ALBA DE SATURNO

ARTHUR CLARKE

S, es completamente cierto. Conoc a Morris Perlman cuando yo tena veintiocho aos.
Entonces yo haba conocido a miles de personas, desde presidentes para abajo.
Cuando volvimos de Saturno, todo el mundo deseaba vernos, y casi la mitad de la
tripulacin se fue a dar una serie de conferencias. m siempre me ha encantado hablar
!no dir"n ustedes #ue no lo han notado$, pero al%unos de mis cole%as dijeron #ue m"s
bien preferan ir al planeta Plutn #ue enfrentarse con otro auditorio. & al%unos lo
hicieron.
Mi objetivo era el Medio 'este, y la primera ve( #ue vi a Mr. Perlman ) nadie le
llamaba de otra forma y, desde lue%o, jam"s *Morris+ ,, estaba en Chica%o. -a a%encia
siempre me alojaba en buenos hoteles, aun#ue no demasiado lujosos. -o prefera as.
me %ustaba hallarme en sitios donde yo pudiera ir y venir a mi %usto sin demasiada
eti#ueta y donde pudiese vestirme como yo #uisiera. /eo #ue sonren. bueno, entonces
yo era solo un muchacho y han cambiado muchas cosas...
&a hace mucho tiempo de ello, pero por a#uel entonces estaba dando una conferencia
en la 0niversidad. 1e cual#uier forma, recuerdo #ue sufr una decepcin por#ue no
pudieron mostrarme el sitio en #ue 2ermi comen( a construir la primera pila atmica.
1ijeron #ue el edificio haba sido derribado hacia ya cuarenta aos y #ue solo e3ista
una placa #ue marcaba el lu%ar. Me #ued4 mir"ndola durante un rato, pensando todo lo
#ue haba ocurrido desde a#uellos lejanos das, all" por el ao 5678. &o ya haba
nacido, por una parte. y la ener%a atmica me haba llevado hasta el planeta Saturno y
vuelto a la 9ierra. Aquella era probablemente al%o #ue 2ermi y Compaa nunca haban
pensado cuando construyeron su primitiva entramado de uranio y %rafito.
Estaba tomando el desayuno en una cafetera, cuando un hombre de mediana estatura se
sent en el otro lado de la mesa #ue yo ocupaba. Salud con un cort4s *:uenos das+ y
despu4s e3pres su sorpresa al reconocerme. !Por supuesto, haba planeado a#uel
encuentro. pero yo no me di cuenta en a#uel momento$.
) ;Es un placer encontrarle< ) dijo ,. Estuve presente en su conferencia de anoche.
;Cmo le envidi4<
&o dej4 escapar una sonrisa m"s bien for(ada. =unca suelo ser muy sociable en el
desayuno y haba aprendido, adem"s, a ponerme en %uardia contra los chiflados, los
pelma(os y los entusiastas #ue parecan considerarme como una presa le%tima. Mr.
Perlman, sin embar%o, no era un pelma(o... aun#ue ciertamente era un entusiasta, si
bien supon%o #ue ustedes podran considerarle como un chiflado.
9ena el aspecto de un prspero hombre de ne%ocios del tipo medio, y supuse #ue sera
un invitado al i%ual #ue yo. El hecho de #ue hubiese asistido a mi conferencia no era
sorprendente. haba sido una muy popular, abierta al p>blico y bien anunciada por la
prensa y la radio.
) Siempre, desde #ue era un chi#uillo ) dijo mi compaero no invitado ), me ha
fascinado el planeta Saturno. S4 e3actamente cmo y cu"ndo comen( todo. &o deba
tener unos die( aos cuando cayeron en mis manos a#uellas maravillosas ilustraciones
de Chelsey :onestell, mostrando el planeta como visto desde sus nueve lunas. Supon%o
#ue usted las habr" visto, ?no es as@
) 1esde lue%o ) repuse ). un#ue ya tienen medio si%lo de anti%Aedad, nadie las ha
sobrepasado todava en belle(a. 9enamos dos series de ellas a bordo del Endeavour,
clavadas en la mesa de nave%acin. &o sola mirarlas con frecuencia, para compararlas
con la realidad.
