DESHIDRATACIN DE GAS NATURAL

CON DESECANTE SLIDO

Durante el ao del bicentenario de nuestra nacin, el pueblo norteamericano estuvo impresionado con el enorme progreso
que ha logrado nuestro pas en los ltimos 200 aos. Debido a esta consciencia histrica recientemente estimulada, pens que
podra ser interesante ver qu podra contribuir la historia de la deshidratacin del gas natural con desecante slido a nuestra
consciencia sobre el crecimiento y la importancia de la industria del gas natural.
Si algunos de nosotros estamos asombrados de cun le!os "a llegado nuestro #a$s en %&& a'os( el alcance "asta
d)nde "a llegado la industria del gas natural en el #rocesamiento del gas con adsorbentes s)lidos en s)lo *& + #ico de a'os
nos deber$a de!ar de una sola #ie,a-
n !"#$, .%. &ammerschimidt public algunos de sus primeros resultados importantes con respecto a los hidratos
y dentro de !0 aos m's, l y sus colegas estaban publicando los detalles de la deshidratacin del gas con desecantes slidos.
Durante el mismo perodo, a mediados de los aos #0, el grupo de la (hell &olandesa estaba operando un gel deshidratante de
silicio comercial en el campo de )esa %rande en *ene+uela. ,ui+'s hayan habido secadores comerciales antes de eso, pero
sin duda el proceso no puede tener m's de $- aos.
.odemos dividir la historia de los adsorbentes de lechos slidos en tres pocas. Durante el primero de estos perodos,
la nica meta era la de eliminar los hidratos y la corrosin por medio de la deshidratacin del gas. /uego, alrededor de !"-2,
el Dr. 0illiam Do1 encontr que el condensado de algunos de los secantes para gas de silicio relleno con gel contena una
cantidad considerable de gasolina natural. sta observacin, sumada a sus conocimientos del uso anterior del carbn para
adsorber la gasolina del cabe+al del revestimiento, estimul su imaginacin. 2l y sus compaeros de traba3o desarrollaron el
primer adsorbente pr'ctico de doble 4uncin 5 uno que deshidratara y, al mismo tiempo, recuperara la gasolina del gas que
se estaba tratando.
sta segunda era lleg a ser el perodo de lo que se llamaba la 6planta de ciclo corto7. /a 4uncin principal de estas
plantas segua siendo la deshidratacin, pero ahora pagaban sus gastos al elaborar un producto lquido que se poda vender,
generalmente era una me+cla intemperi+ada de apro8imadamente !29!- :*.. /os que compraban el gas sobre la base de
contratos vieron los bene4icios que se estaban quitando durante la deshidratacin y, cuando podan, cambiaban sus contratos;
as, este procesamiento lleg a ser menos atractivo econmicamente.
Ms o menos en la misma poca el mercado de los hidrocarburos livianos para ser utilizados como
materia prima qumica despert la imaginacin de los diseadores del proceso para desarrollar maneras ms
eficientes de quitar el butano, el propano y el etano del gas. s emergieron las plantas de petrleo pobre
refrigerados y, ms recientemente, los ensanchadores. !on el advenimiento de dichas plantas eficientes
diseadas solamente para la recuperacin de los hidrocarburos, el valor de las plantas de ciclo corto declin
rpidamente, con e"cepcin de ciertas reas donde se utilizan para controlar el punto de roco de los
hidrocarburos en los sistemas de recoleccin.
/a necesidad de tener deshidratadores e4icaces, sin embargo, no disminuy. De hecho, las plantas criognicas
modernas requieren una deshidratacin mucho m's completa del gas de la materia prima de lo que 3am's se necesit cuando
la prevencin de la hidratacin era la principal 3usti4icacin de la deshidratacin. ntonces ahora, en este tercer perodo del
uso de desecantes slidos, los deshidratadores ya no est'n diseados para cumplir con especi4icaciones de $ o - o < libras de
agua por milln de pies cbicos est'ndar. st'n hechos para producir un gas con un contenido de agua de menos de una
parte por milln y, en algunos casos, menos de una dcima de una parte por milln.
