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Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 18, n. 37, p. 341-372, jan./jun. 2012
Os charruas vivem nos Gachos
OS CHARRUAS VIVEM NOS GACHOS: A VIDA SOCIAL
DE UMA PESQUISA DE RESGATE GENTICO
DE UMA ETNIA INDGENA EXTINTA NO SUL DO BRASIL
*
Michael Kent
University of Manchester Inglaterra
Ricardo Ventura Santos
Escola Nacional de Sade Pblica/Fundao Oswaldo Cruz Brasil
Resumo: Este artigo explora a articulao entre uma pesquisa de ancestralidade ge-
ntica e a construo social de identidades tnicas no Rio Grande do Sul. Isso feito
atravs da anlise da vida social de um projeto de pesquisa conduzido por pesqui-
sadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Tal investigao
estabeleceu a continuidade gentica entre a populao Gacha contempornea e os
presumidamente extintos Charrua, uma etnia indgena que vivia na regio do Pampa
do estado. Ao longo do desenvolvimento do projeto de pesquisa, a ideia de continui-
dade gentica passou por diferentes conguraes, a depender de contextos espec-
cos, sendo armada com diferentes nveis de certeza. A presente anlise enfoca as
* Este texto produto do projeto de pesquisa Raa, Genmica e Mestiagem na Amrica Latina: Uma
Abordagem Comparativa, sob a coordenao geral de Peter Wade (University of Manchester) e, no
Brasil, de Ricardo Ventura Santos, com nanciamento do ESRC Economic and Social Research
Council, Inglaterra (no. RES-062-23-1914). Contou tambm com recursos do CNPq, atravs de Bolsa de
Produtividade em Pesquisa concedida a Santos. O material etnogrco sobre o qual este texto est basea-
do foi coletado por Michael Kent durante pesquisa realizada entre maio e dezembro de 2010. Entrevistas
foram conduzidas com Maria Ctira Bortolini, Andrea Marrero e outros geneticistas envolvidos nos
estudos genticos sobre os Gachos. Somos particularmente agradecidos ao tempo concedido pelos pes-
quisadores. Gostaramos tambm de agradecer a Peter Wade, Verlan Valle Gaspar Neto, Vivette Garcia
Deister e Maria Fernando Olarte Sierra por suas valiosas contribuies para as reexes desenvolvidas
neste artigo. Kent agradece especialmente a Ruben Oliven e Claudia Fonseca pelas oportunidades de
troca de ideias durante o trabalho de campo em Porto Alegre. Vernica Zembrzuski fez uma leitura de
uma verso preliminar deste texto, a quem agradecemos os comentrios. Rodrigo Ciconett Dornelles
realizou a traduo deste texto, originalmente em ingls. Gostaramos de agradecer ao jornal Zero Hora
pela autorizao para reproduzir a matria Os charruas vivem.
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condies sociais e genticas que possibilitaram o estabelecimento de tal continuida-
de, assim como a armao da especicidade gentica dos Gachos. Finalmente, so
explorados os impactos sociais dessa pesquisa, em particular as suas articulaes
com construes de uma identidade regional diferenciada.
Palavras-chave: Charrua, Gachos, gentica, polticas de identidade.
Abstract: This paper aims to explore the articulation between genetic ancestry resear-
ch and social constructions of ethnic identity in the state of Rio Grande do Sul. It will
do so by analysing the social life of a research project conducted at the UFRGS that
established genetic continuity between the contemporary Gacho population and the
assumedly extinct indigenous Charrua. In the course of time, this idea of genetic con-
tinuity has taken on different incarnations, within varying contexts, and afrmed with
differing levels of certainty. This paper will focus on the social and genetic conditions
that have enabled the establishment of such continuity, as well as the afrmation of
the genetic distinctiveness of the Gachos. Finally, it will explore the social impacts
of this research, in particular its articulation with constructions of a differentiated
regional identity.
Keywords: Charrua, Gachos, genetics, identity politics.
Introduo
Os charruas vivem, armou o dramtico ttulo de uma matria de pgi-
na inteira publicada em agosto de 2003 no jornal Zero Hora, de Porto Alegre
(Figura 1) (Werb, 2003).
1
A notcia era particularmente marcante, pois mui-
tos acreditavam que os Charrua, que nos tempos pr-coloniais eram o povo
indgena dominante na regio do Pampa do Rio Grande do Sul e no vizinho
Uruguai, estavam extintos desde a primeira metade do sculo XIX. A matria
veio ilustrada com a imagem de um homem de olhar desaador, vestido em
pele de animal e com lana e boleadeira, alm de um outro habilidosamente
sobre um cavalo. Todas essas representaes no se referiam, contudo, aos
Charrua de uma pequena comunidade que vive atualmente na periferia de
Porto Alegre.
1
Matrias sobre a pesquisa foram publicadas no somente no Rio Grande do Sul, como tambm em jornais
de outras regies do pas, mostrando o interesse mais amplo pelo tema (ver Lopes, 2003; Zorzetto, 2007).
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Figura 1. Matria de Zero Hora (Werb, 2003).
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Apelando a essa identidade tnica diferenciada, tal comunidade vem rei-
vindicando junto ao Estado brasileiro, desde alguns anos, o direito a um ter-
ritrio prprio. Mencionando que cada grupo tnico humano tem mutaes
genticas que o distingue dos demais, o foco da reportagem era a pesquisa
gentica coordenada pela professora Maria Ctira Bortolini, da Universidade
Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Logo na frase inicial da matria de
Zero Hora lia-se: Genes de um povo extinto h quase dois sculos ainda po-
dem estar presente em muitos gachos e sem que eles saibam.
Como amplamente conhecido, Gacho, alm de ser o termo geral-
mente usado para se referir populao do Rio Grande do Sul, tambm
a designao do arqutipo social do homem do campo da regio do Pampa
e que se tornou uma identidade regional bastante distintiva e representati-
va do estado.
2
A partir de 2001, Bortolini, sua ento ps-graduanda Andrea
Rita Marrero e outros pesquisadores iniciaram investigaes sobre o perl
gentico dos Gachos. Em suas anlises, os geneticistas atriburam nfase
particular na possibilidade da origem charrua de linhagens maternas identi-
cadas na populao que atualmente vive na regio pampeana. Tendo entrado
frequentemente em conito com as populaes coloniais, os Charrua foram
derrotados pelo exrcito uruguaio em 1831, com a eliminao da maior parte
da populao. Quatro sobreviventes, incluindo o ltimo chefe (Vaimac Per),
chegaram a ser levados a Paris e exibidos como curiosidades exticas, tendo
morrido pouco tempo depois (Bracco, 2004; Houot, 2002). Mas, como con-
cluiu a matria de Zero Hora, segundo o trabalho da UFRGS, os charrua e os
minuanos
3
continuam vivos dentro de muitos gachos.
Foram vrios anos de pesquisas e uma cuidadosa construo de argu-
mentos antes que os geneticistas se sentissem sucientemente seguros para
apresentar suas interpretaes atravs de artigos em revistas acadmicas. Na
terceira e ltima publicao relativa a essa pesquisa, de 2007, armaram:
a herana materna Charrua talvez tenha sido mais importante [no Gacho con-
temporneo] do que se supunha inicialmente, revelando uma extraordinria
2
Ao longo deste texto, ao utilizarmos o termo Gacho (em maiscula), estaremos nos referindo princi-
palmente populao da regio do Pampa. Outros termos e expresses, como gachos (em minscu-
las) e populao gacha, sero empregados com referncia populao do Rio Grande do Sul em geral.
3
O termo Charrua no se refere somente ao povo do mesmo nome, mas tambm usado como um r-
tulo genrico para outras etnias que viviam na regio do Pampa em tempos pr-coloniais, tais como os
Minuano, Guenoa e Yar.
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continuidade gentica no nvel do DNA mitocondrial (Marrero et al., 2007a,
p. 169). Pode-se armar que a possibilidade de uma continuidade gentica en-
tre os extintos Charrua e os Gachos contemporneos j estava presente como
uma hiptese-chave no incio da pesquisa. No entanto, como veremos neste
trabalho, o argumento assumiu diferentes contornos, a depender de contextos
especcos, tendo sido colocado com diferentes graus de certeza.