) 1espu4s ) continu mi interlocutor ), ya puede ima%inarse como me sentira all" por
los aos 56BC. Sola #uedarme horas enteras mir"ndolas fijamente e intentando
comprender lo #ue era a#uel increble objeto, con sus plateados anillos dando vueltas a
su alrededor. no era el sueo de un artista, sino #ue e3ista, se trataba de un mundo die(
veces mayor #ue la 9ierra.
+En a#uel tiempo, nunca ima%in4 #ue pudiese ver a#uella cosa maravillosa por m
mismo. daba por descontado #ue solo los astrnomos, con sus %randes telescopios,
podan %o(ar de semejante visin. Pero lue%o, cuando tuve unos #uince aos, hice otro
descubrimiento... tan emocionante #ue apenas si poda creerlo.
) ?& de #u4 se trataba@ ) pre%unt4. Para entonces, ya me haba reconciliado con la idea
de compartir el desayuno. Mi compaero de mesa pareca bastante inofensivo, y e3ista
al%o realmente a%radable y encantador en su entusiasmo.
) 1escubr #ue cual#uier idiota poda construir un telescopio en la propia cocina de su
casa, con unos cuantos dlares y un par de semanas de trabajo. 2ue una revelacinD
como miles de otros muchachos, solicit4 de la biblioteca p>blica un ejemplar del libro
*Construccin de un telescopio de aficionado+ de En%all, y puse manos a la obra.
1%ame... ?ha construido usted al%una ve( un telescopio con sus propias manos@
) =o. &o soy in%eniero, no astrnomo. Creo #ue no sabra cmo emprender semejante
tarea.
) Pues es increblemente sencillo, si si%ue usted las instrucciones. Se comien(a con dos
discos de cristal, #ue ten%an dos o tres centmetros de espesor. &o conse%u los mos,
por cincuenta centavos, de la chatarra procedente de un barco. eran claraboyas in>tiles
por#ue ya no encajaban por los bordes. 1espu4s, se fija uno de los discos en al%una
superficie firme y plana. yo me serv de un viejo barril puesto de pie.
+-ue%o, hay #ue comprar diversos %rados de polvo de esmerilar, empe(ando por el m"s
%rueso, hasta terminar por el m"s fino. Se pone una pe#uea cantidad del polvo m"s
basto entre los dos discos y se comien(a a frotar de un lado a otro con impulsos
re%ulares, procurando al hacerlo ir %irando alrededor del barril.
+?Sabe lo #ue ocurre@ El disco superior se va ahuecando por la accin abrasiva del
polvo de esmeril, y conforme se va trabajando acaba por ad#uirir una superficie
cncava, esf4rica. 1e ve( en cuando, se cambia el polvo a m"s fino y se hacen
comprobaciones pticas para estar se%uro de #ue la curva es correcta.
+M"s tarde, se deja el esmeril y se utili(a rojo ptico, hasta #ue al final se tiene una
superficie lisa y pulida hasta el e3tremo de #ue uno mismo no cree #ue haya sido su
propia obra. Solo #ueda un paso m"s #ue dar, aun#ue es al%o m"s fastidioso. Es preciso
a(o%ar el espejo y convertirlo as en un buen reflector. Eso implica la ad#uisicin de
al%unos productos #umicos #ue pueden comprarse en cual#uier dro%uera, y proceder
e3actamente como dice el libro.
+9odava recuerdo la sorpresa #ue recib cuando a#uella pelcula plateada comen( a
e3tenderse como al%o m"%ico por la cara de a#uel espejo. =o era perfecto, pero s lo
suficientemente bueno, y creo #ue no lo habra cambiado por el telescopio de Monte
Palomar.
