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Temas de Psicogerontologa
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Tema 1
Prejuicios, mitos e ideas errneas
acerca del en!ejecimiento
" la !eje#.
Dra Virginia Viguera
Viguera@isis.unlp.edu.ar

Conformando parte del imaginario colectivo, cierta cantidad de ideas errneas acerca del
envejecer y la vejez, funcionan ya como mitos o solo como prejuicios , pero en todo caso
perjudicando el buen envejecer y dificultando una adecuada insercin del Adulto Mayor a la
sociedad.
Estos prejuicios, incorporados a la mentalidad de la gente, funcionan determinando actitudes
negativas frente al proceso del envejecer acentundose a!n ms con los viejos.
"os envejescentes, participantes a su vez de estos estereotipos culturales buscan #cumplir$
con lo as% predeterminado.
Estas ideas no surgen azarosamente, sino &ue son producto del tipo de sociedad a la &ue
pertenecen' una sociedad asentada sobre la productividad y el consumo y con enormes
adelantos tecnolgicos, y donde la importancia de los recursos estn puestos en los jvenes
y en los adultos &ue pertenecen a la rueda productiva.
"a jubilacin act!a como barrera demarcatoria dejando afuera de este c%rculo a todos
a&uellos &ue cumpliendo () o (* a+os engrosan las filas de los llamados #pasivos.$
obligndolos a replegarse sobre s% mismos, a un reposo forzoso y as% de alguna manera
marginados de la sociedad.
, a&ui, la primera idea errnea'
*la pasividad
Esta concepcin nacida de los ejes de la produccin, necesitaba alguna teor%a &ue la
respalde y surgen teor%as del envejecimiento &ue -acen de .ste un per%odo de descenso, de
imposibilidad en el aprender, de desapego de los v%nculos, y de auto/e0clusin.
Es oportuno recordar la teor%a &ue surgi en 12(1 elaborada por dos
1
1
investigadores norteamericanos Cumming y 3enry, teor%a &ue no compartimos, muy
criticada, y &ue sustentaba &ue -ab%a una necesidad del sujeto envejescente a desvincularse ,
a desapegarse de los afectos y a su vez a la sociedad a ir aislndolos.
4e la consideraba como una conducta #adaptativa$, #universal$, #necesaria$.
Es la llamada 5eor%a de la desvinculacin, a la &ue rpidamente se le opusieron las teor%as
del apego y la actividad, dentro de las &ue ubicamos la Educacin para el envejecimiento.
6ue el Adulto Mayor bus&ue el reposo, la inactividad, la soledad, la espera pasiva del final
no son sino otras ideas errneas, ya &ue decir actividad no significa siempre ni trabajo
remunerado ni juventud.
Actividad significa distintas acciones, tareas, intercambios, de aprendizaje, de recreacin, de
ense+anza, de uso del tiempo libre en favor de si mismo y7o solidario con otros.
Insistimos que esta actividad tiene como meta una bsqueda de
satisfacciones y de una mejor calidad de vida.
4e muestra a los A.M. con evocaciones de precariedad, de aislamiento, de deterioro
fisiolgico y psicolgico, casi discapacitados y tratados por tanto con rec-azo o con
paternalismo discriminatorio. Estas actitudes son netamente culturales.
Adems la nocin de vejez fue variando tanto ms en los !ltimos a+os &ue en el curso de
toda la -istoria, en el siglo 8999 ten%an viejos a los :) a+os y a principios de nuestro siglo
88, un -ombre de ;) a+os ya era un -ombre mayor.
5omemos la diversidad de nombres con los &ue se denomina a esta etapa' tercera edad,
luego se agreg la cuarta edad, vejez, ancianidad, senescencia, senilidad, gerontes,abuelos,
adultos mayores.
Algunos t.rminos son peyorativos, otros paternalistas. <o est totalmente acordada por
todos los investigadores en =erontolog%a, una denominacin com!n como cuando se -abla
de adolescencia o ni+ez.
"os <orteamericanos -ablan de viejos/jvenes y viejos/viejos para separar dos etapas.
<osotros tomamos la denominacin de Adultos Mayores para referirnos a a&uellos &ue
transitan entre los ** y los >* a+os, es el per%odo del envejecimiento, y vejez y viejos, para
los &ue estn llegando a los ?) y ms. "a Asociacin de =erontolog%a, -ab%a institu%do a los
(* a+os como comienzo de la vejez y ** a (*, como per%odo de envejecimiento, pero cada
vez los (* se van desplazando en la medida en &ue la esperanza de vida tambi.n se alarga.
