Los indgenas son los habitantes originarios de Venezuela, de all la
necesidad de conocer su orgenes y evolucin a lo largo de nuestra historia. En la actualidad, la poblacin indgena de Venezuela alcanza un total de 725.128 personas que se reconocen como tal, de acuerdo a los datos emanados del XIV Censo Nacional de Poblacin y Vivienda, elaborado por el Instituto Nacional de Estadstica. En l destaca que por primera vez se incorpora la poblacin que vive en comunidades indgenas, ya que anteriormente ese estudio se realizaba de forma aislada. Asimismo, es importante sealar que a travs de los aos los indgenas se han destacado por mantener intacta su lengua, costumbres, tradiciones, organizacin y sus valores propios, por ello cada pueblo tiene su propia cultura, hablan lenguas distintas y poseen formas propias de trabajo. Sus autoridades polticas y creencias religiosas son distintas. Entre ellos su patrimonio cultural, su palabra hablada y tradicin oral son muy importantes. En tal sentido, el objetivo del presente ensayo es conocer la ubicacin geogrfica de los diferentes grupos indgenas, sus caractersticas principales, sus formas de vida, sus actividades econmicas, su participacin dentro de la poltica actual y el legado que han dejado para la Venezuela actual. A continuacin se desarrollan los puntos sealados anteriormente.
Ubicacin geogrfica Actualmente existen en Venezuela alrededor de unos 37 pueblos indgenas. Sus territorios estn ubicados principalmente en los estados: Amazonas, Apure, Anzotegui, Bolvar, Delta Amacuro, Mrida, Monagas, Sucre y Zulia. Estos pueblos indgenas representan la continuidad histrica y lingstica de aquellos que durante milenios ocuparon el territorio venezolano antes de la invasin europea. A continuacin, la ubicacin geogrfica de los diferentes pueblos indgenas que ocupan el territorio venezolano: Los Yukpa: Son el nico grupo tnico de filiacin caribe que reside en el occidente de Venezuela. Sus asentamientos se ubican en los valles de la vertiente venezolana de la Sierra de Perij, en el Estado Zulia, desde el ro Santa Rosa en el sur, hasta el alto ro Guasare; ros Palmar y Lajas en el norte. Los Yanomami: Viven en la selva tropical y ocupan un territorio que se extiende de ambos lados de la frontera entre Venezuela y Brasil. Ms de la mitad de los miembros de la etnia yanomami se encuentran del lado venezolano, en los Estados Amazonas y Bolvar. Los Pum: Sus comunidades se ubican en la regin central y sur del Estado Apure: se concentran cerca de los ros Arauca y Cunaviche y particularmente en las vecindades de los ros Capanaparo, Riccito y Sinaruco. En aos recientes un pequeo nmero ha emigrado hacia el norte del estado, para establecerse en las inmediaciones de la carretera principal, desde Achaguas hasta San Fernando de Apure. Los Pemn: Se dividen en tres subgrupos, atendiendo principalmente a sus variantes dialectales: kamarokoto, taurepn y arekuna. Aunque no se pueden establecer delimitaciones geogrficas rgidas, los arekuna se concentran en la zona norte del territorio pemn, mientras los taurepn se ubican hacia el sur, en direccin este-oeste en la boca del ro Maurak. Los kamaracoto se encuentran en la regin de Kamarata y Urimn. La mayora de las comunidades d este grupo tnico estn asentadas en rea de sabana; en las proximidades de ros y bosques. Los o paraujano: Antiguamente, los asentamientos de los a se hallaban a lo largo de toda la costa occidental del Lago de Maracaibo e islas de la Baha del Tablazo. Hoy se concentran en el noroeste del Estado Zulia, tanto en rancheras palafticas como en tierra firme: desde la Laguna de Sinamaica, cinagas vecinas y el ro Limn, hasta Carrasquero, Campo Mara y El Mojn, e islas de la Baha de Urub; el Barrio Santa Rosa de Agua y barrios vecinos, en Maracaibo; y en la costa noroeste del Lago de Maracaibo, desde