SOUFFRANCE AU TRAVAIL : CE QUI A CHANG

Pierre-Henri d?Argenson

Gallimard | Le Dbat

2010/4 - n161
pages 105 115

ISSN 0246-2346
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-le-debat-2010-4-page-105.htm
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Pour citer cet article :
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d?Argenson Pierre-Henri, Souffrance au travail: ce qui a chang,
Le Dbat, 2010/4 n161, p. 105-115. DOI : 10.3917/deba.161.0105
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Pierre-Henri dArgenson est haut fonctionnaire. Il est
lauteur de Rformer lENA, rformer llite. Pour une vritable
cole des meilleurs (LHarmattan, 2008).
Pierre-Henri dArgenson
Souffrance au travail:
ce qui a chang
Le dbat sur la souffrance au travail et, plus
gnralement, sur le mal-tre en milieu profes-
sionnel a visiblement plong les pouvoirs publics
dans un certain embarras. Il semble que lon
narrive pas cerner ce phnomne dans sa
globalit et, surtout, dterminer ce quil a de
neuf et de spcique par rapport des priodes
antrieures. Comment distinguer, en effet, ce
qui relve dune pnibilit consubstantielle au
travail, millnaire et mme biblique, regrettable
mais invitable, dun environnement qui prend
un moment donn une dimension anorma-
lement hostile, de nature, dans certains cas
extrmes, conduire la dpression, voire au
suicide? Les nouvelles gnrations de travailleurs
sont-elles, comme il a t parfois suggr, plus
sensibles et plus douillettes que les prcdentes,
qui ont le sentiment davoir connu des temps
autrement plus difciles? Mais alors, comment
expliquer que la sensation de mal-tre touche
toutes les catgories professionnelles, fonction-
naires et salaris du priv, prcaires et protgs,
jeunes et moins jeunes? Bien sr, tout le monde
nest pas concern au mme degr, et il existe
des types de mtiers beaucoup moins exposs
que dautres ce que lon nomme aujourdhui
les risques psycho-sociaux, principalement le
stress, lanxit ou la dpression.
La profusion douvrages rcents, crits notam-
ment par de jeunes diplms
1
, dnonant ple-
mle la violence morale des relations profes-
sionnelles, la perte de sens des tches effectues,
la dshumanisation du modle productiviste,
montre cependant que ce dbat, trop facilement
rduit la question du stress, recouvre en
ralit une interrogation profonde, manant des
forces vives de la nation, sur notre modle de
socit et son rapport au monde, quil nest pas
possible dvacuer par les traitements habituels
de ltat-providence. Il sagit donc dessayer de
1. Voir notamment Alexandre Des Isnards et Thomas
Zuber, Lopen-space ma tuer, Lgf, 2009 (2
e
d.), et Teodor
Limann, Morts de peur: la vie de bureau, Les Empcheurs de
penser en rond, 2007.
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cardio-vasculaires et le cancer colorectal, aux -
quels il faut ajouter la monte en puissance des
troubles dit musculo-squelettiques
3
, qui ne
tou chent pas seulement les travailleurs manuels,
toutefois les premiers concerns. Linjonction
des pouvoirs publics de pratiquer une activit
physique de trente minutes par jour est peu
compatible avec la culture en vigueur au sein du
monde du travail, qui rejette ce type dactivit
dans la sphre du loisir, du luxe, du superu, et
stigmatise gnralement la pratique du sport
comme de tout autre hobby pendant les heures
de bureau comme un manque de motivation, un
signe de dilettantisme, voire de paresse et dim-
productivit, en particulier pour les cadres. La
sdentarit au travail risque pourtant de devenir
terme une question de sant publique grande
chelle, que nous ne commencerons vraisembla-
blement traiter que lorsque les dgts seront
dj importants. Un autre exemple est celui de
la sieste, pratique en cachette par de nombreux
franais faute dtre admise socialement, alors
quelle est reconnue comme contribuant non
seulement une meilleure productivit, mais
galement la diminution du stress et des mala-
dies cardio-vasculaires. Comment stonner du
mal-tre ou de la souffrance engendrs par des
vies professionnelles connes dans un espace
comprendre ce qui, dans les conditions actuelles
de travail de la majorit des salaris, reprsente
quelque chose de radicalement nouveau, inconnu
des gnrations prcdentes, et susceptible, si
lon ny prend pas garde, de conduire au rejet de
notre systme conomique et social.
La nouvelle vie du salari
Le salari moyen est aujourdhui un homme
de bureau, qui travaille lessentiel de son temps
assis devant un ordinateur. faut-il sen rjouir?