Do ponto de vista da pesquisa gentica, o estabelecimento de uma con-
tinuidade se mostrou signicativamente mais difcil pela assumida extino,
em poca remota, dos Charrua. Tal como indicado por Bortolini em uma en-
trevista, eu no tenho parmetros [] eu nunca vou saber como eram os
Charrua porque eles no existem mais [] no tenho o povo original para
poder comparar.
4
Como acessar diretamente as caractersticas genticas dos
Charrua no era possvel, os pesquisadores tiveram que construir as ligaes
atravs do que Bortolini deniu como inferncias indiretas: uma multiplici-
dade de associaes, excluses e tradues que estabeleceram a continuidade
mais como provvel do que como denitiva. Nesse processo, os geneticistas
lanaram mo de um extenso leque de repertrios para alm da biologia, in-
cluindo informaes e interpretaes das reas da histria e da arqueologia,
alm de entendimentos sociais acerca da identidade gacha.
Em geral, nas pesquisas em gentica de populaes humanas, inferncias
e comparaes so elementos centrais da prtica cientca. Armaes sobre
a ancestralidade de determinados indivduos e comunidades so estabeleci-
das em comparao com outras populaes (Barnes; Dupr, 2008; Cavalli-
Sforza; Menozzi; Piazza, 1994; Pritchard et al., 2000). Dados antropolgicos,
arqueolgicos, histricos e lingusticos, bem como o senso comum, so fre-
quentemente acionados, inuenciando os rumos das interpretaes cientcas.
Articulaes entre repertrios biolgicos e sociais, portanto, no so incomuns
nas pesquisas em gentica de populaes humanas (Kent, 2011; Maio; Santos,
2010; Montoya, 2007; Palmie, 2007; Santos; Maio, 2004; Wade, 2007). A
propsito, tais articulaes no so caractersticas exclusivas da gentica,
4
As informaes discutidas neste trabalho so oriundas de dois registros etnogrcos complementares,
quais sejam, entrevistas e observaes durante o trabalho de campo e anlises das publicaes cient-
cas. No caso dos dados derivados das publicaes, as fontes so indicadas especicamente atravs de
citaes aos trabalhos divulgados nos peridicos cientcos. Quando no forem indicadas referncias
especcas, as fontes so de entrevistas e observaes.
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mas se fazem presentes nas cincias naturais e nas cincias da vida em geral
(cf. Jasanoff, 2004; Latour, 1993; Plsson, 2007; Rabinow, 1996).
A pesquisa sobre o perl gentico dos Gachos, que os geneticistas
apontam como parte do campo da gentica histrica (Marrero et al., 2007a,
p. 161), se insere em uma longa tradio de investigao sobre a questo da
formao gentica das populaes brasileiras (cf. Maio; Santos, 2010; Santos;
Salzano; Bortolini, 2002; Maio, 2004). Em muitos aspectos, o projeto e as
prticas analisadas neste artigo podem ser considerados como representativos
da pesquisa gentica sobre ancestralidade de populaes brasileiras de uma
forma mais geral. No obstante, os pontos aqui analisados levantam, de uma
forma particularmente condensada, questes relevantes para se compreender,
de uma perspectiva antropolgica, a gnese e o desenvolvimento dessas inves-
tigaes. Diante da presumida extino biolgica dos Charrua, que resultou
na impossibilidade de se chegar aos parmetros genticos atravs do estudo
de uma populao viva, o uso dos saberes de fora do campo da gentica teve
mais destaque que o usual. Assim sendo, o estudo de caso, atravs do enfoque
nos diferentes estgios da pesquisa, oferece uma oportunidade para explorar
as mltiplas tradues e cadeias de articulaes entre repertrios de ordem
social e biolgica (Latour, 1993, 2005).
Desse modo, o objetivo central deste artigo , com foco em um conjunto
de pesquisas sobre ancestralidade biolgica, conduzir uma anlise acerca das
condies de possibilidade sociais e cientcas envolvidas na iniciativa de
resgate gentico (ou se poderia dizer, at mesmo, ressurreio, conside-
rando a nfase do artigo em Zero Hora) dos Charrua. Isso ser feito por meio
da anlise da vida social da investigao, reconstruindo as fases do projeto de
pesquisa desde sua hiptese inicial at sua nalizao, incluindo as reverbera-
es na mdia de que os charruas vivem na populao gacha atual.
A construo social da identidade gacha
O Rio Grande do Sul o estado mais meridional do Brasil. Faz fron-
teira, ao sul, com o Uruguai e, ao leste, com a Argentina. Na poca colonial,
os Guarani e Charrua eram as etnias indgenas mais numerosas que ocupa-
vam o que a atual rea do estado. Nesse tempo, o controle sobre a regio
se alternou entre portugueses e espanhis. Logo depois de o Brasil se tornar
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independente de Portugal, em 1822, o Rio Grande do Sul travou uma guerra
de independncia contra o governo central, entre os anos de 1835 e 1845, que
cou conhecida como Revoluo Farroupilha. Por inuncia dessa trajetria
histrica, persiste no presente um forte sentimento de diferena da populao
do Rio Grande do Sul em relao ao restante do Brasil. Em larga medida,
segundo Oliven (2006), a construo de uma identidade regional diferenciada
se desenvolveu como resposta aos esforos de centralizao realizados pelo
governo federal e em contraste com a identidade nacional brasileira.
O termo gacho refere-se tanto populao do Rio Grande do Sul
como a um tipo social especco originrio do Pampa, na regio de fronteira
com Uruguai e Argentina. A regio do Pampa, com suas fazendas de pecu-
ria extensiva, foi o centro do poder econmico do estado antes da expanso
da indstria e da acelerada urbanizao ocorrida na primeira metade do s-
culo XX. A gura do Gacho arquetpico tipicamente representada como
a do homem do campo, ou seja, o trabalhador de fazendas, cujo vesturio
inclui espora, bota, bombacha, pala e chapu, alm de ser apreciador de chi-
marro e churrasco. Masculinidade agressiva e forte senso de independncia
so outras caractersticas associadas imagem do Gacho. Esses atributos
contrastam com aqueles da identidade nacional brasileira e, com o passar do
tempo, os contornos identitrios do Gacho se deslocaram, pelas mos das
elites do estado, para o centro da construo social da identidade regional. Ao
longo desse processo, a imagem do Gacho tornou-se cada vez mais mtica,
tomando propores de cone (Bornholdt, 2010; Oliven, 2006). Atualmente,
a identidade gacha celebrada de diversas formas, incluindo o Movimento
Tradicionalista Gacho (MTG). Criado em 1966, tal movimento orgulha-se
de ser o maior movimento de cultura popular no mundo ocidental, com
aproximadamente 1500 centros liados e mais de 1,4 milhes de membros
registrados (Oliven, 2006, p. 122-123).
Entre o nal do sculo XIX e o incio do XX, ocorreu uma migrao de
larga escala de europeus para o Rio Grande do Sul, especialmente de alemes
e italianos. Nas construes contemporneas da identidade gacha, branqui-
tude e ascendncia europeia so aspectos proeminentes. No presente, o argu-
mento de serem predominantemente europeus um dos principais utilizados
pelos habitantes do Rio Grande do Sul para se diferenciarem do restante da
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populao brasileira. Essa equivalncia entre a populao do estado, branqui-
tude e ascendncia europeia tambm uma dimenso bastante presente nas
pesquisas genticas conduzidas na UFRGS, em especial em estudos de gen-
tica mdica que utilizam amostras de pessoas consideradas brancas do esta-
do como modelo para populaes europeias (ver, por exemplo, Zembrzuski;
Callegari-Jacques; Hutz, 2006). Na construo social da identidade regional,
tanto as contribuies dos indgenas quanto dos negros para a formao da
populao do Rio Grande do Sul tendem a ser pouco enfatizadas, quando no
ignoradas (Leite, 1996; Oliven, 2006). A possibilidade de que, na formao
da populao gacha, tenha ocorrido tambm miscigenao com indgenas
um tema que recebe pouca ateno no somente em estudos genticos como
tambm por uma parte signicativa da historiograa sobre o Rio Grande do
Sul. A esse respeito, o ttulo de uma publicao revelador: a miscigenao
que no houve (Dacanal, 1980).
