Figura 1.

Estructuras bsicas de un
virus
Gua terica: Virus.
Nombre:
Los virus poseen unidad y diversidad estructural
Un virus es un agente gentico que posee un cido nucleico que puede ser ADN o ARN, rodeado de
una envoltura de protena llamada cpside. Algunos virus tambin estn rodeados por una envoltura
membranosa externa que contiene protenas, lpidos, carbohidratos vestigios de metales. Un virus peque!o
tpico, como el de la poliomielitis "poliovirus#, mide unos $% nm "nan&metros# de dimetro, que es el tama!o
aproximado de un ribosoma, mientras que un virus grande, como el de la viruela "poxvirus#, puede llegar a
medir '%% nm de largo $%% nm de ancho.
(os virus contienen toda la in)ormaci&n necesaria para su ciclo reproductor, pero necesitan a otras
clulas vivas para conseguirlo, de las que utili*an sus organelos, en*imas dems maquinaria metab&lica. +or
esto es que no se les considera celulares u organismos. ,s como si solo pudiesen -cobrar vida. cuando in)ectan
a una clula.
(a )orma de un virus es determinada por la organi*aci&n de las subunidades protenicas que
constituen la cpside. (as cpsides virales suelen ser helicoidales o polidricas, o bien, una combinaci&n
comple/a de ambas )ormas. (os virus helicoidales, como el del mosaico del tabaco se observan como largos
hilos o barras0 su cpside es
un cilindro hueco. ,l )ago 1',
que in)ecta a Escherichiacoli,
consiste en una -cabe*a.
polidrica unida a una -cola.
helicoidal "ver )igura 2#.
Dado que no pueden
ser considerados seres vivos,
los virus no se clasi)ican en las
categoras taxon&micas
clsicas ni se les nombra
mediante nomenclatura
binominal. 3uando se les
clasi)ica, se suelen utili*ar
como criterios el tipo de cido
nucleico que poseen la
estructura de la cpside, tal
como se muestra en la )igura
$.
Figura : !lgunas categoras de virus
,n trminos ms )uncionales, los virus pueden actuar de dos )ormas distintas4
Reproducindose en el interior de la clula in)ectada, utili*ando todo el material la maquinaria de la
clula hospedante.
Unindose al material gentico de la clula en la que se alo/a, produciendo cambios genticos en ella.
+or eso se pueden considerar los virus como agentes in)ecciosos productores de en)ermedades o como
agentes genticos que alteran el material el material hereditario de la clula husped.
Los virus se reproducen como parsitos obligados
3omo a se di/o, la 5nica )unci&n que poseen los virus que comparten con el resto de los seres vivos
es la de reproducirse o generar copias de s mismos, necesitando utili*ar la materia, la energa la maquinaria
de la clula husped, por lo que se les denomina parsitos obligados.
(os virus una ve* in)ectan a una clula, pueden desarrollar dos tipos de comportamiento, bien como
agentes in)ecciosos produciendo la lisis o muerte de la clula o bien como virus atenuados, que a!aden
material gentico a la clula hospedante por lo tanto resultan agentes de la variabilidad gen"tica.
Ambos casos han sido estudiados con detalle en los virus bacteri#agos, aqu puedes ver en unos
dibu/os esquemticos en la )igura 6.
,n los dos casos de in)ecci&n el proceso
empie*a de esta )orma4
a# 7ase de )i/aci&n4 (os virus se unen por la placa
basal a la cubierta de la pared bacteriana.
b# 7ase de contracci&n4 (a cola se contrae el
cido nuclico del virus se empie*a a inectar.
c# 7ase de penetraci&n4 ,l cido nuclico del
virus penetra en el citoplasma de la bacteria,
a partir de este momento puede seguir dos
ciclos di)erentes4
,n el ciclo ltico el ADN bacteriano )abrica
las protenas vricas copias de cidos nuclicos
vricos. 3uando ha su)iciente cantidad de estas molculas, se produce el ensambla/e de la protena el cido
nucleico vrico se liberan al medio, produciendo la muerte de la clula ")igura 6b8c#
,n el ciclo lisog"nico se produce cuando el genoma del virus queda integrado en el genoma de la
bacteria, no expresa sus genes se replica /unto al de la bacteria. ,l virus queda en )orma de profago. ")igura
6b8d#
Figura $c %i&'uierda(: Etapas del ciclo ltico. Figura
$d %arriba( Etapas del ciclo lisog"nico. Figura $e
%aba)o( *icrogra#a electrnica de una bacteria
Escherichiacoli in#ectada con el bacteri#ago +,. ,n
la parte superior de la imagen se pueden apreciar 6
virus bacteri&)agos adosados a la pared celular de la
bacteria.