Yo creo que estos cambios en el tipo de deshidratacin en, o cerca, del origen del gas ciertamente han hecho la vida
ms fcil para los operadores de los ductos. A medida que se alimenta ms y ms de este gas en las lneas, con un
contenido de agua y de hidrocarburos ms bajos, los problemas de los hidratos, la corrosin, la condensacin de los
lquidos y los males relacionados con los mismos sin duda se reducirn.
Esto, por supuesto, supone que las plantas de tratamiento siempre operan correctamente. ero el dise!o y la
operacin apropiados de cualquier sistema de tratamiento depende del entendimiento del proceso que tienen los que
lo dise!an y lo controlan. Este es un rea donde nosotros que estamos en la industria de los adsorbentes podemos
haber sido algo negligentes. "emos desarrollado adsorbentes cada ve# mejores, y hemos mejorado nuestros
conocimientos sobre los procesos que los emplean. ero no siempre nos hemos asegurado que la operacin de los
adsorbentes era realmente comprendida por aquellos a quienes les pertenecan y los mantenan. Y, mientras que uno
puede conducir un automvil sin saber qu$ hay debajo de la capota, uno se siente un poco mejor en un viaje largo por
un camino solitario cuando tiene algo de confian#a en s mismo de que puede solucionar los problemas operativos si
surge alguna emergencia. Es as tambi$n con los deshidratadores con desecantes slidos.
Algunos de ustedes, con a!os de e%periencia en plantas de &lechos slidos', qui#s hayan aprendido de la
manera difcil. Algunos qui#s todava no hayan tenido esta oportunidad. Algunos qui#s nunca se encontraron en
una planta de desecantes slidos. Es mi esperan#a de que lo que yo les diga pueda ayudar a algunos o a todos ustedes
para que se sientan ms cmodos y puedan tener ms confian#a en s mismos en cualquier momento en que usan
adsorbentes en el futuro.
(a adsorcin, el fenmeno fsico en que estn basados todos los sistemas de regeneracin de los lechos
slidos, sucede cuando una mol$cula de gas o lquido entra en contacto con una superficie slida. )ualquier
superficie slida puede ser un adsorbedor o &adsorbente*y cualquier mol$cula pueden ser una sustancia adsorbida,
aquello que es adsorbido. En este cuarto, las paredes, las sillas, las mesas, etc., act+an todos como adsorbentes para
las mol$culas de agua que estn en el aire. A medida que las mol$culas se difunden a trav$s del espacio alrededor de
las superficies, ocasionalmente hacen contacto y pueden ser detenidos en la superficie. ,n ejemplo bien familiar de
este fenmeno es cuando un espejo se empa!a con el agua de su ducha matutina. En ese caso, la superficie ha
adsorbido una capa de agua que tiene varias mol$culas de espesor para que la sustancia adsorbida, el agua, est$
claramente visible. En los adsorbentes comerciales, tales como el gel de silicio, la al+mina activada, o las #arandas
moleculares, la capa de agua que es adsorbida qui#s tenga un grosor de slo una o dos mol$culas, entonces es
necesario tener un rea de superficie enorme para permitir que el adsorbente contenga una cantidad considerable de
substancia adsorbida en un espacio peque!o.
(a cantidad de superficie que est disponible dentro de los poros de un adsorbente comercial puede ser tanto
como -.. metros cuadrados por gramo de desecante. ara poder visuali#ar esta rea, considere que el rea de la
superficie dentro de una cucharada de desecante sera igual al de una cancha de f+tbol. El volumen de los poros que
est relacionado con esta rea qui#s sea suficiente para permitir que el desecante contenga tanto como dos galones
de agua por pie c+bico de desecante.
En la prctica, una mayor o menor parte de esta superficie y volumen puede ser utili#ada por las mol$culas
del agua adsorbidas, seg+n las condiciones de operacin. or lo general su supone, debido a un cambio que se puede
medir en el nivel de energa, que las mol$culas adsorbidas se comportan como un lquido, a igual que el agua en el
espejo del ba!o.