Apesar dessa nfase limitada na miscigenao fsica/biolgica, s popu-
laes indgenas e aos Charrua em particular so atribudas inuncias na
formao da populao gacha do Pampa. Esta frequentemente conceitua-
da como resultando da fuso do colono europeu com os Charrua, deles tendo
herdado atributos culturais, determinadas habilidades e certas caractersticas
psicolgicas. Em particular, tem destaque a habilidade charrua de cavalgar,
seu senso de independncia e o seu carter belicoso alguns dos elementos
mais emblemticos da identidade do Gacho (Becker, 2002; Oliven, 2006).
Nessas construes sobre a participao indgena, praticamente no so fei-
tas referncias aos Guarani e aos Kaingang, que sobreviveram ao processo
de colonizao e no presente vivem, em sua maioria, em situao de extrema
pobreza em diversas regies do estado. Tal padro ressoa com uma tendncia
mais geral no Brasil e na Amrica Latina de gloricar populaes indgenas
extintas e pouco enfatizar as contribuies daquelas que so contemporne-
as (De la Cadena, 2000; Monteiro, 1996). Nessa viso, h uma hierarquia
de valores em jogo: a ferocidade, hipermasculinidade e independncia atri-
buda aos Charrua, em particular em relao sua recusa de se submeter
aos invasores europeus, os faz ancestrais mais dignos e desejveis que os
Guarani e os Kaingang. No complexo processo de construo identitria,
a permanncia psicolgica dos Charrua na alma da populao gacha
que enfatizada, ao invs da miscigenao fsica/biolgica (Rosa 1957 apud
Oliven, 2006, p. 195).
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Os charruas vivem nos Gachos
As origens do projeto de pesquisa
A geneticista Maria Ctira Bortolini, que foi a principal pesquisadora
do Projeto Gacho, se reconhece como descendente de alemes e italianos.
Biloga de formao, Bortolini estudou no Programa de Ps-Graduao de
Gentica e Biologia Molecular da UFRGS, em Porto Alegre, onde concluiu o
doutorado em 1996. No ano seguinte se tornou professora do Departamento
de Gentica da UFRGS. Alm da pesquisa sobre os Gachos, Bortolini tem
coordenado diversas outras investigaes, sobre temas como povoamento pr-
-histrico do continente americano, gentica de populaes negras e relao
entre fentipo e gentipo.
5
O Projeto Gacho, iniciado em 2001, tem suas razes em uma longa tradi-
o de pesquisa sobre a ancestralidade gentica de populaes latino-america-
nas desenvolvida na UFRGS, iniciada por Francisco Mauro Salzano nos anos
1950 (Salzano, 1971; Salzano; Bortolini, 2002). O prprio Salzano participou
de pesquisas sobre a diversidade gentica em diversas regies do Rio Grande
do Sul, que indicaram que a regio sudoeste, correspondente ao Pampa, apre-
sentava as mais elevadas propores de ascendncia amerndia (Dornelles et
al., 1999). Se j havia estudos prvios, a pesquisa de Bortolini foi aquela que
primeiro enfocou especicamente a gura do Gacho do Pampa.
Vale ressaltar que o Projeto Gacho insere-se em uma vertente mais ampla
de pesquisas contemporneas sobre os pers genticos da populao brasilei-
ra, tanto em mbito regional como nacional, que experimentaram signicati-
va expanso a partir da dcada de 1990 (ver Pena, 2002; Salzano; Bortolini,
2002; Santos et al., 1999b). Alm de Bortolini, outros pesquisadores-chave no
Projeto Gacho foram Andrea Rita Marrero (que obteve seu ttulo de mestrado
em 2003 e de doutorado em 2006, ambos no mbito do projeto) e Francisco
Mauro Salzano, este ltimo principalmente na condio de consultor. A lista
completa dos geneticistas que participaram do projeto pode ser encontrada em
Marrero et al. (2005; 2007a, 2007b).
H uma srie de fatores relevantes na origem do Projeto Gacho. De
acordo com Bortolini, um dos principais interesses estava na possibilidade de
5
Sugere-se consultar o currculo Lattes de Bortolini disponvel na internet para uma viso mais deta-
lhada acerca de sua insero em projetos de pesquisa e sua produo acadmica (ver http://lattes.cnpq.
br/9465728212459541).
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resgatar genomas de populaes extintas, considerando a hiptese de que
os Gachos do Pampa poderiam constituir um reservatrio de linhagens
genticas charrua. Ou seja, um genoma testemunho, que por sua condio
de miscigenado teria o potencial de reconstruir a histria perdida de popula-
es indgenas extintas (Bortolini et al., 2004). Alm da dimenso de pesquisa
em si, Bortolini explicitou em entrevistas quanto ao considervel nvel de en-
volvimento pessoal com o projeto. A geneticista declarou que via a pesquisa
como uma homenagem ao ltimo lder charrua, Vaimac Per. A forte iden-
ticao de Bortolini enquanto uma gacha tambm desempenhou um papel
importante na escolha do tema do perl gentico regional: A mostra o fato
de eu ser gacha um gacho ia se motivar para fazer Porque eu tenho
orgulho de ser gacha. Em uma entrevista em 2003, Bortolini apresentou a
busca de linhagens charrua na populao gacha como uma possibilidade
mpar na busca do conhecimento sobre protagonistas de nossa prpria hist-
ria (Genes dos gachos, 2003).
6
O desenvolvimento do Projeto Gacho tambm se associa ao interesse
em questionar as frequentes associaes no mbito de pesquisas genticas,
bem como no imaginrio popular, entre a populao do Rio Grande do Sul,
branquitude e ascendncia europeia. As investigaes de Bortolini tm enfa-
tizado o alto nvel de mistura gentica das populaes brasileiras, em especial
de pessoas classicadas como pretas ou negras, a partir do qual a geneticista
tem se posicionado em relao ao que coloca como tendncias racialistas em
curso na sociedade brasileira (Bortolini, 2005, 2009; Bortolini et al., 1997,
1999; Hunemeier et al., 2007; Pena; Bortolini 2004). Nesse mbito, a gu-
ra do Gacho ganha contornos de particular importncia. Para Bortolini, tal
gura representa uma identidade social abrangente e que chega a ofuscar di-
ferenciaes subjacentes, em particular em termos de raa ou de cor da pele.
Como ela armou: Se algum est vestido de bombacha, e algum v, vai
falar olha l um gacho, antes de dizer olha l um negro.
A literatura acadmica de outras reas do conhecimento, como histria,
sociologia, antropologia, entre outras, assim como o imaginrio social sobre
a identidade do Gacho, foram determinantes na concepo e nas direes
6
Essa noo de busca por conhecimento de si atravs da pesquisa sobre o outro no incomum na
rea da gentica de populaes humanas (ver Cunningham, 1998; Reardon, 2005; Santos, 2002).
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tomadas pela pesquisa gentica. De acordo com Bortolini, foi a noo de con-
tinuidade cultural entre os Charrua e os Gachos, bem como os registros de
elementos culturais compartilhados indicados na literatura antropolgica e
histrica, que desencadearam a hiptese de que poderia existir continuidade
no plano gentico. A pouca nfase ou mesmo negao da possibilidade de
contribuio biolgica dos indgenas na constituio biolgica da populao
do Rio Grande do Sul tambm teriam contribudo para o interesse em explo-
rar questes de continuidade a partir de uma perspectiva gentica. Portanto, a
pesquisa gentica, desde seus primrdios, esteve em dilogo com dimenses
socioculturais mais amplas relacionadas identidade gacha.
Como veremos adiante, o Projeto Gacho construiu a continuidade ge-
ntica entre o Gacho contemporneo e os Charrua atravs de um conjunto
de passos conceituais. O primeiro deles foi diferenciar o Gacho do restante
da populao do Rio Grande do Sul, o que foi feito enfatizando-se a heran-
a materna amerndia predominante (ou seja, atravs do DNA mitocondrial
ou mtDNA); o segundo foi excluir a possibilidade de que a herana amern-
dia presente nos Gachos tivesse origem guarani ou kaingang; nalmente, o
terceiro passo esteve relacionado ao estabelecimento de conexes entre os
Gachos e os Charrua.
