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Son los glcidos ms sencillos. Qumicamente estn constituidos por una sola
cadena de polialcoholes con un grupo aldehdo o cetona, y por ello no pueden
descomponerse mediante hidrlisis.
Son dulces, solubles en agua, y forman cristales blancos que por el calor pueden
caramelizarse.
Su principal funcin en los organismos es energtica, aunque algunos de ellos
entran a formar parte de la composicin de molculas con funciones muy
diferentes (en los cidos nucleicos, ATP y otros nucletidos, etc.).
Los monosacridos estn formados por cadenas carbonadas de 3 a 12 tomos de
carbono. Se nombran aadiendo el sufijo -osa al prefijo que indica el nmero de
carbonos de la molcula. Los ms abundantes y de mayor importancia biolgica
son las triosas, pentosas y hexosas.
Aquellos monosacridos que tienen un grupo funcional aldehdo (-CHO),
localizado siempre en el C
1
, se denominan aldosas, y los que tienen un grupo
cetona (-CO-), localizado siempre en el C
2
, se denominan cetosas. Se pueden
combinar los prefijos que hacen referencia al grupo funcional con los que hacen
referencia al nmero de tomos de carbono.



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El almidn es el principal polisacrido de reserva de la mayora de los vegetales, y la
principal fuente de caloras de la mayora de la Humanidad. Es importante como
constituyente de los alimentos en los que est presente, tanto desde el punto de vista
nutricional como tecnolgico. Gran parte de las propiedades de la harina y de los
productos de panadera y repostera pueden explicarse conociendo el comportamiento
del almidn.

Adems el almidn, aislado, es un material importante en diversas industrias, entre ellas
la alimentaria. La tcnica para su preparacin se conoca ya en el antiguo Egipto, y est
descrita por diversos autores clsicos romanos. En esas pocas se utilizaba
especialmente para dar sesistencia la papiro, y como apresto de tejidos. Actualmente la
industria alimentaria es un gran consumidor, al ser el ms barato de los materiales
gelificantes.

El almidn es la forma principal de reservas de carbohidratos en los vegetales. El
almidn es una mezcla de dos sustancias: amilosa, un polisacrido esencialmente
lineal, y amilopectina, un polisacrido con una estructura muy ramificada. Las dos
formas de almidn son polmeros de -D-Glucosa. Los almidones naturales
contienen 10-20% de amilosa y 80-90% de amilopectina. La amilosa forma una
dispersin coloidal en agua caliente que ayuda a espesar caldos o salsas, mientras
que la amilopectina es completamente insoluble.


Amilosa


Glucgeno (Glicgeno)
La glucosa se almacena como glucgeno en los tejidos del cuerpo por el proceso de
glucognesis. Cuando la glucosa no se puede almacenar como glucgeno o
convertirse inmediatamente a energa, es convertida a grasa. El glucgeno es un
polmero de -D-Glucosa idntico a la amilopectina, pero las ramificaciones son mas
cortas (aproximadamente 13 unidades de glucosa) y ms frecuentes. Las cadenas
de glucosa estn organizadas globularmente como las ramas de un rbol originando
de un par de molculas de glucogenina, una protena con un peso molecular de
38,000 que sirve como cebador en el centro de la estructura. El glucgeno se
convierte fcilmente en glucosa para proveer energa.

Glucgeno

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En nuestra dieta diaria los carbohidratos son fundamentales. Cuando nuestro cuerpo necesita de energa
para seguir con su normal funcionamiento, son los carbohidratos los alimentos que otorgan este elemento
tan importante a nuestro organismo. Es fundamental que a lo largo del da consumamos entre un 25 y un
30% de cidos grasos, entre un 10 y 20% de protenas, y todo el resto pertenezca a la ingesta de
carbohidratos. Para que conozcas las ventajas que otorgan los carbohidratos a nuestro organismo, la
nutricionista de Integramdica, Bernardita Prado nos entrega ms luces sobre la materia.

De dnde provienen

Los carbohidratos estn presentes en la leche, frutas, miel, jaleas, golosinas, avena, maz, legumbres,
arroz, cereales y pastas, entre otros alimentos. Segn afirman diferentes expertos, lo ideal es que al da
unos 300 gramos de hidratos de carbono provengan de frutas y verduras, otros 50 a 100 gramos de los
cereales y sus derivados, y tambin la fibra debe estar presente con una presencia diaria de 30 gramos.
Siguiendo esta frmula, se previenen enfermedades como la obesidad.
Sus principales funciones

Algunas de las funciones cumplidas por los carbohidratos son:

Son una de las principales macronutrientes que aporta energa al cuerpo (las otras son las grasas y
protenas).
Previenen la excesiva acumulacin de grasa en el cuerpo.
Ayudan al mejoramiento del rendimiento fsico, gracias al almidn y los azcares presentes en ellos.
Gracias a sus fibras alimenticias, ayudan a que el intestino tenga un correcto funcionamiento.
Su amplia variedad es aconsejable para que una dieta cuente con un aporte diario de nutrientes
esenciales y fibras.

Recomendaciones generales

Si el 55% de nuestra dieta diaria est compuesta por carbohidratos nos aseguramos contar con una
amplia fuente de energa para el funcionamiento de nuestro organismo. Esto toma an ms valor si se
considera que la Organizacin Mundial de la Salud considera que es necesario divulgar los beneficios
otorgados por los carbohidratos, principalmente el de ser un vital aporte al funcionamiento intestinal, al
desarrollo muscular y de actividad fsica, adems de apoyar la funcin cerebral.

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