Esto redunda en un mayor tiempo de envejecimiento y es .sta la etapa precisamente sobre la
&ue interesa trabajar con ms intensidad dadas las posibilidades de modificaciones
&ue en ella pueden lograrse.
Los estereotipos sociales tienden a ir cambiando toda vez que
tomemos el envejecer como el aprendizaje de un nuevo rol.
Un nuevo espacio en la sociedad.
@El Viejismo:
A. Butler, cient%fico norteamericano describi en 12>:, un conjunto de actitudes negativas
&ue .l ve%a en la sociedad con respecto a los viejos. Este fenmeno fue muy estudiado en
nuestro pa%s por ". 4alvarezza &uien lo llam #viejismo$. , este viejismo significa rec-azo,
C
C
tendencia a la marginalizacin, temor, desagrado, negacin, agresin, todas actitudes ligadas
entre s%, y &ue operan discriminando a la persona &ue envejece.
El viejismo es un prejuicio, esto es una actitud no pensada sino incorporada a trav.s de los
a+os y trasmitida en tanto por la cultura. Dodemos si decir &ue no es una actitud general
pero si muy frecuente, depende en muc-o de las
identificaciones &ue desde pe&ue+os -acemos con nuestros mayores.
"a gerontofobia si bien relacionada con este prejuicio, es una actitud fbica, es decir un
s%ntoma &ue depende de desplazamientos de fuertes temores, con causas personales, por
vivencias individuales, sobre los viejos.
Varios factores refuerzan el viejismo' se lo ve al envejescente declinar f%sicamente, ya no son
portadores de lo &ue esta sociedad consumista levanta como modelos &ue giran alrededor
del #tener$' belleza corporal, poder%o f%sico, despliegue de objetos valiosos. ,a no son
productivos, lo &ue e&uivale en esta sociedad a no ser !tiles. "a tecnolog%a rpidamente
cambiante va reemplazando los #cuentos del abuelo$tan ricos en contenidos de e0periencia
vivida como en contacto afectivo. A-ora los ni+os estn ms atentos a la
televisin y a la computadora o a los videos.
Dor otra parte, los envejescentes marcan y recuerdan el paso del tiempo &ue es
ine0orable y del cual ning!n ser viviente puede escapar y esto causa primero molestia y
luego desencadena angustia, temor E a la vejez, a la muerteF y sabemos &ue el temor genera
-ostilidad y negacin.
<o &ueremos ver eso &ue genera miedo y esto en gran medida est conformado por el
desconocimiento. , no olvidemos &ue dentro de la sociedad y formados por ella estn los
profesionales de la salud.
Es de notar &ue son pocos los psicoterapeutas &ue trabajan con envejescentes. Gesde &ue
Hreud escribiera &ue a partir de determinada edad
E y esa edad era puesta en los *) a+osF el sujeto no era analizable, dada la falta de
fle0ibilidad del psi&uismo, los terapeutas se dedicaron a ni+os, jvenes, familias, adultos,
parejas, pero es reci.n en las !ltimas d.cadas &ue se toma como objeto de estudio y
tratamiento la etapa del envejecer.
Esto no es casual, no es redundante repetir &ue despu.s de mitad de siglo y ms a!n ya al
terminar este siglo 88, los cambios vertiginosos de la tecnolog%a y los adelantos cient%ficos
-icieron posible algo tan an-elado por el ser -umano' el vivir ms a+os.
Esto est ocurriendo, la esperanza de vida se ha alargado.
Ge lo &ue se trata a-ora es conseguir una mejor calidad de vida para
esos aos.
*Es el envejecimiento una enermedad!
Dara desvirtuar esta falsa idea o prejuicio tenemos &ue referirnos someramente a &u. es el
envejecimiento. Es !til recordar &ue el envejecer es una parte del ciclo vital y &ue si
fu.ramos estrictos, deber%amos considerar &ue se empieza a envejecer en el momento de
nacer, si bien esto no nos resulta de ninguna utilidad para lo &ueremos analizar. El criterio
cronolgico es arbitrario para definir el comienzo del envejecimiento, **, (), (* a+osI Dero
sabemos, a poco de observar alrededor, &ue no es !nicamente la cantidad de a+os lo &ue da
cuenta del envejecimiento.
:
:
Gecimos &ue el envejecimiento es un proceso natural" #radual" de cambios y
transormaciones a nivel biol$#ico" psicol$#ico y social" que se estructuran en torno al
tiempo. , es precisamente la idea de tiempo una idea clave para el comienzo del envejecer.
