene a la lingstica como el referente para el anlisis. Sin embargo,
no todos los fenmenos de comunicacin pueden explicarse con las
categoras de la lingstica;
143
poca II. Vol. XIV. Nm. 27, Colima, junio 2008, pp. 133-147
El marco semitico de la cultura
c) El anlisis semitico es un mecanismo que permite descubrir los sentidos
subyacentes en un texto cualquiera, inventariar sus unidades lxicas que
forman sus estructuras signicativas, descubrir las reglas de combinacin
de sus unidades y establecer los sentidos que son capaces de producir;
d) Otra de las semiticas de la cultura son concebidas como estudio de la
correlacin funcional de diferentes sistemas de signos. Por eso, la semi-
tica de la cultura puede adoptar la forma de un estudio comparativo tanto
entre culturas como entre sistemas de comunicacin intraculturales;
e) Un elemento central en la semitica de la cultura es la existencia y con-
guracin de cdigos; sin embargo, son varias las teoras y tipologas
en torno a los cdigos de la cultura;
f) Las categoras de paradigma y sintagma (Saussure) pueden ser
tiles en semitica de la cultura para analizar conductas culturales
(Prez, 2003:272-273).
Hern Prez reconoce que
...en la cultura todo es signicativo en el sentido de que toda cultura est
estructurada como un magno sistema semitico cuyos textos, organizados
jerrquicamente, remiten a un continnum de sentido que dinmicamente
funciona y hace funcionar una extensa gama de lenguajes cuyas reglas o
gramticas son de ndole anloga a la de las gramticas que subyacen a
las textualidades de las lenguas naturales (Prez, 2003:255).
Lo cual evidencia y casi justica la extensin del modelo lingstico para su
estudio. Pero en el fondo lo que Prez hace es reconocer el marco semitico
lotmaniano del que hemos venido hablando y la pertinencia de la estructu-
racin semitica de lo social y de la cultura. Hace evidente el contexto y el
proceso de formalizacin que sufre la cultura y la comunicacin cuando se
piensan a travs de la epistemologa semitica. Sin embargo, tambin hace
algo ms, mucho ms serio: identica como tarea pendiente el desarrollo
formal de la semitica de la cultura.
El hecho de que Prez reconozca que la semitica de la cultura est
en construccin, nos plantea un escenario an ms complejo, pues lo que
nosotros identicamos es problema diferente: la desaparicin del contexto
semitico que le da sentido al concepto de cultura y comunicacin cuando
stos son incorporados desde el contexto semitico hacia el contexto del
estudio de la comunicacin. La tarea no es una obligacin, es decir, no es
que el estudio de la comunicacin necesariamente requiera de estos marcos
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144
Estudios sobre las Culturas Contemporneas
para su propio desarrollo; pero al haber decidido usar los marcos semiticos
para la investigacin de sus propios objetos de estudio (los medios de co-
municacin principalmente), sta se convierte en una reexin necesaria. El
problema que nosotros vemos es que el estudio de la comunicacin volte
la mirada hacia la semitica cuando sta comenz a desarrollar modelos
comunicativos y de la cultura (como los que hemos mostrado), pero lo
que sucedi es que incorpor slo los ejes conceptuales y no las matrices
epistemolgicas, lo que trajo como principal consecuencia la aparicin
de la cultura y la signicacin como palabras y no como conceptos cons-
tructores, como elementos discursivos y no como elementos analticos, es
decir, aparecen la cultura y la semitica slo como un mbito contextual
y como una herramienta metodolgica respectivamente.
En sntesis, la relacin entre semitica y comunicacin es una relacin a
construirse hacia el futuro y sobre la que habr que seguir trabajando, pues,
pese a que reconocemos que hay grandes avances, tambin reconocemos
que es mucho lo que an queda por hacer.
A manera de cierre
Lo que intentamos con el presente trabajo es mostrar cmo la comuni-
cacin funciona dinmica y sistmicamente para estructurar y cohesionar
a las sociedades a travs de dos cualidades fundamentales: su capacidad
de producir signicados compartidos y, por ende, de construir sistemas
sociales. Como ya hemos mostrado, estas dos cualidades no pueden ser
entendidas si no es a travs de su relacin con la dimensin sistmica de la
cultura, un concepto que no slo funciona como categora contextual, sino
que interviene tan fuertemente en los procesos comunicativos que tiene que
ser considerada como parte estructural de los procesos comunicativos en
general. Este punto es clave para la teora de la comunicacin.
La cultura, desde la perspectiva semitica que hemos adoptado, cons-
truye escenarios y participa de la produccin de signicados compartidos
y, por lo tanto, determina fuertemente la construccin del sistema social.
En este punto puede llegar a pensarse que la cultura no es slo un concepto
constructor sino el signo de un proceso mucho ms complejo, y de hecho
as es. Lo que aqu intentamos mostrar es que los procesos de construccin
de lo social se mueven en mltiples niveles y en mltiples dimensiones
pero tienen como condicin mnima indispensable el incluir por lo menos
tres de ellas: la dimensin semitica, la dimensin comunicativa y la
dimensin cultural. La relacin que se establece entre semitica, cultura
y comunicacin, es una relacin sumamente compleja que requiere una
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poca II. Vol. XIV. Nm. 27, Colima, junio 2008, pp. 133-147
El marco semitico de la cultura
anlisis mucho mayor; sin embargo, lo que aqu hemos mostrado deja en
claro que la explicacin de una requiere la inclusin del campo conceptual
de las otras dos, siendo la cultura el elemento de estructuracin, la comu-
nicacin el elemento de articulacin y la semitica el elemento lgico y
de posibilidad.
Finalmente, el reto que tiene que enfrentar el estudio de la comunicacin,
si es que decide incorporar a su propio desarrollo terico el punto de vista
semitico, y en especco el punto de vista de la semitica de la cultura;
ser el de integrar sistemas conceptuales y no slo conceptos aisladas. Lo
anterior es una tarea que ya se ha venido desarrollando, pero de la que
an queda mucho por decir y de lo que estas lneas apenas representan un
apunte sobre las posibilidades y retos a futuro.
Recibido: 27 de enero de 2008 Aprobado: 4 de abril de 2008
Carlos E, Vidales Gonzles
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