Figura $a
Figura $b
!ctividad 1: -omparacin entre ciclos virales de virus de !.N y !/N +or la naturale*a que tienen los
cidos nucleicos, ha di)erencias entre la )orma de actuar de un virus de ADN uno de ARN. ,n los esquemas
de las )igura 9 : se resumen ambos mecanismos. ;bsrvalos detalladamente luego contesta la preguntas
que aparecen ms aba/o
Figura 0. -iclo ltico de virus de !/N o retrovirus
Figura 1.2 -iclo ltico de virus de !/N o retrovirus
3reguntas
!ctividad 1:
a# <+or qu
es ms
comple/o ser un virus de ARN que un virus de ADN=
b# >eg5n los esquemas, la replicaci&n de un virus no producira maor trastornos a la clula. <,s as
realmente=
c# >i se aplicara la en*ima transcriptasa inversa a ARN mensa/eros de una clula normal, <qu
obtendramos=
El 4istema 5nmune
La comprensin de la organi&acin y #uncionamiento del sistema inmune 6a sido el producto de
muc6os a7os de investigacin cient#ica %te8to complementario de re#erencia(
,l concepto de en)ermedad imperante durante los siglos ?@AA ?@AAA estableca que los hombres animales
nacan traendo consigo las semillas u &vulos de las di)erentes en)ermedades. 3ada una de estas semillas
podra luego ser )ecundada producir la en)ermedad. Ba que estas semillas seran 5nicas, una ve* que una
determinada en)ermedad se presentara sta no volvera a aparecer. 3on esto entonces, se daba una
explicaci&n plausible a la inmunidad adquirida. >era a partir de 2C:% gracias al traba/o de (ouis +asteur,
Robert Doch otros destacados cient)icos que se logr& la identi)icaci&n de los agentes in)ecciosos la
elucidaci&n de sus mecanismos de acci&n.
(os nuevos conceptos de patognesis de las en)ermedades en especial la demostraci&n de +asteur
de que la inmunidad adquirida contra la t&xina del c&lera podra ser inducida inmuni*ando con cepas atenuadas
de los pat&genos dieron un gran impulso al avance de la Anmunologa. ,n 2CC%, (ouis +asteur en colaboraci&n
con ,mile Roux descubrieron variaciones en la patogenicidad de di)erentes cepas de un determinado
microorganismo algunas de estas cepas producan en)ermedades menos severas que otras. ,stos
investigadores dise!aron tcnicas para la atenuaci&n de cultivos de bacterias virulentas que producen la
en)ermedad del c&lera en aves, encontrando que pollos que se han recuperado de un ataque de c&lera inducido
por una cepa atenuada eran protegidos de una nueva in)ecci&n con cepas ms letales. ,ste traba/o, que estuvo
basado sobre las investigaciones de ,dEard Fenner sobre la vacunaci&n contra la viruela, abri& un nuevo
campo de investigaci&n sobre la inmuni*aci&n preventiva. +osteriormente, +asteur reali*ara similares traba/os
investigando el antrax, la rabia otras en)ermedades in)ecciosas.
,n 2CCC ,mile Roux Alexandre Bersin demostraron que una toxina soluble poda ser aislada desde
los sobrenadantes de cultivos del microorganismo de la di)teria. ,llos encontraron que la toxina por s sola
produca en animales experimentales los mismos sntomas que la en)ermedad, lo que signi)icaba que en
algunos casos no era el microorganismo en s sino que una exotoxina producida por el pat&geno la responsable
de la di)teria. Dos a!os despus, von Gehring Ditasato observaron que animales inmuni*ados con toxinas del
ttano de la di)teria producan algo en su sangre capa* de neutrali*ar destruir la toxina previniendo la
en)ermedad. ,stos cient)icos utili*aron suero de estos animales inmuni*ados en ni!os in)ectados logrando una
signi)icativa me/ora cura, especialmente cuando el suero era utili*ado en etapas tempranas de la
en)ermedad. (a substancia capa* de combatir a la toxina )ue llamada antikrper"anticuerpo# el material
responsable de generar estos anticuerpos se conocieron como antgenos. (os halla*gos de von Gehring
abrieron un nuevo campo de investigaci&n para el tratamiento de nuevas en)ermedades conocido como
seroterapia von Gehring recibi& el +remio Nobel de Hedicina en 2I%2.
