El secado de slidos consiste en separar pequeas cantidades de agua u otro

lquido de un material slido con el fin de reducir el contenido de lquido residual

hasta un valor aceptablemente bajo. El secado es habitualmente la etapa final de
una serie de operaciones y con frecuencia, el producto que se extrae de un
secador para empaquetado.
Existen varios tipos de operaciones de secado, que se diferencian entre s por la
metodologa seguida en el procedimiento de secado; puede ser por eliminacin de
agua de una solucin mediante el proceso de ebullicin en ausencia de aire;
tambin puede ser por eliminacin de agua mediante adsorcin de un slido, y por
reduccin del contenido de lquido en un slido, hasta un valor determinado
mediante evaporacin en presencia de un gas.
Los slidos que se secan pueden tener formas diferentes -escamas, grnulos,
cristales, polvo, tablas o lminas continuas- y poseer propiedades muy diferentes.
El producto que se seca puede soportar temperaturas elevadas o bien requiere un
tratamiento suave a temperaturas bajas o moderadas. Esto da lugar a que en el
mercado exista un gran nmero de tipos de secadores comerciales. Las
diferencias residen fundamentalmente en la forma en que se mueven los slidos a
travs de la zona de secado y en la forma en la que se transmite calor al producto
a secar.
Equipos de secado
Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente segn que sean por
lotes o continuas. Estos trminos pueden aplicarse especficamente desde el
punto de vista de la sustancia que est secando.
El equipo de secado, puede ser tan sencillo como un soplador con una resistencia
adaptada, o tan complejo como un secador rotatorio.
Secadores de Bandejas: El secador de bandejas, o secador de anaqueles,
consiste en un gabinete, de tamao suficientemente grande para alojar los
materiales a secar, en el cual se hace correr suficiente cantidad de aire caliente y
seco. En general, el aire es calentado por vapor, pero no saturado, de modo que
pueda arrastrar suficiente agua para un secado eficiente.
Es necesario hacer notar una situacin interesante de optimizacin de secadores.
En este caso, cuando se calienta el aire con vapor, debe tomarse en cuenta varios
aspectos, si nos situamos en la carta psicromtrica, el aire a utilizar, debe poseer
una temperatura de bulbo hmedo alta, una entalpa alta, pero una humedad
relativa baja. Puesto, que la operacin de secado, como cualquier operacin de
transferencia, depende del tiempo de contacto interfacial (el cual no vara
notablemente en este tipo de secador debido a la variacin de la velocidad del
aire), el rea de contacto interfacial (que para nuestro caso requerimos que sean
slidos en terrones, o granos, para aumentar esta relacin), el gradiente de
temperatura y de humedad y la resistencia. En general, en este tipo de secadores,
las variables que pueden fijarse o variarse son los gradientes, he all la
importancia que el aire no entre fro ni hmedo, puesto que esto minimiza el
gradiente y elimina la eficiencia del secador.
Esto ltimo es cierto para todos los tipos de secadores, no obstante, es ms
marcado en este tipo de secador, puesto que en los siguientes, las otras variables
no son tan rigurosamente fijas.
Secadores indirectos al vaco con anaqueles
Este tipo de secador, es un secador por lotes, que funciona de manera similar al
secador de bandejas. Este secador est formado por un gabinete de hierro con
puertas hermticas, de modo que se trabaje al vaco. Los anaqueles estn vacos
dnde se colocan las bandejas con los materiales hmedos. En trminos
generales, se trabaja con aire calentado con vapor. Esto no es siempre cierto,
pues es posible utilizar agua caliente, para operaciones a temperaturas
suficientemente bajas.
Cabe recordar, que este tipo de secadores, puede ser utilizado para el secado de
materias termolbiles, como lo son algunos materiales biolgicos y en ocasiones
los farmacuticos, aunque el secado de estos no es tan comn.
La conduccin de calor en este tipo de secadores es por radiacin desde las
paredes metlicas del secador. La humedad extrada del material es recogida por
un condensador dispuesto en el interior.