El adulto mayor se interroga acerca del tiempo como nunca lo -ab%a -ec-o antes. En ese
antes, el tiempo casi no ten%a l%mite, se pod%a -ablar de #alg!n d%a$, de #ya -abr tiempo$,
como si no se percibiera el transcurrir del mismo.
A-ora se lo empieza a notar, resulta ine0orable, se repara en lo &ue pas, en lo &ue se vivi
o no, los cumplea+os lo marcan, el crecimiento de los -ijos tambi.n, el espejo es muy poco
piadoso, nuestros mayores estn muy grandes o ya no estn, los nietos significan la
abuelidad.
"os cambios se empiezan a notar. En lo biolgico, no todas las c.lulas ni todos los rganos
ni todas las personas envejecen al mismo tiempo ni de igual manera.
Dor eso insistimos en &ue no -ay una vejez ni un envejecimiento, sino vejeces diferentes
como sin duda es diferente la forma de vivir de cada persona, diferente tanto en las
manifestaciones como en las vivencias y esto por motivos internos y e0ternos.
En lo corporal, la piel, los sentidos, la motricidad, muestran el desarrollo de este proceso.
Muc-as veces es la mirada del otro lo &ue nos muestra &ue estamos envejeciendo o el espejo
&ue act!a a modo de mirada e0terna.
Es ms frecuente ver a los otros envejecer &ue a nosotros mismos.
A nivel psicolgico se producen cambios sin duda muy significativos y relacionados con la
vivencia de p.rdida y el trabajo de duelo &ue lleva a elaborar esas p.rdidas.
La vivencia de p%rdida es otra caracter&stica del envejecer.
D.rdidas en relacin a lo corporal, la p.rdida del cuerpo joven, o la menopausiaJ p.rdida de
roles parentales o laborales, p.rdidas de seres &ueridos.
Estas p.rdidas re&uieren una elaboracin y .sta se -ace a trav.s de un trabajo ps%&uico &ue
es el duelo.
"a jubilacin, la independizacin de los -ijos, las muertes cercanas son las ms importantes
por la incidencia &ue tienen.
3asta a-ora nos -emos referido a cambios y a vivencias como procesos normales, nada de
esto significa enfermedad.
Las limitaciones no son enfermedades.
<o se es enfermo por&ue se tiene ms o menos canas, o necesite usar lentes para leer, o no
pueda correr o nadar como antes o no pueda -acer el amor todos los d%as o no pueda
procrear, o se jubil del trabajo E &ue no significa jubilarse de la vidaF.
Dodemos -ablar de cambios, de disminuciones, de ritmos distintos en las distintas esferas.
9ncorporar el concepto de dierente" distinto, es !til para comprender mejor este proceso y
entonces poder visualizar las potencialidades &ue tieneJ lo &ue s% se puede, lo importante de
ejercitar las funciones tanto intelectuales como las f%sicas.
'uc(as veces se atribuye al envejecimiento" diicultades que est)n dadas por la alta
de ()bito o de entrenamiento.
@*uede el +dulto mayor se#uir aprendiendo!
"a educacin estuvo ligada al aprendizaje para la vida productiva.
;
;
El ni+o y el joven se capacitan para poder ingresar en el mundo del trabajo e incluso la
educacin de adultos tiene esa finalidad. Dero a-% se terminaba. Dara &u. &uer%a aprender un
jubilado, si ya estaba fuera de ese c%rculo productivoI. "os estudios de la =erontolog%a
moderna dieron lugar al desarrollo de un movimiento educativo nuevo en todo el mundo, un
verdadero desaf%o para todos nosotros cual es el de la Educacin Dermanente. Movimiento
insertado en este complicado y problemtico fin de siglo y con miras al nuevo siglo 889, y
&ue tiene como consigna fundamental la &ue dice &ue se puede aprender y educar a lo
largo de toda la vida!.
Dor lo tanto la educacin no tiene &ue estar !nicamente al servicio de la produccin. En
relacin a las dificultades &ue el envejescente tendr%a para aprender se -abla de mayor
lentitud, menor fle0ibilidad, p.rdida de la capacidad de atencin y concentracin y por
consecuencia p.rdida de la
memoria, dificultades en la escritura y en las matemticas, incapacidad para incorporar
conocimientos nuevos. Es cierto &ue la inteligencia fluida est enlentecida, &ue es la &ue
permite entender y aprender rpidamente conocimientos nuevos, pero la otra forma de
inteligencia &ue es la cristalizada est saludable y puede compensar a la primera.