On pourrait en effet considrer que les condi-
tions de travail se sont nettement amliores au
cours du sicle dernier, si lon retient comme
critre la diminution de la pnibilit physique de
la plupart des mtiers. Pourtant, cela pourra
surprendre, mais il faut reconnatre que la vie de
bureau, telle quelle est pratique grande
chelle aujourdhui, peut dans certaines condi-
tions devenir oppressive pour la sant physique
et mentale des salaris, bien que ces derniers
nen aient pas toujours conscience. La tertiari-
sation de lconomie et lirruption massive des
nouvelles technologies ont en effet donn nais-
sance un type nouveau de travailleur: lhomo
computerus, qui passe la majeure partie de sa
journe sur un sige, les yeux rivs sur un cran
2
,
le dos courb, et nexerant plus quune activit
physique minimale. long terme, nous navons
absolument aucune ide des pathologies que
dvelopperont les gnrations qui auront pass
plus de quarante annes de vie professionnelle
dans cette posture, mme si les premiers effets
sont dj luvre: la sdentarit, une alimen-
tation surcharge et labsence dexercice sont
gnralement associes aux deux premires causes
de mortalit en france, savoir les maladies
2. Une tude rcente rvle une trs forte progression
de la myopie aux tats-Unis, le taux de myopes passant
denviron 25 % de la population amricaine au dbut des
annes 1970 presque 42 % au dbut des annes 2000
(source: Archives of Ophtalmology, vol. 127, n 12, dcembre
2009). Laugmentation du temps pass devant les crans
pourrait jouer un rle important dans cette volution que
lon retrouve un peu partout dans le monde, et devenir
proccupante long terme. En france, on estime que 39 %
de la population souffrent de myopie (estimation fonde sur
les chiffres du Syndicat national des ophtalmologistes de
france).
3. En france, les troubles musculo-squelettiques sont
la premire cause de reconnaissance de maladie profession-
nelle pour les 40-60 ans, en progression continue depuis plus
de dix ans.
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quences physiques et psychiques peuvent tre
observes dans des lieux et des chelons o
lon ne les attendait pas auparavant. Il ne sagit
en aucun cas de plaindre les salaris menant
une vie de bureau et de placer sur un pied
dgalit les risques quils encourent avec ceux
qui existent au sein de mtiers autrement plus
dangereux ou pnibles, mais de refuser lide
que cette vie professionnelle sdentaire sur cran
serait le stade ultime et indpassable du progrs
en matire de condition du travail. Au regard du
spectacle quotidien quoffrent notamment en
le-de-france ces milliers de salaris qui sen-
gouffrent chaque matin dans des tours de verre
pour y passer la journe assis et vots pianoter
sur des claviers, et en ressortir le soir le regard
terne et hagard, compresss dans des trains,
mtros et autres priphriques congestionns et
pollus, la question mrite tout le moins dtre
pose.
Changements ou drives
du travail?
Ce qui a empch de percevoir jusque-l
tous ces phnomnes
5
, cest dabord le spectre
du chmage de masse, qui a concentr en lui
seul toutes les inquitudes et fait passer au
clos, sans aucune possibilit dextriorisation
des tensions et des besoins naturels de dpense
physique ou de repos du corps humain?
La vie de bureau grande chelle rsulte du
passage dune conomie industrielle une co -
nomie tertiaire, o la majorit des salaris trai te
de linformation. Mais cela ne signie pas que le
travailleur moderne se sente moins alin sa
tche, mme si sa situation nest pas comparable
celle de son anctre ouvrier de la rvolution
industrielle. Lhyperspcialisation et le taylo-
risme industriels se sont tout simplement
dplacs dans le secteur tertiaire, chacun ne trai-
tant quun tout petit maillon dune chane din-
formations dont il est de surcrot dpossd tant
par loutil informatique que par sa position alvo-
laire au sein dimmenses organisations. La
plu part des salaris sont des gestionnaires de
ressources immatrielles qui ne portent pas leur
nom, quils ne peuvent montrer leurs enfants
et auxquelles ils contribuent avec beaucoup
dautres dans lanonymat. Cela rend dautant
plus dif cile la constitution dune identit de
mtier, source de cohsion, souvent consque
par des technologies de linformation omnipr-
sentes qui dpouillent encore plus srement
lindividu de son uvre que la machine-outil
des usines dantan.
Bien sr, le stress et la souffrance au travail
touchent toutes les catgories de travailleurs et
pas seulement les salaris travaillant sur cran,
mais la nouveaut rside dans leffacement de la
distinction classique entre employs de bureau
relativement pargns, cadres sous tension psy -
chique, mais sans consquence physique, et
ouvriers-techniciens soumis une pnibilit phy -
sique, mais moins stresss au sens psycholo-
gique du terme
4
. Dsormais, non seulement le
stress et le mal-tre semblent avoir envahi toutes
les catgories professionnelles, mais leurs cons-
4. Selon une tude de lInED de janvier 2008, les
ouvriers ont six annes desprance de vie de moins que les
cadres suprieurs et connatront des incapacits plus svres,
cette diffrence pouvant, entre autres, tre attribue la plus
grande pnibilit de leur travail.
5. La souffrance au travail fait toutefois lobjet dune
attention croissante, notamment grce la publication dou-
vrages crits par des personnalits issues du monde mdical
qui sintressent cette question depuis longtemps, comme
Christophe Dejours, Dominique Huez ou Marie Pez, qui a
ouvert la consultation Souffrance et Travail nanterre en
1997.