O Projeto Gacho resultou em trs artigos cientcos, que foram publi-
cados em revistas cientcas internacionais de ampla circulao. A primeira e
a segunda publicaes analisaram os pers genticos da populao geral do
Rio Grande do Sul (Marrero et al., 2005) e das populaes indgenas guarani
e kaingang (Marrero et al., 2007b), respectivamente. De acordo com Marrero,
com esses trabalhos, [] a gente foi criando a referncia, a base bibliogr-
ca para publicar o [artigo] dos Gachos [] A gente estava preparando [o
caminho] O ponto nal era o grande artigo, o artigo dos Gachos com os
Charruas. A terceira publicao, que estabeleceu a continuidade gentica en-
tre os Charrua e os Gachos (Marrero et. al., 2007a), apresentou de forma
ampliada os objetivos, argumentos e principais achados do Projeto Gacho.
Questes de pesquisa, mtodos e amostras
Segundo Bortolini, a principal questo no respondida pelos estudos
scio-histricos era se o processo de povoamento da regio do Pampa te-
ria ocorrido com ou sem miscigenao entre as populaes indgenas e os
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colonizadores. Tal questo, que diz respeito natureza das relaes sociais
entre os colonizadores e os Charrua durante o perodo colonial, foi, atravs do
Projeto Gacho, abordada atravs de uma perspectiva gentica. A formulao
da questo central em termos de miscigenao foi um aspecto crucial, uma vez
que a interao entre populaes, o que pode ser expressar em mistura, um
tema primordial de interesse da gentica de populaes.
Outro passo conceitual importante foi o estabelecimento de paralelos
entre continuidade sociocultural e gentica. Entendimentos sociais acerca da
presumida proximidade cultural entre os Charrua e os Gachos, expressa na
forma de atributos, habilidades e traos caractersticos compartilhados, tive-
ram um papel central. A explicao de Marrero particularmente ilustrativa
acerca desse ponto:
A personalidade do Charrua, do pampeano em geral, muito forte [] o pr-
prio Gacho []. O Gacho herdou muita coisa dos Charrua: andar a cavalo,
tomar o mate, comer o assado, churrasco. Ento a gente pensou: esse componen-
te amerndio pampeano muito forte culturalmente nos Gachos. Isso vem de
algum lugar [] No simplesmente uma coisa absorvida. [] Essa herana
cultural que a regio do Pampa recebeu dos Minuano [] eu acho que a porta
de entrada para permitir a miscigenao gentica entre eles.
Segundo essa perspectiva, as dimenses gentica e sociocultural do en-
contro intertnico se mostram em constante interao. Se, por um lado, as
anidades culturais podem facilitar o intercmbio biolgico, por outro a trans-
misso cultural pouco provvel sem que tambm acontea mistura. Nesse
mbito, a mescla de elementos culturais e genticos se coloca como indissoci-
vel, o que permite a traduo de associaes culturais entre os Gachos e os
Charrua em conexes genticas.
A metodologia empregada no Projeto Gacho envolveu a anlise do
DNA mitocondrial e do cromossomo Y, alocando-se as linhagens individu-
ais em haplogrupos populacionais especcos e calculando-se as propores
relativas de contribuies amerndias, europeias e africanas para os diversos
conjuntos de amostras. A opo de se trabalhar simultaneamente com DNA
mitocondrial e cromossomo Y requer que somente os homens possam ser in-
cludos como doadores do material gentico a ser analisado (j que as mulhe-
res no apresentam cromossomo Y).
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Os charruas vivem nos Gachos
Uma vez denidas a questo central e a abordagem metodolgica, o pas-
so seguinte foi estabelecer um painel de amostras de Gachos consideradas
representativas. Um dos conjuntos analisados veio de coletas na regio do
Pampa, tido pelo geneticistas como bero do Gacho. Uma razo adicional
para a escolha dessa regio foi, de acordo com Bortolini, que ali a rea de
ndios Charra; ali voc poderia fazer esse resgate, porque ali no tinha outro
ndio. A opo por se coletar as amostras na regio pampeana estabeleceu,
ento, uma primeira equivalncia geogrca e continuidade histrica entre os
Charrua e os Gachos do passado e do presente.
Um primeiro conjunto de amostras analisadas pelo projeto (30 no total)
foi coletado na cidade de Bag pelo geneticista ingls Steven Stuart. Segundo
Marrero (2003, f. 45), as amostras foram obtidas em um acampamento farrou-
pilha durante as comemoraes realizadas anualmente no ms de setembro, as
quais buscam relembrar a epopeia dos farrapos e da Repblica Riograndense.
Foram includos indivduos nascidos na regio e cujos ancestrais eram tam-
bm da regio do Pampa.
Em Alegrete, selecionada por se localizar no centro da regio do Pampa,
foi realizada a coleta de um segundo conjunto de amostras (22 no total). Em
uma entrevista, Marrero descreveu alguns detalhes da coleta. Em uma praa
no centro da cidade, os pesquisadores, ao verem um homem com aparn-
cia de gacho, inclusive em vestes tradicionais, dele se aproximavam, ex-
plicavam as razes da pesquisa e indagavam sobre a possibilidade de coleta
de material biolgico para ns de estudos de ancestralidade. Desse relato se
depreende que o arqutipo social do Gacho, com seus sinais diacrticos es-
peccos, informou parcialmente a seleo das amostras. Um critrio seletivo
adicional era que os indivduos amostrados deveriam ter todos os seus avs
nascidos na regio do Pampa.
Tambm em Alegrete, dessa vez em um quartel militar no qual serviam
sobretudo recrutas da regio do Pampa, foi coletado um terceiro conjunto de
amostras, mais numeroso (ver Marrero, 2006; Vargas et al., 2006). Uma vez
que, por estarem com uniforme militar, os soldados no apresentavam atribu-
tos culturais explcitos associados ao arqutipo do Gacho, a aparncia fsica
tornou-se um importante critrio na seleo. De acordo com Marrero, carac-
tersticas fenotpicas, como pele morena e sinais de mistura com algum com-
ponente indgena, foram critrios distintivos. Conforme indicado em Vargas
et al. (2006), um total de 103 soldados se voluntariaram para participar no
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Michael Kent e Ricardo Ventura Santos
estudo. Os locais de nascimento dos pais e avs foram registrados com a -
nalidade de estabelecer se os indivduos tinham no Pampa as origens de seus
ancestrais de pelo menos duas geraes.
Portanto, atributos culturais particulares de um Gacho arquetpico (em
particular as vestimentas) e caractersticas fsicas presumidas foram centrais
no processo de seleo dos indivduos amostrados. Ademais, incluir indivdu-
os cujos avs haviam nascido na regio do Pampa reforou a perspectiva da
populao Gacha como particularizada a um dado espao geogrco.
7
A diferenciao gentica dos Gachos
O primeiro passo no sentido de construir uma continuidade gentica en-
tre os Charrua e os Gachos foi de diferenciar este em relao ao restante da
populao do Rio Grande do Sul em geral. Ao mesmo tempo, foi enfatizada a
proximidade dos Gachos com a populao do Pampa uruguaio. Esse quadro
emergiu a partir da constatao da signicativa proporo de herana indgena
materna nos Gachos (atravs do mtDNA), bem como pelo predomnio de
herana paterna espanhola (atravs do cromossomo Y).
Esse passo foi importante por diversas razes. Segundo os entendimen-
tos sociais e os estudos histricos, os Charrua so geralmente associados s re-
gies que estiveram sob inuncia colonial espanhola. Em contraste, segundo
os geneticistas, a viso predominante sobre a formao da populao do Rio
Grande do Sul no enfatiza a incluso dos Charrua (Marrero et al., 2007a, p.