+-o sujet4 a un tro(o de madera. no haba necesidad de preocuparse por un tubo
telescpico, aun#ue puse alrededor del espejo un par de palmos de cartn, para evitar la
lu( de alrededor. Como ocular, utilic4 una pe#uea lente de aumento #ue encontr4 en un
almac4n de trastos viejos y #ue me cost unos cuantos centavos. En conjunto, no creo
#ue el telescopio me costase m"s de cinco dlares... aun#ue era mucho dinero para m
siendo un muchacho.
+/ivamos entonces en un viejo hotel, casi ruinoso, #ue mi familia posea en la 9ercera
venida. Cuando mont4 el telescopio, sub al tejado y lo prob4, entre la jun%la de
antenas de televisin #ue cubran todos los edificios de la ciudad por a#uellos das. Me
llev un buen rato el conse%uir alinear el espejo y el ocular. pero no comet errores y
finalmente la cosa fue bien. Como instrumento ptico probablemente era una calamidad
) despu4s de todo, era mi primer intento ,, pero tena por lo menos cincuenta aumentos
y apenas si pude contener mi impaciencia esperando #ue cayese la noche para probarlo
mirando las estrellas.
+Consult4 el almana#ue astronmico y supe #ue Saturno se hallara alto en el cielo por
el Este, tras el crep>sculo. 9an pronto como ya fue de noche, sub de nuevo al tejado del
hotel y me las compuse para situar el telescopio entre dos chimeneas. Faca bastante
fro. pero apenas si me daba cuenta, ya #ue el cielo estaba cuajado de estrellas... y todas
eran mas.
+Me tom4 mi tiempo enfoc"ndolo convenientemente con tanta precisin como fuese
posible, utili(ando la primera estrella #ue entr en el campo de visin de mi telescopio.
1espu4s, comenc4 la b>s#ueda de Saturno, y pronto descubr #u4 difcil es locali(ar
cual#uier cuerpo celeste en un telescopio reflector #ue no est4 debidamente montado.
Pero al poco, el planeta entr en el campo visualD con infinito cuidado acomod4 mi
cacharro cambi"ndolo unos centmetros de sitio... y all estaba.
+Se vea pe#ueo, pero perfecto. Creo #ue me #ued4 sin aliento durante un buen rato.
apenas si poda dar cr4dito a mis ojos. 1espu4s de lo #ue haba visto en a#uellos
dibujos, all estaba la realidad.
1aba la impresin de un ju%uete suspendido en el espacio, cuyos anillos estuviesen
li%eramente inclinados hacia m. Encluso ahora, cuarenta aos m"s tarde, me acuerdo
perfectamente #ue pens4 #ue pareca al%o tan artificial...! Como al%o #ue cuel%a de un
"rbol de =avidad. Se apreciaba una estrellita brillante a su i(#uierda, y en se%uida me di
cuenta de #ue se trataba de 9it"n.
Mi interlocutor hi(o una pausa, y durante unos momentos debimos compartir los
mismos pensamientos. Para ambos, 9it"n no solo era la luna m"s %rande de Saturno, un
punto de lu( conocido solo por los astrnomos. Era, adem"s, un mundo hostil y terrible,
el m"s espantoso en #ue hubiera tomado contacto nuestra nave, la Endeavour, y donde
tres de nuestros compaeros de tripulacin yacan para siempre, en sus tumbas
solitarias, m"s lejos de sus ho%ares de lo #ue jam"s estuviera nin%>n miembro de la ra(a
humana.
) =o s4 cu"nto tiempo estuve mirando sin pestaear ) continu mi compaero de mesa
). Me dolan los ojos de se%uir con el telescopio el paso de Saturno por el cielo. Estaba
a mil millones de Gilmetros de =ueva &orG. Pero m"s tarde =ueva &orG me trajo a la
realidad.
+-e habl4 antes del hotel. perteneca a mi madre. pero mi padre lo administraba... no del
todo bien. Faba estado perdiendo dinero durante aos, y a trav4s de toda mi nie( solo
habamos conocido una serie de crisis financieras. Por eso no culpo a mi padre de darse
a la bebida, ya #ue debi haber estado loco de preocupaciones tanto tiempo. & yo haba
olvidado #ue se supona #ue deba estar ayudando al conserje en recepcin...