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sur des processus organisationnels conduits
par des logiciels et des systmes dinformation
dont eux-mmes ne sont que les trs modestes
et, somme toute, bien insigniants servants.
Si lon en croit les nombreux articles et
tmoignages parus sur le sujet, lenvironnement
professionnel que nous venons de dcrire ne
saurait lui seul crer un tel malaise sil ntait
combin, dune part, avec une culture omnipr-
sente de lurgence, dautre part, avec un mode
de gestion des ressources humaines peru comme
de plus en plus brutal, bien quil soit trs difcile,
au-del des recueils de tmoignages, den dnir
les contours exacts
6
. Ce que lon nomme ges -
tion du travail par lurgence nest pas seulement
le rsultat involontaire et subi de la place prise
par les technologies informatiques qui ont acc-
lr la circulation des ux un degr que nous
ne matrisons plus, ou que nous nessayons pas
de matriser. Cest une culture de travail fonde
sur lurgence systmatique des tches effectuer,
la simultanit des objectifs raliser, labsence
de hirarchisation dans les commandes traiter
et le sentiment dune insatisfaction chronique
(ou absence de gratication) de la part de len-
cadrement. Ces caractristiques, lorsquelles
deviennent le mode ordinaire de fonctionnement
dun service, dune quipe ou de toute une orga-
nisation, placent les salaris concerns dans un
tat de tension psychologique, voire de dtresse
morale profonde, en particulier lorsquelles
devien nent permanentes, en dehors de toute
priode de crise ou denjeu vital.
cette gestion du travail par lurgence se
second plan les interrogations sur les volutions
de notre manire de travailler. Le dialogue social
sest ainsi prioritairement attach aux questions
de protection de lemploi plutt qu la qualit
du travail. Plus fondamentalement, le malaise
actuel des salaris met en lumire la contra-
diction entre le discours contemporain de dmo-
cratisation du savoir et dindividualisation des
talents, vhicul pendant les annes dtudes, et
la ralit dun monde professionnel essentiel-
lement fond, mme au plus haut niveau, sur
la division des tches, la standardisation des
mthodes de travail, luniformisation des prols
et des carrires, et la substituabilit des postes.
Lorganisation conomique qui sous-tend notre
modle quantitatif de consommation de masse
exige dabord des travailleurs non de lintelli-
gence et de la crativit, mais de lobissance et
un sens aigu du conformisme: cest la capacit
reproduire, non inventer, qui est valorise.
Les individualits sont dissoutes malgr elles
dans les processus de production et de bureau-
cratie modernes, qui ont, dans le mme temps
et justement pour dissimuler leur besoin duni-
formit, maintenu un discours hautement ins -
pir par la thmatique de laccomplissement
individuel et lpanouissement de la personna-
lit, arguments de recrutement favoris des entre-
prises. Les dbuts de la vie professionnelle sont
ainsi souvent marqus par une dception immense
inige par le dcalage entre les mythes vhi-
culs durant les annes de jeunesse et la ralit
ouvrire du quotidien, mme dans les fonc-
tions rputes plus prestigieuses dencadrement
ou de direction; cette dception peut aussi se
retrouver en milieu de carrire, loccasion de
licenciements o des cadres convaincus de la
valeur de leur savoir-faire se voient remplacs
avec une facilit dconcertante, souvent surpris
de dcouvrir que leur entreprise repose dabord
6. La Mise mort du travail, documentaire ralis par
Alice Odiot et Jean-Robert Viallet, diffus les 26 et 28 octobre
2009 sur france 3, a mis en lumire les aspects les plus cari-
caturaux des mthodes de management actuelles ainsi que la
souffrance, parfois extrme, quelles provoquaient chez
certains salaris.