"a lentificacin es un proceso &ue se da bsicamente en el envejecimiento, se tarda ms en
reconocer a alguien, a recordar un dato inmediato, se tarda en tomar una resolucin o
resolver un problema.
Gir%amos &ue disminuye la agilidad, es decir el tiempo o rapidez pero no las -abilidades.
En relacin a las otras funciones, atencin, concentracin, memoria, escritura, clculo,
muc-as dificultades son atribuibles a la falta de -bito ya &ue estn sin ejercitarse durante
muc-o tiempo.
Ge todos modos no decimos &ue la capacidad de aprender de los mayores sea igual a la de
los jvenes, no, decimos &ue los envejescentes pueden seguir aprendiendo en forma
diferente, distinta, con otro ritmo y talvez otros recursos educativos.
Dor eso la Educacin Dermanente no tiene plazos, ni programas r%gidos, ni e0igencias
generales o iguales para todos, se realiza en libertad y en beneficio de cada sujeto particular.
Dara la Educacin Dermanente entran a jugar otros factores' estar al servicio del placer, de la
creacin, de la recreacin, brindar espacios de interaccin con otros sujetos, ejercitar o
seguir ejercitando funciones &ue no deben dejarse de lado, poder transmitir sus e0periencias,
la Educacin Dermanente est al servicio del -ombre y de una mejor calidad de vida, a trav.s
de lo &ue llamamos Educacin para la actividad.
@Es insano recordar el pasado!

Es frecuente atribuirle a los mayores el &ue siempre est.n contando cosas del pasado.
Es cierto &ue el presente bombardea a los adultos mayores con sus vertiginosas cambios en
lo tecnolgico, en las costumbres, en la vida en general.
4i -acemos memoria, muc-os mayores nacieron cuando reci.n comenzaba la radio y el cine
mudo, despu.s vino la televisin, la video, el -ombre a la luna, la computadora, y por&u. no
las malas tambi.n, dos cruentas guerras, la bomba atmica sobre 3iros-ima, los campos de
concentracin y el e0terminio all en Europa y ac entre nosotros. A todo eso -ubo &ue
vivirlo y adems adaptarse.
Agregu.mosle los cambios en las costumbres, el destape se0ual, el 49GA, las mayores
libertades individuales, las frivolidades del postmodernismo.
*
*
El ritmo es por momentos vertiginoso y es al empezar el envejecimiento, cuando el Adulto
Mayor se encuentra consigo mismo y con su tiempo libre &ue nunca aprendi a usar ,
cuando necesita recordar, reconstruir su propia -istoria para integrarla a este presente.
"a reminiscencia, &ue es la funcin &ue permite recordar pensando o relatando los -ec-os
del pasado es una funcin saludable para el A.M. siempre &ue eso no signifi&ue &ue &uede
anclado en el pasado y entonces no sea una rememoracin sino un rumiar lo mismo sin
integrarlo.
La reminiscencia reuerza la identidad d)ndole continuidad a la vida.
A menudo act!a como revisin de vida permitiendo resignificar situaciones vividas
conflictivamente y darles as% un significado menos doloroso.
5ambi.n ayuda a mejorar la auto/estima al traer a la memoria e0periencias vitales y
placenteras.
A.Butler dice precisamente &ue -ay #una correlacin positiva entre reminiscencia y la
adaptacin positiva a la vejez gracias a la conservacin de la auto/estima y a la
consolidacin del sentido de identidad$. 4e recuerda a trav.s de la memoria y a su vez es
una forma de ejercitarla.
"a reminiscencia adems permite mantener la memoria colectiva al transmitir los -ec-os del
pasado a las nuevas generaciones. Duede ocurrir &ue el recordar, como lo apuntramos ms
arriba, se transforme en una -u%da del presente y esto es lo &ue se configura como
patolgico.
Es decir, &ue el rememorar es saludable si se logra e0presarlo de alg!n modo, ya &ue
refuerza la auto/estima y la integridad permitiendo una mejor adaptacin.
@, la se-ualidad! Los envejescentes pierden la se-ualidad!
se transorman en ase-uados!
Gesde el #viejo verde$ o la #vieja dama indigna$ -asta la falta de respeto -acia la se0ualidad
de nuestros mayores o la molestia de los -ijos para con los padres por&ue forman nuevas
parejas' son algunas de las manifestaciones de este prejuicio.
4on visualizados como si carecieran de deseo se0ual y en caso de
manifestarlo se lo toma como no normal.
