AS MI BOBA JKNS MAI S COMUNS . . .

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CATASTROFISMO
Quando o galinho Chicken Little, personagemdaclebre histria infantil
de mesmo nome, foi atingido nacabea por uma noz que caiu de umarvore,
chegou imediatamente concluso de que o cu estava vindo abaixo. E correu
a dar o alarme.
Essetipo de comportamento conhecido como catastrofismo. A pessoa
levada a acreditar no pior. O desastre parece iminente. E o que o psiclogo Albert
Ellis chama de"terribilizar", porque os envolvidos imaginamconsequncias to
funestas quesero insuportveis. Qualquer que seja o nome, porm, umaci-
lada emque fcil cair.
Todos ns sabemos que, emdeterminadas ocasies, a mente parece escor-
regar automaticamente para o pessimismo, emvez de para o otimismo. Supo-
nhamos, por exemplo, quevoc receba uma carta da Receita Federal. Qual seria
a primeira ideia que lhe ocorreria? "Maravilha! Mal posso esperar para abrir
este envelope. Aposto queesto me dizendo que eu tenho direito a uma grande
restituio." Se isso que lheviria mente, voc umotimista nato; afinal, a
vasta maioria das pessoas pensaria algo como: "I h, tomara que eu no esteja
devendo mais dinheiro ainda", ou "essano, s pode ser umaviso de que eu ca
na malhafina". Do mesmo modo, se o menino volta para casa comumbilhete
da diretoria, o mais provvel que sua me lhe pergunte: "O quefoi quevoc
aprontou desta vez?" - no que parta do princpio de que o envelopecontm
umconvite para o prximo ch daAssociao de Pais e Mestres da escola.
(iH
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS..
um problema grave de sade.A questo, como alisem todososerrosde pen-
samento, se assuasideiasso proporcionaisao fato.
Acreditar que no hnada que voc possa fazer para resolver o problema
pode at ser verdadeiro em determinadassituaes, masse se tornar um estilo
de vida no vai levar a nada. Essa crena impede a consolidao de
relacionamentos("nem adianta demonstrar o meu afeto, porque s vai servir
mesmo para eu ser rejeitado"), a criao criteriosa de solues("vou gastar toda
a minha energia chorando") e a identificao de medidascapazesde promover
uma melhora do seu desempenho e, assim, prevenir o desastre numa prxima
ocasio.
Acreditar que o pior jaconteceu ou estprestesa ocorrer deixa a pessoa
menosprodutiva, menosmotivada a tomar iniciativase menoscapaz de se
proteger e aosseusentesqueridos. Jo contrrio - simplesmente dar a si prprio
e aosacontecimentoso beneficio da dvida vai abrir a sua mente para possveis
soluese oportunidadesque de outra forma talvez lhe escapassem. O fato de
corrermosum pequeno risco pode ser encarado apenascomo o ingresso que
precisamoscomprar para obtermossucesso, gratificao e satisfao.
A verdadeira proteo reside numa avaliao realista da nossa situao, em
estar disposto a averiguar outrasconcluses. Basta um momento de reflexo,
basta parar por tempo suficiente para nosfazermosalgumasperguntas, basta
parar para pensar um instante antesde tirarmosuma concluso negativa
precipitada a fim de promovermoso tipo de transformao positiva que pode
durar uma vida inteira.
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AS IO BOBACKNS MAIS COMUNS. . .
terremoto, j que os especialistas alertaramque muito possvel que umabalo
dessamagnitude se repita - mas no. Nemtodos os catastrofistas - nemmesmo
em So Francisco ficampensando nos movimentos ssmicos da Terra. Alguns
esto muito ocupados imaginando o pior que pode lhes acontecer em suas vidas
amorosa ou profissional, no mbito financeiro ou social, ou emqualquer outro
aspecto muito pessoal e especfico.
O caminho da ampliao
Voc transforma ratos emrinocerontes. Comete umpequeno engano ou
tem umaexperincia negativa, ainda que de menor monta, e presume que as
consequncias sero terrveis. Esse o caminho predileto dos hipocondr acos.
A menor fungada vista como uma ameaa de morte iminente. Existe uma
piada sobre umhipocondr aco que morreu aos 98 anos e mandou que escreves-
semo seguinteepitfio: "Eu no falei que estava doente?"
E htambm afbula que se conta s crianas para que nunca se esque-
am de prestar ateno aos detalhes. Comea assim: "Por falta de umprego,
perdeu-se uma ferradura." Por causa dafalta da ferradura, perdeu-se o cavalo.
Com a perda do cavalo, o cavaleiro no consegue levar uma mensagemimpor-
tante. Perdida a mensagem, perdidatambm a batalha. E, perdida a batalha,
perde-se o reino. Tudo por falta de umprego.
Uma coisa de cada vez
Suponhamos que a suafuno seja a de convocar as tropas para a batalha.
Um dos soldados lhe diz: "Melhor a gente se render de uma vez, porque caiu
um prego da ferradura do cavalo do mensageiro." Voc conseguiria pensar em
alguma coisa para convenc-lo de que o seu lado ainda temalguma chance?
Analise aquesto pelo seguinte prisma: preciso acontecer alguma coisa ainda
entre a perda do prego e a queda do reino? Emcaso afirmativo, ser que a si-
tuao no pode ser modificada emalguma dessas etapas?
O que sabemos ao certo? Que o prego caiu. E verdade, mas pode ser que
a ferradura no caia. H mais de umprego emcada uma.
CATASTROKISMO
67
Mas suponhamos que a ferradura de fato se perca. O cavalo talvez consiga
prosseguir semela. Nemtodos os cavalos andamferrados.
Mas suponhamos... que o cavalo fique manco e derrube o ginete. Talvez
este possa transmitir a mensagempara outro, ou encontre outra montaria, ou
percorra adistncia a p a tempo.
Mas suponhamos... que a mensagemno chegue. Os soldados talvez ven-
am a batalha mesmo assim.