+s #ue mi padre me vino a buscar, lleno de preocupaciones y sin saber nada sobre mis
sueos. Me encontr en el tejado, mirando las estrellas.
+=o era un hombre cruel... sencillamente no poda comprender el estudio, la paciencia y
el cuidado #ue yo haba dedicado a mi pe#ueo telescopio, ni las maravillas #ue me
haba mostrado durante el poco tiempo #ue lo estuve utili(ando. =o le odi4 por lo #ue
hi(o. pero recordar4 toda mi vida su accin brutal de estrellar el aparato contra el muro
de ladrillo, y el ruido de los tro(os de cristal del espejo reflector esparci4ndose por
do#uier.
=o haba nada #ue pudiera decirle. Mi resentimiento inicial hacia a#uel intruso hacia ya
rato #ue se haba convertido en curiosidad. Me di cuenta de #ue haba mucho m"s detr"s
de la historia #ue me haba contado. 9ambi4n me fij4 en otra cosaD la camarera nos
estaba tratando con una e3a%erada deferencia, de la cual la menor parte estaba dedicada
a mi.
Mi compaero ju%uete con el frasco del a(>car, mientras yo a%uardaba con una
silenciosa simpata. Entonces not4 #ue un ne3o especial haba sur%ido entre nosotros,
aun#ue no pude comprender realmente de #u4 se trataba.
) =unca volv a construir otro telescopio ) continuo ,. l%o m"s se rompi, adem"s de
a#uel espejo, en mi cora(n. 1e todas formas, yo ya tena muchas cosas en #ue
ocuparme. 'currieron dos hechos #ue cambiaron el curso de mi vida. Mi padre se
march de casa, dej"ndome al frente de la familia. & adem"s demolieron el Elevado de
la 9ercera venida.
Mi compaero debi notar al%>n %esto especial en mi rostro, ya #ue me sonri.
) 'h, no sabr" usted se%uramente lo #ue ocurri. Cuando yo era un chi#uillo, haba un
tren elevado #ue discurra por en medio de la 9ercera venida. #uello converta la
(ona en al%o sucio y ruidoso. la venida era un barrio indecente lleno de bares, %aritos
y hoteles baratos, como el nuestro. 9odo cambi cuando desapareci el tren elevado. los
terrenos subieron fant"sticamente de precio, y de repente nos encontramos en una
situacin prspera. Mi padre se apresur a volver inmediatamente, pero ya era
demasiado tarde. yo era el encar%ado del ne%ocio. Comenc4 a desarrollar mi actividad a
trav4s de la ciudad, despu4s por el pas. &a no era un contemplador de estrellas de
mente ausente y di a mi padre uno de mis m"s pe#ueos hoteles, donde su actuacin no
seria muy nociva.
+Face pues cuarenta aos #ue mir4 a Saturno, pero jam"s he olvidado a#uella primera
impresin ante su vista. -a noche pasada, sus foto%rafas me la trajeron a la memoria.
Huisiera e3presarle cu"n a%radecido me siento hacia usted.
Fur% en su billetera y sac una tarjeta.
) Espero ven%a a verme cuando se encuentre de nuevo en la ciudad. puede estar se%uro
de #ue asistir4 a cual#uier conferencia #ue pronuncie. :uena suerte... y perdone si le he
hecho perder una buena parte de su tiempo.
& se march, casi antes de #ue yo pudiese pronunciar ni una palabra. Mir4 a la tarjeta de
visita, la puse en el bolsillo y termin4 mi desayuno, bastante pensativo.
Cuando haba firmado el che#ue en la cafetera para pa%ar el %asto, pre%unt4D
) ?Hui4n era ese seor #ue estaba sentado a mi mesa@ ?Es el patrn@
El cajero me mir como si yo fuese un retrasado mental.
Supongo #ue esa ser" su forma de llamarle, seor ) repuso ,. Por supuesto es el
propietario del hotel. pero nunca le hemos visto a#u antes. Siempre permanece en el
*mbassador+ cuando est" en Chica%o.
