Se denomina oleoducto a la tubera e instalaciones conexas utilizadas para el transporte
de petrleo, sus derivados y biobutanol, a grandes distancias. La excepcin es el gas natural, el cual, a pesar de ser derivado del petrleo, se le denominan gasoductos a sus tuberas por estar en estado gaseoso a temperatura ambiente. La seleccin adecuada de equipos es necesaria para que el proyecto de construccin proceda a tiempo y dentro del presupuesto establecido. Distintos tipos de equipos sern requeridos durante las distintas fases de construccin. Los tipos mas comunes de equipos utilizados en esta fase incluyen: bulldozers gandolas (camiones) tendedores de tuberas (gras) zanjadoras de rueda retroexcavadora mquinas para doblar tuberas perforadoras mquinas para soldadura y mquinas para limpieza y relleno. Los Bulldozers son extremadamente confiables y verstiles. Con ellos se maneja la mayor parte de las nivelaciones y las limpiezas del derecho de paso. Algunas veces los Bulldozers estn equipados con piezas especiales llamadas rompedores de camino los cuales rompen terrenos rocosos o congelados.
Qu es un oleoducto? Un oleoducto es una canalizacin de acero enterrada que transporta y distribuye productos petrolferos a diferentes partes con el fin de garantizar el suministro del mismos. Los oleoductos adems estn declarados de utilidad pblica y se encuentran amparados por una legislacin que recoge las obligaciones y servidumbres requeridas para su proteccin y mantenimiento de su integridad. Construccin Los oleoductos son la manera ms econmica de transportar grandes cantidades de petrleo en tierra. Comparados con los ferrocarriles, tienen un coste menor por unidad y tambin mayor capacidad. A pesar de que se pueden construir oleoductos bajo el mar, el proceso es altamente demandante tanto tecnolgica como econmicamente; en consecuencia, la mayora del transporte martimo se hace por medio de buques petroleros. Los oleoductos se hacen de tubos de acero o plstico con un dimetro interno de entre 30 y 120 centmetros. Donde sea posible, se construyen sobre la superficie. Sin embargo, en reas que sean ms desarrolladas, urbanas o con flora sensible, se entierran a una profundidad tpica de 1 metro. Seguridad en el entorno de oleoductos Los oleoductos son el medio ms seguro y eficiente de transporte de productos petrolferos. Las especiales caractersticas de los materiales con los que estn construidos, su diseo y medidas de proteccin y seguridad los convierte en unas instalaciones muy seguras y fiables, que permiten el abastecimiento de productos petrolferos a cualquier parte de nuestro pas. Los accidentes en los oleoductos son excepcionales, sin embargo s pueden resultar daados por acciones externas derivadas de trabajos realizados en su entorno. Para prevenir cualquier tipo de incidente, es necesario conocer la ubicacin de la canalizacin y mantener unas sencillas normas de seguridad a la hora de trabajar en las inmediaciones de estas conducciones. Operacin El petrleo se mantiene en movimiento por medio de un sistema de estaciones de bombeo construidas a lo largo del oleoducto y normalmente fluye a una velocidad de entre 1 y 6 m/s. En ocasiones se utiliza el oleoducto para transportar dos productos distintos o ms, sin hacer ninguna separacin fsica entre los productos. Esto crea una mezcla en donde los productos se unen llamada la interfaz. Esta interfaz debe retirarse en las estaciones de recepcin de los productos para evitar contaminarlos. El petrleo crudo contiene cantidades variables de cera o parafina la cual se puede acumular dentro de la tubera. Para limpiarla, pueden enviarse indicadores de inspeccin de oleoductos, tambin conocido como pigs por su nombre en ingls, mecnicos a lo largo de la tubera peridicamente. Cmo se identifica un oleoducto? El oleoducto discurre enterrado a lo largo de todo su trazado, utilizndose para su localizacin aproximada hitos o postes de sealizacin en la superficie del terreno. Estos postes se encuentran en los cruces de caminos, carreteras, ferrocarril y muchos otros puntos a lo largo de su recorrido. Los postes de sealizacin llevan una referencia de longitud con las siglas P.K. (punto kilomtrico) y un telfono de contacto 24 horas con el centro de Control de CLH. Estos postes no indican la profundidad o el nmero de tuberas que discurren en la zona ni la posicin exacta de las mismas. El oleoducto no tiene por qu seguir necesariamente un trazado recto entre dos hitos.
RESUMEN
Debido al incremento de las reservas y produccin de sus crudos de la cuenca Llanos en el oriente Colombiano, y a la declinacin en la produccin de los crudos livianos utilizados tradicionalmente como diluyentes, y como resultado de una evaluacin integral tcnica y econmica, Ecopetrol S. A. decidi implementar un esquema de transporte por oleoducto diluyendo los crudos pesados con Nafta.
Utilizando las ecuaciones bsicas de flujo de fluidos, se desarroll una metodologa que permite estimar el mximo caudal de fluido para un oleoducto particular. Esta herramienta fue utilizada para determinar el rgimen de fluido en el cual el crudo viscoso Castilla puede fluir en rgimen laminar bajo las mismas condiciones de cada de presin y caudal que un fluido de baja viscosidad fluyendo en flujo turbulento. De esta manera, los requerimientos de Nafta diluyente fueron minimizados. El uso de este algoritmo, basado en la ecuacin explcita de Churchill y Usagi para la estimacin del coeficiente de friccin, permiti determinar que la viscosidad ptima para la mezcla de crudo Castilla y Nafta estaba en los alrededores de 300 cS a 30C para el oleducto Apiay Porvenir, el principal cuello de botella en el sistema de evacuacin de crudos pesados de la cuenca Llanos. La evaluacin tambin incluy el desarrollo e implementacin de un esquema que permiti el transporte segregado de los crudos livianos de Ecopetrol.
La implementacin oportuna de este esquema de transporte segregado del crudo pesado Castilla utilizando Nafta como dluyente permiti que Ecopetrol fuera capaz de incrementar la produccin de este crudo de 40 a 75 mil barriles por da (KBPD) en un perodo de 5 aos. Las exportaciones del Castilla blend promediaron 2.5 millones de barriles por mes en el 2008, convirtindose en el primer producto de exportacin de Colombia.
Los Oleoductos La manera ms prctica de transportar petrleo por tierra es bombendolo por oleoductos. Los oleoductos para el crudo generalmente son de gran dimetro (a veces de ms de un metro); a lo largo de su recorrido y a intervalos regulares hay estaciones de bombeo que hacen que el petrleo avance continuamente a unos cinco kilmetros por hora. La construccin de un oleoducto que puede tener que cruzar montaas, ros o desiertos, constituye una gran tarea de ingeniera, que por lo general es realizada conjuntamente por varias empresas que contribuyen a la enorme inversin de capital necesaria. A medida que aumenta la produccin de petrleo en el mar se van construyendo ms oleoductos submarinos. Estos se tienden con barcazas tiende tubos especiales, en las cuales se sueldan los tramos de tubo de acero antes de colocarlos en el lecho marino. Si el oleoducto es de pequeo dimetro el tubo puede desenrollarse desde un gigantesco carrete para tenderlo directamente en el lecho marino, evitndose as la necesidad de soldar en el mar. Cuando se transporta crudo pesado, puede ser necesario poner aislamiento trmico en el oleoducto, para que el petrleo fluya con facilidad. Las tuberas de menor dimetro generalmente se tienden en una trinchera para protegerlas del equipo usado por los buques pesqueros.