Mas suponhamos... que a batalha seja mesmo perdida. Talvez ainda reste
uma possibilidade de umcontra-ataque capaz de salvar o reino.
Nada disso pretende diminuir aimportncia dos detalhes. Comefeito, um
nico componente talvez sejacrucial para umdeterminado plano. Entretanto,
a palavra-chave, aqui, talvez. Talvez seja crucial. Talvez no. Para pensar de
modo realista, preciso no aumentar os efeitos de umfato isolado semantes
investigar, questionar ou pelo menos parar para pensar melhor.
Suponhamos quevoc se d conta, umdia depois de colocar alguns papis
importantes no correio, de que deixou de fora umdocumento fundamental. Voc
pode chegar concluso de que " tarde demais para fazer qualquer coisa ago-
ra. Estou perdido". Ou ento: "Essano. Agora vou ter de levar de carro at l
o queficou faltando, para que a papelada esteja completa dentro do prazo. S
que eu no tenho tempo para isso." Algum pode sugerir: "Porque voc no
contrata umservio de mensageiros?" Se voc ainda estiver dominado pelo
catastrofismo, provavelmente vai retrucar: "Eles devemcobrar caro demais" -
e pode ser mesmo verdade. Mas, para descobrir o seu preo, basta dar umtele-
fonema. Fazer questo de verificar uma coisa de cada vez pode ajudar a impe-
dir que o pensamento catastrofista de fato provoque uma catstrofe.
Proteo, no destrui o
razovel querer se proteger. Sevoc simplesmente partir do princ pio de
que nada pode lhe acontecer, independentemente do quevoc faa, pode aca-
bar se metendo na frente de umcaminho emmovimento e ser atropelado. Se
nuncafizer umcheck-up mdico, pode acabar permitindo o desenvolvimento de
(i4
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS.
Os muitos caminhos para o fim do mundo
H opes de sobrapara quemquer enveredar por esse atalho para aca-
tstrofe. Ao analisar os seus pensamentos, verifique se no tomou umdesses
caminhos problemticos.
O caminho do efeito global
Voc pensa: "Como eu no fiz isso bem, quer dizer que no sou capaz de
fazer nada bem." Umanica falhanumdeterminado segmento dasuavidao
bastante para tirar delaconcluses para asuavida inteira.
Kate queriaser enfermeiramas, como no se saiu bemnas matrias cien-
tficas, teve de abandonar afaculdade. Umaamigaargumenta que h muitas
outras profisses que envolvemo cuidado dos outros e no requeremformao
cientfica, mas Kate replica: "No, eu fracassaria nelas tambm. Eu sou bur-
ra, mesmo." Elano temcomo saber, semparar para investigar, se no h ne-
nhumoutro campo que corresponda aos seus talentos e interesses.
O caminho da generalizao
Voc pensa: "Se no funcionou destavez, no vai funcionar nunca."
Ou ento: "Convidei duas jovens para sair, emduas ocasies diferentes, e
ambas me rejeitaram. Isso significaque as mulheres no gostamde mim. Nunca
vou arrumar uma namorada, independentemente do que quer que eu faa."
Como que voc sabe?O psiclogo Albert Ellis gostade contar como conseguiu
melhorar asuavidasexual najuventude. Atos dezenove anos, eraumt mido
incorrigvel, porque fantasiavasempre o pior acercade possveis rejeies. Assim,
no conseguiaconversar comnenhumadas jovens comquemflertavano J ardim
Botnico do Bronx, muito embora muitas delas correspondessem ativamente
aos seus olhares. Refletindo acerca da sua timidez, ele percebeu que nada de
"terrvel" aconteceria caso fosse de fato repudiado - e obrigou-se acumprir atarefa
cognitivo-comportamental de sentar-se no mesmo banco de cemmulheres
diferentes e passar umminuto (isso mesmo, umminuto apenas) conversando
com cada uma delas, por mais semjeito que se sentisse. Na execuo desse
exerccio de "ataque vergonha" (que muitos anos mais tarde ele incorporaria
GATASTROFISMO
65
terapiaemotivo-racional), entabuloudilogos comcemmulheres, durante um
ms. Dessas cem, conseguiu marcar apenas umencontro - ao qual amoa no
t ompareceu! Entretanto, tendo constatado que nada de catastrfico havia
acontecido, ele perdeu avergonhae inibio de abordar desconhecidas. Assim,
passando sua segunda e terceira centenas de investidas, no tardou alograr
mais xito - e obter mais oportunidades de sexo - que praticamente qualquer
(>utro jovemde NovaYork.
H umafrase, no Jlio Csar de Shakespeare, arespeito do pressuposto de
que todas as experincias futuras sero idnticas mais recente que tivemos:
"O covarde morre muitas vezes antes de suamorte. O bravo experimentaamorte
umanica vez." Paraquemgeneraliza, bastaumnico fracasso paraimaginar
ummilho de fracassos posteriores - e os imaginrios so to dolorosos quanto
os reais.
O caminho da imitao
A imitao tambmpoderiaser chamada s ndrome dabarata tonta, por-
que envolve a adeso - semnenhumquestionamento ou anlise prvia - s
concluses catastrficas alheias. Quando o galinho ChickenLittie ps-se acor-
rer de umlado para o outro gritando que o cu estava caindo, seus amigos da
fazenda acreditaramsempestanejar. E o pnico se espalhou.
Os catastrofistas parecempossuir umdomespecial paratransmitir suatenso
para os demais. Existe uma expresso para descrever certos ambientes muito
carregados que "dariaparacortar atenso comumafaca" - ou seja, o prprio
ar parece saturado de ansiedade. Esta, por suavez, emgeral provocadapela
crena de al gum na iminncia do desastre. Se voc carregar uma placa
anunciando "O mundo vai acabar amanh", certamente vai acabar convencendo
algumas pessoas. Por mais que sejaverdade, contudo, que algo no mundo est
de fato prestes aentrar emcolapso, essapode no ser acatstrofe que voc mais
teme. O que cada umconsidera o pior aacontecer uma questo altamente
individual. Paraalguns, o fimdo mundo s poderiase dar no campo amoroso.