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frent, voire tranger, en particulier dans un
systme conomique o le paternalisme patronal
a disparu et o chacun est appel changer de
nombreuses fois de mtier. Cela peut susciter
une forme de dsinvestissement la fois indi-
viduel et collectif dans la qualit des relations
humaines. Dautre part, avec leffacement des
structures hirarchiques traditionnelles, il nest
plus question aujourdhui pour un manager de
distribuer des ordres et den assumer la respon-
sabilit. lre de la disqualication de lautorit,
les ordres et autres instructions ont fait place
aux nesses de la tyrannie doucereuse, usant de
dtournements du langage pour obtenir le rsul-
tat souhait, au sein dorganisations matricielles
et transversales o les responsabilits hirar-
chiques sont dilues, et insensiblement transf-
res des chelons de plus en plus bas. Le salari
moderne est la fois autonomis et infantilis:
autonomis parce quon le rend responsable de
ses rsultats, et infantilis parce que, avec la
gnralisation des messageries lectroniques et
de la mise en copie systmatique de la hi -
rarchie dans les courriels, lhypercontrle qui en
rsulte rend bien souvent impossible toute action
rellement autonome. Une autre illustration de
cette tendance infantilisante est donne par lexer-
cice trs rpandu de lauto-valuation, par lequel
on demande au salari de raliser sa propre auto-
critique, dont il nest point besoin de rappeler la
sinistre ascendance. cela, il faut ajouter lin-
croyable degr dasservissement technologique
qui enchane le salari un ux dordres en
continu, qui sont parfois dautant moins rchis
quils sont faciles donner, et peuvent trs rapi-
superpose la violence morale dont font tat de
nombreux tmoignages sur les relations profes-
sionnelles, sous des formes et des degrs qui
dpassent le cadre de la conictualit accep-
table et inhrente aux rapports humains. Il
semble quen dehors de la violence physique de
nombreuses formes de brutalit aient droit de
cit, comme si le monde professionnel pouvait
se transformer en zone franche de la courtoisie,
en lieu o prvaudraient dautres rgles que la
civilit ordinaire, travers des attitudes qui
seraient juges insupportables dans le reste de
lespace public ou mme priv. Manipulation
affective, perversion du langage, menaces ou
chantages plus ou moins voils, autoritarisme,
pression, mise en concurrence, insatisfaction
systmatique font partie des comportements qui
sont rgulirement voqus comme tant deve-
nus, dans certains lieux et des degrs divers, le
lot habituel des relations de travail, sous des
formes souvent subtiles et donc irrprochables
7
.
Il ne sagit pas de diaboliser les relations de
travail ni de procder des gnralisations
htives, mais il nest plus possible aujourdhui
dignorer les sentiments exprims travers de
nombreux ouvrages ou rcits convergents.
Lexigence accrue de rentabilit dans un
monde globalis devenu ultraconcurrentiel joue
un rle certain dans cette atmosphre dhyper-
tension croissante, mais dautres facteurs sont
prendre en compte: dune part, notre socit a
atteint une forme de plnitude dans lindivi-
dualisme (le terme est employ ici sans jugement
de valeur), au sens o les relations dinterdpen-
dance et de solidarit familiale ou sociale propres
la socit traditionnelle se sont trs largement
distendues, accompagnes en cela par la mon -
te en puissance de ltat-providence. LAutre
le collgue de bureau, le suprieur, le subor-
donn nous est dune certaine manire indif-
7. Seul le harclement est dni juridiquement: har -
clement moral (articles L1152-1 du code du travail et
222-33-2 du code pnal) et harclement sexuel (article 222-33
du code pnal) sont tous deux punis dun an demprison-
nement et de 15 000 euros damende.
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ce qui a chang
Le monde du travail est un univers exclusif, qui
tolre mal les afliations concurrentes et exige
de ses salaris une adhsion entire et constam-
ment dmontre. Pour sen convaincre, il suft
de constater la difcult de concilier la vie pro -
fessionnelle et la vie de famille. Lenfant est
avant tout considr par lentreprise (et ladmi-
nistration) comme une contrainte, une source
de dtournement dnergie, que lon fait surtout
payer aux femmes par des carrires plus lentes,
des plafonds de verre, des rmunrations inf-
rieures. Cela concerne aussi les hommes: comme
le souligne Teodor Limann
8
, si le modle du
pre de famille est prfr lhomme clibataire,
cest uniquement dans sa version sacricielle.
Le renoncement ostensible la vie de famille
par un cadre suprieur est valoris, tandis que
celui qui sy consacre un tant soit peu est imm-
diatement ray de la liste des hauts potentiels.
Au-del de quelques discours et vux pieux,
rien na chang aujourdhui dans ce domaine:
la culture du prsentisme des horaires tardifs,
parfois sans aucune ncessit oprationnelle,
reste en france un puissant facteur de discrimi-
nation des carrires dans les entreprises et les
administrations. Il semble mme quavec la
rduc tion du temps de travail ait merge une
forme de renforcement de la culture de la
dfonce au travail, au sein des populations de
cadres moyens, lie la volont de bien se
dmarquer du salariat moyen, ce peuple des
trente-cinq heures dont ils se sont de fait rap -
prochs par leurs salaires et leur statut. En
ralit, il est difcile dimaginer, lorsquon ne
les a pas expriments, la tension et lpuise-
ment engendrs, pour un jeune couple qui tra -
vaille (ou pis, une famille monoparentale) avec
dement transformer un dialogue concert entre
un chef et ses subordonns en relation unila-
trale presse-bouton jusqu saturation, plaant
le salari dans une situation permanente dchec
et dhumiliation qui loblige admettre et impo -
ser ses limites auprs de sa hirarchie. Avec les
messageries distance (Blackberry, 3 g), il arrive
que le travail et ses tensions envahissent tota-
lement la vie dune personne, des degrs sap-
parentant une forme desclavagisme moderne
(qui sexerce toutefois bien souvent avec la com -
plicit de celui ou de celle qui en ptit). Enn, il
est bien vident que le monde du travail subit de
plein fouet les mutations exiges par la ncessit
dadaptation permanente aux ux de lconomie
mondialise, qui sont rpercutes par les entre-
prises sous la forme dune instabilit chronique
et de transformations drastiques de leur organi-
sation, imposes parfois dans des dlais trs
courts, pour rpondre aux restructurations, aux
changements de dirigeants ou aux exigences de
rentabilit court terme des actionnaires. Dans
un tel environnement, comment stonner, une
fois de plus, du degr de tension quotidienne
pouvant peser sur les paules de salaris, cadres
compris, qui ont le sentiment de ntre jamais
la hauteur du ot ininterrompu dchances pres-
santes auxquelles ils sont soumis?