) ?& tambi4n es el dueo@ ) dije sin mucha irona, por#ue sospechaba ya cual era la
respuesta.
) Pues claro #ue s. -o mismo #ue...
) & comen( a soltar un rosario de nombres de muchos otros, incluyendo dos de los
m"s %randes hoteles de =ueva &orG.
&o me hallaba impresionado y tambi4n bastante divertido, ya #ue resultaba obvio #ue
Mr. Perlman haba venido con la deliberada intencin de conocerme y encontrarse
conmi%o. Pareca una forma un tanto laboriosa y complicada de hacerlo, pero yo
i%noraba todo respecto a su notoria timide( y su tendencia a ocultarse.
1espu4s, lo olvid4 durante cinco aos. !:ueno, debo citar lo sucedido cuando ped la
factura. Me respondieron #ue no deba nada.$ 1urante a#uellos cinco aos, hice mi
se%undo viaje.
Sabamos entonces lo #ue nos esperaba, y ya no bamos totalmente hacia lo
desconocido. =o hubo m"s preocupaciones respecto al combustible, por#ue todo el #ue
pudi4ramos necesitar nos esperaba en 9it"nD slo tenamos #ue bombear su atmsfera de
metano en nuestros tan#ues y se%uir nuestros planes adelante por el espacio. 0na tras
otra, visitamos sus nueve lunas, y despu4s se%uimos por los anillos...
Fubo poco peli%ro en hacerlo, pero con todo es una e3periencia capa( de destro(ar los
nervios. El sistema de sus anillos es de poco espesor, ya saben, m"s o menos unos
treinta Gilmetros de %rueso. 1escendimos en 4l lenta y precavidamente tras haber
i%ualado la velocidad de su %iro, de forma #ue nos movi4semos e3actamente a su misma
velocidad. Era como poner el pie en un carrusel de casi trescientos mil Gilmetros de
di"metro.
Pero una clase fantasmal de carrusel, por#ue los anillos no son al%o slido y puede verse
a su trav4s. 1e hecho son al%o casi invisible. los billones de partculas #ue los
constituyen est"n tan separadas entre s #ue todo lo #ue uno puede ver en la inmediata
vecindad son pe#ueos tro(os ocasionales #ue se mueven muy lentamente. Es slo
cuando se les mira desde lejos #ue esos incontables fra%mentos aparecen como unidos
en una sola l"mina, como una tormenta de %rani(o #ue %irase eternamente alrededor de
Saturno.
Esta no es una frase ma, pero puede considerarse como buena y apropiada. Iesult #ue
la primera ve( #ue atrapamos una partcula componente de los anillos de Saturno y la
introdujimos en la compuerta de aire, se derriti en pocos minutos, convirti4ndose en un
charco de a%ua sucia. l%unas personas creen #ue destruye el encanto el saber #ue los
anillos ) o el 6CJ de ellos ), est"n formados por tro(os de hielo vul%ar y corriente. Pero
eso es una actitud est>pida, ya #ue su e3traordinaria belle(a en nada men%uara, tanto si
son as como si estuviesen formados por diamantes.
Cuando volv a la 9ierra, en el primer ao del nuevo si%lo, comenc4 otra serie de
conferencias, aun#ue esta ve( de corta duracin, puesto #ue para entonces ya tena
familia y deseaba estar con ella el mayor tiempo posible. Esta ve( vi a Mr. Perlman en
=ueva &orG, con ocasin de pronunciar en Columbia una conferencia y mostrar nuestra
pelcula * E3plorando Saturno+. !0n ttulo al%o inapropiado, ya #ue el punto m"s
cercano al planeta en #ue estuvimos fue a unos treinta mil Gilmetros de distancia.