Este es, talvez, de todos los prejuicios, el &ue ms toman para s%
los mismos envejescentes. , esto, sin duda, est en relacin a la
educacin de la .poca en &ue ellos fueron creciendo.
"a llamada moral victoriana, tan r%gida, represiva y castradora, &ue imper -asta comenzado
el siglo 88 fue la cuna de nuestros mayores y sigui impregnando muc-os aspectos de la
educacin se0ual.
"o se0ual, tema tab! en su infancia y juventud , tuvo repercusiones
diferenciales en -ombres y mujeres.
Dara los -ombres y dentro de una cultura faloc.ntrica, el ver disminuir la potencia se0ual con
los a+os, se vive como una -erida narcis%stica,se sienten menos -ombres.
"as mujeres, muc-as de ellas v%ctimas de la represin se0ual sienten un alivio con la
menopausia ya &ue las e0ime del temor a nuevos embarazos o las libera se0ualmente. "a
cultura tambi.n logra &ue los -ijos no admitan o les resulte dif%cil admitir la se0ualidad de los
padres.
Dero es importante consignar &ue generalmente se confunde se0ualidad con genitalidad.
(
(
"a se0ualidad es una funcin del ser -umano &ue est presente siempre.
<o se es ase0uado por tener ?) a+os como no lo es por tener * a+os o C*.
"a se0ualidad es como un lenguaje, una forma de comunicacin y tiene &ue ver con el amor,
con la ternura, con los afectos.
En el envejescente disminuye la potencia se0ual, se produce una
lentificacin de la ereccin y de la eyaculacin, pero no desaparece el deseo, #el amor no nos
refleja como ayer$ canta Mercedes 4osa.
En este aspecto tambi.n es !til el concepto de diferente, no debemos
comparar tomando el modelo de la juventud, sino la nueva etapa y sus posibilidades. "a
se0ualidad puede y debe mantenerse. , cuando -ablamos de diferente nos referimos tanto al
ritmo como a las formas &ue toman los contactos se0uales.
Kna idea errnea -ace creer &ue la menopausia es como una enfermedad, con malestares,
disminucin del deseo se0ual, y la casi infaltable depresin. Es com!n escuc-ar a las mujeres
atribuir sus s%ntomas diciendo...y, estoy en la menopausia....
"a sociedad es la &ue resiste la aceptacin de la se0ualidad de los viejos.
4e -ace necesario una educacin completa, dada desde la infancia, &ue aclarara &ue la
se0ualidad es una funcin natural y saludable a todo lo largo de la vida y &ue no se
circunscribe slo a lo genital sino &ue se manifiesta, tomando las palabras de 4alvarezza #en
la autoafirmacin de la feminidad y de la masculidad, la sensacin cotidiana de sentirse
buscado, necesitado y &uerido dar una perspectiva distinta a esta etapa de la vida tan
compleja y tan dificil de vivir$.

"eferencias #ibliogr$ficas%
&rejuicios' mitos e ideas err(neas acerca de la vejez.
>
>
Andr.s 3. )l abuso como segregaci(n. Aev. de =erontolog%a <@1.
12?> . "a Dlata.
Aizen A y ot. )l maltrato a los viejos% un s*ntoma social.
Aev. de la AADD=. <@:/; 1221. Bs.As.
Gaic-man ". +buso y vejez% victimizaci(n de los ancianos.
Cuadernos de =eront. <@ ;,* y (. 12?2. Bs.As.
"eic-ner 4. +lgunas consideraciones acerca de la ,eor*a de la
Desvinculaci(n. Aev. Medicina de la 5ercera Edad.
<@(. 12?*. Bs.As.
Mis-ara y Aiedel )l &roceso de envejecimiento . Cap. 999. Morata.
Madrid. 12?(.
Moragas A. -erontolog*a .ocial. Edit. 3erder. Barcelona. 122*.
Aodriguez A. Dimensiones psicosociales de la vejez' en Buend%a L.
Envejecimiento y psicolog%a de la salud. Edit. 4iglo 889.
Espa+a. 122;.
4alvarezza ". &sicogeriatr*a. Cap. 9 .Edit. Daids. Bs.As. 12??.
///////////// Vejez' /edicina y &rejuicios. Aev. Verte0. <@;.
Bs.As. 1221.
Vega y Bueno Desarrollo +dulto y )nvejecimiento. Cap. 1.
Edit. 4intesis . Espa+a. 122(.

E consultar bibliografia sobre Aeminiscencia, Educacin para el envejecimiento,
Educacin Dermanente, 4e0ualidad, Muerte, Guelo. Adultos MayoresF
4etiembre72>
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