Paraoutros, teriade envolver suacarreira. Paraoutros, ainda, est intimamente
relacionado adinheiro ou sua falta.
Talvez pudssemos esperar que todos os moradores de So Francisco com
tendncia ao catastrofismo abandonassem aBay Areadepois do ltimo grande
, ) Z AS KI B OHAf i KN SMAI SC OMU N S. . .
Se aconcl uso a quevoc chegou nunca aconteceu antes, por que imagi-
nar que asi tuao desta vez diferente?
Se elas nunca se atrasaram antes, passepara aprxi ma pergunta:
- Existe alguma outraexpl i cao possvel para as cri anas no terem che-
gado ainda?
- Furou um pneu do carro e no h nenhum telefone por perto.
- Elas foram a um restaurante com os amigos, esto sedivertindo mui to e
se esqueceram da hora.
- Elas desobedeceram ami nha ordem de vi r direto para casadepois do
jogo e cederam tentao de i r fazer um lanche com os amigos. Foram desobe-
dientes, mas continuam vivas.
Poder amos salientar que essame tampouco possui evidncias conclusi-
vas de que alguma das demais explicaes seja verdadeira. Como ela pode ter
certeza? No pode. Mas, visto que no sabequal das explicaes corresponde
realidade, se que alguma o faz, por que acreditar logo napi or - e ficar hist-
rica por causa disso?
Eis um outro exemplo: Arlene iaconvidar Jason para a ceia deNatal, mas
desiste de telefonar. Por qu? Porque chegou concl uso de que ele no quer
voltar av-la - logo, intil arriscar-se a ser rejeitada. Como que ela sabe
como Jason se sente? Seu raci oc ni o o seguinte: "Elegritou comigo. Ficou i r-
ritado, mas acho que no fiz nada para merecer aquilo. Portanto, s pode ter
sido porque ele no est satisfeito - e, nessecaso, ele s pode estar insatisfeito
comigo. E, se ele no est satisfeito, nossa rel ao acabou. Ento, por que eu
iria convi d-l o para qualquer coisa?"
Pode ser que defato Jason queira pr um ponto final narel ao. Todavia,
seArlene parassepara questionar como seu raci oc ni o parti u dasi tuao A para
chegar concl uso B, talvez optassepor se arriscar a fazer o convite. Afi nal , por
acaso ela tem certeza de que Jason no quer v-la mais? Como ele nunca disse
isso, a resposta no. No poderia haver alguma outraexpl i cao para o seu
comportamento? possvel. Talvez ele estivesse irritado com alguma questo
especfica - que pode ser resolvida. Talvez estivesse frustrado com alguma ou-
tra coisa que lhe aconteceu naquele dia e acabou explodindo em cima da pes-
soa errada. SeArlene gostar mesmo de Jason, pode acabar concluindo que
melhor discutir aquesto com ele antes deexclu-lo da suavida.
C AT AST R O K I SMO
63
O que est errado aqui?
Voc conhece aqueles jogos que lhe pedem paraidentificar qual elemento
numa i magem i l gi co, no faz sentido? Pode ser uma rvore de cabea
parabaixo, uma tornei ra pi ngando paracima, um cachorro passeando com
o dono na coleira em vez do contrri o. s vezes, ao exami nar uma cena
catastrfi ca que nos vem mente, temos que nos perguntar: "O que no se
encaixa aqui?"
Um exemplo: o carro deMary Eilen engui ou na via expressa, longe de
qualquer sa da e de um posto de gasolina. A primeira coisa que lhe ocorre :
"Vou ficar presa aqui durante horas" - mas sua concl uso final : "O ar vai
acabar e vou morrer sufocada".
Mary Eilen chegou concl uso de queest trancada no interior do veculo
e queno h nada que ela possa fazer a respeito. J consegue at se imaginar sufocan-
do ali dentro,
Ser que no h nada de errado aqui? Imagine o automvel . No haveria
nada que pudesseajudar Mary Eilen nessasituao?
O carro no tem janelas? Essas janelas no podem ser abertas antes que o
ar se acabe?
O carro no tem portas? Essas portas no podem ser abertas antes que o ar
se acabe? No possvel sair por uma delas?
Mary Eilen talvez reconhea a possibilidade deabrir uma das janelas ou
portas do automvel , mas possvel que tenha medo deficar vul nervel ao
de assaltantes ou agressores que passem de carro. Ela podeento considerar os
prs e contras de cada alternativa: o que representa perigo maior, abrir uma
janel a ou permanecer no i nteri or do ve cul o? Haver al guma opo
i ntermedi ri a? Ser que as vantagens de abrir s uma fresta na janela, por
exemplo, no superariam qualquer desvantagem?
O objetivo sempre colocar em dvi da aquelaterr vel concl uso i ni ci al ,
repensar aquela premissa derrotista, reconsiderar acapi tul ao aterrorizada
ou sem nenhuma outrasa da. resistir tentao de tomar direto o atalho
mental que nos leva de umani ca ideianegativa concl uso de que o desastre
iminente ei nescapvel - quando no dispomos de qualquer indcio de que esse seja
de fato o caso.
60
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS. . ,
Registre seu racioc nio
O catastrofismo no umequ voco emque as pessoas incorremexclusiva-
mente sob algumapresso especfica - tal como a pressa para pegar umtrem
ou umdiscurso a ser proferido. Pode acontecer a qualquer momento. Voc pode
estar matutando a respeito de umasituao social ou profissional qualquer em
casa, noite, e acabar se sentindo pssimo. O seu corao parece pesar feito
chumbo. D para reconhecer aquela sensao de desnimo que acompanha
concluses do tipo "no temcomo eu me entender comos meus filhos", "no
tem como esse meu projeto dar certo", "nunca vou conseguir umemprego",
"ele no gosta de mi m", "nenhuma mulher me acha interessante". No d. No
temjeito. Nunca. Pssimo. Desastre. O fimdo mundo.