(a fuer#a que mantiene a las mol$culas individuales es estrictamente fsica y, seg+n el desecante, puede ser
una simple condensacin en la superficie, una condensacin capilar, las fuer#as de /an der 0aal u otra atraccin
fsica compleja. ara cualquier sistema de mol$culas me#cladas, tales como los que encontramos en el gas natural,
entre en contacto con un desecante, se puede establecer un equilibrio en el cual la concentracin de las mol$culas
individuales que son adsorbidas ser una funcin de las propiedades fsicas. Estas propiedades fsicas incluyen su
polaridad, el peso molecular, la concentracin relativa de las diferentes mol$culas en la fase fluida que salen de los
poros del desecante. Este &orden de jerarqua' en la capacidad de adsorcin, ya sea slo o junto con la capacidad de
la abertura del poro del adsorbente de bloquear el paso de las mol$culas en base a su tama!o, forma la base para casi
todas las operaciones comerciales de adsorcin. En los desecantes comerciales, el agua siempre est primera en la
lista. Es lo que ms fuertemente es adsorbida.
En una planta tpica, los lechos del desecante nunca establecen en realidad un estado de equilibrio total, es
decir que nunca llenan completamente todos los poros con agua. Esto se debe a que los sistemas generalmente se
operan cclicamente, con slo una parte del ciclo dedicado a la adsorcin, mientras que el resto del tiempo del ciclo
est ocupado por la desorcin o el enfriamiento. or motivos que sern ms obvios si e%aminamos una operacin as
en ms detalle, el lecho del adsorbente tiene un ciclo para la desorcin, o regeneracin, antes de alcan#ar el equilibrio
completo de adsorcin. Esta es una buena ra#n de por qu$ a estos procesos los llaman sistemas de adsorcin
&dinmicos'.
El comportamiento de un deshidratador de gas, simplificndolo bastante, sirve como la base para un mejor
entendimiento del proceso de adsorcin &dinmico' en general. Al comien#o del ciclo de adsorcin, el gas mojado
ingresa al lecho del desecante 1el punto &a' en la figura 23A4. "ay un fuerte desequilibrio en las mol$culas del agua5
el gas est saturado, mientras que los poros del desecante no tienen nada de agua. As, hay una fuerte fuer#a
impulsora para mover al agua hasta entrar en los poros y tratar de establecer un equilibrio con el gas mojado.
6igura 2
7in embargo, el gas est atravesando la columna empacada a una velocidad definida y relativamente rpida. Antes de
que se pueda lograr el equilibrio con la capa del desecante con que primero entra en contacto, el primer incremento
del gas se ha trasladado para entrar en contacto con diferentes partculas 1el punto &b'4. 8tra ve# los poros de esta
nueva capa de desecante estn vacos, pero el gas ya no est completamente saturado con agua, habiendo dejado
parte del adsorbente en la primera capa. As, la fuer#a impulsora es un poco mejor y el movimiento del agua en los
poros, donde es adsorbida, no es tan rpido como antes.
Esta secuencia contin+a a medida que el gas atraviesa el desecante hasta que, en alg+n punto 1&d'4, el gas
est, para todos los fines prcticos, seco y est equilibrado con el desecante en su estado activado inicial. 9ado que
ya no tiene agua para dar al desecante, atraviesa el resto del lecho sin cambios.
El incremento de gas inmediatamente detrs del que hemos seguido atraviesa por el mismo tipo de
intercambio con el adsorbente. (a +nica e%cepcin es que en cada punto a lo largo de su paso a trav$s del lecho se
encuentra con un desecante que ya no est completamente vaco de agua, entonces la fuer#a impulsora de la
adsorcin es menos fuerte de lo que fue para el incremento de gas previo. En el punto 1&d'4, no ha dejado del todo su
agua, entonces todava tiene algo para ser adsorbida por la siguiente capa de desecante 1&e'4.
A medida que el gas sigue fluyendo y se repite este proceso de adsorcin, se desarrolla un perfil de
saturacin caracterstico a trav$s de la parte del lecho que est adsorbiendo el agua. El adsorbente de arriba 1&a'4
finalmente alcan#a un &equilibrio dinmico'. As, el gas saturado que entra en contacto con esta rea no deja ninguna
agua, sino que pasa a 1&b'4, donde todava le queda algo de capacidad. Eventualmente, con el paso de ms gas, el
desecante en 1&b'4 est tambi$n saturado y el gas ahora tiene que viajar hasta 1&h'4 antes de que est$ tan seco que no
dejar ninguna agua en el resto de desecante.