Curarire hasta la desembocadura del ro Palmar. Los yekuana: Habitan en las regiones del alto ro Caura y ros Erebato y Nichare del Estado Bolvar y el alto ro Ventuari y ros Par, Cunucunuffla, Iguapo, Padamo y Orinoco Medio en el Estado Amazonas. Los wayuu o guajiro: Su territorio tradicional abarca la pennsula de la Guajira. Histricamente, hasta principios de este siglo, los ros Limn en Venezuela, y Ranchera en Colombia, constituan la frontera que separaba los temidos wayu del mundo espaol y criollo. Los warao: Habitan en los estados Delta Amacuro Sucre, Monagas, Bolvar, as como tambin en la Repblica de Guyana. Estos indgenas se auto denominan warao, trmino que unos traducen como "dueos de la canoa" y otros como "gente sobre agua". Los piaroa: Sus comunidades se encuentran dispersas en un territorio comprendido entre Punta Piaroa en el Alto Orinoco y Los Pijiguaos en la cuenca del ro Suapure. Los karia: Los grupos que hoy habitan en los Estados Anzotegui, Bolvar, Monagas y Sucre en el territorio venezolano, as como en el Esequibo, Surinam y la Guyana Francesa, son los descendientes de los famosos caribes que opusieron una larga y bastante exitosa resistencia a la conquista europea. Los Panare: Se autodenomina eepa (variante e'apa). De filiacin caribe, ocupa hoy da un vasto territorio de alrededor de 20.000 km2 ubicado en la parte noroccidental del Estado Bolvar, con un pequeo enclave en el Estado Amazonas. Esta ubicacin es relativamente reciente. Hace aproximadamente, unos cien aos, comenzaron a migrar desde la Serrana del Alto Cuchivero de donde son oriundos hacia las sabanas que se extienden entre los ros Cuchivero, Guaniamo y Suapure, para citar slo las principales vas de penetracin fluvial de esta rea.
Caractersticas de sus habitantes .Formas de vida (vivienda, lenguaje). Actividades econmicas Las etnias indgenas, cada una como unidad, tienen homogeneidad en cuanto a: Su origen, que corresponden al periodo precolombino. Su agrupacin social en tribus y en familia amplias, que forman comunidades. Sus tradiciones, creencias y conducta social parecidas. Sus lenguas emparentadas con las de los dems grupos indgenas del continente. Actualmente hay variantes en este aspecto: unas etnias hablan su propio lenguaje, otras el castellano y otras un lenguaje mixto, el autctono y el castellano. Sus viviendas y tcnicas de produccin: chozas, algunas multifamiliares, agricultura, caza, pesca y recoleccin, tejidos. La ocupacin del mismo territorio. Asimismo, cada una de ellas tiene caractersticas particulares que las diferencian de otras. A continuacin y siguiendo la clasificacin utilizada en el punto anterior, algunas de ellas entre las que destacan la forma de vida (lenguaje y vivienda) y las actividades econmicas: Los Yukpa: La agricultura de tala y quema sigue siendo su principal actividad de subsistencia, complementada por la caza, la pesca, la recoleccin y una incipiente ganadera. Se alimentan principalmente de maz combinado con la yuca dulce, los pltanos y los cambures. Comercializan el caf a travs de su propia empresa cooperativa establecida en Machiques. Viven en asentamientos de gran tamao, conformados por viviendas rurales. Han logrado conservar una fuerte identidad cultural con su lengua, su organizacin social y econmica y sus creencias religiosas. Los Yanomami: Desde un punto de vista lingstico, se dividen en cuatro subgrupos: los yanomami", que viven esencialmente en Venezuela (Estado Amazonas); los yanomami, asentados en el Brasil; los sanema y los yanam, que se encuentran al norte de su territorio (Estado Bolvar) y que se distribuyen de ambos lados de la frontera entre Venezuela y Brasil. Juntos constituyen la familia lingstica yanomami (o yanoama). La vivienda es de tipo colectivo. Varias familias u hogares se renen para constituir una casa comunal o "shapono", que consiste en una serie de espacios abiertos cubiertos con palma que alberga, cada uno, varios hogares. Estos espacios cubiertos estn colocados en crculo; en tomo a una plaza central a cielo abierto. Las familias pueden ser mongamas o polgamas, pero en este ltimo caso cada esposa ocupa su propio fogn con sus hijos. Cultivan esencialmente pltano, ocumo, yuca dulce, caa de azcar, maz y batata. Siembran, tambin, cambur, aguacate, lechosa, pijiguao, tabaco y algodn; este ltimo permite la manufactura le hamacas y de la indumentaria. Adems cazan regularmente animales, pescan y recolectan productos de a selva. Los Pum: Constituyen una etnia aborigen de filiacin lingstica an no clasificada. La comunidad tpica es pequea, y esta la constituida por varias casas agrupadas, generalmente unifamiliares. Practican una agricultura de tala y quema en el bosque de galera, y en sus conucos predomina y la yuca amarga y el maz; pescan en los ros y madreviejas; cazan y recolectan en el bosque de galera, la orilla de los ros y, en menor grado, en la sabana. Los Pemn: Son comunidades pequeas, generalmente conformadas por casas agrupadas o dispersas, siendo la familia nuclear la base de su organizacin socioeconmica. Han sido adicionalmente horticultores y utilizan el sistema de conucos para sus cultivos. Tambin se dedica a la caza, la pesca y la cra de animales domsticos. Sin embargo, como consecuencia de la explotacin minera y de la afluencia del turismo que ocurre actualmente en su rea tradicional de ocupacin, este grupo ha variado sus actividades econmicas tradicionales y, hoy da, tambin se dedica a la minera y a diversas ocupaciones en las empresas mineras de la Regin de Guayana. Este contacto ha generado cambios en sus patrones de habitacin y especialmente en sus viviendas, en las cuales incorporan, cada vez ms, materiales de construccin como u zinc, asbesto, cemento y bloque. Producen una parte significativa de la alimentacin de Puerto Ayacucho y gran parte de la artesana tpica comercial para el turismo en Amazonas. Los o Paraujano: Es una poblacin indgena de filiacin lingstica arawak. Son gente de agua y pescadores por excelencia. Conservan dos patrones importantes: la vivienda palaftica y la pesca como actividad econmica principal. La vida de la mayora de los a se sigue desarrollando sobre el agua, que surcan con sus canoas tradicionales y modernas embarcaciones. El pescado constituye siempre la base de su subsistencia; tambin lo comercializan y juegan un papel importante en su suministro al mercado regional. Igual sucede con la fabricacin de embarcaciones, otra especialidad a. Adems ellos venden un gran volumen de cocos producidos en los cocales que cultivan en las frtiles tierras ribereas de su regin. La poblacin a actual es el cuarto grupo tnico ms grande del pas. Los Yekuana: El patrn de asentamiento caracterstico yekuana es, pues ribereo y podra decirse que disperso. Mantienen presencia en la llamada "tierra caliente", y all privilegian ms la selva que la sabana para orientar sus comunidades y conucos. Su idioma est clasificado como perteneciente a la familia lingstica caribe. Poseen una economa mixta de horticultura y caza, dedicndose tambin a la pesca. La tendencia apunta a que las mujeres se identifiquen ms con las labores del conuco, contando slo la presencia masculina para la quema y el limpiado del mismo. Es conocida su experiencia como navegantes y comerciantes a travs de la red fluvial de los estados que habitan. Sus curiaras y canaletes tienen mucha demanda Por esas regiones. Tambin se destacan en el campo artesanal, teniendo sus productos alta demanda tanto en el mercado nacional como internacional. Los Wayuu o Guajiro: Son un grupo indgena de filiacin lingstica Arawak. Los wayu se han ido estableciendo en las zonas rurales al norte de Perij y el