Nessas horas, pode ser muito til no s tomar conscincia dos pensamen-
tos automticos que nos levaramquela concluso mas tambmregistr-los por
escrito. Sim, possvel manter a suadiscusso interna apenas no nvel mental,
mas voc vai ver que pr o preto no branco pode ajudar. Tomar nota dos seus
pensamentos torna-os mais palpveis.
Experimente o seguinte: anote a suaconcluso. Agora, renita - e coloque
no papel - o racioc nio que o conduziu a ela. Que sentido voc atribui a essas
palavras? O que o leva a crer que o pior j aconteceu ou inevitvel? Que evi-
dncias voc usa para sustentar e alimentar tal crena?
Pergunte-se: "O que me leva a pensar assim? Ser que eu tenho certeza? O
que de pior pode acontecer? Ser que eu sobrevivo? Outros j sobreviveram?"
Voc vai ver que j sabe as respostas. Tudo o que precisa fazer formular as
perguntas. As vezes, basta enumerar essas ideias catastrficas e l-las para retirar
delas umpouco do seu peso, porque o que nos parece o mais funesto dos
acontecimentos parece menos mau quando o vemos no papel. Mesmo que no
seja esse o caso, entretanto, uma vez enumeradas as suas ideias voc j se encontra
numa boaposio paracomear acoloc-las emdvida.
Saia em sua prpria defesa
Pode ser interessante imaginar-se tentando convencer outra pessoa de que a
situao no to ruimquanto voc est pintando. Se voc fosse advogado de
CATASTROFISMO
61
defesa no julgamento de umcrime, teria de fazer perguntas e esclarecer fatos
capazes de lanar dvidas na mente dos jurados: "Como voc pode ter tanta
certeza de que a minha cliente foi a autora dos disparos? Por acaso ela confes-
sou? No. Alguma viu atirar? Tambmno."
Mesmo quando no hdvida de que foi o ru que cometeu o crime, seu
defensor procura levar ao conhecimento do jri toda e qualquer atenuante ca-
paz de mitigar a gravidade da acusao:
- Sim, elaatirou, mas ele atirou primeiro.
- Sim, elaatirou, mas estava mirando numalvo e ele entrou na frente.
- Sim, elaatirou, mas no sabia que a arma estava carregada.
- Sim, elaatirou, mas tudo aconteceu no meio de umadiscusso acalorada
e no foi premeditado. Portanto, minha cliente merece apriso, mas no a pena
de morte.
Quando voc se pegar prestes aemitir o veredicto de que a catstrofe
iminente e inevitvel, deve analisar as evidncias. Ser que o que voc teme
to certo quanto voc diz? No haver nenhuma atenuante?
Vamos retomar o exemplo da me que, quando os filhos deixamde telefo-
nar ou no chegamemcasano horrio, logo se v invadida por uma sucesso
de ideias negativas e chega concluso de que as crianas s podemter sido
mortas ou sequestradas. Ao sentir a onda de pnico inund-la, ela deve parar e
pr os seus pensamentos emdvida.
- Ser que eu posso ter certeza de que acatstrofe que temo de fato acon-
teceu?
- J que no recebi nenhumpedido de resgate nemtelefonema dapolcia,
a resposta no.
Muitas vezes emque voc acreditar, de alguma forma, que o cu est vindo
abaixo e se fizer essaperguntacrucial, ver que a resposta , do mesmo modo,
no. Ou seja: aquilo emque voc acreditapoderia ser verdade, mas voc no dis-
pe de nenhuma evidncia conclusiva desse fato.
- As crianas alguma vez antes j deixaramde chegar emcasano horrio?
Nesse caso, alguma vez foi por teremsido mortas ou sequestradas?
- Sim, elas j se atrasaramantes. E no foi por teremsido v timas de ne-
nhuma violncia.
58 AS 10 HOBACliNS MAIS COMUNS. .
Por mais semgraa que seja a sua piada, por mais que ele gagueje, ser
quetodo mundo vai rir de Mark? Deve haver na plateiaalgumque j sofreu para
proferir umdiscurso. Algumque tenha cometido seus prprios erros. Prova-
velmenteMark pode contar coma sua simpatia. Alguns talvez nemnotem. Ele
pode ter isso emmente.
0 microfone no vai funcionar.
- Se o microfone no funcionar, vou ter que falar mais alto.
Pensar de maneira realista no quer dizer queMark pode ter a certeza de
que vai deslumbrar sua audincia. claro que ele quer se sair bem, como
claro que vai ficar desapontado se as coisas no correremto bemquanto gos-
taria. Mas basta tomar conscincia dos seus pensamentos catastrficos e parar
para esmiu-los para Mark se acalmar. Agora, ele pode se concentrar no dis-
curso, emvez deficar desfiando possveis desastres; e talvez at continue nervo-
so, mas no est mais umapilha de nervos. Ademais, concentrando-se no dis-
curso, ele reduz suas chances de provocar o desastreque tanto receia.
Os estudantes que chegaramconcluso de que eramportadores do Mal
deAlzheimer, evidentemente, no contra ramadoena que temiams por se
convenceremde que a tinham, mas de fato submeteram-se a umsofrimento f-
sico e emocional desnecessrio - umaconsequncia recorrente do catastrofismo.
Da ser to til reconhecer a possibilidade de ocorrncia dessefenmeno. Se
questionassemo significado da suaconcluso, os jovens talvez se dessemconta
de que, quando as palavras "doena fatal" pipocavamemmeio s suas ideias,
eles estavamesquecendo alguma coisa o que, pelo menos, lhes permitiria re-
fletir mais profundamente a respeito de esquecimentos e indagar-se se estes
obrigatoriamente constituemsintomas de umadoena fatal.