)8:)E:;<A)=>: 9E 7,?7;A:)=A A978<?=9A
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)uando se llega a este punto en un ciclo de adsorcin, hay tres #onas claramente definidas en el deshidratador.
Atravesando hacia abajo por la 1&b'4, el desecante est en un equilibrio dinmico con la alimentacin. 9ado que ya
no adsorber el agua de la alimentacin, se dice que est saturado, o que es una &#ona de equilibrio'. (as secciones
1&c'4 hasta 1&h'4 todava adsorbern. @ientras pasa por esta seccin, el gas entrega su agua, por tanto, esta es la
&#ona de transferencia masiva' o la &A;@'. 9esde 1&h'4 hasta la salida de la columna, el desecante est en el mismo
estado vaco como en el comien#o del ciclo. Esta es la &#ona activa'. 16igura 23?4.
7i sigue fluyendo gas mojado, la #ona saturada se e%tender cada ve# ms en el lecho y la #ona activa se
disminuir hasta ya no queda ning+n desecante que no haya adsorbido algo de agua.
Entonces, el punto de la entrada a la #ona de transferencia masiva estar en 1&#'4. El siguiente incremento
de gas no tendr ning+n desecante para adsorber la +ltima gota de agua, entonces dejar el lecho sin estar
completamente seco. 7e hace referencia a este punto en el ciclo como la &ruptura' o el momento de la &ruptura'.
16igura B4.
(a mayora de los adsorbentes comerciales se operan de manera que el flujo se detiene antes de una
&ruptura' real. As, el producto del sistema tiene un equilibrio dinmico con la #ona activa de la columna durante
todo el ciclo de adsorcin. En el caso de este ejemplo, est completamente seco.
El desempe!o real de una columna y la cantidad de agua que puede contener en el momento de la ruptura y
el grado de sequedad del producto que sale, ser regido por varias condiciones operativas. Estas son la temperatura,
la presin, la concentracin del agua en el gas de alimentacin, la cantidad de agua en el desecante cuando comen#
el ciclo, la velocidad a la cual el gas atraviesa el lecho y la composicin del gas. Ahora quisiera hablar sobre cada
una de estas condiciones en detalle.
TE./ERATURA
(a temperatura del sistema tiene un efecto definido en la presin del vapor de la substancia adsorbida en los
poros del desecante, donde el micro sistema del lquido3vapor se comporta como si fuera independiente de la presin
general del sistema. 7in embargo, virtualmente no tiene ning+n efecto en la presin del vapor de la substancia
adsorbida en la fase del flujo del gas, donde la presin del sistema y la concentracin molecular mantienen una
presin parcial que es virtualmente independiente de la temperatura. Entonces, a medida que se incrementa la
temperatura, la diferencial de la presin parcial entre los poros y la fase del flujo disminuye, reduciendo as la fuer#a
impulsora para el establecimiento del equilibrio. 7e pierde la capacidad, aunque hay una #ona de temperatura ms
baja por debajo de la cual el efecto de este variable slo es menor. 16igura C4
/RESIN
(a presin tiene un efecto que es el opuesto de la temperatura. ,na presin ms elevada en el sistema
puede, en un gas no saturado, producir una presin parcial de agua ms alta en la fase de gas, as la fuer#a impulsora
se incrementa y la capacidad de adsorcin se beneficia de alguna manera.
CONTENIDO DE AGUA EN EL GAS
(a capacidad de algunos desecantes est directamente relacionada con la concentracin del agua en el gas.
