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CONTAMINANTES MEDIOAMBIENTALES

RACHEL CARSON con Silent Springs de 1960, representa la primera
alarma que cuestiona el modelo de desarrollo del capitalismo en el sentido
ms rentable del trmino, sobre todo en lo que respecta a los impactos sobre
la salud y sobre el ambiente.

Su obra se centra de forma especial en los anlisis de los efectos de los
contaminantes qumicos partiendo de los efectos iniciales del DDT, que
representan el inicio de un proceso a raz del cual aparecen cada vez
materiales ms txicos. Considera que lo ms alarmante de todos los
impactos en el ambiente es la contaminacin del agua, el suelo, los ros y los
mares con materiales peligrosos y letales. Habla de la contaminacin
universal del ambiente, a partir de la utilizacin de compuestos qumicos
contaminantes, que define como los socios siniestros y poco reconocidos en
el cambio de la naturaleza misma del mundo. Otro problema que apunta es
la posibilidad de la extensin de la humanidad a la guerra nuclear.

Era la primera vez que alguien con criterio cientfico hablaba en contra
de los pesticidas, hasta entonces socialmente aceptados (DDT
eliminador de la malaria, era uno de los ms claros).

Su obra fue furiosamente atacada por quienes sentan amenazados sus
intereses. Carson atac un sector econmico muy importante de la
sociedad americana emergente, la industria qumica y la alimentaria, as
como el poderoso Departamento de Agricultura. Puso en cuestin la
responsabilidad bsica de una sociedad industrializada, tecnolgica,
que nadie haba cuestionado hasta ese momento.

Como resultado directo del furor de este trabajo, el presidente Kennedy
pidi a sus asesores cientficos que hicieran un estudio sobre el tema.
El primer informe advierte contra los efectos reales de los riesgos de
los pesticidas, mientras que hasta el momento solo se haban
destacado los beneficios, y se invitaba al Congreso a pasar a la accin.

Las repercusiones polticas de Silent Springs no quedaron confinadas a
los EEUU, rpidamente se extendieron por todo el mundo.



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TIPOS DE CONTAMINANTES

Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza fsica, biolgica o
qumica y pueden aparecer en todos los estados fsicos (slido, lquido o
gaseoso).

Contaminantes
fsicos
Contaminantes
biolgicos
Contaminantes
qumicos
Contaminantes pueden ser impurezas naturales y contaminaciones
generadas por la accin del hombre.

Impurezas naturales
Impurezas inorgnicas
Como un contenido elevado en suelo y agua de metales pesados u otros
oligoelementos y sales.
Los contenidos en el agua pueden alcanzar valores que no permiten un uso
como agua potable o que limitan el uso del agua para algunas aplicaciones.
La presencia de estas impurezas depende de la situacin geolgica regional.
Impurezas orgnicas
Como los residuos vegetales en el suelo y el agua producido por la
descomposicin natural de la celulosa; los residuos de los excrementos de
animales con posibles efectos nocivos y tambin organismos vivos como
algas y bacterias.
Normalmente las impurezas orgnicas naturales son de importancia
secundaria para la calidad del agua por la actuacin autolimpiadora de las
aguas, aunque bajo circunstancias especiales pueden causar efectos
negativos.




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Contaminaciones generadas por la accin del hombre
Mas importante (o en general: ms peligroso) son las contaminaciones
generadas por la accin del hombre.
La actividad industrial o laboral particular determina la cantidad, los
tipos y las caractersticas de los contaminantes emitidos.
Durante todos los procesos industriales sustancias nocivas o txicas
pueden llegar al agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente
o como causa de una manipulacin inadecuada de materiales
peligrosos.
Existen sustancias que son peligrosas para el medio acutico, otras
causan problemas predominantemente para los microorganismos del
suelo, otras son nocivas para animales y el hombre.

En forma general se puede concluir:

cualquier sustancia que tiene efectos negativos para ecosistemas
tambin es nocivo para el hombre cuando entra al cuerpo humano
y
cualquier sustancia daosa para la salud de personas tambin
causa problemas en el medio ambiente una vez liberada a la
atmsfera, al suelo o al agua.







