Armazn o gabinete de metal y plstico que contiene los componentes internos
del sistema, tales como la tarjeta del sistema, tarjetas adaptadoras o de expansin, unidades de disco, entre otros. Es, pues, el cuerpo (o la piel) del sistema. La caja protege los circuitos electrnicos de la computadora de posibles daos fsicos, de cortocircuitos y de peligros invisibles, tales como campos elctricos fuertes. Existen varios diseos de cajas, que corresponda a un factor de forma, especfico de la tarjeta madre del sistema. El factor de forma ("form factor") representa un conjunto de especificaciones que determinan el tamao fsico interno y la forma general de la caja de la computadora. Esto implica que el factor de forma para una caja del sistema o una tarjeta del sistema describe sus dimensiones, as como la organizacin o ubicacin de sus componentes, tales como el disco duro, CD-ROM, unidades de disco flexible, ranuras, puertos, entre otros. Los factores de forma para las cajas de las computadora y la tarjeta del sistema pueden ser descrito por nombres especficos, factores de forma para tarjetas del sistema, los dos ms populares son son el "Baby AT " ("Advance Technology" o Tecnologa Avanzada) y el ATX. ("Extended Advanced Technology").
Factor de forma: xt Representa el primer diseo para una caja de computadora personal, (microcomputadora) concebida por IBM en el 1983. La tarjeta del sistema XT contaba con 5 ranuras adaptadoras tipo ISA de 8 bits, un conector para el teclado.
Factor de forma: at Fue lanzada por primera vez al mercado en el 1984 por la compaia IBM para su microcomputadora (PC AT) basado en un procesador 286. Su caja era tipo escritorio o sobremesa ("desktop"), i.e., era en forma horizontal. La tarjeta del sistma era ms grande (12 pul x 13.8 pulg).
Factor de forma: atx fabricada en 1995 por Intel. Actualmente es el estndar para las computadoras personales. Emplea una tarjeta del sistema ATX amplia, con dos filas para puertos de entrada y salida, , a la izquierda de las ranuras de expansin. La caja ATX posee plantillas de placas E/S removibles, de manera que permita una variedad de configuraciones para los puertos E/S instalados directamente en la tarjeta del sistema. Este tipo de caja rota el procesador y las ranuras de expasin 90 grados. La fuente de potencia en las cajas ATX poseen un ventilador ensamblado lateralmente.
Factor de forma: mini atx Intel tambin especific un tamao de la tarjeta del sistema llamada "Mini ATX", la cual es levemente ms pequea que las ATX regulares. Las tarjetas del sistema tipo Mini ATX emplean los mismos factores de forma ATX para las cajas y la fuente de potencia. Factor de forma: micro atx Este factor de forma fue desarrollado por Intel en el 1997. Las tarjetas del sistema micro ATX poseen un tamao reducido (9.6 pul x 9.6 pulg) en comparacin con las ATX tradicionales. Estas tarjetas del sistema pueden sustituirse por una ATX antigua puesto que son 100% compatibles. Representa un estndar para las tarjetas del sistema. Esta dirigida para el mercado de mediano a bajo. Factor de forma: flex atx Representa un nuevo estndar creado por Intel en el 1999. Emplean tarjetas con dimensiones redicidas (9 pul x 7.5 pulg). Son compatibles con el diseo original ATX. Las tarjetas del sistema Flex ATX emplean los mismos agujeros de montaje que las micro ATX.
CASE HORIZONTAL: Dentro del case horizontal encontramos al Case de escritorio "Desktop" este Case se presenta en forma horizontal, antiguamente todas las computadoras tenan esta forma, pero por la comodidad de los componentes se cambio a vertical, en la actualidad las computadoras de marca se presentan de estas forma, marcas como Acer, IBM, Compaq, etc.
CASE VERTICAL Esta es la forma ms comn en la actualidad de un Case. Para el Case vertical encontramos tres tipos de Case. Tambin debemos tomar en cuenta que se presentan de esta forma Case AT y Case ATX. Generalmente quien determina esta caracterstica es la fuente de poder y su diseo
Segn los tipos de case vertical tenemos: El tipo de gabinete se establece dependiendo de la compatibilidad con la forma de la tarjeta Madre. Aqu tenemos una lista de varias formas (tamaos) de tarjetas madres: AT ATX micro ATX Mini-ITX Nano-ITX Pico-ITX Baby-AT BTX DTX ETX FlexATX LPX Mini-DTX NLX WTX
MINITOWER Normalmente se usaba en formato ATX Placas Pentium II, Pentium III y Pentium IV Era el modelo ms usado de las computadoras compatibles. Normalmente se usaba en formato AT Placas 386, 486 y Pentium. -Presenta dos bahas de 5" -Presenta dos bahas de 3 " -Presenta una baha interna de 3"
FULLTOWER Ms grande que los gabinetes tpicos, este permite agregar ms discos duros, dispositivos pticos (Quemadoras, DVD), y tiene ms espacio adentro. Varios tipos de procesadores de gran performance y Servidores - Presenta generalmente 4 a mas bahas de 5" - Presenta dos bahas de 3 " - Presenta una a mas bahas internas de 3" - Ofrece mejor refrigeracin - Mayor facilidad para el ensamblaje
ATX MINI Gabinetes para tarjetas madres ms pequeas que las ATX ms comunes. En estos hay menos espacio para Quemadoras/DVD y discos duros.
MICRO ATX DESKTOP Este es el mismo al ATX Desktop, pero el tamao reducido debido a que la tarjeta madre es tambin ms pequea, chasis de pieza entera, sin tornillos
MICRO ATX MEDIA CENTER O HTPC Lo mismo al ATX media Center, pero ms pequeo.
MICROATX MID Versin mediana del MicroATX
BTX El BTX fue diseado para reemplazar el ATX. Se basa en el mismo concepto del ATX, pero tambin se enfoca en mejorar la circulacin de aire.