161). Na construo de seu argumento, os geneticistas precisaram diferenciar
os Gachos do Pampa tanto do brasileiro genrico quanto da populao mais
abrangente do Rio Grande do Sul. Segundo Marrero, a primeira coisa que
a gente fez foi isso: separamos. Existem culturalmente e geneticamente dois
gachos, vamos dizer assim, que so completamente diferentes.
Para tanto, a pesquisa gentica envolveu estabelecer as caractersticas
genticas de amostras de diferentes regies do Rio Grande do Sul, usadas
como um modelo para o estabelecimento da populao branca genrica do
estado, bem como de um conjunto amostral derivado de uma comunidade
7
Esses trs conjuntos de amostras, quais sejam, as duas de Alegrete e a de Bag, foram utilizados no artigo
nal do Projeto Gacho (Marrero et al., 2007a).
355
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Os charruas vivem nos Gachos
de descendentes de imigrantes europeus que chegaram regio da Serra
(Veranpolis) no nal do sculo XIX e no incio do XX (Marrero et al.,
2005).
8
O objetivo foi avaliar a heterogeneidade gentica da populao do Rio
Grande do Sul (Marrero et al. 2005, p. 497). Alm disso, ao enfatizar um perl
genmico predominantemente europeu na amostra da Serra, bem como a pro-
poro signicativa de DNA mitocondrial indgena na amostra geral do Rio
Grande do Sul avaliada (36%), esse artigo, alm de apontar para importan-
tes diferenas genticas internas no Rio Grande do Sul, tambm diferenciou
explicitamente a populao do Rio Grande do Sul daquela do Brasil como
um todo. Posteriormente, na terceira publicao do projeto (Marrero et al.,
2007a), as amostras investigadas em Marrero et al. (2005) foram comparadas
com aquelas coletadas no Pampa.
Os resultados da anlise de DNA mitocondrial foram muito importantes
no delineamento gentico dos Gachos, em particular por apontar para os ele-
vados nveis de contribuio indgena. A porcentagem de 52% de haplogrupos
de DNA mitocondrial de origem amerndia levou os geneticistas a conclurem
que os Gachos contemporneos constituem o mais importante reservat-
rio de linhagens de DNA mitocondrial amerndia no Brasil, fora da regio
Amaznica (Marrero et al., 2007a, p. 168). Em termos comparativos, confor-
me indicado em Marrero et al. (2007a, p. 165), anlises genticas indicaram
uma porcentagem de DNA mitocondrial amerndio bastante inferior (11%)
para uma amostra composta de indivduos de vrias regies do Rio Grande do
Sul (excluindo Pampa) e de 22% para uma amostra da regio Sul do Brasil,
esta ltima investigada por Alves-Silva et al. (2000).
9
As anlises sobre o cromossomo Y, apresentadas em Marrero et al.
(2007a), tambm tiveram um importante papel na diferenciao dos Gachos
do restante da populao do Rio Grande do Sul. Alm disso, tais anlises as-
sociaram os Gachos com populaes cuja ancestralidade mais amplamente
8
Essas amostras haviam sido originalmente coletadas para ns de outras pesquisas em gentica mdica e
forense, tendo sido tambm utilizadas no Projeto Gacho.
9
possvel que as magnitudes dessas diferenas tenham sido inuenciadas por dois fatores. Primeiro,
a presena de indivduos no somente classicados como brancos na amostra de Gachos coletadas
em Alegrete e Bag, em contraste com uma composio unicamente de brancos nas amostras Rio
Grande do Sul Other regions e Brazil South (ver Marrero et al. 2007a:165). Segundo, no caso das
amostras Rio Grande do Sul Other regions, a maior parte dos indivduos amostrados era originria de
Veranpolis, uma cidade de colonizao italiana da regio da Serra, com menor proporo de indivduos
de outras regies do Rio Grande do Sul (Marrero et al. 2007a:165).
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Michael Kent e Ricardo Ventura Santos
reconhecida como charrua, como o caso do Pampa uruguaio, originalmente
de colonizao espanhola. De acordo com Marrero, o Gacho tpico da regio
do Pampa uma mistura de espanhol com Charrua. Os geneticistas esta-
beleceram uma associao no nvel gentico atravs da denio da herana
gentica paterna do Gacho como espanhola, ao invs de portuguesa, que a
mais comum no Brasil e no Rio Grande do Sul. Atravs do uso, por exemplo,
de medidas de distncia gentica e de caracterizao dos hapltipos individu-
ais, chegaram concluso de que os Gachos tm quatro vezes menos dife-
renciao com os espanhis em comparao com os portugueses (Marrero
et al. 2007a, p. 163). Esse passo foi crucial no estabelecimento da continuida-
de gentica entre os Charrua e os Gachos, uma vez que inseriu esses ltimos
no cenrio de uma mistura genrica, no Pampa, de espanhis e Charrua. Alm
disso, por extenso, situou os Gachos como na esfera de inuncia cultural
e gentica dos Charrua.
A excluso dos Guarani e dos Kaingang
Devido ausncia de parmetros genticos diretos sobre os Charrua, um
segundo passo fundamental na construo da continuidade gentica entre os
Charrua e os Gachos foi excluir a possibilidade de que as linhagens ame-
rndias fossem oriundas de populaes indgenas outras que no a charrua.
Essa excluso se deu de duas formas. A primeira foi atravs da nfase de que
a regio do Pampa estava sob o exclusivo domnio dos Charrua no tempo da
colonizao. Isso foi feito, em particular, atravs do uso de mapas com infor-
maes arqueolgicas. Tais mapas mostravam o territrio do Rio Grande do
Sul como dividido em regies de ocupao mutuamente excludentes pelos
Charrua, Guarani e Kaingang, com a rea do Pampa sob domnio dos primei-
ros (Marrero et al., 2007a, p. 161). A segunda forma foi excluindo os Guarani
e os Kaingang, as mais numerosas etnias indgenas que vivem atualmente no
Rio Grande do Sul, como possveis colaboradores para o pool gentico dos
Gachos.
A publicao Demographic and evolutionary trajectories of the Guaran
and Kaingang Natives of Brazil (Marrero et al., 2007b) desempenhou um
papel importante nessa construo ao apresentar as frequncias dos principais
haplogrupos amerndios de DNA mitocondrial e o cromossomo Y. Na publi-
cao nal (Marrero et al., 2007a), essas frequncias so comparadas com
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Os charruas vivem nos Gachos
aquelas dos Gachos. Uma diferena particularmente marcante foi observada
entre os Gachos (A, 30%; B, 31%; C, 30%; D, 9%) e os Guarani (A, 85%;
B, 0%; C, 9%; D, 6%), o que levou os geneticistas a conclurem que ao se
considerar a ancestralidade amerndia atravs do DNA mitocondrial, no foram
observadas conexes entre os Gachos e os Guarani (Marrero et al., 2007a,
p. 169). Os Kaingang foram excludos como possveis ancestrais genticos dos
Gachos atravs do uso de registros histricos e da anlise de rotas de migra-
o, que de acordo com os geneticistas no evidenciavam que os Kaingang j
tivessem habitado a regio do Pampa (Marrero et al., 2007a, p. 168-169).
Os geneticistas ofereceram uma razo de porqu os Charrua teriam sido
mais propensos do que os Guarani a terem se miscigenado populao co-
lonial. Isso se associaria a uma dimenso de gnero, com particular destaque
nos 5% de linhagens amerndias nos cromossomos Y dos Gachos, a mais alta
proporo encontrada em populaes brasileiras, ultrapassando at a regio
amaznica (Marrero et al., 2007a, p. 163). Isso levou explicao de que os
homens charrua foram signicativamente mais bem sucedidos em reproduzir-
-se com mulheres de origem europeia do que os homens de outros grupos
indgenas, sendo os nicos a deixarem sua marca gentica impressa nas po-
pulaes brasileiras contemporneas. Segundo Marrero, foi justamente a re-
sistncia do homem Charrua e seu carter guerreiro (caractersticas que os
distinguiriam de outras populaes indgenas, segundo ela) que zeram com
que a miscigenao com as populaes coloniais se tornasse possvel. Tais
atributos o tornaram objeto de desejo das mulheres no indgenas (incluindo
as europeias) e de respeito por parte dos homens. Essa explicao encontra
eco na miticao dos Charrua anteriormente descrita. Alm disso, oferece
um cenrio distinto daquele mais comum acerca dos padres de miscigenao
nas Amricas, segundo o qual os homens europeus foram capazes de se impor
frente s mulheres amerndias e africanas, eclipsando a contribuio gentica
dos homens indgenas e africanos (Pena et al., 2009; Santos et al., 1999a).