3on la demostraci&n de que la inmunidad puede ser trans)erida pasivamente a travs del suero qued&
claro que los anticuerpos correspondan a sustancias que deban )ormarse en el cuerpo de la persona
inmuni*ada. Una de las teoras que surgieron propona que el antgeno llevaba la in)ormaci&n necesaria para
reaccionar espec)icamente con una molcula de anticuerpo. >in embargo, esta hip&tesis )ue rpidamente
descartada al observar que se produca una maor cantidad de anticuerpos que la cantidad de antgeno
inectada. +aul ,hrlich propuso en 2CI: que los anticuerpos eran macromolculas que se complementaban
con la estructura de los antgenos en una )orma espec)ica que )uncionaban como receptores en la super)icie
de las clulas. ,hrlich postul& que estos receptores seran seleccionados para un antgeno espec)ico
conduciendo a su prdida lo que estimulara la sobreproducci&n compensatoria de receptores que apareceran
en la sangre como anticuerpos circulantes. +or esta teora, la que in)lu& por dcadas el estudio de la
Anmunologa, por sus importantes traba/os en el tratamiento qumico de en)ermedades como la
tripanosomiasis la s)ilis, +aul ,hrlich recibi& el +remio Nobel de Hedicina en 2I%C.
Una nueva e interesante observaci&n en el campo de la Anmunologa )ue reali*ada por Fules Gordet en
2CII. Gordet encontr& que anticuerpos espec)icos para eritrocitos en con/unto con otro )actor del suero no
espec)ico llamado complemento podan causar la destrucci&n de los eritrocitos "hem&lisis#. Adems, l
encontr& que los componentes de esta reacci&n podan ser precisamente cuanti)icados "titulaci&n# con lo cual
se abri& una nueva aproximaci&n en el diagn&stico de las en)ermedades. Desde ese momento la sangre de un
paciente poda ser examinada para la presencia de ciertos anticuerpos con lo cual ahora una determinada
en)ermedad poda ser seguida serol&gicamente. Gordet recibi& el +remio Nobel de Hedicina en 2I2I. ,stos
halla*gos )ueron utili*ados por August von Jassermann sus colegas para crear un test de diagn&stico contra
la s)ilis basado en reacciones de antgeno anticuerpo. (as anteriores observaciones sobre anticuerpos
dirigidos contra eritrocitos capaces de producir aglutinaci&n hem&lisis llevaron a Darl (andsteiner a proponer
que los seres humanos podan ser divididos en varios grupos dependiendo de la presenciade aglutininas
espec)icas para los eritrocitos de otros humanos. ,sta clasi)icaci&n sera la base para el actual sistema AG; de
grupos sanguneos.
(os historiadores de las ciencias reconocen que las eras en las que
maor avance se ha logrado en un determinado campo del conocimiento
corresponden a aquellas pocas en las cuales se ha generado una disputa
entre dos escuelas de pensamiento. ,n los primeros a!os de la Anmunologa
esto ocurri& entre los que de)endan la teora celular de la inmunidad
aquellos que proponan que toda la inmunidad estaba basada en la acci&n
de los elementos humorales "anticuerpos#. ,l mximo de)ensor de la teora
humoral )ue +aul ,hrlich mientras que la teora celular )ue propuesta por el
ruso AlaHetchniKo)). HetchniKo)) )ue el primero en postular que los
leucocitos podan cumplir un importante papel en la de)ensa del cuerpo
contra las en)ermedades in)ecciosas en virtud de sus capacidades
)agocticas. HetchniKo)) se gradu& de Gi&logo en 2C9L descubri& la
digesti&n intracelular en invertebrados hecho que posteriormente in)luira
notablemente en sus observaciones en el campo de la Anmunologa. Durante
su traba/o en embriologa comparada, HetchniKo)) observ& que dentro de las
larvas de estrella de mar existan clulas m&viles las cuales propuso podran
de alguna manera participar en la de)ensa del cuerpo. +ara comprobar su
idea, HetchniKo)) introdu/o en las larvas una peque!a espina proveniente del