Soyons clairs: lorganisation du travail est
aujourdhui largement conue pour effacer toute
srnit dans le travail, perue culturellement
comme contre-productive. Le stress au travail
nest pas seulement le fruit dune drive malheu-
reuse, non souhaite, rsultant des mauvais usages
des technologies de linformation et de la pres-
sion dun systme conomique boulimique et
mortifre, mais il est devenu lun des piliers de
notre modle de productivit, voire dune culture
identitaire au sein de certains services qui le consi-
drent comme un signe dappartenance llite.
8. Morts de peur, op. cit. Teodor Limann est un nom
demprunt.
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Souffrance au travail:
ce qui a chang
faible mobilisation sur la question) ayant consti-
tu, selon elle, des causes permissives impor-
tantes. Cette dgradation se traduit notamment
dans beaucoup de secteurs par limpression trs
nette dune intensication du travail: beaucoup
de salaris peu qualis expriment une grande
frustration, avec le sentiment que lvolution de
leur rmunration est loin davoir compens le
surcrot deffort demand. Au niveau de len-
semble de la population active, un sondage
ra lis par TnS SOfRES pour Altedia paru le
30 novembre 2009 est venu conrmer la crise
de conance entre les salaris franais et leurs
employeurs. Seuls 42,7 % de salaris du priv et
29,6 % des agents de ladministration dclarent
avoir conance dans les dirigeants de leur
entreprise. Le sondage montre bien que la proc-
cupation des salaris dpasse largement la
question du stress et exprime la fois une insa-
tisfaction (faiblesse du salaire, manque de recon-
naissance) et la peur de perdre leur emploi. Les
cadres sont presque aussi cri tiques que les autres
catgories de salaris. En revanche, la situation
apparat meilleure dans les petites structures:
les salaris de TPE (trs petites entreprises, soit
moins de dix salaris) sont plus nombreux
tre attachs leur employeur (41 %, contre
27 % dans une grande entreprise) et lui faire
conance (36 % contre 21 %). Ct patrons, les
sondages indiquent galement une exposition
au stress la mesure de celle de leurs salaris, en
particulier chez les dirigeants de TPE
10
.
Il y a, nen point douter, une spcicit
franaise de la souffrance au travail, qui doit tre
rapproche de la place particulire quoccupe le
un ou plusieurs enfants, par la course quoti-
dienne, qui va de lhabillage de lenfant le matin
son coucher du soir (en passant par les cases
crche, nounou, transport, docteur, courses,
etc.). Le monde conomique traite le choix de la
paternit ou de la maternit comme un choix
priv, personnel, qui ne doit justier aucun trai-
tement diffrenci, prfrentiel ou adapt, et ce
de faon encore plus marque mesure que lon
grimpe dans la hirarchie. Dans notre socit,
lenfant na de place que comme consommateur.
Une spcicit franaise?
Si les drives du monde professionnel que
nous venons de dcrire (mais sont-elles vraiment
considres lheure actuelle comme des drives?)
se retrouvent bien des gards partout dans les
pays dvelopps, il semblerait que notre pays
accumule un retard particulier dans la recherche
de modes de management et dorganisation plus
respectueux de la personne humaine. Une tude
du CEPREMAP parue en 2009
9
conrme la dt-
rioration des conditions de travail en france
dans les emplois bas salaires, lie aux facteurs
suivants: des temps de travail clats; une
intensication du travail due lintroduction
des nouvelles technologies et des nouvelles formes
dorganisation du travail; un stress en forte
augmentation avec la multiplication des tches
et une responsabilisation accrue; laugmentation
des maladies professionnelles; et un moindre
recul des accidents du travail que dans les autres
pays. Selon ltude, il semble que cette dgra-
dation ait t plus marque que dans les pays
europens comparables, latonie de linterven-
tion publique en la matire ainsi que la faiblesse
des syndicats sur les lieux de travail (et leur
9. Opuscule n 17 du CEPREMAP, ve Caroli et Jrme
gauti, Bas salaires et qualit de lemploi: lexception franaise,
(d. Rue dUlm, 2009).
10. tude TnS-SOfRES du 27 mai 2010 ralise pour le
Conseil national de lordre des experts-comptables.