7in embargo, para algunos desecantes, tales como las #arandas moleculares, hay un nivel de umbral por encima del
cual slo se nota un efecto menor. or ejemplo, la capacidad de las #arandas moleculares para agua slo cambia
apenas por encima del 2DE de la saturacin relativa de la fase de gas. 16igura F4
CONTENIDO DE AGUA DEL DESECANTE
7i la regeneracin deja algo de agua en el desecante, obviamente hay menos capacidad para la adsorcin de
mol$culas adicionales durante el siguiente ciclo de adsorcin. Asimismo, la velocidad de la adsorcin de esa cantidad
adicional ser ms lenta que si la misma cantidad fuera adsorbida por poros completamente vacos. En una columna
dinmica esto produce una #ona de transferencia masiva ms larga. As, el efecto general de la regeneracin
incompleta es el de reducir la capacidad del sistema por medio de disminuir la capacidad de los poros disponibles en
el desecante y al incrementar el largo de la #ona de transferencia masiva.
0ELOCIDAD DEL GAS
(a velocidad del gas a trav$s del lecho tambi$n tiene influencia en el largo de la #ona de transferencia
masiva. 9ado que lleva un tiempo finito para transferir toda la substancia adsorbida de la fase del fluido a los poros
del desecante, se entiende que la #ona a trav$s de la cual pasa un incremento de gas durante la transferencia ser ms
larga a una velocidad ms elevada. Algunos otros factores alteran un poco esta relacin aparentemente sencilla, pero
son bastante complejos y de relativamente poca importancia en la mayora de los sistemas 1por ejemplo, la
transferencia de calor, la coeficiente de la filmina, etc.4.
El largo de la Aona de ;ransferencia @asiva 1A;@4 tiene un efecto significativo en la capacidad general de
cualquier lecho de desecante. or ejemplo, imagnese un dise!o donde todo el adsorbente que est en la #ona
saturada, bajo ciertas condiciones de operacin, contendr el 2GE de su propio peso en agua y la carga promedio en
la #ona de trasferencia masiva es del GE. 1)omo se acordar, siempre queda algo de capacidad en todo el adsorbente
que est dentro de la A;@. Y, la mayora de las A;@ son tales que la carga total es menos que el promedio de los
e%tremos H es decir, est saturada en un e%tremo y completamente vaco en la otra. 7i suponemos que el lecho tiene
una profundidad de B. pies y se permite que $ste corra hasta su ruptura, la capacidad +til total ser aquella de la #ona
saturada ms aquella de la #ona de transferencia masiva. Ahora, si la A;@ tiene D pies de largo, la capacidad total
del lecho ser de
12D % 2G4 I 1D % G4 o sea, 2C,DE.
B.
7in embargo, si la A;@ fuese el doble de largo, o sea de 2.pies, la capacidad total se reducira a
12. % 2G4 I 12. % G4 o sea, 22E.
B.
Es obvio que en la mayora de los casos se deben hacer los esfuer#os para mantener a la A;@ lo ms corto
posible.
CO./OSICIN DEL GAS
9esafortunadamente, uno de los factores que a menudo tiene influencia en el largo de una A;@ en
particular es la composicin del gas. (o que realmente pasa en un sistema mi%to es que a lo largo de la columna se
forman varias #onas de transferencias masivas, de manera cromatogrfica. El agua que ms preferentemente contiene
formar una #ona cerca del e%tremo de la alimentacin. A esto le seguir una #ona de la segunda mol$cula de ms
preferencia, etc.
A medida que crece la #ona del agua y la punta atraviesa por el lecho, se solapa con la seccin ms cargada
de la segunda A;@. Aunque continuar adsorbiendo las mol$culas de agua de la primera #ona, $stas primero deben
despla#ar a las mol$culas de la segunda substancia adsorbida. Esto demora la velocidad general de la transferencia,
haciendo as que la A;@ sea ms larga. Entonces, para ciertas condiciones dadas, el largo de la A;@ para cualquier
mol$cula puede estar muy influenciado por las otras mol$culas que estn en la corriente de alimentacin debido a su
naturale#a y su concentracin.
ara lograr una generacin bsicamente continua en una planta de adsorcin, el sistema debe ser tal que un
lecho reci$n reactivado puede ser conectado a medida que el lecho cargado se acerca a su punto de ruptura. A medida
que la segunda empie#a con la operacin de la adsorcin, la primera columna entra en el ciclo de desorcin, o
reactivacin. 16igura D4 "ay varias maneras en que se puede lograr la desorcin5 se deben tomar en cuenta el dise!o
del sistema, la disponibilidad de gas JJJ y el gas de regeneracin, los lmites de temperatura, etc., para la seleccin
del procedimiento final. @as, todos los m$todos que se usan para quitar las mol$culas adsorbidas usan estos factores
que influencian el ciclo de adsorcin. En este caso la diferencia es que los variables se manipulan para JJJ el
equilibrio que se est promocionando JJJ la adsorcin. 7e puede elevar la temperatura, reducir la presin, o se
puede usar un gas de purga sumamente seco o se puede usar una combinacin de estos factores.