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Contaminantes fsicos
Los contaminantes fsicos son caracterizados por un intercambio de
energa entre persona y ambiente en una dimensin y/o velocidad tan
alta que el organismo no es capaz de soportarlo.
Por varias razones el contaminante fsico que ms que otros est
relacionado con la geologa ambiental es la radiactividad (natural o
artificial).
La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por
ejemplo en la cercana de yacimientos de Uranio (y otros minerales
radioactivos).
Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia,
tcnica y en la produccin de energa y tambin el uso militar generan
cantidades considerables de deshechos radioactivos.
La bsqueda y la habilitacin de lugares seguros para el
almacenamiento definitivo de este tipo de deshecho es una problema
para cada pas que utiliza sustancias radioactivas para fines civiles o
militares.
El aspecto geolgico de la solucin de este problema forma parte de la
geologa ambiental.

Contaminantes biolgicos
En general: todos los agentes representados por organismos vivos (la
mayora suelen que ser microorganismos como bacterias, virus,
hongos etctera).
Se puede imaginar por ejemplo la existencia de un microclima dentro de
una mina subterrnea que favorece el crecimiento de hongos.
Falta de higiene alrededor de una mina de plata puede favorecer la
presencia de parsitos u otros portadores de enfermedades como ratas
(seguramente un problema mas frecuente en la minera artesanal que
en la gran minera).


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Contaminantes qumicos
Los agentes qumicos representan seguramente el grupo de
contaminantes ms importante - debido a su gran nmero y a la
omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente.
Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia
orgnica e inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de
lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto
negativo en el medio ambiente.


LOS AGENTES QUMICOS PUEDEN APARECER EN TODOS LOS
ESTADOS FSICOS.

Gaseoso
Gases propiamente dichos, vapores (sustancias de estado normal liquido o
slido - vapor de mercurio por ejemplo) y humos (resultado de la combustin
de sustancia orgnica - tambin puede ser clasificado como slido
Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:
Emisiones continuas como:
o la descarga de chimeneas,
o quema de mercurio a aire libre,
o emisiones de maquinas, vehculos y del transito en general,
o desaireacion de tanques y
o emanaciones voltiles de la superficie de lagunas de residuos

Emisiones instantneas / momentneas como todo tipo de emisin
accidental (por ejemplo incendios)




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Slido
El grupo de sustancias slidas incluye sustancias como minerales de
asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partculas slidas, slidos
en suspensin y tambin los polvos (los ltimos dos con carcter transitorio
entre slido y gaseoso).
Contaminantes slidos tambin pueden ser distintos tipos de basura como
por ejemplo:
Suelo / roca excavado o residuos de la construccin (en general no
txico, pero con la problema de almacenarlo en alguna parte)
Basura domestica / industrial en general
Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o
txicos
Lquido
Todo tipo de sustancia liquida que puede causar daos para la salud
incluyendo por ejemplo todo tipo de combustible que puede destruir
ecosistemas o recursos hdricos en general y que pueden afectar finalmente
tambin el ser humano.
Los lquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada /
intencional o en forma incontrolada.
Forma controlada: (controlada significa: se conoce la cantidad y la
concentracin exacta de los residuos y (ms o menos) el rea de la
dispersin (que (ojal) permita reducir el riesgo.)

Descarga de residuos sobre aguas superficiales (ocano),
Infiltracin intencionada de residuos / cidos al suelo o la dispersin de
pesticidas sobre un terreno etctera

Forma incontrolada:
Emisin de lquidos por un accidente o por manipulacin /
almacenamiento inadecuado (cambio de aceite de una mquina,
escape de un tanque en mal estado etctera),
Formacin de lixiviado y filtracin de sustancias liquidas al subterrnea
(hacia el agua subterrnea). Esto incluye la formacin de aguas cidas
de una mina
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Importante:
La clasificacin en emisin controlada - incontrolada no dice nada sobre el
peligro real de la sustancia; tambin una descarga intencional puede tener un
impacto muy negativo o incluso un efecto al medio ambiente incontrolado.


Peligro de contaminantes
El grado de peligro de contaminantes qumicos se puede considerar segn
los siguientes factores:

Explosividad:
(La capacidad de una sustancia para expandir sus molculas en forma
brusca y destructiva.)