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ce qui a chang
par les insiders dfendre leur position serait
ainsi la consquence de limportance du travail
dans leur identit sociale, et expliquerait aussi
langoisse et le stress, de la part de salaris pour-
tant peu menacs conomiquement, de subir un
dclassement professionnel li par exemple
une erreur, un accident de parcours, une gros-
sesse, ou tout vnement qui les ferait dvier
dune trajectoire rpute optimale. Lchec ou
la difcult professionnelle sont de fait souvent
associs une remise en cause personnelle et
sociale trs profonde, touchant lindividu tout
entier et pas seulement en sa qualit de travail-
leur, en particulier dans un monde o chacun
est socialement tenu de spanouir dans son tra -
vail. Le monde professionnel se trouve dailleurs
par l dans la droite continuit dun systme
scolaire de nature liminatoire, fond sur le
caractre disqualiant de lchec.
Pour comprendre cet attachement au rle
social du travail, il faut bien avoir conscience que
ce dernier reprsente en quelque sorte le moyen
par lequel la socit franaise a pu combler son
aspiration profonde lindividualisme, compris
comme lautonomisation vis--vis des attaches
organiques de toute sorte (familiales, sociales,
communautaires, religieuses, etc.). Le prix
payer en est la relative faiblesse du lien social,
compense par ltat, mais qui met lindividu
dans une situation de grande fragilit morale ds
lors que son univers professionnel se dgrade.
Compte tenu de la place centrale prise par le
travail dans la hirarchie des valeurs. Contrai-
rement ce que laisse entendre le discours sur le
pays des trente-cinq heures trs en vogue
ltranger, les franais attendent beaucoup du
travail comme lieu daccomplissement de soi et
didentit sociale, ce que conrment plusieurs
tudes
11
. Cette survalorisation du travail nest
pas sans lien avec le rle quil a jou dans la
construction de la socit dmocratique: par
opposition la socit aristocratique rpute
oisive et ge par les distinctions de naissance,
le travail reprsente la valeur mritocratique par
excellence, celle qui permet llvation de lin-
dividu lchelle dune vie. Dans un monde qui
prtend avoir rejet les distinctions fondes sur
ltre, seul le faire (et nalement lavoir) peut
encore lgitimer les hirarchies conomiques,
sociales et politiques. Cest par le travail que lon
slve, par le travail que lon saccomplit, par le
travail que lon se distingue. Lorsque lon rduit
le temps de travail, cest encore pour partager le
travail, pour le dmocratiser, certainement pas
pour introduire une autre hirarchie des valeurs
collectives. Cest prcisment l que lon touche
au paradoxe dune socit franaise qui a fait du
travail la fois un instrument progressiste,
dascension et de libration, et une composante
centrale, conservatrice, du statut de lindividu
dans lchelle sociale. Je travaille donc je suis:
mon travail mouvre les portes de lascension
sociale en mme temps quil dnit, rsume,
voire ge mon statut dans lchelle sociale. La
question Quest-ce que vous faites dans la vie?
est dailleurs bien souvent le premier terme de
tout change, celui qui permet chacun de jau -
ger, parfois de manire irrvocable, la place de
lautre dans la socit. Cette caractristique pour-
rait expliquer le fameux dualisme du march du
travail en france entre insiders trs protgs dans
leur emploi et outsiders prcaires. Lnergie mise
11. Voir notamment Lucie Davoine et Dominique
Mda, Place et sens du travail en Europe: une singularit
franaise?, Document de travail du Centre dtudes de lemploi,
n 96-1, fvrier 2008, cit dans le rapport du Centre danalyse
stratgique du 17 novembre 2009, La Sant mentale, laffaire
de tous pour une approche cohrente de la qualit de la vie.
Lenqute Valeurs de lEuropean Social Survey cite par ce
rapport place les franais parmi les Europens qui accordent
le plus dimportance au travail.
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ce qui a chang
la violence dune jeunesse issue de limmigration
largement en chec. nous avons l les ingrdients
dune exaspration mutuelle pouvant expliquer,
au moins en partie, la dgradation de la qualit
des relations humaines dans leur ensemble et
pas seulement au travail, dautant plus specta-
culaire dans un pays qui a la rputation de porter
lart de vivre au rang de ses aspirations les plus
leves.
Quelle alternative?
Quelles pistes pouvons-nous prconiser pour
rpondre ce mal-tre au travail, au moins dans
le champ de laction publique?
En premier lieu, laccent doit tre mis sur la
responsabilit individuelle des dcideurs, qui
ont les moyens, au sein de chaque entreprise, de
travail dans lidentit collective, il ne faut pas
stonner que la souffrance au travail touche en
profondeur la socit franaise, dans un contexte
dangoisse gnrale qui se manifeste aujourdhui
de faon trs frappante: la france est en effet la
premire consommatrice de psychotropes en
Europe et se situe dans la moyenne haute des
pays europens en matire de suicide
12
.