Conexes entre os Gachos e os Charrua
As anlises das frequncias de haplogrupos de DNA mitocondrial no
foram utilizadas somente para diferenciar os Gachos, mas tambm para esta-
belecer associaes com um conjunto de amostras e de populaes correspon-
dentes que so mais facilmente relacionveis aos Charrua.
358
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Michael Kent e Ricardo Ventura Santos
Em primeiro lugar, os geneticistas estabeleceram associaes com a po-
pulao do Uruguai. Pesquisas anteriores da geneticista Mnica Sans e cola-
boradores haviam revelado uma elevada proporo de DNA mitocondrial de
origem amerndia na populao do pas, o que foi atribudo ancestralidade
charrua (Bonilla et al., 2004). No ltimo artigo do Projeto Gacho, os au-
tores efetuaram uma comparao com uma amostra do Pampa uruguaio, de
Tacuaremb, que foi originalmente habitado por tribos indgenas, incluin-
do os Charrua (Marrero et al., 2007a, p. 165). Tanto a proporo de DNA
mitocondrial (62%) de origem amerndia como os padres de distribuio
entre os quatro haplogrupos (21/34/32/13) evidenciadas nas amostras anali-
sadas indicaram semelhanas com o perl gentico da amostra de Gachos.
Similaridades foram tambm notadas na distribuio dos haplogrupos dos
Gachos com outras populaes investigadas no Uruguai (Marrero et al.,
2007a, p. 165).
Em segundo lugar, o componente amerndio da amostra de Gachos
mostrou-se associado ao perl de populaes indgenas da regio do Cone
Sul. Na introduo do artigo nal da pesquisa, os geneticistas armaram que
os dados arqueolgicos apoiariam uma conexo entre os Charrua e as popula-
es aborgenes da Terra do Fogo e da Patagnia, assim como uma provvel
continuidade cultural entre os primeiros habitantes do Pampa e os Charrua
nos tempos da colonizao (Marrero et al. 2007a, p. 161). O artigo lista as
frequncias de haplogrupos de DNA mitocondrial de trs grupos indgenas da
Patagnia e de quatro da Terra do Fogo, com base na extrao de DNA antigo
(ou seja, obtido de material arqueolgico). Em um grco de distncia gen-
tica construdo a partir de dados de sequenciamento de DNA mitocondrial,
os Gachos aparecem prximos dessas populaes, o que levou os autores a
deduzir que h uma relativa proximidade dos pers de DNA mitocondrial
entre elas (Marrero et al., 2007a, p. 169). A similaridade deriva, sobretudo,
da elevada presena do haplogrupo C nas amostras do Cone Sul. Assim, atra-
vs de uma srie de conexes no espao e no tempo, os Gachos foram ge-
neticamente vinculados a provveis populaes ancestrais dos Charrua e, por
extenso, aos Charrua propriamente. Ao se estabelecer uma associao entre
os Gachos e as populaes indgenas que chegaram ao atual territrio do
Rio Grande do Sul a partir do sul, tambm se operou uma diferenciao com
relao aos Guarani e Kaingang, que teriam chegado regio vindos do norte.
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Os charruas vivem nos Gachos
Finalmente, em terceiro lugar, o artigo associa os Gachos ao lendrio
chefe charrua Vaimac Per. Capturado pelo exrcito uruguaio na batalha de
Salsipuedes, que aconteceu em 1831, ele foi levado, com trs outros Charrua,
para Paris, onde foi exibido como curiosidade extica. Vaimac faleceu logo
depois e seus restos mortais incorporados ao acervo do Museu de Histria
Natural de Paris. Em 1998, seus restos foram repatriados para o Uruguai, onde
foram depositados no Panten Nacional, em Montevidu. Antes desse segun-
do enterramento, a geneticista uruguaia Mnica Sans coletou amostras e con-
duziu anlises genticas, atravs das quais concluiu que o DNA mitocondrial
de Vaimac correspondia ao haplogrupo C (Sans et al., [s.d.]). Nas anlises
das amostras de Gachos, os geneticistas no observaram um pareamento
direto com a linhagem detectada na amostra de Vaimac. Contudo, devido
importncia do haplogrupo C para diferenciar os Gachos dos Guarani, a
presena desse haplogrupo no que era a nica amostra seguramente Charrua
contribuiu para armar a associao gentica entre os Gachos e os Charrua
(Marrero et al., 2007a, p. 168).
A micropoltica da interpretao cientfica
Os resultados das pesquisas acima discutidos no identicaram as li-
nhagens amerndias encontradas nas amostras dos Gachos como sendo di-
retamente charrua. Na seo Resultados do artigo nal no estabelecida
uma associao entre os Gachos e os Charrua (Marrero et al., 2007a). No
obstante, tomadas em conjunto, estas inferncias indiretas levaram os ge-
neticistas a construir tal associao como provvel. Na seo de discusso
do artigo, armaram que nossos resultados indicam que a herana materna
charrua pode ter sido mais importante do que inicialmente sugerido (Marrero
et al., 2007a, p. 169). A linguagem utilizada no trabalho cientco cautelosa.
Como explicou Marrero,
uma coisa que a gente sempre teve muita cautela que nunca se poderia armar
que [as linhagens] so charrua. E isso para um geneticista muito difcil para
lidar, [pois] voc nunca termina uma questo. Mas ns tnhamos quase certeza
que ali tinha Charrua. Acho que se colocssemos essas hipteses, se fossemos
em frente nisso, dicilmente a gente publicaria [o trabalho cientco].
360
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Michael Kent e Ricardo Ventura Santos
No entanto, na concluso do artigo, observa-se um grau de certeza mais
pronunciado, uma vez que se arma que os nossos dados revelaram que a
conhecida continuidade cultural entre populaes pr e ps-colombianas do
Pampa foi tambm acompanhada de uma extraordinria continuidade gentica
no nvel do DNA mitocondrial (Marrero et al., 2007a, p. 169). Isso sugere
que diferentes contextos, at mesmo no mbito de um mesmo artigo, permi-
tem expressar uma armao cientca com diferentes nveis de certeza.
Bortolini recebeu diversos convites para realizar apresentaes sobre o
Projeto Gacho, em especial de universidades do prprio Rio Grande do Sul.
Ela se sentiu mais vontade para estabelecer a continuidade gentica entre
os Gachos e os Charrua nessas apresentaes. Em uma aula para estudan-
tes de ps-graduao na UFRGS, em outubro de 2010, por exemplo, armou
que parte daquelas linhagens indgenas que a gente no estava identicando
como guarani, na verdade eram charrua [] Ento a gente conseguiu resga-
tar um pouco do genoma de um povo extinto. Em dilogos informais tam-
bm havia maior espao para o argumento da continuidade. Por ocasio de
uma conversa sobre o Projeto Gacho que inclua, alm de um de ns (Kent),
Bortolini e uma outra geneticista, esta ltima comentou que considerava que
as evidncias apontando para os Charrua eram muito indiretas. Bortolini
respondeu: Nesse caso eu estou muito convencida [] eu tenho muita con-
vico de que verdade. Eu s no posso provar de maneira categrica por
falta de elementos.
Portanto, a depender do contexto, as armaes sobre a conexo entre
os Gachos e os Charrua podem variar da ausncia de meno na seo de
Resultados de publicaes acadmicas a armaes mais explcitas sobre a
sua verdade em ambientes mais informais, com diferentes graus de certeza
no meio. Na construo de continuidade entre os Charrua e os Gachos, o
dilema central que os geneticistas tiveram que lidar era com a quase certe-
za, uma vez que no havia possibilidades tcnicas disponveis para oferecer
a prova denitiva. A situao, que era passvel de contestao, colocou os
geneticistas em um campo de negociao sobre a validade de tradues entre
os resultados especcos da pesquisa e armaes mais gerais sobre a ances-
tralidade das amostras.