rbol de Navidad que l haba preparado para su hi/o. Al da siguiente, observ& que la espina estaba rodeada
por clulas m&viles. 3omo a era conocido que cuando en animales que poseen un sistema vascular ocurre
una in)lamaci&n se produce una movili*aci&n de leucocitos dentro de los vasos sanguneos, HetchniKo)) postul&
que los leucocitos podan ingerir digerir bacterias in)ecciosas tal como l haba observado durante sus
estudios iniciales de digesti&n intracelular en invertebrados. 3omo una prueba adicional a su teora, HetchniKo))
describi& que las esporas de hongos presentes en peque!os crustceos eran atacadas por los )agocitos del
crustceo. >in embargo, sus teoras encontraron una )uerte oposici&n entre los pat&logos los que consideraban
que los macr&)agos que acompa!aban la in)lamaci&n provocaban un da!o maor no tenan un e)ecto
protector. De hecho, en ese tiempo se postulaba que las clulas )agocticas si bien podan ingerir a los
pat&genos stos no eran destruidos sino que al contrario eran transportados por todo el cuerpo siendo la causa
de la diseminaci&n de la en)ermedad. A pesar de esta oposici&n HetchniKo)) continu& con sus experimentos
demostr& que un exudado peritoneal rico en macr&)agos activados era capa* de proteger a otro husped )rente
a la inecci&n peritoneal de una dosis letal de di)erentes bacterias pat&genas. ,ste experimento correspondera
al primer uso de lo que en la actualidad se conoce como inmunoterapia no8espec)ica. ,n 2I%C como un
intento por conciliar las posturas celular humoral de la inmunidad se les otorg& a +aul ,hrlich a
,lieHetchniKo)) el +remio Nobel de Hedicina. +osteriormente, quedara claro que estas dos teoras son los
componentes )undamentales de la respuesta inmune.
!ctividad 9:
(as siguientes a)irmaciones intentan registrar si lograste una lectura comprensiva del texto acerca de
los comien*os de la inmunologa. Hrcalas si crees que son correctas. +rocura hacerlo sin releer el texto.
a# MMMMM Anmuni*aci&n preventiva es una reacci&n normal )rente a los antgenos de en)ermedades
b# MMMMM ,l contacto con un antgeno estimula la )ormaci&n de anticuerpos
c# MMMMM Un antgeno puede ser una partcula de polvo
d# MMMMM (a respuesta inmune ocurre mediante anticuerpos no en base a los gl&bulos blancos
e# MMMMM (os anticuerpos son clulas especiali*adas en la de)ensa del organismo
)# MMMMM 1odos los anticuerpos poseen )unciones relativas a la de)ensa inmune
g# MMMMM (a inmunologa es una ciencia que ha requerido el traba/o complementario de muchos
cient)icos
La respuesta inmune es un sistema de de#ensa interno
(os animales tienen mecanismos de de)ensa interna que los protegen contra organismos causantes de
en)ermedad que ingresan en el cuerpo en aire, alimento agua a travs de lesiones en la piel. ,ntre los
microorganismos que causan en)ermedades "denominados pat&genos# se incluen virus, bacterias, hongos
proto*oarios. (a de)ensa interna depende de la capacidad de un organismo de distinguir entre lo propio lo
a/eno. 1al reconocimiento es posible porque los organismos son bioqumicamente 5nicos. (as clulas tienen
Fig. 19. +aul ,hrlich "2CL' N
2I2L#
protenas de super)icie que di)ieren de las propias de las clulas de otra especie o incluso de las de otros
miembros de la misma especie. Un animal reconoce sus propias clulas e identi)ica como a/enas las de otros
animales.
(os agentes pat&genos producen macromolculas que el cuerpo reconoce como a/enas "o extra!as#.
Una sola bacteria puede tener de 2% a ms de 2%%% macromolculas distintas en su super)icie. 1ambin es
posible que los pat&genos secreten macromolculas, algunas de las cuales son t&xicas para la maor parte de
los organismos. 3uando un pat&geno invade a un animal, sus macromolculas caractersticas estimulan los
mecanismos de de)ensa del animal.
