ECONOMI A DE LA SALUD [ 74]

a n l i s i s
a n l i s i s
Co n se cu e n ci as d e l ab u so
d e l co n su mo d e al co h o l
[ 75] MARZO-ABRI L
a n l i s i s
E
l abuso del alcohol es una entidad
clnica crnica, de origen multi-
factorial y pronstico grave. Es la
forma de drogodependencia ms fre-
cuente en el mundo, con unos gastos
personales, sociales y econmicos enor-
mes. Al decir que su origen es multifac-
torial, nos referimos a los aspectos
genticos, psicosociales y del entorno,
implicados en su desarrollo.
Epidemiologa
Se estima que en un pas como
EEUU, anualmente 85.000 personas
fallecen de forma directa por abuso de
alcohol. A esta cifra hay que sumar la
de los accidentes y la discapacidad o
comorbilidad generada por esta toxico-
mana. En algunas series de poblacin
geritrica, se han equiparado el nme-
ro de ingresos generado, al de los pro-
ducidos por infarto agudo de miocar-
dio. Del 20% al 40% de los ingresos de
adultos en un hospital, estn en alguna
medida relacionados con el consumo
abusivo de alcohol. Su principal secue-
la mdica es la hepatopata alcohlica;
el 50% de las cirrosis hepticas son
postalcohlicas. Se trata de una enfer-
medad maligna, pues dos tercios de
estos pacientes fallecen como media,
en 48 meses tras el diagnstico.
En 1992 se desarroll un estudio epi-
demiolgico en Estados Unidos, el
Nacional Longitudinal Alcohol Epide-
miologic Study, que demostr unos
resultados demoledores. Un 44% de
los encuestados era bebedor habitual y
el 22% lo haba sido. Slo un 34% no
tena relacin presente o pasada con el
alcohol. La prevalencia de alcoholismo
oscila entre 7,4% y 9,7%, con una
incidencia del 13,7% al 23,5% en
algn momento de la vida. Aunque
esta enfermedad es ms frecuente en
varones y tiene una relacin inversa
con edad, ingresos econmicos y nivel
educativo, no hay factores sociodemo-
grficos protectores y cualquier
paciente es por lo tanto candidato a
padecerla.
El consumo moderado de alcohol se
ha mostrado beneficioso en varones y
mujeres por encima de los 34 y 45 aos
de edad, respectivamente. Sin embar-
go, condiciones de susceptibilidad per-
sonal o comorbilidad, el consumo,
incluso el recomendado, puede ser
excesivo. Siempre que se consideran
estos aspectos, deben ponerse en un
fiel de la balanza los efectos beneficio-
sos y en otro los deletreos. El proble-
ma se est acrecentando entre la pobla-
cin ms joven; prcticamente es la
nica droga legal y, en algunos pases
como, en la cuenca mediterrnea es
parte esencial de la vida cotidiana e
inherente a la forma de vivir.
El gasto generado por el abuso del
alcohol es, en trminos econmicos,
muy importante, en EEUU unos 185
millones de dlares. Pero el gasto per-
sonal, frustracin, rupturas familiares
y prdidas laborales, incomparable-
mente superior.
Fisiopatologa
Las lesiones orgnicas generadas
por alcohol, en parte se derivan del
desplazamiento calrico producido.
Estudios al respecto indican que supo-
ne la mitad de las caloras ingeridas
por un alcohlico, con la consiguiente
prdida de nutrientes esenciales,
incluidas vitaminas. La malnutricin,
tambin puede derivarse de un cuadro
malabsortivo por complicaciones gas-
trointestinales, como insuficiencia
El ab u s o d el al c o h o l t i en e u n o r i g en m u l t i f ac t o -
r i al . Es l a d ro g o d ep en d en c i a m s f r ec u en t e y
p r es en t a u n as r ep erc u s i o n es p ers o n al es , s o c i a-
l es y ec o n m i c as m u y el evad as .
El al c o h o l es m s d a i n o en l a m u j er q u e en el
var n . Es t o s e d eb e a q u e el v o l u m en d e d i s t r i b u -
c i n y l a ac t i v i d ad d e al c o h o l d es h i d ro g en as a
(A DH) g s t r i c a s o n m en o r es en el c as o d e l as
m u j er es , m i en t ras q u e l a g ras a c o r p o ral es t
i n c r em en t ad a.
Se es t i m a q u e en t r e el 2 0 y el 4 0 % d e l o s i n g r e-
s o s d e ad u l t o s en l o s h o s p i t al es es t r el ac i o n a-
d o en al g u n a m ed i d a c o n el al c o h o l . A p ro x i m a-
d am en t e el 5 0 % d e l as c i r ro s i s s o n p o s t al c o h l i -
c as , p at o l o g a d e l a q u e f al l ec en m s d e d o s t er -
c i o s d e l o s p ac i en t es en u n p er i o d o d e c u at ro
a o s .
Jorge Manzarbeitia (MPG)
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a n l i s i s
pancretica exocrina o mal metabolis-
mo heptico.
La metabolizacin del alcohol etli-
co, incrementa la cantidad de NADH,
que ocasiona trastornos metablicos
como acidosis lctica e hiperuricemia;
por otro lado bloquea la gluconeogne-
sis y la oxidacin de cidos grasos, cau-
sando esteatosis heptica e hiperlipide-
mia. El abuso mantenido de alcohol
produce mala utilizacin del oxgeno
mitocondrial y reduce los mecanismos
que bloquean la gnesis de radicales
libres, con la consiguiente muerte celu-
lar. A nivel mitocondrial tambin indu-
cen el metabolismo del citocromo
P4502E1, que metaboliza gran canti-
dad de frmacos y sustancias diversas a
compuestos txicos, como la cocana,
disolventes industriales o antiinflama-
torios.