ara continuar con nuestro ejemplo, supongamos que parte del producto seco est disponible para ser
regenerado. rimero lo pasamos por calentadores y subimos su temperatura hasta una temperatura que sea apropiada
para el sistema, qui#s D..K6. (uego permitimos que fluya a trav$s del lecho cargado. )on esto logramos dos cosas.
roveemos los medios para que la transferencia del calor eleve la temperatura del desecante y del agua adsorbida,
reduciendo as la capacidad. En segundo lugar, incrementamos la capacidad del gas para contener el agua.
Ahora, la fuer#a impulsora se ha cambiado para que la substancia adsorbida se traslade desde el desecante
hasta el gas de regeneracin en algo que es como una #ona de transferencia masiva a la inversa mientras que el gas
caliente atraviesa el lecho. En un caso tpico, la tasa del flujo que se usa para la regeneracin sera del D32DE de la
tasa procesada durante la adsorcin y la parte del ciclo referido al calentamiento sera del D.3GDE del tiempo de la
adsorcin. As es posible concentrar al agua en un volumen de gas que es como un D a un 2.E del tama!o de aquel
del cual fue adsorbida originalmente. 7i lo pasan por un condensador y se enfra hasta su temperatura original, ms
del L.E del agua de la carga de agua original puede ser retirado como condensado.
9espu$s del perodo de calentamiento, se puede dejar que el mismo gas que se usa para la separacin sea
desviado del calentador para actuar como un medio de enfriamiento para el lecho caliente. Esta parte del ciclo puede
ser lo suficientemente larga como para que la combinacin de los perodos de calentamiento y enfriamiento 1a veces
llamado el perodo de regeneracin4 sea igual a la del ciclo de procesamiento. ;an pronto como se enfra un lecho,
puede volver a la adsorcin y el otro lecho, que estaba adsorbiendo, puede ir a la regeneracin. 9e esta manera, se
puede lograr una operacin semicontinua. or supuesto, algunos de los sistemas ms complicados usan ms de dos
lechos, haciendo algo de adsorcin en paralelo o en serie, mientras que otros toman diferentes tiempos en la
regeneracin. Esto slo complica la &plomera'. (os principios siguen siendo los mismos.
,na planta de deshidratacin con lecho slido que est correctamente dise!ada y bien construida operar de
acuerdo con estos principios durante muchos a!os sin necesidad de prestarle mucha atencin. 9urante los primeros
a!os de este proceso este hecho hi#o que estas plantas fuesen muy populares. Eran confiables, tenan un mnimo de
pie#as movibles y un sistema de sincroni#acin sencillo que haca que las mismas se podan operar completamente
sin personal.
7in embargo haban, y siguen habiendo, veces en que su rendimiento no es e%actamente lo esperado. A
veces esto indica que hay un problema mecnico. A veces la planta slo est reflejando un cambio en las condiciones
del procesamiento. Y, a veces, la substancia adsorbida puede estar indicando que necesita ser reempla#ada debido al
desgaste o contaminacin.
,na rpida lectura e interpretacin de los sntomas que muestra una planta enferma podra llevar a una
rpida recuperacin con una p$rdida de produccin mnima o el paso de gas que est fuera de las especificaciones.
Algunos de los achaques ms comunes y los sntomas indicadores ilustrarn este procedimiento del diagnstico.
2. /UNTO DE ROC1O ALTO 2/uede ser en uno o ambos lec"os3-
A veces una planta produce un punto de roco satisfactorio de manera uniforme durante un largo tiempo.