,l trmino inmune proviene de una palabra latina que signi)ica -seguro. o -a salvo.. (a inmunologa, que
es el estudio de los mecanismos de de)ensa interna, es uno de los campos de investigaci&n biomdica en ms
rpido cambio ms )ascinantes de la actualidad. Una reacci&n inmunitaria o inmunorreacci&n implica el
reconocimiento de macromolculas extra!as una reacci&n "o respuesta# encaminada a eliminarlas. (as
inmunorreacciones dependen de la comunicaci&n entre clulas, o se!ali*aci&n celular. 3omo se estudi& en
captulos previos, un aspecto importante de la se!ali*aci&n celular es la transducci&n de se!ales, o sea la
conversi&n de una se!al extracelular en una serie de procesos intracelulares.
(os dos tipos principales de inmunorreacciones son las inespec)icas las espec)icas. (os mecanismos
de de)ensa inespec)icos, tambin llamados inmunorreacciones innatas, dan protecci&n general contra los
pat&genos. ,stos mecanismos impiden la entrada de la maor parte de los agentes pat&genos al organismo,
rpidamente destruen los que llegan a superar las de)ensas externas. +or e/emplo, la cutcula o la piel
constituen una barrera contra los pat&genos que entran en contacto con el cuerpo del animal. (a )agocitosis de
bacterias invasoras es otro e/emplo de mecanismo de de)ensa inespec)ico. (as inmunorreacciones innatas
suelen ser activadas por las propiedades qumicas del agente extra!o.
(os mecanismos de de)ensa espec)icos estn destinados de manera exclusiva a combatir
macromolculas espec)icas propias de cada agente pat&geno. (as inmunorreacciones espec)icas tambin se
denominan inmunorreacciones adquiridas o adaptativas. (as inmunorreacciones "o inmunorrespuestas#
espec)icas estn dirigidas hacia el tipo espec)ico de sustancia extra!a o agente pat&geno que ha penetrado en
el cuerpo del animal. 3ualquier molcula que pueda se4 reconocida de manera espec)ica como extra!a por
clulas del sistema inmunitario se denomina antgeno. Huchas macromolculas, includas protenas, ARN, ADN
algunos carbohidratos, son antgenos. Un mecanismo de de)ensa espec)ico importante es la producci&n de
anticuerpos, protenas altamente espec)icas que reconocen antgeno0 espec)icos se unen a ellos. ,n los
animales comple/os, en los mecanismos de de)ensa espec)icos participa la memoria inmunitaria, que es la
capacidad de reaccionar de manera ms e)ica* la segunda ocasi&n que molculas extra!as dadas invaden el
cuerpo.
A veces el sistema inmunitario )unciona incorrectamente ataca los te/idos corporales como si stos
)ueran pat&genos. ;tras veces el cuerpo es superado por los pat&genos. ,l virus de la inmunode)iciencia
humana "@AO#, que causa el >ADA, in)ecta lin)ocitos 1, componentes importantes del sistema inmunitario.
Los mecanismos de de#ensa interna son distintos entre invertebrados y vertebrados
1odas las especies de invertebrados que se han estudiado tienen la capacidad de distinguir entre lo
propio lo a/eno. (os invertebrados montan reacciones de de)ensa "inmunorreacciones o inmunorrespuestas#
inespec)icas como )agocitosis reacci&n in)lamatoria. (a maor parte de ellos tambin son capaces de alguna
especi)icidad en sus inmunorreacciones.
(as clulas de la espon/a de mar poseen glucoprotenas espec)icas en sus super)icies que les permiten
distinguir entre lo propio lo a/eno "o extra!o#. 3uando se me*clan clulas de dos especies distintas de
espon/as, se reagrupan en la especie respectiva. 3uando esas dos especies son )or*adas a vivir en contacto
mutuo, en la regi&n de contacto se destrue el te/ido. (os cnidarios tambin recha*an te/ido in/ertado
destruen te/idos a/enos.
(os invertebrados con celoma tienen )agocitos ameboides que engullen destruen bacterias dems
materia extra!a. Huchos invertebrados celomados tambin tienen sustancias en la hemolin)a que matan
bacterias, desactivan las clulas de algunos pat&genos causan la aglutinaci&n de algunas clulas a/enas. ,n
los moluscos, estas sustancias de la hemolin)a )avorecen la )agocitosis por los )agocitos.