Il est possible, au-del des volutions de la
condition du travail, que nous nous rappro-
chions dun seuil de tolrance vis--vis dune
civilisation consumriste qui narrive plus tenir
ses promesses, commencer par celle du carac-
tre inni de laccumulation des richesses. Alors
que la priode denrichissement considrable des
Trente glorieuses avait durablement install
lide que lavenir en matire conomique et
sociale ne pouvait tre que porteur de progrs,
arrtons-nous quelques instants sur la situation
du travailleur contemporain, en particulier du
travailleur franais: alors mme que ses pers-
pectives denrichissement dclinent, quune dette
considrable saccumule sur ses paules, quil
pense que ses enfants connatront un avenir plus
sombre que le sien
13
, il sait quil devra travailler
plus, plus vite, plus longtemps, tout en tant le
principal contributeur scal de la nation. Le
sentiment de dclassement est dsormais suf-
samment ancr pour avoir fait lobjet dun rap -
port mdiatis
14
. Ajoutons cela le nombre de
dparts de jeunes diplms pour ltranger, las -
ss dun systme peru comme hostile leurs
talents; la colre dune gnration stagiaire qui
fait les frais dune exploitation conomique et
dune prcarit indites, quelle attribue une
forme de grontocratie franaise conrme par
lanalyse conomique et sociologique
15
, et qui
risque court terme de se transformer en frac-
ture gnrationnelle ouverte
16
; un sentiment
diniquit dans le partage des prots
17
et, enn,
12. Pour lanne 2001, selon les donnes de lOrga-
nisation mondiale de la sant, la france se classait au troi-
sime rang de lEurope des Quinze en termes de taux de
suicide standardis selon lge (16,1 dcs par suicide pour
100 000 personnes), derrire la finlande et lAutriche (res -
pectivement 22 et 16,3 pour 100 000).
13. Selon lEurobaromtre de 2006 cit par le rapport
du Centre danalyse stratgique (voir supra n. 11), 78 % des
franais considraient que la vie de leurs enfants serait plus
difcile que la leur, un chiffre les plaant parmi les plus pessi-
mistes pour lavenir des gnrations futures au sein de
lUnion europenne, juste devant lAllemagne.
14. la suite de plusieurs ouvrages, notamment ceux
de Louis Chauvel, Les Classes moyennes la drive (d. du
Seuil, 2006) et de Camille Peugny, Le Dclassement (grasset,
2009), un rapport du Centre danalyse stratgique sur la
mesure du dclassement a t remis le 9 juillet 2009 natha-
lie Kosciusko-Morizet, secrtaire dtat charge de la Pros-
pective et du Dveloppement de lconomie numrique.
15. grgoire Tirot, France anti-jeune. Comment la socit
franaise exploite sa jeunesse, d. Max Milo, 2008.
16. Le niveau de vie des retraits est aujourdhui consi-
dr comme au moins gal celui des actifs, ce qui est une
premire dans lhistoire.
17. Selon un sondage IfOP publi dans Le Monde du
8 juin 2010, 77 % des salaris interrogs estiment que les
prots ne sont pas partags de manire quitable entre diri-
geants, salaris et actionnaires de lentreprise.
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Souffrance au travail:
ce qui a chang
tion oprer quavec le tlphone portable: au
moment du premier boom de sa diffusion, on
voyait les gens tlphoner nimporte quand et
nimporte o, y compris en djeunant, alors que
lon constate aujourdhui un usage nettement
plus courtois et surtout plus mature du cellu-
laire. Cest en revanche le Blackberry qui fait
prsent lobjet dun ftichisme infantile beau-
coup plus nuisible, illustr par lutilisation frn-
tique quen font certains dans les lieux publics,
en runion et parfois la nuit ou ds le matin en
se levant. La seconde direction rside dans la
meilleure prise en compte des contraintes lies
la vie familiale et, en particulier, lducation des
jeunes enfants. Une conomie ne peut la fois
exiger le renouvellement dmographique nces-
saire sa croissance de long terme, une prsence
parentale assidue, responsable, structurante et
quitablement partage, et un investissement
total des hommes et des femmes dans le travail.
Il y a l une contradiction fondamentale que
notre socit na pas rsolu et qui encourage des
modes de vie schizophrniques.
En troisime lieu, cest lcole et ds le plus
jeune ge que la formation humaine devrait
trouver sa place dans le cursus scolaire. Ldu-
cation nationale na pas vocation dispenser
un enseignement de philosophie de la vie, mais
peut aider, dans sa manire de concevoir la
construction des lves dont elle a la charge,
favoriser lapprentissage dun meilleur quilibre
de vie. Il peut sagir, par exemple, de sappuyer
chaque administration, de choisir dimposer un
mode de management plutt quun autre. Un
systme est susceptible de produire de la vio -
lence, mais in ne ce sont toujours les hommes
qui se font violence entre eux: un chef a toujours
le choix, dans sa manire de traiter une quipe,
dagir par le dialogue, le respect et une authen-
tique gestion du temps et du volume de travail,
plutt que de dverser aveuglment sur lchelon
infrieur la pression dont il fait lui-mme lobjet.
Il ne sagit en aucun cas de criminaliser les
comportements, mais de restituer chacun la
part de responsabilit qui lui revient, qui nest ni
anonyme ni collective, dans lorganisation du
travail et des relations humaines. La qualit du
management, mesure notamment par des va -
luations dambiance ou 360 degrs (cest--
dire par lensemble des collaborateurs, suprieurs
et subalternes), pourrait cet gard faire par -
tie des critres dterminants de lascension
professionnelle.
