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OBJETOS E INSTITUCIONES EN LA OBRA DE BRUNO LATOUR

Uno de los temas ms controvertidos que ha planteado la obra de Bruno Latour tiene que ver
con la relacin que se establece entre objetos e instituciones. Tal relacin afecta a temticas
como la intencionalidad, el tipo de definicin que se puede manejar de realidad social e,
incluso, lo que significa explicar para las Ciencias Sociales.
En el trabajo de este autor resulta evidente que los propsitos y la intencionalidad no son
propiedades de los objetos, no obstante, no es menos evidente que tampoco son propiedades
de los sujetos humanos. La accin propositiva y la intencionalidad son propiedades de las
instituciones, son dispositifs.
[1]
Como recuerda Latour, un Boeing-747 no vuela: vuelan las
lneas areas. No podemos encontrar objetos que existan como simples objetos, cualquier
objeto forma parte de una vida colectiva.
Los objetos reales forman siempre parte de instituciones, se agitan en su estatus mixto de
mediadores, movilizan personas y tierras remotas, dispuestos a convertirse en gente o cosas,
sin saber si estn compuestos por uno o varios, de una sola caja negra o de un laberinto que
encubre multitudes.
[2]

Dadas estas razones, el objeto es una entidad que debe ser analizado por el pensamiento
social puesto que es una entidad eminentemente colectiva en su naturaleza. Las ciencias
sociales deben cambiar su pregunta y comenzar a interrogarse por los mecanismos que
permiten el intercambio de propiedades que se da entre esos guiones que definen qu es un
objeto y qu es un sujeto. En la actualidad, la tradicin del pensamiento social est escindida
entre un enfoque que supone que el orden social es la fuente de toda explicacin y no necesita
ser explicado y otro que parte del supuesto de que slo a partir de prcticas relacionales muy
concretas podremos explicar tal orden. En el primer enfoque encontramos rigurosas
descripciones de fenmenos sociales y contextos sociales de larga duracin, se analizan
instituciones globales y se documentan sus desarrollos y transformaciones. Dentro de esa
manera de trabajar no cabe, en absoluto, formular preguntas por el origen de lo social. ste es
slo un mito, relegado a las elucubraciones de la filosofa poltica. En el segundo, por el
contrario, tenemos una preocupacin constante por los mtodos que utilizamos para producir
y reproducir la sociedad.
El orden social arguyen los etnometodlogos, no es algo dado, sino el resultado de una
prctica continua a travs de la cual los actores, durante el curso de sus interacciones, elaboran
reglas ad hoc para coordinar actividades. Los actores se sirven, evidentemente, de precedentes,
pero esos precedentes no son suficientes por s mismos para provocar el comportamiento.
[3]

Las microsociologas, por ejemplo, se han caracterizado por mostrar cmo continuamente
traducimos tales precedentes, los ajustamos, los reconfiguramos, los reinventamos para llevar
a buen trmino una interaccin o la comprensin de un acontecimiento social. Colectivamente
elaboramos un episodio social, emergente, localizado e histrico. Que estaba planeado en su
totalidad y que no es enteramente explicable por lo ocurrido antes del mencionado episodio o
por lo que ocurre en algn otro lugar. Pero, para Latour, ambos enfoques estn dominados por
graves carencias. En el primer caso no se acierta a explicar el cambio social, la novedad, la
interaccin ms cotidiana o incluso la transformacin e irrupcin de normas que guen la
conducta. En el segundo caso, el problema est localizado en el hecho de que parece que se
olvida un contexto a gran escala que puede dar cuenta de un conocimiento social, un bagaje
de competencias importante en la comprensin y realizacin efectivo de una microinteraccin.
Ninguno de los dos enfoques acierta a explicar en su totalidad la realidad social. Ambos poseen
buenas explicaciones y argumentos, pero carecen de la habilidad para resolver la otra cara del
problema. La definicin que propone Latour de objeto y el papel que le asigna en el
pensamiento social permite reconciliar ambas posturas. De qu manera se alcanza tal
sntesis? Pues asumiendo que una accin, episodio o acontecimiento social acaecido en el
pasado, en un contexto lejano, de dimensin no humana, realizado por actores ahora ausentes
o que desbordan la escala de la microinteraccin, estar an presente bajo la condicin de que
sea trasladada, traducida, delegada o desplazada a otros tipos de actantes o guiones:
precisamente a los no humanos, a los objetos. Cuando generamos un efecto indexical con una
expresin como por ejemplo nosotros, aqu presentes, para referirnos a los implicados en
una interaccin local, soslayamos sistemticamente lo no humano. Y ese es nuestro principal
error o escollo para ms tarde incluir la inteligibilidad del papel de las instituciones en la
comprensin de esa interaccin. Latour propone subvertir esa diferenciacin.
La nocin de una interaccin presente y local est subvertida por una cantidad ingente de no-
humanos, determinado cada uno de ellos por sus propias disjunciones en tiempo, espacio y
actante
[4]