Questi one as evi dnci as
Isso nos traz a uma outratcnica: o questionamento das evidncias. Toda vez
que tiramos umaconcluso precipitada, tendemos a ignorar evidncias que, se
fossemconsideradas, talvez nos levassema uma concluso bastante diversa.
Quando as nossas emoes assumemo controle do nosso racioc nio, muito
CATASTROFISMO 59
provvel que tomemos decises semembasamento emfatos concretos, ou mes-
mo fundamentadas emfatos diametralmente opostos aos que sustentamo nosso
catastrofismo.
Suponhamos que Chicken Little parasseumminuto para se questionar: "O
que me leva a crer que o cu est caindo?" Alguma coisa o acertou. Ele olha
para o cu. "Parece queest tudo certo." O galinho pode se perguntar quantas
vezes o cu j caiu antes. Talvez at, olhando emvolta, ele depare coma noz -
ou melhor, tudo isso poderia acontecer se ele tivesse parado para questionar
alguma coisa.
Vamos imaginar que os estudantes parassempara questionar sua concluso
de que haviamcontra do uma doena fatal. Seu dilogo interno poderia ser
mais ou menos assim:
- Estou com uma doena fatal.
- Como que eu posso ter tanta certeza?
- Porque acabo de esquecer o nome do senador emquemeu votei e sei que
importante, eu no podia esquecer.
- O Mal deAlzheimer anica razo por que s vezes certos nomes ou
outros fatos se apagamdamemria das pessoas?
- No.
- Todo mundo que esquecealguma coisa temAlzheimer?
- No.
- Alguma vez antes eu j tive algumesquecimento?
- J .
- O esquecimento foi por causa de alguma doena?
- No.
- Ser que eu posso ter certeza de que estou doente?
- Na verdade, no.
- Ser possvel que eu esteja me estressando por causa de algo que talvez
nem exista?
5(i
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS. .
simplesmenteemindagar-se: "Qual o significado exato dessaideia queest
revirando o meu estmago, queimando os meus nervos eentorpecendo o
meu crebro?".
Suponhamos, por exemplo, quevoc tenhachegado seguinteconcluso
precipitada: "Eu estou acabado". O quesignifica esse"eu"? Voc est serefe-
rindo suapessoa, ou seja, voc temealgumaagresso fsica? Ou umaameaa
ao seu dinheiro, ou s suas posses? E asuaauto-estimaquevoc tememmente?
E o quequer dizer "acabado"? Voc correrisco demorte? O queexatamente
vai acabar?
Essatcnica simples deumautilidadeinacreditvel. Por qu? Porque
obriga-o aconfrontar apior hiptesepossvel. Mark pensa: "Estou acabado".
Mas isso no significaqueseu corposer destrudo; eleno vai morrer seno
der contadefazer o discurso. O queeleest querendo dizer quevai passar
vergonha, quevai desagradar seu chefe- perspectivas nadaagradveis, mas
ser queimplicamaniquilamento? Ser queelevai sobreviver? Ao tomar cons-
cinciado querealmenteest querendo dizer, talvez Mark at mudeseu ponto
devistafatalistadequeest tudo perdido.
Costumamos pensar quesemprequeremos dizer exatamente aquilo que
dizemos, evice-versa. No entanto, separarmos parapensar, vamos ter deadmitir
quenemsempre assim. Muito do quefalamos - epensamos - no passade
colocaes sintticas: "Quepssimo" ou "quemxi mo". Lanamos mo de
hiprboles - popularmenteconhecidas como "exageros" - frequentes: "Quase
morri detantavergonha". (Ora, voc conhecealgumquetenhamorrido de
vergonha, deverdade?) "S fui comer soito danoite, estavamorto defome."
(Faminto, sim. "Morto" j duvidoso. "Morto" significa que o sujeito
efetivamentefaleceu por faltadealimento.) Atribumos determinados sentidos
por umaquesto dehbito - o quelembraaquelapiadado garoto deuns dez
anos queperguntaao pai:
- Papai, deondeeu vim?
O pai pensa: "Eu temiaestemomento, mas acho quepreciso responder a
essapergunta". E disparaumaexplicao acercadareproduo humana, usando
termos queeletorceparaqueoguri compreenda.
- Mais algumapergunta? - indagaao terminar.
CATASTROFISMO
57
- Sim, pai - retrucao menino. - Isso tudo a quevoc dissefoi muito legal,
mas o queeu queriasaber deondeeu vim. O J immy disseque deCleveland,
e...
Quasesempreo queestamos pensandono bemaquilo queestamos que-
rendo dizer. o quevoc vai perceber separar paraanalisar seuspensamentos
esequestionar: "O queexatamentesignificamessaspalavras queno paramde
martelar aminhacabea?"
Descatastrofismo
SeMark tivesseparado paraanalisar as ideias quelheestavampassando
pelacabeaao aproximar-sedatribuna, talvez pudesserechaar comfacilida-
decadaumdos pontos usando umaoutratcnica, o descatastrofismo, quecon-
sistenumaanlisedo seu raciocnio, comeando pelapior hiptese possvel e
percorrendo-o detrs paraafrente.
Suponhamos queMark tireaconcluso precipitadadequeseu emprego
est emrisco. S isso j bastaparaqueelesesintamal. Talvez eledemorease
dar contado quelheest passando pelacabea; tudo o queelepercebe que
est cadavez mais nervoso. No entanto, suponhamos queeletenhaconheci-
mento dofenmeno do catastrofismo esaibaqueas pessoas, emcondies de
estresse, no rarocomeamaexagerar. Ento, elepra esepergunta: "E isso
queeu estou fazendo?"; eleexaminasuasideias, trazendo-as umaaumacons-
cinciaevai submetendo-as aumtestederealidade.
- Posso dar adeus s minhas esperanas de uma promoo aqui. J vou ter muita sorte se
conseguir permanecer no emprego.
- Ser mesmo? Ser defatopossvel ou mesmoprovvel queumnico dis-
curso, por pior queseja, anuletodas as minhascontribuies positivas do passa-
do? Algum, algumdia, nesteescritrio j foi demitido por gaguejar numdis-
curso? No primeiro discurso quefez navida?