=adie soaba, en a#uellos das, #ue los hombres pudieran nunca descender a esa especie
de turbulento fan%o #ue es lo #ue Saturno tiene m"s parecido a una superficie.$
Mr. Perlman me estaba esperando despu4s de la conferencia. =o le reconoc al primer
momento, ya #ue haba tenido #ue saludar y ver se%uramente a un milln de personas
desde la >ltima ve( #ue nos vimos. Pero cuando me dijo su nombre, los recuerdos
volvieron r"pidamente con tanta claridad, #ue comprend #ue sin duda haba dejado una
profunda huella en mi mente.
Se las arre%l de al%una forma para sacarme de entre la muchedumbre. un#ue senta
repu%nancia por me(clarse entre la multitud, tena, no obstante, una %racia especial para
dominar cual#uier %rupo cuando era necesario, y despu4s escaparse antes de #ue sus
vctimas supieran lo #ue haba ocurrido. un#ue le vi hacerlo muchas veces, nunca supe
e3actamente cmo lo haca.
1e todas formas, media hora m"s tarde est"bamos despachando una soberbia cena en un
restaurante de lujo !suyo, por supuesto$. Era una comida suculenta y e3traordinaria, en
especial el pollo y el helado, aun#ue me hi(o pa%ar por todo ello. Metafricamente,
#uiero decir.
Por a#uel tiempo todos los hechos y foto%rafas reunidos por las dos e3pediciones a
Saturno estaban a disposicin de todo el mundo, en cientos de reportajes, libros y
artculos populares. Mr. Perlman pareca haber ledo todo el material #ue no era
demasiado t4cnico. lo #ue deseaba de m era al%o diferente. Encluso entonces, me
conmovi el inter4s de a#uel hombre ya de edad y solitario, tratando de recapturar un
sueo #ue haba #uedado perdido en su juventud. Estaba en lo cierto. pero eso slo era
una fraccin de la realidad.
Se trataba de al%o #ue todos los reportajes y artculos haban fallado en dar. Mr.
Perlman #uera saber #u4 se senta al despertar por la maana y ver a#uel enorme y
dorado %lobo con sus cinturones de nubes dominando el cielo. ?& los anillos@ ? Hu4
impresin daban a la mente cuando uno estaba tan cerca de ellos #ue llenaban los cielos
de un e3tremo a otro@
) 0sted #uiere a un poeta ) le dije ) y no a un in%eniero. Pero le dir4 estoD por mucho
#ue uno mire a Saturno y vuele entre sus lunas, nunca puede creerse lo #ue se est"
viendo. cada momento se piensaD
*9odo es un sueo... una cosa as no puede ser real+. Entonces se asoma uno a una
claraboya de la nave espacial... y all est", cortando la respiracin.
+9iene #ue tener en cuenta #ue, aparte de la pro3imidad, est"bamos en condiciones de
mirar a los anillos desde "n%ulos y situaciones de ventaja #ue resultaban absolutamente
imposibles desde la 9ierra, donde siempre se les ve vueltos hacia el Sol. =osotros
podamos despla(arnos entre su sombra, donde ya no brillan como la plata... entonces
dan la impresin de un suave resplandor, como si fuesen un puente de humo entre las
estrellas.
+-a mayor parte del tiempo podamos ver la sombra de Saturno e3tendida por toda la
anchura de los anillos, eclipsando) los tan completamente #ue pareca como si se les
hubiese arrancado un %ran bocado de su estructura. Por el contrario, se obtena un efecto
diferente al observar del lado del da en el planeta cmo la sombra de los anillos
tra(aban al%o parecido a una neblinosa banda paralela al ecuador y no lejos de 4l.