(uego, durante un perodo corto, el punto de roco, aunque sea al inicio de un ciclo, se incrementa hasta que todo el
gas que es producido est fuera de las especificaciones. En las plantas donde se monitorea y se registra el punto de
roco continuamente, el cambio se nota como un nivel de agua bien diferente en el gas a lo largo del ciclo.
9icho cambio puede ser causado por problemas mecnicos o cambios en las condiciones del procesamiento
que son relativamente fciles de detectar. 7i los deshidratadores estn aislados internamente, puede ser la indicacin
de una rajadura en el revestimiento. )onque slo una peque!a cantidad de gas se desve del desecante y siga el casco
e%terior del recipiente puede causar un salto considerable en el punto de roco a la salida. A veces se puede detectar
una rajadura en el revestimiento o en un aislamiento que fue aplicado con rociador al buscar los &puntos calientes' en
el casco e%terior durante la regeneracin del lecho. 7i su sistema est aislado internamente, esta es la primera cosa
que hay que verificar si salta el punto de roco.
8tra posibilidad es una vlvula con fuga. Algunas plantas tienen un flujo de procesamiento que permite que
el gas de regeneracin mojado contamine el producto si una vlvula queda colgada. :uevamente, slo hace falta una
peque!a rajadura para que haya una contaminacin significativa. 8bviamente, lo primero que hay que verificar es el
circuito del tubo m+ltiple para determinar si un problema tal es fsicamente posible. 7i lo es, es fcil seleccionar la1s4
posible1s4 vlvula1s4 que no est1n4 funcionando correctamente. Mstas tambi$n pueden ser verificadas al buscar las
reas calientes en lo que debera ser el lado fro de la vlvula que supuestamente est cerrada.
7i la planta no tiene ni aislamiento interno ni un arreglo de tubos m+ltiples que permitiran que la fuga en
una vlvula sea la causa del problema, la siguiente posibilidad es una regeneracin incompleta. Algunos desecantes,
tales como las #arandas moleculares, son bastantes sensibles al grado de regeneracin que reciben. (as #arandas
moleculares con desecantes se usan tambi$n cuando se requiere un punto Nde rocoO muy bajo, por tanto, una leve
elevacin del punto de roco puede ser crtico para el procesamiento doPnstream. 7i por alguna ra#n la temperatura
del gas de regeneracin es ms baja que lo normal, o si el contenido del agua en el gas de regeneracin est por
encima de lo normal, la regeneracin qui#s no sea completa y los subsiguientes puntos de roco del efluente estarn
por encima de los producidos normalmente.
,n cambio en las condiciones del procesamiento, tales como un incremento en la temperatura de la
alimentacin, podra producir un punto de roco alto. ;anto el gel como la al+mina son algo sensibles a las
temperaturas de operacin y se puede esperar que el punto de roco de las JJJ se JJJ si hay un incremento
significativo en la temperatura del gas.
9e estos ejemplos, es obvio que el sentido com+n es una clave e%itosa en la locali#acin de los problemas,
junto con el conocimiento de su planta, su construccin, el esquema del flujo y el desecante.
Al considerar brevemente algunos de los otros posibles problemas se notar aun ms su enfoque hacia la
locali#acin de los problemas.
RUPTURA PREMATURA
En contraste con los puntos de roco altos, se puede ver que una planta comien#a a mostrar rupturas
prematuras. roduce una sequedad satisfactoria, pero no durante todo el ciclo de secado. or supuesto, todos los
deshidratadores mostrarn este problema si no se cambia el desecante dado que, con el tiempo, todos los desecantes
gradualmente pierden su capacidad y eventualmente tendrn una capacidad demasiado baja como para adsorber la
cantidad de agua requerida. 7e puede esperar que la historia de la planta, su constructor, o el proveedor del desecante
den un pronstico ra#onable de cundo se podra alcan#ar este punto. ero algunos de los lechos de desecantes
muestran estos sntomas de desgaste en su juventud y tenemos que buscar el problema.
(a primera consideracin debera ser las condiciones del gas JJJ. QEl JJJ del agua de entrada est
normalR (os peque!os cambios en la temperatura, la presin, o la velocidad del flujo en la entrada pueden tener un
enorme efecto en la carga de la entrada a lo largo de un ciclo normal. ,n incremento en la carga de la alimentacin
slo puede resultar en la carga prematura del lecho y una ruptura antes del final del ciclo.