En second lieu, les tudes disponibles sur le
cot conomique de cette souffrance
18
doivent
se frayer un chemin vers la prise de conscience
collective. Si la souffrance au travail est encore
mal apprhende, cest dans une large mesure
parce quelle nest considre que comme un
dommage collatral mineur, dont seul le traite-
ment serait coteux et, qui plus est, sociale ment
risqu. Il faut esprer quune prise de conscience
de la perte de productivit et de richesse induite
par la souffrance au travail, ainsi que de son
cot pour la sant publique et plus largement
lquilibre social, conduise une meilleure prise
en compte de la qualit de lenvironnement de
travail. Dici l, des progrs pourraient tre ra -
liss dans deux directions au moins: la premire
est la promotion dune plus grande matrise de
la technologie, en particulier dInternet. Il y a
dans ce domaine le mme effort de civilisa -
18. Une enqute publie en janvier 2010, mene conjoin-
tement par lInstitut national de recherche et de scurit
(InRS) et Arts et Mtiers ParisTech, conclut que le stress au
travail aurait cot en france de 1,9 3 milliards deuros en
2007, en incluant les dpenses de soins, celles lies lab-
sentisme, aux cessations dactivit et aux dcs prma-
turs. Il sagit l, comme les auteurs eux-mmes le prcisent,
dune approche restrictive de la mesure du stress destine
garantir la rigueur des rsultats.
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Pierre-Henri dArgenson
Souffrance au travail:
ce qui a chang
sible dans le champ politique nous est ouverte
par les conclusions du rapport ralis par la
commission Stiglitz-Sen-fitoussi
19
, qui propose
plusieurs voies, dune part, pour enrichir la
mesure de la performance conomique avec
dautres indicateurs que le PIB, comme la dgra-
dation de lenvironnement, le niveau de vie ou
les ingalits; dautre part, pour mesurer le pro -
grs social travers de nouveaux indicateurs,
comme la qualit de vie, la sant, les liens
sociaux, etc., de manire approcher une forme
de mesure du bien-tre, mme si cette notion
doit elle-mme faire lobjet dune approche pru -
dente, sous peine de se contenter dtendre la
montisation du monde des sphres qui lui
avaient jusque-l chapp. Ce que lon mesure
rvle en effet ce quoi lon accorde du prix.
Toutefois, seul un renouveau profond et exi -
geant de la philosophie de lhomme moderne,
de son audace penser le monde autour de lui
et conduire sa critique radicale (et non destruc-
trice), pourrait tre mme de le sauver de son
propre tourdissement. Il faut, en tout cas, refu-
ser toutes les formes de dogmatisme, dtermi-
nisme ou scientisme conomiques, qui proclament
le caractre inluctable ou indpassable de notre
modle de vie, de socit, de consommation et
de production, et constamment travailler ldi-
cation dune socit plus respectueuse de
lHomme.
Pierre-Henri dArgenson.
sur la promotion dexpriences autres que le
seul apprentissage acadmique. Pensons au sport,
aux projets collectifs, aux disciplines musicales
et artistiques, toutes ces activits qui, lors-
quelles sont menes avec intelligence, permet-
tent denrichir et ddier la personnalit, de
favoriser les occasions de russite collective, de
nourrir lapprentissage de la vie en socit et
dun mode de vie sain et quilibr. De leur ct,
les entreprises doivent apprendre valoriser les
activits extraprofessionnelles de leurs salaris,
pour viter ltouffement physique et mental
dune vie au travail qui peut parfois prendre un
caractre alinant. Il ne sagit pas seulement
daccorder une plus grande place aux activits
prives, mais galement aux engagements dans
la vie associative, civique (comme la rserve mili-
taire) ou politique des salaris, an que leur
participation la vie de la Cit ne se limite pas
sa seule dimension productive. La souffrance au
travail naurait en effet pas pris cette importance
si le travail navait pas, comme le craignait
Hannah Arendt dans La Condition de lhomme
moderne, envahi la totalit de lespace public au
dtriment de luvre et de laction. La place
de la valeur travail doit donc tre repense,
ds lors quelle nit par justier un mode de
vie collectif et une organisation conomique
qui abolissent une part essentielle de notre
humanit.
Enn, une rexion publique doit tre mene
sur notre modle de civilisation, qui fait aujour-
dhui de la production et de laccumulation de
richesses sa valeur et son but premiers. La cri -
tique de la socit de consommation et des excs
de la croissance tout prix a certes dj t faite,
sans dboucher jusque-l sur une relle trans-
formation de notre mode de vie. Une piste pos -
19. Rapport de la Commission sur la mesure des per -
formances conomiques et du progrs social, ralis par les
professeurs Joseph E. Stiglitz, Amartya Sen et Jean-Paul
fitoussi, remis le 14 septembre 2009 au prsident de la
Rpublique.
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