+&, sobre todo ) aun#ue esto slo lo hicimos pocas veces ), pudimos elevarnos sobre
cual#uiera de los polos del planeta y mirar hacia abajo a todo a#uel maravilloso sistema,
de tal forma #ue #uedaba en un plano bajo nosotros. Entonces, pudimos observar #ue en
ve( de los cuatro anillos vistos desde la 9ierra deba haber, por lo menos, una docena de
anillos separados. fusion"ndose unos con otros. Cuando vimos a#uello, nuestro capit"n
hi(o una observacin #ue no olvidar4 nuncaD KEste ) dijo, sin nada de pedantera en la
vo( ) es el sitio en donde los "n%eles aparcan sus halosK. +
9odo a#uello, y mucho m"s, le fui contando a Mr. Perlman en a#uel restaurante tan
lujoso, situado a poca distancia de Central ParG. Cuando hube terminado, pareci muy
complacido, aun#ue se #ued en silencio durante un instante. Entonces me dijo, tan
casualmente como uno puede pre%untar por la hora en una estacin de ferrocarrilD
) ?Cual sera el mejor sat4lite para instalar un parador de turismo@
Cuando comprend el si%nificado de sus palabras me atra%ant4 con el coac de cien aos
#ue estaba bebiendo. Entonces le dije con paciencia y cortesa !ya #ue, despu4s de todo,
me haba tomado una estupenda cena$D
Escuche, Mr. Perlman. 0sted sabe tan bien como yo #ue Saturno se encuentra a m"s de
mil #uinientos millones de Gilmetros de la 9ierra, y de hecho mucho m"s cuando nos
hallamos en lu%ares opuestos respecto al Sol. l%uien ha calculado #ue nuestros billetes
de viaje, por t4rmino medio, han costado medio milln de dlares por cabe(a, y cr4ame,
en el Endeavour E y EE no haba pla(as de primera clase. 1e todas formas, por mucho
dinero #ue al%uien ten%a, nadie puede obtener un pasaje para Saturno. Slo las
tripulaciones del espacio y las cientficas ir"n hasta all", por tanto tiempo como sea
posible ima%inar.
Me di cuenta en se%uida de #ue mis palabras no haban surtido el menor efecto. se
limit sencillamente a sonrer como si supiese de al%>n secreto bien %uardado.
) -o #ue usted dice es bastante cierto ahora ) repuso ). Pero yo tambi4n he estudiado la
Fistoria. & yo entiendo a la %ente, ese es mi ne%ocio. Permtame recordarle al%unos
hechos.
+Face dos o tres si%los, casi todos los %randes centros de turismo mundial y lu%ares
bellos de la 9ierra se hallaban tan lejos de la civili(acin como lo est" Saturno de
nosotros en este momento. ?Hu4 saba =apolen, pon%amos por ejemplo, del Lran
Can, de las cataratas /ictoria, de las Eslas FaMai, del monte Everest@ Iecuerde el
Polo SurD se lle% por primera ve( a 4l cuando mi padre era un nio... pero all hay un
hotel #ue ha conocido usted durante toda su vida.
+hora todo comien(a de nuevo. 0sted solo puede apreciar los problemas y dificultades
por#ue se halla demasiado cerca de ellos. Sean cuales fueren, los hombres los superar"n
con el tiempo, como lo han hecho siempre en el pasado.
+ll" donde haya al%o e3trao, o bello, o nuevo, la %ente siempre #uerr" ir a verlo. -os
anillos de Saturno son el mayor espect"culo e3istente en el 0niverso. yo siempre lo he
credo as y ahora me ha convencido usted. Foy cuesta una fortuna lle%ar hasta all, y
los hombres #ue van arries%an sus vidas. s lo hicieron los primeros hombres #ue
volaron, pero ahora tiene usted a millones de pasajeros por el aire a cada momento,
durante el da y la noche.
+-o mismo tiene #ue ocurrir con el espacio. Esto no ocurrir" en die( aos ni en veinte.
Pero recuerde #ue veinticinco aos fue todo lo #ue llev el conse%uir los primeros
vuelos comerciales a la -una. =o creo #ue se tarde mucho m"s para Saturno...
+&o ya no estar4 vivo para cuando ese feli( da lle%ue. Pero, ocurra lo #ue ocurra,
#uiero #ue la %ente recuerde. Entonces... ?dnde podramos construir un parador@
&o todava continuaba creyendo #ue estaba decididamente loco. pero al fin comenc4 a
comprenderle. =o era cuestin de herirle con bromas, por lo #ue comenc4 a pensar
cuidadosamente mis palabras.