- Vou perder a cabea. Vou gaguejar. Vou estragar tudo. Todo mundo vai rir de mim.
- Ser mesmo? So dez pginas dediscurso. Ser queeu vou estragar to-
das as dez? Acho queno. Ser queesto esperando queeu sejaumorador do
gabarito deumWinstonChurchill ou deumJ ess Jackson? No.
54
AS I() |1( )HA(i l i NS MAI S ( l OMUNS . . .
procurar, pois precisa pegar o trem. Ento, ocorre-lhe: "Se eu no encontrar
essearquivo logo, vou perder o trem". Isso deflagraumasrie de pensamentos
automticos:
"Se eu perder o trem, vou perder areunio.
\
Seeu perder areunio, no vou fechar avenda.
Si
Seeu no fechar avenda, meu status profissional vai ficar abalado.
Seperderemo respeito por mi mno trabalho, posso at perder o
emprego."
Valeriepodenemperceber quemontou o cenrio do desastre; tudo o que
sente o pnico queavai engolfando, revirando seuestmago edesligando seu
crebro. Elafica to ocupadapensando emcomo ser terrvel seno encontrar
o arquivo que no consegue parar para pensar claramente emonde ele est.
No consegue lembrar onde foi que o viu pelaltima vez. Seus pensamentos
automticos aesto atrapalhando.
Os pensamentos automticos so algo perfeitamentenormal. A maioriadas
pessoas temumfluxo constantedeideias passando-lhe pelacabea. Podemno
passar de breves devaneios, que nada tma ver coma tarefa em questo
("desculpe, comecei adivagar", a pessoapode dizer), mas tambmpodemser
pensamentos cruciais para o trabalho a ser realizado. Percorrer rapidamente
umlequedeideias imprescindvel paratomar qualquer deciso: "Ser melhor
eu fazer isto... ou aquilo?", pensamos, eesmiuamos asrazes paraseoptar por
umaou outraalternativa antes deresolver.
Uma vez, entretanto, queas nossas ideias sejamestas positivas ou negativas
- exercemumefeito profundo sobre os nossos atos, h ocasies emque
fundamental procurar ter conscincia do que exatamente nos est passando pela
cabea. Comumpouco de concentrao, no difcil voltar atrs erever os
pensamentos quenos levaramadeterminadaconcluso, o quenos d a chance
deverificar suaverossimilhana. Podemos at colocar nossoprprio racioc nio
C A T A S T R O F I S MO
prova, do mesmo modo como desafiaramos algumquenos dissesseque o
mundo vai acabar daqui avinteminutos: "Temcerteza? Como quevoc sabe?
Por queeu acreditariaemvoc?".
Aprender a questionar uma concluso precipitadaa que o seu crebro
chegou vai ajud-lo areconhecer quando elano encontra embasamento nos
fatos. Aprender adiscutir comos seus pensamentos automticos vai ajudar a
evitar as profecias auto-realizveis de desastreeproporcionar meios delidar -
deforma realista- comsituaes desagradveis. Evidentemente, nemsempre
ser possvel impedir que aconteamcoisas ruins, mas voc pode evitar v-las
piores do quej so. Ou, paravoltarmos ao Chicken Little, podeat ser inevitvel
quelhecaiaumanoz nacabea - mas d paravoc evitar o sofrimento, o pnico
e as profecias auto-realizveis que podemsobrevir casovoc simplesmente
depreenda, do fato dequealgo o atingiu, queo cuest despencando. Issono
quer dizer quevoc devamonitorar constantemente todos os seus pensamentos,
nem analisar cada umdos seus atos. Trata-se apenas de umatcnica aque se
poderecorrer numasituao de estresse, emque maisfcil precipitar-senuma
reao equivocada.
Se voc fosse umespecialista emarmamentos e fosse chamado para
desarmar umabomba, seriapreciso focar todaasua ateno nessatarefato
delicada; mais tarde, porm, durante o al moo ou fazendo compras no
supermercado, no seria necessria tanta concentrao. E uma questo de
desenvolver umahabilidade, demodo quevoc possautiliz-laquando for preciso.
Afinal, avidavolta emeianos prepara algumas bombas emocionais que temos
de desarmar.
Questione-se
O momento de nos questionarmos aquele emque comeamos a ficar
nervosos - etodo mundo sabequando isso est acontecendo. Primeiro, toma-
mosconscincia da nossaconcluso: "Est tudo perdido"; "estraguei tudo"; "nun-
cavai dar certo"; "estou acabado".
A pri mei ra - e mais importante tcni ca que se pode usar para
combater o pensamento contraproducente conferir o significado, que consiste
52
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS. . .
acontea nada mesmo, mas asestatsticas indicamque nemtodostero essa sorte.
Nesse caso, uma atitude mais pessimista ("Se eu no me proteger, provavelmen-
te vou acabar pegando uma doena fatal") talvez salvasse uma vida.
A i ndstri a de seguros baseia-se nas tabelas atuariais que prevemque uma
determinada porcentagemda populao sofrer prejuzos (acidentes de carro,
problemas de sade, i ncndi os, morte prematura), ao passo que a maior parte
permanecer ilesa e conti nuar a pagar as anuidades. Para contratar umsegu-
ro, voc no precisa estar convicto de que estar entre os que tero problemas,
mas simaceitar tal possibilidade e preparar-se financeiramente para ela.
Emoutras palavras, umpensamento realista no significa partir do alegre
pri nc pi o de que vai dar tudo certo ou de que "no vai acontecer comigo". Mas
tampouco significa presumir que "vai dar tudo errado, estou perdido".
Todo mundo sabe que as coisas ruins acontecem. Basta dar uma olhada
nas manchetes dos jornais, ou mesmo lembrar-se das suasprpri as experincias
de vida, para constatar esse fato. Entretanto, emgeral a concluso precipitada
de que o cu desabou (ouest prestes a faz-lo) sobre as nossascabeas no
passa de umequvoco - o que, por sua vez, pode acabar criando umproblema
que de outro modo no existiria, provocando umsofrimento que poderia
ser evitado.