Latour sostiene que ninguna relacin humana existe en un marco homogneo respecto al
espacio, al tiempo y a los actantes. El orden social, por supuesto, es un logro local, resultado
de un esfuerzo situado, pero no estamos solos en el locus de la construccin, ya que all, y para
lograr tal construccin, movilizamos muchos no humanos. Ser humano requiere compartir
con los no-humanos
[5]
Y los humanos permiten que un orden social sea ms o menos
duradero y que se intercambien las propiedades entre los niveles micro y macro de la
interaccin social. Para ilustrar lo afirmado, Latour recurre a un sencillo ejemplo que nos
permitir entender el papel que en este sentido juegan los objetos. Pensemos en una simple
banda sonora o rugosa colocada en una carretera de un campus universitario que obliga a los
conductores a aminorar su velocidad de conduccin. La banda traduce la meta del conductor
de disminuir la velocidad para no poner en peligro a estudiante alguno a disminuir la
velocidad para proteger la suspensin del coche. La traduccin se realiza gracias a la
mediacin de un objeto, tambin gracias a tal mediacin se alcanza cierta disciplinarizacin,
ms o menos, constante de los conductores. El objeto (en este caso hormign) recoge ciertas
propiedades y despliega un guin de potencialidades y efectos. Pero, adems, estamos ante un
efecto de desembrague.
[6]

Si te digo, por dar un ejemplo, pongmonos en la piel de los ingenieros del campus cuando
decidieron colocar las bandas sonoras, te transporto no solamente a otro tiempo y espacio,
sino que te traduzco en otro actor. Te traslado fuera de la escena que actualmente ocupas. La
clave de la disyuncin espacial, temporal y actorial, que es bsica a toda ficcin, es hacer que te
muevas sin moverte. Diste una vuelta por la oficina del ingeniero, pero sin abandonar tu
asiento
[7]

En nuestro ejemplo de las bandas sonoras estamos ante una disyuncin actorial: el hormign
se transforma en un polica; ante una disyuncin espacial: la universidad ahora se compone de
un nuevo actor o guin que ralentiza o avera coches; y estamos ante una disyuncin temporal:
la banda sonora est all da y noche. La banda sonora acta en lugar del ingeniero, en lugar del
polica y, especialmente, abre condiciones de posibilidad muy determinadas para todo
conductor potencial. La banda sonora en el campus universitario se constituye en objeto en
tanto que somos capaces de describir el guin conformado por todo este juego de relaciones
que se abre, de posibilidades definidas y de disyunciones. La banda sonora recibe propiedades
tpicamente humanas, es decir, que somos capaces de intercambiar con lo material
caractersticas, hasta ahora, slo atribuidas a los sujetos humanos. El objeto hace las veces de
actor, crea un puente, una mediacin (recordemos que este es el sentido que tiene la accin
para Latour) entre creadores ausentes y usuarios ocasionales. Y, precisamente, semejante
combinacin de ausencia y ocasin es lo que nos interesa a nosotros; puesto que implica
que una accin, realizada hace tiempo, por un actor o grupo de actores, ya desaparecidos, con
propsitos e intenciones que ya solamente podemos aventurar, todava est activa, aqu, hoy,
en nosotros. La banda sonora acta como delegada tcnica, corporeiza acontecimientos del
pasado y los trae al presente, abre un futuro y, lo que todava es ms importante, conecta, a
partir del guin que la describe como objeto determinado, interacciones y episodios
absolutamente situados y localizados (como es el acto mismo de que un coche pase por
encima de ella) con contextos ms amplios y generales. Es decir, la banda sonora realiza,
reproduce, cosifica, da una realidad material y accesible a normas, conjuntos de propsitos,
rutinas y valores; se transforma en una institucin.
Los estudios de la ciencia han prestado mucho atencin a las instituciones que hacen posible
la articulacin de los hechos. En su uso ms comn, las instituciones se refieren a sitios y a
leyes, a personas y a costumbres que poseen continuidad en el tiempo. En la sociologa
tradicional, institucionalizado es usado como crtica a la pobre calidad que tiene una ciencia
excesivamente rutinizada. En este libro, el significado es ampliamente positivo en la medida en
que las instituciones proveen con todas las mediaciones necesarias para que un actor
mantenga una sustancia como duradera y sostenible.
[8]