Determinados cnidarios "como los corales# artr&podos "como los insectos# poseen mecanismos
inmunitarios espec)icos memoria inmunitaria. ,n ellos en algunos equinodermos cordados simples,
parece ser que el organismo recuerda antgenos por un lapso breve puede reaccionar de manera ms e)ica*
en un segundo encuentro con los mismos pat&genos. ,quinodermos tunicados son los animales ms simples
conocidos que tienen leucocitos di)erenciados que reali*an )unciones inmunitarias limitadas.
3omo los invertebrados, los vertebrados se protegen contra los pat&genos mediante mecanismos de
de)ensa inespec)icos espec)icos. ,n los vertebrados son posibles inmunorreacciones espec)icas ms
comple/as porque poseen un sistema lin)tico especiali*ado. >&lo los vertebrados tienen lin)ocitos, gl&bulos
blancos especiali*ados en reali*ar inmunorreacciones.
!ctividad 0: ,labora una tabla de doble entrada con las variables4 -AnvertebradoPvertebrado. -Respuesta
espec)icaPinespec)ica..
De esta manera, el sistema inmune es un notable mecanismo de de)ensa, cua )orma ms avan*ada se
encuentra en los vertebrados superiores. +rovee al organismo de mecanismos para montar respuestas rpidas,
altamente espec)icas protectoras contra un millar de microbios potencialmente patognicos que abundan en
el medio ambiente. >u importancia se puede apreciar en los trgicos casos de inmunode)iciencia tanto gentica
como adquirida por virus @AO. (a )unci&n )isiol&gica del sistema inmune es la de)ensa contra los microbios. >in
embargo, tambin las sustancias extra!as al organismo que no son in)ecciosas pueden desencadenar una
respuesta inmune. +or esto se de)ine la inmunidad como la reacci&n contra las sustancias a/enas al organismo,
incluendo microbios macromolculas tales como protenas polisacridos.
,l concepto de inmunidad puede venir de tiempos mu remotos, como lo sugiere la costumbre china de
hacer a los ni!os resistentes al smallpox mediante la inhalaci&n de polvo obtenido de las lesiones de la piel de
los en)ermos durante su etapa de recuperaci&n.
>e puede manipular la )unci&n del sistema inmune ba/o condiciones controladas, tal como ocurre en la
vacunaci&n. 3omo se menciona ms arriba, el primer e/emplo de este tipo de manipulaci&n )ue la vacunaci&n
exitosa reali*ada por ,dEard Fenner, un mdico ingls, contra la viruela. A Fenner le llam& la atenci&n que los
lactantes que se recuperaban de la en)ermedad nunca la desarrollaban de nuevo. ,n base a esto, inect&
material extrado de una p5stula en el bra*o de una ni!o de C a!os. 3uando este ni!o )ue despus inoculado
intencionalmente con el agente de la viruela no se desarroll& la en)ermedad. ,ste mtodo introducido el a!o
2:IC permanece hasta ahora como la )orma ms e)ectiva de prevenir las in)ecciones.
+ara dimensionar el e)ecto que ha tenido la comprensi&n del sistema inmune su manipulaci&n
mediante la vacunaci&n masiva, puede revisarse la siguiente tabla, que muestra la e)ectividad de la vacunaci&n
para algunas en)ermedades in)ecciosas corrientes.
Figura 10. Estadsticas anuales para algunas de las en#ermedades in#ecciosas ms comunes en -6ile.
+ara todos los casos, la columna con ci)ras de 2II$ implican el desarrollo aplicaci&n de vacunas espec)icas
para cada en)emedad
E8isten componentes de la inmunidad 'ue son innatos e inespec#icos
(a inmunidad innata o innespec)ica inclue aquellos mecanismos que posee el organismo para
combatir a los microbios antes de que ocurra una in)ecci&n. 3orresponde a la primera lnea de de)ensa contra
los agentes pat&genos. ,ntre sus principales componentes se encuentran las barreras )sicas qumicas,
clulas )agocticas protenas plasmticas.
(a piel constitue una gruesa barrera )sica que impide o di)iculta el ingreso de los pat&genos. Adems,
su permanente renovaci&n permite la eliminaci&n de aquellos microoganismos que se encuentren en su
super)icie. ,s mu poco probable que las bacterias ingresen por la piel si esta est intacta. ,n cambio, cuando
se rompe por alg5n corte o quemadura, sirve de canal expedito para las in)ecciones. Funto con ser una barrera
)sica, impuesta principalmente por la queratina, la piel posee mecanismos qumicos de de)ensa4 el sudor el
sebo. Hientras el sudor aporta liso*ima, en*ima que degrada las paredes celulares de las bacterias, el sebo
acidi)ica la super)icie de la piel, lo que tambin inhibe el crecimiento bacteriano. (a liso*ima tambin est
presente en las lgrimas la saliva.