Se voc ganhasse umcentavo cada vez que se convence de que o pi or j
aconteceu (quando, na verdade, ou no aconteceu nada ou no foi to rui m
quanto voc pensou), estaria, a esta altura, numa si tuao financeira mui to con-
fortvel. Infelizmente, o que costumamos receber, emvez de moedas, ummonte
de sofrimento desnecessrio.
Quemcultiva o pensamento realista reconhece a possibilidade de um
mei o-termo, de que haja outrasexpli caes; no nega que o pi or seja possvel,
mas tambmno parte do pri nc pi o de que o pi or certo semantes averiguar.
Chicken Li ttle no pergunta "o que foi que me acertou?", nem"estou
achando que caiu umpedao do cu, melhor pedir a umespecialista para vi r
investigar"; entra logo empni co. Combase numa ni ca pista (algo que lhe
acertou a cabea), ele amplia asconsequnci as negativas(s pode ser o cu vindo
abaixo). E o que se costuma descrever como "transformar umrato num
rinoceronte".
CATASTROFISMO
53
Aqueles que pensamde maneira realista reconhecemo perigo e sofrem
decepes, mas no exageramo tamanho do perigo nemo da decepo, assim
como no pressupemautomaticamente que no h nada que possamfazer para
melhorar a si tuao.
Oua a si mesmo
Se voc se lembra de j haver i ncorri do alguma vez emcatastrofismo,
provavelmente tudo comeou comuma consci nci a ampla de que coisas ter-
rveis de fato acontecem, que talvez faa parte da sua maneira de ver o mundo.
Quemsabe Chicken Little no foi convencido, por uma fonte de sua confian-
a, de que emdeterminadas ci rcunstnci as o cu realmente poderi a cair?
A ideia j se encontrava escondida emseu crebro, e a acontece alguma
coisa (a noz) que a desperta. O processo no ocorre de uma vez s. Como des-
cobriu o Dr. Aaron T. Beck, psiquiatra, emsua pesquisa revoluci onri a, o que
acontece que voc quase vai conversando consigo prpri o e se convencen-
do do pior.
Vamos voltar ao exemplo de Mark e seu discurso. Emalgumlugar, l no
fundo, ele sabeda possibilidade de ser despedido. No nisso que ele est pensando,
contudo, ao se aproximar da tribuna. Tudo comea coma simples preocupao
coma possibilidade de o microfone no funcionar. Basta essa ideia, porm, para
(tal como a noz) despertar-lhe o pensamento seguinte (de que ele vai ficar nervoso
e perder a cabea), que traz o prxi mo, e mais um, atMark se visualizar sendo
demitido do emprego por causa do discurso malogrado.
Mark no percebe que praticamente vai se convencendo de que o desastre
iminente. Seudilogo interno se passa todo no empoucos segundos (ou mes-
mo milsimos de segundo). As ideias se encadeiamemsua mente comtamanha
rapidez que mal d para identificar cada uma emseparado. E o que o Dr. Beck
denomina "pensamentos automti cos".
Eis umoutro exemplo: Valerie est fazendo as malas para uma viagemde
negcios, e no est encontrando umarquivo que precisa levar. Seu primeiro
pensamento : "No estou conseguindo achar o arquivo" - o que naturalmente
a aborrece umpouco. Ento, ela se d conta de que no dispe de tempo para
AS IO B( )HA( JINS MAI S C X >M UNS. .
Ficar imaginando o pior pode provocar o desastretemido de maneirasmuito
sutis. O galinho Chicken Litde de novo umexemplo perfeito, porque fica de
tal modo descontrolado diante da sua convico que no consegue fazer nada
maisprtico que correr empnico de umlado para o outro. Seu comporta-
mento assusta seusamigos da fazenda, Hebe Marreca e o Peru Glu glu, que se
pema correr de umlado para o outro tambm. A aparecea Raposa Rosa,
que lhes oferece a"segurana" da sua toca. Agora veja: nenhumpinto, pato ou
peru de plena possedas suasfaculdades mentaisiria de bomgrado se meter no
covil de uma raposa. Claro que pensariam: "Segurana, uma ova! Essa raposa
quer jantar todosns". Infelizmente, como o galinho e seusamigos s conse-
guempensar emfugir do cu queest prestes a desabar, no hesitamemaceitar
a oferta derefgio da raposa - e encontramseu fimno sob o cu que cai, mas
nas garras da sua obsequiosa anfitri. Sua maneira catastrofista de pensar pos-
sibilitou aocorrncia de umacatstrofe real.
E o tipo de coisa que acontece o tempo todo. Vejamos o caso deMark, por
exemplo. Normalmente ele confia bastante na sua competnci a como
representante de vendas. A ideia de fazer umdiscurso perante uma grande
plateia, porm, o transforma numa gelatina ambulante. Ele nunca fez um
discurso antes e temcerteza de que vai dar tudo errado. Ao subir no plpito,
uma srie de cenasterrveis lhe passampela cabea:
"O microfone no vai funcionar.
Vou ficar nervoso e perder a cabea.
Com isso, vou comear a gaguejar.
Da, vou meconfundir todo.
Todo mundo vai rir de mim.
Meu chefe vai ficar furioso.
CATASTROKISMO
51
Posso dar adeus a qualquer esperana que eu tinha
de uma promoo.
Vou ter muita sorte se conseguir no perder o
emprego.
Ser o meu fim."
Em questo de segundos, Mark ao mesmo tempo escreveu o roteiro do
desastree persuadiu-se da sua inescapabilidade. No admira que, quando ele
abre a boca para falar, sua lngua esteja colada ao cu da boca, as palmas das
suasmos estejammolhadas de suor, seusjoelhos estejambambos e sua voz,
trmula. Defato, ele gagueja. E de fato, perde acabea. "Eu sabia", ele diz
para si mesmo, arrasado. Para ser mais exato, foi ele queprovocou o acontecido,
ao cair vtima dasndrome do catastrofismo.