En nuestro caso tenemos que la banda sonora es la mediacin necesaria para que una
determinada conducta se perpete, adems, la banda, en s misma, es ese contexto general,
habitualmente socorrido por la sociologa tradicional, que articula y da inteligibilidad a una
situacin perfectamente localizada. El objeto de hormign es un guin que trae actos pasados
al presente, prepara los futuros, y permite que los creadores de ste desaparezcan aunque
sigan estando presentes. As, a travs de un objeto, igual que ocurre de hecho con un sujeto
humano, se implican y movilizan fuerzas y otros actores remotos y ausentes, tanto en el
tiempo como en el espacio. Es cierto que somos nosotros, los humanos, nuestra voluntad est
ah, en el hormign, es nuestro trabajo e ingenio el que se manifiesta; es cierto, del mismo
modo, que en esa masa de cemento est la eficiencia y la inflexibilidad de una materia que
imprime cadenas de causa-efecto en los maleables y frgiles seres humanos. Todo esto es
cierto. Pero no es menos cierto que la banda sonora es algo ms. Media, es un mediador y,
como tal, posee un estatus ontolgico propio que no puede ser reducido ni a la mera
proyeccin de la voluntad humana ni al fro materialismo de la naturaleza inerte. Su estatus
ontolgico es su guin. El guin desborda la tensin humano/ no-humano en la medida en que
reparte las propiedades tradicionales de estas dos entidades en funcin de efectos y
posibilidades y recoge la voluntad y delegacin de ingenieros, rectores, legisladores, discursos
morales, cdigos de circulacin que se mezcla con las lneas de accin de la grava, la pintura,
los clculos estandarizados y el hormign. El mencionado guin es una especie de agujero
negro que atrae las propiedades de todos estos elementos, las mezcla, las sintetiza, las cosifica
y las convierte en una realidad puntual, concreta, discernible y perfectamente situada. Nos
permite movilizar, durante el devenir de acontecimientos concretos, movimientos y recursos
ejecutados, anteriormente, en algn otro lugar por otros actantes.
Lucho por acercarme a la zona en la que algunas, aunque no todas, las caractersticas del
hormign devienen policas, y algunas, aunque tampoco todas, las caractersticas de los
policas devienen bandas sonoras en el asfalto
[9]

Como bien aclara Latour, sostener que el mencionado planteamiento, en el fondo, no es ms
que una sofisticada manera de decir que inscribimos relaciones sociales en la materia, que
cuando estamos ante un objeto (guin) estamos de facto ante relaciones sociales es una
tautologa. Si los objetos son meras relaciones sociales, entonces por qu debera la sociedad
operar a travs de ellos para inscribirse en algo ms?, por qu no se autoinscribe
directamente ya que los objetos no cuentan para nada? Afirmar esto es decir que las
relaciones sociales estn ante relaciones sociales y que stas necesitan relaciones sociales para
producirse y reproducirse, en definitiva, un discurso circular y vaco de contenido. Los objetos
no son medios ni fines, son ambas cosas al mismo tiempo, permiten rehacer las relaciones
sociales a travs de estrategias y dispositivos inesperados y nuevos. Continuamente estn
tejiendo y materializando relaciones sociales. El objeto, o mejor dicho, ese guin al que
llamamos banda sonora es una mediacin y es una institucin. Como tal, conecta
acontecimientos locales con definiciones globales de lo que es la vigilancia del trfico, la
seguridad de los peatones, etc. Adems, conecta multitud de guiones que definen a otros
sujetos y objetos, ausencias y presencias, tiempos distintos, y lo que es ms importante:
permite al pensamiento social elaborar una socio-lgica cuyo punto de partida ya no son
categoras generalistas como las de naturaleza, sociedad, agencia humana sino los
mediadores y su accin de mediacin, es decir, guiones concretos. Y semejantes mediadores
nos obligan a alterar la direccin de nuestras explicaciones. Ahora, desde el centro (definido
como punto de encuentro entre lo local y lo global, entre la naturaleza y la sociedad, la cultura
y la tcnica, lo humano y lo inerte) tenemos que explicar los extremos. Los objetos, desde
esta perspectiva, aparecen como una suerte de conectores que generan disposiciones o
ensamblajes en, insisto, en, y no fuera o al margen, lo que llamamos tejido o realidad social
adquiere inteligibilidad.
A diferencia de los acadmicos, que tratan el poder y la dominacin como herramientas
especiales, no necesitamos empezar desde actores estables, declaraciones o sentencias fijas,
repertorios, creencias o intereses estables, ni siquiera desde un observador estable. Y aun as,
podemos mantener la durabilidad del ensamblaje social, aunque ahora ste estar formado
por los no-humanos que son movilizados.
[10]


[1] Latour , B. (1994: 73) De la mediacin tcnica: filosofa, sociologa, genealoga. En M,
Domnech y F.J. Tirado (Comps) (1998) Sociologa simtrica. Ensayos sobre ciencia, tecnologa
y sociedad. Barcelona: Gedisa.
[2] Latour (1994: 273). dem
[3] Latour (1994: 279). dem
[4] Latour (1994: 280). dem
[5] Latour (1994: 281). dem
[6] Desembrague es un vocablo propio de la semitica, definido por Greimas y Courts como
la operacin por la cual la instancia de la enunciacin [...] disjunta y proyecta fuera de ella
ciertos trminos vinculados a su estructura de base, a fin de constituir as los elementos
fundadores del enunciador-discurso (Greimas y Courts, 1982: 113).
[7] Latour (1994: 263). dem
[8] Latour (1999: 307). Pandoras Hope. London: Harvard University Press.
[9] Latour (1994: 266) De la mediacin tcnica: filosofa, sociologa, genealoga. En M,
Domnech y F.J. Tirado (Comps) (1998) Sociologa simtrica. Ensayos sobre ciencia, tecnologa
y sociedad. Barcelona: Gedisa.
[10] Latour (1991: 138). Technology is Society Made Durable. En J.Law (Ed.) A Sociology of
Monsters. London: Routledge.

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