Inflamabilidad
(La capacidad de una sustancia para producir combustin de s misma,
con desprendimiento de calor.)

Toxicidad
(La capacidad de una sustancia para producir daos a la salud de las
personas que estn en contacto con ella.)

Reactividad
(La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y producir
un compuesto de alto riesgo (como compuesto inflamable, explosivo, txico
etc.)

Corrosividad
(Sustancias con propiedades cidas o alcalinas.)


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Ejemplos para posibles efectos cancergenos y no cancergenos de
algunas sustancias
Sustancia
Posibles efectos
cancergenos
Posibles efectos no
cancergenos
Plomo
Tumores en el rin (en
animales de laboratorio)
Peso de nacimiento reducido,
anemia, aumento de la tensin
sangunea, daos en el cerebro
y riones, disminucin de la
capacidad de aprendizaje
Arsnico (por
inhalacin)
Cncer del pulmn
Daos en el hgado, fibrosis
pulmonar, daos neurolgicos

Cadmio (por
inhalacin)
Cncer del pulmn (en
animales de laboratorio)
Daos en riones, osteoporosis,
anemia
Cromo (por
inhalacin)
Cncer de pulmn
Bronquitis, daos en hgado y
riones
Hidrocarburos
aromticos
policclicos
Cncer de pulmn (por
inhalacin), estmago
(por ingestin) y piel (por
contacto
epidrmico)
Daos en el hgado, dermatitis
Benceno Leucemia
Somnolencia, vrtigo, dolores
de cabeza, anemia, falta de
inmunidad, fetotoxicidad
Compuestos
orgnicos
clorados
Cncer de hgado (en
animales de laboratorio)

Daos en el hgado, efectos
neurolgicos (en animales de
laboratorio)





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Evaluacin de riesgos
Normas internacionales
Para determinar que contenido de una sustancia en el suelo o en el agua
debe ser considerado "peligroso" hay normas y tablas con valores para las
sustancias ms importantes.
Problema 1):
Una sustancia que hoy da no llama la atencin por ser "inocua" / "no txica"
/ "no peligrosa" puede ser considerado cancergena, genotxica, txica (en
dosis o en condiciones especiales) o nociva en general para el medio
ambiente, siempre y cuando se desarrollen estudios nuevos y ms
acabados.
Ejemplos son por ejemplo el insecticida DDT (C
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H
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Cl
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), el formaldehdo o el
plomo (antiguamente se usaban caeras de plomo).

Problema 2):
No existen normas o reglamentos internacionales, aplicados en todo el
mundo. Por el contrario, en muchos pases aplican normas muy diferentes,
incluso hay pases que todava no cuentan con una legislacin ambiental
adecuada.
Por ejemplo en el caso del plomo:
Segn la normativa britnica (1980) un suelo que contiene:
0 - 500 mg/kg Pb es considerado "no contaminado";
suelo con 500 - 1000 mg/kg es considerado "poco contaminado".

Segn la "Lista de Holanda" (1988):
150 mg/kg es el valor que exige investigaciones ms detalladas. A un
terreno con este contenido se aplican restricciones para el uso.
600 mg/kg es el valor para elaborar un estudio o un plan de
descontaminacin porque el suelo es considerado peligrosamente
contaminado.

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Segn la ley alemana de Proteccin de Suelos (1990)
Un valor de slo 100 mg/kg ya indica una contaminacin
Posibles explicaciones:
1. Los ingleses son ms resistentes contra el plomo? o
2. Existen otras razones (polticas - econmicas) responsables para las
diferencias? o
3. Hay investigaciones nuevas, que resultan en valores lmite ms
restrictivas?
Se supone que el caso 1 no es la razn.
El caso 2 suele ser poco probable (no obstante, puede ser en ocasiones, que
un gobierno quiere proteger una industria muy importante para la economa
de un pas, aunque esta industria produce contaminaciones a gran escala.)
Observando bien las fechas de publicacin de las normas:
Norma britnica (1980)
"Lista de Holanda" (1988):
Ley alemana de Proteccin de Suelos (1990),
La razn para estas diferencias debe ser que hay investigaciones
nuevas, a base de las cuales los valores son restablecidos con el
tiempo.