) Mimas est" demasiado pr3imo ) le dije ), y tambi4n Enceladus y 9hetis. Saturno
ocupa todo el cielo y uno teme #ue vaya a ca4rsele encima. dem"s, no son lo bastante
slidos. en realidad son verdaderas bolas de nieve %i%antes. 1ione y Ihea son mejores,
desde all se tiene una espl4ndida vista, desde cual#uiera de ambos. Pero todas esas
lunas interiores son diminutas. incluso Ihea solo tiene mil doscientos Gilmetros de
di"metro y las otras son m"s pe#ueas a>n.
+=o creo #ue la cuestin mere(ca discusinD el lu%ar ideal es 9it"n. Es un sat4lite hecho
a la medida del hombre, ya #ue es mucho mayor #ue nuestra -una y casi tan %rande
como el planeta Marte. 9iene una %ravedad ra(onable, apro3imadamente un #uinto de la
terrestre, por lo #ue sus hu4spedes no flotar"n por todas partes. & siempre ser" el mejor
punto para el aprovisionamiento de combustible, a causa de su atmsfera de metano,
#ue debera ser un factor importantsimo en sus c"lculos. 9oda nave #ue sal%a de
Saturno tiene #ue aprovisionarse all necesariamente.
) ?& las otras lunas@
) 'h, Fiperion, Napeto y 2ebe est"n a una distancia mucho mayor. -os anillos casi no se
ven desde 2ebe. :ien, olvdelo. -o mejor es el viejo 9it"n, a pesar de #ue la temperatura
es de 8CC %rados bajo cero y la nieve amoniacal #ue lo recubre no es lo mejor para
ponerse a es#uiar.
Mr. Perlman me escuch con todo cuidado, y si pens #ue me estaba burlando de sus
nociones poco cientficas y pr"cticas no dio la menor muestra de ello. =os despedimos
poco despu4s. =o recuerdo nada m"s de a#uella cena, y transcurrieron otros #uince aos
hasta #ue volvimos a encontrarnos. &o me dedi#u4 a mis trabajos y olvid4 todo a#uello.
Pero cuando Mr. Perlman me necesit, me llam.
hora veo #u4 es lo #ue estuvo esperando. Su visin haba sido m"s clara #ue la ma.
=o pudo haber ima%inado, por supuesto, #ue el cohete desaparecera como el motor de
vapor en menos de un si%lo. pero saba #ue e3istira algo mejor, y ahora creo #ue
financi los primeros trabajos de investi%acin de Saunderson sobre la Propulsin
Para%ravtica. Pero no fue sino hasta #ue se establecieron las plantas de fisin atmica
#ue podan calentar cien Gilmetros cuadrados de un mundo tan fro como el planeta
Plutn #ue Mr. Perlman se puso en contacto de nuevo conmi%o.
&a era un anciano de edad muy avan(ada y casi moribundo. Me dijo lo inmensamente
rico #ue era, hasta el e3tremo de #ue apenas si pude creerlo. Me cercior4 cuando me
mostr los elaborados planos y bellas ma#uetas #ue sus e3pertos haban preparado con
ausencia de toda publicidad.
Estaba sentado en su silla de ruedas, como una momia arru%ada hasta lo inverosmil,
observando mi rostro mientras yo estudiaba las ma#uetas y los diseos. Entonces me
dijoD
) Capit"n, ten%o un trabajo para usted...
& a#u me encuentro. Es como %obernar una nave del espacio, por supuesto... la mayor
parte de los problemas t4cnicos son id4nticos. mi edad, ya soy demasiado viejo para
mandar una nave, por lo #ue le estoy muy a%radecido a Mr. Perlman.
Fa sonado el %on%. Si las damas est"n dispuestas, su%iero #ue vayamos a cenar en el
saln de observacin.
pesar de los aos transcurridos, todava me %usta observar a Saturno al("ndose en el
cielo... y esta noche puede apreci"rsele casi en su totalidad.

1onado por Letras Perdidas
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