(a composicin del gas de la alimentacin es otro factor que puede ser importante. ,n cambio en la fuente
de gas podra resultar en un incremento en los hidrocarburos pesados, tales como el )F y otros ms pesados. En los
desecantes tales como el gel de silicio y la al+mina y, en un grado mucho menor en las #arandas moleculares, la #ona
de transferencia masiva para el agua puede incrementarse de manera considerable cuando hay mucha gasolina
adsorbida que el agua debe despla#ar antes de que pueda ser adsorbida. Y, como ya se dijo, una #ona de transferencia
masiva ms larga reduce la capacidad general del lecho.
8tra posibilidad, especialmente en el invierno, es el alcohol en el gas. )ualquier metanol que se inyecta en
la boca del po#o, o en otro lugar antes del deshidratador, ser adsorbida junto con el agua y tomar la capacidad del
desecante casi como si fuera agua. Este es un hecho importante para recordar cuando se est considerando Nla
adquisicinO de deshidratadores nuevos. )ualquier alcohol que uno espera que el gas pueda contener debe ser
especificado para tener secadores con suficiente capacidad para incluir esto como parte de su carga normal.
8tro posible causa del desgaste prematuro es la contaminacin del desecante. Esto puede ser difcil de
diagnosticar si usted no controla la fuente del gas. ,no no siempre sabe e%actamente lo que est pasando por la lnea
junto con el gas. 9ado que hay una enorme cantidad de posibilidades, esta materia podra ser el tema de otro artculo
apare. 7in embargo, algunos de los contaminantes comunes que usted podra tener en cuenta son el glicol, el
custico, la amina, el lubricante del compresor, el aceite de adsorcin y el o%geno.
"ay, por supuesto, otros problemas que a veces se encuentran al operar estas plantas. ara poder reconocer
estos problemas que he mencionado, u otros, debe haber alguna norma por medio de la cual usted puede comparar
las operaciones en cualquier momento. 7e debe establecer esta norma para cada planta, pues cada una tiene su propia
personalidad singular. or tanto, es importante mantener los registros de las operaciones diarias para establecer el
patrn de uso de la planta como la norma cuando est locali#ando los problemas.
7e deben tomar y registrar los siguientes datosS
B. )ondiciones a la entrada 16igura G A4S 7e debe tomar la temperatura, presin y velocidad del flujo
por lo menos una ve# al da. 7i su alimentacin est sujeta a fluctuaciones frecuentes, se pueden
tomar estos datos con ms frecuencia.
C. Anlisis completo de la alimentacin 16igura G ?4S Esto se debe determinar una ve# por mes, o con
ms frecuencia si se trata de gas que viene de diferentes fuentes.
F. )ontenido de agua a la salida 16igura G )4S 7e debe medir una ve# al da, o en cada turno, si la planta
est produciendo puntos de roco relativamente altos como, por ejemplo, para cumplir con las
especificaciones de los ductos. 7e debe usar un monitor de agua y un registrador si el gas se est
secando para procesamiento criog$nico.
D. 7e debe registrar los perfiles de la temperatura del gas 16igura G 94 de la regeneracin que va hacia y
desde las torres, tanto para el calentamiento como para el enfriamiento.
G. (as torres deben estar equipadas con tomas para lecturas peridicas, qui#s en forma trimestral, de la
presin diferencial para que se puedan determinar las cadas en la presin a lo largo de los lechos.
T. Uuarde el n+mero telefnico del proveedor de su desecante. 7us ingenieros de servicios t$cnicos
tienen toda la informacin que yo no he podido incluir en esta presentacin. 7u +nico propsito es el
de ayudarle a obtener un funcionamiento lo ms efica# posible de sus deshidratadores. :o dude en
llamarlos y, por sobre todo, no tenga miedo de hacer una pregunta que qui#s le pare#ca tonta. En
tanto que usted, que es el operador de la planta, no sepa la respuesta, es importante para usted. )on
cada respuesta que obtiene, har que sea ms capa# de optimi#ar mejor las operaciones de su planta.
Esa es la meta que todos queremos alcan#ar.