Secadores continuos de tnel
Este tipo de secador est formado por un tnel, por el cual pasan bandejas o
carretillas con el material a secar, dentro del tnel, se hace fluir, generalmente a
contracorriente, aire caliente, el cual sirve para secar los slidos. Este tipo de
secador es tpico de la industria alimenticia.
A diferencia de los secadores de bandejas, en este caso, el rea superficial, no es
tan importante, debido a que la velocidad del aire y el tiempo de estada dentro del
secador pueden variar en un rango muy amplio, por ende, estos secadores son
muy utilizados para materiales grandes.
Secadores Rotatorios
En general, un secador rotatorio consta de un cilindro hueco que gira sobre su eje,
con una ligera inclinacin, para permitir el desliz de los slidos a secar hacia la
boca de salida. Se alimentan por la boca de entrada y por la boca de salida se
alimenta el gas caliente, que habr de secar a contracorriente el slido que se
desliza despacio hacia la salida, a medida que se va secando.
El mtodo de calentamiento es por contacto indirecto a travs de la pared del
cilindro que se calienta por el paso de los gases.
Las partculas atraviesan una seccin relativamente corta, a medida que se
deslizan, mientras su humedad disminuye de la misma manera en que
descienden. Evitar y revisar el estancamiento.
Secadores de tambor rotatorio
Consta de un tambor de metal calentado, como se observa en la figura 3, en las
paredes se evapora el lquido, mientras una cuchilla metlica, raspa lentamente el
slido, para que descienda por el tambor, hasta la salida.
Este tipo de secadores son tpicos del trabajo con pastas, suspensiones, y
soluciones. El tambor resulta como un hbrido entre un secador y un evaporador.
Secadores por aspersin
En este tipo de secador, se atomiza una suspensin lquida, la cual es recibida por
una corriente a contraflujo de aire caliente que evapora el lquido, de modo que
caen las partculas slidas que se separan de la corriente de gas, por no ser
voltiles. Las cmaras para este efecto deben ser suficientemente grandes, para
que el tiempo de contacto interfacial sea suficiente. La aspersin se hace por
medio de toberas o difusores de alta velocidad.
Clasificacin de los secadores
Los secadores se clasifican segn:
El mtodo de transmisin de calor a los slidos hmedos
Secadores directos.
Secadores indirectos.
Secadores diversos.
Secadores discontinuos o por lote.
Secadores continuos.
Secadores para slidos granulares o rgidos y pastas semislidas.
Secadores que pueden aceptar alimentaciones lquidas o suspensiones.
El primer mtodo de clasificacin revela las diferencias en el diseo y el
funcionamiento del secador, mientras que el segundo es ms til para seleccionar
entre un grupo de secadores que se someten a una consideracin preliminar en
relacin con un problema de desecacin especfico.
Secadores directos
La transferencia de calor para la desecacin se logra por contacto directo entre los
slidos hmedos y los gases calientes. El lquido vaporizado se arrastra con el
medio de desecacin; es decir, con los gases calientes. Los secadores directos se
llaman tambin secadores por conveccin.
Secadores D-Continuos: la operacin es continua sin interrupciones, en tanto se
suministre la alimentacin hmeda. Es evidente que cualquier secador continuo
puede funcionar en forma intermitente o por lotes, si as se desea.
Secadores D-Por lotes: se disean para operar con un tamao especfico de lote
de alimentacin hmeda, para ciclos de tiempo dado. En los secadores por lote las
condiciones de contenido de humedad y temperatura varan continuamente en
cualquier punto del equipo.
Secadores indirectos
El calor de desecacin se transfiere al slido hmedo a travs de una pared de
retencin. El lquido vaporizado se separa independientemente del medio de
calentamiento. La velocidad de desecacin depende del contacto que se
establezca entre el material mojado y las superficies calientes. Los secadores
indirectos se llaman tambin secadores por conduccin o de contacto.
Secadores I-Continuos: la desecacin se efecta haciendo pasar el material de
manera continua por el secador, y ponindolo en contacto con las superficies
calientes.
Secadores I-Por lotes: en general los secadores indirectos por lotes se adaptan
muy bien a operaciones al vaco. Se subdividen en tipos agitados y no agitados.