Essas micropolticas da interpretao cientca levantam uma questo
crucial: por que os geneticistas investiram tanto esforo em estabelecer a co-
nexo entre os Gachos e os Charrua? Uma primeira interpretao que tal
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Os charruas vivem nos Gachos
conexo estava diretamente relacionada a um dos objetivos-chave da pesqui-
sa: recuperar linhagens de uma populao extinta. Alm disso, denir a con-
tribuio indgena para a constituio gentica dos gachos como charrua, ao
invs de guarani, por exemplo, ecoa interpretaes amplamente aceitas acerca
da identidade regional no Rio Grande do Sul.
Finalmente, alm de um esforo de pesquisa voltado para compreender
a histria de formao da populao do Rio Grande do Sul especicamente,
por certo o Projeto Gacho tambm se insere nos interesses de Bortolini acer-
ca da histria gentica da populao brasileira como um todo, includo a
gentica de quilombos e de outras populaes de origem africana (ver, entre
outros, Bortolini et al., 1999). A questo dos elevados nveis de mestiagem
biolgica da populao brasileira e suas implicaes sociopolticas foi abor-
dada em diversos trabalhos anteriores da geneticista (Bortolini, 2005, 2009;
Pena; Bortolini, 2004). Para Bortolini, a importncia da categoria social do
Gacho se assenta no fato de que seria unicadora, transcendendo particulari-
dades sociais e raciais. O perl gentico do Gacho, com altas propores de
ancestralidade amerndia atribuda a etnias supostamente extintas, adquire um
carter particularmente inclusivo, uma vez que condensa importantes aspectos
da prpria histria de colonizao do Estado. Os resultados do Projeto Gacho
servem ainda para desestabilizar a identicao tnico-racial da populao do
Rio Grande do Sul como eminentemente branca e europeia, ao mesmo tempo
em que mantido um carter distintivo da populao gacha em relao aos
brasileiros em geral, uma vez que apresentaria uma mestiagem particular.
Os charruas vivem: envolvimento social com o Projeto Gacho
Ao ser incorporado nos debates pblicos sobre pertencimento tnico-
-racial regional ou nacional, no mbito dos movimentos sociais e da mdia,
o conhecimento gentico passa a interagir com uma innidade de discursos
preexistentes relativos a identidades individuais e coletivas. As interpretaes
sociais dos dados genticos no raro resultam em alinhamentos entre os re-
sultados em si e aspectos no plano de trajetrias pessoais, construo de iden-
tidades coletivas e dinmicas de interesses polticos. A partir dessa interao
entre uxos de identidade social e de ancestralidade gentica, pode haver a
emergncia do que Simpson (2000) denominou de comunidades genticas
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Michael Kent e Ricardo Ventura Santos
imaginadas, ou seja, padres de identidade coletivas no mbito de um grupo
de pessoas baseados em caractersticas genticas compartilhadas (Brodwin,
2002, 2005; Gaspar Neto; Santos, 2011; Kent, 2011; Nelson, 2008; Plsson,
2007, 2008; Wade, 2007).
No caso da matria do jornal Zero Hora, o jornalista foi muito alm da
armao de Bortolini sobre a continuidade entre os Charrua e os Gachos.
Armando que os Charrua vivem dentro dos gachos, situou simbolica-
mente o resgate das linhagens de DNA mitocondrial no plano da ressurreio
de um povo indgena supostamente extinto. Quando um de ns (Kent) per-
guntou a Bortolini o que pensava sobre o ttulo da reportagem, ela respon-
deu, no sem alguma resignao: Bem, isso coisa de jornalista. Fiz todas
as ressalvas durante a entrevista, mas a deram este ttulo sensacionalista.
Complementou: Eu acho legal [esse ttulo] particularmente, eu gostei,
porque verdade neste caso, especicamente [] se olhar de uma maneira
romntica no foram extintos.
Como vimos, apesar de Bortolini no se sentir sucientemente embasa-
da para fazer uma armao comunidade cientca quanto continuidade
gentica, a matria jornalstica se mostrou uma traduo de suas ideias em
um contexto pblico com a qual ela se sentiu confortvel. O jornalista, por no
estar atrelado aos limites impostos pelo campo cientco, teve muito mais li-
berdade para colocar a armao cientca da provvel continuidade gentica
entre os Charrua e os Gachos em uma linguagem de forte apelo: os charruas
vivem. A imagem dos Charrua utilizada na matria foi aquela do guerreiro
miticado, feroz, considerada de mais fcil identicao junto ao pblico.
Uma das repercusses da matria na imprensa foi que Bortolini passou a
receber inmeros pedidos para realizar testes genticos de pessoas interessa-
das em reivindicar ancestralidade charrua:
10
Ah professora, eu sonhei que sou Charrua, eu tenho alma charrua, testa o
meu DNA para ver se eu no sou Charrua, porque eu tenho uma alma indo-
mvel. Tudo assim, coisas assim. [] Nunca, nunca algum chegou pra mim
dizendo que achava que era Guarani. [ como se] Guarani no tivesse graa []
10
Bortolini analisou o DNA mitocondrial de cinco dessas pessoas, com todos os resultados revelando
ascendncia matrilinear europeia.
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Os charruas vivem nos Gachos
no tem apelo hollywoodiano como tem esse Charrua [] que nem o meu
marido quando eu z o DNA dele e deu uma linhagem que tinha nos Kaingang
ele disse: Mas tinham que ser esses ndios que nem usam pena na cabea?
Segundo Marrero, tambm entre seus colegas na UFRGS circularam
comentrios favorveis pelo fato de que as evidncias genticas apontavam
para uma proporo muito maior de ancestralidade charrua que guarani: E
uma pessoa disse assim: ainda bem porque os Guarani se dobraram para os
colonizadores e os Charrua, no. Ento at isso um motivo de orgulho.
[Falaram tambm]: mas os ndios do quais eu descendo so bravos, guerrei-
ros, so lutadores [] ento isso era forte morriam olhando nos olhos do
seu carrasco.
Do Pampa tambm vieram manifestaes positivas em relao aos acha-
dos da pesquisa. De acordo com Marrero, muitas pessoas nessa regio se reco-
nhecem como miscigenadas, mas no se identicam como tendo descendendo
dos Guarani, o que se expressou em uma das reaes: Eu sabia, eu sabia
que essa minha cor era de pampeano. Ou seja, possuir uma cor mais escura
devido herana charrua foi indicado como socialmente mais aceitvel se
comparado ancestralidade guarani ou negra.
Os resultados da pesquisa tambm tiveram repercusses nos movimentos
nacionalistas gachos. Foram divulgados, por exemplo, em uma pgina ele-
trnica dedicada a celebrar a identidade regional, juntamente com armaes
de orgulho de ser parte do povo do Rio Grande do Sul e de que a essncia
do gacho perdura (Bag a mais gacha, 2007). possvel que a acei-
tabilidade social da pesquisa pelos movimentos esteja associada, sobretudo,
s possibilidades de se estabelecer uma diferena com a populao brasileira
mais geral.
As lideranas do pequeno grupo de pessoas que atualmente busca reco-
nhecimento como Charrua tambm manifestaram interesse pelos resultados
da pesquisa gentica. Tal movimento, que buscou contato com Bortolini em
diferentes momentos, estava reivindicando junto ao governo o reconhecimen-
to de um territrio. Contudo, ao invs de solicitar a realizao de testes ge-
nticos, pediram que ela endossasse publicamente a reivindicao por eles
apresentada de identidade charrua. Ou seja, esperavam obter apoio dos ge-
neticistas para essa solicitao, amplamente contestada pelos representantes
do Estado e por outros agentes do campo poltico, sob o argumento de que os
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Charrua estariam extintos. Aps Bortolini se recusar diversas vezes, argumen-
tando que a cincia no oferecia os meios para substanciar tal assertiva, eles
desistiram. Ainda que o apoio no tenha vindo conforme esperado, tal como a
cacique charrua Acuab comentou para um de ns (Kent) por ocasio de uma
visita sua comunidade na regio metropolitana de Porto Alegre, a pesquisa
gentica ajudou a dar respaldo ao pleito de reconhecimento ocial do grupo
como Charrua. Isso teria contribudo para uma maior aceitabilidade da ideia
de que os Charrua persistem at o presente (ver, para ter uma comparao, o
caso dos uros do Peru analisado por Kent, 2011).