En los pacientes alcohlicos se ha
apreciado un incremento de ciertos
tumores malignos de tractos respirato-
rio y gastrointestinal, y posiblemente
mama. Esto podra relacionarse con
tres factores: el incremento de activi-
dad del citocromo P4502E1, la poten-
ciacin mutagnica del tabaco y final-
mente la degradacin de retinol. Sera
lgico pensar que la administracin de
este ltimo estara indicada, sin embar-
go el alcohol, puede incrementar la
toxicidad heptica por retinol, incre-
mentando adems el riesgo de padecer
cncer de pulmn si el paciente fuma.
El alcohol es, si cabe, ms daino en
la mujer que en el varn. El volumen
de distribucin y la actividad de alco-
hol deshidrogenasa (ADH) gstrica
son menores, mientras que la grasa
corporal est incrementada; todo ello
irroga en una mayor tasa srica a igual-
dad de ingesta y volumen corporal, con
respecto al varn. La reduccin de
ADH parece el responsable de la
mayor tasa de alcoholemia en pacien-
tes tratados con aspirina o inhibidores
de H2. Las hormonas sexuales femeni-
nas tambin tienen algn papel patog-
nico que confiere mayor susceptibili-
dad al dao alcohlico. En ancianos la
cantidad nociva tambin es menor, y la
lesin heptica ms grave, si se desa-
rrolla.
Parece que en todo este trasfondo de
daos fisiopatolgicos y estructurales
hay un importante componente genti-
co, por el que algunos humanos son
ms sensibles a las enfermedades cau-
sadas por alcohol.
Lesiones de rganos diana
Las principales lesiones radican en
hgado y sistema nervioso. El rgano
diana por excelencia es el hgado. El
alcohol es un txico heptico directo,
aunque no haya dficit nutricionales
asociados. La primera manifestacin
de lesin heptica es el hgado graso.
La fibrosis heptica puede ser muy
precoz, y puede desarrollarse tras una
ingesta alcohlica masiva, con una
hepatitis alcohlica. La fibrosis es el
resultado de la necrosis del hepatocito
y el proceso inflamatorio subsiguiente.
Sin embargo la cirrosis puede desarro-
llarse sin hepatitis previa. Adems de
estos procesos, el alcohol puede afec-
tar directamente los lipocitos indu-
ciendo depsito de colgeno. El consu-
mo mantenido, induce una transfor-
macin de los mismos en clulas mio-
fibroblsticas.
Las citoquinas, como los factores de
necrosis tumoral, son fibrognicas. La
evolucin a cirrosis es poco frecuente,
ya que slo de un 3% a un 10% de los
grandes bebedores evolucionan a
cirrosis. Sin embargo, ya indicamos
que en todo hay factores personales y
pacientes con relativa baja ingesta pue-
den sufrirla mientras que otros con
ingestas extraordinarias no la padecen.
Tambin hay alteraciones inmunes
aunque no se puede precisar si stas
son consecuencia o causa de la lesin
heptica. Se ha comprobado que las
hepatitis B y C, acompaan con fre-
cuencia las hepatitis crnicas de los
alcohlicos. Por ello se ha sugerido que
el alcohol podra facilitar la adquisicin
replicacin o persistencia de dichos
virus.
Otros efectos son la gastritis erosiva
aguda y gastritis crnica con Helico-
bacter pylori, que puede aliviarse tras
terapia de erradicacin. La diarrea
puede aparecer, sobretodo en pases de
la cuenca mediterrnea, por una exa-
cerbacin en el dficit de lactasa.
El sistema cardiovascular no es
inmune a sus daos. Una ingesta man-
tenida durante 10 aos, puede condu-
cir a una miocardiopata alcohlica
con fibrosis e hipertrofia miocrdica.
El consumo crnico tambin asciende
la presin arterial y se asocia a una ele-
vacin de los niveles de homocistena,
ligada a enfermedad vascular prematu-
ra. Esta situacin es opuesta a la del
consumo ligero, protector vascular,
por una reduccin en la agregabilidad
plaquetaria e incremento en la fibrino-
lisis y colesterol HDL. Este efecto
beneficioso se ha encontrado incluso
con consumos tan bajos como de una
bebida a la semana e incluso al mes.
El otro gran damnificado es el siste-
ma nervioso. La encefalopata de Wer-
nicke, con la trada clsica de oftalmo-
plega, ataxia y confusin, se produce
por carencia de Tiamina, motivada por
la ingesta crnica de alcohol. El sndro-
me de Korsakoff, se caracteriza por la
imposibilidad para almacenar informa-
cin nueva, junto a un proceso de fabu-
lacin. Otras funciones cognitivas
como praxias, lenguaje o capacidad de
juicio suelen estar conservadas. La
neuropata alcohlica, con debilidad,
acorchamiento y dolor en manos y pies
es una entidad frecuente a menudo
insidiosa y muy prevalente.]
El rgano diana
por excelencia del
alcohol esel hgado,
aunque puede afectar
a otrosrganos
Complicacionesdel alcoholismo
Pancreatitis
Lesin del msculo cardiaco
Lesin nerviosa
Sangrado esofgico
Degeneracin cerebral
Cirrosis heptica
D elirium trem ens (DTs)
Depresin
Disfuncin erctil
Sndrome de alcoholismo fetal en la
descendencia de mujeres alcohlicas
Presin sangunea alta
Aumento en la incidencia de cncer
I nsomnio
Deficiencias nutricionales
Suicidio
Sndrome deWernicke-Korsakoff