(os microorganismos que ingresan en el cuerpo con el alimento suelen ser destruidos por las
secreciones cidas en*imas del est&mago. (os pat&genos que entran en el cuerpo con el aire inhalado suelen
ser )iltrados por los pelos de la nari* o atrapados por el revestimiento mucoso adhesivo de las vas respiratorias,
donde por lo com5n destruidos por )agocitos. @er )igura 2:.
(os )agocitos son,
precisamente, la segunda lnea
de)ensiva. 3orresponden a
gl&bulos blancos, a sea
macr&)agos o neutr&)ilos. (os
macr&)agos derivan de un
precursor presente en la sangre,
que a5n no ha terminado su
di)erenciaci&n, el monocito.
3uando el monocito abandona
la sangre pasa a ciertos
te/idos, completa su di)erenciaci&n origina a los macr&)agos. 3ada macr&)ago puede llegar a )agocitar cerca
de 2%% bacterias en su vida. Un neutr&)ilo, en cambio, alcan*a solo $% bacterias. ,n ambos casos, la )agocitosis
es inespec)ica, vale decir, se produce )rente a cualquier partcula extra!a, sea un microorganismo o no. 1odos
los animales poseen N al menos N un mecanismo de)ensivo de este tipo, que se considera la )orma ms antigua
de inmunidad.
(as clulas del sistema inmunitario secretan una notable cantidad de protenas reguladoras llama
citocinas, que cumplen la importante )unci&n de constituir se!ales para las clulas durante las
inmunorreacciones. Al igual que las hormonas, las citocinas act5an en las clulas que las producen, regulan la
actividad de clulas vecinas, en algunos casos modi)ican las acciones de stas. Algunos tipos de citocinas
son4 inter)erones, interleucinas )actores de necrosis tumoral.
3uando virus u otros parsitos intracelulares in)ectan clulas, stas reaccionan secretando citocinas
llamadas inter)erones. (os inter)erones tipo A son producidos por macr&)agos o por )ibroblastos de te/idos
conectivos. (os inter)erones tipo A inhiben la multiplicaci&n viral tambin acti van las llamadas clulas citolticas
naturales con acciones antivirales. (as partculas vrales producidas en clulas expuestas a inter)erones tipo A
no son mu e)icaces para in)ectar ms clulas. ;tro grupo, los inter)erones tipo AA, producidos por una parte del
sistema de inmunidad espec)ica, incrementan las actividades de otras clulas inmunitarias. (os miembros de
este grupo pueden estimular macr&)agos para que destruan clulas tumorales clulas que han sido
in)ectadas por virus.
7inalmente, existen las protenas del complemento.,l complemento, as llamado porque complementa la acci&n
de otros mecanismos de de)ensa, consiste en ms de $% protenas presentes en el plasma otros lquidos
corporales. ,n condiciones normales, las protenas del complemento son inactivas hasta que el cuerpo se expo8
ne a un antgeno. Determinados pat&genos activan de manera directa el sistema del complemento. ,n otros
casos, cuando antgeno anticuerpo se combinan estimulan la activaci&n. (a activaci&n del complemento
consiste en una cascada de reacciones donde cada componente act5a sobre el siguiente de la serie. (as
protenas de este sistema act5an entonces para destruir los pat&genos.
(as protenas del complemento pueden ser activadas contra cual quier antgeno, su acci&n es
inespec)ica. Una ve* activadas emprenden cuatro acciones principales4 "2# algunas lisan la pared celular del
pat&geno0 "$# otras recubren a los pat&genos, hacindolos menos QresbalososQ para que los )agocitos
"macr&)agos neutr&)ilos# puedan )agocitarlos con maor )acilidad, un proceso llamado opsoni*aci&n0 "6# otras
ms atraen lin)ocitos al sitio de la in)ecci&n0 "'# aun ha las que incrementan la in)lamaci&n estimulando la
liberaci&n de histamina otros compuestos que dilatan los vasos sanguneos e incrementan la permeabilidad
de los capilares.
Figura 11. *acr#agos atrapando y #agocitando bacterias