Portanto, h uma complexa srie de fatores implicados no envolvimento
e, em larga medida, na aceitao dos resultados da pesquisa gentica sobre os
Gachos pelo pblico em geral. A convergncia dos achados genticos com as
interpretaes da identidade gacha desempenhou um papel importante. Ao
mesmo tempo em que os geneticistas se propuseram a buscar pelos Charrua
no genoma dos gachos contemporneos, havia uma elevada predisposio
do pblico gacho quanto a aceitar essa associao. A perspectiva de que os
charruas vivem encontrou ampla aceitabilidade social no somente pelo fato
da valorizao mtica dos Charrua pela sociedade, como tambm por deslocar
para um segundo plano os Guarani como os ancestrais dos gachos. Alm
disso, os padres de aceitabilidade estiveram associados a contextos polticos
particulares, como nos casos do movimento nacionalista gacho e de etnog-
nese Charrua.
Consideraes finais
A vida social do Projeto Gacho revela as fortes articulaes entre re-
pertrios sociais e biolgicos na prtica cotidiana da pesquisa gentica. Nas
vrias etapas da investigao houve uma constante interao entre ideias e
prticas genticas, de um lado, e acionamentos da literatura arqueolgica, an-
tropolgica e histrica, bem como do senso comum sobre a identidade do
Gacho, de outro lado. Os argumentos dos geneticistas acerca da constituio
gentica dos Gachos basearam-se sobretudo na anlise do DNA mitocondrial
e do cromossomo Y. Contudo, os termos especcos por eles empregados eram
fortemente inuenciados por ideias sociais e histricas preexistentes sobre a
identidade dos Gachos do Pampa e da populao do Rio Grande do Sul, bem
como pelas relaes sociais e simblicas que essa identidade condensa. Foi
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o papel central que os supostamente extintos Charrua ocupam no imaginrio
gacho que permitiu Bortolini levantar a hiptese da continuidade gentica
entre eles desde o princpio. No decorrer dos anos, os pesquisadores criaram
as condies, de uma perspectiva da gentica, para o estabelecimento de tal
continuidade atravs de um esforo sustentado na construo de inferncias,
associaes e excluses. No outro extremo da trajetria do projeto, a prefern-
cia entre muitos gachos pelos Charrua em detrimento dos ancestrais Guarani
foi decisivo para que a pesquisa fosse, de um ponto de vista social, aceitvel
por um pblico mais amplo. Isso acabou criando as condies para a traduo
da concluso gentica de que as amostras de homens da regio do Pampa
revelam uma alta proporo de haplogrupo C no seu DNA mitocondrial em
sua encarnao social de que os charruas vivem. A presente anlise da tra-
jetria do Projeto Gacho rearma argumentos acerca do carter biossocial
e hbrido das prticas e categorias cientcas, bem como a impossibilidade
de dissociar os domnios social e biolgico (Jasanoff, 2004; Latour, 1993;
Plsson, 2007; Rabinow, 1996; Reardon, 2005).
Em muitos aspectos, ao longo da pesquisa, os geneticistas reiteraram
interpretaes sociais convencionais da identidade do Gacho e da populao
do Rio Grande do Sul. Eles localizaram a autntica gentica do Gacho na
regio do Pampa. Eles tambm ajudaram a enfatizar a ideia do Gacho como
hipermasculino, assim como contriburam para seu status mtico ao atribuir a
ele uma origem heroica em um povo indgena guerreiro. Alm disso, os dados
genticos proveram apoio cientco para a ideia de que a populao gacha
apresenta diferenas em relao populao brasileira em geral.
No obstante, de outro modo, a pesquisa tambm recongurou signi-
cativamente a questo da identidade da populao gacha. Em primeiro lu-
gar, injetou repertrios genticos nos debates pblicos travados, resultando
em uma biologizao da questo identitria. A fuso da identidade social e
da ancestralidade gentica por pessoas fora do campo cientco acabou con-
tribuindo para a emergncia de uma comunidade gentica imaginada. No
processo, o carter hbrido do Gacho mesmo foi acentuado, na medida em
que as caractersticas sociais e genticas tornaram-se altamente associadas. A
fuso adicional nas construes sociais da identidade regional do Gacho do
Pampa com a populao do Rio Grande do Sul como um todo signica que
armaes sobre a constituio gentica do Gacho do Pampa talvez se pro-
jete mais amplamente sobre toda a populao do estado.
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Alm disso, a pesquisa enfatizou a contribuio fsica dos indgenas
nas construes da identidade gacha. Isso ocorreu ao prover respaldo para a
existncia de altos nveis de miscigenao entre colonizadores e populaes
indgenas, contra as interpretaes convencionais que descartavam a possi-
bilidade de tal processo. Isto acabou convertendo os indgenas em ancestrais
socialmente aceitveis no mais um outro radical, mas um familiar, atravs
da sua incorporao nos corpos da populao gacha. Entretanto, no foram
os povos indgenas em geral que foram incorporados na comunidade ge-
ntica imaginada da populao gacha mas sim um povo especco, os
Charrua, cuja contribuio se encontraria diluda no Gacho, que interpre-
tado como um mestio. Assim como na construo social da identidade ga-
cha, na pesquisa gentica tambm foram estabelecidas vinculaes com um
povo historicamente distante, supostamente extinto e gloricado, ao invs de
com populaes indgenas que sobreviveram at o presente, como os Guarani
ou Kaingang. Se, por um lado, o objetivo explcito de Bortolini era resgatar
linhagens genticas amerndias extintas, por outro, o seu envolvimento pes-
soal com a pesquisa sugere uma preocupao para alm da evidenciao de
atributos biolgicos supostamente perdidos no passado. Os desdobramentos
foram de vrias outras ordens. Em primeiro lugar, a pesquisa ajudou a tirar
os prprios Charrua do esquecimento, ainda que os colocando de volta cena
atravs de uma outra populao. Em segundo lugar, resgatou o que Bortolini
v como o carter inclusivo da identidade gacha, que constantemente mina-
do pela tendncia de se enfatizar, para a populao do Rio Grande do Sul, uma
ancestralidade gentica quase que exclusivamente europeia, minimizando-se
a origens africanas e indgenas.
Para as populaes indgenas atuais do Rio Grande do Sul, as consequn-
cias sociais dessa pesquisa so, em potencial, tanto positivas quanto negativas.
Por um lado, atravs da legitimidade cientca, potencialmente se aumentou
a aceitao social quanto a se ter uma ascendncia indgena na populao
do Rio Grande do Sul. Alm disso, para a comunidade contempornea dos
Charrua, a noo de que permanecem at os dias de hoje teve um efeito de
empoderamento em sua luta pelo reconhecimento ocial e seus direitos terri-
toriais. Por outro lado, essa ideia de uma continuidade gentica dos Charrua
na populao gacha tambm pode servir para relativizar a sua extino e, as-
sim, diluir a responsabilidade pelo genocdio do qual as populaes indgenas
tm sido vtimas no Rio Grande do Sul. No caso dos Guarani e dos Kaingang,
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a sua marginalizao da sociedade contempornea passou a se coadunar com
sua excluso da comunidade gentica imaginada do gacho.
Finalmente, a pesquisa e o seu impacto social revelam uma dinmica
de interao entre as formas com que os Gachos e os Charrua so imagina-
dos e reetidos. Enquanto os supostos extintos Charrua ressurgem atravs do
Gacho contemporneo, este imaginado, rearmado e recongurado atravs
do Charrua. Portanto, a reconstruo do passado inextricavelmente conecta-
da recongurao do presente. No processo, os geneticistas no s contribu-
ram para a miticao continuada da identidade do Gacho. Eles tambm, tal
como o ttulo do artigo de Zero Hora sugere, literalmente reavivaram o mito
charrua.
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