Seja realista
Nada disso significa que ento devamos partir para o que emgeral se co-
nhece como pensamento positivo. Mui to pelo contrrio: todo estelivro convoca
ao pensamento realista, e h uma grande diferena entre uma coisa e outra.
Talvez voc conhea ahistria do garotinho que fica exultante por ganhar um
monte de esterco de presente. Umamigo lhe pergunta: "Como voc pode ficar
to feliz comumpresente destes?" - e ele, escavando alegremente o estrume,
explica: "Comtanto estrume, temque ter umpnei por aqui emalgumlugar."
umcaso de pensamento positivo totalmente desconectado da realidade.
Com efeito, h ocasies emque o pensamento negativo temresultados ex-
tremamentepositivos. Por exemplo, umestudo recente da vida sexual de estu-
dantesuniversitrios revelou que muitos praticavamsexo semcamisinha. Esta-
vam a par do risco terrvel da Aids ou da possibilidade decontraremalguma
outradoena sexualmentetransmissvel, como o herpes? Sim, estavam. Diziam
ter conscincia dos perigos - mas preferiamno pensar naquilo ou simplesmen-
tepartir do princpio de que "no vai acontecer comigo". Pode ser que no
4H
AS 10 BOBAGENS MAIS COMUNS.
A expresso "mau pressentimento" umadescrio perfeitadareao de
Ann ao recado de que seu chefe quer v-la emsuasaladentro de vinte minutos.
Seu corao parece cair para o estmago e este, para os joelhos. Os ps pare-
cem pesados, feito chumbo. Elase prepara para ouvir uma crtica - ou pior.
Enquanto elarev mentalmente todos os erros que cometeu ao longo dos cinco
anos emque trabalhanaempresa, natentativade descobrir a causado desastre
que elatemcerteza que aaguarda, os vinte minutos escoamcomo vinte anos.
No fimdas contas, o chefe s quer saber se elase disporiaadirigir o evento
beneficente daempresa. Todo o seu sofrimento fsico e mental foi toa.
Alguns anos atrs, noticiou-se umnmero crescente de jovens de vinte e
poucos anos desesperados por se acreditaremportadores do Mal de Alzheimer.
Essas pessoas haviamlido descries de como as v timas de Alzheimer perdem
amemria; ento, quando esqueciam alguma coisa, tiravamaconcl uso precipitada
de que s podiamter contra do essadoena incurvel . Era uma ideia to
aterradora que seus corpos respondiamcomuma sensao de dormnci a,
pal pi taes ou arrepios - reaes fsicas ao medo que s serviam para
convenc-l as ainda mais de que estavam beira da morte. Os mdi cos,
entretanto, no detectavamsintomaalgum. Todo aquele sofrimento foraemvo.
O sofrimento desnecessrio, todavia, talvez seja o menor dos problemas
provocados pelatendncia ao catastrofismo.
Perder a cabea e outros sintomas
O galinho ChickenLittle no fica apenas preocupado, fica aterrorizado, pois
est convencido no s de que est diante do desastre iminente como tambm
de que no h nada que ele possa fazer a respeito - o que provocaaquele estado de
esprito que chamamos de "perder acabea". Tudo o que ele pode fazer acerca
dasuposta catstrofe correr, aos berros, de umlado para o outro.
H todo tipo de situao emque acoisamais fcil do mundo perder a
cabea:
As crianas no chegamnahoraemcasa. A me pensa: "Esto mortos"
ou "foramsequestrados". Seu corao comea abater emritmo desenfreado.
Ela se v to apavorada que no consegue nemmesmo telefonar.
CATASTROFISMO
49
Ral phest indo para umaimportante entrevistade emprego e entra na
rua errada. Quando percebe que vai se atrasar, pensa: "Pronto, acabou. Perdi o
emprego" - e fica to chateado que se distrai da direo e acabaperdendo a
entrada que o recolocariano caminho certo.
s vezes o catastrofismo resultano s naperdade umaoportunidade, mas
naimpossibilidade de procurar umasada. Umatendncia recorrente de quem
acreditaque o desastre inevitvel simplesmente desistir, e no fazer o menor
esforo pararesolver o problema. Afinal , se voc est convencido de que no h
nada que se possafazer, ento provavelmente no vai fazer nada:
Emil y no est encontrando umrel atrio que sabe que seriamuito til
numareunio marcada paradaqui apouco. "Eu devo ter jogado fora", pensa.
" aminhacarajogar foraumnegcio importante. Nemadiantaprocurar, no
vou encontrar nunca."
J oe foi despedido do emprego e "sabe" que nunca mais vai arranjar
outro. Quando enviaalguns currculos e no obtmresposta, pensa"est vendo?
Eu sabia, no adianta". Umamigo tomaconhecimento de umavagae o avisa,
mas ele pensa "eles jamais me contratariam" e nemse d ao trabal ho de
telefonar.
Mrcia recusa o convite de uma amigapara ir aumafestaporque tem
certeza de que ser ignorada, rejeitada e humilhada. Portanto, fica emcasae
chora.
Como se desencadeiam os medos
Infelizmente, essatendncia apensar no pior de algumaforma acabafa-
zendo comque o pior - ou algo to ruimquanto - de fato acontea. acl ebre
profeciaauto-realizvel. claro que, se Emil y no procurar o rel atrio, no vai
encontr-l o, mesmo que ele estejapor ali emalgumlugar. Se Joe no continuar
procurando umemprego, dificilmente vai conseguir um. Portanto, far comque
suaprpria previso se realize. Se Mrcia no for festa, vai evitar ahumilha-
o de ser rejeitada- mas ao mesmo tempo eliminatodae qualquer possibili-
dade de se divertir. E decerto no ser nada divertido ficar emcasachorando
por horas afio.