sur del Lago donde desempean un papel importante en la actividad agrcola y ganadera de estas regiones. A la vez, se ha podido observar recientemente el surgimiento de ncleos wayu en otros centros urbanos como Barquisimeto, Valencia, Maracay y Caracas. Han subsistido mediante una agricultura de invierno, la caza, la recoleccin y la pesca costera. Actualmente, la ganadera constituye la actividad econmica ms importante de los wayu en la Guajira, hoy convertidos en pastores, conjuntamente con el comercio que tambin se desarroll desde la Colonia en los tiempos del contrabando practicado por los ingleses y holandeses. En la Guajira, los wayu viven en pequeos asentamientos de casas dispersas, cerca de un pozo de agua permanente, habitados por familias emparentadas regidas por un sistema matrilineal, cuyo jefe es generalmente el to materno o taulala. El futuro de esta etnia est asegurado por la proporcin significativa alcanzada por ella hoy en la poblacin del Estado Zulia, la cual le dar un peso poltico que le permitir defender sus intereses con mayor vigor. Los Warao: Han desarrollado una cultura adaptada al medio ambiente acutico, siendo la curiara el elemento inseparable de su vida. Su idioma es el warao, clasificado como independiente por algunos autores, mientras otros intentan emparentarlo con el tronco chibcha. Se han descrito como gente que viva en anegadizos, cuyas viviendas eran palafticas, se alimentaban de la palma de moriche y eran cazadores. Pero sobre todo resalla su gran habilidad para pescar y hacer canoas. Sus poblados se hallan ubicados a la orilla de los ros y su vivienda sigue siendo el tradicional palafito sin paredes, aunque hoy da cada vez se ven ms viviendas con paredes de tabla. Los warao son pescadores por excelencia, pero tambin cazan, recogen frutos silvestres y, sobre todo, explotan la palma de moriche que, durante siglos fue el centro principal de su subsistencia. Tambin cultivan algunos productos, entre los cuales destaca el ocumo chino. Estas eran y siguen siendo sus actividades bsicas de subsistencia. En la actualidad, algunos warao se dedican al corte de madera y de la palma manaca que venden a los aserraderos y a las fbricas de palmito de los criollos ubicados en territorio warao. Otros trabajan como asalariados en estos mismos aserraderos y fbricas. Los Piaroa: Son un pueblo indgena de filiacin lingstica sliva. Hasta hace alrededor de unos treinta aos utilizaban casi todos los elementos tradicionales de su cultura material: hermosos guayucos blancos de algodn finamente adornados, casas comunitarias de forma cnico elptica cuyos techos de palma llegaban hasta el suelo, cerbatanas cuyas flechas eran humedecidas con el mejor curare del Amazonas venezolano, pinturas vegetales, embarcaciones monxilas y canaletes. Hoy han cambiado mucho su cotidianidad. La gran mayora se viste y adorna como lo hacemos sus vecinos criollos. La gran churuata tradicional es usada slo en unas pocas comunidades, mientras el asentamiento concentrado de varias casas unifamiliares toma su lugar y se hace caracterstico. Las cerbatanas y el curare son cada da ms escasos, mientras la bcula es un instrumento obligado en el instrumental domstico. Han sido considerados como los socios comerciales ms con fiables y honestos del Amazonas venezolano. La actividad comercial con sus vecinos, que ha sido siempre un rasgo definitorio de la sociologa de este grupo, contina siendo un hecho cotidiano. Finalmente, el hecho cultural ms resaltan te de los piaroas es su negacin absoluta al ejercicio de la violencia fsica o verbal. Severos en su auto control (cuando no median factores perturbadores como el alcohol), rigurosos y disciplinados, se horrorizan de aquel que no es capaz de domesticar sus emociones. Por ello, frente a las destemplanzas tienden a huir temerosos del peligro representado por el descontrol. Los Karia: El, nombre antiguo de este grupo tnico se utiliza adems para denominar al tronco lingstico que agrupa varios idiomas, entre ellos, el de los karia: el tronco caribe. La produccin econmica de los karia se basa en la antigua tcnica de la agricultura de conuco, la recoleccin estacional, la caza y la pesca. Han logrado mantener su identidad tnica como segmento diferenciado de la sociedad nacional, su idioma, cdigo de expresin de innumerables contenidos culturales propios, diversas costumbres sociales y creencias religiosas; as como un probado arraigo a sus tierras ancestrales. Los Panare: Constituyen un grupo an pequeo, si lo comparamos con los dems grupos caribes del Estado Bolvar. No obstante, representaba hasta hace poco tiempo una de las pueblos indgenas culturalmente ms vigorosas de este estado, no slo por encontrarse en franco crecimiento demogrfico sino tambin por su inslita resistencia a la aculturacin. En efecto, a pesar de tener contactos permanentes con la sociedad nacional desde hace un siglo, son todava monolinges en su mayora y muchos de ellos siguen viviendo de su economa tradicional: agricultura, pesca, caza: en menor grado debido a la escasez de la fauna en las sabana, recoleccin y artesana.
Participacin dentro de la poltica actual La participacin activa de los pueblos indgenas en la poltica y en la toma de decisiones para los asuntos de inters nacional, es uno de las reivindicaciones y logros obtenidos durante los ltimos aos. En tal sentido, la creacin de una nueva Constitucin, en el ao 1999, y el reconocimiento pleno de los derechos de las comunidades indgenas, la participacin de estos pueblos comenz a cobrar vida y hacerse protagnica en todos los espacios de la sociedad. Debido a ello, hay tres diputados indgenas en la Asamblea Nacional, concejales y hasta una ministra. Adems, instancias como los consejos comunales, en las que ahora las comunidades indgenas pueden manejar sus propios recursos para desarrollar sus propios proyectos. Por otro lado, existen una serie de instrumentos legales que en los ltimos aos se han aprobado en el pas para proteger los derechos de los indgenas, como la Ley Orgnica de Pueblos y Comunidades Indgenas, la Ley para la Demarcacin de las Tierras y Hbitat Indgena, la Ley de Idiomas y de Artesanos Indgenas, entre otros. Legado para la Venezuela actual La cultura venezolana comenz con la simbiosis de dos elementos enteramente distintos que se encuentra en el momento del descubrimiento, el indio y el espaol. El choque de estas dos culturas es el punto de partida de la formacin de Venezuela como pueblo y de su conciencia como ente social, gracias al mestizaje. La cultura de nuestros indgenas est presente en nuestra alimentacin, en el vocabulario en la msica en los bailes principalmente en la artesana as se va transmitiendo de una cultura a otra. En el caso de los alimentos, muchos de ellos fueron alimentos de nuestros indgenas como el maz, yuca, papa, frijoles, ocumo, caraota, aguacate, guanbana y pia. Por otro lado, en el aspecto de los bailes se interpretan con colorido el pjaro guarandol, el mare-mare, los chimichitos el Joropo y el palo margariteo. Asimismo, la artesana es otro de los legados que han dejado los indgenas a la Venezuela actual. sta vara de una regin a otra, algunas de ellas son: el chinchorro, las cestas hechas de palma de moriche, vasijas y figuras de barro construidas con diferentes arcillas, instrumentos musicales con caa, hueso, cuernos madera collares, adornos con huesos plumas y algunos metales. Finalmente, al hacer un recorrido por nuestra historia nos damos cuenta que muestra cultura es una mezcla de tradiciones y que poco a poco ha ido transformndose agreg tantos argumentos hasta lograr esta cultura inmensa que hoy cada uno de los venezolanos posee.